— Да и жизнь Лисохвоста стоит явно дороже тех трав и еды, что потратится на одиночку.
Лисохвост с признательностью взглянул на Шипа. Слова воина не давали пасть духом. Повезло всё-таки Воробейнице и Крутобоке с отцом. "И то, что он ничего не сказал о Крутобоке после слов Воробейницы... хм, кажется, я один не знаю ничего об этой интересной ситуации". Мгновенно захотелось отыскать подругу и поговорить с той по душам, но пока Лисохвосту строго запрещено было Полуночником покидать лагерь, и оставалось лишь надеяться, что серобокая воительница скоро вернётся сама.
— Ну вот, Лисохвост. Может, твой будущий ученик?
Рыжий улыбнулся, оглядев белого котёнка. А что, вполне может быть. "Тогда мы с Воробейницей могли бы проводить совместные тренировки. Вьюжка и Вьюночек - братья, им это должно понравиться". Но вдруг послышавшиеся не самые приятные высказывания из уст котят вынудили воителя признать поспешность своих выводов. "Если бы у меня был брат, мы бы так не собачились. Точно нет".
Попытавшись усесться поудобнее, Лисохвост вдруг с ужасом заметил, что повязка, наложенная Полуночником, начала сползать и отваливаться. Воителю пришлось спешно отойти к поганому месту, где он и закопал мерзко выглядящий комок зелени, паутины и засохшей крови, а после, когда он вернулся обратно на поляну, Воробейницы рядом с Шипом уже не было, а Гончая, уж чересчур быстро вернувшаяся в лагерь вся в крови, вышла в центр лагеря из палатки Звездопада. "Неужели её тоже подрала лисица? Но убежала ведь, я видел..."
— Крестовник пересёк границу и напал на меня. Утёсник бросился на помощь, но его перехватила Черника, пока остальное Речное племя бездействовало.
"Фух, всего лишь... Звездоцап подери, Речное племя". Расслабился Лисохвост ненадолго. Тут же на его морде отразилось напряжение и тревога. К чему могло привести такое пренебрежение законом со стороны соседей? Уж кто-кто, а Звездопад едва ли когда-то простит нарушение священных границ между племенами.
И вдруг то тут, то там послышались тревожные восклики о войне и защите лагеря. "Нет, мы этого не допустим. Речные не посмеют ещё раз перейти наши границы. А уж тем более дойти до лагеря".
- С чего вы взяли? - вдруг Лисохвост обратился к Грому и Корице уже начавшим запугивать бедного Вьюночка. Зачем? Голос рыжехвостого слегка дрогнул, но он упрямо смотрел в глаза воину и королеве. - Звездопад ещё ничего не сказал. Зачем раньше времени бросаться такими громкими словами и наводить панику? - он вторил Гончей, которая явно знала больше их всех. И очевидно, к ней стоило прислушаться. Но от открытого возражения Грому, старшему воителю, Лисохвосту становилось неловко. "Но я ведь сказал всё, как есть. Ни о какой войне Гончая не говорила".

— Так значит, это сделал Крестовник. - голос приблизившегося Шипа накрыл серебристую кошку. Прикрыв глаза, она глубоко вздохнула и, пожалуй, где-то в глубине души испытала смутный стыд: предки тому свидетели, пока они с Крестовником кружили, пытаясь расцарапать друг другу морды, исходившее от обоих напряжение могло ударить любого, кто попытался бы вмешаться в этот замысловатый танец когтей и клыков. И она бы покривила душой, сказав, что произошедшее не разбавило жгучую ненависть каким-то едва уловимым прохладным удовлетворением. — Я вырву его кишки, обмотаю вокруг его поганой шеи и повешу у самого входа в речной лагерь. Чтобы они знали, что тебя трогать наказуемо.

Слабая улыбка коснулась губ старшей воительницы. - Если нам повезёт, а у Речного племени мозгов больше, чем у рыбы, которую они едят, эти двое выскочек получат ничуть не менее суровое наказание по приходу в лагерь, - фыркнула Гончая.

Когда Лисохвост и Шип наконец-то пресекли начавшееся на поляне беспокойство, серебристая кошка удовлетворённо взмахнула хвостом. Если в её душе и проскочила раздосадованность - балаган прекратился только тогда, когда слово взяли коты, - то она была мимолётной. В нынешнем состоянии Гончую нисколько не волновало, какими средствами было достигнуто желанное спокойствие. - Хотела бы я знать, какая пиявка их ужалила, раз они притащились огромным патрулём на наши границы.

Гром инстинктивно напрягся, шкурой чувствуя, как нагнеталась атмосфера на поляне. Всеми фибрами души он чувствовал исходящее от соплеменников негодование, вытесняющее весь воздух, заполняющее лёгкие и разум. "Нет, я не должен." Глубоко выдохнув несколько раз, Гром с силой наступил на свой хвост, чтобы вернуть трезвость мыслей и ясность ума. Он не хотел поддаваться всеобщему недовольству, не хотел плеваться ядом в сторону речных только потому, что так делали другие. Это казалось чем-то неправильным, пусть и было необходимо.
Такой родной, такой мягкий голос Корицы будто снял тяжелые глыбы с плеч, вернул воину толику умиротворения, которую он умудрился потерять. - Знаешь, Вьюночек, мне кажется, Гром сможет показать тебе пару приёмов. Да и Тонколапка уже кое-что умеет, - здоровяк не сдержал улыбки, легонько коснулся кончиком хвоста макушки Вьюночка. Малец волновался, Гром видел это ясно в его суетливом переступании с лапы на лапу, и постарался придвинуться к нему поближе. Может, за такой горой мышц и густой шерстью, за этими добрыми глазами и упитанным животом белоснежный почувствует себя немного защищенным. "Я опять сглупил." Зря здоровяк ему это всё рассказал - так прямо, так бестактно, будто до этого никогда в жизни с котятами и не общался.   
- Я непременно тебя обучу паре приемов, если захочешь. Или Тонколапка может их тебе показать. Наверняка наставник уже успел ее немногому обучить. Но тебе не стоит волноваться. На наш лагерь вряд ли нападут. Я надеюсь, что речные еще способны здраво мыслить и понимают, какую ошибку они совершат этим поступком, - заключил он, смотря в синеватые глаза Вьюночка. - Я думаю, что они так поступают, просто потому что не видят другого выхода. Речные это, скорее всего, понимают и осознают, просто они действуют так, как действуют все. Как действовали раньше и действуют сейчас. И мы бы поступали также, будь на их месте. Нам тяжело отказаться от старого уклада, потому что мы все к нему слишком привыкли. Может быть, в этом вся беда... - задумчиво вздохнул серый кот, устремляя взгляд куда-то за спину Вьюночка. Ему не хотелось принимать ту мрачную мысль, которая кричащей птицей билась в голове, хотя понимал, что так оно и есть. Что никогда ничего не изменится.
Ему сделалось спокойнее от выдержки Тонколапки, которая, кажется, не стушевалась перед непростой речью воителя, и пообещала сделать, всё, что в ее силах. Напряженные лапы наконец-то ослабли, будто распрямилась туго скомканная травинка, и зубы больше не сжимались до выступающих желваков на морде, чем наверняка выдавали беспокойство серого. - Ты права, Тонколапка. Но не стоит забывать, что среди речных тоже есть благородные воины, которые отстаивают честь своего племени - и делают правильно. Может быть, они нам кажутся подлыми негодяями, которые не достойны победы, но мы с их стороны выглядим точно также, - Гром переступил с лапы на лапу, размышляя, что же о нем думают другие соплеменники. Ведь он не поддерживает физической расправы над противником, хотя сил у него предостаточно. Может, в глазах других он выглядит жалким трусом, который просто боится? Серый никогда не задумывался над этим прежде и такие размышления были ему в новинку.
- С чего вы взяли? - вмешавшийся Лисохвост заставил Грома вновь взять себя в лапы. - Звездопад ещё ничего не сказал. Зачем раньше времени бросаться такими громкими словами и наводить панику? - встретив его упрямый взгляд, воин в мыслях усмехнулся его настойчивости и дерзости, но вслух ничего не сказал. - Это опыт, Лисохвост, -  чуть серьёзнее отозвался Гром, немигающе глядя в янтарные глаза рыжего. - Само собой, я прожил не сотню лун, чтобы говорить о жизненной мудрости, но мне довелось наблюдать достаточно войн, чтобы знать, из-за чего они рождаются, - он помрачнел, вспоминая давние, кровопролитные стычки, от которых до сих пор бросало в дрожь. Когда воздух сотрясался от истошного вопля, чистая, искренняя злоба обрушивалась на противника, стальные когти полосовали чужие шкуры и вспарывали кожу, хотелось встать поперёк них всех и призвать остановиться. Воззвать к разуму, да никто все равно не услышит, потому что все будут захвачены дракой, желанием отомстить. Гром переключил взгляд медовых взгляд на Гончую, призывающую не разводить панику. Она ведь была у Звездопада, докладывала ему о случившемся. Она точно знает, какое он принял решение, но ничего не расскажет, конечно же. Её спокойный вид внушал немного надежды, что все обойдется. Что Гром просто принял поспешное решение и точно ошибся. И лучше бы он ошибался.
- Я рад, что ты сомневаешься в этом, и мне бы тоже хотелось сомневаться. Но, поверь, Речное племя так просто это не оставит и Звездопад тоже. Отношения с нашими соседями накалились с того самого момента, как погиб Львинозвезд, и продолжали накаляться. А сегодняшняя стычка, возможно, будет последней каплей, судя по тому рыку, что донёсся из палатки Звездопада, - он косо взглянул на вход в предводительскую, в которой недавно скрылся хвост Воробейницы, молясь всем Звёздным Предкам, чтобы всё обошлось. - Я буду рад, если окажусь не прав, Лисохвост. - "Я бы очень хотел оказаться не прав."
Разрезавший воздух, будто заточенная сталь, голос Шипа зазвенел в ушах и эхом отозвался где-то в животе. Гром отвел уши назад, с сомнением щуря глаза, но тактично молча, чтобы не выводить из себя и без того разъяренного соплеменника. Только что клялся выпотрошить все внутренности Крестовника и тут же мгновением позже заявляет, что ни о какой войне не может быть и речи. Что же это тогда было, если не призыв к войне? Разве так ведут себя доблестные воины, которые клялись не убивать других котов? Особенно ради мести. Серый вояка закусил щеку изнутри, не понимая, почему же Шип противоречит сам себе. Или это никто другой, кроем Грома, не видит? Или не хочет видеть, потому что боится? Но здравого смысла в этом не было, это уж точно.
- Наверное, мне стоило быть более тактичным, когда я заводил речь о войне, - на выдохе сказал он, все еще обращаясь к Лисохвосту. - Приношу свои извинения, что умудрился навести панику. Я не хотел, на самом деле, даже не думал, что мои размышления могут кого-то так сильно взволновать, - он виновато отвел взгляд, целиком и полностью осознавая свою причастность к столь сильной напряженности соратников. В следующий раз, он не будет говорить о чем-то подобном в открытую. В следующий раз он поделиться мыслями только с самыми близкими.
Опустив голову вниз, Гром обнял хвостом за плечи Вьюночка, притягивая его к себе поближе. - Эй, как ты? Не сердишься на меня за мою глупость? Я надеюсь, что не сильно напугал тебя всеми этими рассказами, - как ни в чем не бывало, мяукнул он и попытался выдавить добрую улыбку. Чтобы котенок понял, что он не специально. Чтобы понял, что Гром не хотел. - Раз уж на то пошло, не хочешь потренировать свою ловкость на моем хвосте? Ты же хочешь стать самым быстрым и проворным котенком в племени Ветра? Может быть, в сражении тебе когда-нибудь попадется такой же неуклюжий увалень, как я, и ты мигом его сделаешь. Потому что начал тренироваться уже в детской. И Вьюжка, наверняка, будет тайно завидовать, - загадочно прикрыв один глаз, прошептал ему Гром, положив рядом свой толстый хвост, напоминающий откормленного ужа, и заранее приготовившись, если Вьюночек все таки примет его предложение.

>разрыв с полянки люпинов, спустя полторы луны

На сегодняшний день Крутобока действительно оправдывала свое имя. Покатые, внушительного размера бока уже сложно было не заметить невооруженным глазом. Серебристо-полосатой очень тяжело далось решение постепенно прекращать свои воительские обязанности, плавно переходя в статус будущей королевы. Именно с сегодняшнего дня началась ее новая жизнь. Она до сих пор страшилась этого дня и подсознательно боялась своих детей. Ей казалось, что она будет просто ужасной матерью.
С того момента, как они сблизились с Соболем, окончательно связав друг друга семейными узами, Крутобока молилась всем Предкам, чтобы дали ей еще один шанс, чтобы никаких последствий в виде потомства не возникло. Но судьба преподнесла ей ожидаемый сюрприз в виде раздобревшего животика и требовательных пинков под ребра. Она чувствовала их. Чувствовала и не могла поверить, что носит под сердцем чьи-то жизни.
Сейчас Крутобоке вспомнилось, как Полуночник подтвердил ее опасения насчет будущих котят. Как она опустошенно следовала до воительской палатки, туго соображая, что же произошло. Она не видела себя матерью от слова совсем. Но пути обратно не было и с каждым новым восходом кошка все больше и больше смирялась со своей участью. Может, когда малыши родятся, она поменяет свое отношение к ним? Нет, она безумно любила Соболя и очень дорожила их будущим. Но котята... Как же так. Она была не готова морально к этому. Хотя тогда, в люпинах, совсем об этом не задумывалась.
Что ж, жизнь - штука многогранная и Крутобока с честью несла свое бремя.
Выйдя из палатки воителей, серебристо-полосатая медленно потянулась и, на негнущихся лапах, словно бы перекатываясь с боку на бок, последовала к собравшимся соплеменникам. В глаза сразу же бросились две рыжие шубки - Лисохвост и Воробейница. А до ушей долетели встревоженные слова "война", "боевые приемы", "речное племя". Но вместо привычной воинственности и холодности, кошка непонимающим взглядом одарила каждого из соплеменников и, подойдя вплотную к сестре, промолвила:
- Как война? - может ошиблись? - А я котят ношу... - все же решила признаться своим соплеменникам воительница и стыдливо прижала уши к затылку. Как же ей хотелось помочь своему племени. Пусть даже не война, но назревало что-то очень. Очень нехорошее.
- Они наши с Соболем, - шепотом поделилась с Лисохвостом и Воробейницей Крутобока, так, чтобы больше никто из собравшихся не услышал этот обрывок фразы. Растерянно усевшись, кошка принялась внимательно слушать.

палатка лидера ---->

Рыженькая тенью вышла за предводителем, до сих пор в смешанных чувствах - а все потому, что двоякий настрой предводителя был слишком ярким, чтобы не влиять на окружающих, а Воробейница и вовсе была самой близкой к нему. Она чувствовала его восторг каждой шерстинкой, но вместе с тем видела в полупрозрачных голубых глазах своего вояки промелькнувший страх. Звездопад боялся за семью, за племя, за исход стычки с речными котами, и рыжей оставалось только молча быть для него опорой.
Воительница восхищалась тем, какой он воинственный лидер. Она трепетала от его решимости, от сжатых в напоре челюстей, от силы и харизмы, которую замечали и уважали все, у кого хватало хоть немного мозгов. Выходка Белоснежки до сих пор заставляла корчиться, но Воробейница быстро отпустила эти мысли, пообещав себе приглядывать за тем, что делает их местная красотка. Что-то дела у нее не так чисты, как ее хорошенькая шерстка.
Бросив взгляд через плечо на палевого, кошка ускорилась и рысцой пробралась к Лисохвосту почти одновременно с Крутобокой.
Словом, достаточно вовремя, чтобы услышать главные новости.
— А я котят ношу... — отчего-то полосатая стыдливо прижала уши к затылку, пока на нее оборачивались две пары совиных глаз. И если Лисохвост уже был поражен до глубины души, на губы Воробейницы рвалась истеричная улыбка.
Ой что сейчас будет.
— Они наши с Соболем, - добавила сестра, и рыжая от души боднула ее в лоб, прижавшись на некоторое время и замерев с закрытыми глазами.
- Крутобока, я так за тебя рада. Как здорово, что будет кому меня подменить, - шепотом, чтобы слышала только Крутобока, мяукнула воительница, и сестра должна была заметить чертовщинку в желто-зеленых глазах. Втихаря подмигнув ей, мол, смотри-ка, Воробейница натянула непроницаемое выражение мордашки и повернулась к Лисохвосту, продолжая диалог на троих.
- А ты переживал, Лисохвост, что тебе ученика не дадут. Вскоре и Крутобока, и я приумножим ряды наших воителей, и кто-нибудь точно достанется тебе в ученики. Вот бы кто-то из моих котят! - задорно усмехнулась кошечка, говоря так, чтобы слышали исключительно эти двое. Племени знать рано.
Тем более в такое непростое время.
- Впрочем, давайте послушаем Звездопада, - обращая внимание от себя на предводителя, мяукнула она, вытягиваясь в сторону лидера. А после, замешкавшись, сообщила:
- Кстати, я ношу его котят, - после паузы как-то буднично добавила она по примеру Крутобоки. И как-то впервые в жизни, наверное, застенчиво улыбнулась, легонько обернув себя хвостом в легком стеснении.
Впрочем, сейчас было время взять слово лидеру.

Отредактировано Воробейница (21.10.2019 23:08:52)

>палатка предводителя

[indent] Его походка была тяжела, а намерения тверды. Он знал, зачем лапы несли его на главную поляну, на скалу, к соплеменникам. Впервые в жизни Звездопаду действительно хотелось настоящей мести. Да так, чтобы когти над ушами свистели, чтобы ощутить на своем теле жгучие раны противника. И чем дальше предводитель отходил от палатки, тем стремительнее радость от новости Воробейницы сменялась гневом и обостренным чувством справедливости. Точнее несправедливости. Его племя из кожи вон лезло, чтобы уладить конфликт с Речными. Услужливо предоставляло дом для потерянных котят, в обмен не попросив ничего. Что в итоге? В итоге рыбоеды плюют жителям степей и пустошей в морды. Потому что до сих пор их душит собственная слепота.
[indent] Широкими медленными шагами предводитель направлялся сквозь толпы соплеменников. Опущенная к земле голова и ссутуленые плечи, нахмуренные брови и горящие от злости льдистые глаза могли говорить только об одном - Звездопад не намерен более терпеть. Он уже принял решение и отступать от него ни за какую дичь не намерен. Предводитель раздраженно скрежетал зубами вспахивая землю выпущенными когтями. Шерсть на его загривке стояла дыбом и всем своим видом он был похож на самоуверенного воителя, готового вот-вот броситься в бой. Как давно он по-настоящему дрался, отстаивая интересы племени? Да так, чтобы по-воительски, по-честному. Бой с Макошью был лишь неким исключением, не давшим Звездопаду почувствовать себя в шкуре воина. Помимо подвешенного языка он обладал здоровой грудой мышц и острых когтей, которые, кажется, уже все и не замечали ввиду того, что предводитель изредка вступал в настоящие драки, предпочитая путь дипломатии и разрешения конфликтных ситуаций с помощью договоренностей. Но мог ли сейчас палево-полосатый продолжать чесать языком, когда Речные вот так просто половиной племени собираются на границах, чтобы потешиться неравным боем и нахально пересечь чужие границы? Вопреки Закону. Вопреки совести. Голубоглазому было достаточно фактов, чтобы окончательно понять - совести у рыбоедов больше не осталось. Созвездие нарисовала завершающий штрих в их взаимоотношениях, проигнорировав действия своих соплеменников и давая им возможность изодрать ветряных до кровавых следов.
[indent] Звездопад закусил губу и, случайно задев плечом Соболя, молча извинился перед ним коротким кивком и вспрыгнул на Скалу. Все племя ждало. Время словно бы остановилось в этот самый момент. Каждый воин и оруженосец смотрели на него, ждали, когда предводитель скажет хоть что-нибудь. А голубоглазый молчал, утробно порыкивая и то и дело подрагивая плечами в вспышках недовольства. Племя давно не видело Звездопада в таком полыхающем настроении. Да, он всегда был хмур, но сейчас из его глаз летели искры, он закипал изнутри и его "пламя" вырывалось наружу нервозным напряжением мышц.
[indent] Кот впился когтями в каменистый уступ, что из-под лап послышался характерный хруст. Одним взмахом хвоста, кот призвал всех соплеменников к молчанию. Глядя исподлобья на племя, Звездопад выдерживал долгую паузу прежде чем начать. Это те слова, которые никогда не хочешь огласить во всеуслышание. Те слова, которые ни один мудрый предводитель не скажет своему племени. Но ситуация давно уже вышла из-под контроля и чем дальше Звездопад оттягивал этот момент, тем сильнее страдали ветряные. Соплеменники глядели на Звездопада, требуя от него ответа.
[indent] - Племя Ветра! - слова вырвались из груди Звездопада грубым басом, - Тому, что сегодня произошло на границах с Речным племенем нет никакого оправдания, - начал предводитель, - Двое наших воителей, наших соплеменников - Гончая и Утёсник, сегодня были подвержены атаке Речного племени! Я хочу, чтобы каждый из вас понимал, что именно произошло на границах! Огромный, по меркам патрулирования, отряд, во главе с Созвездием, оказался прямо возле наших границ. Речные наглым образом пересекли священные границы и атаковали наших воинов! - недовольно играя желваками, Звездопад то скалился, то тучно хмурился, - Предводительница рыбоедов предпочла проигнорировать действия ее соплеменников! Мудрый и чтящий Закон предводитель никогда не позволит таких издевательств и насмешек! - кровь отдавалась пульсацией в висках, но голубоглазый старался держать себя в лапах, - Неизвестно, что могло бы произойти, не очутись бы Утёсник и Гончая возле границ! Можно лишь предполагать, для чего Созвездие собрала добрую половину племени около наших территорий! Наши соплеменники, как могли, сегодня отражали непредвиденную атаку Речного племени! Но, - предводитель резко замолчал. Его голосом эхом ударил о крупные валуны и главная поляна погрузилась в тишину. Внезапно хлестнув себя хвостом по боку, Звездопад зарычал во всеуслышание, - Это стало последней каплей. Речное племя сделало свой выбор. Грядет война! - заключил палево-полосатый, дыбя загривок, - Таково решение Речной предводительницы! И теперь мы обязаны отстоять честь и достоинство своего племени! Я призываю вас к бдительности! Мы не знаем, каков будет следующий шаг наших соседей, но я, Звездопад, ваш предводитель, обещаю, что никто не посмеет опорочить наше племя! И только совместными усилиями мы сможем справиться с Речными! - кот спрыгнул со Скалы, равняясь со своими соплеменниками, - Мы отстоим честь племени! - ободряюще выкрикнул Звездопад, подойдя к Шипу и дотрагиваясь до его плеча лапой, - Мы раз и навсегда поставим точку в конфликте с Речным племенем! - резко переметнувшись к Грому, Звездопад уверенно кивнул воину, будто бы пытаясь распалить в нем огонь, - Мы не позволим рыбоедам окроплять землю нашей кровью! - уверенный взгляд на Соболя, - Мы - племя Ветра! Давайте же покажем нашим недругам свою силу и сплоченность духом, чтобы никто не мог усомниться в нашем величии! И пусть само Звездное племя ведет нас по этому тернистому пути. С нами наши Предки! - палево-полосатый расправил плечи и издал боевой клич, раздувая в сердцах каждого соплеменника пламя.
[indent] Он хотел, чтобы каждый на себе ощутил всю горечь поражения Утёсника и Гончей. Хотел, чтобы каждый проникся столь обидным положением вещей и принял единственно верное решение. Голубоглазый лидер пустошей в земле б хотел видеть все эти распри и войны. Но если его племени грозит реальная опасность - он обязан принять выбор. Таково решение предводителя, слепо любящего свое родное племя.

[indent] Наблюдение за покровительством бывшего наставника над малышом не могло не сыграть на струнах тонкой души Корицы. Гром наклонился к Вьюночку и что-то зашептал ему на ухо. Королева не распознала конкретных фраз, но до нее донесся умиротворяющий тембр голоса воителя. "Наверное, успокаивает" - подумала Корица и ненадолго отвернулась, чтобы не мешать им.

[indent] Она окинула взглядом поляну, на которой теперь стало так тесно, что и мыши упасть было некуда. Соплеменники выглядели встревоженно. Все ждали решения Звездопада, но как будто у него был выбор. Для Корицы и так всё было очевидно: предводитель не оставит возмутительный поступок речных без ответа. Для этого он слишком любит своё племя.

[indent] Зычный голос Шипа призвал к спокойствию, но у Корицы вызывал лишь испуг. В животе кольнуло. Что поделать, она в принципе не была стрессоустойчивой, а в таком положении её чувства обострились донельзя. Даже воздух отчего-то стал слишком тяжелым, несмотря на свежесть Листопада. Неужели любая потенциальная опасность всегда теперь будет вызывать у синеокой такой стресс? Живот вновь  напомнил о себе неким подобием спазма, и королеву вдруг посетила эгоистичная мысль: если войне быть, всё, что она сможет - это защищать старейшин и котят в лагере. Ей не придётся отстаивать честь племени на передовой, как было когда-то. Второго такого позора она бы... "И о чём я только думаю?" - остановила она поток рассуждений. Королева на всякий случай огляделась по сторонам, как будто кто-то мог подслушать то, что творилось у неё в голове. "Великие предки, простите меня за такие мысли!"

[indent] Наконец, Звездопад занял своё законное место на предводительской скале. Без лишних предисловий и призывов к сбору - тем более, все, кажется, и так уже были здесь, - он перешёл к сути. И Корица с готовностью попала под влияние своего предводителя. Звездопад так точно подбирал слова, так вдохновляюще действовал на своё племя, что никто и не мог остаться равнодушным. Вот он спрыгнул вниз, оказавшись лицом к лицу со своими подданными, и к Корице вернулась её решимость.

[indent] "Ради детей", - подхватила она мысленно и присоединилась к многоголосому боевому кличу, который, казалось, слышали сами предки, - "если будет нужно, ради детей я сделаю всё".

[indent] Возбуждение нарасло до такого предела, что на этот раз живот откликнулся гораздо агрессивней. Королева попыталась втягивать воздух ритмичней и глубже, как она и делала прежде в таких ситуациях, но сейчас это не помогало. Более того, Корица почувствовала невыносимое желание дышать чаще. "Неужели это..."

[indent] Синие глаза королевы вдруг округлились, когда она поняла: пора. Ей хотелось позвать кого-нибудь с собой, в поддержку, однако боль стала такой невыносимой, что даже короткое слово бросить не было сил. Всё, на что хватило королеву - это прощально взмахнуть хвостом Вьюночку, Грому и Тонколапке, а затем на трясущихся лапах удалиться в детскую.

---> детская

Когда из палатки предводителя наконец-то вышел Звездопад, Гончая приготовилась слушать - поляна уже множилась и плодилась слухами и доводами, а потому решение лидера и его слова должны были пресечь наконец и то, и другое. Слова же, сказанные им в итоге, вынудили старшую воительницу поморщиться: вечное ожидание, самый худший выход из ситуации. Если ссора кончалась дракой, то всё быстро решалось само собой: обмолвки, ругань, территориальные споры. Но когда война зрела, будто нарыв, днями и неделями, покуда оба племени предпочитали ждать нападения, на языке появлялся омерзительный сладковато-затхлый вкус падали.

- Если союз Солнцезвёзда и Кометы не расторгнут, Речному племени вполне может не повезти, - заметила Гончая, обвивая хвостом передние лапы. - Да и в чём смысл развязывать войну с одними соседями на пороге войны с другими? Солнцезвёзд уже показал, что готов из-за булыжников и своего непомерного самомнения лить кровь Грозовых котов. Но если Созвездие решит ему уподобиться и переплывать ледяную реку в канун Голых Деревьев, чтобы снова за них сразиться, то этот лес обречён погибнуть в лапах самодуров, - фыркнула старшая воительница.

Глаза её затуманились задумчивостью, когда она попробовала представить дальнейшее развитие политических событий. Она бы соврала, сказав, что жаждет этой войны, но и пацифизм никогда не был её стороной. Вспоминая морды Речных котов, Гончая чувствовала, как покалывают подушечки лап, а когти просятся наружу. Но на другой чаше весов был вопрос: не окажется ли всё племя Ветра в шкуре Утёсника, если переоценит свои силы?

Реакцию Лисохвоста было не передать словами. Крутобока, впрочем, именно таким и представляла себе огненно-рыжего в момент, как он узнает о ее беременности. Конечно, Вот от кого, так это от Крутобоки в последнюю очередь можно было подумать при слове "котята". Относящаяся к маленьким комкам меха холодно и, можно сказать, безразлично, серебристо-полосатая не внушала никаких положительных эмоций со стороны соплеменников. Да и правда, воительница всегда была равнодушна к материнству и всему, что связано с ним. Вот то ли дело боевые тренировки! Отточить боевой прием как следует! Когти усердно наточить! Но... случилось, что случилось. И сейчас, когда ее окружали близкие друзья, когда она чувствовала запах Соболя, медленно подходящего к ней - Крутобока оттаивала. Да и малыши, усердно пинающиеся под ребрами вызывали в воительнице нежные чувства и, возможно, ответственность за происходящее.
— И как тебе? - донеслось от Лисохвоста, а потом понесся набор смешных обрывков фраз, за которые воителю явно было если уж не стыдно, так неловко точно. Крутобока негромко захихикала, толкая Лисохвоста в плечо.
- Спасибо! Уверена, тебе бы тоже подошло, - впервые отшутилась Крутобока, сама поражаясь, с чего бы в ней такие изменения? Может, материнство действительно меняет? - Честно признаюсь, я как будто кролика три съела, судя по моим размерам. Тяжко, - сопя, вздохнула Крутобока.
Когда Воробейница подошла к серебристо-полосатой и боднула ее в плечо, кошка ответила довольным урчанием и по-семейному потерлась о лоб сестры щекой.
— Крутобока, я так за тебя рада. Как здорово, что будет кому меня подменить, - на радостях, Крутобока даже и не поняла о чем речь, добродушно приветствуя рыжую сестру. Она безмерно гордилась Воробейницей. Уже вон, в наставниках ходит, ученика учит. Чем не повод для гордости? А Крутобока искренне была рада за сестру. А потом в голове что-то щелкнуло. До Крутобоки дошло.
медленно поворачиваясь к Воробейнице, Крутобока широко открыла рот от удивления и восхищения. Широко-широко улыбаясь, воительница и представить себе не могла, что такое вообще возможно! Вот что значит - настоящая семья! Даже котят носят в одно время!
- Обалдеть! Лисохвост, представляешь?! - восторженно прошептала кошка, косясь на рыжего друга. Воробейница подхватила и тут уже Крутобока не могла сдержать улыбки и в сторону Лисохвоста, - Ой да брось, ему больше пухленькие нравятся. А твои котята слишком жилистые будут. Так что ему явно будут по душе мои котята, - в шутку произнесла Крутобока, разговаривая с сестрой и другом, но явно понижая голос, чтобы никто более не услышал их.
— Впрочем, давайте послушаем Звездопада, - будущая королева согласно закивала, - Кстати, я ношу его котят.
Еще один удивленный взгляд на Воробейницу.
Во дает!
- Ты не перестаешь удивлять!
Соболь подошел неожиданно, что Крутобока даже не успела сменить свои удивленные эмоции и завороженно взглянула на глашатая, словно валерианы объелась.
- Соболь, - серебристо-полосатая поприветствовала возлюбленного, ласково потеревшись носом о его щеку, - Ну, если не считать огромного живота, что я не могу достать до собственного хвоста, то все отлично. Нет-нет, ничего не нужно, правда, спасибо, - добро кивнула Крутобока. Она была рада видеть вислоухого рядом с собой. Ведь совсем скоро... еще чуть-чуть и они оба станут свидетелями рождения их детей. И пусть Крутобока не скрывала свое волнение, но она гораздо спокойнее себя чувствовала именно рядом с Соболем. Именно он дарил ей какую-то уверенность. Присаживаясь поближе к глашатаю, кошка прижалась к нему боком и невзначай положила свою лапу, на его.
- Они толкаются, - шепнула будущему отцу своих детей Крутобока, легко улыбаясь.
А потом вышел Звездопад. Хмурый, яростный, явно чем-то обозленный. И улыбка сошла с морды воительницы. Тут явно намечалось что-то ну очень плохое. И не прогадала. Предводитель объяснил племени текущую ситуацию, отчего Крутобока сильно расстроилась. С одной стороны, она не хотела войны от того, что кровопролития перед сезоном Голых Деревьев ни к чему доброму не приведут, а с другой - на этой войне не будет ее! Потому что она несет ответственность за их с Соболем будущих детей. Да и не сможет уже сражаться, это явно.
Испытывая крайнюю степень беспокойства, кошка огладила Соболя хвостом по плечу.
- Я пойду, возле лагеря свежим воздухом подышу с Воробейницей, ладно? - глядя то на глашатая, то на сестру, промолвила кошка, - За нами Лисохвост присмотрит, - убеждая возлюбленного, добавила кошка. Пусть будет уверен, что серебристо-полосатая в надежных лапах. Вопросительно взглянув на рыжих друзей, она уже пригласила их к прогулке. Слово за ними.
"Ничего плохого в этой войне нет. Да и ничего хорошего тоже."
Конечно хотелось возвысить свое племя над остальными, доказать свою силу. Но делать это будет явно не Крутобока. Не в ее интересном положении.