разрыв с Дозорной Скалой
Ночная тренировка отняла у Тонколапки все силы. У кошечки оставалось только одно желание — поскорее лечь. Лапы неприятно гудели, каждое движение давалось с трудом. Кажется, теперь она понимала чувства старейшин. Если так было бы каждый день, она бы тоже стала ворчливой и недовольной жизнью.
Ученица лишь с помощью Звёздного племени дошла до входа в палатку оруженосцев и, рухнув на землю, тут же заснула под голым кустарником. Никакие мысли не терзали её, она уже не думала о том, что у неё новый наставник и ничего не будет как раньше, и обучение она закончит вместе с Шипом. А она уже успела привязаться к Корице! Кремовая кошка была такой доброй и мягкой, в отличие от серого воителя, иногда пугающего малышку своей суровостью.

Проснулась Тонколапка от неприятного чувства холода. Всё тело будто заледенело за ночь. "Уже утро?!" — серо-белая успела пожалеть о своём решении спать на Главной поляне. Она медленно встала и потянулась, выгнула спину до дрожи в позвоночнике.
Кровь прилила к ещё болевшим  лапам, чувство скованности постепенно покидало малышку. Она поёжилась, вдыхая через рот морозный воздух. Её нос заложен. Дотронувшись до носа, Тонколапка поняла, что он  был на удивление влажным.
"Может мне сходить к Полуночнику? — думала ученица. — кажется, я начинаю заболевать".
Привычная энергичность и активность оставили девочку. Она, потоптавшись на месте, села и осмотрела показавшуюся непривычно пустой Главную поляну. Силы снова закончились, и серо-белая уже не хотела вставать и идти к палатке целителя.

>четыре дерева

Звездопад с Воробейницей вошли в лагерь, когда солнце уже озаряло своими зимними лучами всю главную поляну. Племя жило. Соплеменники просыпались, отправлялись в патрули, трапезничали. В этой привычной суматохе Звездопад даже и забыл, что такое - отвлечься. Каждый день был наполнен обязательствами предводителя, делами племенными, охотой и патрулями. И не было в этих днях в достаточной мере Воробейницы, которая заряжала Звездопада своей энергией, заставляла его открыть глаза и взглянуть на этот мир с совершенно другой, более красочной стороны.
И вот, ступая тяжелыми лапами на главную поляну, Звездопад наконец-таки видел. Чувствовал каждой шерстинкой, как сильно он хочет жить, как сильно желает вести свое племя к пути процветания и бесхлопотной жизни.
- Ну, ты чего, - голубоглазый взглянул на Воробейницу, - Рано еще давать им имена. Мы их сначала увидеть должны, - мягко пробасил Звездопад, касаясь холодным носом до горячей щеки Воробейницы. А затем выдержал небольшую паузу. Добавил, - Синичка.
Да, пожалуй было бы очень здорово, если бы у Воробейницы родилась Синичка. Но то же мечты, мечты... А кто знает, как повернется реальность. Может быть, им суждено растить одних только сыновей. Как Предки скажут, чего уж там. Отвлек от их чувственной беседы окрик Крутобоки. Кажется, из детской. Палево-полосатый удрученно взглянул на Воробейницу, переполошившуюся от услышанного.
— Крутобока рожает!
- Рожает, - будничным голосом подтвердил Звездопад, останавливаясь.
— Я должна там быть! - предводитель опешил, удивленно приподнимая брови. Это же насколько сильна и прочна была их сестринская связь. И никогда он прежде не встречал такой безоговорочной поддержки между двумя сестрами, что не успел вовремя отреагировать и остановить Воробейницу.
Прихрамывая, та все-таки поскакала в детскую, видимо, не оставляя попыток успеть к началу родов.
Сам же голубоглазый лидер остался посреди главной поляны, не желая вмешиваться в сугубо личные кошачьи дела. Расположившись чуть ближе к детской, Звездопад улегся, мирно ожидая свою возлюбленную. Ничего, совсем скоро она вернется, обрадует Звездопада крепким пополнением, убедится на практике, что роды - это не страшно и они мирно пойдут в предводительскую палатку, отсыпаться после великой охоты. Да, пусть это будет называть именно так.
"Великая Охота."
* * *
Только Воробейница не торопилась к Звездопаду, пока он медленно покачивал своей сонной головой, пытаясь не уснуть. И потом вдруг до ушей донесся выкрик Воробейницы и предводитель резко подскочил на месте.
- Воробейница? - палево-полосатый бурей залетел в детскую.
>детская

детская >>>

С необычайной жадностью глотая свежий воздух поляны после душной детской, в которую набилось явно больше котов, чем она вмещала, Лисохвост сделал ещё несколько шагов прочь от обители обычно покоя, но в настоящий момент - абсолютного хаоса. Воитель плюхнулся на землю, придавив метающийся хвост, но от этого пыль не продолжила разлетаться от него во все стороны, как от метелки.
- Какой ужас, - рыжий обернулся к покинувшей ясли следом за ним Веснянке. - Как вы вообще на это решаетесь?
Кот прикусил язык. Если он снова заговорит о родах с кошкой, случайно может повториться та долгая беседа у кроличьего городка, воспоминания о которой были свежи. "Ну, нет, выслушиваний о том, как прекрасно перекатываться по лагерю словно шарик, мне хватило. Или, может, не все кошки так... влюблены в потенциальное потомство?". Лисохвост задержал слишком настойчивый взгляд на Веснянке. Нет, ну эта точно уже обзавелась кавалером. "Хорошо, что предводители и глашатаи в племени уже закончились".
- Ну раз нам не дали доделать работу, - воитель с напускным укором качнул головой, будто собирался латать дыры в детской чуть ли не всю зиму, - предлагаю перекусить, пока ждём новостей.
Они уселись поблизости от яслей, но так, чтобы звуки оттуда не тревожили нежнейшую душевную организацию и ранимую психику Лисохвоста. Да уж, он слыхал истории о том, как ругаются кошки во время родов (неважно, от кого и при каких обстоятельствах он это слышал). Кот метнулся до кучи с дичью и вынул оттуда кролика поменьше, на двоих. "Теперь-то ничто не помешает мне отобедать?".

→ четыре дерева

[indent]  Озеро опускается на землю медлительно и аккуратно, боясь поломать еще больше этот болезненный механизм, названый телом; по дороге домой кошке наконец-то удалось полностью прочувствовать грандиозность их общего забега, насладится этим моментом полностью — болела, кажется, каждая её клеточка, начиная от кончиков пальцев и до самых ушей. Пусть и натренированная обгонять ветер, такие пробежки подкосили даже её самочувствие — страшно представить, как выли сейчас сумеречные. Белокурая обвивает лапы хвостом, с ужасом замечая, насколько он растрепан — требуется где-то секунда чтобы осознать, что она такая вся.

[indent] ' предки. '

[indent] Кошка слышит удивленные возгласы и охи о том, что в детской что-то происходит, да только улыбаться белокурой совсем не хочется. В голове у нее пляшут вокруг костров совсем другие мысли, и хорошим, добрым новостям там, почему-то, места не осталось совсем — только необъятному стыду перед всеми этими котами и кошками. Она с досадой глядит куда-то в сторону палаты, где, видимо, появляются на свет новые жизни — жизни, которым эти травы и внимание целителей должны быть куда важнее, чем ей, которые должны были достаться им полностью.

[indent] — Всё будет хорошо, обещаю, — воркует ей на ушко Гром, который всю дорогу поддерживал прямом и переносном смысле, пытается убедить в том, что она все свое существование хотела внушить другим — что всё будет  х о р о ш о. Озеро слабо давит из себя улыбку и даже немного приободряется, когда чувствует нежное прикосновение к своей макушке. Одна из самых светлых и теплых душ этого племени не отвернулась от неё в этот раз, а значит, не все еще потеряно? Белокурая проводит дымчатого воина взглядом, пропитанным только самым лучшим — вот тот, кто этого хорошего заслуживает больше всех.

[indent] И с настоящим страхом-стыдом переводит взгляд на Дроколапа, которого серый кот так заботливо подозвал, думая о том, каковы её шансы прямо здесь и сейчас провалиться сквозь землю, чтобы подмастерье целителя её побитого тела не видел.

[indent] Веснянка пристально смотрела в зеленые глаза Лисохвоста. Он тоже старался не прерывать зрительный контакт и, быть может романтичная натура кошечки сыграла свою роль или это было действительно так, но она почувствовала... искру? Сердце забилось быстрее и серебристо-белая кокетливо наклонила голову, но прижиматься там или всем видом показывать "все, я твоя" не собиралась. Она же приличная кошка, ведь так?
[indent] - Пока не довелось испытать этого чувства, но мне о нем рассказывали, - она попыталась уровнять внезапно сбившееся дыхание, - А ты? Уже отдал свое сердце в лапы какой-нибудь симпатичной соплеменнице?
[indent] Веснянка никогда не слыла стеснительной. Напротив, она быстро и легко заводила знакомства, разговоры. Но сейчас, она пристально смотрела на рыжего воителя и внутри все приятно теплело. Девичьи влюбленности, это так прекрасно. Наивно. И немного глупо. Только бы не обернулось разбитым сердцем. Она кивнула Лисохвосту. Конечно приглашала. Но, кажется, он не спешил соглашаться. Набивал себе цену? Зелено-голубые глаза превратились в две узкие щелки, а потом расширились и Ветрячка яро закивала.
[indent] - Да-да, я слышала об этом, - восхищенно мурлыкнула воительница. Кто ж не слышал? - Это было так храбро и благородно с твоей стороны! Не каждый сможет победить лису, спасти одиночку и не бросить его погибать! Ты такой молодец!
[indent] Конечно, она слышала, что спас не Лисохвост, а Лисохвоста, но это не умоляло подвига кота! Не побоявшись гнева Звездопада, он помог нуждающемуся, ни это ли главное качество, что делает кота воителем? Да и лишний раз потешить самолюбие самца не лишнее. Они ведь это любят, да? Пусть почувствует себя героем. И восхищение в больших глазах Веснянки было вполне себе искренним и настоящим.
[indent] — ...или кто-то обязательно родит...
[indent] Неловкое молчание и Веснянка заливисто рассмеялась. Да уж, воитель окружил себя беременными кошками, не знак ли это? И точно ли он не причастен к такому количеству котят в племени Ветра? "Надеюсь, что нет". Продолжая улыбаться, она не сводила взгляда с соплеменника. Массивная морда, длинные лапы, огненно рыжая шерсть. Да, он определенно хорош. Уж точно в ее вкусе. Кошечка, будто бы невзначай коснулась своим хвостом его.
[indent] - Не переживай, раз возлюбленным я пока не обзавелась, так и извергать котят я не начну, - многозначительный взгляд, - Хотя, может и действительно не так уж безопасно ходить с тобой.

>детская

В зубах у Звездопада безжизненно висели Лучик, Дроздёнок и Совушка. Три маленьких котенка, мокрые тельца которых больше не издавали никакого звука и были холодны, как валуны в пустошах. Шаги голубоглазого были тяжелы, лапы заплетались, а хвост волочился по снежному покрову, оставляя за собой следы. Звездопад не верил, что все могло произойти так быстро, что предки вновь заставят его чувствовать железный привкус смерти на языке от потери своей семьи. Сейчас, за один лишь рассвет он умудрился потерять и котят и Воробейницу. И если последняя была физически жива (а морально о ней так уже бы и не скажешь), то два сына и дочь отныне не принадлежали этому миру.
Звездопад чувствовал, как сильно пульсируют его виски, как он не может вдохнуть полной грудью и видеть главную поляну ясным взглядом. Изнутри его съедало горе. И если для него привычным делом было прикрываться своей хмуростью и тучностью, то именно сейчас, среди соплеменников, он выглядел настоящим, живым. Голубые глаза растерянно смотрели вниз, брови были приподняты от полнейшего непонимания всего происходящего. Звездопад сейчас представлял совершенно другого для племени кота. Не предводителя. Он был обычным палево-полосатым котом, который только что потерял самое дорогое в своей жизни. И он не хотел думать о власти, не хотел сейчас связывать свои мысли с грядущими войнами, славными охотами. Его съедала одна лишь мысль:
"Почему Предки так обошлись с нами?"
И даже несмотря на выходку Воробейницы, Звездопад понимал ее. Понимал и любил всем сердцем. Но какое-то незнакомое для Звездопада чувство останавливало его, распыляя в сторону рыжей возлюбленной недобрые искры.
Кот молча нес в зубах тела котят, намереваясь похоронить их где-нибудь недалеко от лагеря. Среди бескрайних пустошей, чтобы Дроздёнок, Совушка и Лучик чувствовали, какому племени принадлежат, чтобы навещали своих родителей на этих землях. Голубоглазый предводитель остановился около выхода из лагеря. Его остановила мысль о том, что совершенно неправильно будет то, что он похоронит их с Воробейницей котят один. И как бы кошке ни было больно, эти же чувства испытывал и сам палевый. И ему было горестно понимать, что разделить свои печали они сейчас не могут. Лидер пустошей не мог связать резкий уход Воробейницы и столь явную обиду и их семейную драму. А Звездопаду хотелось быть рядом. Хотелось чувствовать ее теплое дыхание рядом, ощущать, что несмотря ни на что - они одно целое. И вместе пройдут этот путь. Но Воробейница была такова. Звездопад даже не понял, куда занесло ее возлюбленную. Мог лишь догадываться, что ушла она либо вон из лагеря, либо лежит в палатке воителей. Кот разрывался между четырьмя самыми дорогими ему соплеменниками - между Воробейницей и тремя котятами, которых нужно было подобающе провести в последний путь.
Усевшись прямо возле выхода, Звездопад обернулся и туманным взглядом оглядел главную поляну. Вдруг Воробейница все же одумалась?
Нет.
К нему направлялся Полуночник. Медленно положив безжизненные тельца около своих лап, предварительно расчистив землю от снега, кот растерянно обратился к целителю:
- Мне, кажется, нужна твоя помощь, - а сердце рвалось из грудины, задыхалось, бешеным ритмом отчеканивая о ребра. Звездопад слабел на глазах, но давал себе совершенно точную установку - пока котята не будут похоронены - ничего не важно.
А потому держался.
Через "не могу".

— А ты? Уже отдал свое сердце в лапы какой-нибудь симпатичной соплеменнице?
- Ещё чего! - Лисохвост фыркнул и облизнулся, закончив трапезу. - Всё своё ношу с собой. Хотя, может быть, ты собираешь коллекцию?
Кот многозначительно улыбнулся, не отрывая взгляда от милой мордашки соплеменницы. В зелёных глазах не было ни насмешки, ни неприличных мыслей. Он и правда находил Веснянку довольно красивой, однако, конечно же, не считал, что между ними может быть что-то серьёзное (какому коту может прийти в голову такая мысль?). И похвала кошечки сделала своё дело: по морде Лисохвоста расплылась такая довольная улыбка, будто он только что в одиночку уничтожил всю кучу с добычей. "Ну а как она могла не заметить? Всё-таки не каждый воитель славится такими благородными поступками". Слышала бы эти мысли Лисохвоста его покойная матушка, непременно надавала бы ему по ушам за бахвальство.
- О, как раз наоборот, - Лисохвост с тем же прищуренным взглядом наклонился поближе к Веснянке, обдавая её прелестную белоснежную щёчку своим дыханием. - Со мной безопаснее всего. Ну, если, конечно, дело не касается похода в палатку Звездопада.
Кот задорно рассмеялся и снова увеличил дистанцию, довольно распушившись. Занятый флиртом с Веснянкой, он и не заметил, как Воробейница стремительно покинула детскую и скрылась в палатке старейшин. А вот выходящего из яслей Звездопада углядел.
- Смотри-ка, кажется... - а потом рассмотрел и ношу предводителя. - О, нет...
Звездопад прошёл мимо, скрывшись за оградой лагеря вместе с целителем, но Лисохвост ещё какое-то время оставался молчалив и недвижим. Он понял, что произошло, но принять этого не мог. Он даже не мог заставить себя отправиться на поиски Воробейницы по лагерю. Да и что бы он сказал? Лисохвост приоткрыл пасть, словно ему не хватало воздуха для дыхания. Плечи его опустились, и кот прикрыл глаза. "Так... не может быть. Не должно".

вечер

[indent]Вьюночек заметил, как переменилось настроение Гончей. Казалось, что она совсем не рада тому, какую тему поднял котенок. Уши белого активно задвигались то назад, то вперед, как большие локаторы. Вьюночек хотел придумать что-нибудь смешное, чтобы развеселить воительницу, но в голову так ничего и не шло. Конечно, были мысли, но котенок не был уверен, что пришедшие первыми идеи вызовут у Гончей хотя бы легкую полуулыбку, а Вьюночку было жизненно необходимо услышать ее смех.

[indent]Он вытянулся в струнку как можно более параллельно земле. Хвост во всю длину развевался за ним, но не стелился по земле и не поднимался слишком высоко. Вьюночек воинственно уставился на помятый, уже побуревший, лист. Котенок несколько раз смешно качнул бедрами, приготовившись к прыжку, а затем с тонким мявом кинулся вперед.

[indent]– Мря-я! – воскликнул Вьюночек и через мгновение уже держал в зубах листик. Белек оглянулся на Гончую, словно пытаясь увидеть в ее глазах одобрение. Ну, она же оценила, правда? Он же молодец?

[indent]– Слу-ушай, а ты боишься щекотки? – как бы невзначай спросил котенок. В голубизне глаз плескалось озорство. И в этот самый момент к нему подошел Гром. Вьюночек спиной почувствовал прикосновение его большого и грузного тела. Подняв глаза вверх и извернувшись назад, котенок встретился с теплым взглядом воителя. Подскочив на месте от радости, Вьюночек резко развернулся и заплясал на месте.

[indent]– Ва-а, ты ее принес-принес-принес! – завопил белек, а затем старательно начал изображать любопытство. – Ого, я не знал, что у шишек столько чешуек! А они их меняют, как змейки? Правда, я змеек тоже еще не видел, но мне мама рассказывала. Спасибо тебе огро-о-омное! – протянул Вьюночек и громко замурлыкал, но не успел котенок благодарно замурлыкать, как Гром скрылся в детской. Белый обидно наморщил носик, но не стал идти следом. Однако пообещал себе выяснить, кто так нагло украл у него серого воина.

[indent]˝Взял, забрал и вообще, даже не спросил!˝ – мысленно возмутился Вьюночек такой наглости.

[indent]До этого из детской доносились такие страшные крики, что у котенка что-то переворачивалось в животе. Проверять кто это был совсем не хотелось. Поэтому и поиски вора, укравшего внимание Грома, временно откладывались на потом. Позже оттуда вышел Звездопад, но предводитель был словно пришиблен чем-то тяжелым. Вокруг него носился Полуночник, и Вьюночек с нелегким сердцем принял, что их лидер все-таки заболел.

[indent]˝Но что это за болезнь такая странная? Да и не кашляет он вроде.˝

[indent]Сам не замечая, Вьюночек загрустил, будто чувствуя исходящее от соплеменников горе. Шишка печально валялась у котенка возле лап.

[indent]
[indent]утро

[indent]Вьюночек совсем не выспался. В детской было ужасно тесно и пахло сладким молоком. Возможно, когда-то этот запах нравился котенку и моментально заставлял рот наполниться слюной, но сейчас Вьюночек только морщился и тщетно пытался защитить свой нос лапами. Было душно, жарко, а еще очень шумно. Все время доносилось то попискивание младших, то сочное причмокивание. Вьюночек спал прерывисто, просыпаясь через раз. Заметив первые лучи рассвета, котенок недовольно заворчал и выбрался на поляну, проталкиваясь через тела королев к выходу. Обернувшись, белый с обидой заметил, что его подстилка вся растрепалась и от спального места осталось только название.

[indent]Выбравшись на поляну, Вьюночек с облегчением вдохнул свежий, немного прохладный, воздух, но тут же котенок обеспокоенно завращал глазами. Сколько же еще ему так спать? Это же никуда не годится! Вьюночек обернулся в ту сторону, где тихо беседовали Звездопад и Гончая. Белый не стал вмешиваться в беседу, но все равно грустно смотрел на полосатого предводителя. Проблема Вьюночка казалась ему самому очень большой. Он же совсем перестанет высыпаться! От этих мыслей котенок совсем пригорюнился. Выудив себе тощую землеройку из кучи с дичью, Вьюночек стал ее медленно есть, но без особого аппетита откусывая кусочки мяса.

[indent] Солью поперек гола затеряло странное что-то, когда юный помощник целителя меняет траекторию в другую сторону и заместо него из темени детской палаты трехцветным облаком выныривает Полуночник, оказавшись подле сливочной кошки буквально за секунду-другую. Она смотрит на него немигающим взглядом, позволяет слуху зарыться в ласку убаюкивающих слов и всем своим существом застывает неподвижно, словно страшась спугнуть эту целебную магию. На сердце становится весомо легче, когда опасения быть обруганной и обвиненной разлетаются серой пылью, но волнение верным спутником уходить не спешит вовсе — Озеро внимательно следит за каждым шагом целителя, за каждым его движением и взглядом, пытаясь что-то размытое выловить, да только что именно — сама не знает.

[indent] Из пасти рвется тихое шипение, когда предупреждение целителя переходит в обещанное ощущение, но "предупрежден — значит вооружен", и юная воительница продолжает сохранять шаткую статику, не имея власти лишь над кончиком собственного хвоста. И пока кот промывает ссадины и порезы, кошка наконец-то обнаруживает странную атмосферу, электрическим током повисшую в лагере. Непонимающе озираясь по сторонам, Озеро взволнованно думает о том, тоже могло случится за столь короткий промежуток времени, как они вернулись с охоты. Синева бледных глаз как-то сама проследила за чужими взорами, прикованным только к детской, в животе закопошилось какое-то неприятное чувство.

[indent] — А, чуть не забыл, это пустырник — съешь его, он очень хорошо успокаивает. Хотя, как и почти все мои травы, сухой. Так что вот ещё мох с водой, — медовым голосом вырывает из забытья, пододвинув сухие травы.

[indent] — Хорошо, сейчас, — поспешно согласившись, белокурая оценивающим взором глядит на листики у лап, внимательно вглядывается сначала в их прожилки, после мельком в глаза целителя — а точно нужно? Предки, она ничего кроме маковых зёрен и не видела-то в своей жизни, и странное подозрение к незнакомым травам было оправданным. Осторожно подбирает, пытается пережевать, запивает водой со мха. Те противно липнут к нёбу и горлу, режут язык горечью, — Уф, — кошка морщится и прокашливается, дабы проглотить эту гремучую смесь, натянуто молвит: — Спасибо тебе большое.

[indent] Полуночник подмигнет ей напоследок, да будет таков, умчавшись куда-то прочь. Озеро проводит его слезящимся от горечи во рту взглядом, хило улыбнется, в очередной раз прочувствовав пережитый вкус целебных зелий, да сама поспешит куда-то подальше от суетливых соплеменников. О произошедшим она обязательно разузнает попозже, а сейчас, чувствуя, как сердце наконец-то успокоило ритм, позволит себе насладится минутами покоя, в своем незнании и сон встретив спокойнее, и кошмарам не подвергшись.

→ восстанавливать силы.

Отредактировано Озеро (03.01.2020 19:54:21)

Беленького ученика становилось все труднее приметить: для котов с таким окрасом, как у Вьюжки, в Голые Деревья начиналась не жизнь, а малина. Идеальный камуфляж был неудобен в зелень, но сейчас Вьюжка мог - и должен был - показать недюжинные успехи.
Кривовато улыбаясь, оруженосец послушно посеменил к наставнице, и она бегло оценила его взглядом. Жив-здоров.
— Доброе утро. Так снежно, пойдем куда-нибудь на пустоши скорее? Я жуть как проголодался и хочу уже накормиться.
Кошка сурово нахмурила брови.
- Ну, после племени, конечно.
Рыжая воительница перетряхнула плечами, косо поглядывая на удивительно безоблачное небо. Условия для охоты хорошие, должно получиться, если Вьюжка постарается.
- Я планировала поднатаскать тебя на кроликов, - скупо объявила наставница, медленно шагая дальше от лагеря.
- Вспоминай те стойки, которым я тебя учила. Показывала на кроликов, помнишь? - Воробейница глянула вниз, на Вьюжку, словно пытаясь в этом убедиться.
- Кролики не зря с такими большими ушами. Слышат превосходно, так что кончай болтать попусту, - все так же бесцветно и безэмоционально мяукала воительница, оставляя позади притаившийся в снегах лагерь. Глаза щипало от блестящего на солнце снега, и кошка жмурилась все сильнее.
- Если кролик тебя увидел, шансов догнать его почти нет. Нужно подбираться к нему максимально близко, на расстояние длинного прыжка, чтобы застать его врасплох. Иначе всё, считай пропал, - продолжала кошка по пути в степи.

---> степь