Начало

Помрачневшее к ночи небо, изрезанное черными скалами, заволокло облаками; звезды и луна скрылись среди серых лохмотьев, отчего все вокруг выглядело скупым и мрачным. Теплая, безветренная погода приносила с собой тишину, в который был слышен каждый шаг, каждое негромко сказанное слово.

Затерявшийся в толпе горных котов, Хищник внимательно следил за входом в пещеру. Голоса и перешептывания соклановцев слились в монотонный шум, уже ставший таким знакомым для молодого ловчего за последние несколько лун. То внимательно вслушиваясь в него, то теряясь в собственных мыслях, бенгал сидел, обвив лапы тонким хвостом.
Сегодняшний день был ознаменован посвящением, и хотя Хищник не рвался присоединиться к толпе радостных и тревожных котов, в глазах его поблескивал легкий интерес.

Сказания о царапинах, что юные коты Клана Падающей Воды оставляют на камне, когда приходит срок для их посвящения, так красивы и поэтичны, но в то же время так печальны. Поколения юных. Наивных. Видящих жизнь в розовых красках.
Жизнь вносила свои коррективы, и многих из них уже давно не было с ними.

Что они успели привнести? Что успели изменить за то короткое время своего пребывания среди скал? Многие ли из них, как и он сам, мечтали, что однажды станут чем-то большим, нежели еще одним силуэтом в очереди на Бесконечную Охоту — камнесказами, или, быть может, верховными матерями?... Как нелепо быстро забываются эти стремления, когда жизнь стража или ловчего замыкается в круг.

Когда светлая, пятнистая шерсть Полёта Испуганной Цапли вновь показалась у свода пещеры, гул соклановцев начал нарастать. Поздравления, слова радости и мимолетные беседы о будущем звучали тут и там, но Хищник лишь молча глядел на юного кота. От приторных восклицаний о будущих успехах нестерпимо хотелось поморщиться. "Пока еще рано для поздравлений."

С легкой усмешкой он глядел на то, как тревожно юный соклановец осматривался по сторонам. Когда их взгляды наконец столкнулись, Хищник слегка наклонил голову, ожидая реакции Полёта. Промолчит и пройдет мимо, притворится, что не видел?... Но взгляд ледяных глаз юнца был на удивление тверд и уверен, и даже отдавал ноткой вызова. Слегка сощурившись, бенгал задумчиво приподнял голову, наблюдая за ним.

"Вот как..."

— Неплохие успехи, малец. — сухо проговорил Хищник, когда Полёт приблизился к нему.

— Мне жаль, что твой отец оставил тебя. Но он не нашёл здесь дома, значит, так тому и быть. Он открыто принял этого, и не достоин дурных слов. Надеюсь, ты последуешь его примеру и также выберешь свой путь, как я сегодня выбрал свой.

От упоминания об отце захотелось впиться когтями в каменистую тропу, пролегавшую под его лапами, но Хищник сдержался, все так же внимательно глядя на Полёта. Ремарка его была личной, весьма личной, и бенгал почувствовал, как внутри неприятно разливается какая-то горечь. Ловчий не знал, как назвать или описать ее, чаще всего просто стараясь проигнорировать мерзкое чувство, но оно нередко шло за ним, словно тень, тянулось шлейфом, не давало покоя, уходя и приходя когда вздумается.

"Не достоин дурных слов..."

Должно быть, об этом легко говорить, когда растешь под опекой полной семьи. Хищник никогда не был особо внимателен к личным узам, что связывают его соклановцев, — в конце концов, какое ему до этого дело? — но знал, что Полёт рос с сестрой, а мать и отец его были стражами. Однако, возможно, посвященный юнец и сам успел познать, каково это — когда тот, кого ты считал близким по духу, по крови, по разуму, оказывается лишь очередной проходящей мимо тенью.

Хищник с интересом взглянул на юного собеседника. Он не мог согласиться с Полётом, ведь гнев зачастую заставлял его идти вперед. Но что же в этом дурного? Если в жизни у тебя не накопилось врагов, значит, вероятно, ты слишком аккуратен.

— Я уже знаю свой путь, — с едва заметной ухмылкой промолвил ловчий, — И, быть может, однажды он тоже останется за пределами Клана.

Перед глазами встало воспоминание о горных хребтах и лесе, что распростерлись до самого горизонта, если глядеть с территории Клана. О том, как он, еще маленький и потерянный, впервые увидел земли, что ему предстоит пройти в будущем, когда он окрепнет. Его путь — это путь к силе, и если понадобится, он пройдет его в одиночку. Слишком велик шанс, что те, кто вызовутся пойти с ним, позже поймут, что не хотят иметь к этому никакого отношения.

"Как все же забавно. Тебя то и дело гложет ненависть к нему, но ты идешь по его следам — вопрос лишь в скорости шага..."

[indent]— Ну даёшь. К племенным, видно, собрался?

Не сдержавшись, Хищник усмехнулся в усы. Слова ловчего заставили юнца отшатнуться, и Крадущийся в Темноте окинул его внимательным, даже заинтересованным взглядом, мысленно задаваясь вопросом, почему. Некая личная неприязнь? Преданность Клану, переходящая в фанатичность? Кажется, Полёт придерживался совершенно иных взглядов, и не мог даже взглянуть в сторону предгорий с интересом. "Как жаль. Я мог бы рассказать ему пару вещей о жизни в лесу..."

[indent]— Как знать, — беспечно пожал плечами Хищник, глядя на мрачные ночные скалы. Он знал, что подобный ответ, вероятно, выбьет из Полёта еще одну шокированную реакцию, и Крадущегося в Темноте забавляла эта категоричность.

[indent]— Но ты же не считаешь, что лес — место только для племенных? — при этих словах ловчий обернулся к собеседнику, и глаза его сверкнули в темноте, — Лес кишит группировками одиночек, а рядом с поселениями людишек обитают городские. Порвут любого племенного за возможность выжить.

Воспоминания из глубокого детства встали перед глазами, словно вспышка. В своих скитаниях по лесу Хищник видел многое — жертв Гремящей тропы, диких зверей и самоуверенных племенных, и понял лишь одно: для каждого чужака был лишь один приоритет — выжить. Альтруистов на их с отцом пути встречалось мало, и немудрено; каждый защищал собственную шкуру как мог, и если это значило полностью отдаться своему эго, чтобы уберечь себя от опасности, так тому и быть. Крадущийся в Темноте помнил оскалы и когти, помнил и то, что сам научился скалиться очень рано. Полёт, кажется, никогда не сталкивался с тем, какую угрозу могут представлять лесные, и имел слабое представление о других частях этих земель, кроме самих гор.

[indent]— Они нам не ровня. — Полёт приблизился к Хищнику, и угольный кот выпрямил спину, глядя посвященному в глаза.

"Амбициозный. Это мне нравится."
Бенгал медленно закивал, оценивая сказанное Полётом. Возможно, что-то из него и может получиться. Кажется, он был довольно смышленным — конечно, местами заносчив да чересчур самоуверен, но это во многом вопрос возраста — еще подрастет.

В чем-то мелкий был прав — Клан действительно имел все шансы стать весомым противником для племен, однако лишь в будущем. Хищник смотрел правде в глаза; племенные вряд ли отнесутся к выходцам гор с уважением, когда те объявят о своей связи с речными, и посчитают лишним голодным ртом, предпочтя попытаться избавиться. Но это лишь до тех пор, пока горные не покажут свой характер — племена любят сильных, и с должной расстановкой в верхушке Клана это они и получат.

[indent]— Не торопись с выводами, Полёт, — заметил ловчий, — Самые смелые обычно сожраны первыми.

Тем временем собравшиеся чтобы лицезреть посвящение стали расходиться, оставляя Хищника и Полёта в тишине. В блеклом свете луны очертания юного котика напротив него казались почти призрачными. Сощурившись, ловчий ожидал его реакции; он не спешил уходить, и был даже несколько удивлен — поначалу несколько пустая беседа принимала любопытный оборот.

[indent]— Ты чертовски интересная особа, знаешь об этом?

[indent]— Ты так считаешь? Польщен, — саркастичная притворно-радостная улыбка скользнула по угловатой морде Крадущегося в Темноте, однако затем он вмиг стал серьезным и склонил голову к пятнистому юнцу, — А ты имеешь все шансы таковой стать... При должной практике.

Обвив лапы хвостом, Хищник вдохнул теплый ночной воздух и задумчиво оглядел своды пещеры. Если мелкий действительно хочет иметь дело с Крадущимся в Темноте, ему предстоит многому научиться. В частности, оставить свои предрассудки о предгорьях — чувствовать себя таким скованным, принадлежащим к конкретной группе и больше ни к чему... Чего ради?

[indent]— Я бы с тобой, конечно, ещё поболтал, да только дел по горло. Уверен, нам с тобой ещё многое предстоит обсудить. — тем временем заявил посвященный, и Хищник вернул к нему свой взгляд, в котором блеснули шутливые огоньки. "Надо же, а я и не знал, что всякая мелочь так быстро начинает утопать в делах после посвящения..."

[indent]— Что ж, как найдешь свободную минуту, — Хищник усмехнулся, глядя на чрезмерно делового юнца, — Побеседуем.

Поднявшись и вновь ощутив прохладу, исходящую от каменистой тропы под подушками лап, Хищник окинул пятнистого собеседника внимательным сощуренным взглядом и вскоре нырнул в темноту, оставшись наедине со своими мыслями.

-- куда-то утопал -->

► ельник, номинально через перепутье

Его возвращение в лагерь пришлось на возвращение Полёта Испуганной Цапли - уже не в роли безмолвной тени Клёкот или Пламя. Нет, малец стал Стражем Неба. Его признали предки - а значит, должны принять и все стражи, пусть их большая часть в разы старше и опытнее. Пусть особых симпатий к пятнистому Прищур не испытывал, он уважал волю Духов. Значит, будут ему помогать - кто мнением, кто личным примером. Все на благо Клана. Вереница стражей потянулась в пещеру следом за своим новым главой, и рыжий последовал за ними.
Вступительная речь кота была тяжелой для всях. Рыжий представлял, как непросто было ему говорить эти слова и выглядывать в каждом присутствующем предателя.
А ведь это мог быть кто-то из наших. Действительно мог.
Некоторые из стражей отличались суровым нравом, но у кота не было ни малейшего представления, кто и за что мог так поступить с воительницей Ветра. Скорее даже "за что". Причина была важнейшей точкой для дознания, и он поспешил отложить это в мыслях, чтобы сообщить Полёту позже, когда тот договорит.
— И ещё. Я не говорил об этом остальным Верховным, но страж, явившийся мне, предупредил об особой опасности со стороны племени Теней.
Прищур хмыкнул. Это было очевидно. До недавних происшествий именно племя Теней предъявляло больше всего претензий к клану, и потому их стоило опасаться в первую очередь.
— Я хочу отправиться к границам с тобой, — уверенно сообщил рыжий, когда Страж Неба закончил свою речь. Обычно он на подобных собраниях отмалчивался, но сейчас ему было, что сказать. — А по поводу этого странного убийства... Даже если это кто-то из наших, в первую очередь нужно понять причину. У меня нет никакой информации, но эта мысль не дает покоя.
Вряд ли им удастся сделать это до Совета, но... может, Полёт знает достаточно, чтобы что-то понять. Наверняка у Совета Трех есть какая-то дополнительная информация, которую стражам не сообщают. И не сообщат. В конце концов, Прищур тоже под подозрением. Ему от этой мысли было ни горячо, ни холодно. Он ведь знал, что ни при чем.

Отредактировано Прищур (19.08.2021 17:18:03)

--->ельник, через перепутье

— Да уж, потрепала тебя жизнь, вертихвостка, - темноухая только согласно хмыкнула, дернув молочным плечом, мол, было и было, но затем нехотя кивнула на предложение рыжего закончить тренировку здесь и сейчас. Они действительно задержались оттачивая боевые приемы, а так как свободного время для себя теперь в её арсенале значительно уменьшилось, приходилось считаться с соклановцами, но то была равноценная жертва - новый жизненный уклад. Быстро поднявшись на все четыре, Рысь, Шагающая по Камням молча проследовала за наставником к Перепутью, где они встретили молодого и даже юного Стража Неба, призвавшего Стражей проследовать за ним. Признаться, хмурая кошка не была уверена в том, как относится к Полёту, Испуганной Цапли. В её понимании возлагать большие надежду и ответственность на щуплого ещё местами угловатого подростка было неразумно со стороны тех, кто его на должность назначал, однако как показывал опыт, то, что было неприемлемо в городе, на диво работало в горах, так что голубоглазая скрипя сердцем собиралась дать Полёту шанс показать себя лидером. Быстро влившись в пестрый поток широкоплечих товарищей, молочная взглядом отыскала вставшего на лапы Можжевельника, тенью пристроившись к нему, приветственно как бы невзначай мазнув светлым боком о полосатый. Видеть напарника в строю было для неё отрадой.
— Я до последнего не решался занимать пещеру Остроконечных Камней, - сразу же взял слово кремовый, стоило им всем остановиться. Оглядев просторную пещеру, Рысь внутренне согласилась с ним - для уединенного собрания стражей место было подходящим. Навострив тёмные уши кошка обратилась в слух, оказалось их юному лидеру было что рассказать. От каждого его слова об убийце в их рядах, шерсть на холке воинственно топорщилась, но льдистый взгляд оставался непоколебим. Это было сложно, особенно для бывших бродяг ещё даже не ставших стражами. Им твердили, что клан это доверие и взаимопомощь, но по всему выходило, что и в этой семье было не без так называемого урода. Подозревать тех, кто стал ей товарищами по пещере и тренировкам претило её существу, это было чуть легче чем подозревать в предательстве Можжевельника, что наверняка бы сломало ее, но все же давало неприятную отдачу где-то в грудине. Удивительно, как оказывается глубоко тронули сердце бывшей бродяги узы клана за короткий срок. Конечно, кроме себя, она в том никому не признается, но все-таки...
Полёт спросил их знают ли они что-то об убийстве, и в голове Рыси мелькнула неприятная встреча с Рыком. Естественно то были лишь подозрения, мало ли какая вошь укусила стража под хвост в тот день, но пока темноухая не поговорит об этом с полосачем, делиться своими мыслями с другими он не станет. Правильно сказал Прищур Хитрого Лиса: сперва следует разобраться в причинах. Что могло связывать лесную и горца? Родственные связи? Неудавшийся роман? Причин может быть множество вплоть до банального несчастного случая при стычке. Все же в клане было порядком бывших бродяг, а по своему опыту молочная знала - старые привычки не отпускают так просто.
Размышляя обо всем сугубо про себя, кошка дернула ухом на разумное предложение Улея Жужащих Пчёл. Кто знает этих племенных, пусть они и твердят постоянно о некоем Воинском Законе, что мешает им начать мстить за своих?
Поднявшись с места, Голубоглазая решила высказать некоторые свои мысли. Раз уж их всех позвали, значит Полёт хотел услышать другие мнения и голоса.
- Согласна с Улеем. Мы сопровождаем наших ловчих, защищая от острозубов в горах, что мешает нам защитить их от гнева племенных, если они до него опустятся? - хмуро оглядев присутствующих, будущая сощурила льдистые глаза, глядя на Полёта Испуганной Цапли.
- Тебя предупредили об опасности со стороны племён, - и не важно что Рысь не до конца во все это верила, сейчас она хотела внести свой вклад как полноценный член клана, раз уж решение остаться с этими котами, наконец, нашло смирение в её душе.
- Подорвать доверие друг к другу значит пойти у них на поводу. Мы можем без конца подозревать своего товарища, а можем вместе разобраться в этом дерьме и отыскать доказательства убийства, если его совершил страж, - снова присев и туго обернув хвостом лапы, темноухая все так же цепко смотрела в глаза их юного лидера.
- Мы с Можжевельником не так давно в ваших рядах, но уже успели понять, что ваша сила в единстве и желании защищать своих. Мы теперь тоже часть этой силы и не меньше вашего хотим защитить наш дом, - упомянутое недавно рыжим наставником слово так легко слетело с языка, что будущая даже не заметила этого.

Отредактировано Рысь (22.08.2021 14:29:20)

разрыв, ном. с перепутья >>>

[indent] Отбывая последние луны в убежище кормящих почти ежедневно в абсолютном одиночестве, потому что уже совсем подросшие и почти вставшие на путь будущих котята теперь проводили свободное время на перепутье или со старшими соклановцами, и слишком заметно потеряв всякий интерес к происходящему вне стен уютной и обычно погружённой в приятный полу-мрак пещеры, Лань, Прогуливающаяся со Звёздами с каждым новым днём переставала ощущать свою нужность этому Клану и узнавала обо всех происходящих новостях в числе последних. Порой юная Каменка над Верхушкой Ели, в последнее время проводящая немалое количество времени в компании Пламя, Разгорающееся на Углях, забегала и прижималась к материнскому боку с воодушевленным лепетанием о том, что же там такое происходит в лагере, а иногда и вызволяющий стражницу на недолгие прогулки за травами Мёд, Собранный с Лавандового Поля сквозь свои добродушные речи вспоминает о самых важных событиях и помогает кошке не потеряться среди материнских будней. Но в тот самый день, когда Полёт Испуганной Цапли этим утром возвратился после беседы с Кланом Бесконечной Охоты и во всеуслышание объявил о том, что те приняли его как нового Стража Неба, трёхцветная клановая никаким образом не могла пропустить назначенного пятнистым юнцом первого собрания стражей под его началом, от чего почти ровно в назначенный бывшим последователем час неторопливой походкой вошла под своды Пещеры Остроконечных Камней и лёгким кивком головы поприветствовала каждого из присутствующих.

[indent] Мимолётным, не таящим абсолютно ничего сильно глубинного и важного взглядом песчаных глаз скользнув по худощавой и долговязой фигуре сколановца и после прогулявшись едва ли задумчивым взором по разноцветным шкурам остальных собравшихся здесь, пёстрая кормящая с сорвавшимся из приоткрытой пасти тяжёлым выдохом аккуратно села чуть поодаль от общего круга и туго обвила светлые лапы пушистым хвостом, тут же обращаясь во слух. С особым вниманием и поигрывающим вместе с перекатывающимися под щекам желваками сжимаемых челюстей прислушиваясь к каждому звучащему недолгим эхом от каменистых сводов слову сначала юного Стража Неба, говорившего удивительно складно и даже вполне разумно для имеющегося в его багаже жизненного опыта, молодая стражница впитывала в себя и пропускала сквозь собственные мысли и чувства всю новую и кажущуюся такой судьбоносной информацию, от чего нередко её брови заметно хмурились на то или иное высказывание или случайно брошенную товарищами фразу. Позволяя большей части здесь присутствующих без какого-либо труда высказаться и открыть свои роящиеся в головах идеи и вопросы выжидающему Полёту Испуганной Цапли прежде, чем она сама решится всё же взять слово и тем самым сделать огромный шаг по возвращению к обычной жизни вне пределов ставшей родной за последние шесть лун палатки, Лань, Прогуливающаяся со Звёздами лишь изредка кивала на особенно отзывающиеся близ сердца речи и сквозь приятную тяжесть на плечах испытывала искреннюю нежность ко всему происходящему и будто бы возвращающейся в их ряды сплочённости и семейности.

[indent] — За сегодня здесь прозвучало немало разумных мыслей из разных уст, — спустя несколько мгновений повисшей в пещере тишины негромко подала чуть охрипший от долгого молчания голос кормящая и вновь обвела неожиданно тёплым взглядом каждого из сегодня присутствующих здесь с ними, поочерёдно задерживаясь то на одной уже давно знакомой, то на другой мордочке. — И я, наверное, отдам своё согласие тем, кто высказался о потере доверия друг к другу в отрицательном ключе. Многих из вас я знаю чуть ли не с самого детства, для кого-то даже однажды стала наставницей, — ласковый взор коснулся рыжей шёрстки Улья Жужжащих Пчёл. — Но всё же, не стоит забывать того, что всегда мы жили одни. Раньше у нас не было соседей, которые регулярно пытаются переучить нас и наставить на кажущийся им истинный путь жизни, раньше к нам почти не добирался никто из теряющихся и умирающих в горах одиночек, чьи когти так или иначе заточены под выживание любыми способами. И я не хочу отрицать того очевидного факта, что среди нас действительно может оказаться убийца, — негромко фыркая в завершение своей недолгой речи и оборачиваясь в сторону виднеющегося чуть за спиной выхода, из которого приятно ласкающими порывами тянуло гуляющим по перепутью ветром и свободной, всё же высказалась Лань. А спустя несколько мгновений, едва заметно пару раз стукнув кончиком пушистого хвоста по каменистому полу и незамысловато дёрнув длинными усами в разные стороны, быстро добавила. — Что Совет Трёх решил касательно границ? Вы будете это официально обсуждать с лидерами племён, или мы просто расставляем метки по вашим указаниям и ежедневно ходим их проверять?

— Я хочу отправиться к границам с тобой, - первым подал голос Прищур Хитрого Лиса, и Верховный ему благосклонно кивнул. Ожидать другого от сына Клёкот и не стоило, это был достойный своей матери страж, на которого всегда можно было положиться.
Остальных же он обвёл внимательным взглядом, обдумывая, кого бы ещё не помешало взять с собой.

- Даже если это кто-то из наших, в первую очередь нужно понять причину.
Полёт Испуганной Цапли зацепился за эту мысль. Раньше ему и в голову не приходило думать о мотивах преступления, потому что всех поражал лишь один факт его наличия, но это могло бы привести их к чему-то.
- Может, это была просто защита... - практически простонал он, чувствуя, как от всех этих разговоров о предательстве у него постепенно начинает гудеть голова. - В любом случае, я лишь прошу вас быть осторожными. В такое тяжёлое время каждый страж на счету.
Новость об убийстве не давала ему в последнее время спокойно заснуть, он пребывал в постоянном напряжении и размышлениях о произошедшем. Только этим днём после изнурительного путешествия ему удалось наконец-то выспаться, провалившись в сон без сновидений от страшной усталости. Но рассуждения соклановцев не могли не радовать: каждый из них подверг сомнению обвинения со стороны племён, и это отозвалось тихой радостью внутри юного Стража Неба - они постоят друг за друга горой.

- Стоило только приблизиться к этим племенным на длину хвоста, как начались слишком уж подозрительные разборки и «убийства».
Полёт усмехнулся, слова Улья немного его развеселили.
- Ты прав, им не даёт покоя одно наше существование, вот и исходят на дерьмо. Было бы интересно послушать, какие слухи они распускают о нас. Но обвинения в убийстве куда серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Если это действительно подстроенный план, то они однозначно решили заставить нас убраться отсюда. Да только... нам некуда возвращаться.

- Мы же не будем и дальше отпускать ловчих в одиночку на охоту? Как ты сказал, Полёт, они племенным воителям неровня.

— Согласна с Улеем. Мы сопровождаем наших ловчих, защищая от острозубов в горах, что мешает нам защитить их от гнева племенных, если они до него опустятся?

- Охранять ловчих всегда было, есть и будет нашей главной обязанностью, - повысив тон, резко отрезал Страж Неба, давая понять, что эта тема не терпит обсуждения, - Но так как теперь они ходят охотиться в низины, мы можем не переживать за нападение орлов. Уверены ли вы, что они нуждаются в нашей защите так, как раньше? Я вот нет. Однако, - он позволил себе на пару секунд задуматься, чуть сведя брови к переносице, - если ловчие боятся и просят сопроводить их, вы не имеете права отказать им. И я тоже. Учить их самообороне или чему-то ещё я не собираюсь, это вопреки нашим традициям, которые мы, я напомню, пытаемся сохранить. Те, кто с этим несогласен, может также убираться из клана вслед за Львицей и попытать счастья в рядах лесных. Я ещё поговорю с Верховной Матерью и попробую её уговорить запретить ловчим ввязываться в какие-либо конфликты или беседы с племенными. И, если заметят что-то, сразу сообщать кому-либо из стражей. Нам пора вспомнить, почему именно так мы зовёмся.

— Ты требуешь от нас любых мелочей. Резонно, вполне себе обоснованно, - и вот она наконец-то подала голос, обратилась к нему, пусть Полёт и не спешил одаривать её своим драгоценным вниманием, ожидая, скажет ли юная стражница хоть что-нибудь стоящее, — Может и ты поделишься, а? Скажи, как, мне интересно, бывшая клановая связана со всей этой историей? Или мы так и будем полагаться на слова какого-то там племенного?
Всё-таки нет. Его светлые надежды услышать что-то вразумительное рухнули. Но он всё-таки медленно поднял на неё взгляд, оставаясь внешне совершенно непроницаемым. Она задала правильные вопросы. По крайней мере, для остальных стражников, которым это наверняка показалось интересным. Она явно умела озвучивать мысли окружающих, нисколько этого не стесняясь.

- Львица была свидетельницей убийства.

В тоне прозвучало деланное равнодушие. Полёт всеми силами пытался доказать прежде всего самому себе непричастность матери к этому делу, пытался доказать, что она всего лишь глупая мышка, которая пошла на поводу у коварного племени. Но нет, у него это плохо получалось. Ведь с детства она была той, кому он безгранично доверял.

— Что Совет Трёх решил касательно границ? Вы будете это официально обсуждать с лидерами племён, или мы просто расставляем метки по вашим указаниям и ежедневно ходим их проверять?

- Это уже принятое решение, ничего обсуждать никто не будет. Я просто объявлю на Совете о своём решении, и там пусть думают что хотят. Для меня безопасность моего клана и моих стражей стоит выше недовольства какого-то там племенного лидера.

— Было ли что-то слышно от нашего друга, Люта?

- Я плохо знаком с этой историей. Это ведь был прихвостень предводительницы того самого племени Теней? Что же, у них в таком случае не должно остаться вопросов, почему мы решили в первую очередь позаботиться о границах с ними.

Пока происходило все это обсуждение, Прищур Хитрого Лиса наблюдал и молчал. Все пытались высказать по догадке, и Полёт либо что-то принимал, либо отвергал, заодно рассказав о Львице. Рыжий одобрительно кивнул, когда страж неба согласился взять его в отряд к границам, и после этого отошел чуть в сторону, превратившись в слух.
Все выглядели... как обычно. Каждый мог оказаться не тем, за кого себя выдавал, но при этом так хорошо скрывался... видимо, недостаточно ему было наблюдательности. В конце концов, загадка интересная, она повлияет на жизнь клана, но что он может с ней поделать? Основная ответственность на плечах Полёта Испуганной Цапли. Ему и разбираться, а стражи помогут, чем смогут. Словам Львицы не доверять он не мог. Прищур до сих пор жалел, что та покинула клан. Из всех стражей полосатая была ему по нраву - разумная, яркая. Неудивительно, что Полёт пошел по ее стопам.
— Я плохо знаком с этой историей. Это ведь был прихвостень предводительницы того самого племени Теней?
— Именно. Прикинулся одиночкой, желающим стать частью клана, и растрепал племени Теней о встрече с Речным племенем и дальнейшем союзе, — лениво отозвался кот после вопроса Полёта. — Это если кратко. Так что у нас действительно есть веские причины оборонять границу от них особенно рьяно.
Ему не нравились племенные коты в большинстве своем. То путешествие изменило Прищура и дало новых приятелей, вспомнить только Ольху из Теней. Но то - одиночные представители. Все вместе племена оставались врагами, что точили зуб на пришедший клан и ждали шанса зацепиться за их инаковость, чтобы растерзать. Потому стоило быть настороже - Полёт выбрал правильную стратегию защиты, так ему виделось.
Когда собрание подходило к концу, он услышал зов с перепутья. Похоже, верховная собирала весь Клан там - и им тоже стоило в скором времени присоединиться. Дождавшись окончания, кот вместе с остальными покинул пещеру, не желая заговаривать ни с кем. Пусть между собой обсуждают, если захотят. Если ему будет, что сказать - найдет слова.

► перепутье

После своих высказываний Улей чувствовал себя на этом собрании отлично: с его мнением согласились многие. Значит, не такой уж он параноик. Значит, все стражи будут приглядывать за ловчими ещё сильнее.
- Мы теперь тоже часть этой силы и не меньше вашего хотим защитить наш дом, – Улей дёрнул ухом и взглянул на заканчивающую говорить Рысь. Про себя он отметил такие правильные слова от недавних одиночек.
- Львица была свидетельницей убийства, – в словах Полёта было равнодушие, хотя Улей мог различить за ним кое-что другое. Весь Клан не был равнодушен к Львице и её уходу, и её сыну уж точно не стоило выдавливать из себя хладнокровие.
- Значит…? – она нас поддержит?
- Что ещё Львица сказала? – Львица же не пойдёт докладывать о всём племени Ветра? Поделилась ли она всем произошедшим с Полётом? Очевидно, нет. Хотя она бывшеклановая, но клановая, а не племенная. Улья новость сбила столку, хоть он в большинстве своём и остался уверен в правоте Клана и бесчестности племён.

Когда собрание подошло к своему завершению, и стражи начали расходится, Улей уверенно подошёл к бывшей наставнице, сидевшей поодаль от всех. Он такого выбора места совсем не понимал, но, может, ей просто нужно время, чтобы вернуться в строй? На примете кота даже был тот, кто готов ей с этим помочь.
- Лань, рад снова видеть тебя среди нас, – страж лучезарно улыбнулся, потихоньку вновь привыкая к полноценному участию трёхцветки в жизни Клана. – Как Звезда и Каменка? Наконец подросли, как я понимаю. Знаю-знаю, как кормящие всегда говорят: «ох, эти котята так быстро растут!». Но вот что скажу: это как будто было в-е-ч-н-о. Я практически забыл, где была твоя подстилка в убежище стражей! – только внезапно промелькнувшая мысль о том, что кошка наверняка хочет поскорее вернуться к своим котятам, заставила кота сбавить обороты и оставить всё, что хотелось рассказать Лани за время её отсутствия, на потом. – Кхм, я к чему веду: захочешь отработать приёмчик другой – я всегда можешь рассчитывать на одну рыжую компанию.

Отредактировано Улей (09.09.2021 14:43:54)