номинально из предводительской палатки

После долгих допросов, Звездопаду не оставалось ничего, кроме как выгнать Блоху из лагеря, не забыв напомнить ей, чтобы та больше не совала свои лапы на чужие территории. Мог бы, конечно, оставить ее в лагере, чтобы попытаться узнать чуть больше об одиночках, зачастивших на ветряные земли, но не стал. Племя только-только оправилось после пожара и восстановила свои запасы дичи и трав, поэтому лишний голодный рот сейчас действительно был бы лишним. Да и соплеменники не горели желание делить свой лагерь с чужаками. Уж не Звездопаду ли это понимать, прожив на территориях Речного племени без малого несколько лун.

Сегодняшний день в очередной раз принес ворох проблем в виде потерявшейся Лепесточек. И буквально весь лагерь сегодня стоял на ушах в поисках пропавшего котенка. Звездопад переживал за Лепесточек не меньше, чем отец, беспокоившийся за своих котят. Для него никогда не существовало чужих котят. И каждый будущий воитель был прямым продолжением всего племени Ветра. В каждом неуклюжем котенке была сокрыта самая великая ценность для всего леса - жизнь. И ничего важнее нет. Котята - их будущее, а значит именно на всех воителей возложена ответственность сохранить это будущее, взрастить и оберегать до момента, пока юный оруженосец не получит свое воительское имя и не примкнет к воительским рядам.

Возвращающийся на главную поляну Лисохвост выглядел удрученно, но достаточно уверенно. Все потому что рядом с ним сейчас стояла Лепесточек. "Нашлась," - отлегло от души у Звездопада. Быстрым семенящим шагом он направился прямо к рыжему воителю и беглянке. К ним тут же подоспели и другие ветряки, взволнованные такой внезапной пропажей Лепесточек.
Звездопад остался чуть в стороне, давая возможность всем переварить эту новость. Задержав взгляд на палевой спине сына, предводитель подошел сбоку от Ветерка, поравнявшись с ним мордами. Лепесточек глядела на него своими зелеными глазенками, не переставая извиняться перед всеми за произошедшее:
— Простите, - Звездопад не мог подолгу злиться на котят. Даже за такие проступки. Будучи чуть моложе, он мог и вспылить, и крепким словцом показать, что в следующий раз наказание будет гораздо строже и жестче. Сейчас же голубые глаза были полны обеспокоенности и какой-то отеческой заботы.
- Ты заставила всех поволноваться, Лепесточек. Каждый ветряной кот и кошка не находили себе места, когда ты исчезла из лагеря, - хрипло пробасил Звездопад, глядя на черепаховую кошечку, - Хорошо, что с тобой ничего не произошло и благодаря Лисохвосту ты вернулась в лагерь. Но пообещай, что больше не заставишь своих соплеменников беспокоиться о твоем благополучии, договорились? - он и сам не понимал, почему сейчас был столь мягок к юной кошечке. Возможно, его отцовство давало о себе знать. Сколько котят он вырастил вместе с Воробейницей? Собственно, вот и Ветерок тут находился как раз кстати. И слова его повторяли мысли Звездопада, о чем он тут же упомянул, - Прислушайся к Ветерку, Лепесточек. Тебе стоит равняться на таких будущих воителей, как он. Теперь иди, Кленовница тебя обыскалась.
Короткий кивок в сторону Лисохвоста было трудно не распознать, как знак благодарности за возвращение нерадивой беглянке.

спустя некоторое время

На главной поляне стало заметно тише. Жизнь вновь ринулась в привычное русло, и вот уже очередные охотничьи патрули выдвинулись в сторону пустошей в поисках дичи. Но было то, что несколько лун подряд шло вразрез всем законам и порядкам в племени - Звездопад так и не назначил себе глашатая. А лапы его тем временем все слабели и слабели. С каждым новым сезоном Юных Листьев палевый предводитель ощущал, как медленно, но закономерно жизнь утекает сквозь его когти. Впалые бока, многочисленные шрамы по всему телу, давно потускневшая шерсть - все это говорило о том, что сейчас слагаются последние рассказы о его огромной жизни, как бы грустно это ни звучало.

Поэтому назначение глашатая именно сейчас было уже чем-то неотложным, пусть предводитель до сих пор и сомневался в том, что делает все правильно. Темнолесовцы были немногословны, но ведь убедили его аж до нынешнего дня, что с назначением спешить не нужно. Но сегодня Звездопад чувствовал, что пора.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Скалы на собрание племени! - вскочив на скалу, проголосил голубоглазый, - Сегодня великий день для нашего племени. Ведь есть среди нас оруженосцы и котята, готовые ступить на новый этап своей жизни, получив новые имена. Сегодня, я хочу позвать на середину поляны Ветерка и Оленелапку, - громогласно произнес имена последних своих детей Звездопад, - Я, Звездопад, предводитель племени, призываю наших предков взглянуть на этих оруженосцев. Они усердно тренировалсяись, постигая завещанный нам Воинский закон, и теперь я представляю их вам, как полноправных воителей! Ветерок, Оленелапка, обещаете ли вы защищать свое племя даже ценой своей жизни? - услышав утвердительный ответ, предводитель расправил плечи и торжественно пробасил, - Тогда властью, данной мне нашими предками, я называю вас воителями племени Ветра. С этого дня вы будете известны всему лесу под именами Оленеушка и Ветерок. Все племя гордится вашими достижениями и верит в вас!
Звездопад спрыгнул со скалы и церемониально поочередно приложил свою косматую голову сначала к голове сына, затем к голове дочери, не забыв прошептать заветное отеческое:
- Я горжусь вами.
И тут же вернулся обратно, на Скалу.

- Также сегодня своим ученические имена получат Лепесточек и Верескуша. Выйдите на середину поляны, - размышлять долго ему не пришлось. Имена наставников сразу же закрутились в голове предводителя, стоило лишь взглянуть на юных котят, - Вы достигли возраста шести лун и готовы получить ученические имена и наставников. До того дня, когда вы получите воительские имена, вы будете известны племени как Вересколапка и Лепесток. Твоим наставником, Вересколапка, станет Шиповник. А твоим, Лепесток, Лисохвост. Шиповник, Лисохвост, я верю, что вы сможете дать своим оруженосцам именно те качества, которыми должен обладать каждый воитель племени Ветра.

Главная поляна загудела. Радостные возгласы ласкали уши и вливали в Звездопада жизнь. Именно в такие моменты ты безумно дорожишь каждым мгновением. Сколько оруженосцев и воителей прошли через Звездопада, а все всегда было как в первый раз - искренне, с долей гордости за каждого новопосвященного. Племя Ветра действительно было лучшим для палевого. Это была его семья.

- Я знаю, что многие из вас давно хотят услышать от меня, кто же станет глашатаем племени Ветра. Из-за потери связи с Звездным племенем я долго не мог понять, как же нам теперь дальше строить свои законы и порядки. Но пришел к выводу, что без глашатая племя очень скоро потеряет свое былое величие, - голос срывался на хрип, - И сегодня я готов назвать имя нового глашатая племени Ветра. Я взываю наших предков услышать меня и одобрить мой выбор. Новым глашатаем племени Ветра станет Жало.

И ни на секунду Звездопад не замешкался в своем выборе. Племя вновь разразилось возгласами. Наконец-то все встало на свои места.

Львица вернулась с одиночной охоты с хорошеньким кроликом: надо же, эти засранцы, казалось, по Юным Листьям становились только быстрее. Впрочем, быстрее становилась и воительница племени Ветра: опустив потяжелевшую, уже отъевшуюся тушку, бывшая горная кошка облизала морду и лапы, крайне довольная собой.
Она никогда бы не подумала, что упускает так много, будучи стражницей Клана Падающей Воды. Казалось, было достаточно того, что было. Конечно, все стражи могли поймать мышку-другую, но охота не занимала мысли, не пробуждала азарт, не разгоняла кровь по жилам. Буро-полосатая изо всех сил рвалась не отставать от своих быстролапых соплеменников, и жизнь в племени - новая жизнь, - казалось, пошла своим чередом.
Забылся тот страшный пожар. Где-то в глубине души Львица была благодарна тому старому абмару: там она встретилась с Шершнем, там родились ее котята, которые стали уже такими взрослыми.
А дочь - и вовсе станет новой целительницей племени Ветра. Гордость за свое потомство переполняла бывшую горную кошку, и она с каждым днем ощущала, как все больше пускает корни в новом племени.

"И все же", - в моменты грусти по старым товарищам, думалось Львице, - "я оказалась права. Кот может быть и стражем, и ловчим, и порядки племен ничем не хуже горных."

За этими мыслями ее застал голос предводителя. Все в нетерпении ожидали, когда Звездопад наконец назначит преемника. Львица относилась к этому спокойнее: в ее старом доме последователя могли дожидаться очень долго, пока родится тот самый котенок, который покажется лидеру подходящим. Но в племенах, как поняла уже буро-полосатая, все было иначе, и глашатай должен был быть назван незамедлительно.
Впрочем, со всеми передрягами про Звездное племя, неудивительно, что все так всполошились.

И выбор был сделан.
- Жало! - присоединилась к голосам бывшая горная кошка, находя взглядом будущего предводителя племени Ветра. Он, конечно, был достоин, хоть в глубине души Львица с легким безобидным азартом представляла на этом месте своего Шершня.

немножко передохнул, и снова в строй

[indent] День выдался на удивление спокойным и размерным — во всяком случае, то, что ему удалось не нарваться в очередной раз на оплеуху соседских воительниц, Шершень считал удачным исходом. Ссадины, оставленные ему Пронырой, напомнили о себе только лёгким зудом, и воитель расценивал это, как заслуженное наказание своему безрассудству, лишний раз себе напоминая: не стоило зарываться. Не все в этом лесу смотрели на мир его глазами, а в ряде последних событий даже у самых стойких сдавали нервы и обострялась паранойя. 

[indent] Провожая спины уходящих патрулей, Шершень, вернувшись после затяжной охоты в пустоши, выудил себе из кучи худосочную полёвку и устроился в тени воинской палатки. Холода стремительно отступали, неся на территории первые тёплые весенние дуновения, а это означало, что вскоре можно будет возобновлять старую-добрую традицию сна под открытым небом. И приучать к его виду Львицу. К слову, подруги на поляне не наблюдалось, и Шершень только недавно окончательно смирился с тем, что теперь ее, как полноправную воительницу Ветра, могут ставить в самостоятельные патрули. Больше контролировать каждый ее шаг не было необходимости. Даже их котята во всю погрузись в своё обучение, изредка позволяя наблюдать их пёстрые макушки уходящими из лагеря. 

[indent] За своими мыслями о Львице и семье, Шершень не заметил, как его накрыла сонливость. Сыто растянувшись на земле, он прикрыл глаза и открыл их уже к закату, разбуженный громогласным кличем Звездопада. В последнее время собрания редко несли добрые вести, однако в этот раз повод заставил приободриться даже рыжешкурого самца. Крики поздравлений разрезали воздух, и кот довольно ухмыльнулся, скользнув взглядом по новоиспечённым воителям и оруженосцам. Вслед за ними прозвучало долгожданное имя нового глашатая.

[indent] — Да будет твоя служба на новом посту долгой и не слишком обременительной.. — подхватил всеобщее поздравления Шершень, проходя мимо соплеменника, который похоже был настолько обескуражен обилием прикованного к себе внимания, что даже на нашёл слов благодарности. Впрочем, едва ли они были нужны.

[indent] — Жало! — прорезался сквозь общий гул знакомый голосок, и Шершень дёрнул усами, находя глазами бурую фигурку, когда лапы уже сами несли его в ее сторону.

[indent] — Ещё немного, и я начну ревновать тебя к нашему глашатаю, — массивной  фигурой возрастая перед воительницей, он потерся носом о лоб подруги и лизнул в ушко, демонстративно усаживаясь вплотную. — Между прочим, я старше и намного опытнее него. Во всех смыслах, — Шершень самодовольно ухмыльнулся, взъерошившись, точно задиристый юнец, но в янтарных глазах плясали весёлые искры. — Просто Звездопад понимает, что племя Ветра не выдержит напора одних матёрых самцов у власти. Нужно давать шанс проявить себя и молодняку, — дёрнув плечом, хмыкнул кот. — Но для тебя я могу побыть кем угодно, — склоняясь над бурым ушком, Шершень многозначительно выдохнул.

Отредактировано Шершень (23.04.2023 23:13:58)

[indent] — Откуда мне знать, чем ты там занимаешься с другими воителями в патрулях. Тебя теперь за уши не оттянешь от воинских обязанностей, — Шершень нарочито недовольно нахохлился, не сводя с кошки внимательного, почти укоризненного взгляда. Под шкурой уже забегали раздражённые муравьи, вызванные неоднозначным ответом Львицы, а после морде снова вернулось довольное безмятежное выражение — за секунду до того, когда кот был готов нервно дернуть хвостом в ожидании.   

[indent] — Хотя, я не удивилась бы, если бы наш предводитель выбрал преемником тебя. — а вот это вряд ли. Вряд ли Звездопад рискнул бы авторитетом в племени, назначив себе в преемники воителя, связавшегося с горной кошкой. Шершень прекрасно понимал, что его шансы были минимальны, и, признаться, был даже рад, что ему удалось избежать этой ответственности. А для всего остального ему хватало веры в него Львицы и любви в ее зелёных глазах.   

[indent] — Я знаю — улыбнулась в ответ кошка, и Шершень ответил смазанной ухмылкой, так же оглядываясь в поисках рыжей и сырой макушек. — Для вас у меня всегда есть время, — вкрадчивый, бархатный голос снова коснулся бурого ушка, когда ни одной из учениц на главной поляне ожидаемо не обнаружилось. — Видимо, заняты со своими наставниками, — пожал плечами воитель и прижался теснее к боку возлюбленной, не позволяя больше отстраниться. От ее шерсти исходил запах пустоши — истинный племенной, — и Шершень глубже выдохнул этот земленистный аромат, приходясь носом по загривку Львицы.

[indent] — А что? Соскучилась по материнству? — поднял брови самец, ухмыльнувшись краем рта. — В детской как раз гнезда пустуют, — усы воителя многозначительно дрогнули.

кроличий городок >>>
[indent] — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Скалы на собрание племени!
[indent] - Быштрей-быштрей, - сквозь зубы процедила Оленелапка брату, спускаясь в овраг. Из-за тяжелой кроличий тушки приходилось неуклюже семенить по склону, но, кажется, они как раз успевали к собранию. Подтащив вместе с Ветерком трофей к куче с добычей, ученица поискала глазами наставницу в надежде, что та оценила её успех, но точеная фигурка Сизокрылки никак не попадалась на глаза в разношерстной толпе. "Потом".
[indent] Оленелапка быстро уселась тем, откуда обычно оруженосцы наблюдали за собранием, и приготовилась внимать отцу, попутно приглаживая взъерошенную после охоты шерсть, но не успела даже пару раз провести языком по плечу.
[indent] - Сегодня, я хочу позвать на середину поляны Ветерка и Оленелапку.
[indent] Всё внутри ухнуло, но Оленелапка вскочила на лапы раньше, чем успела осознать, что ждёт её дальше. Она встретилась с братом изумленным взглядом и шагнула к скале предводителя. Соплеменники перед ними расступались, ободряюще кивали и улыбались, а ученица чувствовала, как с каждым шагом лапы дрожат всё меньше.
[indent] - Ветерок, Оленелапка, обещаете ли вы защищать свое племя даже ценой своей жизни?
[indent] - Обещаю! - громко мяукнула кошечка, чтобы всё племя слышало её клятву, и вздёрнула подбородок. Рядом она чувствовала бок столь же взволнованного брата, но волнение это было исключительно радостным - одно на двоих.
[indent] Новые имена разнеслись над оврагом и растворились в гуляющем над пустошью ветре, навсегда запечатлевшись в истории племени Ветра. Ветерок и Оленеушка. Ветряные воители. Счастливая улыбка на мордочке дочери Звездопада стала увереннее, и она подалась к отцу, чтобы почтительно лизнуть его в плечо, как того требовал ритуал.
[indent] — Я горжусь вами, - прозвучало над ухом, и Оленеушка заурчала в ответ.
[indent] - Мы тебя не подведём.
[indent] Они отошли в сторону, уступая места котятам, которые несомненно тоже давно ждали посвящение. Оленеушка едва сдерживала возбужденно подрагивающий хвост, наблюдая за соплеменниками, а после подхватывая поздравления - и довольно щурилась, слыша в гуле толпы своё новое имя. Всё теперь воспринималось по-новому, и чувствовала Оленеушка себя иначе. Как будто могла всё на свете.
[indent] - Поздравляю, - новоиспеченная воительница усмехнулась, довольно бодая Ветерка в плечо. Совсем скоро им предстояло заступить в свой первый дозор.

--> кукурузное поле

Дорога обратно заняла чуть больше времени, так как изрядно измотанные стычкой с псом, отряд двигался несколько медленнее. Тем не менее, небольшое путешествие в тишине пришлось Шиповнику по душе. Признаться, он даже получил удовольствие, шагая бок о бок с Сизокрылкой, которая ни слова не сказала ему. А может, все потому, что он никак не мог ей ответить? Ведь рот был занят дичью.

Поляна встретила их громким гулом. Казалось, что все племя встречало защитников территории, уже заранее прознав о том, как яростно они сражались с собакой на полях. Но нужно быть полным идиотом, чтобы поверить в такую теорию, ведь причиной гула было иное — собрание племени. Шиповник бегло окидывает поляну взглядом, слышит как скандируют имя Жало. Его назначили глашатаем, что - же, не удивительно. Хотя, признаться, серый и сам был бы не против занять этот пост. И молодняк, так - же, уже успели посвятить. Чего Шиповник никак не ожидал, так это то, что на его плечи упадет воспитание ученика. И не какого - нибудь: дочь Кленовницы и Ярокрыла.

— Поздравляю, наставник, — Слышит он, возвращаясь от кучи с дичью. Не знал он точно, радоваться такому событию или же нет. Шиповник не слишком то обращал внимание на младших в племени, ему не было до них дела. О Верескуше, которая стала его ученицей, он не знал ничего. Не знал характера, не знал ее способностей и каких - то особенностей, — повезло тебе, малышка. Шиповник — очень талантливый воитель. Главное, слушайся его во всем, — он ловит взгляд Сизокрылки, как обычно, в нем было что - то загадочное и одновременно манящее. Ему было тяжело читать ее эмоции и от того, он кажется, слегка раздражался. Но все меняли слова, сказанные серой: талантливый воитель, слушайся его во всем. Пожалуй, что - то Сизокрылка знала о Шиповнике. Что - то, что может привести его в равновесие.

Серый приблизился к Верескуше, внимательным взглядом зеленых глаз пробежался по маленькой фигурке. Чем - то она напоминала ему Мольку, отчего перед глазами то и дело возникали моменты с последних тренировок. Воин не щадил свою дочь, но, будет ли он поступать тем же образом с новой ученицей?

— Мне нужно немного времени, чтобы восстановиться, — не громко начинает серый здоровяк, величаво возвышаясь над новоиспечённой ученицей, — начнем твои тренировки завтра, с первым лучами солнца.

Отредактировано Шиповник (16.05.2023 10:49:14)

[indent] - Жало! Ветерок! Оленеушка! Лепесточек! Вересколапка!
[indent] С каждого угла поляны слышались выкрики имен новопосвященных, в лагере царила атмосфера радости и поднимающегося духа. Племя становилось сильнее, крепче, и это не могло не радовать.
[indent] Худощавый воитель сидел на краю поляны, наблюдая издалека за церемонией, не вклиниваясь в общий гул голосов, предпочитая оставаться в стороне. Посвященным хватало внимания, а Серолап не любил массовые радостные события, посему молча наблюдал, как по поляне снуют соплеменники, от молодняка к Жало и обратно. Он не поймал общего задорного настроения, впрочем, это было совершенно нормально, учитывая его характер. Хмурый взгляд зеленых глаз перескакивал с одного воителя на другого, словно он пытался найти неискреннюю радость, неправдивые, притянутые за уши эмоции. Но таковых не было. Кажется, все действительно одобрили выбор Звездопада, и Жало в роли глашатая пришелся всем по душе. Серолап не мог склониться в одну из сторон и ответить утвердительно, что новый глашатай ему нравится. Серый искренне считал, что доверие нужно заслужить, и если как воитель Жало заслужил всеобщее доверие и уважение, то как глашатай еще нет. И время покажет, был ли он достоин этой должности.
[indent] Но не поздравить кота Серолап не мог, это было бы крайним неуважением, а такого долговязый воитель показывать не хотел.
[indent] - Мои поздравления, Жало. Пусть этот путь озаряют лишь Звёзды, - чуть наклонив голову, мяукнул кот, снова отходя на свою позицию. Он надеялся, что к Темному Лесу их племя не будет относиться положительно и не станет идти на поводу у этих вшивых предателей. Но всему свое время, предводитель еще не говорил, что собирается с этим делать, а значит, оставалось только ждать.

——> с охоты

Сестра торопит его, смешно говоря сквозь плотно сжатые на загривке кролика зубы.
Лицо Ветерка озаряет незаметная улыбка. Они успели как раз к собранию. Но юноша остается подле кучи с добычей, слушая отца лишь вполуха, в то время как Оленелапка полностью внимает ему.
Пока до его ушей не доносится это: - Сегодня, я хочу позвать на середину поляны Ветерка и Оленелапку…
Ветерок оборачивается и встречается изумленными взглядами с сестрой. Не мешкая, он проходит на середину поляны прямо со своего места и остается один на один с отцом, чувствуя, как всё внутри переворачивается от нахлынувшего на него восторга вперемешку с гордостью.
- С этого дня вы будете известны всему лесу под именами Оленеушка и Ветерок. Все племя гордится вашими достижениями и верит в вас!
Мгновение смятения - Ветерок?.. Неужели я?.. Но отеческий голос Звездопада над ним мягко обволакивает его, унося тревожные думы прочь.
Хотя во взгляде его до сих пор отражался немой вопрос.
Но он разберется с этим позже.
А пока его наставник удостоился новой почести, и Ветерок громче всех кричит его имя на главной поляне, разделяя этот радостный момент с Жало.

Сестра - теперь уже Оленеушка - оборачивается к нему и бодает в плечо.
- Оленеушка, - пробует новое имя на вкус Ветерок, плавно перекатывая его на языке, - Красивое имя, сестра. Носи его с гордостью.
У Звездопада было несколько сыновей. И многие из них носили имена грозных ветров, царей неба. Почему же он не удостоился такого же? Ведь даже Урагану - даже Урагану, и тому дали гордое воинское имя, не оставив навечно Ветролапом.
Ветерок дернул ушами. Сейчас не до этого. Их ждет дозор.
Он скромно принимает поздравления ото всех, даже от Мятноглазки - молодой старейшины, отправленной не в палатку воителей только из-за своего врожденного недуга.
Рядом вырастает Зубоскал. И с пасти его льётся грязь. Ветерок непонимающе смотрит на соплеменника, но непонимание тут же сменяется злобой.
- Попридержи язык, Зубоскал, чтобы я не донес Звездопаду о том, как ты общаешься с соплеменниками, - делает замечание теперь уже товарищу по палатке Ветерок и, проходя мимо, пихает рослого длиннолапого ветряка плечом.
Ветерок заметно уступал ему в росте и оказался неожиданно маловат для полноценного воителя, но среди ветряных котов это не было редкостью. Кому-то повезло быть длиннолапым, но сутулым, как Зубоскал, а кому-то небольшим и поджарым, как Ветерку.
Он выжидающе посмотрел на Оленеушку, предлагая ей приступить к ночному бдению, ведь уже вечерело.

Отредактировано Ветерок (23.05.2023 20:12:20)

- Оленеушка! Ветерок!

Верескуша воспряла от речи Звездопада. Она – ученица племени Ветра! Это её посвящение!

На душе было вдвойне приятно от того, что это было и посвящение Лепесточек тоже. И что детская и глупая выходка сестры не помешали той стать полноправной ученицей.

- Лепесток! – гордо выкрикнула кошечка вместе со всей толпой. Теперь они уже не были котятами, они были настоящими взрослыми! Вересколапка с довольной мордочкой отыскала во всей этой толпе своих родителей.

А потом перевела взгляд на наставника.

Шиповник был взрослым и опытным воителем; Вересколапке на секунду даже стало боязно. Сможет ли она оправдать его ожидания? А чего он от неё ожидал? Под хмурым взглядом кота кошечке подумалось, что ей надо будет очень-очень много тренироваться. Но её это не пугало.

- Повезло тебе, малышка. Шиповник — очень талантливый воитель, – Вересколапка почти растаяла от такого внимания со стороны соплеменницы. Оставалось надеяться, что Сизокрылка была права, и Звездопад действительно дал ей самого-самого лучше наставника во всём племени.

- Я буду во всём слушаться! И много тренироваться. Честно, – промяукала кошечка с детской уверенностью и наивностью. Сейчас она действительно была полна мотивации и сил на учёбу. Что будет в жизни дальше – только предстояло узнать.

- Начнем твои тренировки завтра, с первым лучами солнца, – Вересколапка неловко дёрнула хвостом. Завтра… Но она же была ученицей уже сегодня! Неужели ей придётся провести свой первый ученический день в палатке оруженосцев?

- Хорошо, – она старалась говорить как можно спокойнее и ровнее. Шиповника же во всём надо слушаться – этого она не забыла. – А что мне делать сегодня? Я готова помогать племени! Может, мне сходить к старейшинам? Или с Лепесточек… Лепесток и её наставником, – кошечка на мгновение отвела взгляд от наставника и посмотрела по сторонам. Где её сестрёнка, кстати?

А затем Вересколапка вновь посмотрела на Шиповника.

– Я буду делать всё, что ты скажешь, – уже серьёзно подытожила кошечка. Если надо будет – она весь день просидит в лагере. Ладно. Так уж и быть. Зато завтра… её первая тренировка!

Соплеменники зашипели на него со всех сторон.
Зубоскал прижимает уши к голове и отмахивается от них, как от ударов камнями. Мелко, но всё-таки болезненно. А он всё-таки был тем, кто прислушивается ко мнению племени, оно для него было дороже самого вкусного и упитанного кролика. Но сын Звездопада его раздражал, словно бы знал, куда надавить: только стал воителем, а уже как зазнался! Зубоскал вздёрнул подбородок и отвёл голову в сторону, чтобы не смотреть на снующего рядом мелкого новоиспечённого ветряного воина.

— Тебе стыдно показывать окружающим, что ты тратишь время на разговоры со слабачкой? - стыдно? ещё как! - Иначе почему ты не смотришь на меня, Зубоскал?
Это заставило его крупно вздрогнуть и вернуть вновь свой взгляд на Мятноглазку. слепая, а видит лучше многих котов. Впрочем, это мгновение слабости воитель поспешил перекрыть небрежным фырканьем. Ещё чего, смотреть на неё ещё. Возможно, она по голосу поняла, что он глядит куда-то в сторону. Впрочем, Моховушка пропала. Зубоскал практически разочарованно простонал - вот, вновь упустил! Дочь Звездопада была порой такой юркой и ускользающей из его лап вновь и вновь, что молодому ветряку только и оставалось что глотать пыль и вдыхать её постепенно рассеивающийся в воздухе запах.
- Толку на тебя смотреть, если в ответ видишь лишь безразличие, - сухо бормочет Зубоскал, не понимая, что сейчас его слова были больше направлены не на юную слепую старейшину, а на Моховушку, которой совершенно плевать было на воздыхания соплеменника. Впрочем, и в глазах Мятноглазки не особо много чего можно прочитать. Тем не менее, он вновь вернул свой взгляд на старейшину, гадая, чувствует ли она это или нет. Поэтому всматривался теперь в лицо соплеменницы пристальнее, чем когда-либо. Она изменилась. Вытянулась, стала грациознее и расцвела, если это можно было так назвать. От той недотепы, тогда забредший к нему в палатку целителя, не осталось ни следа.
И тут...

— Знаешь, думаю, ты прав, - серьёзно кивает она, и у Зубоскала всё внутри птицей возликовало. Ну наконец-то, хоть кто-то прислушался к его дельному совету. Он-то всегда знает, как нужно делать, и там с собакой смог справиться. От того, что эта новость достигла ушей племени, стало по-особенному приятно. Но... - Ах да, ты же был там и дрался с ней. Проводишь меня?
Зубоскал ощетинился, приблизился к Мятноглазке так, что дыханием опалил её лицо.
- Смеёшься надо мной?
Он никому этого не позволит. Особенно какой-то... старейшине!
Но их прерывает целительница, которая, по велению Тёмного Леса, подоспела как раз вовремя, иначе их небольшая с Мятноглазкой стычка наверняка переросла бы во что-то большее. Как только Мягколапа приблизилась, Зубоскал резко отпрянул от старейшины, позволяя той остаться вблизи тех, кого она приглашала на травник.
Воин фыркнул - тоже, однозвёзд бы тебя побрал, бравое дело - травки собирать.
А его мысли словно бы прочитала Мятноглазка.
— Ты можешь помочь нам поохотиться на травы... если это, конечно, не ниже твоего воинского достоинства.

- Целительница не позвала, а без её приказа я с места не сдвинусь, - буркнул ветряк, всё ещё помня, кто стоит над ним. Хоть Мягколапа и была всего лишь ученицей целителя, она уже имела полное право раздавать распоряжения, а Мятноглазка теперь, судя по всему, будет её постоянной правой лапой.
На эту мысль Зубоскал лишь презрительно фыркнул. И проводил взглядом уходящий из лагеря патруль, по-особенному странно следя за спиной бурой старейшины.