— Тебе не нужно объяснять, одиночество и раздумья Орех всегда любил.
"Как бы он не полюбил их ещё больше после новости о своем отцовстве". Бражница закусила губу и замерла, растерянно озираясь по сторонам. Даже если бы он отправился к Полуночнику, неужели ещё не вернулся бы? Остался на ночь в племени Ветра? Тогда они вполне могли пересечься с ним у границ. "А что, если наказание всё-таки настигло его? Что, если с ним случилась беда?". Если Орех наткнулся на лисицу или барсука, эта встреча вряд ли бы закончилась хорошо для грозового целителя.
- Но хотя бы у границ поискать следы мы с тобой обязаны.
Бражница кивнула. Рябина не знала всего - и, наверное, никогда не узнает, - но всё же принимала самые верные решения. Тревога в груди нарастала медленно, но неотвратимо. Бражница невольно то и дело возвращалась к тому злополучному разговору в зарослях папоротника. Орех тогда умолял её бежать. А она одернула его, настояла на своём, даже успокоила - или ей только показалось? Вдруг вчера она тоже должна была остаться рядом и предостеречь от ужасного поступка? "Он не мог. Он не трус...". Бражница пыталась убедить себя, но всё произошедшее за последние несколько дней лишь доказывало обратное. Орех испугался и предпочел сбежать от ответственности.
"Но не от меня ведь?"
На пути к границам Бражница чувствовала, как с каждым шагом переставлять лапы становится всё сложнее. Что, если и там следов Ореха уже не будет?

>>> граница теней и грозы

разрыв

[indent]В последнее время Вихревейка зачастила выходить на одиночные прогулки, однако в этот раз она в тайне надеялась повстречать в лесу соплеменников и присоединиться к одному из охотничьих патрулей, ведь сколько бы луны не меняли Грозовую кошку, она всегда будет тянуться к компании. При этом юнице было вовсе не обязательно чесать языками, достаточно чужого присутствия, что теплом бы согревало сердце светлогривой.

[indent]Лесная подстилка отзывалась шорохом и шелестом на каждый шаг. Вихревейка старалась ступать осторожно, но то и дело натыкалась то на веточки, то на особенно хрупкие листья. Когда она была ученицей, Смерчезвезд то и дело напоминал ей о том, что она слишком громко ходит.

[indent]— Топочешь, как барсук, — беззлобно говорили ей взрослые. От этих воспоминаний у Вихревейки согрело щеки. Было время, когда кошечка специально топала, шлепала и громыхала, чтобы вновь услышать слово "барсук", но только один кот умел позвать ее так, что Вихрелапка почти взлетала от удовольствия и расплывающейся на лице глупой улыбки.

[indent]До чуткого слуха воительницы донеслось тихое ворчание вороны, которая долго и нудно пыталась что-то достать клювом из-под камней. Вихревейка тут же подобралась и на короткое мгновение перестала дышать. Сейчас ее главными врагами были треклятые листья, которые в любой момент могли выдать охотницу своим шуршанием. Грозовая скользнула в сторону, и перебежками медленно, но верно подкрадывалась к своей добыче, пока расстояние между ними не сократилось до одного-двух прыжков. Вихревейка пригнулась, напрягла мышцы и тщательно примерилась. Один удар сердца — прыжок! И вот уже ворона крылом бьет Вихревейку по лицу.  Воительница зубами отмахивалась от летящих перьев, и упрямо продолжала придавливать птицу к земле. Кошка ловко перехватила добычу, и наконец прекратила вороньи мучения.

[indent]Оттряхнувшись, Вихревейка схватила ворону поудобнее и победно вздернула хвост. Именно в этот момент на нее неожиданно свалился...

[indent]— Оштролишт? — прошепелявила Вихревейка, смотря на соплеменника сверху вниз.

[indent]— О, Предки, я что, умер? Я в Звездном племени? — выпалил Остролист, не останавливаясь ни на секунду. — Почему меня встречает само воплощение чистоты и красоты?

[indent]Тишина.

[indent]Вихревейка тупо моргнула прежде, чем успела осознать, что ей только что сделали комплимент. Кошка рассеянно посмотрела вправо, влево, вниз — спохватилась, снова на миг встретившись с желтыми глазами Остролиста, и отвернулась, слишком резко, чтобы понять, что это было от большого смущения.

[indent]Наконец, оставив ворону в покое, Вихревейка положила ее себе под лапы. Она не знала, что говорить, как говорить — почему изо рта должны получаться звуки, которые должны быть словами? Очень кстати светлогривая вспомнила о том, что все еще не стряхнули с себя ворох перьев, и тут же юница начала их лихорадочно с себя убирать, точно это было жизненно необходимо.

[indent]— Если я воплощение чистоты, то должна соответствовать, правда? — нервно посмеялась Вихревейка, все еще не до конца понимая сложившуюся ситуацию.

[indent]"Мы. С Остролистом. Вдвоем. Совсем одни, только друг с другом."

[indent]И черная птица как назло напоминала о том самом дне в сезон Голых Деревьев.

[indent]"Хватит думать! Хватит-хватит-хватит!" — пыталась заткнуть поток воспоминаний Вихревейка и, знает Звездное племя, она была бы сейчас очень даже не против свалиться с дерева, как Остролист, и стукнуться головой. Может, хоть это помогло бы не думать о самых важных моментах, которые она пережила вместе с ним.

[indent]Так же резко, как и начала, Вихревейка вдруг отвлекается от наведения порядка на своей шерсти и вновь смотрит на Остролиста. Осторожно подбирается к буро-белому ближе, словно боится спугнуть, и все смотрит сверху вниз на него, то ли принюхиваясь, то ли пытаясь разглядеть что-то неуловимое.

[indent]— А ты... В порядке? — так же смущенно, но тише спрашивает, и смотрит в эти лютиковые глаза теперь так пристально; не может оторваться.

Отредактировано Вихревейка (14.11.2021 22:33:04)

разрыв

Оруженосец. Что за позор? Старейшина, ставший оруженосцем? Уж нет, извольте! Лучше быть старейшиной в самом расцвете сил, чем оруженосцем в сорок с лишним лун. Каждый выход из лагеря сопровождался у Ворона каким-то внутренним конфликтом с самим собой. Ему все время казалось неправильным то, что он находился в одном стане с юнцами, у которых еще молоко с губ не обсохло.
Зато были определенные преимущества - будучи совсем не юнцом, Ворон беспрепятственно шлялся где ему вздумается. Ну, насколько сил хватало. Сегодня его зацепил резкий одинокий уход Пескогрива из лагеря.
"Великолепно," - вдохновленно подумал черношкурый и, не дожидаясь пока глашатай скроется за ближайшими кустарниками, поковылял вслед за ним.
Прекрасным было то, что налетевший за ночь снег оставлял безоговорочные подсказки для Ворона в виде свежих следов глашатая. Пескогрив давно уже сидел костью в горле в планах Ворона на свое дальнейшее существование в племени. Путь к брату-предводителю теперь преграждало это рыже-белое недоразумение, которому куда больше подошла бы роль заботливого отца в детской, нежели такая сложная роль глашатая!
Фыркнув в усы, черношкурый направился вдоль по тропинке. Конечно, он был намного медленнее Пескогрива, однако крепился и старался не делать никаких поблажек для себя. А потому путь на змеиной горке дался с особым трудом и трясущимися задними лапами. Гулко выпуская из легкий горячий воздух, Ворон едва сдерживался, чтобы не нагнать глашатая в лоб, однако логика пересилила его порывы. Лучше подождать. Нечего являться к глашатаю запыхавшимся калекой. Но и рыже-белый-то времени не терял, принявшись за охоту. Ворон был самым провальным вариантом для любого разведчика в снежную пору, обладая черненой шерстью. Но разве его могло это остановить? Обходя глашатая в круговую, он всеми силами старался не попасться коту на глаза. Хотелось застать его врасплох, хоть мало-мальски. И вот она возможность. Пескогрив гонится за дичью прямо в сторону Ворона. Как хорошо, что кролик заметил Ворона и рванул куда-то в сторону. А вот глашатай уже несся прямо в лобовую к Ворону.
- Упустил, - хмыкнул Ворон, широко улыбаясь глашатаю, приветствуя того коротким кивком, - В одиночку в лесу сейчас очень даже небезопасно находиться. Не находишь? Вот подумал, почему бы не составить компанию своему глашатаю, - акцентировал свое внимание на должности кот. Держа лапы под снегом, он то и дело поигрывал когтями, впиваясь ими в рыхлый снег.
"Наконец-то мы одни."

— Оштролишт?

Вихревейка болтает с повисшей птицей во рту, и мальчонка смеется, прикрывая глаза, — встречаться взглядом с соплеменницей было в эту секунду отчего-то стеснительно.

— Говорят, это была первая версия моего воинского имени, — воительница чуть затихает, будто мешкается, теряется, и Остролист отдаёт ей должное — сам чувствует, как собственное сердце загудело встревоженным мотором. — Наверное, это у нас семейное, Смерчезвезд, если ты не знала, тот ещё юморист, как что исполнит — хоть стой, хоть падай, я ему говорю вечно, что взрослеть пора, так нет же, сам себе на уме, представляешь?

Кто-то, когда волнуется, замолкает, а кто-то, как Остролист, болтает без умолку, лишь бы заполнить повисшую тишину — любая шутка, выдуманная из ничего, сейчас казалась необходимым глотком воздуха. Молчание Вихревейки было наощупь неприятным, шершавым, и кололось как сосновая иголка, попавшая в лапы. Ком в горле горел, дышал жаром, и становилось тяжелее вздымать грудь.

С момента их посвящения они стали реже проводить время вместе, вот так, буднично и непринуждённо, — оказалось, в племени практически всегда есть чем заняться, а если и нет, то тебе находят дело в два счета. Возможно, эти двое могли бы выбираться куда-нибудь чаще в конце ученичества, но там — последствия войны и палатка целителя, о чем вспоминать совершенно не хотелось.

Остролисту, прежде всегда уверенному в себе, хочется струсить, и это желание раздражающе впивается меж лопаток — в самое эго.

"Да что ты как маленький!"

— Если я воплощение чистоты, то должна соответствовать, правда?

— Тебе и делать для этого ничего не нужно, — хочется сказать как можно тише, но воитель по привычке ( только лишь по привычке? ) говорит громко, пытаясь не напугать то ли Вихревейку, то ли самого себя.

Шум в голове после неудачной охоты наконец отступает, Остролист предпринимает попытки встать, но воительница наклоняется близко, впечатывая тело в землю взглядом светлых глаз, и мальчишка поддаётся этому жесту, чувствуя, как внутри все сжимается и не даёт продохнуть. Снова. Буро-белый смотрит в ответ, а у самого, кажется, все дрожит, трепещет, цветёт. Он улыбается ласково, нежно — слова все куда-то делись. Кажется, тучи рассеиваются, яснеет.

— Я в полном порядке.

Остролист поднимается.

"Может, ей нравится кто-то другой, а я просто все не так понял?"

Иногда разговаривать полезно — это то немногое, что вынес для себя юноша из этой еще совсем короткой жизни. И иногда действовать, не думая, импульсивно, — не самая плохая затея. Всегда будет что вспомнить.

Поэтому он наклоняется к Вихревейке смелее, касаясь её щеки, и прижимает девчонку к груди.

— Я скучал по тебе, барсучонок.

Сердце где-то в глотке, пульсирует страшно, сжимается до болезненных спазмов. Вдруг убежит? Вдруг испугается? Вдруг все это было лишним?

— А ты... ты в порядке?

Смеется, вспоминает вопрос Грозовой и чуть остраняется, приподнимая брови и вглядываясь в озерца глаз. Ожидать войну оказалось в сто крат проще, чем чужие слова. Остролист отводит уши в сторону — в горле першит, будто напоролся на колючий кустарник.

"Может, и правда все придумал? Предки, я надеюсь, что нет".

Отредактировано Остролист (11.12.2021 09:48:40)

[indent] Горячая досада от столь неудачной охоты здорово задела Пескогрива, который, в целом, себя считал вполне неплохим охотником.  В словах Ворона было зерно истины - каждый виноват в своей неудаче лишь сам, не престало взрослому воину искать кого-то иного, кто стал причиной его неуспеха. Однако первое рефлекторное чувство обиды на соплеменника всё ещё где-то тлело.
[indent] - Я весь день охочусь с тем же успехом, - неохотно признался рыжий, чувствуя какое-то подспудное желание оправдаться перед старшим котом. Впрочем, теперь он ощутил себя несколько пристыженным - и что же? Несколько неудач его заставят оставить попытки? Дадут ему право вернуться в лагерь и полакомиться дичью, которую поймал кто-то другой, когда всё племя голодает? - Так что провожу тебя, и продолжу охоту, - мрачно пояснил рыжий, пытаясь сделать вид, словно его план так выглядел с самого начала, а Ворон его просто скверно понял.
[indent] — Не устаешь быть правой лапой Смерчезвёзда? Я ни на что не намекаю, - проговорил старейшина, а рыжий взглянул на него с удивлением. Никогда столько намека не содержалось в словах "ни на что не намекаю". Пескогрив чуть склонил вперед голову, пряча глаза от залепляющего из снега, и давая себе таким образом возможность обдумать слова черного кота.
[indent] Неприятное ощущение пришло к глашатаю, словно его испытывают. Да ещё и так, что шанса поступить верно ему вовсе не оставляют. Так что он, словно в омут с головой, бросился вперед в атаку, как лучше и умел. Пескогрив поднял зеленые глаза на собеседника и обезоруживающе улыбнулся, внутренне напряженный, как перед прыжком.
[indent]  - Нет, не устаю, спасибо за беспокойство. Да и справляюсь вроде, разве не так?.. Но никогда не откажусь от мудрого совета, ты же знаешь, - он уважительно кивнул Ворону, который был воином, когда Пескогрив ещё только учился подстилки менять.

разрыв >>>

[indent] Огнецапка находила удовольствие в таких небольших патрулях, особенно, когда компанию ей составлял не кто-то из сверстников, а уважаемые старшие воители. Пусть даже не все они были словоохотливы, иногда даже чересчур хмуры, но кошка всё равно старалась почерпнуть из таких вылазок как можно больше, доказать, что и на не промах. Сегодня Огнецапка в приподнятом настроении бежала за Волчеликой, но не позади, а рядом, всего на полкорпуса пропуская старшую воительницу вперёд. Не оспаривала её главенство, но готова была поддержать разговор, если придётся.
[indent] - Если так, то у границы нас могут ждать другие соседи, - несерьезно усмехнулась кошка на забавные размышления Волчеликой о жабоедах. - Поговаривают, Клан присматривается к сумрачным территориям. Может, они уже прибрали себе жабье логово целиком.
[indent] Огнецапка усмехнулась в усы. Какими бы склизкими ни были прихвостни Кометы, соседство с Кланом Падающей Воды - дело совершенно иное. С одной стороны, воительница была рада, что Предки уберегли их от таких непредсказуемых соседей, но с другой... было бы интересно присмотреться к ним поближе. Может, даже ещё разок попробовать разболтать того бугая с Совета, Рыка.
[indent] — Дальше идем тихо и аккуратно. Если хочешь себе на память такой же шрам, - негромко мяукнула Волчеликая, остановившись, когда впереди замаячила змеиная горка. Зелёные глаза сверкнули неподдельным интересом, когда Огнецапка заприметила шрам на лапе соплеменницы. — То вперед, можешь не церемониться и всю поляну поднять на уши. Змеи как раз уже проснулись.
[indent] - Это тебе сестричка Кометы оставила на память? - не удержалась от смешной аналогии воительница, но тут же посерьезнела. "Я не так глупа". - Спасибо, но я пожалуй поостерегусь. Посмотрим, не расплодились змеи по такому теплу, - кошка повела плечами. Лес и правда давненько был окутан теплом, погода радовала охотников, но, к сожалению, не только котов. Змеи наверняка тоже пировали разжиревшими мышами да землеройками. - Иначе нужно будет предупреждать наставников с оруженосцами.
[indent] Огнецапка медленно двинулась за Волчеликой в обход каменной груды, внимательно изучая взглядом каждый валун и моховую кочку. "Предки, а ведь сумрачные жрут этих гадов. Мерзость".

[indent] Огнецапка с легкой улыбкой прислушивалась к размышлениям Волчеликой, находя удовольствие в таком искреннем презрении к соседям и полоскании их шкур. Приходилось постоянно одергивать себя, пока две воительницы брели мимо змеиной горки, чтобы не терять бдительность и следить за мелькающими в траве и на камнях тенями.
[indent] И не зря Волчеликая так настойчиво просила быть внимательнее. Длинное змеиное тело буроватого цвета было почти незаметно на чуть влажной темной земле, скрытое колыхающейся травой. Но Огнецапка заметила мелькнувший раздвоенный язычок рептилии и мгновенно замерла, быстро вспомнив предостережения наставника. Короед говорил, любое неосторожное движение - и змея сочтёт его угрозой.
[indent] - Стой, - прошипела рыжая кошка, но к Волчеликой не обернулась, не решаясь оторвать от гадюки взгляда и просто надеясь, что старшая воительница быстро поймёт, куда смотрит соплеменница. - Она нас видит.
[indent] Определенно. Гадюка не двигалась, и пусть сложно было понять, куда глядят маленькие глазки по разные стороны угловатой головы, но то, как змея замерла, означало лишь одно - она наготове. Как и было условлено, Огнецапка терпеливо ждала решения Волчеликой. Старшая воительница явно не впервые сталкивается с такой опасностью, и рыжая не хотела рисковать.

— Стой.

Волчеликая ведет ухом в сторону Огнецапки и замирает на месте. Она вглядывается по направлению морды рыжей воительницы и замечает на земле плотный клубок, выпрямляющийся и неотрывно следящий за ними. Тонкое гладкое тело повисло над землей большей частью: покачивается, смотрит с явной угрозой, но «клевать» воздух еще не начала, только характерно шипит и показывает раздвоенный язык. Гадкое создание.

— Лисье дерьмо, — процеживает и делает осторожный шаг назад. То, что хладнокровная тварь с ними на одной прямой — плохо. Голова работала гудящим мотором, а перед глазами мелькали всевозможные варианты развития событий, — Не поворачивайся к ней спиной и не делай резких движений, — Волчеликая медленно отступает и так же осторожно группируется, словно стараясь сжаться в шар и таким образом защищая лапы от опасной близости со змеей, — Вон там, рядом с тобой, видишь?

Воительница кивает в сторону небольшой палки у лап Огнецапки. Грозовая старалась говорить как можно тише и спокойнее, не поддаваться панике ни самой, ни заражать этим же соплеменницу — состояние крайне шаткое, и стоит только взволнованее, чем следует пискнуть, как ползучая бросится, оглушенная и встревоженная.

— Аккуратно возьми палку в зубы. Если нападет, то выстави вперед, — у самой поблизости подобного орудия защиты не наблюдалось, под лапами были только мелкий сор да наваленные ветром сучки, всплывающие в наваленном песке, поэтому полагалась Волчеликая только на себя, свою реакцию и собранность Огнецапки. Трехцветная двигалась спиной, полубоком, чтобы не дать змее возможности вцепиться в морду, но враг оказался куда агрессивнее, чем виделся на первый взгляд. Клиновидная морда вдруг подалась вперед, готовясь к атаке, и Волчеликая поняла, что тишина уже не сработает против нападения.

— Огнецапка! Палка! Сейчас! — с нажимом повторяет Грозовая, видя, как зияет чернотой раскрывшаяся пасть рептилии, до конца не уверенная, сочится ли яд из этих острых зубов — если в попытке самосохранения Волчеликая сейчас резко отпрыгнет, то чушуйчатая последует ее примеру и точно вонзится если не в лапы, так куда-нибудь выше, и скинуть ее оттуда будет уже задачей сложнее.

Игроки (Волчеликая, Огнецапка) бросают кубик в дайсовой теме. 1 кубик, 10 граней, без бонуса.

Если общая сумма бросков составляет до 7 включительно, то:

Если общая сумма бросков составляет от 8 до 13 включительно, то:

Огнецапке удаётся защитить соплеменницу от атаки змеи. Она откидывает тварь палкой в сторону, но контратаковать кошки не успевают - гадюка с шипением скрывается под ближайшим валуном. Следовать за ней ближе к змеиной горке опасно, грозовым воительницам лучше уходить отсюда поскорее.

Если общая сумма бросков составляет от 14 включительно, то:

[indent] Всё произошло так быстро, что Огнецапка даже сначала не поверила, что змея и правда скрылась под камнем и больше не собирается нападать. Несколько секунд они с Волчеликой не двигались, ожидая нового удара, но даже шипения теперь не было слышно. Повезло.
[indent] Старшая воительница заговорила первой, но Огнецапка её почти не слышала. Кошка едва разжала челюсти, которые уже свело от того, как крепко она схватилась за ветку. На сероватой коре остались глубокие отметины её зубов. Кончик хвоста метался из стороны в сторону, будто у мышки, загнанной в угол. Огнецапка медленно выдохнула и снова вдохнула.
[indent] — Ты как?
[indent] - В порядке, - воительница улыбнулась, слегка напряженно сжав губы, но смогла взглянуть на соплеменницу почти так же уверенно, как прежде. - Ты права. Всем стоит быть осторожнее.
[indent] Какой бы сильной ни была тяга к геройству, сейчас, столкнувшись со смертельной опасностью мордой к морде, Огнецапка чувствовала, как заходится в страхе сердце. "Только никому об этом не говори". Пришлось приложить усилия, чтобы двинуться за Волчеликой не на дрожащих лапах, а твердой походкой и перестать неуверенно оглядываться на отвратительное обиталище змей. Всё позади, не могла ведь она и правда испугаться какой-то ползучей твари?
[indent] — Вечером буду рада видеть тебя на ужине, - слова Волчеликой приободрили воительницу, и она медленно кивнула, улыбаясь краем губ. Эти несколько секунд ужаса того стоили. Ужин в компании старших воителей - была ли похвала весомее? — Поделим белку, а затем ты в красках опишешь остальным старшим, как храбро отбила змею.
[indent] Этот день мог бы быть лучше, только если бы Огнецапка ещё и придушила ту отвратительную гадину и притащила её в лагерь. Стала бы и вовсе героиней дня.

>>> закрытие разрыва, лагерь