Кажется, полосатая сдалась или наконец поняла, что нет смысла драться с тем, с кем вас связывает не только случайность, но и общие, в какой-то степени, взгляды. Или нет?
Или да.

— А делаю ещё лучше, — ухмыльнулся ветряк, почти внаглую, почти вплотную приблизив свою морду к чужой. Однако в следующее мгновение отстранился, стоило услышать закономерные рассуждения кошки про отношения племен к чужакам и про обилие его знакомств. — Ну, о племенах везде ходит много слухов, но ты же понимаешь, что большая часть из них приукрашены вшивыми бродяжками, которым все-равно где побираться, — кот пожал плечам. — Что до моего отношения, — он улыбнулся, поймав хитрый взгляд Львицы, которая, как оказалось, могла быть не менее привлекательна, когда не скалилась и не шипела. Теперь в ее глазах появился совсем другой огонь, который хотелось разжечь до настоящего пламени. — Закон не запрещает мне общаться с чужаками и кошками других племён, Кланов, — янтарный взгляд сверкнул, — и я не вижу причин отказывать себе в удовольствии делать то, что мне нравится. И то, что у меня хорошо получается,— он хотел добавить, лучше, чем нести бремя воинской чести и долга, но не стал так с ходу разочаровать новую знакомую. Пускай в ее голове сложится своя картинка, с налётом прикрас и сомнений.

— Умение скрашивать чужую тоску — одно из них, — глухо произнёс ветряк над бурым ухом, вдруг оказавшись близко к кошке — настолько, что мог видеть, как колышутся тонкие шерстинки на ее влажном загривке. А запах крольчатины на время даже перебил ее собственный. 

— Нет, Львица на Восходе Солнца, — мурлыкнул кот, не спеша отстраняться, покуда эта игра не переросла бы в нечто большее, и сейчас ему захотелось, чтобы это большее стало чем-то взаимным. — Точнее да, но не совсем. Все гораздо проще, чем ты думаешь. Мне не нужны особые причины, чтобы оказаться здесь, — рыжая шерсть коснулась бока стражницы, и Шершень, не чувствуя больше нот враждебности от неё, слегка прислонился к кошке, перекрывая наглость желанием укрыть ее от густого снегопада, — или там, — махнул хвостом в сторону гор. — И, если я буду точно знать, что моя судьба не здесь, а где-то там, меня ничто не остановит. Мы вправе распоряжаться своей жизнью сами, и Законы для нас не главное. Важное, но не главное. Подумай об этом, когда вдруг почувствуешь себя, скажем, не на своём месте, — закончил Шершень чуть хрипловатым голосом, после чего медленно отстранился, бросая хмурый взгляд в сторону лагеря. Снег валил, перекрывая видимость, будто и не заканчивался вовсе, и обратный путь казался настоящим подвигом. Доберись до дома, не отморозив хвост и все к нему прилагающееся.

— Я могу рассчитывать на встречу с тобой ещё? — он повернулся к кошке, и в его взгляде читалась надежда. Ответ был неоднозначным, но Шершень его принял, понимающе хмыкнув. — тогда до встречи, — на развороте бросил ветряк, перемахивая через сугроб.

конец разрыва

из пепелища

- Мы уже рядом, - процедила пёстрая сквозь зубы, остерегая лишний раз пытаться разлепить губы - слишком яростно по ним отдавал мороз. Белёсые облачка пара уже давно, кажется, не поднимались от её пасти, и всё тело ощущалось ничуть не теплее, чем сугробы, окружавшие их путь.

Хельга слабо помнила, когда в последний раз в её пасти оказывалась какая-никакая, но пища. Время с тех пор, как они покинули пастбище и отправились в эту дорогу, тянулось мучительно медленно, как и ступала лапа. Пробить себе дорогу сквозь снежную насыпь было нелегко - коты редко бродили здесь, и лишь ближе к самим предгорьям бродягам посчастливилось выйти на чьи-то следы. Разобраться в их запахах Хельга даже не особо пыталась - чем выше поднималось солнце следующего дня и чем сильнее мёрзли её лапы, тем меньше интереса оставалось к происходящему вокруг.

- Скажем, - на выдохе добавила кошка спустя время, превозмогая усталость, - Что нам нужна помощь. Пристанище. Пёстрая вновь взяла паузу, пытаясь как-нибудь перевести дух и собрать остатки воли в лапу - идти осталось не так уж и много. - Говорят, они помогают.

Вскользь глянув на свою маленькую спутницу, кошка лишь хотела убедиться, что та ещё не свалилась с лап. Такой путь - совсем не лучшее приключение для юного тела, впрочем, Хельге сейчас и самой не помогали собственные луны. Казалось, они только больше давили на неё и тянули вниз, нашёптывая на ушко - если ты приляжешь хотя бы на мгновение, то станет лучше. Всего разочек. И кошка всё чаще и чаще протяжно моргала, сражаясь с этим манящим ощущением. А где-то впереди возвышались горы - крутая земля поднимала их всё ближе и ближе к их вершинам, но ни один патрульный так и не повстречался ещё на их пути.

разрыв

[indent] Ей впервые за все тридцать лун жизни именно потребовалось спасительное одиночество. Будучи в силу своего характера кошкой довольно кампанейской и даже в какой-то мере любящей задействовать в своих авантюрах несколько разномастным мордочек Клана Падающей Воды, в этот миг она чуть ли не тайком выскользнула из родного лагеря с утра пораньше и молчаливо отправилась в небольшое странствие подальше от оживлённого перепутья. Разукрашенную тремя различными цветами голову то и дело атаковали самые различные мысли, а накрапывающий с затянутого тёмно-серыми тучами неба прохладный дождь лишь больше вбивал их на подкорку мозга и заставлял в очередной раз тонуть в бурлящей горной реке событий и пагубных размышлений. Сохраняя непривычную серьёзность точёной мордочки и даже не стремясь оголять уголки острых клыков в елейной улыбочке, Лань, Прогуливающаяся со Звёздами аккуратно перескакивала с одного скользкого камня на другой, бездумно брела вперёд и даже не оглядывала сменяющие друг друга территории вокруг себя.

[indent] До того самого момента, пока в чёрный нос с неожиданной резкостью ударил неизвестный до этого горьковатый запаха чего-то или, может быть, даже кого-то, а чуткие треугольные уши не расслышали в завывающем гуле степных ветров почти неразличимые друг от друга голоса. Стремительно остановившись с занесённой для следующего осторожного шага массивной лапой и торопливо скользнув по местности впереди, трёхцветная с лёгким удивлением обнаружила оставшиеся за спиной границы клановых территорий и начавшиеся нейтральные и враз напряглась, выпуская наружу острые когти и щуря песчаные глаза. Неизвестно, кто же являлся гостями предгорий и какую цель они преследовали, заглядывая в гости, так что стражнице стоило держать ухо в остро и быть готовой ко всему. На пружинящих от напряжения лапах пробираясь сквозь серую стену дождя вперёд и на каждом бесшумном шагу настороженно принюхиваясь к усиливающемуся запаху незнакомцев, Лань предупредительно вздыбила пушистый загривок и слегка оскалила узкую пасть.

[indent] — Очередные искатели смерти в горах? — вопросительно изгибая кончик угрожающе покачивающегося хвоста, негромко окликнула двух странниц кошка и сделала широкий шаг в их сторону. — Я не намерена с вами сражаться до тех пор, пока подобная глупость не взбредёт в ваши головы. Что вы забыли в горах? — она скользнула взглядом по изнуренным долгой дорогой и исхудавшим телам горных гостей и громко цокнула языком. — Не уж-то в Клан Падающей Воды собираетесь заявиться? Странники стали внедряться в наши ряды чаще, чем спариваются кролики, очень интересная тенденция... Вы не пройдёте в таком состоянии ни шага дальше, а вешать на себя ваши смерти я не желаю. Предлагаю где-нибудь в сухом месте переждать сильный дождь и немного перекусить, согласны?

Отредактировано Лань (06.03.2021 12:25:27)

[indent] Крупная дрожь пробьёт ослабшее тело почти насквозь, вытягивая из пёстрой самые первобытные и жалкие манеры, кои только могут таится за гордым станом кошки; с тряской в лапах и отчаянием во взгляде, присущими разве что тощей полёвке перед лицом грозного хищника, она крепко-крепко жмёт к животу оледенелый хвост да тупит взор куда-то к земле, не в силах сопротивляться неистовым порывам льдистого ветра — и, откровенно говоря, в голове у неё ничего не осталось, кроме тлеющей жажды к выживанию.

[indent] Через усилие вскидывая тёмные ресницы, девочка в с хрупкой надеждой щурится, прорезая обесцвеченным взором мутные столбы столь несвоевременного дождя — показалось? Из-за чего-то ей думалось, что беспросветная дыра в животе и выламывающая лапы усталость способны сыграть злую шутку не только с её жизнеспособностью, но и с рассудком (который, к слову, всё чаще и чаще имел удовольствие быть атакованным несвязными мыслями). Впрочем, минутное замешательство быстро отошло на второй план, стоило различить ей средь склонов и выступов мерцающий оскал незнакомки, вздыбившей золотистую шерсть.

[indent]« Золото, » — удивительно, но в последние дни это слово приобрело для неё какое-то совершенно необыкновенное значение, почти что обернувшись синонимом к "святости", выстраивая на абсолютно случайном стечении обстоятельств крайне неубедительные, но назойливые убеждения. Усталый разум вторил этому робкому помутнению, и она, не в силах сопротивляться ни самой себе, ни кому-либо ещё, покорно застынет рядышком с Хельгой, искаженно воспринимая чужое недовольство за высшую добродетель.

→ за ланью

Отредактировано Руби (12.03.2021 21:00:55)

==>> каменистая тропа

[indent] - Интуиция? Да может они половину Клана хоронят каждый сезон Голых деревьев, почем нам знать, - пренебрежительно проворчал Тростник. Горцев он поместил где-то между безумцам и дикарями, так что сомнения о их возможной пользе для племен прямо-такие веяли от его шкуры.
[indent] После слов Сивой воин дождался, когда кошка не сможет увидеть и мимоходом взглянул на подушечку своей лапы. Та, привыкшая к мягкой земле территорий речного племени действительно саднила, и Тростник с удивлением обнаружил на ней множество мелких порезов, которые чуть вспухли, но не кровили. Как она могла знать? Я же не хромаю. Да великое Звёздное племя, я даже не чувствовал, пока она не сказала, - Тростник пораженно посмотрел на целительницу, но вслух никак не прокомментировал её замечание. Для него не было секретом, что лечить мозоли и трещины Сивой нечем.
[indent]  - Но ловца и карп плывёт, - хмыкнул серый, замедляя шаг. Бежать навстречу незнакомым котам его подопечная, благо не собиралась, так что и ему приличествовало скорее дождаться горную делегацию.
[indent] - это Тростник — он что-то вроде охраны сегодня, - в ответ на эти слова воитель кисло улыбнулся и вяло махнул хвостом, мол, радуйтесь моему присутствию, но ваше меня счастливым отчего-то не сделало. Оптимизм целительницы заставил Тростника удивленно покоситься на неё. Кошка видела в жизни столько... разного, что надеяться на чудо - это так странно. Может, она думает, что Жук мало того, что рядом где-то бродит, так ещё и травы полезные с собой тащит?
[indent] Расслабленная поза Тростника была максимально неагрессивной, в конце концов речное племя показало свою дружбу Клану, да и про неприкосновенность целителей дикарям сообщали не раз, должны были припомнить.

перепутье --->
[indent] Он совершенно не ожидал, как неприветливо встретят его хитросплетения горных троп после лун болезни и вынужденного отчуждения. Стеснялся слабости, ненавидел себя в этот момент, проклиная каждое неосторожное движение дрожащих от старой боли лап. Как долго былые травмы будут давать о себе знать? Долго. Тигр это проходил, но это было слишком давно. Сквозь непрошенные слёзы кот брался за тренировки, отстаивая своё право вновь быть стражем. Что же ему надо отстаивать сейчас? Тайно полосатый старался делать хоть какие упражнения, но разве развернёшься в узкой пещере, которую делишь с тяжело больным.
[indent] - Да кто их знает? В горах, знаешь ли, других травников не было. А что там у племенных… слухи, - ответил Тигр, пару раз сорвавшись на хрип. Он бы может и хотел как-то продолжить, да навстречу им явились двое, что на шкурах несли отчётливый запах речных земель. Серебристый невольно поморщился, теряясь в собственных реакциях. Благодарить Духов или проклинать собственное невезение. Когда же коты начали спешно представляться, бывший страж оценивал ситуацию, перебирая в голове варианты развития событий. Речное племя? Вроде бы неплохо. Тигр очень хорошо осознавал принцип: «чтобы что-то получить, надо что-то дать». Но что он мог дать? И, что самое главное, что мог получить без вреда клану.
[indent] - Тигр, последователь травника. Стало быть… ученик Жука, - кот чуть склонился перед Сивой. Он специально не называл своё полное имя, чтобы избежать лишних сложностей, - Возможно, что нам незачем будет звать Жука? Может я могу вам помочь? – Тигр слегка наклонил голову, желая выслушать просьбу гостей. Он не мог рассказать о болезни Жука, о своей непригодности, так что оставалось лишь подстраиваться под ситуацию.
[indent] - Да и думаю, что нашим спутникам найдётся о чём поговорить? – серебристый чуть глянул на Можжевельника, возлагая на него ответственную миссию по отводу лишних ушей. Подставлять так будущего не хотелось, но думалось, что разговор с целительницей один на один будет многим безопасней и доверительней. Не проронив больше ни слова, последователь двинулся чуть в сторону, демонстрируя затухающие, но всё ещё явные последствия камнепада. Если надо, то он, игнорируя неудобства, вновь станет стражем. Но сейчас… сейчас было выгоднее быть больным травником. Знаком хвоста Тигр пригласил целительницу на сухой камень, чуть кивнув Можжевельнику в надежде, что будущий понял суть безмолвной просьбы.
[indent] - Так зачем же целительница наследников Реки проделала такой путь в горы?

офф: думаю, что теперь мы можем разделить очередь?

[indent] Воитель с явной тоской посмотрел на Можжевельника. Примерно так котенок одной королевы смотрит на котенка другой королевы, с которым его заставляют дружить, хотя очень не хочется. А кот показался речному очень дружелюбным, вон как зубоскалит с Сивой.
[indent] Тростник отошёл в сторону, давая целителям возможность пошептаться. Для ученика Тигр был явно староват, но что поделаешь, известное дело, в Клане все с пчелами в голове. Он исподлобья уставился на горного стража, словно взглядом планировал просверлить ему голову и посмотреть, насколько злые пчёлы живут у него.
[indent] - Ты говоришь не как клановые. Без сказочного эха в каждом слове, - заявил Тростник наконец. Наверное это показалось ему сперва странным в "ком-то вроде охраны". Он не задавал вопроса, просто продолжая мрачно пялиться на полосатого собеседника. Раз уж все предполагают, что коты смогут спокойно пообщаться, так серый хоть новости узнать сумеет. - Соседи не докучают вам? Ну те, которые из племени Ветра. Наверное они считают вас той ещё колючкой под собственными тощими хвостами, - ехидная улыбка коснулась губ кота и сразу исчезла, словно её спугнули.
[indent] Тростник покосился на Сивую - всё ли в порядке? Может им не стоило приходить? Но голоса звучали вроде спокойно, хоть расслышать разговор с такого расстояния воитель толком и не мог. По крайней мере, не прислушиваясь.

Ей показалось, что целитель клана на миг задумался, стоило ей упомянуть про ночь половины луны, однако слов его она почти не расслышала - здесь в предгорьях гулял ветер, почти как на пустошах. Сивая решила не молчать и коротко пояснила, не зная, говорил ли о встречах целителей ему наставник.
— Это традиция наша, ей уже много сотен лун. Целители и их ученики собираются и отправляются к нашей святыне, чтобы получить знаки от предков и заодно обменяться опытом и представить своих учеников друг другу, если те вдруг сменились. Тебе обязательно надо будет пойти.
Сивая не разделяла мнения некоторых котов о том, что раз у клановых предки несколько иные, то у лунного камня им делать нечего. Раз уж приняли их в лесных землях, значит, пусть принимают полностью. И даже если духи у камня не захотят открыться снам Тигра и Жука, решать это не живущим - а тем, кто на Серебряном поясе.
Тигр принялся рассказывать про золотарник и даже показал один из цветков. Серая внимала его словам, запоминая каждую черточку на листочках этого растения.
— Жаль, что этот еще мал, — бросив печальный взгляд на золотарник, отозвалась целительница. — Но может, нам повезет что-то подросшее найти? Сейчас уже довольно тепло... И солнечно.
-  Я покажу, — в ответ на короткое обещание Тигра Сивая широко улыбнулась, с благодарностью взглянув на кота. Вот так и должны вести себя целители друг с другом, он быстро перенимает правила. Она-то готова рассказать про любое растение в лесу, стоит только попросить.
— И… я действительно заинтересован в обмене, но мне нужна конкретная трава, - Сивая посерьезнела, услышав в его голосе волнение и... досаду? Кошка не перебивала, пока Тигр рассказывал о болезни, что подкосила клан, а в крови ее уже закипал целительский азарт. С одной стороны, соваться в клан и натолкнуться на неизвестную болезнь было безумием, она ведь могла принести ее в племя, но с другой...
Что скажут предки, откажись она? Что скажет ее совесть? Решение было принято до того, как кошка его озвучила. Она чувствовала, что Тростник не одобрит, и была готова оставить его здесь, в предгорьях, чтобы не растаскивать заразу лишний раз. Но ведь он меня одну не отпустит, клык даю.
— Я постараюсь вам помочь. Но мне уже скоро нужно будет возвращаться, так что придется двигаться быстрее - хоть с моей лапой это и неудобно. Если отправимся сейчас, успеем вернуться до полуночи... я надеюсь. Тростник, — окликнув воителя, Сивая чуть поморщилась, уже предчувствуя неприятный разговор.
— Нам нужно отправиться в клан, ненадолго. Тебе лучше подождать меня... где-нибудь на полпути, хотя бы вот с Можжевельником. А на обратном пути поможешь донести травы. Ой, забыла совсем! Тростник, поищи тут ястребинку - с твоими познаниями ее ты точно найдешь, помнишь, мелкая с желтым такая? На высоких стеблях. Ты справишься, уверена, — целительница развернулась к Тигру, взмахом хвоста пропуская того вперед - пусть ведет, указывая дорогу. Она подумала, что Тростнику пока не стоит знать о том, что творится в клане, раз травник пожелал приватной беседы.
— А по пути расскажи мне, какие симптомы вы с Жуком заметили и чем пытались лечить.

► за Тигром в клан

лагерь


Дроколапу мало что в жизни приносило какое-то удовлетворение, да и в тех маленьких радостях обязательно находился какой-то подводный камень. Так, например, сезон Юных Листьев ассоциировался у него с произрастанием новых целебных трав, таких полезных и незаменимых. Одна проблема - идти до этих трав нужно было по грязи и лужам талого снега, из-за которых лапы и брюхо покрывались грязно-бурым цветом и пахли так, словно он от души насиделся в болоте на территории племени Теней.

Предгорья радовали побольше: грязи тут не было, были лишь камни, холодный речной поток и редкие травы, за которыми ученик целителя, если потребуется, готов был и влезать на пики Высоких скал, не говоря уже о прочих землях.

Подёрнутая туманной дымкой каменная гряда встретила его молчанием, нарушаемым лишь редкими перекликиваниями птиц, что вили гнёзда неподалёку. Остановившись на пару мгновений, Дроколап внимательно огляделся и сосредоточенно втянул носом запахи, окружавшие его - он вежливо (как ему самому казалось), но непреклонно отказался от любого сопровождения, с удовольствием ухватившись за шанс побыть одному и собрать травы без назойливого щебета над ухом; в конечном итоге, случись беда, рассчитывать ему придётся тоже на себя.

Но беды не случилось: кот быстро собрал чабрец, о свойствах которого ему не так давно рассказывали, а затем добавил в охапку трав ещё и золотарник, чьи жёлтые цветки выделялись на невзрачном горном склоне яркими солнечными пятнами. Пожалуй, в лагерь он возвращался практически счастливым - не считая грязи и того факта, что в лагере на него наверняка снова накинется кто-то, поранивший лапу или подхвативший насморк.



лагерь

пепелище -->

С этими племенными только ухо востро и держать, - кофейная на ходу мотнула недовольно головой. Всё чаще жизнь заставляла её пересматривать свои приоритеты и ставила в непонятные ситуации. Точнее, что тут жизнь обвинять, когда дело было совсем не в ней, а в этих странных понятиях племенных котов. Она итак была скептичной, так теперь её недоверчивость прыгала выше всех похвал. Даже сегодня. Отпустив Совку, Взмахнувшую Крылом вперёд, сообщать новости, ловчая сама махнула следом за рыжим наглецом. Ей нужно было, просто жизненно необходимо было убедиться в том, что этот кот уйдёт к себе и оставит всё и вправду до Совета, а не пойдёт за ними попятам, лишь бы узнать местонахождение их перепутья.
Вся эта ситуация с нападением не давала покоя, Незабудка даже не особо замечала, куда идёт, машинально переставляя лапы. Неужели кто-то из Клана настолько опустился бы до нападения? Или всё устроил ветряной? Если кто-то и вправду выдал такое, то уж она позаботиться, чтобы ему уши оборвали и не по одному разу. Предводителю пустошей не было, к чему придраться, они могли бы рассчитывать на спокойное отношение со стороны ветра, а теперь - кто знает, чего ожидать. Ух, ну и морока, - ушки пятнистой то и дело дёргались от волнения.
- А-ауч, - провалившись в яму передней лапой, шикнула ловчая. Подогнувшаяся лапка неприятно загудела. Зато показала хозяйке наглядно, чем заканчиваются такие эмоциональные размышления. Пятнистая прижала конечность к груди, осмотрев участок и покачав суставом. Вроде, ничего серьёзного. Ушиб, вероятно, - выдохнув неприятный осадок с облачком воздуха, она осторожно зашагала дальше, стараясь не нагружать пока раненую правую лапу.
Впереди уже шумела река.
- Опять ты?! - резко оборачиваясь и дыба загривок, рыкнула Незабудка. Подумать только, дождался пока она повернёт и пошёл следом, наглый ветряк. - Разве мы тебе не всё сказали? Может быть, тебе что-то неясно, а!?
Рыжее пятно приближалось вместе с отчётливым суховатым запахом пустошей.
- Погодите...

Отредактировано Незабудка (27.05.2021 17:57:37)