- разрыв

Шаг. Другой. Карий взгляд опал на зеркальный рыжей лапе шаг своей. Белесая тепло сморщилась, играючи боднула друга в бок и сбежала вперед по скалистому подъему на перепутье. На ней остался флёр лёгкости их маленького патруля к шипящему ручью. Границы никто не нарушал, а ручей вёл себя спокойно. Это, и не только, стало сегодня причиной её хорошего настроения.
Впервые за последние дни Позёмка отвлеклась от своих грузных мыслей. Их перемирие после долгой ссоры, Позёмка обернулась к пыхтящему Улью и показала ему язык, исчезнув следом глубже в каменистом укрытие горцев.

Ничто не могло стать ещё более прекрасным продолжением конца дня. Ничто, кроме мерцающего неба, вспышкой света разного цвета пятен окрасивших темнеющее небо. Странники мелькали яркими точками на вершине. Пробегали мимо них неровной линией, махнув хвостами и освещая знаменательное событие для Клана Падающей Воды.
Не просто Сияние. Возвращение благородного Клана Бесконечной Охоты.
Позёмка завороженно подняла глаза к небу, любуясь и благоговейно следя за мерцающими цветами света.

Глянь-ка, почти все в сборке к Сиянию, - стражница повела ухом на бурчание подошедшего братца и довольно хмыкнула. Вот уж точно, Вихрь подтянулся быстрее обычного и даже подарил ей кусочек своего внимания.

- После той непроглядной тьмы мы ждали их слишком долго, - затмение отпечаталось в памяти слишком хорошо. Не видно никого, вокруг только громкие шепотки, кошачье зрение не берет темноту, не видно ни зги. И после той битвы, наконец, Северное Сияние. - Кое-кто даже успел потеплеть, - усмехнулась, намекая на Прохладу, белесая, усаживаясь возле братца. Украдкой бросила взгляд на догнавшего её Улья, отвернулась, будто не заметила.

Постепенно горцы образовали теплый семейный круг, и все мысли старших были направлены к Традициям. Задумчивые взгляды, вспоминавшие самые невероятные истории, гуляли по поляне, а Сияние освещало ночь так, будто был день, укутанный в цвета восхода.

Готова рассказать сказку? - на вопрос Вихря тут же подоспела и Мерцание. Кто бы сомневался. Позёмка задумчиво закусила губу, сохраняя интригу долгой молчаливой паузой.

- Острозуб думал, что взял клановых котов в тиски, но попал в них сам, - кратко решила отстреляться стражница и пригладила шерстку на загривке. - Ваша очередь.

Оставалось дождаться всех. Где там гуляет Пересмешница?

– Ну уж нет, – она фыркает, смешливо морща бледно-розовый нос, – тебе меня не переманить, – ее ее положение устраивало полностью. Она чувствовала силу в окрепших лапах, чувствовала, что тело научилось ловить баланс на извитых дорожках и спинах противников – чувствовала, как эти новшества теперь приносит пользу. Может, ежедневные тренировки у ловчих в итоге привели бы к тому же – но она уже успела почувствовать силу и не хотела расставаться с ней просто так.

Даже если сказанное Пустоцветом – просто шутка.

— Они старые друзья, – Миша чувствует, как нежно-розовые уши приобретают ярко-красный оттенок. Она чувствует себя провинившимся котенком, и пытается затолкать непонятное ощущение как можно глубже – потому что, казалось бы, виноватой быть не перед кем – и не за что. – Дай им побыть немного вместе, – она надеялась, ее странные метания проскользнули мимо чужого взгляда – теперь оставалось надеяться, что хотя бы Полет с Пересмешницей было достаточно… увлечены друг другом, чтобы пропустить Мишу мимо глаз.
Она отводит взгляд – на мгновение – и чуть виновато улыбается, выравнивая дыхание и успокаивая мечущиеся в разные стороны мысли.

– Да… да, я это поняла. Хотела с ним поговорить – но потом поняла, что буду третьей лишней, – пара стража и ловчей уходила с перепутья, кажется, совершенно ее не заметив – и белоснежная, наконец, вспомнила, зачем подошла к Пустоцвету.

[///]

– Вы посмотрите какая пчелка, – тепло улыбается, отчаянно выкидывая серо-бежевого кота из головы, и нетерпеливо топчется на мягких лапах. – Договорились – а то некому будет меня кормить, – смеется в тон Пустоцвету, увлекая кота с перепутья, щебеча о чем-то отвлеченном.

→ клыкастое ущелье

——> морозное редколесье *разрыв*


Лёгкий, подобно ветру, Полёт Испуганной Цапли возвращается на перепутье в сопровождении Пересмешницы на Скалистом Утёсе, ловя, но, тем не менее, стараясь не замечать удивлённые взгляды, направленные на них двоих.
Да, давненько их не видели вместе. Особенно после того, когда весь клан ждал их объединения, как пары, и предрекал создание прекрасной семьи и появление красивых котят. Но это всё осталось в прошлом. Хотя его давно, как ему казалось, зачерствевшее сердце теперь птицей порхало меж рёбер, грозя вырваться наружу. Страж Неба издал неопределённое «кхм», заметив, насколько неряшлив его вид после их с ловчей догонялок. И деловито пригладил языком грудку.
Весь клан собрался на перепутье под сиянием предков и слушали уже, должно быть, далеко не первую сказку.
Пятнистый кот входит в круг соклановцев, собственным телом ощущая тепло чужих сердец. Эта та ночь, которая напомнит им о единстве клана Падающей Воды. А ему - о Клёкот Одичалой Птицы. Юной Верховной Матери - о Пламя, Разгорающееся на Углях.

Где-то в стороне ото всех ютится травник.

Полёт Испуганной Цапли навострил уши, когда его стражи подали голос.
— Острозуб думал, что взял клановых котов в тиски, но попал в них сам, - коротко отчиталась Позёмка, Бегущая со Скалы.
Страж Неба тихо фыркнул со смеху.
- Побольше подробностей в следующий раз, Позёмка, всё-таки с Духами общаешься - мягко говорит ей клановый лидер, проходя мимо и останавливаясь рядом с крепким и рослым Вихрем. - Но я правда рад, что Острозуб получил по заслугам. Предки достойны услышать эту историю.
Сказка Вихря, Принёсшего Холода тоже была кратка и… своеобразна. Но Полёт Испуганной Цапли за столько лун хорошо изучил своих стражей, чьи поддёрнутые морозцем сердца едва ли были способны на воркование под Северным Сиянием. Это тебе не кормящие, что сыплют ласками и нравоучениями во все стороны. И даже не ловчие, что передают свои знания и мудрость от уходящего к будущему.
- Надеюсь, эта Сойка не побеспокоит больше и тебя, Вихрь, Принёсший Холода.
Он поднялся на лапы.
- Я следующий расскажу сказку, - одарил скупой улыбкой Мерцание, словно бы спрашивая разрешение у маленькой горной кошечки нарушить порядок, - Это будет сказка о Горном Клане, спустившимся с самых высоких горных вершин в лес… в поисках дома. Дома, который не будет так суров и беспощаден к ним, дома, где котята смогут расти счастливыми и здоровыми, будущие учиться новому и неизведанному, а уходящие проводить свой покой, покуда звёзды не позовут их к предкам, - Страж Неба вскинул голову к Северному Сиянию, глаза его заблестели, - И они нашли свой новый дом. Однако оказалось, что в этом новом доме живут другие кланы, которые испугались чужаков, которые не хотели жить бок о бок с теми, кто отличается от них. Они боялись их, они презирали их, - линия челюсти его напряглась, и Полёту показалось, будто вот-вот сломаются его клыки, - Но лишь от того, что не знали их. И не хотели узнавать. Горный Клан был опечален, не знал, какой тропой им идти: принять новые правила и жить в мире и согласии с другими кланами и забыть о том, кем они были. Или сражаться до последнего за себя, за своё будущее. Горный клан не хотел сдаваться. Как можно отказаться от того, что завещано им самими предками? И особенно сильно противостоял этому крикливый юнец, который считал, что нет ничего важнее завета предков и гордо чтил традиции, доверенные им судьбой.

Полёт Испуганной Цапли опускает морду и обводит взглядом всех присутствующих, особенно задержав взгляд на юной Верховной Матери. И хитро сощурился, представив, как Пламя, Разгорающееся на Углях наверняка пожурила бы его, того самого желторотого бойкого юнца, за такую сказку.
Но это была не просто сказка, это была их правда.
И ему хотелось, чтобы её услышали все.

- В конце концов один лесной клан решил раз и навсегда покончить с горными чужаками. Они объявили войну. Чтобы поквитаться с ними и выгнать обратно в горы, - пятнистый страж прикрывает глаза, припоминая, как в тот день звучали слова Багрянки. Не менее напуганная, как он сам, сумрачная предводительница, стремящаяся защитить своих котов. Мог ли он её винить в этом? Вряд ли. Слишком много лун минуло с тех пор. - Но общая беда пришла в лес, угрожая всем жившим в нём кланам. Злой рок и грозный зверь норовили уничтожить всё, что было создано сотнями лун и лапами верных и преданных своему слову предводителей. И тогда все кланы поняли: чтобы одолеть зло, они должны объединиться. Лишь вместе они могли противостоять ему.
Давно затянувшийся на плече не без помощи Мёда, Собранного с Лавандового поля шрам саднил.
- Все они в ту великую битву усвоили свой урок. Кланы поняли, что различие не так страшно, как казалось им на первый взгляд, ведь в нём есть те же преданность и любовь к своему дому, которую столько лун воспевали они. А гордый юнец понял, что нет ничего важнее мира и покоя в Горном клане, который он так старательно оберегал.
Своим взглядом он встречается с глазами Пересмешницы на Скалистом Утёсе. Затем с Лилией, Зацветшей в Полночь.
Полёт Испуганной Цапли смиренно склонил голову перед Северным Сиянием и отступил обратно в толпу.
Интересно, сможет ли он когда-нибудь загладить свою вину перед кланом Бесконечной Охоты? Сможет ли он когда-нибудь простить самого себя?

- И я хочу, чтобы этот урок усвоили мы все. И никогда больше не забывали.

Отредактировано Полёт (11.12.2023 03:37:12)

[indent] Стоит лишь чему-то произойти впервые, первый раз за долгое время или вообще всю жизнь коснуться собой коротких волосков на шкуре или тонких, как и всегда натянутых до самого предела струн юной души, как молодую Последовательницу безудержно переполняет и растворяет в себе приятное беспокойство, заманчиво покалывающее подушечки длинных, стройных лап волнение в виде едва подрагивающего кончика тонкого хвоста за узкими девичьими плечами. Вот и сегодняшняя ночь, сегодняшнее событие, охватившее весь небосвод неугомонным и неуловимым разноцветным пожарищем, усеявшее всё вокруг мягкими и одновременно с этим яркими, блестящими отголосками разразившегося вдалеке от котов и кошек Клана Падающей Воды Сияния, стала для Лилии, Зацветшей в Полночь, тем, что она впервые за все те луны, что дышит и живёт между боков и спин соклановцев, видит и участником чего неизбежно становится. Перехватывающее дыхание необъятное зрелище, неописуемое никакими словами, но совершенно точно исходящее и обхватывающее с треугольных ушей по подушечки лап тепло от близости знакомых и родных мордочек и величие, то самое доброе и здраво возвышающее всех и каждого в глазах друг друга, хотя бы на один восход луны дарящее это неизвестное, но не менее приятное чувство волшебства и беззаботного парения на невидимых крыльях.

[indent] Аккуратно протискиваясь между рядами собравшихся и добродушно, с неиссякаемым в эту ночь дружелюбием улыбаясь каждому взглянувшему на неё соклановцу да негромко, чтобы не перебить берущих слово сказителей, здороваясь или обмениваясь мимолётом некоторыми новостями, Лилия ни на секунду не отворачивает левого уха от центра перепутья и с особым вниманием вслушивается в звучащие сказки. Когда над головами разносится криком далёкого клёкота, незримым и тайным охранником скользящего над своими детищами и приглядывающего за всеми с высоты своего затяжного полёта, голос Стража Неба, его юная Последовательница без особого труда останавливается в нескольких шагах от вышедшего вперёд пятнистого горца и с любопытством присматривается к его статной худощавой фигуре, после чего охотно ловит направленный в её сторону взгляд и молчаливо кивает в ответ на него. Ей предельно понятен тот урок и смысл, что Полёт Испуганной Цапли вложил в свою сказку, и она искренне обещает следовать и прислушиваться к нему всегда впредь до того, пока либо старость, либо смерть, либо, быть может, решение Клана Бесконечной Охоты не отвадит кошку от занимаемой ей сейчас должности.

[indent] Следующей слово берёт юная Верховная Мать, и Лилия невольно растягивает губы в тёплой улыбке ей навстречу да одобрительно урчит где-то глубоко в утробе, внимательно прислушивается к очередной поучительной  истории и отмечает про себя важные для себя моменты. И пусть сама пятнистая совсем не видит себя рассказчиком в эту ночь, ведь она прожила совсем немного и практически не знает никаких историй да сказок, да и смущение вместе со стеснением невидимым барьером предстают перед Последовательницей, когда она коротким взором окидывает всех вокруг себя и подмечает неподдельные любопытство и интерес в мордочках соклановцев, ей безумно нравится и хочется гордиться каждым выступившим сегодня.

морозное редколесье ←
[indent]
На перепутье Полет и Пересмешница вернулись так же, как ушли, - вместе. Ловчая шкурой ощущала удивленные взгляды соклановцев. Она уже представляла, какими вопросами ее забросают подруги, особенно Поземка... После долгой осознанной разлуки двое бывших друзей вдруг заявляются - под покровом ночи - домой. Впечатляющее зрелище, сравнимое разве что с Северным Сиянием, которое сверкало над головами собравшихся. Пересмешница еще найдет время объясниться, а пока она молча уселась поближе к Верховной Матери. Каменка прошла долгий путь, но ловчая не уставала поражаться, как быстро эта кошка переняла новую роль - и она села на нее, как влитая. Даром, что наставницей Каменки была сама Пламя.
[indent]
Первые сказки поведали стражи. Сказка Поземки оказалась короткой и сухой, она прекрасно отражала отношение кошки к нерушимой традиции Клана. Полет мягко осадил подчиненную, но что уж тут сделать? Сказка Вихря получилась длиннее, но посыл оставлял желать лучшего.
Когда заговорил Полет, Пересмешница внимала каждому слову. Она улыбнулась, стоило коту упомянуть некоего "крикливого юнца"... Приятно знать, что Страж способен к самокритике. Хоть вина продолжала съедать Полета, его сказка получилась оптимистичной. Каменка, взявшая слово сразу после, тоже кончила историю на светлой ноте. Однако затем сказку поведала Мерцание, ученица Поземки, и Пересмешница ощутила, что тучи вновь сгущаются над перепутьем.
И почему они, стражи, такие холодные, будто ледышку проглотили? Кажется, Шёпот Горных Ветров - тоже будущая стражница... Ловчая вспомнила, как делилась кошечка своими переживаниями с Полетом на перепутье... Не хотелось бы, чтоб эта светлая малышка перенимала от товарищей худшее. Ей и без того через многое придется пройти. Уже пришлось...
[indent]
Едва Мерцание закончила, Пересмешница встала, привлекая к себе внимание. Она уже придумала историю. Чувствовала, что лаконичной и суровой Поземке не понравится, но ловчая чересчур любила устраивать маленькие представления.
[indent]
- Чудесная сказка, Мерцание, - улыбнулась кошка. Действительно, вышло поучительно. - Настал мой черед. Я бы хотела поговорить о горах и тех опасностях, что они таят. Нам есть, чем гордиться: не каждый кот может взобраться так высоко, но нашим предкам удалось немыслимое. Они выжили среди холодов, лавин, оползней... И обманчивых голосов, - Пересмешница бросила краткий взгляд на Полета Испуганной Цапли, а затем вновь обратилась к публике. - Все так. У горного ветра есть голос, но он лжив. Он сбивает путников с верного следа, ведет их к гибели... Я знаю сказку о странниках, что заблудились посреди вьюги. Их убежищем стала крохотная пещера: слишком крохотная, чтобы скрыться от завываний горного ветра. Коты устали, замерзли, они жались друг к другу, пытаясь согреться. И каждый думал, как же в пещере тесно, - почему-то на словах о тесноте ловчая повернулась к Вихрю и Поземке, прежде чем продолжить.
[indent]
- Тогда ветер обратился к путникам. Он спросил, зачем они прячутся? "Чтобы сберечь тепло", ответили коты. "Что толку от вашего тепла? Я видел, как умирают звери, спасаясь от холодов. Я видел, как орлы убивают друг друга, сражаясь за щепотку теплой добычи. Но посмотрите на камень, под которым вы сидите, или на реку, струящуюся меж гор. Они не бегут от холодов, и они вечны. Они сами холодны, как лед, но в том секрет их безвременья. Выйдите из укрытия, и я остужу ваши сердца. Вам больше не придется волноваться о тепле, вы станете вечны, как скалы". Путники отозвались на голос ветра, кроме одного кота. Он закрыл уши, чтобы не слышать лживых речей, и всеми силами берег то тепло, что еще у него оставалось. Друзья смотрели на него насмешливо: как же жалко и смешно он выглядел, свернувшийся в этой крохотной пещере. Пока они, с их ледяными сердцами, гуляли снаружи, свободные, будто сам горный ветер, - по совпадению, легкое дуновение пронеслось по перепутью, взъерошив шерсть котов. - Но наступило утро. Солнце показалось из-за туч. Лучи заскользили по склонам. Кот, что берег свое тепло, выбрался из пещеры. Он звал друзей, надеясь, что они вместе продолжат путь, однако ни один не отозвался. Едва солнечные лучи коснулись их, ледяные сердца гордецов растаяли. До сих пор эти путники лежат, неподвижные, среди гор. Окаменевшие и вечные, будто скалы, - голос Пересмешницы понизился, только чтобы вновь подняться, знаменуя конец сказки: - Их друг вернулся домой. Он нашел любовь, воспитал новые поколения горных котов и умер, окруженный верными товарищами. Он никогда не внимал горному ветру. И не давал своему сердцу замерзнуть.
Пересмешница старалась избегать взгляда Полета, но меланхоличный тон ловчей говорил ярче всяких слов, что финал посвящен кому-то очень близкому.
Кошка вежливо кивнула публике и села обратно, придумывая новую историю. Ту, что расскажет Поземке, когда стражница задаст подруге пару-тройку закономерных вопросов...

Вихрь, Принесший Холода уже наверно был не в той форме, чтобы слагать истории о мышах и дальних перевал, да и откровенно подустал: назойливая сойка оказалось вершиной его стараний. Опустив тяжелую голову на лапы, Вихрь терпеливо слушал остальных, совсем ненадолго отвлекшись на Поземку: отчего-то, слыша ее звонкий и бодрый голос над ухом, он мог отлично понять ловчих из его сказки. Но было это даже немного забавно.

— Твоя сойка глупа. Сраж тихо ухнул - может, это было что-то похоже на смешок, но такими темпами ему предстоит постареть еще на пару десятков лун, прежде чем дойти до такого. Посмеяться со своими родичами над какой-то ерундой в день Сияния - ну, даже звучало не очень плохо. Но кот только качнул головой: - Хорошо. В этом смысл. Искоса глянув на Поземку, страж сильно не удивился. Иногда ему даже казалось, что самоуверенность сестры была покрепче, чем его собственная, но эти мысли покидали голову кота так же быстро и резко, как и появлялись в ней. Оба были хороши.

Неплоха была и эта ночь. Вихрь особо не заметил, как заматерел их страж неба и начал слагать достойные сказки: не о мышах, как кот любил, а о чем-то стоящем, на что у стража обычно не хватало ума и терпения. А что самое приятное - что кот научился принимать это смиренно, насколько умел, и как должное. Едва ли он понял смысл всех слов Полета, но особо и не желал ковыряться в нем когтем. Этим было, кому заниматься. С осторожностью и вниманием кот выслушал сказку Каменки и всех, кто собрался здесь до тех пор, пока огни сияния не начали тлеть на ночном небе. Такие сентиментальные единения были любопытны до тех пор, пока были в меру. До конца сияния никто и с места не двинулся, но как только, так сразу разбрелись, кто куда. Поземка поторопилась выяснять что-то новое, в чем страж вряд ли хотел участвовать, да и отчего-то казалось, что на перепутье кот уже засиделся.

Пока в горах царили морозы, дальние патрули были не так увлекательны, но тропы все равно куда-то манили лапы стражей. Неспешно и даже лениво покидая нагретое брюхом место возле одного из небольших камней, страж с трудом свернул их в сторону убежища: следующая тропа может немного подождать, до рассвета.

сон