[indent] Воочию видеть смерть своего же соплеменника, с которым так или иначе бок о бок прожил несколько десятков лун, обрёл необъяснимую никому другому духовную связь даже в том случае, если сильной дружбы не случилось, было удивительно больно. Уставившись с гуляющей в жёлтых глазах растерянностью на бурую раскосую мордочку напротив себя, Кленовница едва сдерживала подступающие к забившемуся перепуганной птицей сердцу эмоции и через силу сохраняла хотя бы какое-нибудь спокойствие в окутанной множеством вопросов голове, не находя в себе смелости вновь глянуть на безжизненное тело недалеко от лап. Раздающиеся со всех сторон громкие голоса бесповоротно тонули в бурлящей и бьющей прямо по треугольным ушам крови, от чего почти ни единого слова не обретали хотя бы какого-нибудь смысла и терялись среди оглушающе гремящих мыслей. Совершённым одним лишь небольшим шагом назад позволив подоспевшим, казалось бы, вовремя целителям подойти как можно ближе к почти не дышащей Жаре, а явившемуся Звездопаду взять всё дело в свои лапы, пёстрая кошка неприятно поморщилась от тошнотворного стального запаха крови, который навязчиво всё ещё пропитывал весь воздух главной поляны.

[indent] — Я думаю, что всем нам понятно, что такое с нашей соплеменницей сотворила не ты, — негромко подала голос глашатая, внимательно и терпеливо выслушивая короткие объяснения Львицы и едва заметно кивая бушующим в голове мыслям. — Спасибо тебе, что вернула Жару домой...

[indent] Она хотела сказать что-нибудь ещё, снова добавить к своей речи какие-то, быть может, совсем не нужные слова, да вот только всё внимание привлекло несколько раз вздрогнувшее рыжешкурое тело под лапами Полуночника и раздавшийся в тишине едва слышимые хрипы. Трепещущее сердце пропустило несколько ударов подряд, пока обеспокоенные глаза юркой мышью скользнули на пострадавшую соплеменницу, и Кленовница уже было позволила слабой улыбке поселившегося в душе зёрнышка облегчения искривить её тонкие губы, как открывшаяся глазам картина на клоню перечеркнула все придуманные фантазией ходы развития событий: кошка в последний раз что-то совсем тихо шепнула кому-то из своих товарищей, будто бы до самого конца пронося их небольшую совместную тайну, а после уронила голову на землю и... замерла. Тяжёлый, обременённый искренней болью за случившееся с Жарой выдох неторопливо сорвался из расслабленно приоткрытой пасти глашатаи, в то время как она, не медля больше ни секунды, сделала несколько широких шагов в сторону обмякшего туловища и тут же носом зарылась в грязную от кое-где засыхающей крови шерсть. С шумом последний раз втягивая в себя близкий запах и мимолетно прикрывая омытые сдерживаемыми слезами жёлтые глаза, трёхцветная с усилием воли оторвалась от молчаливых прощаний с соплеменницей и чуть затуманенным взором окинула всех вокруг себя.

[indent] — Я проведу сегодняшнюю ночь над телом Жары, чтобы проводить её в последний путь, — удивительно спокойным и твёрдым голосом произнесла кошка. — А следующим утром несколько наших воителей и старейшины похоронят её недалеко от нашего лагеря, тем самым почтив все её заслуги и верное служение племени всю её слишком короткую жизнь, — после чего, взмахнув пушистым хвостом, неторопливо приблизилась ближе к Звездопаду и Львице и на несколько быстротечных секунд задержалась на бурой. Она говорила тихо, так, что бы её слышал только предводитель и их гостья. — Звездопад, я думаю, что нам нужно будет наведаться в Клан Падающей Воды для того, чтобы прояснить хотя бы что-нибудь. Это уже не первое нечто странное, происходящее с нашим племенем, где каким-то образом замешаны горцы: то исчезнувший Соболь, то теперь смерть Жары. Львица же может стать нашей свидетельницей, которая единственная знает оставшийся на шерсти Жары запах. Если мы возьмём её с собой, быть может, она сможет опознать его среди клановых?

— Я больше не принадлежу клану. Я одиночка,
— Я встречала Кленовницу и Шершня,

— Это правда, — глухо отозвался кот, не мгновение переменившись в морде. Но секунду спустя в глазах опять потемнело и силуэт знакомой кошки расплылся в глазах.

— На ней запах клана, да
В голове не осталось ни одной из звучавших фраз, кроме этой. По-настоящему звериная, бесконтрольная ярость овладевала им, уже рисуя в голове планы мести, лишая шанса на милость каждого из ее чёртова Клана, причастного ко всему.. Свети сейчас солнце, его бы шерсть полыхала настоящим огнём. Но горели только глаза, в контраст медленно потухающим глазам соплеменницы.

Запах крови и суматоха окружили воителя, как удушающее полотно смога, жёлчью оседая в лёгких, сдавленных злостью, как удавкой. Одна за другой, сменяя друг друга, рядом вырастали фигуры котов; Полуночника, Дроколапа, тут же склонившихся над раненой кошкой. Он уловил слабое ее шевеление, и инстинктивно подался ближе.

— Ни черта ты не в порядке! Слышишь меня? Не смей уходить... Не смей! — прорычал кот, в страхе оглядываясь на бездействующих целителей. — Сделайте что-нибудь! Дайте ей трав... дай я, — рыкнул кот, в нетерпении выхватывая мох, небрежно, дрожащими лапами пытаясь заткнуть им раны соплеменницы, будто это правда могло помочь, будто в его силах было обмануть само Звёздное племя. Густая, липкая кровь стремительно пропитывала мох, так быстро, что даже шерсть воителя окрашивалась в красный — лапы его были по локоть в ней.

А на периферии звучали голоса, снова и снова ударяясь о стенки сознания, как отрезвляющая пощёчина — и ветряной воитель, поднимая морду, рассеянно тряс головой, точно заведённая игрушка Двуногих, слыша только собственный учащённый пульс. — нет, — на сдавленном хрипе его лапы дрогнули. Пытаясь понять хоть что-нибудь, он отчаянно вглядывался в бока соплеменницы, цепляясь за малейшие признаки дыхания, но был будто ослеплён. — нет, — эхом проносилось в его мыслях, опустошая ощущением полной безысходности. Шершень словно не верил тому, что видел - он не верил, что такое могло произойти. Не с ней.

— Все кончено., - чей-то голос отозвался резким звоном в ушах, заставив кота поморщиться, передернуть плечом, но не отпрянуть. — Нужно ее похоронить — сердце пропустило удар, когда он упёрся невидящим взором в обмякшее тело кошки. Мёртвой кошки. Жар в груди резко спал, похолодело даже нутро. Мир, расколотый на части, замер в безвременье, сокрытом в безжизненном холоде чужих глаз — и Шершень, кажется, впервые за всю свою беспечную жизнь ощутил страх и смертельную беспомощность.

Впереди была долгая болезненная ночь прощания, и рыжешкурый осознал, что оказался готов не ко всему. В горле комом встало необъяснимое замешательство, лишая дара речи и всякого желания прощаться, как бы сильно он не хотел уткнуться носом в плечом подруги и пообещать ей, что всё будет хорошо.

Только было уже слишком поздно.

Ее история должна была быть намного, намного длиннее. Наполненная сотней неожиданных поворотов, бездумных поступков и сотней-тысяч Куниц под ее лапами — сейчас она походила на безумную выдумку старейшин, в один миг ставшую для Шершня необратимой реальностью. И как шрамы, спрятанные под шерстью, она навсегда останется при нём уже лишь воспоминанием, которое он никогда не сможет вернуть.

утро
Когда первые рассветные лучи коснулись поляны, рассеивая над головами мрачный небесный свод, Шершень, всю ночь неподвижно просидевший вдали ото всех, резко очнулся от оцепенения и подошёл к телу, не глядя на сидящую возле него Кленовницу.

— Я сам похороню, — сухим, скованным грубостью голосом буркнул он, давая понять, что ему плевать на возражения. Все его тело заметно содрогнулось, когда зубы сомкнулись на загривке, бережно подхватывая соплеменницу; от запаха крови и примеси трав он едва поморщился, после чего скрылся за стеной лагеря, не дожидаясь никого из соплеменников.

С трупом он был в состоянии справиться.

Как не смог проститься. И никогда сможет простить.

[indent] Как это обычно бывало в течение всей его жизни, неторопливо наступающий новый день не предвещал ничего хорошего. Произошедшие буквально предыдущим вечером события до сих пор искрящимся напряжением витали в спёртом воздухе главной поляны, в то время как любой взгляд невольно притягивался к засохшему и заметно побуревшему большому пятну старой крови. Её стальной, вызывающий лишь тошноту запах до сих пор неприятно щекотал слизистые оболочки, а запрятанные под чёрную шкуру мышцы инстинктивно напрягались и каменели, ведь даже отстранённость Сорокопута от соплеменников почти не рушила их особенной товарищеской связи. По его собственному мнению, никто и ни при каких обстоятельствах не заслуживал столь бездарной и бессмысленной смерти, которая всё же настигла Жару, от чего ненавязчивое желание разобраться во всём этом наравне с не утихающими голосами ветровых крохотным огоньком горели где-то в глубине обычно безразличной души и подгоняло всех вперёд.

[indent] Ленивыми, совсем неброскими потягиваниями избавляя собственное тело от остатков глубокого ночного сна и лишь после неохотно выбираясь из мягкого мохового гнёздышка, кот почти не проявлял интереса к тому, что происходило на главной поляне и лишь не выражающим ничего взглядом раскосых жёлтых глаз вместе с первыми лучами взошедшего над горизонтом раннего солнца проводил удалившегося Шершня. Искренне не желая лезть в чужие дела и чувства да откровенно зная то, что вряд ли он смог их по-должному разделить и оказать хотя бы какую-нибудь поддержку, старший воитель без лишних слов встречным соплеменникам направился ближе к куче с добычей, которую не так давно они вместе со Звездопадом перебирали на наличие загнивших тушек. В его голове неприятно жужжащим роем бурлили всяческие возможные мысли, от чего брови едва заметно хмурились и сближались к чуть горбатой переносице и непривычно-нервно подрагивал кончик толстого хвоста, пока зубы хищно подхватывали худощавую мышь и небрежно бросали её чуть поодаль, в небольших зарослях вереска. Делать что-либо без повеления со стороны палевого лидера или его трёхцветной глашатаи было бессмысленно и опрометчиво глупо, поэтому, впиваясь в жилистое мясо, Сорокопут переодически косился в сторону Скалы Собраний и терпеливо выжидал.

Зубатку разбудил зычный голос Звездопада, раздавшийся на главной поляне. Потягиваясь и зевая, оруженосец выбирается из палатки, из которой не так давно выветрился рыбный запах, и с любопытством оглядывается: какая-то незнакомая кошка и... Жара?! Оруженосец резко дёргается и инстинктивно ищет глазами братца, к которому ему мгновенно захотелось прильнуть, заверить себя, что с ним всё хорошо и ничего страшного не произошло. Проходной двор какой-то, а не лагерь! То в прошлый раз заявилась речная предводительница, то какая-то горная кошка к ним заявилась? Что-то краем уха ещё в детский он слышал о так называемом клане в горах, но толком тогда ничего не сообразил, а теперь она, вот, воочию стоит и общается с предводителем племени Ветра. Неожиданно перед глазами возникла Ржанка, которая стояла рядом со своей наставницей и что-то шептала. Зубатка впервые ощутил что-то вроде... жалости? Похоже на то. Поморщившись и прижав уши к макушке, ветряной оруженосец попятился, но вовремя заметил брата, стоящего рядом с горевавшей ученицей. Он понимал, что и ему, как товарищу по палатке, нужно как-то утешить Ржанку, но у него не хватало просто сил подойти к ней, да и что-то сказать. В особенности из-за того, что он немного пребывал в конфронтации с остальными оруженосцами. А теперь что? Добреньким притворятся? Крайне глупо будет выглядеть. И всё-таки, он сделал небольшой шаг в сторону Клыкогрива, намереваясь к нему подойти, да только дорогу ему преградил Вьюжный.

— Эй, Зубатка. Прохлаждаешься?

- Нет! - отрезал Зубатка, но после, немного помявшись и переступив с лапки на лапку, всё-таки кивнул, - Ну... немного.

— Пошли, что ли, потренируемся. Нам всем нужно быть в форме, раз такое происходит.

Зубатка бросил беглый взгляд на старшего брата, словно бы раздумывая, не стоит ли подойти к нему.

- Хорошо-о.

И, не теряя времени, засеменил следом за Вьюжным, ныряя в узкий лаз и любопытствующим взглядом скользя по белоснежной спине воителя. Неужели ему тоже неуютно находиться в лагере?

----> за Вьюжным

Дроколап никогда не сталкивался со смертью нос к носу. Он вытаскивал соплеменников из её цепких лап, без устали и ропота залечивал самые глубокие раны и готов был сутками сидеть над больным, чтобы убедиться, что тот дышит ровно и идёт на поправку. Но сейчас смерть всё-таки одержала верх: он это заметил, и племя Ветра это заметило. Заметило тот краткий миг, когда тяжелораненая Жара стала грудой золотисто-рыжего меха с коркой подсохшей крови. Ученик целителя медленно, будто во сне, отнял лапу от тела, отрешённо замечая, как легко оно теперь повиновалось любой силе извне.

Гул голосов вокруг нарастал, но зеленоглазый кот не двигался, всё вглядываясь в погибшую и взвешивая произошедшее. Он хотел верить, что целители опоздали бы в любом случае, и что раны были слишком глубокими - и всё увиденное говорило об этом. Но Дроколап сидел, сгорбившись и напрягая все до единой мышцы, не отводя взгляда, потому что ему хватило бы всего одной пары глаз, на дне которых застыло осуждение. Хватило бы, чтобы вспыхнуть, как пожар в пережжёной вересковой пустоши, и утонуть в этой вспышке без остатка. Дроколап боялся увидеть это осуждение, и вместе с тем отчаянно желал его - желал, чтобы выплеснуть гнев, боль, тупое бессилие, чтобы у гремучей смеси чувств появился какой-то выход и слабый, но повод.

- Съешь это, Ржанка, - с нажимом проговорил ученик целителя, - ты нужна племени здоровой и сильной, - повторял он слова, которые так часто использовал Полуночник, говоря с несмышлёными котятами, что не хотели жевать горькие листки лекарства. Дроколап не умел успокаивать, не умел уговаривать тех, кого затронуло горе - старшие считались с этим, как с неизбежным злом, и ничего не говорили в ответ. Но оруженосцы... Они были совершенно другим делом.

Наконец, вспышка эмоций прошла, и Дроколап почувствовал себя так, будто ноющая рана наконец-то затянулась. Грусть никуда не ушла - она осела где-то в сердце, - но он перестал задыхаться в толпе скорбевших и вернулся в сторону, на своё место целителя: на место того, кто относился к смерти как к покою среди звёзд, что говорили с ним. - Пойдём, пока травы у палатки в суматохе никто не затоптал, - впервые за долгое время ученик целителя посмотрел в глаза Полуночнику, тому, чьё огромное открытое сердце проживало каждое горе будто своё. Тому, кому он, Дроколап, сейчас был нужен.

Отредактировано Дроколап (27.04.2021 11:11:16)

[indent] Не до конца освоившись на своей новой должности в племени и до сих пор не позволяя самой себе шибко совать розовый нос в столь серьёзные вопросы, от решения которых частично зависела не одна жизнь, Кленовница всё ещё тайно побаивалась вот так просто высказывать каждую вертящуюся на кончике языка мысль и тем самым, быть может, даже открывать дискуссию с палевым лидером, хотя холодный разум и позволял мыслить рационально, не давая излишне тушеваться и молчать. Переведя взгляд сначала на стоящего рядом Звездопада и с толикой мелькнувшего в жёлтых глазах любопытства к дальнейшей реакции всмотревшись в его широкую морду, после она посмотрела на затягиваемое чёрной, характеризующей наступающую ночь пеленой небосвод и вдруг, совсем неожиданно задалась молчаливым вопросом, а не является ли всё происходящее знаком Звёздного племени? Ведь, если просто подумать, стоило лишь предводителю назначить нового глашатая, как на всё племя вдруг обрушились самые различные несчастья: то Воробейница, угодившая в капкан и неким чудом спасшаяся от разъярённых собак, то гостья почти что из Клана Падающей Воды с мёртвым телом рыжей Жары наперевес. Быть может, посылая подобное своим живым последователем, Предки дают понять о том, что трёхцветная кошка оказалась просто не там?

[indent] Раздавшийся уже чуть поодаль голос Звездопада быстро возвратил задумавшуюся соплеменницу в полностью пропахшую стальным запахом крови реальность, от чего пёстрая едва заметно вздрогнула и, торопливо поджав губы, неопределённо мотнула головой и тут же обратилась в безоговорочное внимание. Изредка переводя взгляд с одной находившейся перед ней фигуры на другую и лишь подёргивая кончиками треугольных ушей, тем самым напоминая о своём присутствии в этой беседе, Кленовница то хмурила явно заметные на лбу брови, то едва постукивала кончиком хвоста по собственным задним лапам.

[indent] — Ты пыталась донести до своего Клана уклад наших племён? — с промелькнувшим в спокойном голосе искренним удивлением всё также негромко мяукнула молодая воительница и мимолётно оглянулась на оставшееся за спиной племя. А после, задержавшись на бездыханном теле Жары, вдруг поймала себя на одной кажущейся довольно логичной мысли, которую тут же поспешила озвучить для своего предводителя и бурой гостьи. — Если ты ушла из своего Клана, то это может означать лишь то, что твой взгляд на этот мир не восприняли должным образом? И, быть может, даже встретили с осуждением? Кто-нибудь из твоих бывших соплеменников точил когти на племена? — настойчиво мяукнула глашатая и сделала короткий шаг ближе к одиночке. — Куда же ты пойдёшь, Львица? Снова жить на сеновал или искать себе новое убежище? Боюсь, что твоя жизнь может оказаться в опасности как со стороны некоторых впечатлительных личностей племени Ветра, так и со стороны Клана Падающей Воды, но если ты останешься, — кошка перевела уверенный взгляд на стоявшего близ выхода из лагеря предводителя. — Я бы могла присматривать за тобой до Совета.

Звездопад поочередно смотрел то на Львицу, то на Кленовницу. Кажется, эти кошки уже точно пересекались (а вскоре это подтвердилось и словами бывшей клановой кошки о сеновале) и Звездопад, не сказать что был раздражен этим фактом, скорее озадачен. Когда он выбирал для племени нового глашатая, основополагающим аргументом было то, что племени Ветра нужен кто-то более эмпатичный и чуткий, нежели Звездопад. С Кленовницей он не ошибся, поскольку именно она сейчас пыталась всеми правдами и неправдами затушить еще на начавшийся конфликт между Звездопадом и Львицей.
Да, доверять этой кошке он не мог, как и не мог однозначно утверждать, что она замешана в смерти Жары. Находясь где-то между, палево-полосатый просто слушал, наблюдал. Ему было интересно мнение соплеменников, хоть те и были полностью погружен в проводы почившей воительницы. Сделав короткий вздох, палевый лидер прошелся хвостом по земле, собирая кончиком пыль и грязь.
— Дайте мне уйти.
- Боюсь, что твоя жизнь может оказаться в опасности как со стороны некоторых впечатлительных личностей племени Ветра, так и со стороны Клана Падающей Воды, но если ты останешься, я бы могла присматривать за тобой до Совета.
Кот медленно моргнул и обратил свой холодный льдистый взгляд сначала на Кленовницу, а затем и на Львицу.
- Пусть идет, - коротко пробасил Звездопад, проходя чуть вперед и освобождая проход Львице, - Но лишь с одним условием, - кот развернулся мордой к полосатой одиночке, - Ты бывшая клановая кошка, значит тебе знакомы такие понятия как совесть и справедливость. Как только полная луна озарит ночное небо - приходи к четырем деревьям на Совет. Либо я пошлю за тобой на сеновал кого-то из наших воителей. Теперь, впутавшись в эту историю, у тебя попросту нет другого выхода. Эта кошка погибла от лап убийцы и кем бы он ни был, если ты, Львица, достаточно честна перед собой и своими Предками, ты поможешь племени Ветра узнать имя. А иначе, - короткий взгляд на трехцветную глашатаю, - Мы сможем лишь предполагать. А из знакомых нам морд во всей этой истории будешь лишь ты, - вполне спокойно пригрозился Звездопад. Он прекрасно осознавал, что оставить Львицу в лагере - значит подорвать авторитет. Да и не нужны сейчас племени лишние потрясения. Раз одиночка полностью раскрыла свое убежище, а ее там встречали и Шершень и Кленовница, значит она не собирается уходить. Заприметив, как Кленовница смотрит на полосатую кошку, голубоглазый напоследок отозвался, - Если есть желание, можешь провести ее до сеновала. Покажи ей границы, за которые ей запрещено переступать, - и с этими словами Звездопад развернулся, отходя к соплеменникам вглубь главной поляны, к Жаре.
Возможно, другой бы предводитель на его месте поблагодарил Львицу за помощь и содействие, но Звездопад не был из тех радушных и доверчивых котов, кто налево и направо разбрасывался бы благодарностями. Как только Львица поможет им найти убийцу и установить причинно-следственные связи, он обязательно отблагодарит ее. Пока же, его благодарность выражалась в виде ее свободы.
Подойдя к Жаре, Звездопад, не поднимаясь на Скалу Собраний, объявил всему племени:
- Сегодня к Звездному племени, при трагических обстоятельствах, присоединилась Жара. Мы будем помнить ее как смелую и храбрую воительницу, верную подругу и мудрую наставницу! Все племя Ветра скорбит о ее утрате и я, нет, я думаю мы, все мы, обязательно отомстим тому, кто это сделал,  - хриплый бас раздался над главной поляной.
Все племя погрузилось в тишину.
Совсем скоро наступит ночное бдение.

Львица к собственному удивлению осознавала, что готова расплакаться. В яростных, испуганных зеленых глазах проявился нездоровый блеск, и она рьяно мотнула головой, отгоняя непрошенное.
Дайте мне уйти, дайте.
— Ты пыталась донести до своего Клана уклад наших племён?
Удивление глашатаи отрезвило, и Львица коротко кивнула трехцветной кошке.
- Кто-нибудь из твоих бывших соплеменников точил когти на племена?
- Нет, - спокойно ответила бывшая горная кошка, пытаясь вернуть самообладание в собственные лапы. - Мы пришли из старого дома в новый, нашли незваных соседей. Клан Падающей Воды не привык жить подле кого-то, делить границы. Но мы не агрессивны.
В большинстве своем.
Зеленые глаза скорбно мазнули по рыжей шерсти Жары, старательно избегая другой рыжей шерсти.
Разговор между Кленовницей и Звездопадом затрагивал непосредственно Львицу, и буро-полосатая со страхом понимала, в какой ловушке она оказалась. Холодный взгляд предводителя цепко касался, казалось, каждой шерстинки, и одиночка словно примерзла к месту, где стояла.
- Хорошо, Звездопад, - моргнув, бесцветно согласилась буро-полосатая кошка, медленно кивая. В ночь Совета она снова увидит клан, своих друзей, своего сына.
Рыка Северного Волка, который зачем-то убил Жару.
Она все еще не знала, как вести себя в этой ситуации. Подставлять бывшего соплеменника не хотелось, но... он оказался убийцей, выходит? Может он опасен и для своего клана?
Встряхнув головой, Львица подала голос:
- Я дойду сама. Буду там или в окрестностях, - зачем-то отчиталась бывшая горная кошка, с горечью понимала, что хочет, чтобы Шершень нашел ее.
И одновременно с этим - где-то в глубине души ненавидит эту идею. Эти желтые глаза. Неужели он врал ей все это время?
- До встречи. И... мне жаль, что я не успела, - не успела найти ее раньше, не успела защитить, не успела принести, чтобы ей помогли.
И, избегая смотреть на Шершня, буро-полосатая кошка быстро скрылась в высокой степной траве.

---> сеновал

Разрыв. Пара дней после всех событий в лагере

Игнорирование проблем не могут решить их — от этой мысли Торнадо недовольно морщится, хочет поспорить с этой простой, но гадкой горькой истиной, да вот только язык не поворачивается. Все пройдет и события недавних дней вместе с кровью, окрапляющей землю лагеря племени Ветра, будут унесены рекой времени, а пока хочется закрыть на них глаза и вдохнуть полной грудью.
Все пройдет.
И если позволить этому преходящему всему разрушить твой день, вскоре оно разрушит и твою жизнь. И потому на губах Торнадо играет лёгкая улыбка, потому его внимательный зелёный прищур ищет жертву своего внимания, а в голове роится множество мыслей, за которые остается лишь уцепиться, чтобы подняться ввысь.
— Вот это добыча! — пронзает тишину голос трехцветного кота, когда он замечает возвращение юной соплеменницы, что тащит за собой кролика и дрозда. Его губы подрагивают в беззлобной усмешке, а сам он достаточно ловко, несмотря на некую угловатость фигуры, подходит к Синегривке. Она не выглядит веселой, несмотря на свой улов, впрочем, котик стремится это исправить и отвлечь ученицу от мрачных дум.
— Ты сама поймала? — любопытствует он с интересом и склоняет голову набок, замирая рядом. Один его вид уже говорит, что так просто уйти от разговора Синегривке теперь не удастся.

Первая потеря. Потеря, без надежды на возвращение. Ошалелое сознание всё пыталось соединить воедино реальность, но сердце не желало этого осознавать. Девочка во все глаза смотрела на душераздирающую картину: порванное рыжее тело наставницы, отпечатки чьих-то зубов на шее, растекающаяся лужица крови, - и всё это.. вызывало головокружение. Не смотри, не смотри, - всё талдычила себе Ржанка, будто это поможет ей взять тело под контроль и отвести глаза. Тело скованное, непослушное, будто парализованное от какой-то ядовитой травы. Нет, это точно была игла, игла, что не была видна глазу, будто заноза, уже ушедшая глубоко под шкуру. Лишь дрожь. Так предательски колотящая парализованное тело.
Это не правда, не правда, не правда, - все шире округляя глаза, она пыталась найти любые признаки жизни. Вдох, там точно был слабый вдох, - ветерок лишь слегка приподнял шерсть на грудине, а Ржанка нервно уставилась туда, отчаянно желая чтобы навеянное воображение оказалось правдой.
Почва.. вдруг стала такой мягкой и податливой, что девочка поглубже вцепилась в неё когтями. Шокированное состояние не давало осознать, что это не почва становилась мягкой, а лапы девчушки стали подкашиваться. И как же вовремя перед палевой возникло подросшее и подтянутое тело Клыкогрива. Она не успела рухнуть, уткнувшись головой в грудь соседа по палатке, и так и застыла. Теперь она не видела перед собой тело убитой Жары, но облегчения не наступало.
Мне жаль.
Он хотел как лучше, утешить её, но в этот момент сердце ухнуло в пятки, а картина в голове соединилась воедино, в жестокую реальность. Сколько раз этот жестокий мир ещё готов пнуть её мордой поглубже в грязь? Надежда, что Соболь жив - всегда витала где-то в воздухе, даже сейчас - да он предал их, и Ржанка была зла на него, но он возможно был ещё жив. В отличие от Жары.
Слезы подступили к янтарным глазам девочки. Зажмурившись, она потерлась об грудь Клыкогрива и, не выдержав всей боли, разрыдалась. Юное тело подрагивало, было так больно.
- Почему?.. По..че..му, - запинаясь от слез, пыталась соединить воедино слова Ржанка, но полностью вопрос не складывался, и она лишь отчаянно повторяла одно и тоже, всхлипывая.
Рядом подоспела Крутобока, так тепло уткнувшаяся ей в щеку, так тепло успокаивая своими мягкими и нежными словами. Но девочка только больше сжала губы, всё отчаянно пытаясь получить ответ на один, всего лишь один, Предки, вопрос.
И она с нами. Будет приглядывать за нами с серебряного пояса. Мы должны помочь ей добраться до него.
Бок серой воительницы промелькнул совсем рядом. Полосатая легла возле рыжего тела, а Ржанка... головой, может, и понимала, что она права. Но горе, захватившее её полностью, мешало это сделать.
- Она теперь не с нами, она с ними... - и теперь их разделяет так много, она же никогда её больше не увидит. До того, как не придёт её время. Ржанка сделала пошатывающийся шажок назад и подняла заплаканные глаза на подставившего так вовремя своё плечо Клыкогрива.
- Побудь с нами ещё немного, - прошелестела глухим голоском девочка. Она пыталась заставить себя сделать шаг вперёд, но не могла... Жара, теперь, там, не с ними. А её тело... так ужасно не хотелось ощутить его холод и... безжизненность.

Отредактировано Ржанка (04.05.2021 23:05:48)