Морошинка росла. А вместе с ней - не мог не отметить с недовольством Львиногрив - рос её длинный язык. Только полный кретин не заметит, как на глубине ясных зелёных глаз плещется раздражение, которым воитель упивался.
Вот и сейчас на её дерзости он лишь неопределённо хмыкнул, растянув с одной стороны губу в длинную кривую улыбку. Ученица прошла мимо него, оставляя после себя длинный шлейф привычного для него за столько лун обучения запаха.
Вот и сейчас, когда он неожиданно напал на неё, ученица окатила собственного наставника волной презрения, что любого другого на его месте могла бы змеёй хлестнуть по спине, но только не Львиногрива, давно привыкшего к такого рода общению с младшим братом.
— Тренировки между соплеменниками положено проводить без когтей.

- На поле боя тоже умничать будешь? - вскинув голову и иронично изогнув брови, насмешливо поинтересовался Львиногрив - он всего лишь чуть-чуть поддел её кончиком когтей, а оров уже на весь лес. Будто бы они между собой, оруженосцами, ничем таким не занимались. В любом случае, её наставник не видел ничего страшного в том, чтобы добавить остроты в их тренировки.
— Хватит на этом делать акцент. Я грозовая, пусть и не родилась от "чистых" кровей, зато я их впитала, в отличие от некоторых.
На этих словах холка Львиногрива приподнялась.
- Грозовая? Не смеши меня. Ты найдёныш, подкидыш, который даже собственным родителям не был нужен, - подвывал ветром в сторону огня воитель, делая шаг вперёд, - И попала сюда по мягкотелости целителей. По изнеженности предводителя. Но когда глашатаем стану я, такого больше не случится.
И Морошинка бросилась на него. Львиногрив толком не успел среагировать, как маленькая воительница сбила его с лап. Львиногрив покачнулся. Но тут же пришёл в себя, занеся огромную лапу прямо над головой ученицы и намереваясь с силой вдарить ей по наполненной сухой травой макушке соперницы. После чего прыгнул, сбивая уже ту с лап, и силой своего веса прижимая к земле.

- Ну и где вся грозовая кровь, что ты впитала? - на полном серьёзе спрашивает Львиногрив, удивлённо глядя на Морошинку прямо под ним и пытаясь поймать своим взглядом чужой.

Он отпустил её лишь тогда, когда чужие зубы крепко впились в переднюю лапу, вынудив воителя крупно вздрогнуть и отойти назад.
Морошинка поднялась, бросилась вперёд, но Львиногрив успешно увернулся. Он столько раз с ней занимался, что запомнил уже все её приёмы, которые были, мягко сказать... предсказуемыми? Да, хорошее слово.
Снова увернулся. Занёс лапу для удара и крепко дал по голове, затем пихнул в бок, чтоб успокоилась.
Он сам не мог понять толком, отчего выпустил когти; отчего сейчас на щеке Морошинки алела яркая царапина, оставленная его собственной лапой - так же когда-то горела щека Коршуна.

- Я, - рычит он, вздымая загривок, и подходя медленно к ученице, - Выпустил когти, потому что иначе ты бы ни за что не поняла, что такое - неравный бой. Будешь на поле битвы так же кичиться Воинским Законом? Валяй. Но мой долг - воспитать из тебя такую воительницу, которую будут бояться во всём лесу. Хоть сделать это с твоей кровью не так-то просто, - кажется, будто Смерчезвёзд поиздевался над ними двумя, когда назначил их в пару друг другу.
Кажется, он поиздевался над Львиногривом, когда в лапы опытному, достойному раннего оруженосца воину дал подкидыша, не способного хотя бы на одну половину быть чистокровным грозовым котом. И эта обида давала о себе знать каждый раз, когда он выводил Морошинку на тренировку - прям комом оседала где-то в глотке, не давая продохнуть.
— Великий грозовой воитель Львиногрив. Мало того, что выпустил на ученицу когти, так еще и нарушил внутриплеменной закон, - он в ответ оскалился, напрочь потеряв грани: теперь перед ним стоял не собственный оруженосец, а сквернословная грязнокровка, говорившая с ним, своим наставником, на равных! Кому скажи - засмеёт. — Ты недостоин ни звания воителя, ни звания грозового.
Она исчезает в кустах, оставляя Львиногрива наедине с собой.

- Давай, проваливай, уходи с поля боя с позором! - кричит ей вслед воитель, с силой проводя когтями по рыхлой от их валяния земле, - Это же всё, на что ты способна, Морошинка! Тебе никогда не стать настоящей грозовой воительницей! - он не знал, кричит ли уже в пустоту, кричит ли, чтобы достать до самого сердца - своего или с позором ушедшей ученицы - не имело значения.
Львиногрив выдохнул. В воздухе витал лёгкий запах крови, лапу неприятно щипало от недавнего укуса.
Стараясь полностью на неё не наступать, воитель побрёл обратно в лагерь, чуть прихрамывая.

----> лагерь

Отредактировано Львиногрив (21.03.2023 15:40:17)

лагерь >>>

[indent] Тисовник думал, что они свернут раньше, усглубившись в светлый лес или вовсе направившись к большому платану или солнечной опушке, но Хвойник упорно двигался в сторону границы с племенем Теней и замедлился лишь, когда впереди замаячила змеиная горка. Оруженосец насупился и выглянул из-за спины старшего кота, находя взглядом огромную груду древних, поросших мхом валунов.
[indent] — Охотился когда-нибудь на змей? - Тисовник отрицательно мотнул головой. Зачем бы ему охотиться на змей, когда любой грозовой кот будет куда больше рад самой костлявой мыши, чем самой жирной гадюке? — Я думаю, это будет не плохой практикой, перед твоей проверкой.
[indent] - Как скажешь, - тихо ответил Тисовник, по привычке прислушиваясь к вечной тишине над горкой. Другую дичь, кроме гадов, тут найти было сложно - змеи распугивали всех грызунов. А тех, что не распугивали, естественно, съедали. Так что вокруг всегда было очень тихо. - Мы не охотились на змей. Но Смерчезвёзд учил меня, как от них защищаться, - скупо мяукнул ученик в ответ на объяснения Хвойника. Отец, конечно, всё это однажды объяснял, но повторить лишним не будет. Особенно с учетом того, сколько Тисовник не тренировался, оставшись без наставника.
[indent] — Тяжесть в том, что их очень тяжело обнаружить, - и правда, сколько бы кот не вглядывался в темные расщелины между валунами, приметить ничего так и не смог. — Смотри внимательно и не дай себя укусить.
[indent] Тисовник уверенно кивнул, хотя на самом деле никакой уверенности не чувствовал. Он внимательно проследил за движениями старшего воителя, а затем двинулся в другую сторону, медленно и осторожно переставляя лапы. В глазах скоро начало рябить от старательного вглядывания в молодую траву и тёмные щели. "Если змеи ядовитые, почему есть их безопасно? Или яд только у них в голове? Что тогда случится, если пожевать змеиную голову?".
[indent] - Хвойник, - оруженосец резко замер. Сначала он решил, что ему показалось, и уже почти отвернулся, но потом в голове что-то щёлкнуло - и Тисовник вернул взгляд на треугольную мордочку с маленькими пугающими глазками, которая смотрела прямо на него. Прямо с небольшого булыжника впереди. - Она заметила меня. Я постараюсь отвлечь.
[indent] Тисовник так же медленно переставил лапу, теперь шагнув в сторону. Затем ещё и еще, пока не убедился, что треугольная голова поворачивается прямо за ним. Значит, у Хвойника был шанс подобраться с другой стороны. "Она опасная или нет? Нужно ли вообще на неё нападать, если она нас уже заметила?". Да уж, на охоту на полёвок это и впрямь было мало похоже.

[indent] Медленно оруженосец перевёл взгляд на неподвижно замершего поодаль Хвойника, но продолжал боковым зрением концентрироваться на змее. И каково же было его удивление, когда воитель медленно, но решительно покачал головой. Не поможет. Тисовник крепче сжал челюсти и вернул внимание на рептилию. Переспрашивать смысла не было - до Тисовника довольно быстро доходило. Хвойник точно ввязываться не станет, а вот почему - уже другой вопрос, который мог и подождать.
[indent] Змея начинала нервничать, это было заметно по слегка подрагивающему туловищу, будто хотела атаковать, но всё никак не могла выбрать момент. Ученик, впрочем, вполне её понимал, потому что тоже не знал, как подступиться к врагу, который с тебя взгляда не сводит. "Или получится, или нет. Смерчезвёзд уж точно не выпорхнет из зарослей волшебным образом, чтобы мне помочь". Тисовник весь напрягся, а затем сделал ложный выпад и резко ударил другой лапой по голове гада.
[indent] Но удар оказался недостаточно сильным: змея отдёрнулась, зашипела и бросилась в ответ, мгновенно прикусывая чёрную лапу. Тисовник зарычал, пятясь, а тварь решила ретироваться, скрывшись под ближайшим валуном. Оруженосец поморщился от нарастающей пульсации в прокушенной лапе и сделал ещё пару шагов назад на случай, если змея решит взять реванш. Какой из его теперь охотник?

[indent] Молниеносный прыжок Хвойника стал неожиданностью для оруженосца: всё произошло так быстро, мгновение - и вот ещё недавно злобно шипящая рептилия болтается в пасти старшего воителя, совершенно не представляющая никакой угрозы.
[indent] - Здорово ты её, - всё так же негромко отозвался Тисовник, ни на секунду не забывая, в каком месте они находились. Охота на змей отличалась от любой другой отсутствием шума: ни стрекота и предсмертного крика, ни яростного хлопанья крыльев, ни плеска воды. И поздравлять товарища тоже приходилось вполголоса. - Мне не хватило ловкости.
[indent] По привычке ученик озвучил вслух то, что ему самому не понравилось в своей попытке - так он всегда делал на тренировках с отцом. Тисовник взглянул на Хвойника исподлобья, в глубине души боясь, что тот завершит охоту сию же секунду. "Это очень плохой результат перед испытанием". Но если срок уже назначен, Чернокрыл ведь не перенесет его? Даже если Хвойник расскажет о провале на охоте?
[indent] — Что чувствуешь? Можешь наступать на лапу?
[indent] Тисовник медленно перевёл взгляд на прокушенную лапу и попытался опереться на неё, но попытка тут же отозвалась усилившейся пульсацией. Оруженосец поморщился, но сдержал болезненное шипение, стиснув зубы.
[indent] - Всё в порядке. Я зайду к Бражнице вечером, - лапа ныла и немного жгла в месте укуса, но потерпеть до возвращения в лагерь Тисовник мог. Да и проще как-то было всё время возвращаться мыслями к физической боли, чем переживать о грядущем испытании, сокрушаться о пропаже отца и гибели матери. Лучше бы всё и правда ограничивалось провальной охотой и поражением противному склизкому гаду. Через пару дней он, скорее всего, об этом даже не вспомнит, - если, конечно, целительница не скажет, что змея смертельно ядовита и лапу надо срочно отгрызть по плечо. Оруженосец медленно заковылял за старшим воителем обратно в чащу. Видимо, пытать счастья в змеином логове они больше не будут. - Змеи все одинаково себя ведут? Или к ним тоже есть разные подходы, как к птицам, например? - может, это и правда ему пригодится. Тисовник до сих пор не мог понять, не доставало ли ему всего-навсего опыта или Хвойник просто избрал лучшую стратегию из нескольких возможных.

палатка воителей, на следующий день >>>

[indent]Снег, валивший несколько последних дней, вдруг прекратился, и Огнецапка, собиравшаяся на охоту, даже понадеялась, что сегодня удастся принести в лагерь что-то весомее костлявой мышки. Компания была не лучшая, да, - но никто ведь не заставляет их практиковать парную охоту? Даже наоборот, в такое время хорошо бы разделиться и прочесать большую территорию.
[indent]В Голые Деревья охотничьи патрули отправлялись чаще, но зачастую всего по двое. Опять же, чтобы увеличить шансы на успех. Огнецапка задумчиво смотрела в затылок Ласточке, шагающей впереди, и думала про себя, что старшая воительница всё равно куда лучше общества Гадюки. Или Сороки. Или Терновника. До змеиной горки идти было не так долго, но наметенные за вчерашний день сугробы значительно замедляли продвижение двух охотниц к месту назначения.
[indent]- Можно вопрос? - деликатно мяукнула Огнецапка, обращая на себя внимание старшей воительницы. - Как думаешь, Гадюка будет хорошим глашатаем?
[indent]Под шкурой так и зудело при воспоминании о вчерашней склоке с пятнистым котом перед сном. Она, конечно, не станет жаловаться - да и кому? - но потребность сбросить это напряжение, хотя бы просто проговорив своё недовольство, была ощутимой. Только собеседника для таких разговоров нужно было подбирать аккуратно. "А то Гадюка опять... будет очень внимательным".
[indent]- Без подтекста, - хмыкнула Огнецапка, улыбнувшись. Самой показалось забавным - кошка, которая несколько сезонов назад поддержала "захват власти", опять недовольна глашатаем. - Мне интересно, как ты оцениваешь его с высоты своего опыта. Ты много глашатаев повидала, и даже сама когда-то была... временным.
[indent]Огнецапка многозначительно отвела взгляд.

[indent]— Он может им стать, - уклончиво ответила Ласточка. Может, и была в этом правда. Как оценить потенциал глашатая спустя какую-то луну. Свершения требовали времени - плохие или хорошие. — А может наворотить таких ошибок, что не отмоется до конца своих дней. Он горяч, но не как ты, по-другому, - Огнецапка прищурилась, отведя взгляд в сторону. Можно ли было считать это комплиментом или очередным припоминанием её памятной позиции во времена Темнолесья? Хотя пока ни у кого не получилось пристыдить воительницу за то, что она выбрала стабильность в племени вместо пустой надежды на светлое будущее.
[indent]"К тому же, Ласточка выбрала то же самое".
[indent]Как только последняя фраза сорвалась с уст Огнецапки, Ласточка мгновенно остановилась и от неё будто повеяло холодом, хотя в лесу и так стоял мороз. Мысленно рыжая воительница одернула себя: надо быть осторожнее, не перегнуть в поисках душевной беседы. Грань между участием и назойливостью нужно чувствовать.
[indent]— Без подтекста, как же, - кошка сдержанно опустила взгляд, как повинилась. — Я знаю, как ты хотела стать глашатаем. Мы похожи, это очевидно.
[indent]Кожа на щеках и загривке полыхнула. Не от сравнения, не от схожести, которую воительница хоть и замечала иногда, но предпочитала игнорировать. Она не хотела подражать Ласточке, никогда не стремилась походить на неё, но с лунами чаще мысленно фыркала самой себе - "держишься прямо как Ласточка пару десятков лун назад". Когда-то она открылась Терновнику, поделилась тем, как страшно ей повторить путь его матери. Поэтому не могла больше подпускать к себе кота так близко, будто одна только связь с ним сделала бы Огнецапку частью этой семьи, заставила бы стать второй Ласточкой - гордой, пылкой, но совершенно невезучей, вынужденной прозябать в детской, вместо управления племенем.
[indent]Задело воительницу не сравнение, а то, как припомнила соплеменница стремление Огнецапки стать глашатаем. Оно незаметно слилось с самой сущностью рыжей кошки, поселилось во взгляде и въелось в шкуру. "Огнецапка, которая хотела стать глашатаем" - так, может, и называли её за глаза? Но которая им так и не стала -  и не станет. "О Ласточке думали так же. Я думала так же". И стало до бессилия обидно от этой честности.
[indent]Огнецапка снова подняла задумчивый взгляд на Ласточку, в этот раз не пытаясь развидеть в ней себя. Грозная, волевая, уважаемая воительница. Язык не поворачивался назвать её одной из многих, но как будто всё равно чего-то не хватало. Справедлива ли судьба к этой кошке? Огнецапка не видела в ней усталости или безразличия, огонь в Ласточке всё ещё горел. Почему и как - после всего пережитого - для воительницы оставалось загадкой.
[indent]— Хотела ли бы я, чтобы Пронырливая Звезда выбрала тебя? Да.
[indent]"Ждало ли племя, что Солнцезвёзд выберет тебя? Да."
[indent]- Честно говоря, я была удивлена Гадюке. Но это не значит, что он будет плохим глашатаем.
[indent]"Племя было удивлено Смерчешкуру не меньше".
[indent]Огнецапка улыбнулась слабо, но искренне, будто смиренно. Так бежать от этих сравнений с той, чью судьбу боишься повторить, чтобы врезаться вот так, лбом, с размаху, в элементарную истину, которая была прямо под носом.
[indent]— У него есть всё, чтобы им стать. Но если тебе все еще интересно быть выше — тогда будь начеку. Сама знаешь, сколько глашатаев бывают... временными.
[indent]Нет, огонь в ней не погас. И рассуждения, и усмешка, и то, как она видела всех вокруг насквозь, как держала себя. Огнецапка не могла не усмехнуться в ответ.
[indent]- Почему тебе больше не интересно быть выше? Когда это произошло?
[indent]Когда это произойдет со мной?
[indent]Уже?
[indent]"Говорила же, не перегибай," - но одергивать себя было уже поздно, потому что вопрос сорвался с языка. Воительница больше не пыталась играть в эту дипломатическую игру, мериться шириной натянутых ухмылок и задавать псевдовежливые вопросы. Хотелось понять, что же всё-таки может её так сильно изменить.

Отредактировано Огнецапка (18.01.2024 13:46:01)