[indent] → перепутье, аналогичный разрыв

[indent] Царящий негласный запрет на посылание ловчих столь далеко от родных территорий не давал стражам скучать — обходить дозором новые земли приходилось по самой широкой дуге. Каменистая почва под лапами уверенности придавала, конечно, как и обилие зубчатых валунов всех форм и размеров, ведь в случае непредвиденной стычки именно столь привычные условия могли бы стать решающим фактором. Однако Клёкот Одичалой Птицы всё ещё несколько потряхивало при мысли о том, что лесные коты, особенно некоторые, получившие вместо мозгов одно нахальство, готовы лезть с когтями при первой возможности. Впрочем, возможность подобного столкновения не пугала Стражницу Неба. Сама суть её призвания отрицала столь гибельную трусость. Нет, бескрайний лазурный простор не признавал ни границ, ни страхов.

[indent] Потому кошка в одиночестве шагала широко, уверенно, не считая нужным ни скрываться, ни ступать тише. Пушистый хвост описывал широкую дугу, голова была приподнята и цепкий взгляд запоминал детали, все каменистые тропки, по коим бурную реку, питаемую подземными источниками, можно пересечь. Немного, что весьма кстати, учитывая отсутствие у трёх племён из четырёх талантов к плаванию. А даже если брать четвёртое, Речное, то горные, кристально-чистые реки, бесспорно, заманчиво прозрачны, будто чистый лёд, но столь же холодны. Пусть только попробуют сунуться с чем-либо, окромя мирных, продуманных переговоров или намерения поговорить с Духами. Духи — святое, нерушимое, уважаемое бесспорно и безоговорочно. Подлая наглость — нет, увольте.

[indent] К слову о подлой наглости.

[indent] Клёкот не удержалась и закатила глаза, презрительно фыркнув. Вспомнишь гнилое тёмное ущелье — вот и оно, приветливо зияет трусливым сумраком.

[indent] На одном из валунов гордо возлежал тот самый лопоухий Теневой, намедни получивший оплеуху в исполнении покровительницы стражей Клана Падающей Воды. Да ещё разглагольствовал о своей удаче, обводя лукавым взглядом кошку. Интересно, наглость вместо мозгов — вовсе не красивое выражение? Похоже, да.

[indent] — Удачлив примерно, как попавший под камнепад и обнаруживший, что единственный выход из него — ущелье с острыми камнями, — Клёкот Одичалой Птицы иронично фыркнула, передёргивая плечами. Если этот сухощавый бравый «воин» уповал на месть, то… На что он, интересно, уповал. Ибо в схватке со Стражницей Неба только на помянутую удачу и оставалось, — что привело тебя к земле, столь далёкой от племенных?

Отредактировано Клёкот (25.04.2020 15:40:57)

[indent] — Хорошо, что не вижусь. Я хуже, — Клёкот «очаровательно» улыбнулась, и в этой улыбке было больше от угрозы, чем в хищных оскалах всех горных львов вместе взятых. Кажется, даже температура воздуха стала холоднее. О том же, значит, спросить может. Да неужели? Интересно, в лесу с рождения учат ни в коготок не ставить то, чего добились те, кто хоть сколько-нибудь отличается от этих «чистокровных» наглецов? Вряд ли со своей предводительницей сей лопоухий общается аналогичным образом. Н-да. Впрочем, угроза в потемневшем янтаре сменилась едкой снисходительностью. К чему ей уважение этой жалящей змеи в облике кота? Уважать способны лишь сильные духом, всё остальное — или притворство, или фанатизм, или подобострастие.

[indent] — Дальновидность. Слышал о таком? Качество, присущее ответственным за жизни многих, а не только за свои самодовольство с непомерно длинным языком, — Стражница Неба коротко фыркнула, махнув пушистым хвостом, — ты не затронул интересы Клана Падающей Воды, однако вполне можешь, если пришёл сюда с намерениями, отличными от мирного общения или встречи со своими Духами, — насмешливость и лёгкая брезгливость отражались в уверенном взгляде, — а, не занимайся ты на Совете истеканием ядом, услышал бы ответ на свой очевидный вопрос. На этих землях я исполняю свой долг стража. И потому, если ты захочешь ступить дальше в горы, я составлю тебе компанию. Не волнуйся, ваши святыни не потревожу, лишь прослежу, чтобы Тропа Странников не заинтересовала тебя более положенного, — и Клёкот Одичалой Птицы преспокойно села, расправляя плечи и обвивая лапы хвостом. Надежда на быстрое разрешение напряжённой ситуации всё ещё витала в мыслях трёхцветной, ибо помянутые обязанности не ограничивались обменом «любезностями» с такими вот твердолобыми представителями жителей низин.

[indent] Впрочем, даже из потока яда подчас можно было выловить крупицы полезной информации. Хотя Клёкот была практически уверена, что Теневой солгал, говоря об отсутствии «любопытства» у лесных котов, чтобы позлить её и уйти от ответа. Ведь кошка хорошо помнила, сколь животрепещущим и болезненным был вопрос границ на Совете и сколь возмущённо этот лопоухий докладывал про их нарушителя. К тому же не напрямую, однако собеседник всё-таки спросил, отчего же ему (не) посчастливилось повстречать её здесь, и пусть теперь гадает или вспоминает, для чего же Клану Падающей Воды нужны стражи. Горная растянула губы в тонкой полуухмылке.

[indent] Дар девяти жизней, ниспосланный самими Предками? Что же это, интересно: лишь фигура речи, часть легенды или у племенных предводителей действительно не одна жизнь? Особенные имена, объединённые Звёздами, Клёкот заметила ещё на Совете, но это… Безоговорочная вера в могущество Духов боролась в трёхцветный с недоверием к словам этого самодовольного нахала, но стал бы он вот так запросто марать имя Ушедших в лжи? Вряд ли. Нельзя узнавать больше у него — иначе чужак точно поймёт, что преимущества перед лидерами низин у Совета Трёх нет, однако при случае необходимо осторожно расспросить более дружелюбных к горным обитателям котов. А пока кошка гордо фыркнула, окинув лопоухого снисходительным взглядом.

[indent] — Твоё, — вкрадчивый, сильный голос Клёкот мог быть очень выразительным, если она того хотела, — уважение мне не нужно. Сомнительная честь, — короткий, едкий смешок, будто когтем по камню от души царапнули. Стражница Неба пристально следила за движениями Теневого, который наконец соизволил подняться.

[indent] — Ну, — протянула горная с отчётливой лукавой насмешкой, — мы ведь наравне, — исключительно в твоих мечтах, Чеснок, — посему не тебе решать, где мне свой долг исполнять, — саркастичность слышалась в каждой букве, и Клёкот «гостеприимно» махнула лапой воителю на предстоящий путь. Той же лапой, которой намедни оплеуху влепила.

[indent] — Разумеется, — трёхцветная в несколько уверенных, широких шагов догнала кота и пошла впереди, абсолютно не страшась возможного нападения. Могла разве что удачи в подобных начинаниях пожелать, ведь близились горы. Её дом, её родная стихия. Стражница Неба с удовольствием подставила приподнятую морду порыву холодного ветра, ничуть не поёжившись и, казалось, лишь ускорив темп ходьбы.

[indent] — Идёшь, воин? — Клёкот вернула Чесноку ехидную колкость, — к слову. У вас, как я поняла, не имеется отдельно тех, кто охотится. Однако что-то, присущее лишь определённой группе лесных котов, должно быть. Недаром племён четыре и живут они, судя по запахам, абсолютно на разных землях, верно? — вопрос, конечно, был абсолютно не про земли, и Стражница мысленно уже прикидывала, как и где именно, в случае чего, лучше защищать новый дом Клана.

[indent] → высокие скалы

4
границы →

Ты удалялась все дальше и дальше от родных речных территорий: четыре дерева уже были позади, а ты все не собиралась останавливаться. Лапы сами несли тебя туда, где запахи племен растворяются в более резких и чужих, где земля перестает быть мягкой, обретая облик камней и горных тропинок. По дороге ты стащила с себя повязки, которые Сивая наложила еще в лагере, перед тем как ты с Дубравницей отправилась в патруль. Запах лекарств, пропитавший мех на местах ран, заставлял думать тебя о том сражении на границе, а ты так не хотела возвращаться к этому. Точнее.. вынужденному поражению, именно так ты называла ничью.
Твои мысли оказались спутанными. Ты думала о Рогозе, который сражался с зеленым кашлем, будучи сам виноватым в том, с что подхватил его. Думала о том, как скоро ты сможешь вернуться и попытаться навестить его, хотя это на вряд ли, ибо есть огромная вероятность заражения. Тебе надо было с ним о многом поговорить, многое обсудить, да и не только с ним(вспомнила о Форели). В мыслях где-то мелькнули имена Созвездия и Ручей — две руководительницы твоего племени. И ты даже усмехнулась, тебя переполняли самые негативные эмоции, когда ты думала о этих двоих. С ними Речное племя стало слабее. Между тем ты вспомнила о Щукатой, юном оруженосце, показавшийся тебе довольно перспективным. Возможно, она станет твоей будущей союзницей? Может, с ней стоит пообщаться еще и мягко намекнуть?

Думая о самом разном, ты не заметила, как оказалась в пределах предгорья. Поняв, что дальше тебе путь заказан, ты решила, что поохотишься здесь и вернешься в лагерь. Однако охота не задалась с самого начала: грызун ускользнул от тебя еще на стадии приготовления засады. Ты раздраженно повела ухом и выпрямилась, недовольно окинув взглядом местность. Конечно, уходить сейчас было бы бессмысленно, и ты стала охотиться дальше, но вот в ноздри ударил незнакомый кошачий запах, и ты насторожилась. Ты бесшумно прокралась по запаху и, выглянув из-за кустов, увидела серую шерстку кошки, по запаху — бродяги. Она, явно, тоже насторожилась, почуяв опасность.
— Кто это тут у нас? — громким, властным голосом вопросила ты, выпрямляясь и делая несколько шагов в сторону серой. Конечно, не твое дело шпынять одиночек на не племенной территории, однако настроение у тебя сегодня было явно плохое.

[indent] Лоснящаяся чёрная шерсть сверкнула на солнце, заставив нелепо растрёпанную Чемерицу прищурится. Странная кошка. Странный запах. Ни единой знакомой крупицы той свободной, прохладной свежести, что была частью каждого, живущего близ серых вершин, однако не чувствовалось и пыли пройденных дорог или затхлого, пропахшего странной горячей чёрной жижей города. Лес да рыба. Впрочем, пришла незнакомка именно со стороны леса. Неужели там тоже кто-то жил?

[indent] Властный голос, будто всему миру предъявляющий претензию на владение, страннице совершенно не понравился. Пусть у гор с недавних пор были хозяева, чёрная к ним, к таинственному Клану, явно не принадлежала, а предгорья оставались той землёй, по коей без тени сомнений в сохранности собственной шкуры мог бродить каждый. Если не вести себя столь провокационно и нахально. Чемерица выпрямилась, с морозно-колким спокойствием оглядывая незнакомку.

[indent] — А кто спрашивает? — бродяга тонко усмехнулась, поведя длинным хвостом, — я — путница всего лишь. И не помню, чтобы мне доводилось пересекать твой путь, — кошка, конечно, могла бы выдать себя за кого-то большего, нежели простую неприкаянную душу, раз неожиданная собеседница была не из Клана. Однако если та захочет и дальше разговаривать в таком тоне, неминуемая ссора определённо когда-нибудь сыграет плохую шутку с горными котами. Подставлять других, спасая себя, никогда не было в духе Чемерицы.

<— сосняк

Предгорья — не территория племени Теней, в пределах которой Тенелапа чувствует себя защищенно и спокойно. Предгорья никому не принадлежат — и потому здесь могут ходить все, кому вздумается, от молчаливых одиночек до опасных бродяг. Здесь может случиться что угодно — и, если они вдруг заметят следы пропавшей Ольхоглазки именно здесь, о ее дальнейшей судьбе можно будет лишь гадать.

Тенелапа аккуратно, еще тише, чем обычно, шагает за Хвощем, впервые признавая про себя его полезность — в случае чего белоснежный воин будет внушающей уважение силой, и всяким блохастым безплеменным придется хорошенько подумать, прежде чем нападать на отряд котов из племени Теней.

Сколько Тенелапа не внюхивается, запаха Ольхоглазки среди посторонних ароматов мокрой травы, дичи, каких-то чужих котов она различить не может. В конце концов, они даже не могут гарантировать, что ученица была где-то тут, раз ее следов они не нашли даже в сосняке. Да и зачем законопослушному оруженосцу лезть за пределы племенных территорий?

Разве что Ольхоглазка не такая уж и законопослушная.

— Ольхоглазка не была странной в последние дни? Вы ничего не замечали? — в голосе Хвоща проскальзывает едва-едва заметное беспокойство, когда он поворачивается к ним с вопросами.

Тенелапа останавливается, хмуро смотря куда-то на белоснежные лапы воина. Она что, шпион, чтобы за каждым своим соплеменником что-то вынюхивать?
Горностаечка, в прочем, тоже ничего полезного не говорит — хах, уходила Ользоглазка на охоту! Подумаешь, какая необычность! Хотя, наверное, для некоторых особо ленивых кошек это действительно сродни необычному поведению.

— Когда я пришла в палатку… поспать, — голос предательски срывается на пару мгновений: Тенелапе не хочется, чтобы ее уличили в лени, в том, что она спит, хотя могла бы делать дела во благо племени, — Ольхоглазка лежала на своей подстилке, а когда я проснулась — ее уже не было. И больше я ее не видела. Это было одну ночь назад.

— Думаешь, она сама ушла, или ее кто-то утащил?

Переводя взгляд с одной ученицы на другую, Хвощ, хоть и слабо, надеялся все же хоть на какую зацепку, пусть и самую незначительную. Но..
- Хвощ, я не знаю, я боюсь что мы не найдём её. - Сумрачный воитель покачал головой, будто подсознательно опровергая слова кошечки. Не хотелось ему в это верить. Не хотелось и все тут. Чутье ли это было, или же крепкая отцовская надежда, что-то внутри него подсказывало: Ольхоглазка жива. Да, пусть они сейчас не учуяли ни черта полезного, да, пусть они не увидели следов. Но поверить в то, что его дочь пропала раз и навсегда, бесследно, что он её больше не увидит? Ну уж нет.
— Думаешь, она сама ушла, или ее кто-то утащил?
- Не знаю. - Хмуро рыкнул Хвощ, исподлобья глядя на оруженосцев. Чудь погодя, белоснежный сбавил тон, успокаивая себя. Ученицы в случившемся точно не виноваты, вот и рычать на них не стоит. - Найдём. Или сама найдётся. - Ободряюще кивнул воитель и принюхался. Нет, по-прежнему ничего. - Дроздокрыл сказал, что ничего не видел. Запахов посторонних не было. В наш лагерь точно никто чужой не забредал.
- Что уже не может не радовать.
- К тому же, мы не единственный патруль. Может, Коростель уже нашел её и Ольхоглазка в лагере. - И опять Хвощ скорее пытался успокоить себя, чем учениц. Переменившийся ветер донес до него новый запах. Белоснежный кот резко повернулся в его сторону и навострил уши. Запах был незнакомый, чужой. Горный?
- Стойте смирно и ни звука. - Отрывисто прошипел Хвощ ученицам, уже улавливая глазами направлявшуюся у ним фигуру кота. Он был не похож на ободранного одиночку, на изнеженную домашнюю кису. Густая, лоснящаяся белая шерсть, янтарные глаза, статная фигура. Сумрачный кот подобрался и внутренне напрягся, пытаясь выцедить из оравы запахов информацию. Но, кажется, кот был все же один.
- Предки, отведите от беды.
— Ясного неба над вашими головами. Что-то ищете? - Пытливый взгляд, странный говор. Значит, вот как выглядят эти горные коты. Интересно. Бросив предупреждающий взгляд на учениц, мол, ни звука и тише воды, ниже травы, Хвощ приветственно кивнул незнакомцу.
- Мы идём не со злом и зла не ищем. Моё имя Хвощ. - Воитель сел на землю и обвил хвостом лапы, стараясь показать истинность своих слов. - Мы лишь пытаемся найти кошку из нашего племени, она пропала день назад. - День, уже целый день. Да она же может быть теперь где угодно, Предки! Стараясь не выдавать чужаку своего волнения, белоснежный кот продолжил: - Может, кто-то из Клана.. - кот замялся, вспоминая причудливое продолжение названия их племени, -.. Падающей Воды видел её?

Молодая кошка повела ушами. Она издалека почувствовала незнакомый запах, ещё слабый, еле ощутимый, но настораживающий. Мех на загривке у молодой кошки встал дыбом, серая кошка блестела от дождя.
- Хвощ, а тебе не кажется, что если бы она хотела чтобы мы её нашли, она бы давно проявила себя? - многозначительно повела длинными усами кошка. Именно сейчас, когда они забрались так далеко в голову будующей воительницы закрались такие мысли. Перед её взором на секуду появилась Ольхоглазка - именно такая, какая она есть от кончиков ушей, до кончика пушистого хвоста. Совпадение? Наваждение? Мысли путались. Последующие слова сумрачного воителя помогли молодой воительнице успокоиться. Да, она импульсивна, и поторопилась, Ольхоглазка не могла предать их племя, ни сегодня, никогда.Снова переменившийся воздух, и шелест потревоженной листвы под чужими лапами, заставиоли молодую кошку вскочить на лапы и осмотреться.
Клан Падающей Воды, тот самый? - фыркнула с добрыми намереняими Горностаечка переглянувшись с Темнолапкой. Она слышала о Клане но не могла поверить, что встретит их в простом патруле. Даже нет, не в простом, а в поисковом. Успокоив сознание, ненадолго успокоившись и прикрыв голубые глаза. Когда дызание выравнялось, самка резко открыла их, увидев прямо перед собой на вид немолодого белого кота. На слова Хвоща она только акивала, предпочитая на этот раз промолчать, сказанное лидером патруля говорило само за себя.

Отредактировано Горностаечка (17.06.2020 22:03:43)

На счастье и к великому облегчению Хвоща, две неугомонные ученицы Сумрачного племени на этот раз изволили молчать. Что ж, хоть какие-то добрые вести. Пристально разглядывая стоящего напротив кланового кота, белошкурый видел в нем некое горное отражение самого себя. Белая шерсть, янтарные глаза, сильные плечи и статный рост. Не знающий их обоих кот наверняка сказал бы: братья.
— Коготь Белого Волка или же просто Коготь. - Хвощ уважительно кивнул, стараясь запомнить полное имя этого статного кота. У лесных котов - свои традиции, у горных - свои, и всякие нужно уважать. К тому же, Коготь агрессии не проявлял, да и свойственного многим лесным котам высокомерия Хвощ в нём не замечал. — Нет, мы не находили никаких следов.. - А жаль, жаль, очень жаль. Хвощ раздосадованно повёл плечами.
- Хорошие новости нам бы сейчас не помешали.
Да и Коготь был прав: Клан бы просто так не оставил проникновение на их территорию и давно бы отпинал сумрачную ученицу туда, где ей быть и положено. Хотя, может, оно было бы и к лучшему. Тогда племя знало бы, что Ольхоглазка жива.
— Если желаете, я могу провести вас до шипящего ручья. - Хвощ удивлённо вскинул бровь и покосился на двух учениц, тихонько сидевших за его спиной. Подобное предложение прозвучало весьма радушным и белоснежный кот искренне поразился ему. Он-то думал, что Коготь их развернет с севера на юг и отправит восвояси подальше от клановых земель. Дослушав горного кота до конца, Хвощ призадумался. С одной стороны, он готов сбивать лапы в кровь и обшаривать все скалы от и до, поднять каждый камень. А с другой - они даже запаха её не учуяли в этом направлении. Ни малейшего намека на её присутствие, будто бы Ольхоглазка сквозь землю провалилась. Тяжело покачав головой, белоснежный кот поднял янтарные глаза на Когтя.
- Я благодарю тебя за столь щедрое предложение, но откажусь от него. Наш отряд явно пошёл не в том направлении. Спасибо тебе. - Тяжело промолвил воитель, изнурённый долгой дорогой и постоянным напряжением. - Возвращаемся. - Глухо пророкотал Хвощ, обращаясь к ученицам. Усталый кивок головы на прощание Когтю. Хотя бы одно они узнали наверняка: юная ученица на землях Клана не появлялась.
- Коготь! - Развернувшись, окликнул кланового кота Хвощ. - Если встретите её на своих землях, прошу, не убивайте. Только не убивайте. - И, призывно махнув хвостом Горностаечке и Тенелапе, белоснежный воитель перешел на лёгкий бег. Он не любил возвращаться в племя с плохими новостями. И единственное, на что он надеялся сейчас - что его не ждут новости куда хуже принесённых им.
- Да, Горностаечка, кажется. - Ответил Хвощ на заданный ранее вопрос ученицы. - Возможно, она не хочет, чтобы мы её искали. Может, её уже нашли. А может.. - Хвощ шумно проглотил стоящий в горле ком, отгоняя самые худшие мысли. -.. она скоро вернётся. - И, набирая темп, кот глухо пророкотал: - Не отставайте.

- главная поляна