Рыженькая поприветствовала Соболя - но, наверное, несколько поспешно: она видела, как из палатки выходит Звездопад, и ловила каждую его эмоцию. Воробейница понимала, что вожак стоит на пороге чего-то чрезвычайно важного, и чувствовала его состояние нутром. Осознание, что под сердцем у нее подрастают малыши, в которых течет кровь Звездопада, заставляла как-то успокоиться: ей теперь нужно быть сильной, и в этом случае сила - не обязательно прыть, эмоции или перепалки с Гончей.
Пора было становиться мудрее.
Скосив глаза на изумленную Крутобоку, рыженькая улыбнулась уголком губы и по-лисьему сощурила взгляд, взмахом хвоста давая понять, что они успеют обсудить все-все, непременно, и даже пораженный Лисохвост, их добрый друг, получит свою долю информации, но прежде - Звездопад. Всегда будет, не только для влюбленной в него Воробейницы, но и для всего племени.
Она не была удивлена, услышав о подлости речных котов. Созвездие, едва придя к власти, словно прощупывала терпение вожака пустошей и степей, и терпение его оказалось не безграничным. Взгляд травянисто-желтых глаз скользнул по бокам Гончей, которая выбралась из перепалки напару с Утесом, и какие бы отношения не связывали ее с соплеменницей, нападать на кота племени Ветра - последнее дело.

Не то, что прощают жители степей.

Воробейница присоединилась к общему реву. Зажмурившись, она рычала, ощущая себя самой настоящей кошкой Львиного племени: могучей, свирепой, готовой на все ради племени. Её рык утонул в отклике соплеменников, и Созвездие наверняка бы попятилась, поджав хвост, от такой сплоченности - вряд ли ее речные прохвосты на такое способны.
А всякие там Белоснежки - это скорее исключение, подтверждающее правило: племя Ветра сильно как никогда.
Гул держался одобрительно и бодро, и когда собрание было окончено, Воробейница вместе с Крутобокой и Лисохвостом отошла поодаль, поболтать и, конечно, посплетничать о том, в каком интересном положении оказались две сестры.
- Интересно вы время проводили, пока я у Полуночника валялся.
- Ну ты так хотел ученика!
И, ухмыльнувшись, кошка ласково боднула в щеку полосатую сестренку, удаляясь лапа-в-лапу вместе с близкими. Она была готова ответить на все их вопросы и задать собственные.

--> за Лисохвостом

Глашатай сидел, прижавшись к своей избраннице, тихо-тихо мурлыкал и пытался не показывать то, насколько ему тревожно. Он знал, что прямо сейчас ко всем котам, собравшимся на главной поляне, выйдет Звездопад, и он вряд ли принесет отличные новости. Он уже слышал отрывки разговоров остальных, но решил для себя, что сначала послушает самого предводителя, а дальше будет действовать по ситуации. Однако эта самая ситуация накалялась так сильно, словно ступаешь подушечками лап по земле, пропекшейся от солнечного зноя - тебе больно, но ты ничего не можешь с этим сделать.
Наклонив голову, Соболь боднул Крутобоку в щеку, сильно улыбаясь от ее слов. Он был горд тем, что скоро у него появится потомство - он очень хотел бы несколько котят, а тем более хотел сына, своего первого сына. Конечно же, если родятся одни дочки, то он не расстроится. Будет их любить так же сильно, как и Крутобоку, как и его Овсяночку, его первенца. Иногда он задумывается о том, как же она отреагирует на братьев и сестер. Прогнозы положительные, ведь Овся - чистая душа, добрая, искренняя, вся в ее мать.
- Я с тобой, моя милая-милая Крутобока, я не оставлю тебя. - обвив серебряно-полосатую воительницу... а точнее будущую королеву, Соболь томно выдохнул, переводя взгляд на Лисохвоста и Воробейницу. - Иди, конечно, но долго не засиживайся, а затем обязательно найди меня, ладно? Поделаем что-нибудь вместе... только ты и я. Лисохвост, - взор янтарных глаз перешел на рыжую шерстку. - Присмотри за этими двумя дамами. - а затем одарил своей добродушной улыбкой всех троих.
Перед тем как отстраниться от любимой, глашатай нежно провел языком по ее лбу. Бегло улыбнувшись, Соболь резко развернулся в сторону скалы. От появившегося Звездопада Соболь почувствовал какую-то дрожь, хотя раньше такого не было. Дело, наверное, в том, что пока глашатай не в курсе всех дел, произошедших за сегодня. Продвигаясь через толпу, вислоухий остановился прямо у подножья, с замиранием сердца ожидая монолога предводителя.
- ...Предводительница рыбоедов предпочла проигнорировать действия ее соплеменников! Мудрый и чтящий Закон предводитель никогда не позволит таких издевательств и насмешек! - резко оскалившись, Соболь непроизвольно зарычал, а шерсть на его загривке встала дыбом. - ...Это стало последней каплей. Речное племя сделало свой выбор. Грядет война!
Соболь всегда был против решений конфликтов недипломатическим путем, однако сейчас внутри него закипела кровь, зубы заскрипели, в глазах появился блеск самой настоящей агрессии. Конфликт с Речным Племенем был неизбежным, а особенно после равнодушных действий Созвездия. Она была обязана приструнить своих наглых рыбоедов, которые слишком много себе позволили. Она этого не сделала? Что ж, она обязательно получит по заслугам за бездействие.
Присоединяясь к боевому кличу соплеменников, Соболь принял окончательную позицию. Хотят войны - будем им война.
Соболь резко дернул хвостов и подошел поближе к Звездопаду, который уже спустился вниз. Он начал говорить про косуль, про Сумеречное Племя, однако глашатай практически не слушал - его разум был затуманен, перед глазами была пелена.
- Конечно, Звездопад, я соберу отряды. - опустив голову, вислоухий прокручивал всех потенциальных претендентов для патрулей. - Да, точно... Племя Ветра! - как только как глава племени закончил речь, Соболь взял слово на себя. - Внимание, я озвучиваю отряды. Утесник и Сияющая отправляются со мной, а Гром и Воробейница - вместе со Звездопадом. Выходим на рассвете, будьте готовы.
Встряхнув лапы, янтароглазый отошел к палатке воителей и сел, расслабляя каждую частичку своего тела, пока это было возможно. Скоро будет тяжело, но палево-полосатый уже был готов ко всему. Абсолютно ко всему, и эти слова - не пустой звук.

Что Звездопаду нравилось в Соболе - он никогда не подводил. Будь то страшная хворь, разразившаяся на весь лагерь, будь то ураганы и внутриплеменные конфликты - Соболь всегда был рядом и поддерживал голубоглазого предводителя. Звездопад безмерно ценил это качество в вислоухом, поэтому в исполнительности глашатая никогда не сомневался. Впрочем, все его соплеменники были достойны внимания и уважения. То, как бодро племя Ветра поддержало инициативу Звездопада дать отпор Речным, их слаженный хор голосов - все это не могло не вдохновлять. И когда Соболь огласил собирающиеся на охоту отряды, палево-полосатый благодарно кивнул тому в ответ, сам попутно морально готовясь к весьма необычной охоте.
Главная поляна полнилась голосами, несмотря на то, что по окончанию собрания часть соплеменников разбрелась по своим делам. Вот и Воробейница бодро затрусила вслед за своей сестрой и Лисохвостом. Звездопад не без тревоги проводил взглядом бойкую подругу, но ни слова не сказал в ее сторону. Воробейница была взрослой воительницей и голубоглазый с уважением относился к ее выбору. Да и тем более, что с ней может случиться, когда под боком целых два воителя.
"Ага, одну раздуло в боках так, что кажется вот-вот окотится, а второй одиночку в лагерь приволок. Замечательное трио."
С другой стороны, кот был настолько уверен в своей спутнице, что даже если бы и настигла троицу какое-то ненастье, Воробейница бы уж точно смогла выпутаться из этого.
Звездопада отвлек басовитый голос друга где-то над ухом. Привстав, палево-полосатый отряхнулся и тут же лег обратно, стоило Шипу присоединиться к нему.
— Приболел? - предводитель отрицательно мотнул головой.
- Думаю, что просто устал, - а сам же подсознательно понимал, что давно бы пора к Полуночнику. Да только даже сейчас, когда у него выдалась свободная минута - целитель находился у Лунного Камня. Так что оставалось уповать на волю случая.
Внимательно выслушивая серого воителя, Звездопад согласно кивал, то и дело оставляя на земле засечки от когтей, словно бы глубоко размышляя над услышанным.
- Да попробуй тут отдохнуть. Но ты прав, Шип, - пробасил лидер пустошей, - С Речными нужно держать ухо востро. Если их не терзала совесть, когда они пересекали наши границы, то кто знает... Может они уже направляются в сторону нашего лагеря, - заводив ушами, Звездопад словно бы пытался уловить посторонние звуки. Будто и впрямь Речной отряд совсем скоро подойдет к стенам их лагеря. Но окрестности оставались неприступны и пусты, - Пока мы будем гнать с территорий косуль, я бы хотел тебя попросить распределить обязанности между соплеменниками. Травы мы, конечно, собрать сейчас не сможем, потому что Полуночник с Дроколапом, очевидно, еще находятся в пути с Лунного Камня, но остальные твои идеи очень верны, - голубоглазый устало выдохнул, словно бы только что пробежал половину границ, - Шип, какая бы война не дышала нам в подхвостья, я рад, что рядом со мной есть такой друг как ты.
Звездопад за последние луны весьма изменился, меняя и свои принципы. Всю жизнь находясь практически в гордом одиночестве, он наконец-то понял, как важно в этой жизни иметь у плеча верных друзей. Тех, кто действительно рядом в трудные моменты.

Отредактировано Звездопад (01.11.2019 18:53:36)

Смотря в сторону Гончей и слушая ее колкие замечания, Гром не стало ничего отвечать ей, дернув лишь ухом в знак того, что принял ее слова к сведению. Она прозвучала не благоразумно, по крайней мере, так думалось самому Грому. Он не готовил лагерь, не стремился посеять панику. Странно, что она вообще услышала в его словах то, что здоровяк не говорил. Ему больше было не понятно, почему никто не отреагировал на слова Шипа о войне, почему все решили обвинить во всем Грома. Видимо, им всем просто нужно было найти виноватого. Возможно, так намного легче пережить тяжелые новости и принять горькую правду, хотя серому до сих не было это до конца понятно. "Я просто сказал не те слова, не в то время, не в том месте."
Он встретился взглядом с Шипом и кивнул ему в ответ, облегченно вздыхая, что хотя бы старший воин сохранил еще немного сознательности и не стал вторить Гончей. Гром слишком устал от всего этого. От всей это озлобленности и желчности, витающих в воздухе, закрывающихся подкорку сознания и отравляющих разум. И будто ледяная вода, словно морозный ветер, остужал голову юный Вьюночек своими бесконечными расспросами, чему серый кот был безмерно благодарен. - Я непременно тебе как-нибудь покажу пару приемов, - как можно мягче попытался ответить Гром, легонько толкнув белоснежного в его плечико.
- Я уже немаленький, Гром, - в этом хмуром взгляде небесно-синих глаз, вдумчивом выражении мордочки, Гром видел что-то совсем иное, не принадлежавшее маленькому котенку. Скорее взрослому. И в этот самый момент понял свою глупую ошибку, которую можно было понять намного раньше. "Какой я глупец. Большой глупец, каких только можно встретить." Он ведь все еще не мог простить себе гибель Панцирника, за которым так глупо не уследил, и теперь, видимо, так вот невольно пытался загладить свою вину на Вьюночке. "Глупо, очень глупо."
Обвив толстым хвостом спину котенка, Гром наклонился к нему ухом, чтобы уловить каждое его слово в этом всеобщем гомоне. - Ты прав, ты уже достаточно взрослый для всего этого, Вьюночек. И ты задаешь хорошие вопросы. Но, знаешь, ответы на них сможешь найти и сам, когда немного подрастешь, - расплывчато шепнул ему на ушко, надеясь, что не слишком запутал котенка своей замысловатостью.
Не скрывая веселых искорок в глазах, здоровяк еле сдерживал смешок, видя, как распушился белоснежный малец, с самым серьезным видом рассуждая о лебедях и их перьях. Его и всех остальных прервал внезапно прервал грубый бас Звездопада. Предводитель, будто молния посреди ясного неба, появился на поляне, сотряс и без того неспокойный воздух в лагере и в легких Грома, не предвещая точно ничего хорошего. Внутри все натягивалось, подобно струне, сердце ускорило свой темп с каждой оброненной фразой, барабанным шумом отдаваясь в ушах. Гром видел, чувствовал, понимал, как воодушевились его соплеменники, как вдохновились их разумы, что некоторые коты повскакивали со своих мест. Он слушал настороженно, внимал каждому слову, закусив губу, при этом осознавая, что оказался прав в своих предположениях. Но не понимал лишь одного: почему же Речное племя так поступило? Вряд ли оно решило на кону Голых Деревьев ни с того ни с сего нажить себе еще одного врага в качестве соседнего племени, ведь речная предводительница не глупа. Или Гром опять ошибается...
Он замер, встретившись глазами со Звездопадом, от взгляда оного в груди все распалялось буйным пламенем и биение сердца будто смешивалось с его, со всеми остальными, сливалось в один беспокойный поток. Гром сдержанно кивнул ему в ответ, стискивая посильнее зубы. "С нами Предки. И с Речным племенем тоже. Значит ли это, что наши силы не уступают им? При таком раскладе ведь никто не проиграет и не выиграет? Или Предки не поддержат ни одну из сторон и оставят нас на произвол судьбы?"
Мотнув головой, чтобы избавиться от недобрых мыслей, Гром краем глаза заметил взмах кремового хвоста и повернулся к Корице, которая уже спешила к детской. Крикнул что-то ей вслед, но даже сам толком не разобрал, что именно из-за гула голосов. Вмешал после свой крик к остальным, когда Тонколапку передали в обучении Шипу, поздравил ее вместе со всеми и с легкой грустью улыбнулся, когда услышал свое имя в отряде на косуль.
- Эй, Вьюночек, - обратился он к мальцу вновь, поднимаясь, наконец, с места. - Ты же хотел поглядеть на шишки? Так вот, когда вернусь, обещаю, принесу тебе самую большую, какую только смогу найти, - мягко пробасил великан, горой возвышаясь над белоснежным комком с иссиня-голубыми капельками вместо глаз. - А если повезет, то, может, даже то самое мясо косули, о котором так любят твердеть старейшины, - подмигнул он котенку и с жадностью облизнулся, туго сглатывая, чувствуя, как стянуло живот от предвкушения. Сезон Голых Деревьев ведь уже не за горами, и в детской скоро прибавится, а в условиях войны им понадобится намного больше пропитания, чем раньше.

→ граница с тенями

Отредактировано Гром (09.11.2019 14:12:34)

[indent] В районе груди снова что-то невнятно загудело-забилось, лапы свело под тягостью странного ожидания какого-то рывка, каких-то действий — словно кошке было просто необходимо сделать что-то очень-очень важное, а она на цветы засмотрелась, да забылась. Озеро лисьей тенью притаится поодаль старших воинов и предводителя, заведомо зная, что подслушивать — это, как минимум, некрасиво, а как факт — не по возрасту. Но, хоть и со стыдом, своё любопытство кошка унять так и не смогла. Вытянется в струнку где-то в теньке, ушки навострит, словно мышиные шажочки заслышать пытается — не упустить бы ни слова.

  [indent]    ‘ видимо, все же ошиблась.  не так уж речным и хотелось этого мира ’ — неприятно это, признавать собственные ошибки наперевес с горечью разочарования.

[indent] Сердце болезненно сжимается каждый раз, когда чужие губы роняют слова о войне; и сколько бы стараний ни прикладывала, как бы ни приводила речных в лагерь для переговоров — все бестолку. Кошка незаметно землю под когти забьет от досады, после выдаст себя огорченным взмахом хвоста. Для неё это страшное слово «война» — иглы под шерсть, тысячи пчелиных жал, яд змеиный по венам. Настроение быстро становится пасмурным. Она брови нахмурит в темном согласии со словами Шипа — потому что речные сами сделали свой выбор, и им плевать не только на чужие жизни, но и на собственные — горько.

[indent] Медленно приподнимется на лапах, после чёрных новостей вдохновлённая речью старших. Ощущает, как к ней приходит какая-то решимость. Решимость сделать хоть что-то (убежать от явно чужих мыслей). Решимость жить для своего племени (хоть раз за своё бренное существование поступить правильно). Она неотрывно глядит вслед уходящему патрулю во главе с полосатым лидером, который без страха ведёт соплеменников вперёд. Находит собственные колебания — и обрывает их на корню, делая шаг к выходу из такого укромно-удушливого, безопасного лагеря. 

> за патрулем

[indent]Клич отдавался в ушах, в груди. На какой-то момент Вьюночку показалось, что он перестал слышать вовсе. Только видно было, как открываются и закрываются чужие рты, как кошачьи морды запрокидываются высоко вверх, настолько высоко, что болит шея. И все казалось таким невероятным, что сложно подобрать слова. От внезапно нахлынувшего воодушевления Вьюночек прослушал все, что ему говорили взрослые. Разве что добрые слова Грома, который заговорил чуть позже остальных, приятным теплом отозвались в душе котенка.

[indent]— Ты прав, ты уже достаточно взрослый для всего этого, Вьюночек. И ты задаешь хорошие вопросы. Но, знаешь, ответы на них сможешь найти и сам, когда немного подрастешь, — шептал серый воин, и белек грустно улыбнулся ему в ответ.

[indent]— Знать бы еще, где искать эти ответы и как они выглядят, — задумчиво протянул Вьюночек, но в последующую секунду уже беззаботно пожимал своими хрупкими юношескими плечами. — Ну, надеюсь, что это будет интересно. Не люблю, когда скучно. Тогда и делать совсем ничего не хочется, понимаешь?

[indent]Оглядев их заметно поредевшую компанию, Вьюночек вопросительно обернулся вокруг своей оси в поисках пропавших. Котенок совсем и не заметил за всей этой суматохой и громкой речью предводителя, что Корица куда-то делась. Возможно, ей не понравилось, что на поляне стало так громко? Вьюночек мог поклясться, что на какое-то мгновение полностью оглох. Неудивительно, что королева предпочла уйти в более тихое место. Интересно, котята в животе уже умеют слышать? Пожалуй, на этот вопрос будет куда сложнее отыскать ответ.

[indent]И тут случилось невероятное. По крайней мере, Вьюночек так надеялся, что оно должно стать таковым. Звездопад не спешил уходить со Скалы, вовсе нет. Напротив, до ушей котенка снова разнесся его уверенный басовитый голос и в словах предводителя Вьюночек услышал что-то знакомое.

[indent]˝Мамочки, неужели мое время наконец-то пришло?! ˝ — промелькнула мысль, едва белый понял, что становится свидетелем посвящения. Но увы. Тонколапке меняли наставника. Вьюночек с сожалением проводил глазами Шипа и ученицу. Все же его луна наказания длилась до невозможности долго. Обернув себя длинным хвостом, котенок сидел и смотрел, как они касаются своих носов. Вьюночек даже пошевелил своим собственным, наблюдая эту картину. Интересно, кто станет его наставником?

[indent]А после случилось непонятное. Котенок изо всех сил пытался понять, что за непонятное слово говорит их полосатый лидер. К о с е л и? Косули! Вьюночек так изогнулся, что сам был почти похож на знак вопроса.

[indent]— И что это еще за косули такие и почему они косули? Неужели настолько окосели, что даже зайцам до них далеко? Может, мне и не стоит пока так рваться в мир по ту сторону лагеря? Ну, мало ли. Наткнусь на каких-нибудь к о с у л ь, окосею и все, пропал, — прошептал Вьюночек самому себе. Вновь послышался горячий шепот Грома, совсем рядом.

[indent]— Эй, Вьюночек, — мяукнул воин, и котенок отозвался коротким мурчанием. — Ты же хотел поглядеть на шишки? Так вот, когда вернусь, обещаю, принесу тебе самую большую, какую только смогу найти.

[indent]Белыш так и засиял. Счастливый, что про его просьбу помнят и что ее приняли всерьез, Вьюночек запрыгал на месте с еле слышным попискиванием.

[indent]— О-и-и! Спасибо огромное, Гром! Огромное-громное спасибо!!

[indent]Но уже после насторожил ушки.

[indent]— Есть мясо косуль? Я, пожалуй, воздержусь. Хочу быть самым зорким воином племени Ветра! И кто ж вам всем косым потом поможет находить вход в палатки, если не я?

[indent]Вьюночек помахал лапкой охотничьему отряду. И пусть он не был уверен, что его прощальный жест был замечен, котенок все равно хотел сделать так и никак иначе. Теперь оставалось самое сложное — найти себе занятие. Опять. Главная поляна заметно опустела, но как и всегда, в лагере оставалось еще несколько воителей, которые, как говорится в Законе, должны его охранять. Белый котенок обернулся на Тонколапку. Ученица была занята умыванием и видно было, что она чего-то ждала. Впрочем, Вьюночку было не совсем понятно чего же именно. Пока он решил не мешать Тонколапке. Все-таки умывание — это очень серьезное занятие.

[indent]˝Лучше я подойду к ней немного позже,˝ — решил для себя котенок и уверенно направился к Гончей, которая как раз была ничем не занята. Запах крови и Речных котов уже выветрился из ее шерсти, но Вьюночек все еще помнил эту противную вонь, разнесшуюся по всему лагерю, едва вошел патруль Ветряных. Вопреки хмурому выражению лица воительницы и достаточно суровому характеру, Вьюночек совсем не боялся Гончей. Напротив, она вызывала любопытство. Ну и как не воспользоваться моментом и не позадавать кучу вопросов!

[indent]— Гончая, а это правда, что ты в пух уломала того Речного кота на границе? Может, покажешь мне пару приемов? Звездопад сказал, что мы теперь все-все-все должны тренироваться, значит, я тоже, да? Я же тоже ˝все-все-все˝?! Вообще мне Тонколапка говорила, что покажет, но она пока немного занята, а я хочу вот прям щ-щас научиться. Мне же еще Корицу защищать и Крутобоку! — пока Вьюночек говорил, он по привычке снова распушился и стал похожим на маленькое облако.

Отредактировано Вьюночек (12.11.2019 23:10:22)

[indent] Шип тепло улыбнулся, когда разговор зашел о дочерях. Действительно, пусть запоздалое отцовство, но оно было очень счастливое. Кот искренне сожалел о том, что не принимал участия в жизни детей первые луны их жизни, но те простили его и относились максимально тепло, даже не вспоминая промахи горе-папаши. К их компании присоединился Соболь и серогривый почувствовал внутри приятное тепло и спокойствие. Три его близких друга рядом, племя в безопасности и все счастливы.
[indent] На поляну пришли Дроколап и Полуночник и воитель приветственно кивнул целителям, один из которых резво скрылся в детской. Неужели Корица все же рожает? Внезапный прилив сентиментальности и Шип решает принести ей свежего кролика, когда они с Тонколапкой вернутся с тренировки. Все-таки котята - будущее племени. Нельзя их игнорировать.
[indent] Поразительно, как сильно изменился характер воителя за последнее время. Он стал больше думать о других, пусть и основные черты характера серьезного, сурового воина остались. Он обвел глазами собравшихся, когда охотничий патруль покинул лагерь.
[indent] - Лисохвост, Крутобока, займитесь утеплением детской, ладно? Морось, Листопад, вы укрепите стены лагеря, Тонколапка, - желтоглазый, нашел глазами ученицу, - Сейчас мы пойдем на Дозорную Скалу. Военное положение обязывает нас следить за территорией, оттуда это делать лучше всего. По дороге поохотимся, добычу отнесем Корице, заодно проведаем ее, она должно быть к тому времени уже отдохнет.
[indent] Кот поднялся на лапы, еще раз обводя лагерь взглядом. Если им что-то и угрожает, то с Дозорной Скалы они быстро увидят это. Шип рванет в лагерь, а Тонколапка - предупреждать ушедших на границу. В любом случае, атаку они смогут отразить. Воин вздохнул и, пропуская ученицу в тоннель первой, скользнул следом.
--> дозорная скала

Гончая позволила себе погрузиться в кратковременные думы о происходящем вокруг - вероятно, она была в политике слабее, чем сама о себе думала, но всё-таки была в состоянии складывать две мыши к двум птицам. Если война и правда имела место быть на пороге сезона Голых деревьев, то им стоило до отказа набивать палатку Полуночника травами и изо всех сил утеплять и укреплять палатки на случай непредвиденных обстоятельств.

— Гончая, а это правда, что ты в пух уломала того Речного кота на границе? Может, покажешь мне пару приемов? Звездопад сказал, что мы теперь все-все-все должны тренироваться, значит, я тоже, да? Я же тоже ˝все-все-все˝?! - раздался высокий голос рядом. По привычке серебристая огляделась вокруг, лишь секундой позже сообразив, что смотреть надо не по сторонам, а вниз. И пусть к котятам в подавляющем большинстве серебристая воительница была равнодушна, Вьюночку она в какой-то мере всё же симпатизировала.

- Правда, - кивнула Гончая. Снова проиграла в голове все события одного из минувших дней, почувствовав всё те же эмоции, но уже в куда меньшей концентрации: со временем из организма выветривался даже самый токсичный яд. - Я могу научить тебя самым азам, - подумав, согласилась старшая воительница. - если будешь достаточно внимателен. Знаешь, что такое охотничья стойка?

Гончая пристально наблюдала за светлошёрстным котёнком и в горящих янтарных глазах вспыхнул хоть и не шибко сильный, но всё-таки интерес, что само по себе было явлением весьма редким. Она задумалась мимоходом, а не хочет ли попросить Звездопада (или хотя бы недвусмысленно намекнуть) об ученике для себя, но позже отмела эту затею. С нынешними политическими и иными страстями было совершенно не до этого, как бы некоторые ни старались делать вид, будто племя Ветра живёт так же, как и в прежние мирные времена, когда раскола между поколениями не было, Макошь не сновала по землям, а вереск в пустоши пах душистее.

- Хвост держи на весу, - распорядилась старшая воительница. - представь, что он продолжение твоей спины. Не торчит кончиком в небо и не шуршит по земле. - наблюдая за успехами Вьюночка, она прикинула, сколь много информации можно дать котёнку, чтобы она устаканилась должным образом. - Научишься двигаться бесшумно в таком положении и заросли вереска легко укроют тебя, чтобы можно было прыгнуть на врага и получить преимущество. А ещё укрепишь мышцы лап и спины, чтобы удары получались сильнее.

— А у тебя уже были ученики? Мне кто-то сказал, что после Посвящения все время нужно проводить со своим наставником. Разве это не бывает скучно? - Гончая задумалась над его последним вопросом. Было ли ей скучно с Ветролапом? Вряд ли. Иногда она ощущала горечь расстройства, остроту злости или же приторный вкус безнадёжности, когда юнец поступал наперекор услышанному и выученному. Но этот дуэт дарил и яркие краски, тёплые, искупавшие остальное. И давал шанс вырваться из душного общества излишне правильных соплеменников.

- Были. Ветролапа воспитала я, - ответила кошка. Как видишь, Звездопад счёл, что я справилась из лап вон плохо и понизил его обратно до оруженосца. - Вот уж чушь. Наставник будет показывать тебе границы, учить бою и охоте, но зачастую вы будете ходить в пограничные и охотничьи патрули или же тренироваться в компании других оруженосцев и их наставников. Потом удивишься, как быстро пролетит этот период твоей жизни.