[indent]Она, вопреки своим предположениям, пока что не видела в лагере племени Ветра ничего выдающегося, о чем успел рассказать им в красках Лисохвост: большая поляна, мягкая трава под лапами, открытое небо над головой и много, слишком много иных запахов. И взгляды, под которыми даже всегда бойкая и привыкшая к обилию вниманию соклановцев кошечка стушевалась, ощущая себя.. лишней? Кто-то, проходя мимо, приветствовал их, и Проталина неуверенно, робко улыбалась в ответ, другие — угрюмо шли дальше или молча наблюдали со стороны. Град рядом пыжился и сопел, как сердитый барсук, но трехцветная другого от него не ожидала. Привыкнет. Внутри Проталины тоже копошился неприятный червяк тянущей тоски по семье, но грусть в зеленых глазах чуть поутихла, а настороженность постепенно сменялась искрящимся интересом, и потому она с готовностью подалась в сторону отца, внимательно насторожив ушки и готовясь в случае необходимости все повторить.

[indent] — Воитель сначала должен накормить племя, а потом себя. 

[indent]— В Клане тоже сначала едят старики и кормящие, — закивала кошечка, неосознанно подчеркнув их схожесть, решив для себя позже выяснить все-все подробности этого самого Воинского Закона. — Наставники?! — Проталина аж просияла. — А кого нам дадут.. — но не успела она договорить, как рядом оказался один из соплеменников и обратился к Лисохвосту. Она не уловила смысл разговора, но заметила, как погрустнел голос отца. — пап, что-то не так? — Проталина тихонько коснулась рыжей лапы боком: она не любила, когда кто-то из ее семьи расстраивался и всегда старалась всех поддержать.

[indent]Но их разговор снова был прерван, на этот раз появлением предводителя. Проталина неосознанно приосанилась, распушившись, чтобы предстать перед таким важным котом во всей красе. Величавый кот приблизился к ним почти вплотную, и кошечка даже отопрела от количества шрамов, усыпавших его шкуру. Такие она не видела только у самых старших, уважаемых стражей клана, и даже чуточку побаивалась их. Но этот кот, несмотря на угрожающий вид, выглядел дружелюбно. 

[indent]— Я Звездопад, предводитель племени Ветра, — он улыбнулся, и Проталина не смогла не улыбнуться в ответ, чуть осмелев и с интересом подавшись вперед.

[indent]— Я Проталина! — мяукнула она одновременно с братом, которого, кажется, не очень впечатлил вид предводителя. — зато смотри какие у него шрамы. Представь, у нас тоже когда-то такие будут, — возбужденно прошептала кошечка. Звездопад, тем временем, принялся рассказывать о том, как устроено все в племени и о ждущем их скором посвящении в оруженосцы. Прислушиваясь к словам старшего, Проталина не переставала оглядывать все вокруг. Неужели это и правда их новый дом? Теперь они часть племени Ветра? И станут воителям?

[indent]— Мы с Градом станем отличными воителями, вот увидите! Самыми-самыми быстрыми и ловкими! И со всеми подружимся, — уверенно изрекла она, довольно переглядываясь с братом. Станут ведь? Проталина, заметно оживившись грядущими свершениями, подбадривающе пихнула Града в плечо, и покосилась на Лисохвоста. Он тоже будет ими гордиться.

[indent]— Можно нам уже осмотреть лагерь? — Проталина умоляющее посмотрела сначала на Звездопада, потом на отца. — а то Град сейчас лопнет от любопытства, — хихикнув, добавила трехцветная, покосившись на раздувшегося едва ли не до размеров Острозуба брата. 

[indent]Проталина терпеливо дождалась разрешения старших и, переступив с лапки на лапку, шагнула вслед за Градом. Ее внимание уже привлекли двое котов, сидящих возле одной из палаток. Они выглядели младше остальных, а их лоснящиеся чистые шкуры так же намекали на более низкий статус. Наверное, будущие. «Оруженосцы.» — мысленно поправила себя Проталина, задумчиво насупив переносицу. Столько всего нового, к чему нужно будет привыкнуть.

[indent]— Привет! Я Проталина, Выжженная Солнцем. А это мой брат — Град в Ночи, — представилась кошечка, останавливаясь напротив голубоглазого котика и его соплеменницы. — Давайте дружить? — Проталина просияла улыбкой на пушистой мордочке, уверенная, что совсем скоро передружится со всем племенем и станет частью этой новой семьи. Жаль, что Ливня и Шепот нет рядом с ними..

Клопу нравилось сплетничать со Слепень, так как соплеменница во всем соглашалась с ним - а кому не понравятся такие друзья? Слушая разгневанную кошку, голубоглазый ласково поглаживал ее по спине, пытаясь успокоить от свалившегося на их головы стресса.

- Я все понимаю, дорогая, но нас никто не заставляет любить этих новеньких, - около палатки оруженосцев было спокойнее (тем более после разговора тет-а-тет с Ветерком), а рядом с белошерстной подругой Клоп ощущал себя увереннее. Старший воитель пускай и не убедил голубоглазого изменить свою точку зрения касательно горных котят, но заставил хотя бы замолчать - надолго ли? И все было бы хорошо, если бы эти двое не подошли прямиком в упор к оруженосцам. Шерсть на загривке встала дыбом, но Клоп лишь ухмыльнулся на вопрос кошки, представившейся Проталиной, после чего сузил глаза, выслушивая уже гневную речь ее подоспевшего брата - Града.

«Я надеюсь Звездопад не глухой и услышит то, как настроен этот выскочка.»

- Вам тут не место, - презрительно выплеснул Клоп, морща свой нос и по очереди осматривая сначала Проталину, потом оскалившегося Града. Обидные слова нового соплеменника порезали слух и зацепили за живое, но находящаяся рядом Слепень как никогда внушала огромную уверенность и сдержанность, чего бы оруженосец не стал делать, если бы был один, - Это не твое дело, комок глупости! - шикнул в ответ Клоп, занося лапу для удара по наглому хвосту Града, но, вспомнив наставнические слова Ветерка, опустил ее.

«Я задушу его, когда он будет спать!»

Отредактировано Клоп (05.10.2023 17:27:15)

[indent] — Вам тут не место.

[indent]Проталина аж вспыхнула от возмущения, каким грубым и брезгливым был голос этого ветряного кота, который даже не удосужился представиться. Ушки в смятении прижались к голове, и она в растерянности скосила взгляд на брата, что протестующе зарычал и уже начинал заводиться. Кошка даже не успела толком открыть рот, чтобы поспорить, но тут же умолкала, прерванная вмешавшимся Градом, надув пушистые щеки.

[indent]— Ты, наверное, сам объедаешь полплемени за обе щёки, а тебя всё выгнать отсюда не могут, раз уж ты тут уродился, — шок в перемешку с тоской и негодованием вспыхнули в груди от злых слов Града, несмотря на то, что изнутри её обидно-обидно кольнула обида на слова заносчивого оруженосца: что она сделала не так? Неужели это все из-за того, что они из Клана?

[indent]— Ты что тут главный что ли? — не выдержав, фыркнула Проталина прямо в морду обидчику и бросила взгляд на соплеменницу котика-имени-которого не знала, подозрительно сощурившись. Та, кстати, была той ещё мелюзгой даже на их с Градом фоне. Видимо, свое место она отвоевала не до конца. — Нас вообще-то принял в племя предводитель, — важно заявила она, выпятив грудку и на всякий случай выпрямилась, чтобы казаться выше. Увы, но дочь Незабудки и Лисохвоста едва доставала ветряку до плеча. — И скоры мы станем оруженосцами и освоим охоту, а потом еще выучим боевые приемы, — гордо отрапортовала кошка, грозно распушив пеструю шубку, стоя за плечом Града.

[indent]— Не хотите, не надо, — не прошло и нескольких секунд, как зеленые глаза вспыхнули неприкрытой обидой, а брови накренились к переносице. — Не будем мы с вами дружить, — хвост Проталины непроизвольно заметался по земле, поднимая пыль, и она вздернула носик, уже собираясь выдать напоследок что-нибудь едкое, когда за спинами ветряных оруженосцев выросла фигура черно-белого кота, того самого, что сопровождал их от границ. Что-то в его виде заставило кошечку разом прикусить язык и умолкнуть. — Они первые начали! — читалось в глазах, но озвучить вслух свои мысли Проталине не хватило духу.

На главной поляне оказалось шумно, когда Зубоскал вернулся из охотничьего патруля с зажатым в пасти молодым крольчонком, пойманным соплеменником. Когда он подхватил того в лесу, то лишь что-то тихо процедил сквозь плотно сомкнутые зубы, явно недовольный тем, что сегодня в его длинные лапы ни один зверёк не попался.
Воитель проходит через лагерь к кучи с добычей, не сводя глаз с Лисохвоста и со всего, казалось, племени, что собралось вокруг воителя и его отпрысков. И грубо бросил крольчонка наземь, отплёвываясь от шерсти.
— Какие-то проблемы?

— Это не твое дело, комок глупости!

— Ты что тут главный что ли?

За спиной громко спорили котята и оруженосцы. Хвост Зубоскала слабо и раздражённо дёрнулся, он вскользь успел подумать о том, как хорошо, должно быть, Мятноглазке сейчас в палатке старейшин- не слышать и не видеть этого позора! На главной поляне, и устроить разбирательства, прямо под носом у предводителя.
Худощавый ветряк приподнял переднюю лапу и прошёлся по подушечке лап языком, стирая пыль, размягчая их от долгого беганья по степи. До него продолжал доноситься шум и переговоры соплеменников, которые, как один, все ставили на место Клопа - молодого оруженосца, что высказал недовольство в сторону полукровок.

- Эй, эй, Белосвет, полегче! - встрял, наконец, в эти разбирательства Зубоскал, когда вырос за спиной Клопа, как безмолвная тень, и встал прямо напротив наставника, хвостом крепче прижимая к себе чистокровного ветряного оруженосца. - Что вы все переполошились, как перепёлки по утру. Клоп всего лишь защищает честь племени Ветра и Воинского Закона.
Молодой воитель с вызовом смотрит на бывшего наставника, с тем, кто с тобой одного положения, разговаривать нужно совсем иначе, не так ли? Уже не так просто закрыть рот недовольному воину, а не несносному оруженосцу. - Ты ещё Лисохвоста похвали и самого жирного кролика ему из кучи с добычей подари за то, что котят с горной кошкой  заделал. А весь этот сброд в клане непонятной крови, они хоть знают, что такое преданность?
Нападать на котят воителю было позорно, потому Зубоскал даже не взглянул на тех, понимая, кого именно надо винить в их появлении.
И не встревал бы он во всё это безобразие, если бы сердце не болело за соплеменника, рождённого средь полей и пустошей от таких же благородных, как он сам, воителей племени Ветра. Совсем уже мозги продуло?

— ты ведь позаботишься о Проталине и Граде? Подстилки уже готовы для них?

- Пусть Лисохвост сам, как королева, своим котятам подстилки готовит! На большее он здесь может и не рассчитывать, - снова вступился за Клопа Зубоскал, фыркнув так, что показались белоснежные клыки.
Конечно, приказ целительницы неоспорим, и это знает и он, и Клоп, но не кольнуть лишний раз рыжешкурого соплеменника тот не мог. - Пойдём, малец, соберём самый свежий.

——> переход (если Клоп пойдёт)

Отредактировано Зубоскал (11.10.2023 10:02:19)

— Вам тут не место, — сморщил нос оруженосец, глядя на них с нескрываемым презрением. Слова, рявкнутые Градом, кажется, задели за что-то живое этого кота. — Это не твое дело, комок глупости! — шикнул кот, а затем замахнулся лапой.
Из глотки белоснежного вырвалось рычание. Он прижал уши ко лбу и оскалил мордочку. Если сейчас его драгоценный хвост прижмёт этот выскочка, Град точно на него набросится! Но нет, Клоп передумал и опустил лапу, но котёнок то всё равно это запомнил и просто так не отпустит!
Он ещё пожалеет, что связался с нами! Я откушу ему хвост, когда тот будет спать.

— Ты что тут главный что ли? — фыркнула Проталина. Слава предкам, сестра не стала настаивать на дружбе с этим пустоголовым брюзгой! — Нас вообще-то принял в племя предводитель, — хвастнула кошечка, и белоснежный с мрачным торжеством уставился на Клопа. То-то и оно! Их позвал сам Звездопад, а этого голубоглазого никто и никогда не позовёт! Проталина продолжала хвастаться о том, какие они умницы и вообще красавицы, и Град лишь с долей восхищения подумал, что его сестру не так просто сломить. Это хорошо: белоснежный не хотел бы успокаивать её и подносить мох, чтобы та осушила слёзы после очередного дурного слова ветряной выскочки.
— Не будем мы с вами дружить, — и вздёрнула носик.
— Вы нам не нужны, — фыркнул вдогонку Град. Он уже хотел было двинуться в сторону, как вдруг:

— Это решать не тебе, — внезапно послышалось со стороны. Какой-то большой черно-белый воитель внезапно образовался за спиной Клопа. Желтые глазища уставились на них. — И попридержи лапы, — строго продолжил кот.
Нам не нужна его дурацкая защита! Я и сам могу справиться! Град вновь недовольно округлился.

Вскоре возле них вырос ещё один воитель, который на этот раз встал на защиту оруженосца. Судя по тому, как разговаривал кот со старшим воителем, стало понятно, в кого вырастают такие коты, как Клоп.
— А весь этот сброд в клане непонятной крови, они хоть знают, что такое преданность? — это он их так обозвал?
Из глотки Града вновь вырвалось утробное рычание. Этот Зубоскал обзывал их, но даже ни разу не взглянул, хотя они стояли здесь перед ним. Обида кольнула в сердце котёнка: этот якобы воитель совершенно не знал их, но уже называл сбродом.
— Я придушу этого кота, когда вырасту, — мрачно пообещал белоснежный на ухо сестре. Глаза потемнели от ненависти. Пускай, этот Зубоскал проронил эти слова между делом, но Град их никогда не забудет.

— Клоп, — да что же это такое! Возле их компании становилось всё больше и больше котов: они буквально облепляли Града с Проталиной как те самые клопы, в честь которых был назван этот мышеголовый. — ты ведь позаботишься о Проталине и Граде? Подстилки уже готовы для них? — эта странная пушистая кошка излучала дружелюбие.
— Мы сами справимся! — резко рыкнул Град и вновь поглядел на Клопа с безумной злобой. Ещё чего, будет он принимать заботу от этого! Белоснежный вздёрнул нос, как сделала его сестра.
— Пусть Лисохвост сам, как королева, своим котятам подстилки готовит! На большее он здесь может и не рассчитывать, — вторая выскочка вновь заступилась за Клопа.
— Мой отец — настоящий воин и всегда будет им, — внезапно заступился за Лисохвоста Град. — И не вам его обижать, заячьи душонки, — и вновь оскалился. Он относился с уважением к старшим (насколько это было возможно для такого несносного котёнка, как Град), но этот Зубоскал от него уважения не дождётся! Ещё чего. Град никогда не обзывал тех, кто старше его, но вот... слова были сказаны, и мир даже не рухнул. Если только Звездопад сейчас сюда не прибежит и не заберёт своё приглашение в племя обратно.

Зубоскал же собрался увести Клопа куда-то из лагеря. Пусть уходят! Хоть навсегда! Град недовольно сощурился.
— Добро пожаловать в племя Ветра. Вы, должно быть, устали с дороги. Вы проделали большой путь, — продолжала говорить им странная дружелюбная кошка.
— И вовсе мы не устали... — беззлобно проворчал Град, хотя ему было приятно, с каким восхищением обращается к ним кошка. Все бы так.
— Меня зовут Нежнолистая, и я целительница племени Ветра, — представилась она.
— Ты как Мёд в Клане, да? — догадливо мяукнул Град, почувствовав исходящий от шерсти целительницы аромат трав. Так пах только врачеватель.
— Вы чувствуете себя в порядке? Я позабочусь о вас, — заурчала Нежнолистая.
— Я чувствую себя ОТЛИЧНО! — гаркнул белоснежный, в очередной раз взрываясь. — Меня зовут Град! И не надо о нас заботиться... Мы сами всё умеем, — проворчал котёнок уже более спокойно, хотя его раздражало, что над ними некоторые носятся, как курица за цыплятами, словно они косые, кривые и слабые. Они вовсе не такие!

— Доброе утро, — ещё одна подобралась! Град даже подпрыгнул.
Перед ними стояла пёстрая кошечка. Наверное, она тоже была ученицей и, в отличие от Клопа, хотя бы вела себя не как белкоголовая. Но вот опять! Опять! Почему все на свете хотят сделать им подстилки? Неужели думают, что они совсем ни с чем не справятся?
Честно говоря, Град никогда в своей жизни подстилок не делал, но почему-то был уверен, что даже с первого раза у него получится всё идеально.
— Меня зовут Лепесток, Лисохвост был моим наставником. А вы, значит?.. — услышав, что эта кошечка была ученицей его отца, котёнок заметно расслабился. Не мог же отец воспитать из этой кошки такую же выскочку, как Клоп?
— Я Град, — представился он. — А это моя сестра Проталина, — представил он и её.
Внезапно Лепесток охнула, и Град прижал уши ко лбу. Неужели ученица чего-то испугалась? Или просто сама по себе такая громкая?
— Вересколапка, иди сюда! — крикнула кошечка в глубину зарослей. — Встречай новых соплеменников.

Ага, значит, к ним сейчас придёт очередная соплеменница, которая или будет шипеть в их сторону и называть сбродом, или вновь будет считать, что они неумёхи и захочет сделать им подстилки.
— Не надо никого встречать, — не унимался в своём ворчании Град. — Лучше покажи, где здесь живут оруженосцы, — он чуть было не сказал «дурацкие оруженосцы», но во время вспомнил, что скоро таковым станет.

После перемотки

Вересколапка сладко спала в палатке оруженосцев после долгой и трудной тренировке. Но, конечно, громкие возгласы с главной поляны не могли не отразиться на чутком сне кошечки: поэтому ей снилось, что этот шум - не разборки соплеменников, а их счастливые возгласы. Ведь Звездопад наконец-то дал Вересколапке воинское имя! И назвал самой талантливой кошкой племени. И Шиповник, сидящий в первых рядах, всё это видел. И уяснил, какая талантливая ученица у него была...

- Вересколапка, иди сюда! - на энергичный возглас Лепесток ученица недовольно мявкнула. "Какой же был момент..." Но пора было возвращаться в суровую реальность. До посвящения оставалось минимум пару лун.

- ..новых соплеменников? - может, она всё ещё не проснулась? Ученица неохотно, но быстро поднялась со своего места и, наконец, присоединилась к происходящему на главной поляне.

- Пусть Лисохвост нянчится со своими глупышами! - "ох." Ученица посмотрела на двух маленьких комков шерсти, которые, наверно, ещё недавно спокойно сопели у матери под боком. А затем Вересколапка попыталась отыскать во всей этой суматохе Лисохвоста, и был один вопрос, который ей никогда не понять.

"Как ты мог, Лисохвост?"

Неужели Воинский Закон для него ничего не значил? Неужели какая-то там Клановая кошка была для него важнее, чем всё племя?

Ученица вздохнула.

И посмотрела на новоприбывших ещё раз. Красивая девчушка и абсолютно белый котик. И в кого он только пошёл такой шерстью? Явно не в Лисохвоста.

- Лучше покажи, где здесь живут оруженосцы, - требовательно заявил новый член племени Ветра, явно не страдая от недостатка уверенности.

- А что, Звездопад уже назначил вас оруженосцами? - такое она бы точно не проспала! - Сначала вам нужно познакомиться с племенными порядками, и только после этого, - "наверно." - Вам дадут наставника и новые, племенные имена, - услужливо пояснила Вересколапка. - А когда это случится, то вот в этой палатке вы будете спать, пока не станете воителями, - она махнула хвостом в сторону палатки, из которой сама недавно вышла. Благодаря сестре, кстати! Ученица бросила взгляд на Лепесток - интересно, они думали об одном и том же?

- Если воители и Нежнолистая разрешат, - Вересколапка бросила взгляд на целительницу в ожидании ответа: у этих котят же не было проблем со здоровьем, да? А то мало ли... Как горы влияют на организм малышей. - Мы можем вам всё здесь показать и рассказать, чтобы вы поскорее смогли стать настоящими котом и кошкой племени Ветра. Да, Лепесток?

[indent]Целительница в ответ на вспышку Града лишь тихо, почти не слышно, звенит трелью:
[indent]— Не сомневаюсь в этом, — мягкий уверенный тихий голос легко можно заглушить, но трудно услышать, понять, что серая не будет посягать на самостоятельность новых членов племени. — Я рада, что вы в порядке. Но если что, моя палатка там, — указывает хвостом в сторону.
[indent]Нежнолистая посматривает в сторону палаток, наблюдает за жизнью вне этой компании. Взгляд мажет по предводителю, губы растекаются в улыбке настолько привычной и естественной, что кажется, что это уже естественное выражение мордашки голубоглазой кошечки. Не без удивлённого туманного взгляда целительница переводит взор на Зубоскала. Серая кивает мягко в ответ на его слова, никак не споря, не отрицая, словно то, что было сказано – лишь звук, чтобы распылить атмосферу, но не что-то более. Длинногривая смотрит и на котят, подмигивает Проталине, затем задумчиво смотрит на лидера племени, чьё принятие и решение, похоже, многие готовы тихо оспорить, не выступая пусть и открыто в этом, но перед целительницей юной готовые сказать достаточно, чтобы высказать, как казалось Нежнолистой, неуважение.
[indent]Клоп, впрочем, казалось, жил всегда отдельно от племени, потому что целительница только и могла удивляться его взрывному характеру, который никак не сглаживался с лунами. Невольно кошке подумалось, что под его крики и ворчания не ровен момент, когда она перепутает травы и даст ему, допустим, что-то не то, если оруженосец заболеет. Интересно, будет ли он и тогда настолько вредным и дерзким? Многие котята забывают, какая над ними может быть власть, но, конечно же, Нежнолистая не собиралась ничем пользоваться, пусть её глаза опасно блеснули. Жаль, что Звездопад не пытается образумить Клопа.
[indent]— Ты всегда можешь попросить у меня нужный тебе цветочек, — задумчиво предлагает кошка, мыслями находясь где-то не здесь.
[indent]Впрочем, целительнице интереснее то, что именно рождает такое бурное несогласие с предводителем. «Это неуверенность? Страх? Боязнь перемен, которые невозможно принять даже с подачи Звездопада? Что так тревожит и пугает воителей, учеников перед котятами? Впрочем, если Зубоскал метит на место глашатая со своими порядками, то подобное стремление обособиться от предводителя вполне понятно».
[indent]Она смеётся с ругательств Града так искренне и беззаботно, словно ей рассказали донельзя милую и потрясающую шутку. В её взгляде нет ни вражды, ни гнева, ни насмешки, и она урчит, словно все волнения вокруг всего лишь цветочное поле, шум ветра, и ничто, казалось, не может тронуть целительницу достаточно глубоко, ничто не может отразить на её мордашке недовольством.
[indent]— Отлично сказано, — хвалит сквозь добрый смешок. И тут же, чуть удивившись вопросу, округляет широко глаза: — Да, я как Мёд, — кивает, склонив голову набок. Смотрит совершенно спокойно на то, как раздражается котёнок, кивает, выслушав того. — Племя Ветра, как и сказал Звездопад, одна большая семья, и у нас принято заботиться друг о друге так, как мы можем. Но это, конечно, ваш выбор, принимать нашу заботу или нет, — с уважением чуть склоняет голову целительница.
[indent]Нежнолистая кивает подошедшей Лепесточек.
[indent]— Доброе утро, — благосклонно мяукает младшей кошечке. — Спасибо, милая, — улыбнулась целительница, мазнув пушистым хвостом по шёрстке ученицы. Она не выглядела подавленной или излишне несчастной, когда Лисохвост вернулся, и Нежнолистая могла сделать выводы, что её переживания, возможно, не так глубоки, как могло бы то быть, когда, казалось бы, уважаемый наставник нарушил закон. Пусть и прощение Звездопада значит куда многое, понимание предводителя должно сгладить все обиды, но…  Кажется, ещё пройдёт много лун, прежде чем каждый забудет о неприязни, об ошибках других и научится жить в мире друг с другом.
[indent]Подошедшая Вересколапка кажется прекрасным лёгким ветерком: кошечка спокойно объясняет шестилунным котятам устои, и Нежнолистая кивает, благодарная до глубины души, что в племени Ветра ещё может быть всё действительно мягко и нежно, спокойно.
[indent]— Верно, — кивает бархатом, сама смотрит куда-то в пустоту, словно и не здесь она. — Их скоро назначат, и они будут наравне со всеми остальными учениками, — мяучит, подтверждая слова предводителя, давая понять, что новые гости не будут считаться кем-то хуже, хотя, конечно, слова и отношение других котов неподвластны ни целительнице, ни предводителю. Время, время расставит всё по местам.

Рассыпаясь в шипениях, Клоп благополучно удалился в компании с Зубоскалом. Ну и поделом им! Пусть хоть навсегда уходят. Град по ним скучать не будет. Поверить не могу, что в племени Ветра живут такие выскочки. И это мои соплеменники? И это настоящие воители на подобие котов Львиного племени? Белоснежный котёнок нахохлился и фыркнул.

— Да, я как Мёд, — отвечает ему Нежнолистая, и Град кивает в ответ. Он понимал, что все эти врачеватели сами себе на уме: вечно трясутся над цветами, норовят накормить всех горькими травами, а потом болтают с предками, которые являются к ним во снах. Или это просто сумасшествие? В общем, с такой кошкой надо быть осторожнее и случайно не попасться ей под лапу, чтобы его чем-нибудь не напичкали.

Вот подошла и другая соплеменница, сестра Лепесток. И как только эта кошка открыла рот, Град всё понял. Она была вовсе не той, кто посчитает их сбродом. И вовсе не той, кто в который раз за день захочет соорудить им подстилки. Это была самая настоящая зануда.
- А что, Звездопад уже назначил вас оруженосцами? — белоснежный уже понял, к чему всё идёт. Неужели эта палатка настолько священна, что за её порог даже нельзя переступать, если ты не избранный? - Сначала вам нужно познакомиться с племенными порядками, и только после этого, — Град сдержался, чтобы не отвернуться от такого потока занудства. - Вам дадут наставника и новые, племенные имена, — ещё и это напомнила.
— Мне и моё имя нравится, — недовольно забурчал под нос котёнок.

- А когда это случится, то вот в этой палатке вы будете спать, пока не станете воителями, — ученица махнула хвостом.
— Дай угадаю, пока я не стану воителем, то и в ту палатку мне нельзя будет тоже заходить? — загундел Град, не понимая, почему здесь такие дурацкие правила. Вот в Клане все спали вместе от котят до взрослых! И разве после этого племя Ветра можно назвать настоящей семьёй?

Вересколапка предложила сестре всё показать, и Проталина с радостью согласилась. Её голосок звучал так же звонко, словно встречи с Клопом и Зубоскалом вовсе не было.
— Их скоро назначат, и они будут наравне со всеми остальными учениками, — добавила Нежнолистая.
— Я буду не наравне, я стану лучше! — запальчиво мяукнул белоснежный и глянул на остальных с вызовом. Он всем здесь покажет! Ну и что, что он горный и не родился в племени с самого начала. Они все! Все убедятся, какой он сильный, храбрый и воинственный.

Ученицы стали показывать им лагерь. Лепесток шла рядом с Проталиной, а Граду досталась эта зануда Вересколапка.
— Не обижайтесь на Клопа и Зубоскала. Воители живут закрыто, мы редко принимаем тех, кто родился вне племени, — попыталась защитить соплеменников Лепесток.
— Они просто дурацкие комки шерсти, — фыркнул Град, вновь надуваясь и пушась. — Лепесток, ты потом покажешь мне, где подстилка Клопа? — внезапно попросил котёнок. Не хотелось бы перепутать и подложить заячий помёт доброй соседке. — Ну, чтобы обходить его место стороной... — соврал он.

— Едва вы докажете свою верность, никто не подумает попрекать вас происхождением, — продолжала добрая пёстрая ученица. И прежде, чем Град успел даже открыть пасть и выдать что-нибудь злобное, Лепесток успела сообщить тайну о происхождении целительницы.
— Значит, мы не первые, кого Звездопад принял в свои ряды из Клана, — задумчиво прогундел он. И чего тогда Клоп так взбеленился? Наверное, потому что мать Нежнолистой пришла в племя тогда, когда тот голубоглазый комок глупости ещё не родился.

— Здесь живут те, кто уже отслужил долг перед племенем. Или не может его исполнять, — они оказались перед зарослями утёсника. — Вы тоже будете проводить тут кучу времени: оруженосцы должны менять подстилки и ловить блох у старейшин, — она задорно улыбнулась, а Град недоверчиво скорчился.
— А это обязательно для того, чтобы стать настоящим воином? — с задумчивостью спросил он.

[indent]Проталина смерила неуверенным взглядом новую собеседницу, когда та попыталась оправдать грубость своих соплеменников по отношению к ним. И пусть высказывания пестрой ученицы звучали резонно, трехцветная не спешила с ходу менять свое мнение об этих заносчивых котах.

[indent]— Наш отец — воитель вашего племени, а значит, мы тоже имеем право быть его частью, — фыркнула кошка, нахмурившись и невольно обернувшись через плечо на занятого какими-то делами Лисохвоста. Интересно, слышал ли он их перепалку? Разочарован ли? Или горд? Проталина вообще-то была не такой. Она прекрасно знала о правилах приличия, которые чётко диктовали — старших нужно уважать и желательно равняться. Но что она могла поделать, если на них с Градом набросились, как голодные орлы на зайчат? Она тоже вообще-то была не слабачкой, так что могла позволить пренебрежительный тон по отношению к обидчикам.

[indent] — Едва вы докажете свою верность, никто не подумает попрекать вас происхождением. К примеру, — Лепесток удавалось до жути точно угадывать потаенные желания и мечты Проталины, и это сбивало с толку. Кошечка качнула головой и продолжила молча осматриваться, как бы находя повод не отвечать. — мать Нежнолистой была раньше горной кошкой, но что-то Клоп ей и слова об этом не говорит, — раздался над ухом тихий шепот, и Проталина удивленно вытянула мордашку, заинтересовавшись подробностями. Кажется, Незабудка что-то такое им рассказывала. Почему тогда Клоп взъелся именно на них?

[indent]— Это несправедливо... — она было нахмурилась, но поймала добрый взгляд ветрячки, и в её суровом уязвленном сердечке что-то оттаяло, родилась надежда. Может быть, в племени Ветра она еще сможет найти друзей? Лепесток, например, пока что была очень с ней мила. — Тогда мы будем дружить только с вами, — неуверенно пролепетала она, посмотрев в смешливые глаза ученицы и в конце робко улыбнувшись. Ей бы не хотелось терять такую подругу в будущем! В голове Проталины они уже покоряли просторы степей и ловили кроликов на раз два.

[indent]— А ты умеешь ловить кроликов? А драться? — спросила Проталина, шагая рядом с Лепесток и жадно хватая ушами каждое ее слово, уже даже забыв о ссоре и о присутствии Града. Хотя его бурчание сложно было не услышать за спиной. Кошечка остановилась возле одной из палаток, на которую ей указала ученица и недоверчиво осмотрела странное убежище. Не нужно было даже гадать, кому оно принадлежало. Запах говорил сам за себя.

[indent]— У нас их называют уходящими, — на словах о своих будущих обязанностях Проталина поморщила носик, но, если честно, готова уже была вытерпеть даже это. Лишь бы уже стать ученицей и тоже переселиться в палатку вместе с ветряными товарищами!

[indent] — Скажите, если уже устали — мы с Лепесток отведём вас отдохнуть, — Проталина хотела но привычке возмущенно распушиться, но почувствовала, как сильно ее на самом деле вымотал этот долгий переход из гор и все дальнейшие события. Переминувшись на месте, она коснулась пестрого бока Лепесток своим. Исходящее от него тепло напомнило ей сестру с братом, отчего она тихонько выдохнула.

[indent]— Где мы будем спать?