[indent] Ястреб неуютно молчит, чувствуя, как всё больше и больше котов подходят к Каменке. Рассматривает свои собственные лапы, сидя чуть поодаль основного массива галдящих душ.  Сутулится с тихой тревогой. Кусает губы до боли от волнений. Неуютно дрожит от лёгкого ветра.

[indent] — Эй, Пёрышко, Ястреб, вы тоже идёте, — мяукает Каменка, неродная «сестра». Кот вздрагивает, неловко и смушённо улыбается, что она, теперь уже такая важная, в таком статусе… общается с ним. — Я так рада.

[indent] Будущий открывает рот, чтобы что-то сказать в ответ, но теряется, мекает, и видит Верховную Мать, отчего замолкает и ищет спасения в лапе, словно только сейчас она оказалась невероятно грязной.

[indent] Пламя с уверенной, но с оттенком лёгкой усталости походкой, шагает к ловчим, и пятнистый отрывается от нервного вылизывания лапы. Напряженно смотрит на чёрную шерсть. Та начинает свою речь, распределяя ловчих по группам:

[indent] — Ястреб, Галька и Россыпь отправляются в долину валунов, — светлый котик предсказуемо попадает в отряд к наставнице, поэтому спешно ищет её глазами, чтобы понять, рада она или нет этому событию. Пламя продолжает свою речь, и будущий внимательно прислушивается, мысленно вторя ей, чтобы лучше запомнить. Ошибётся – все будут смеяться, он знает.

[indent] — Ястреб, удачи тебе, — шепчет Каменка, и тот кивает, с тоской и странной болью чувствуя себя брошенным, из-за того, что он идёт не с ней. С другой стороны, он не ощущал себя комфортно с ровесниками. Ему интереснее было со взрослыми. С Галькой, например. Поэтому светлый лишь с грустью смотрит через плечо на улыбчивую кошечку и следует за своим отрядом.

→Долина Валунов

Отредактировано Ястреб (12.05.2022 18:36:53)

Улей даже не успел расстроиться от того, что Галька уходит от него на тренировку, как Пламя назвала имена стражей, сопровождающих свой отряд. Страж, мягко прижавшись к подруге боком, тихо замурлыкал.
- За одной ловчей придётся наблюдать особо внимательно. Не могу же я позволить кому-то другому тебя поймать? – Улей аккуратно лизнул Гальку в щёку, а потом огляделся: интересно, сколько дичи сумеет поймать эта команда юных ловчих?..
Страж довольно кивнул сам себе, услышав имена котов и кошек в их отряде: кажется, сейчас отличная возможность посмотреть, чему их будущие успели научиться за свои луны обучения.

Взгляд наконец отыскал мордочку Оттепели в толпе.
- Ну что, проверим, насколько мы с тобой глазастее ловчих? Только не увлекаемся, а то собьём их настрой к охоте, – и, подмигнув будущей, вышел с перепутья.

--> Долина валунов

Отредактировано Улей (20.05.2022 23:06:04)

долина валунов >>>

[indent] Охота не задалась от слова совсем. Возвращаться на перепутье с пустыми лапами не хотелось, но ослушаться Улья Тень не решилась, послушно двинувшись вместе с остальными котами домой. Шерсть на загривке все ещё покалывало от  пережитого испуга, и будущая упорно смотрела себе под лапы, высматривая между камней уже не дичь, а длинные хвосты внезапно расплодившихся ползучих гадов. И угораздило же ее разворошить целое змеиное гнездо. Еще несколько дней патрулями в долине лучше не появляться, пока разозлённые гадюки не успокоятся и не уползут в своё логово. "Хорошо, что Улей среагировал вовремя. И хорошо, что змея его не укусила. Я ведь даже не смогла бы ему помочь. И у Меда может не быть нужных трав. Наверное, нужно его предупредить. " Темношкурая поёжилась, представив, какая бы страшная участь стража ожидала тогда.

[indent] Кошка исподлобья глянула на шагающего впереди и уверенно их ведущего рыжего кота, в очередной раз восхитившись его смелостью, но быстро себя одернула, сосредоточившись на дороге. О бдительности забывать не стоило даже вблизи перепутья. И не зря. Уже на подходе в нос ударил запах крови, который моментально взволновал всех. К нему примешивался свежий аромат дичи. Совесть в очередной раз неприятно кольнула, но будущая уже спешила вслед за остальными, желая убедиться, что все в порядке. Может быть, кто-то из ловчих просто поранил подушечку?

[indent] Тень успела заметить только чёрный кончик хвоста Пламя и светлую спину Мрака, скрывшихся в пещере Мёда. По земле сразу же за ними тянулась вереница из следов крови — внутри все тревожно сжалось.

[indent] — Морок, что произошло? Кто ранен? — будущая, заметив сидящего около пещеры ловчего, подошла к нему. Она аккуратно присела рядом, продолжая то и дело бросать взволнованные взгляды на пещеру травника. Наверное, стоило пойти и предложить свою помощь Меду?

начало игры

[indent] Зверобой появился на перепутье, замыкая отряд ловчих, в составе которого сегодня провёл весь день, неся в пасти часть пойманной ими дичи. Он не претендовал на право обладания ею, лишь помогал донести весь улов. Поохотились ловчие, надо признать, сегодня на славу — Клану будет, чем подкрепиться перед сном. От этой мысли у стража мгновенно скрутило желудок, и он опустил добычу в кучу, подавив в глотке слюну широким зевком. Поесть и правда стоило, но сначала нужно было дождаться Пламя с тренировки будущих, прежде чем вся добыча будет разделана между кормящими и уходящими.

[indent] Кот коротко посмотрел на небо, отмечая заходящее солнце, на горы отпускались сумерки. Похоже, их что-то задерживало. "Надеюсь, тоже обилие дичи." Задумчиво нахмурившись, кот присел в стороне, погрузившись в собственные мысли и крепко обвив лапы хвостом, изредка бросая косые взгляды на соклановцев. Жизнь в Клане текла своим чередом, и стража несказанно радовало отсутствие в ней племен, во всяком случае не такого навязчивого, как в первые луны их прихода в низины. Хотелось верить, что лесные выскочки просто успокоились, добавившись своего от их Стража Неба и получив свою гарантию безопасности. Хоть это и было забавно. Столько значения придавать меткам, которые при сильном желании и удобной возможности сами же могли нарушить.

[indent] Зверобой лизнул лапу, несколько раз проведя шершавым языком по затвердившей подушечке, как внезапный запах крови, что принес на своих шкурах первый тренировочный отряд ловчих, заставил его резко поднять голову. На перепутьем вошла Пламя, ведя за собой Мрака, чья морда была в крови. Оранжевые глаза сузились, отмечая так же ссадины на шкуре Перышко. И снова остановились на Пламя, провожая взглядом чёрную спину кошки. Та вроде не пострадала. По коротким возгласам соклановцев стражу удалось понять, что это было нападение беркута. Светлый загривок мгновенно пополз вверх, выдавая напряжение. Смертельно раненых не было, но из строя был выведен один будущий. Непонятно только, почему их отряд не сопровождал кто-то из взрослых стражей. Такая самонадеянность могла стоить будущего Мраку, окажись когти птицы ближе к глазам.

На перепутье появился второй отряд, который, к счастью, был в целости и сохранности. Разве что лёгкая напряжённость наблюдалась на мордах молодняка и пустые пасти заставили брови стража дёрнуться. Ещё более напряженный, непонимающий взгляд устремился на Улья.

[indent] — Все в порядке? - уточил он у рыжего стража, многозначительно качнув хвостом в сторону пещеры травника.

долина валунов --->

Галька шла в молчании и настороженности, то и дело оглядываясь, будто бы и правда опасалась, что мстительные ползучие твари пойдут за ними в лагерь. Глупости какие! И все-таки тревога, которая понемногу окутывала бело-подпалую кошку, начинала нарастать, превращая уверенный бойкий взгляд в более смутный, растерянный.
- С тобой всё в порядке? — волнение в голосе рыжего стража было неподдельным, и Галька в Прозрачной Реке словно бы слегка протрезвела. Она улыбнулась, хоть на душе и скребло.
- Да, все хорошо.
Наверное.
- Мне показалось, рядом с тобой и Ястребом была одна из них… — страж взглянул на будущего. - Ястреб, всё хорошо?
Кошка глянула следом, но одного взгляда на разноглазого подопечного хватило, чтобы убедиться, что тот в порядке. Расстроен, разве что. Испугался?
- Ястреб у нас сегодня самый глазастый: разглядел змей, когда ими ещё даже не пахло! - Галька повернула ухо на стража, который на все перепутье рассказывал, как ее ученик нашел змей, и ловчая довольно улыбнулась, теплым прищуром переглядываясь с будущим.
- Вот это я понимаю — будущий получил отличное воспитание.
- А его наставница - много лести, - не осталась в долгу бело-подпалая ловчая, лукаво хмыкнув. Вроде бы и все как обычно. Неужели она зазря волнуется?
Встряхнув плечами и словно бы снимая с себя лишний груз, Галька в Прозрачной Реке отошла к общей куче, чтобы в одиночку перекусить. Когда она в последний раз ела?

[indent] Пусть Ястреб первый заметил тогда, в долине, опасность, никто, как он сам считает, не оценил его зоркость по достоинству, а потому будущий всю дорогу упивается самоненавистью, не забывая, конечно же, мысленно пару раз найти самое нехорошее в себе.
«Вот я бы раньше заметил! Вот я бы закричал погромче… всё из-за того, что я одиночка. Что у меня не такая хорошая шерсть. Что я не умею общаться… И вообще, у меня совсем не те глаза… Никто, никто не видит во мне ничего, потому что я сам ничего из себя не представляю. А мне уже столько месяцев! Поверить не могу, что я до сих пор такой неудачник. Они ненавидят меня… Я бы ненавидел».

[indent] — Ястреб, всё хорошо? — спрашивает Улей на перепутье после вопроса Гальке. Будущий даже дёргается от вопроса – мысли так поглотили его, что пятнистый не сразу находит в себе ответ.
[indent] — Угу, — хмыкает отстранённо, не желая более выдавать себя и своё состояние. «А что тут сказать? Извините, я чрезмерно немного ненавижу себя и не могли бы вы тут пожалеть меня и приложить головой о камень, чтобы я мог стать как все – нормальным.»

[indent] —  Вся долина валунов кишит противными гадюками, — отчитывается страж Зверобою. А Ястреб пугливо стоит где-то сзади, подгибает даже чутка под себя хвост, смотрит в сторону. И слушает. — Ястреб, нужно осмотреть все подстилки. Нельзя, чтобы они пробрались и в наш лагерь. Возьми себе кого-нибудь в помощь и будешь главным, — командует, в награду дарую будущему перетряхивание подстилок и внезапное лидерство. Кота всего как будто пережимает: он чуть ли не скрючивается, умирая под осознанием, что придётся с кем-то опять взаимодействовать и, что ещё ужаснее, быть лидером перед кем-то.
[indent] — Угу, — кивает убито. «Спасибо…»

[indent] Отходит от Улья, уже не слушая дальнейшие речи.
[indent] «Я неудачник, я ничего не могу. Я устал таким быть… Как же я устал. Я не смог даже вовремя предупредить… Всё сделал за меня страж..»

[indent] — Эм… — обращается в толпу будущих Ястреб, Стремящийся Вверх. Демонстрирует несчастную трагичную морду, попутно витает в своём состоянии. — Может кто-то помочь осмотреть подстилки? Надо проверить на наличие змей… Мы там в долине видели….. — убито объясняет. — Мне Улей приказал. Пожалуйста, — почти умоляет, оправдывается. Лишь бы не проигнорировали. Лишь бы не сказали гадость… Ястреб вздыхает, ощущая на себе целую каменную глыбу, не иначе.

[indent] "Я просто слишком устал после пережитого".

Отредактировано Ястреб (26.06.2022 02:48:42)

Всклоченный, не выспавшийся и всем своим видом отталкивающий каждого на своём пути, юный Страж Неба выбрался из расщелины, что служила лазом в скромную обитель Сказителя Острых Камней, и направился к центру перепутья.
Новости о змеях долетели до него в последнюю очередь, чем Полёт был крайне недоволен.

- Я переговорю с Верховной Матерью, скорее всего, в ближайшую луну охоту в долине валунов придётся прекратить, - кивнул он Улью, что как раз рассказал об этой неожиданной встречи.
С этими гадами ползучими стражам сталкиваться не впервой, такое неприятное соседство преследовало их и в самом сердце гор, змеи действительно были вездесущи.

- Мне нужен Мрак и... - холодно окликнул своего будущего наставник, но удивлённо нахмурился, когда услышал, что того неплохо потрепало на тренировочной охоте. Пусть отдыхает.
Взгляд невольно пополз по рядам стражей и будущих, которые могли составить ему компанию в этом нелёгком походе, и будто назло замер на одиночке. - ... хорошо. Миша, подойди, - он надеялся, что такое мимолётное обращение к ней не бросится в глаза соклановцам, которые, полагал Полёт, были заняты более важными делами. - Тебе это стоит увидеть.

Надо было наведаться в старые места.

Его туда вела не только необходимость. Встреча с Гребнем Высоких Гор во сне оставила свой след, Стражу Неба было просто важно было увидеть это.
О возвращении в горы уже не могло быть и речи.
С этой мыслью Полёт повзрослел.

----> одинокий дуб

Отредактировано Полёт (01.07.2022 08:28:10)

Клан предупреждён, до заката солнца все подстилки будут проверены, лагерь точно будет под особым наблюдением – в принципе, всё прошло не так уж плохо для отряда, который первый повстречался с противными змеюками. Улей бросил взгляд на убежище травника, где сейчас наверняка кипела работа. Сегодня, конечно, идти туда было бы глупо: Мёд будет весь день врачевать над получившим ранение будущим, и лишнее мяуканье будет только отвлекать. Но стоило бы зайти и утешить пострадавшего попозже: кот по себе знал, как невыносимо валяться в палатке травника вместо того, чтобы заниматься своим делом и ходить в патрули.

Для своей отлучки Улью даже не пришлось ничего говорить: Зверобой полностью перевёл внимание на своего брата, так что страж оставил их вдвоём, не прислушиваясь особо к их тёркам. А сам пошёл к куче с дичью. Вернее, к той, которая там сидела.
- Галька, что это значит? Я не приглашён к перекусу? – беззлобно высказал кот и плюхнулся около ловчей. По его виду было понятно, что он ни капли не обижался и не считал, что что-то было не так. – Кажется, Предки решили показать нам прорехи в нашей скрытности. Иначе как оба отряда умудрились на кого-то наткнуться? – Улей покачал головой и шумно выдохнул. – Ты точно себя хорошо чувствуешь? – и внимательно пригляделся к Гальке.

Улей чуть нахмурился. Даже его сверхмерная добродушность не помешала понять, что что-то не так. Кот замолк, внимательно глядя на подругу.
- То есть? – сейчас он, наверно, вёл себя так, как порой кошки описывали котов: «не замечают ничего вокруг», «думают только о себе». Но разве был он неправ, если всё это время думал об их отряде и Клане, а свои чувства слегка задвинул на подкорки сознания? Это не значит, что их не было. Это значит, что ему бы гадюки обкусили все лапы, если бы он не мог держать свою любовь к Гальке под контролем в такие моменты. – Мы же только что не пострадали! Я люблю тебя, – и он действительно любил. – Но ты, твой ученик, я… Мы все были в опасности. Я вёл себя, как от меня ожидалось и как меня воспитывали, – страж не злился и не ругался. Просто объяснял ситуацию мягко, как если бы общался с каким-нибудь будущим, который наплевал на все запреты и попытался сбежать с перепутья в одиночку. – И как только мы оказались в безопасности, я сразу подошёл к тебе, – рыжий мягко и аккуратно провёл хвостом по боку Гальки, пытаясь успокоить, уговорить поверить его словам. – Как же мне может перестать быть интересна самая лучшая кошка всех гор и лесов, м? – Улей мурлыкнул, довольно щурясь. Умела же его подруга быть… характерной.
Он бы солгал, если сказал сейчас, что такая капля ревности не была ему приятна. Столько лун его безответной любви, незамеченных взглядов, неоцененных поступков… Наконец-то всё это закончилось, и теперь ловчая тоже хотела быть с ним.

► убежище травника

Она выбралась на свет, чуть прищурившись, и принюхалась. Ну, точно. Вернулся второй отряд, почему-то не менее взбудораженный, чем ее, что пострадал от нападения беркута. Ветерок, слабый-слабый, принес запах Полёта - свежий, но только самого Стража неба не было видно. Словно он покинул перепутье только что.
Неподалеку ворковали Улей и Галька, и в любой другой ситуации Верховная не стала бы отвлекать молодых от их чувств. Однако сейчас речь шла о Клане, и потому она бесцеремонно и решительно направилась в сторону парочки и встала напротив, требовательно глядя то на одного, то на другую.
— Я слышала ваши голоса, но не слышала доклада. Что приключилось с вашим отрядом? - ей пришлось сдержать легкую ноту тревожной раздражительности, что едва не прорвалась.
Хорошо хоть, что никто из них не попал в целительскую к Мёду.
— И мне нужно знать, кто из ловчих провалил максировку, - не успев дать котам и рта раскрыть, тут же добавила Пламя чуть жестче, чем следовало. Разум ее одолевало множество не самых приятных догадок, отсутствие Полёта нервировало, ей нужно было узнать, не случилось ли чего у стражей.