[indent] Самым дорогим для Яблочка существом была изначально мама, как самое родное, что вообще может существовать на этом белом свете. Но мамы не стало. Так что всё внимание, всю любовь и заботу котёнок направил на не менее родную сестру, которая нуждалась в поддержке. И сейчас, когда последняя была на волосок от гибели, полосатый лишь нетерпеливо дышал, ожидая, когда его пустят к самому близкому, что у него осталось. И наконец родные прикосновения, такие тёплые, хоть и поспешные. Оно и понятно, почему. Как он боялся за Золотнику, так и она боялась за Яблочко. У них кроме друг друга никого не осталось.
[indent] — Я в полном порядке. Ты как? Цела? — бегло оглядев сестру на предмет красной жидкости, которая, по сути, должна всегда находиться внутри тела, а не снаружи (это котёнок понял уже давно, в основном по рассказам матери и других старших кошек). Не заметив таковой на шерсти Золотинки, он облегчённо выдохнул и ласково лизнул кошку в лоб, а после уткнулся носом куда-то в область шеи сестры. Кажется, самое страшное было позади. Во всяком случае, полосатому хотелось в это верить. Но когда краем глаза он заметил вбежавшего на главную поляну предводителя, Звездопада, он понял, что что-то случилось. Причём вряд ли хорошее.
[indent] Звездопад потребовал, чтобы все собрались у скалы. Невольно испуганно котёнок посмотрел на сестру. Чего стоило ожидать на этот раз? И они, котята племени Ветра, считаются за «всех» или им стоит уйти в детскую? После того, как предводитель велел отвести речных чужаков в ясли, Яблочко только убедился в том, что они с Золотинкой — часть племени, которая должна присутствовать при том, что собирался поведать Звездопад.
[indent] Яблочко ловил каждое слово предводителя, поскольку считал, что это важно. Важно услышать всё, сказанное главным котом в племени Ветра. Речи были невесёлые. Ветер на пороге войны. Котёнок про войны слышал, знает, что это такое, но никогда ещё не участвовал в них. И в тайне надеялся, что не поучаствует. По словам матери это ужасное событие, приводящее к не менее ужасным последствиям вроде смерти родных и близких. А терять кого-то из племени Ветра Яблочко не хотел. Хватит с него одного погибшего существа. Но, с другой стороны, котёнок свято верил в то, что, если кто-то нападёт на них, он будет одним из тех, кто станет защищать других. Если того требует ситуация, значит, надо выпустить когти и оголить клыки.
[indent] — А потому, ввиду тяжелого положения во всем лесу, я хочу представить племени двух новых оруженосцев. Золотинка, Яблочко, выйдите на середину поляны, — Яблочко аж невольно выпрямился и бегло посмотрел на сестру. Поразительный день. То тебя чуть не съедает кровожадная птица, то ты становишься оруженосцем. Котёнок, слегка помедлив, выходит на середину поляны, глядя уже на предводителя, ожидая дальнейших слов.
[indent] «Яблочный», — проговаривает в голове у себя котёнок. Нет. Ученик. Теперь больше не котёнок. Целый ученик, достигший наконец этого статуса. Так долго его ждать и наконец получить его. Пожалуй, если бы не речи предводителя о войне и не случившееся с птицей, то Яблочный мог бы всецело порадоваться и за себя, и за сестру, но эти два факта слегка омрачали событие. Как относиться к смерти чужого главы племени котёнок пока ещё не знал. Вообще, не так он себе рисовал картину посвящения в оруженосцы. Вернее, не так рисовал себе предшествующие обстоятельства. Никакого нападения беркута, никаких проблем с Речным племенем. Только солнечный зимний денёк. Или, на крайний случай, пасмурный и с лёгким снегом, опускающимся ровным слоем на уже выпавшие осадки.
[indent] В наставники будущему уже воителю, а не ученику дали Суховея. Того самого, который его спас не так давно. «Надо поблагодарить его», — думается полосатому, который перевёл взгляд с Звездопада на названного соплеменника. Золотинке дали в наставники Шершня. «Интересно, кто лучше, Шершень или Суховей?» — на деле, котёнок плохо знал как того, так и другого. Про собственного наставника он слышал только какие-то отрывки. Что-то из разряда «Суховей был на охоте» или «Суховей пошёл в патруль». Ну и, конечно, знал, что последний был сыном предводителя. Это все знали. Только как это влияет на сам характер ребёнка главы Ветра, Яблочный пока ещё не понимал.

Глашатай на нее смотрел восхищенно, жадно, будто пчела на медовую соту. Это не только согревало холодный характер Крутобоки, но и разжигало какую-то искру глубоко в груди. Воительница никогда бы не подумала на Соболя. Но вот, он стоит перед ней и говорил какие-то уж больно сладкие, трогательные речи. И будь бы на его месте какой-нибудь Медовник или Панцирь, кошка непременно бы фыркнула в ответ и, вильнув хвостом, ушла восвояси. Но так почему же она сидит прямо перед глашатаем и молча кивает в ответ, устремив свой взгляд в глубину глаз Соболя?
"Он интересный..."
Соболь говорит такие вещи, от которых становится не просто тепло. Под грудью что-то колет и Крутобока пока не понимает, что это зарождающееся в ней чувство. Пока, она не видит его кем-то более, чем просто глашатаем и приятелем. Не понимает, что душа говорит о другом, но принимает каждую попытку Соболя как должное и не противится. Наоборот, проявляет несомненный интерес. Такого она еще не испытывала.
— Дурочка ты... - Крутобока перемялась с лапы на лапу. Немного неловко. А затем... Соболь прижался к ее груди и куснул за подшубок. Серебристо-полосатая воительница удивленно захлопала глазами и попыталась высмотреть выражение морды глашатая, выглядывая из-за своего второго подбородка. Не удалось, - Ты прекрасна, - Крутобока услышала мягкое урчание кремового вислоухого и поддалась чувствам. Растеклась мягким податливым куском пластилина, поджала под себя лапы и поняла - прекраснее этого чувства она еще не испытывала. Когда сердце сначала колотиться как сумасшедшее, а потом начинает пропускать удары и, во время этой тишины, ты слышишь как в голове крутятся миллионы мыслей, а робкое дыхание, словно птенец, первый раз опробовавший свои крылья в полете, Знаешь, мне кажется, что ты мне... - зрачки кошки резко расширились. Она и не надеялась услышать что-то подобное когда-либо в своей жизни. Все привилегии красивой кошки всегда отходили Воробейнице. Она ведь стройненькая, ладненькая, язык подвешен. Но, оказывается, не только Воробейнице из их помета было суждено быть счастливой.
"Что я тебе нравлюсь?... Это ты хотел сказать? Скажи..."
Кошка только открыла рот, чтобы в ответ замурлыкать, как вдруг... Все в лучших традициях судьбы. Ты только чувствуешь себя на седьмом небе от счастья, как с этого же неба прилетает "подарочек" в виде хищной птицы.
Крутобока среагировала, как подобает воительнице. Резко подскочив, первым делом она устремилась к котятам, а лишь после, когда убедилась, что малышня в безопасности, побежала на помощь воителям. Да правда пока бегала из стороны в сторону, все действо было закончено. Крутобока просто таращилась вперед, желая чем-то помочь. Но помощь, кажется, не требовалась. И все это время ее пшеничные глаза были устремлены на Соболя. Воинственного, яростного и беспощадного. Такого...
"Красивого."
Никогда бы она не призналась себе в подобном. Да и не признавала никогда и никого привлекательным. Эти чувства были слишком далеки для нее. Но не сейчас. Глашатай-таки смог раскрыть в Крутобоке кошку. Кошку, которая мечтает быть кошкой, а не рядовым воителем.  Сделав пару длинных прыжков, Крутобока нагнала Соболя.
- Ты как? - можно сказать, что воительница практически и не испугалась. Мало ли на их лагерь было приключений? И эта птица просто стала одним из них. Но самое интересное приключение было впереди. И оно стояло прямо перед Крутобокой, красуясь ушками-бубликами.
В лагерь вошел Звездопад и Крутобока недовольно скривила морду. Судя по настроению предводителя, вести были плохими. И не ошиблась. Как только Звездопад прошел перед Соболем, тот тут же устремился вслед. Крутобока огорченно вздохнула.
А вести и впрямь были напряженными. Приближающийся конфликт, а может даже - война. И если в возрасте оруженосца Крутобока грезила битвами, то сейчас в ней взыграла неуверенность. Тогда, в детстве, все было классной байкой, красивыми историями. А тут реальность. В которой тебя действительно могут прикончить. Нервно сглотнув, она больше и виду не подала, насколько ее страшит будущее положение племени Ветра. А позже было посвящение. Хоть какое-то утешение в предстоящих событиях. Громко выкрикивая имена оруженосцев, Крутобока нисколько не жалела, что именно Шершню и Суховею отошли эти малыши.
"Следующие котята точно будут моими оруженосцами. А мне его дадут, я уверена."
Еще один неуверенный взгляд на Соболя. А они ведь так и не закончили.

разрыв

Неспешным шагом Шершень вскоре вновь возвращался в лагерь, заметив за собой, что делал это непривычно медленно и с неохотой. Была ли виной тому порядком наскучившая  повседневность или неясная усталость, склоняющая к бесполезным размышлениям и безрезультатным попыткам вернуть все в прежнее беззаботное русло — он не знал. Однако факт оставался фактом: со временем все былые интересы отходили на второй план, приземляя кота до более житейских вещей, но без периодической моральной встряски заставляя сливаться с тенями, превращая его в рядового блюстителя закона. Вместе с тем, он неизменно матерел. И, непонятно, какой вариант его не устраивал больше.

Ступив на поляну, воитель встретил ее небывалое оживление горящим прищуром, едва успев расправить плечи, когда с крепкого словца Звездопада тут же был объявлен наставником. Сбитый с толку неожиданностью заявления, Шершень, мгновенно воодушевившись данной честью, решительно протиснулся на своё почётное место, на ходу пытливым взглядом выискивая в толпе миниатюрную фигурку своей  воспитанницы. Золотинка.

— Побольше уверенности, теперь это твоя обязанность, —  без затаенных насмешек и иронии, ободряюще произнёс кот, в традиционном жесте коснувшись носом золотистой макушки новопосвящёной ученицы, — на рассвете хочу видеть тебя хорошо выспавшейся и полной азарта, как вчерашний котёнок, — янтарные глаза потеплели, а затем он выпрямился, засияв прежней уверенностью и бодростью настроя. На него свалилась немалая отвественность, но вместе с тем это дало ему необходимый глоток свежего  воздуха.

На поздравления Суховея Шершень благодарно кивнул, отвечая тем же, но в следующее мгновение нахмурился.

— Думаешь, участие в пограничных разборках в первый день их сильно вдохновит на знакомство с соседями? — на полном серьезе усмехнулся он, намекая, что даже такой любезный жест благополучного возвращения котят домой вряд ли обойдётся им "малой кровью". Настрой Звездопада очень наглядно отражал накал отношений. — не уверен, что это хорошая идея. Но, если будут нужны лишние лапы, мы в деле.

Примерно как целый единый организм среагировали и другие коты племени: не медленнее, чем Жаровница, большая часть из них стянулась к тем, кто не смог бы укрыться самостоятельно, хоть те, кто ещё имели время на это, и скрылись в безопасности, что так-то и было верно. Жаровнице ни капли не хотелось оказаться на их месте: со всеми взрослыми она считала себя на ровне, и так же окружила котят, подставляя птице свою собственную спину и готовя для атаки лапы.
Впрочем, если птице не хватило мозгов не залетать на территорию племени ветра, то наверняка хватило, чтобы изменить своё решение и оставить котов в покое. Запах улетучивался медленно, но птица скрывалась стремительно и, судя по времени, не собиралась вернуться: другого и ожидать было нельзя. Как только прошло ещё немного, и большинство воителей начинало расслабляться, полосатая вновь обернулась к Падающелапу.
- Только и делаешь, что болтаешь.., - ворчливо проговорила рыже-полосатая, вскользь одаривая своего друга не самым одобрительным взглядом.
Ученица прошла мимо Падающелапа, снова направляя лапы в сторону, противоположную от центра поляны. Жаровница ни капли не сомневалась, что птица не посмеет показаться ни сейчас же, ни через несколько лун, ни вообще когда-либо: в непоколебимой силе своего племени кошка была уверена куда сильнее, чем во многом другом. В свои лапы она верила куда сильнее, чем в то, что знает, что с ними делать. Хвост рыжей по-прежнему стойко взмывал вверх, хоть и взгляд уже снова тоскливо тащился почти что по самой земле.
- Ладно.., - кошка не долго хранила молчание, садиться на место не хотела, как и вообще что-либо, - Пошли. Если, конечно, не хочешь остаться тут и посвятиться один поскорее. Краешек губ кошки немного приподнялся, хоть и совершенно ничего забавно в этом она не могла найти, даже если хотела.
Медовник то ли отвлёкся, то ли потерял интерес к их разговору, который был прерван то Падающелапом, то появлением на поляне птицы. В этом не было и ничего удивительного: он-то тоже теперь был из старших, из воителей. Воительство со стороны в первую свою луну начинало крепко разочаровывать полосатую и нагонять только очень печальные мысли. Был бы её брат рядом, ничто из этого не смогло бы её задеть.
Убедившись, что никто более и в самом деле не интересуется, куда смотрят её лапы, несмотря на позднее тёмное, Жаровница развернулась, боднув в плечо Падающелапа и немного пихнув его в нужную сторону, ускорилась и почти что рысью, широкой и неуклюжей из-за снегов, направилась мимо стен палатки оруженосцев куда-то в тень.
На поиски приключений

Волна негодования. Вот, что испытывал Падающелап, анализируя каждое слово предводителя. Мало того, что эти рыбные душонки не способны уследить за собственным потомством, — оруженосец покосился в сторону речных котят, — так ещё и обвиняют нашего Звездопада, а значит, и все племя в грубейшем нарушении Воинского Закона? Сущая наглость! — Падающелап недовольно скривился, чувствуя, как у него зачесались лапы. Лапы, которые немедленно было необходимо размять, желательно, на животе какого-нибудь речного.

Сейчас Падающелап подумал, как же это сложно быть предводителем. Ведь всех собак (и не только) всегда вешают именно на него! Вот он, источник всех грехов земных, любуйтесь. Впервые за долгое время оруженосец радовался, что все ещё в какой-то степени мог оставаться беспечным в силу возраста и неопытности. В следующий миг кот отмел эту мысль, понимая, что пришло время, когда все будут равны пред ликом опасности. Война не будет разбираться — котенок ты или матерый воитель. В целом, принципы войны схожи с мнением сумрачных, которое они высказали на прошлом Совете. Видите ли, не важно, что в поединке сходятся молодой кот и закоренелый вояка — у всех шансы равны! От досады оруженосец фыркнул в ответ своим мыслям. В любом случае, война беспощадна. Достанется всем без исключения, и достанется больно, очень больно — в этом можно было не сомневаться.

Речь Звездопада не ограничилась вводом в ситуацию и посвящением котят. Однако что же ещё сказал предводитель оруженосцу было не суждено узнать. Голос Жаровницы, очень и очень угрюмо-мрачной Жаровницы, сосредоточил внимание ученика на себе, выведя его из состояния, присущего внимательному слушателю. В этот раз кот ничего ей не ответил и, пожав плечами, покорно развернулся и отправился, очевидно, на поиски очередного приключения. Где-то вдали Звездопад наказывал не выходить без сопровождения старших из лагеря, но Падающелап его уже не слышал, или не хотел слышать, устремляясь вслед за Жаровницей. Все так, как и должно было быть. Как раньше. Несмотря на это кот чувствовал ужасный настрой ученицы, за что винил по большей части себя. Вообще сегодняшний день не задался как-то с самого начала. Теперь ещё добавились хлопоты и тревоги. Короче говоря, бесконтрольно покатилось все к предкам, набирая обороты. Кто знает, чем это закончится.

>> Следом за Жаровницей

Отредактировано Падающелап (27.01.2019 22:14:05)

Котишка неуютно поежился, втягивая носом морозный воздух. Неудачная попытка лечения ни разу не поспособствовала улучшению его самоощущения в новой должности. Да и эти все.. глядели как-то криво. Пустырник стряхнул с шерсти плотные хлопушки снега, поднимаясь на лапы. Но, пройдя буквально пару шагов, кот вновь опустился на землю. Воинская жизнь кипела вокруг, обтекая этот небольшой пестрый камень своим бурным раскаленным течением.
Не презентован. Без наставника, лишенный привычных обязанностей, он был вырван из контекста и не обучен как без этого самого контекста жить. Прохлада сковывала движения, отсутствие знаний охватывало голову ледяным обручем. Хмурясь от ментальных оков, великовозрастный ученик накрыл лапой опустившуюся перед ним снежинку.
Раз за разом он гонял в голове травы, заботливо преподанные ему Полуночником, боясь забыть их, но так же боялся он и их количества. Всего четыре. Четыре травы, неумеха и лагерь, полный котов, каждому из которых в следующую секунду лапу может оторвать, кровь из глаз пойдет или еще чего похуже. Да от напряжения у него самого сейчас кровь хлынет отовсюду.
Вскочив с этой мыслью, кот, быстро перебирая лапами, скрылся в палатке с одной мыслью - свалиться и уснуть до тех пор, пока хоть что-то не случится. Кажется, я начинаю скучать по этому пушистому кошмару всей моей жизни.
► палатка целителя

>следующий день после посвящения>условно - рассвет

Ночь показалась несоразмерно длинной и пока луна касалась своим молочным боком созвездий, бока Звездопада тяжело вздымались, вороша под собой тонкую подстилку. Всю ночь предводителя мучили кошмары, так или иначе связанные с его жизнью и жизнью всего племени. На языке был неприятный привкус предательства и голубоглазому отчего-то казалось, что вот-вот и он сделает осечку и все племя потерпит крупное, позорное поражение. Самый страшный сон предводителя, когда от его лап разрушается целое племя, вверенное ему великими предками. Снились и обычные воспоминания. Соломник, смело идущий по головам. Злые взгляды и оскал зубов. Потасовка возле лагеря и болезненные синяки и шрамы. В его жизни, казалось, было все. И любовь, и смерть, и предательство. Не было лишь одного - уверенности в завтрашнем дне.
На утро голова болела каким-то невыносимым спазмом, да так, что предводитель племени Ветра еле заставил себя встать и выйти из палатки. Встряхнувшись и потянувшись, Звездопад поочередно вытянул каждую лапу и, закончив с небольшой разминкой, направился к соплеменникам. Есть совершенно не хотелось. Сейчас были совсем другие приоритеты.
— Мы идём, - кремово-полосатый сухо взглянул на собравшийся отряд. Не самый сильный состав, но...
"Пусть сразу же видят все прелести воинского дела."
- Я не против, - холодный голубой взор коснулся новопосвященных оруженосцев, а затем вновь остановился на воителях, - Только объясните им по пути, как следует себя вести, - предводитель поманил хвостом Суховея и Шершня чуть в сторону, заставив Яблочного и Золотинку остаться позади, - Я не хочу, чтобы Речные котята, несмотря на их юный возраст, знали то, чего Речному племени знать не стоит. Предвидится мне, что разговор с Оцелоткой будет весьма... горячим, - тяжелые лапы прощупали мокрый снег под лапами и Звездопад окликнул пару воинов, следовавших к Детской, чтобы те вывели Речных.
"Чертова ситуация."
Как только Речная малышня оказалась возле собравшегося отряда, Звездопад замолчал. Коротко кивнув в сторону выхода, он неспешной походкой направился по утоптанной тропинке. Стараясь не терять из виду трех котят, он вел патруль за собой, осознавая, что, возможно, зря он позволил Шершню и Суховею брать с собой учеников. Но все же надеялся, что Оцелотка, увидев ветряной отряд, включит мозги и не станет полосовать молодежь. И в это хотелось верить.
Неприятные хлопья снега прилипали к затылку и ушам, а Звездопаду только и оставалось, что время от времени отряхиваться.
"И почему в самые ключевые моменты племени рядом со мной стоишь ты, Суховей?"
Никогда не уделял внимание сыну, но тот словно тень - всегда был возле своего отца. Не спрячешься, не скроешься.
"Еще и Маковка... Семейство, черт его дери..."
Внезапно воскресшая сестра наводила панику и недоумение. Но говорить соплеменникам о столь ценной находке Звездопад не торопился. Мало кто помнил Маковку, да и воспоминания о ней явно были не положительные. Столь же амбициозная, жесткая и расчетливая, Маковка, как и ее брат, ловила те же озлобленные взгляды. И ушла с той же репутацией...
>границы

Отредактировано Звездопад (03.02.2019 23:45:52)

→ предположим, из палатки воинов
Мурлыкая темнеющему небу, из царства сонных вывалилась маленькая белая кошка. Замечательное настроение ну никак не укладывалось с морозным вечером, опускающимся на лагерь, однако это не мешало Аспид с удовольствием сладко зевать, оглядывая поляну словно свои владения. Подмороженная земля под лапами норовила подняться до самых локотков, но воительница быстро и уверенно зашагала прочь от теплой палатки, не давая нагревшейся печке собственного организма остыть.
Пустовато и тихо. Открестившись плохим самочувствием, кошка продрыхла весь день, совершенно не испытывая стыда за неисполненные воинские обязанности. И сейчас, когда на посты заступали ночные охотники, а живот уже не саднил так сильно, как с утра, Аспид была намерена размять заспанное тело.
Сиюминутно остановившись, Аспид коротко пригладила шерстку на груди. На большее не хватило концентрации, да и прохладно больно, чтобы мыться целиком. Следующий взгляд, брошенный на поляну был уже охотничьим.
До кого бы домурлыкаться?
Ответ был прост и понятен, как и обнаруженный объект. Большая пушистая груда расположилась прямо на земле.
- Шипа-а-а, - протянула воительница, лениво приближаясь. - Хорошо тебе, не мерзнешь, шерстяной мешок. - Белая лапа оказалась прямо на шикарной шерсти, ореолом окружавшей тело друга. Аспид приветственно ткнулась носом в косматое ухо. - Что де-е-елаешь? - В приторный голосок закрались каньючащие нотки.
Живот угрожающе забурчал. Неуютно поерзав плечами, воительница оглянулась в поисках пищи. Но ничего из кучи с дичью не оказалась привлекательным. Хотелось свежего, кровавого, секунду назад еще живого.
- Пошли погуляем? - Запутав коготки в серой шерсти, кошка подергала лапой.

Добравшись до своей подстилки, Панцирь плюхнулся на неё и с разочарованием почувствовал, как она просела под его весом и стала плоской. Немного покрутившись на ней, он так и не смог принять действительно удобную позу и просто свернулся в клубок. Ему отчего-то показалось, что подстилка такая холодная не из-за погоды, а потому, что у него самого холодный серый мех. Холодный, как пепел, грязный снег или камень. Умом он понимал, что всё это ерунда, и мех у него тёплый, но воображение рисовало ему по-настоящему согревающий мех, нежно-рыжий, как у Соболя или Овсянки. А душа скучала по тёплым сезонам, когда он мог спать под звёздным небом и не бояться холода, ведь рядом обязательно будет чья-нибудь греющая шубка.
Панцирь поёжился, накрывая лапы толстым хвостом-червяком. Он не хотел признаваться себе, что ему холодно в большей степени от голода, чем от погоды. Хорошо было бы поесть. Но ведь он ничего не поймал за сегодняшний день. А оруженосец не имеет права есть до тех пор, пока не накормит своё племя. Взрослые уже не раз проявляли к нему жалость, позволяя есть, даже если он не поймал дичи. Панцирю было стыдно, но он успокаивал себя тем, что раз взрослые разрешили - значит, это не нарушение закона. Серый котик чувствовал, что если до посвящения в воины не приведёт свои охотничьи навыки в порядок, кто-нибудь обязательно начнёт шутить, что ему пора переселяться жить к двуногим. Не вечно же племени кормить его за просто так. Панцирь поморщился и открыл глаза. В палатке было темно. В нём боролись желание пойти прямо сейчас, в холод, в снег, и снова попытаться поймать хоть что-нибудь и страх разочаровать Соболя своим неожиданным уходом. А ещё ему очень хотелось есть. Пухлое брюшко отчаянно молило о жирном кусочке и мешало спать своим урчанием.
"Вот бы сейчас Овсянка была рядом", - подумал Панцирь, прижимая все четыре лапки к груди и поплотнее накрываясь хвостом. "Она бы точно что-нибудь придумала. И её не так страшно разочаровать, ведь она не глашатай и не мой наставник. И не смеётся над моими провалами".
Панцирь почувствовал, как на душе стало тепло-тепло, но голодное урчание заглушило все хорошие мысли. Он частенько видел Овсянку в компании взрослых воинов. "Она не держится в сторонке, как я", - подумал оруженосец, представляя себе нежно-рыжую кошку во главе какого-нибудь патруля. "Какое ей дело до моих проблем? Я для неё просто соплеменник. Даже не приятель. Естественно, она не хочет, чтобы оруженосец её отца и, к тому же, глашатая, был каким-то жалким неудачником. Поэтому и согласилась меня потренировать разок. И вовсе не потому, что я ей... нравлюсь, или вроде того".
Живот ответил голодным рыком, словно внутри юного Панциря спрятался огромный Тигр из сказок. Оруженосец встал с подстилки и грустно посмотрел на эту лепёшечку из мха и травы. Нет, никакие подстилки не заменят мягкой земли и настоящей травы. А палатка больше похожа на могилу из-за этой беззвездной темноты над головой.
Помявшись у раздавленной подстилки, Панцирь вышел из палатки и снова оказался среди соплеменников. Он натыкался на чужие бока, бормоча извинения под нос и скорее отходя в сторону, чтобы не мешать ничьему отдыху. "Я подойду к куче с дичью и просто посмотрю, что там внутри. Да. Посмотрю, какой дичи нынче больше. Если её больше, значит она хорошо ловится. Вот на неё я и буду охотиться".
Панцирь обманывал самого себя. Он знал, что в куче будут кролики, за которыми он способен угнаться лишь в случае редкой удачи. Кролики быстрые, сильные. Однажды Панцирь почти поймал молодого и сильного кроля, а тот не разворачиваясь дал ему задними лапами по морде. На губах тогда было несколько рваных ран, издалека казалось, будто ему рот разорвали и он навсегда останется калекой, неспособным нормально прожевать дичь. Первоцветик была в ужасе. Впрочем, всё обошлось. Панцирь поёжился, подумав, что этот кролик мог ослепить его, если бы удар пришёлся немногим выше. Тогда оруженосец провёл бы всю оставшуюся жизнь в палатке старейшин. Тепло, кормят, никто не придирается. Но... жизнь ли это, быть таким? Как ручная киса, только кормят не двуногие, а соплеменники.
Около кучи с дичью Панцирь увидел Крутобоку. Недавняя соседка по палатке с видом настоящего воителя поедала гигантскую мышь. Панцирь застыл напротив Крутобоки, с удивлением глядя на неё и на мышь. "Такую мышенцию могла поймать только Овсянка", - подумал он, глядя на кровь и мышиный жир, стекающие по губам Крутобоки.
Пышная серая воительница выглядела довольной своей трапезой. Ещё бы быть недовольным, когда ешь такую мышь! Тучные бока Крутобоки медленно вздымались, а мышь становилась всё меньше и меньше прямо на глазах. Панцирь вдруг понял, что безмолвно стоит и невежливо пялится на Крутобоку широкими от удивления глазами.
- Приятного аппетита, Крутобока, - быстро сказал он, словно быстрота слов могла оправдать его невежливый взгляд. - И хорошего дня. У тебя замечательная... мышь.
Потупив взгляд, Панцирь замолк. Но молчать ведь тоже нельзя! Невежливо!
- Я пришёл посмотреть на дичь, - признался он. - Выглядит неплохо. Сложно было поймать, наверное. Я вот посмотрю на дичь, и обязательно поймаю такую же! Или, хотя бы, похожую.
И тут живот выдал его очередным приступом голодного урчания. Панцирь хлопнул себя по пузу, но стало ещё хуже: пухлое брюхо затряслось, как желе, а урчание стало ещё более громким.
- Как... как дела, Крутобока? - с отчаянным смущением выдавил он, готовый провалиться сквозь землю от стыда.

Утёсник обладает поразительным умением будить соплеменников тогда, когда они только-только заснули и когда им особенно требуется отдых. Есть у него какое-то чутьё, помогающее определить, в какой момент нужно заорать над ухом и потрепать лапой мерно вздымающийся бок. Устал и хочешь набраться сил? Ничего-о, в Звёздном племени отдохнёшь. Желаешь побыть в одиночестве? Погоди, сначала послушай коротенькую историю — да нет, ну правда коротенькую, вот, слушай: началось всё, когда я был ещё маленьким... Словом, может, Утёсник и считается понимающим и доброжелательным котом, однако когда у него появляется возможность чем-нибудь похвастаться, он не желает её упускать. «Если я поймаю самую лучшую дичь в лесу и никому об этом не расскажу сразу, то кто-нибудь ещё может поймать другую — не такую хорошую, как моя, но тоже неплохую, и поделится своим достижением. И что мне тогда останется делать? Коль я после этого скажу, что это я поймал самую мясистую дичь, так мне ж не поверят — скажут, дурак ты, Утёсник, до тебя уже всё поймали», — рассуждает он. И, держа это рассуждение в уме, а убитую лапой серо-белого (на вечерней поздней охоте) ворону — в зубах, воитель бодрым шагом направляется к Овсянке. Нет, а к кому, как не к ней? Есть у Утёсника такая примета, которой он всегда старается придерживаться: не сказал о победе первым делом Овсянке — в следующий раз наверняка проиграешь. Во всяком случае, даже если неудача постигает его при соблюдении главного условия, то неудачи кот списывает на погоду, недосып и непереваренный с вечера обед.
— Фэй, Офсянка! — Кот бросает трофей перед носом кошки. — Спишь, что ли? (Нет, блин, Утёсник, смирно дожидается тебя!) Смотри, чего с охоты принёс, сам, один ходил, ещё не съели. Да смотри-и же, какая жирненькая! Ну Овсянка, Овсянка, Овсяночка-а!
Ноль эмоций. То есть вообще никаких.
Кот со всей осторожностью, на которую только способно его крепкое тело, обходит подругу и оказывается у её спины. Медленно, словно боясь произвести лишнее движение, наклоняется к самой морде воительницы, так, что их усы чуть не соприкасаются друг с другом, и принюхивается. Веет спокойствием и усталостью. Ага, значит, не притворяется, значит, правда спит. Затаив дыхание, Утёсник чуть-чуть, на пару мышиных хвостов, приподнимает голову и склоняет её набок в некоторой задумчивости, а затем вдруг с шумом вдыхает воздух, так, что шерстинки на теле спящей начинают шевелиться, и — кричит в самое ухо воительницы:
— Овсянка-а!! Смотри, что принёс!