А ведь Воробушка, в силу некоей простодушности и недавних унизительных событий, даже не осознавала, насколько любит находиться в центре внимания. Можно сказать, для нее это была естественная среда: сестричка-Круглолика тут же принялась вылизывать шерстку смешной мокрой кошки, подсуетился Кукурузка, оказавшись рядом, и даже родители Панциря выразили свою заботу о юной ученице племени Ветра.
И будь в ней чуть больше здорового эгоизма, она бы наслаждалась этим с неприкрытым самодовольством, но оставалось все-таки в Воробушке то юное и доброе, чтобы любить всех и каждого за такую заботу.
— Значит, тебя можно поздравить? - мяукнул добродушный сын-копия Грома, пока кошечка старательно подставляла сестре холку, ежась от холода. Вопрос желтоглазого всколыхнул то самое нехорошее, что еще долгие луны будет донимать Воробушку перед сном, и она лишь суховато кивнула.
- Скоро ты станешь воительницей и получишь новое имя? — поинтересовался котик, хоть на чуть-чуть поднимая в душе проблеск нарастающей радости: а ведь и правда, станет. И новое имя. И все будет так, как надо, без любовной чепухи. — Ты будешь здорово водить патрули...
- Спасибо, Панцирь, - от души, широко улыбнулась кошечка, в подсознании умудрившись послать обидевшего её предводителя настолько далеко и надолго, насколько в личном разговоре даже не посмела бы заикнуться.
От этой мысли захотелось нервно хихикнуть.
- В первый же патруль возьму тебя, - пообещала будущая воительница, кивком подмечая подходящих родителей Панциря. - И тебя, конечно! - со смешком мяукнула рыжебокая, лизнув сестру в лоб.
Нечто палево-рыжее придвинулось к боку Воробушки, и та едва не дернулась, вовремя узнав в соседе Кукурузку. С некоторых пор (собственно, с сегодняшнего утра) прикосновения представителей мужского пола начали вызывать некоторые другие мысли в том числе - впрочем, Воробушка быстро от них отмахнулась. В конце-концов, это же Кукурузка, ну!
— Ну ка. Мы хотим послушать эту удивительную историю, как ты из красавицы превратилась в чудище болотное, - в своей манере мяукнул сосед по палатке, отчего кошечка от души наступила ему на красивый хвост.
- Звездопад решил всех непослушных котят отдавать в Речное племя. Но так как я ему все-таки нравлюсь, - трудно было шутить в такой манере, но что поделать, - он решил прежде всего научить меня плавать. А то потоплюсь там, жалко будет, - мрачновато хмыкнула она, щуря повеселевший взгляд на соплеменника.
- Ты хоть не опозорилась там?
Как током резануло, и вся работа Круглолики пошла на смарку: короткая, подсушенная шерстка снова встала дыбом.
- Нет конечно! - чуть визгливо возразила будущая воительница, округляя глаза на сестру.
- Как ты могла... нет, ну Кукурузка! - возвращая себе душевное равновесие и привычный тон, прискорбно вздохнула кошечка.
- Вот как она могла такое обо мне подумать, а? Вот ты же, - проснувшееся чувство флирта вкупе с обидой на Звездопада творило чудеса, - никогда бы так не подумал, правда? О, Первоцветик! Ты похудела, - проурчала в шутливой форме Воробушка, отвлекая внимание от себя.
Впрочем, Первоцветик не была бы Первоцветик, если бы не заохала о мокрой шерстке рыжей. На это ученица весело закатила глаза, принимая заботу королевы: вечная мама для целого племени.
- А ты уже запланировала новых котят? Мне ученик нужен будет! Гром! - приметив самца, топнула лапкой будущая воительница. - Мне ученик нужен будет, понимаешь? - как хорошо было отвлечься.
- Она и через огонь пройдет, и Панциря на ходу остановит, и озеро переплывет. Звездопад её хорошо натренировал, - похвалил ее - или Звездопада? - серый кот, на что рыженькая не могла не расправить острые плечики в воодушевлении. Ей нравилось вот так сидеть, слушать истории Грома с Первоцветик и ловить себя на мысли: неужели у них, таких идеальных, тоже могло быть так сложно?
- А ваши испытания как? - поинтересовалась у ребят Воробушка, напоминая, что их-то всех вместе должны посвятить.

→ детская

К тому, насколько тихая, уютная и спокойная детская в сравнении с главной поляной, полной ее противоположностью, Облачко не могла привыкнуть. Ей казалось, что она и не привыкнет никогда. Одно дело — большие мама-папа, и редкие коты, заходящие к ним в пещеру посмотреть на потомство. И совершенно другое — полный лагерь взрослых воинов, подросших учеников, про которых тоже говорят, что они еще совсем котята, но малышка все равно не верит: они ведь такие большие и серьезные!
Семеня на периодически путающихся друг в друге лапках, кошечка следовала за мамой так быстро, как только могла, чтобы не отставать и стараться быть максимально близко хоть к какой-то части ее тела, лапе, хвосту, да неважно. Вот только почти сразу Первоцветик ускорила шаг до того резво, что поспевать за ней стало невозможно, и направилась к оруженосцам, среди которых Облачко тут же заметила серого крупного котика, очень похожего на папу.
Это мой братик?
Она оказалась до того заинтересована, что забыла расплакаться из-за отсутствия материнского бока рядом. А тут и папа подоспел, действительно похожий на того Панциря, к которому так поспешила мама. Впрочем, ее внимание быстро переключилось на рыжую ученицу, появившуюся на поляне: ее шерстка выглядела так странно, словно ее долго вылизывали, и теперь она вся промокла и пропиталась слюнями — только пахла как-то иначе, какой-то другой водой.
— И куда только смотрит этот Звездопад, совсем ослеп что ли, в падающие листья ученицу в источник кидать! — услышанное тут же отложилось в памяти Облачко понятным посылом.
Предводитель племени настолько страшный и сильный, что кидает учениц в воду, значит, его надо бояться!
Беленькая почувствовала, как шерстка ее шевелится на спине от волнения, и она, округлив глаза, дернулась куда-то в сторону, и тут же врезалась с громким писком в большую лапу отца. От него как-то странно пахло, и он сидел рядом с мамой, урча так громко и рассказывая что-то про высокие елки и барсуков — она слышала, они тоже страшные! — что Облачко прижалась к его лапам мордочкой и закрыла глаза, пытаясь унять дрожь.
Кролика, принесенного отцом, она заметила не сразу. Сначала додумала все мысли про ужасных зверей, чуть не плача, потом проанализировала странный запах, сильный и резкий. Так уже пахло раньше, когда мама ела прямо в детской. Но здесь запах ощущался намного сильнее. Прижав к лапам тонкий хвостик, Облачко напрягла плечи и повернулась в сторону, откуда так сильно пахло.
Действительно, кролик, весь измазанный кровью.
— Фу, — тихонько пискнула она, через полуприкрытые глаза глядя на уже мертвую добычу отца так, словно та сейчас восстанет и длинными лапами кого-нибудь побьет.
— Папа, а кролик может напасть на воителя? — внезапно спросила малышка, задирая голову. — А на ученика?
Потому что если может — это значит, что в мире вокруг совсем-совсем нет безопасных мест, и даже то, что коты племени Ветра (а она слышала и про другие) едят, может их самих убить. Это же кошмар! Зачем вообще выходить из детской, если вокруг происходит такое?

Та невероятная бодрость, с которой Воробушка подвалилась под бок Жаровнице, невольно давала повод думать, что её там не истязали страшными и мучительными испытаниями, выжимая все силы из организма, а накормили волшебным кроликом, который придал ей только больше энергии. Жаровнице это было совсем немного, но знакомо: прилив сил от того, что очередной барьер преодолён. Ласково, но довольно поспешно рыжая уткнулась лбом в плечо Воробушке:
- Ну, что, не развалилась? - не оборачивая морду полностью и довольно саркастично поинтересовалась Жаровница, в то же время по настроению и виду Воробушки и так уже видя, что с кошкой вроде как всё нормально. В глазах полосатой можно было разглядеть небольшое беспокойство, но оно полностью перекрывалось уверенностью в том, что не нашёлся ещё такой предводитель, который мог бы сломить её подругу.
На поляну в их небольшой кружок стали подтягиваться и другие коты, в том числе и Гром, и Панцирь, и Кукурузка, но Жаровница боялась уделить им слишком много внимания, тем самым отвлекаясь от судьбоносного ответа отца, и поэтому просто коротко приветствовала кивками или одним взглядом, с радостью убеждаясь, что Воробушка не останется без компании, если её несчастное уставшее тельце уволокут сейчас на охоту.
- Но, нет, па-ап, - жалобно протянула кошка, когда поняла, что отец не сосем верно понял её намёки, - Куда уж ей уши откусывать... Полосатая с великим трудом сдержала смешок, который вышел лишь в непонятный спазм на морде. Ведь позволь бы она себе сейчас рассмеяться себе в полную силу, то Аспид бы материлизовалась из ниоткуда и откусила Жаровнице её собственные, причём аж у самого основания.
- Она ж хорошая, - добавила полосатая, оправдывая свою наставницу, - И охотится лучше меня. Я свои силы поберегла бы и, как стала бы воительницей, кормила бы всё племя... Толку мне их тратить на вот это вот всё?! Но по направлению лап отца, которые двигали довольно уверенно в ту же сторону, куда двинулась Аспид, кошка начинала понимать, что это всё, на самом деле, бесполезно. Протеревшись напоследок ещё раз о бок Воробушки, жалобно перенимая у той эстафету тренировочных страданий и истязаний, полосатая отольнула от подруги и довольно быстро, в несколько размашистых прыжком нагнала отца, легонько прикусив его, как в раннем детстве, за хвост.
- К тому, - оперативно продолжила кошка его фразу о рыжем, - Что ты очень гордишься и любишь меня? В чём Жаровница так-то не сомневалась, хоть отец и заставлял её ходить на тренировки, когда ей не хотелось, слушаться, когда ей было совершенно не до этого, и прочее, и прочее... Но если это он так хотел подкупить Жаровницу на охоту, то у него получилось.
На ферму двуногих

>источник

Мысли сплетались в тугой узел, больно ударяя где-то под ребрами. Звездопад хотел бы сейчас ни о чем не думать. Но назойливая мысль о неправильности своего поступка сама лезла в голову. Он долго бесцельно шлялся по территориям своего племени, был растерян и не менее расстроен. Кажется, он все разрушил. Их чувства с Воробушкой вспыхнули ярким пламенем и в то же мгновение сгорели дотла. И лишь тусклые угольки, теплящиеся где-то в поджилках Звездопада, могли свидетельствовать о том, что он еще не окончил борьбу. Что он будет идти до конца. И бросать эту ситуацию на самотек он не станет.
Отяжелевшие свинцовые лапы сами несли его к лагерю. Звездопад помнил про свое обещание дать сегодня оруженосцам новые имена и посвятить их в воины. Но сможет ли это отогреть Воробушку? Даст ли ей какой-то толчок?
"Нет."
Кремово-полосатый был практически уверен - ничего не изменится. И ее первое и последнее посвящение в воины Звездопад запорол. Неприятный, холодный ветер трепал его за загривок, пробираясь сквозь густой короткий мех. Отвратительно вылизывая своим промозглым дыханием, каждое дуновение отзывалось пульсацией где-то в ушах. Широкой, грузной походкой, Звездопад вошел в лагерь. Не пересекаясь ни с кем взглядом, он смотрел лишь на Скалу. Он знал, что где-то здесь сидит Воробушка и последнее, что бы он сейчас хотел сделать - это посмотреть ей в глаза. В нем копилась и обида и стыд. Но лидер понимал, что таить обиду на неопытную, совсем юную и не познавшую жизнь ученицу - глупо. Взбираясь на Скалу, он почувствовал, как в горле начинает першить, а где-то глубоко в глотке застревает ком. Ком невысказанных фраз. О, как бы он хотел сейчас как на духу выразить все свои чувства, все эмоции, что испытывает в данный момент. Но нельзя.
Добравшись до вершины Скалы, Звездопад закусил губу и промедлил. Застыв, он просто смотрел куда-то вдаль, пусть и знал, что соплеменники уже ждут от него каких-то слов. Но палевый молчал. Молчал и немигающим взглядом косился за горизонт.
"Тебе нужно думать о племени, в первую очередь."
Собирал себя по кусочкам предводитель. Льдистый взгляд резко перешел к главной поляне, наспех одаривая взглядом каждого. Кроме Воробушки.
- Пусть, - басисто начал предводитель и тут же запнулся. Глубоко вдохнув прохладный воздух, он взмахнул хвостом, - все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Скалы на собрание! - он молча ждал, пока все племя соберется возле Скалы и лишь кончик его хвоста нервно подергивался и отстукивал ритм по камню, - Несколько оруженосцев, не покладая сил на протяжении шести лун изучали воинское ремесло и сегодня, я с полной уверенностью заявляю, что они готовы стать воинами. Длиннолап, Кукурузка, Круглолика, Медолап и Воробушка, выйдите на середину поляны, - в лапах закололо. Это тот самый момент, когда ты должен гордиться собой, гордиться, что воспитал такую ученицу. Но Звездопад чувствовал лишь горечь на языке и острую немую боль в голове. Этот момент случится лишь единожды. Лишь один раз он посвятит свою ученицу в воители и наречет ее новым именем. Но... он все запорол, - Я, Звездопад, предводитель племени Ветра, призываю наших Звездных предков опустить взор на этих оруженосцев. Они трудолюбиво изучали Воинский Закон, усердно тренировались, чтобы суметь защитить свое племя от различных напастей, постигали азы охоты, чтобы прокормить своих соплеменников, - не без гордости на морде, басил лидер. Что ни говори, а это поколение вселяло надежду, - Длиннолап, Кукурузка, Круглолика, Медолап и Воробушка, обещаете ли вы чтить Воинский Закон и встать на защиту своего племени, чего бы вам это не стоило? - дождавшись ответов оруженосцев, Звездопад распушился, встрепенулся и сделался важным. Расправив плечи, он приподнял подбородок и устремил взгляд ввысь, - Властью, дарованной мне Звездными предками, я даю вам воинские имена. Длиннолап, с этого момента соплеменники будут знать тебя под именем Паук! Будь столь же трудолюбивым, как пауки плетут свои паутины, оберегай свой дом. Кукурузка, с этого дня тебя будут звать Кукуруза! Как солнечный початок кукурузы, сохрани в себе этот свет и многогранность. Круглолика, племя гордится твоей находчивостью и неутомимостью в бою, с этого дня ты станешь известна под именем Крутобока! Медолап, подобно старательным пчелам, ты постигал азы воинского ремесла и достоин нового имени - с этого момента ты будешь известен как Медовник. Воробушка, - кот перевел дыхание и замер. Этот момент настал, - С сегодняшнего дня ты будешь носить имя - Воробейница. Распахнув свои крылья, ты достигнешь больших высот, - о, как же хотелось вопить во всю глотку и драть камни когтями, - Звездное племя гордится вами и приветствует вас, как новых воителей племени Ветра!
Все закончилось. Эта страница истории написана и... перевернута. Теперь все пойдет с чистого листа. Воробуш... Воробейница больше ничем не обязана своему предводителю. Звездопад не в праве заставлять Воробейницу делать то, что мог позволить себе будучи наставником. Все прошло. Спрыгнув со Скалы, он тут же насупился и, проскальзывая мимо ликующих воителей, очень торопливо направился в свою палатку. Ему было не до веселья. Даже не окинув бывшую ученицу гордым взглядом, не пожелав ей ничего, как делал до этого с каждым своим оруженосцем, лидер стиснул зубы и продолжил трусцой двигаться к палатке.

>палатка предводителя

Вскинув подбородок и окинув поляну самонадеянным, почти высокомерным взором, он не позволил себе и вздрогнуть. Пронзающий и пронзенный, степной кот почти ощущал на языке сладковатый привкус своего триумфа, ровно также, как и ощущал чужие взгляды на собственной шкуре. Воспоминания о былых лунах всплывали в его сознании резко и беспорядочно, будто ненароком, будто совершенно случайно. Кот тихо усмехнулся себе под нос. Тернистый путь, именуемый ученичеством, подошел к своему логическому завершению. Тот, с чьей шерстью в тугие узлы сплетались огненные искорки, уверенно зашагал вперед.

— Медолап, подобно старательным пчелам, ты постигал азы воинского ремесла и достоин нового имени — с этого момента ты будешь известен как Медовник.

Басовитый глас вожака ласкал слух. Кот ловил каждое слово, вылетающее из уст предводителя, и в немом удовлетворении от сказанного отметил, что оный подобрал правильные слова. Ныне воин, он честным (ну, или почти честным) трудом заслужил эту должность, чем был до безумия горд. Чувствуя, как лапы немеют от волнения, обыкновенно легкомысленный и развязный Медола… нет, Медовник, сейчас выглядел нехарактерно серьезным и сосредоточенным.

Надрывисто вздохнул. Вот и все.

Приняв отказ от старого имени, он словно простился со своим прошлым, простился с котенком внутри себя. Эта мысль пронзила его почти до грусти, словно окунув по самую шею в холодную воду. Теперь на его плечах лежит ответственность не только за свою шкуру и за подстилки в яслях, но и за охрану границ, охоту, жизнь более слабых, безопасн… в общем, много за что. Но, это все не важно. Важно то, что больше нет Медолапа, который сам по себе. Есть Медовник, который стал частью чего-то большего.

Зацепившись взглядом за знакомый силуэт, он рванул через толпу к подруге, суетливо огибая соплеменников и торопясь-торопясь-торопясь. Опаздывать ему было некуда, но поздравить с таким-то событием уж очень хотелось.

—Воробейница, — почти галантно, полу-смущённо, словно пробуя это имя на вкус. Красной тенью он вырос подле рыжей кошечки, буравя оную медовым взором. Сколько бед они наворотили, будучи оруженосцами? Останется ли их дружба также крепка как прежде? Что их ждет впереди? Все эти вопросы, возникающие в его голове, ему ой как не нравились. Стараясь подавить нарастающее волнение, Медовник, тряхнув медно-рыжей головой и, улыбнувшись, впервые за столько лун без насмешек и подколок, искренне сказал, — Ты большущая молодец, — а после, оглянувшись по сторонам, добавил — Я так всеми нами горжусь.

Отредактировано Медовник[*] (03.11.2018 02:33:23)

- Кукурузка, с этого дня тебя будут звать Кукуруза! Как солнечный початок кукурузы, сохрани в себе этот свет и многогранность, - палевой кот аж весь светился от гордости и счастья. Он так давно этого ждал и вот, его друзья стоят по обе от него стороны, кто-то даже касался его бока своим боком. Они все так упорно шли к этому и вот, этот день настал! А имя то какое - Кукуруза! Так странно было выбрать его после ученического имени - Кукурузка, ведь вообще не логично! (так казалось новоиспечённому воину, пока его переполняли эмоции; он просто не мог соображать разумно) Я не ожидал, я совсем не ожидал! Кукурузка...а теперь Кукуруза. Я то думал будет Кукурузохвост или Усокукуруз....стоп, такое бывает? Блин, а Кукуруза! Это же самый логичный вариант. Вот я тупой.
Кот прервал ненужные рассуждения у себя в голове и развернулся от уходящего предводителя к своим друзьям.
- Ехехехе, а я стал воином раньше всех вас, представляете? Ну, после Паука, конечно, но я теперь старше вас, Воробейница, Крутобока, Медовник, - рассмеялся голубоглазый, - Будете теперь меня слушаться? У меня статус, - всё продолжал веселиться Кукуруза. Добродушно пихнув Медобока лбом в бок в знак благодарности за слова о посвящении, что он ими всеми (в том числе и Кукурузой) гордится, воин поднял глаза на свою серую подругу. Та явно была чем-то недовольна. Крутобока старалась это скрыть, но получалось не очень.
- Солнышко, я хочу сходить поохотиться. Составишь мне компанию? - он хотел расспросить у подруги что её волнует, но подумал, что она не захочет рассказывать это при всех.

---- Разрыв, ибо я ленивая. Паук тоже. ----

Длиннолап дремал. Сквозь пелену сна и собственное нежелание контактировать с окружающим миром, он слышал голоса сестёр - те опять что-то... делали. Ему было не важно, но от их голосов ему было спокойнее. Значит, они рядом. Отвлекают внимание на себя. И пока большущая Круглолика отважно прикрывала его своим телом от взора Овсянки, он был максимально близок к состоянию, которое можно было назвать счастьем.
Потому что во сне о будущем особо не задумаешься. Как его полосатая сестра, которая часто ела, он забывался от проблем и плохих мыслей во сне. Они были бы прекрасным трио, но Воробушка явно выбивалась, явно всё портила. Она шумная, активная, скачет и что-то пытается делать. Будто ей не плевать. Будто она видит смысл.
Громкий предводительский бас разбудил длиннолапого ученика, и тот, нет-нет, а чуть ли не подпрыгнул от испуга. Звездопад не раз и не два ловил бездельника на горячем, но каждый раз был как первый раз. Чего он так орёт? На меня? Длиннолап быстро зевнул и обернулся. А нет. Ну и одарила его природа голосом, такой громкий... Если у него, ха, вдруг появится подруга, шум будет такой, что аж в болотах Теней об этом прознают. Кот встал на лапы и отряхнулся. Так, а что сейчас-то?..
— ...все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся у Скалы на собрание!
...Что? Сегодня? Ученик помедлил и сделал шаг вперёд. Сонливое состояние сняло мгновенно, но легче полосатому от этого  не стало. Прямо сейчас? Почему-то казалось, что до этого ещё далеко. Что столько ещё всего успеет произойти.
— Несколько оруженосцев, не покладая сил на протяжении шести лун изучали воинское ремесло и сегодня, я с полной уверенностью заявляю, что они готовы стать воинами. Длиннолап, Кукурузка, Круглолика, Медолап и Воробушка, выйдите на середину поляны.
Но жизнь неслась слишком быстро. И мимо. Длиннолап встал рядом с сёстрами и растерянно оглянулся. Я не хочу.
— Я, Звездопад, предводитель племени Ветра, призываю наших Звездных предков опустить взор на этих оруженосцев. Они трудолюбиво изучали Воинский Закон, усердно тренировались, чтобы суметь защитить свое племя от различных напастей, постигали азы охоты, чтобы прокормить своих соплеменников,
Так ли это?.. Он тренировался, да. Он даже порой показывал неплохие результаты. Но... Мой уровень - ЭТО уровень воителя? Этого достаточно? Когда он был маленький, он думал, что воители сильные, они всегда защитят. Но вот он здесь посреди поляны. И... Мышиный помёт, я же бесполезен.
— Длиннолап, Кукурузка, Круглолика, Медолап и Воробушка, обещаете ли вы чтить Воинский Закон и встать на защиту своего племени, чего бы вам это не стоило?
— ...Да. — Его тихий голос растворился в голосах других учеников. Но что смутило его больше всего остального - что он ответил на автомате, не задумываясь. Это просто формальность. Кто-либо вообще когда-нибудь говорил "нет"? Длиннолап попытался вспомнить, что же именно спросил у него Звездопад, на что он согласился. Но посвящение продолжалось.
— Властью, дарованной мне Звездными предками, я даю вам воинские имена. Длиннолап, с этого момента соплеменники будут знать тебя под именем Паук! Будь столь же трудолюбивым, как пауки плетут свои паутины, оберегай свой дом.
Перед глазами полосатого сразу же предстали обрывки воспоминаний. Сезон Зелёных Листьев, рассвет, они с Овсянкой на утренней охоте. Тогда он ещё радовался возможностью выйти из лагеря. Он помнил, как почти влюбленным взглядом смотрел на Овсянку, которая была такая маленькая - но такая сильная, по сравнению с ним. Как он задавал ей какие-то вопросы. Как дёргался. Он помнил, как солнечных лучах серебром блестела тонкая спутавшаяся нить разорванной паутины. Хрупкий плод труда, разрушенный неаккуратным взмахом хвоста малыша-ученика. Воитель помнил, как тот паук ползал по земле. Может, он даже пытался укусить Длиннолапа, "оберегая свой дом".
Бесполезный. Бессмысленный.
...Лучше бы я и дальше спал.
Посвящение закончилось, и радостные соплеменники начали окружать их, засыпая поздравлениями. Паук криво улыбнулся, стараясь скрыть своё смущение. Я так и думал, что не стоило ожидать слишком многого от этого посвящения. Если смысла не было раньше, то с чего ему появиться после пары слов предводителя? Логично? Зеленоглазый посмотрел на Воробушку, которая была в центре внимания, а затем на Крутобоку, смущённо глядевшую в землю. В такие моменты я четко вижу, что мы с тобой, Крутобока, вывалились из одной кошки. Кот ткнулся в плечо тёмно-полосатой сестры.
— С посвящением, сестрёнка.
— Ехехехе, а я стал воином раньше всех вас, представляете? Ну, после Паука, конечно, но я теперь старше вас, Воробейница, Крутобока, Медовник. Будете теперь меня слушаться? У меня статус!
— Значит, я по статусу самый старый? Будешь ковырять мне блох, щёгол? — криво усмехнувшись, бросил Паук. Старые первыми помирают.

Отредактировано Паук (06.11.2018 16:22:29)

Гром артистично закатил глаза, когда речь зашла о Панцире, и легонько боднул того в плечо, чтоб не унывал от нападок родной матери. Что поделаешь с этой Первоцветик, не скроешься от ее назидательного слова так просто. Настоящая мать. Гром вспомнил своих предков, которые тоже имели особое пристрастие к вечным поучениям своего сына, но, за исключением редких случаев, он почти никогда их не слушал.
Исполин решительно встрепенулся и распушил усы, услышав просто возмутительные слова в свой адрес, да еще и от родной кошки. Он? И спрятать хвост кролика под подстилку? Да никогда! Как только Первоцветик могла о нем такое подумать? Он - благородный воин Ветра, который всегда зарывает все оторванные хвосты в землю, а не юный оруженосец, стремящийся увековечить каждую охоту памятным трофеем. Это раньше он мог себе такое позволить, но точно не сейчас. - Я сказал чистую правду, - с фальшивой напыщенностью ответил кот, задирая подбородок вверх, аки важная персона, принимая самый сердитый вид, какой только мог состроить. Но через мгновение уж не сдерживал легкой улыбки. Ну не мог он долго дуться на эту кошку, даже наигранно.
Большая серая лапища ощутила прикосновение крохотного тельца Облачко - дрожащей так сильно, будто только что встретилась с целой сворой лис. - Папа, а кролик может напасть на воителя?
- Что?
Не ожидал он этого вопроса. Совсем не ожидал. И этого пугливого взгляда, с которым Облачко посмотрела на мертвую тушку. Неужели Гром её и вправду так сильно напугал? Вот глупый пень же. Он наклонился к дочери, легонько ткнулся в ее розовый нос, смотря в большие небесные глаза. Прошу, не бойся. Шершавый язык заботливо лизнул пушистую щечку  - Что ты, солнышко, нет кончено. Кролики очень пугливые и трусливые. Они никогда не нападут на воителя. Даже на такого маленького котенка, как ты, - И надо ведь было о барсуках говорить... Какой Гром после этого отец, если пугает собственных детей? Точно не самый лучший.  - Никому из вас не стоит их бояться, - воин обращался ко всей своей большой семье, с теплотой в глазах смотря на каждого котенка. Он ощущал свою большую ответственность за всех них и понимал, что готов будет в землю лечь, чтобы спасти от любой опасности, даже от кролика. Эта обязанность его немного пугала, ведь Гром никогда себе не мог представить, что однажды готов будет отдать жизнь за близкого ему родича, но принимал как данное. Возможно, он когда-нибудь примет это и осознает.
- Папа, папа, а можно мне попробовать кролика? - от звонкого голоса Смешинки здоровяк невольно вздрогнул, вырываясь из пучины мыслей, и боднул лбом кошечку. - Да на здоровье. Пережевывай тщательнее и не ешь слишком много, иначе превратишься во вторую Круглолику, - он расплылся в широкой улыбке, искоса глядя на полосатую ученицу с такими же округлыми бочками как у него. Хотя нет, у Грома они все же поменьше.
Он обратил свое внимание на Звездопада, созывающего собрание, и с большим воодушевлением наблюдал за посвящением и кричал имена новых воинов громче всех, надрывая басистый голос. А ведь скоро также будут кричать имена его детей. Вырастут они также быстро, как их старшие братья и сестры, вымахают так сильно, что будут выше отца. - Когда-нибудь вы также будете стоять там, - промурчал он, поворачиваясь к котятам. - У вас будут новые имена и прекрасные наставники. Я уверен в этом, - свое ученичество Гром вспоминать не хотел, потому что не было у него каких-то особых знаменательных моментов об этом времени, да и наставник с него три шкуры спускал на тренировках. - Может быть, вы совершите какой-то невероятный подвиг, и Звездопад посвятит вас в воины раньше всех. И все будут вами гордиться.

— Не бойся, Облачко! Этот кролик тебя не тронет, и вообще никого не сможет тронуть. Ты только глянь, сколько у нас в лагере котов! Никакой враг не посмеет и кончик носика сунуть к нам! — веселая и уверенная трескотня сестренки немного повысила уверенность в безопасности кошечки, и она несмело улыбнулась, уже прямо глядя на тушку кролика. Да, вроде он меньше взрослого кота (но все еще значительно больше самой Облачко и любого виденного ей котенка).
Но мало ли что!
Она оглянулась вокруг — мама все еще разговаривала с другими учениками и, кажется, очень радовалась тому, что ей не нужно сидеть в тесной и теплой детской. Сама Облачко мало понимала прелести взрослой и относительно свободной жизни, но ей тоже начинала нравиться главная поляна ее потрясающего племени, такого сильного и ничего не боящегося. Уже не пугал до дрожи гул голосов, все мяуканье стало словно привычным. Значит, так выглядит обычная жизнь племени — она белой пришлась по душе.
- Что ты, солнышко, нет кончено. Кролики очень пугливые и трусливые. Они никогда не нападут на воителя. Даже на такого маленького котенка, как ты, — теплый папин нос коснулся ее маленького носика, и Облачко расплылась в счастливой улыбке. Решено — она не будет бояться кроликов больше. Сам Гром сказал, что их никому не стоит бояться, значит, так оно и будет.
Котенок с гордостью взглянула на сестру — та была права, сказав ей о безобидности кроликов. Молодец, Смешинка! Но что это? Сестра решила попробовать кролика, самое настоящее мясо, которым тут питался всякий кот, воин или ученик. Облачко эта перспектива не казалось особенно приятной. Ей по нраву вкус маминого молока, да и в животе уже немного урчало, но... Есть это? А тут и мама подтвердила, что действительно, именно кролика сегодня они и будут пробовать на зуб.
— Тща-тель-нее пережевывать, — повторила она за отцом, приближаясь к кролику и глядя на него с сомнением. — А с шерстью что делать? Не есть же её?
Облачко повернулась, с вопросом глядя в круглые глаза Грома. А вдруг и шерсть есть надо? И именно от нее Круглолика, на которую указал папа, такая... Круглоликая? Малышка запуталась в мыслях и совсем стушевалась, а тут и предводитель племени подоспел в лагерь. Помня о том, что Воробушку бедную он скинул в воду, Облачко предусмотрительно сделала пару шагов назад и нашла взглядом родителей. Так, на всякий случай. Вдруг Звездопад еще чего удумает страшного и решит испытать котят — а они еще маленькие, не готовы!
Но нет. Произошло совершенно знаменательное событие — от громкого голоса, властного и сильного, шерстка на спине котенка зашевелилась. Их предводитель на глазах у всего племени посвящал в воины учеников, и ту же самую Воробушку тоже. Каждый из них получил новые имена, и такие замечательные. Кошечка вместе со всем племенем подхватила их и продолжила тихим мяуканьем, поначалу неуверенным, но потом все более и более веселым.
— Как здорово! — она не удержала восхищенного мява, совсем забыв о прежних волнениях. Ее новые знакомые соплеменники теперь были самыми настоящими воителями. — А нас тоже так будут посвящать и поздравлять? И все-все племя будет на нас смотреть?
Мысль о последнем вызывала щекотку страха в маленькой душе, но Облачко уверяла себя, что до ее ученичества и воинства еще далеко-далеко, и она сможет привыкнуть к тому, как много котов вокруг и что каждый из них может к ней с чем-то обратиться. Она наверняка справится.

Воробейница. Смакуя имя на вкус вместе с холодным вечерним воздухом, рыжая кошечка ощущала его на языке, словно нечто прыткое, ретивое, непростое. Это имя побуждало к смелым, безрассудным поступкам и серьезным решениям, женственной игривости и прыгучести.
—Воробейница, - словно эхо ее мыслей, голос Медовника обратил её внимание, и она улыбнулась.
Ей определенно нравилось новое имя. Не робкая, неуклюжая Воробушка - теперь из нее получилась самая что ни на есть Воробейница, и Звездопад во всех смыслах сам её такой сделал.
- Мы все молодцы, - проурчала рыжая, охватывая взглядом ровесников. Кукуруза - ну, неужели этот балабол смог измениться, получив новое имя? Длиннолап превратился в Паука, и Воробейница даже как-то по-другому посмотрела на долголапого, неуклюжего братца. Новое имя придало не самому способному оруженосцу (что, впрочем, юная воительница отрицала) некий покров таинственности. Очень многообещающее имя, которое Звездопад если и дал авансом, то точно неспроста.
Медовник. Ну, вот тут легко и привычно, отчего Воробейница даже улыбнулась другу. Медолап стал Медовником - приятно, что что-то остается на своем вместе, и в мире все как надо. 
А вот имя Крутобоки заставило кошечку непритворно присвистнуть.
- Неужели как Крутобок из легендарного прошлого? - заметив некое разочарование сестры, вокруг которой тут же столпилось ничуть не меньше, а то и больше народа, нежели вокруг заводили-Воробейницы, ободряюще улыбнулась рыжая, протискиваясь рядом с Первоцветик к полосатой сестре.
- Вот уж глупости, Кукуруза. Ну кто будет тебя слушаться, Кукуруза, Кукуруза, - повторяя новое имя соплеменника, шутливо фыркнула рыженькая, словно бы позабыв обо всем унизительном, что случилось утром.
- Паука еще да, или Крутобоку. Или меня, конечно же, - она прищурила глаза и ослепительно улыбнулась, демонстрируя белесые клычки и одобрительным мурчанием встречая предложение палевого поохотиться. Он, конечно, позвал только сестру, и Воробейница, вежливо улыбнувшись, отошла чуть назад. Мало ли что между этими двумя происходит? Не позвал и не позвал.
Взгляд нет-нет, да и возвращался к палатке предводителя. Вот Шип поздравил свою бывшую ученицу, и внутри защемило: хотелось, чтобы и Звездопад посмотрел на нее с гордостью и поддержкой, и сказал, что воспитал лучшую из возможных.
Уши отвелись назад, и кошечка резковато отвернулась.
И на глаза сразу же попался Медовник.
- Что же, целая ночь бдения, а? - подсев к старому-доброму другу, с которым они, как хотела надеяться Воробейница, цапаться не перестанут, чуть вздохнула рыжая, чувствуя, как плечом слегка касается плеча долговязого соплеменника.
- Я буду за тобой следить, чтоб не спал, - шутливо куснув Медовника в плечо, попыталась развеять обстановку юная воительница.