— Да, мое имя – Сияние Луны В Беззвёздную Ночь, - отозвалась в ответ её наставница, что заставило Хельгу приложить не мало усилий, чтобы не сдвинуть брови в одну малюсенькую точку. - Ну да, - бесстрастно ответила она, надеясь, что этого хватит, чтобы сделать вид старательного осмысления. На деле же все эти бесконечно длинные имена по-прежнему казались кошке какой-то умышленной пыткой для случайных гостей, да и Руби она любила не настолько, чтобы выучивать теперь каждого. К счастью, Пламя не упомянуло это как часть обязательной программы - такого было достаточно, чтобы не слишком любопытная одиночка избавилась от мук не слишком имевшейся совести.

И следом в ответ Хельга получила не много не мало, а цепую небольшую историю об их дальнейших совместных планах. Здесь любое действие сопровождалось таким количеством анализа и планирования, какое Хельга не применяла на протяжении всей своей жизни в ничейных землях. Указы. Порядки. Нарушения. И верно ведь - в сытости находилось время даже на такую чепуху, да только Хельга была всё равно немного удивлена, что не одни племена не могли жить без лишних сложностей. Впрочем, кто его знает, что там творилось с этими котами в невиданных далях, из которых они сюда пришли.

- Ничего, - так же сухо продолжила кошка, не считая свои навыки ведения боя недостаточными. Гектор многому её научил, и пёстрая была готова вылезти из кожи вон, чтобы никто не подумал обратного. Наверно поэтому и сторонилась местных стражей - не хватало ещё, чтобы горные чудаки уделали её в том, что так часто выручало её в былые времена. - Решай сама. Я всего лишь оруженосец. Или как тут их.., - запнувшись, кошка просто пожала плечами - одни так одни. К счастью, интерес к деталям её никогда не мучал.

за сиянием

► совет

Гроза шла рядом с ним в молчании, и Прищур не спешил прерывать блаженную тишину. После всего, что произошло, ему было это только за радость. Изредка он поглядывал на ловчую и видел, как на ее мордашке отражаются все-все мысли и чувства. Лишь на перепутье она остановилась и, морда к морде, недовольно зашипела на рыжего, выражая свое презрение к его словам, к племенным котам, ко всему произошедшему. Он выслушал ее с ровным, непроницаемым видом. В душе недовольно бурчало желание возразить, но почему вообще рыжего должно волновать разочарование этой кошки?
— Ну что же, раз тебе так жаль, быть может, ты наконец от меня отлипнешь и найдешь себе более достойный объект интереса? — слишком резко для безразличного стража бросил он, отвернувшись от соклановки и направившись к куче с дичью, чтобы набить живот перед коротким сном.

Наутро был всеобщий сбор. Рыжий лениво позевывал, слушая объявления Совета Трех и мотая на ус все новые правила. Логично и умно. Патрули, защита ловчих, что не так обучены драке, как стражи. А ведь это нужно исправлять. Как бы ни бесила меня Львица и ее переметывания в сторону Ветра, в этом она была права.
— Не идёшь в патруль? Кажется, вчера тебя беспокоило состояние племенных — мог бы сам проверить, как они себя чувствуют, если бы отправился к границам, — едкий голос Грозы вывел его из размышлений.
— Переспала свою обиду и решила заговорить первой, а? — подначил ее страж, едва-едва повернувшись к трехцветной. — Ну пойдем, поохотимся. Лишняя пища - не лишняя, а одна ты теперь из лагеря выйти не можешь, так что помогу тебе спасти милую шкурку.
Он сам толком не понимал, откуда берется столько раздражения, и почему все оно направлено на эту юную ловчую. Впрочем, Гроза ловко подкидывала дрова в этот костер, и он подыгрывал, отчасти этого желая. Поднявшись с утоптанного места, кот поглядел на темные облака, обильно сыпавшие снегом.
— Вот только метель придется переждать. Можем пока выдвинуться куда-то, где можно будет найти дичь... когда станет чуть спокойнее.

А его задело, подумала Гроза, вспомнив вчерашнюю резкость Прищура Дикого Лиса. Его определённо задело, пускай даже между его мордой и камнем было не найти никаких отличий. Да, Грозе, Рокочущей в Ночи нравилась скальная непоколебимость — но лишь тогда, когда под этой каменной бронёй скрывалось что-то нежное, мягкое, то, что легко ранить, но куда сильнее захочется оберегать. Словом, что-то похожее на саму ловчую, за ветром слов которой пряталось отчаянно желание быть принятой, быть любимой. Но было ещё не время отказываться от своей привычной насмешливости, и потому в ответ Прищуру Гроза лишь фыркнула.
— Обиду? Ты серьёзно? Какие могут быть обиды, Прищур? — не слишком ли ты высокого о себе мнения, подумала кошка, но вслух поинтересовалась: — И каким образом меня могло обидеть твоё равнодушие к судьбе Клана?
Она нарочно говорила так, зная, что рыжий страж не только силён, но и исполнителен. И всё же её раздражало то, как спокойно Прищур Хитрого Лиса пожимал плечами, как безропотно соглашался с любым распоряжением Полёта Испуганной Цапли. Будто у него и вовсе не было собственного мнения. Будто его не интересовало ничто, кроме, собственно, обязанностей стража. А что, если это так и есть?, — закралось ей в голову. — Что если ты всё про него придумала? — и Гроза, Рокочущая в Ночи беспощадно отогнала эту мысль. Ей не хотелось верить, что в её голове Прищур Хитрого Лиса может оказаться лучше, чем есть на самом деле — или, будем честны, просто не таким, каким ей хотелось его видеть.
— Милую шкурку?! — вскипела Гроза. О, я ещё покажу тебе эту милую шкурку — до конца жизни раны не залижешь, хмуро подумала она. Распушённый хвост взметнулся в воздух, спина выгнулась, когти блеснули между подушечками и заскребли ещё тонкий слой выпавшего снега. — Между прочим, — процедила ловчая, — я охочусь затем, чтобы и ты тоже мог заткнуть свой вечно недовольный рот чем-нибудь съедобным. А если тебя не устраивает добыча, которую я приношу на перепутье, то можешь поесть снега: его-то сейчас в избытке.
Зачерпнув полную лапу снега, Гроза, Рокочущая в Ночи швырнула им в Прищура и ощутила некоторое облегчение, когда белые хлопья рассыпались по его шкуре, застревая в рыжем меху. Как будто всё время разговора что-то мешало ей дышать, но теперь непрошеная тяжесть спала с лёгких, и Гроза, резко переменившись, расхохоталась в полный голос.
— Ну, как, вкусно? — Настроение вдруг стало таким хорошим, что ловчая уже не помнила, за что так злилась на Прищура Хитрого Лиса, прежде чем осыпала его снегом. — Говорят, снег — это та же вода, только смотри, жёлтый не ешь, — выдавила из себя Гроза, хохоча всё громче и громче. Сейчас она не остановилась бы, даже если бы ей в рот затолкали её собственный хвост.
Отсмеявшись, ловчая стрельнула глазами в сторону выхода из лагеря. Выбираться из-под защиты скал в метель ей, конечно же, не хотелось, но не падать же в грязь лицом перед Прищуром. И Гроза, Рокочущая в Ночи посмотрела на стража с насмешкой:
— Если бы ловчие отлынивали от своих обязанностей из-за каждой метели, Клан давно остался бы без еды, — сообщила она Прищуру. — Ты можешь, конечно, остаться на перепутье, благо, тебе никто не запрещает. — Ловчая лукаво прищурилась. — Хотя постой-ка... кое-кто запрещает. — Конечно, она намекала на Стража Неба. — Так что, ты идёшь? Или боишься хвост отморозить?
Но прежде, чем покинуть перепутье, Гроза обернулась к убежищу ловчих, стражей и будущих и звонко выкрикнула:
— Дуновение! Пришло время твоей первой тренировки. Идём, — и, заметно помрачнев, направилась к выходу из лагеря.
Сказать, что Гроза, Рокочущая в Ночи была раздосадована появлением у неё будущего, значит, ничего не сказать. Как она ни пыталась увильнуть от наставничества, рано или поздно это должно было случиться, и сейчас Гроза молча злилась на Пламя, Разгорающееся на Углях. Однако куцехвостый серо-белый котик — маленький, совсем ещё котёнок — ни в чём не был виноват, и Гроза, Рокочущая в Ночи просто старалась как можно меньше говорить с будущим, пока не утихнет злость. Ему сейчас и без неё несладко, думалось ловчей.

► ельник

Черепашка весело подмигнула расходящимся по своим наставникам сверстникам и ободряюще боднула брата в плечо. Все уже приступали к своим новым обязанностям. И ей бы пора. Да вот она еще не была уверена, что Пламя в настроении будет ей что-то объяснять после вчерашнего. Да и просто обернувшись на фигуры двух Верховных, она не могла сказать, что между ними шел уж очень дружеский разговор. Пока наставнице было очевидно не до неё.
Но и оставаться совсем одной уж точно не хотелось. Ей не нравилось, какие мысли начинали сновать в её маленькой голове, но убежать от них было сложно.
И она только рада была выпрыгнуть из этого омута на оклик черной наставницы и шустрым зверем очутиться рядом с её лапами. В последний момент оглянувшись на исчезнувший патруль - подумать только - к границам Клана, она скользнула в тень перепутья и аккуратно присела рядом с Пламя.
Мне жаль, что твой первый Совет и знакомство с племенами прошли так, - она будто извинялась перед ней, и первой реакцией малышки Каменки было удивиться, ведь никакой вины наставницы во всем том не было. Не было ведь?
Задуматься над этим она особо не успела, картинка тут же сменилась ночными суровыми мордами-лицами с Совета и всем тем безумием, что произошло там, внизу, в низинах. Одна за одной они проскакивали перед юницей, и она неуютно ежилась перед этими ожившими взглядами. Впервые столкнувшись с такой открытой неприязнью и ненавистью, последовательница до сих пор не могла отойти от шока.
Ей понадобилось время, чтобы слова Пламя дошли до неё и переключили в другое русло. Каменка над Верхушкой Ели задумчиво закусила губу и провела пару раз мягкой лапкой по каменной плите.
- Моем мнении? - больше для себя повторила она вопрос Пламя, и вдохнула поглубже, собираясь с мыслями. - Этот Совет.. был странным... и страшным. Они так кидались словами в нас. И они же врали.. Клановые коты не такие. Мы не лицемеры!
С каждым словом речь трехцветки становилась увереннее и эмоциональнее. А вещи, что она говорила, все больше путались между собой.
- И Оттепель. Она ведь защищала Полета и Клан. Но и Полёт не был прав, он так резко высказался. Был не похож сам на себя. Луну назад, когда мы общались, он таким совсем-совсем не был, - точно-точно не был. И Оттепель могла сдерживать свои порывы, но они посягнули на святое, на их Клан. - И тогда, когда сцепилась Оттепель с тем... будущим, мои ровесницы, из других племен, они тоже испугались. Правда только одна, а вторая как будто заразилась этим... боевым духом. Это было странно. Такая реакция на драку. Но при этом они даже умудрились поверить, что мы можем одним взглядом орла убить, представляешь?
Каменка тараторила без умолку, перескакивая с мысли на мысль, будто обрывками вспоминая весь прокрутившийся перед глазами заново Совет. И ненадолго замолчала, вдруг смутившись от того, насколько ее мысли наверняка оказались сумбурными.
- А еще Туча говорила, что у них.. глаша..глаша... последователями становятся только взрослые. И что они охотятся на рыбу и плавать умеют. И племя Ветра пока живет у речных, после пожара. Они даже котенка привели на Совет. Перепелочка говорила, что она еще не будущая.. и что это необычно. И все же.. они тоже были шокированы этим всем. Все, что было на Скалах и под ними - так безумно. Это все из-за того самого.. ну..убийства?
По телу девчушки пробежался морозец, и она невольно поежилась и обернулась на перепутье, будто убеждая себя в безопасности, и снова оборачиваясь к Пламя. Маленькие плечики напряглись и сжались, а хвост юницы плотнее обвил лапы.

Отредактировано Каменка (24.12.2021 01:12:40)

откуда-то >>>

Овод завалился на перепутье, не чувствуя собственных лап и почти уверенный, что хвост его вот-вот отвалится. По пути обратно в лагерь он, кажется, все же свалился в какую-то расщелину, может, вырубился на пару часов, но в итоге добрался до дома. На кончиках шерстинок застыл иней, и весь буро-белый кот был скорее похож на колючего ежа, занесённого по уши снегом.

Лагерь выглядел пустовато, голова молодого стража разболелась только  сильнее, пока он пытался выудить из памяти события прошедшего дня, в котором Полёт уходил вместе с отрядом стражей ставить границы. Стало быть, встреча с новоиспечёнными соседями затягивалась. "Пфф, кто бы сомневался. Племенные ведь те ещё позеры." Сам молодой страж впрочем не рвался в передние ряды, попросту не желая впутываться в то, чего сам еще не понимал. Да и помятое самочувствие буро-белого искателя приключений не располагало сейчас к искренней заинтересованности нуждами Клана. Поваляться на подстилке, греясь у бока, какой-нибудь… Прохлады, было бы сейчас очень кстати. Даже в спутанном сознании ни раз проскакивал образ ловчей, а сейчас, ни на долю не прояснившись, мысли о ней будили внутри странный приятный жар. И никакая усталость не могла остановить его от поисков желаемой девчушки: быстро обнаружив цель, Овод хитро сощурился и направился прямиком к подруге, предусмотрительно избегая встречи со старшими, дабы никто из них не успел его припахать. Он даже был готов забыть в этот момент об увлечённости той всякими там рыжими стражами, настроившись на серьёзный откровенный разговор, но... Крупная палевая фигура загородила обзор раньше, чем Овод успел окликнуть ловчую, словно заранее предугадав манёвр бурого в направлении своей ненаглядной.

— Дерьмо, — не особо заботясь о чувствительных ушах окружающих, Овод выругался вслух, резко вонзив когти в землю, пробуравив горящим взглядом несчастную парочку.

— Но я смогу проводить тебя, когда захочешь,
— Но я смогу проводить тебя, когда захочешь, — передразнил старшего кот, закатив глаза и оголив клыки с насмешливой гримасе. Внутри что-то последний раз отозвалось и заглохло.

— Эй, Вихрь, — даже толком еще не разобравшись в своих чувствах ( хотя когда ему это не мешало? ) Овод выпятил грудь и приблизился к котам, нагло усевшись в паре хвостов от них и специально размашисто отряхнувшись. — Тебя случаем не чайки воспитывали? —  слова сорвались с языка только после того, как он украдкой бросил взгляд на Прохладу. Но даже этого не хватило, чтобы сознание протрезвело. Жар не отступал, навязчиво пульсируя в черепной коробке. — Как только намечается какая-то дичь, тебя становится слишком много. Да и в Клане, по-моему, хватает стражей, способных защитить Прохладу без тебя, — его голос звучал твёрдо, даже запальчиво, но с явным намеком на издевку.

- Зря не думала, - довольно мягко протянул страж в ответ и даже, кажется, почти весело усмехнулся. Впрочем, усмешки Вихря по-прежнему походили на сдавленный кашель - едва ли этот кот мог перемениться во всём и так сразу, но, пожалуй, сейчас он почти мог поверить, что смог бы. Никто бы несколько лун назад и не представил, что голубоглазый будет виться вокруг скромной юной ловчей как суетливая птица вокруг своего гнезда. - Да и ты не видела ещё много прекрасных мест.

Уместив нос на затылке кошки удобнее, Вихрь ненадолго умолк. Безусловно, его лапы помнили ещё немало троп, которые теперь так хотелось разделить с Прохладой Утреннего Ветра, а другими своими мыслями страж не стал грузить юницу. В такие времена, как эти, совсем не многим удавалось сохранить заинтересованный трепет перед каждым следующим днём, а не одну лишь тревогу. Если Вихрю могло удастся сохранить это для Прохлады, то он сделает так обязательно. А его план... Страж не сомневался, что он необходим, как не сомневался и в том, что он испугает Прохладу. Пока солнце стояло ещё высоко, с этим можно было немного потянуть.

Голос Овода Вихрь заслышал из небольшой дали раньше, чем повернул голову к молодому стражу, да и сделал это по обыкновению неохотно. - Наш юный Овод никак не устанет жужжать?

Недовольно передёрнув ушами, словно в действительности стараясь отмахнуться от назойливой мухи, Вихрь, Принёсший Холода застыл на коте сощуренным взглядом и умолк, всё так же нехотя вслушиваясь в его не слишком осмысленные для кота фразы. Прохлада под боком вовремя грела и в то же время остужала кровь кота - оказаться вновь будущим было не так прискорбно, пока и юная ловчая ею была, и страж потратил достаточно лун для того, чтобы вынести из этого какой-никакой опыт.

...да и в Клане, по-моему, хватает стражей, способных защитить Прохладу без тебя. Вихрь медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Ну конечно.

- Странно, - прохладно протянул он наконец в ответ, демонстративно оглянувшись через плечо и вновь возвратив всё свой внимание на молодого стража, - Я таких здесь не вижу. Может, пойдёшь поищешь? А потом нам покажешь. На последнем выдохе Вихрь смолк, хоть и вряд ли скромного шёпота Прохлады было достаточно, чтобы прервать раздражённый треск, которых страж уже ощущал под рёбрами. Одно было точно понятно - кому-то из этой компании было пора уйти, если вообще стоило приходить, и явно не Вихрю или Прохладе.

Одинокий дуб<--

Улей и сам не понял, в какой момент его лапы оторвались от земли, и он, что-то невнятно буркнув Перу, бросился на перепутье за Галкой. Всегда бойкая и весёлая, сейчас она совершенно не была похожа на себя прежнюю. Уже достаточно стражей и ловчих ушли в пещеру уходящих за их жизнь, но ни из-за кого на морде ловчей не было такого страдания.
Перо, Перо… А Позёмка с Грозой также расстроились?
- Галька! – выдохнул страж, позволив себе наконец догнать подругу. Он отчаянно искал встречи взглядом с ловчей: увидеть, что всё не так плохо, потому что сейчас ему казалось, что весь мир вокруг рушится. Ведь он рушился для Гальки. – Я уверен, Перо ни за что не хотел тебя так расстраивать! Ну не может же он ради нас, – тебя? Он же не уходит из Клана, Галька! – через силу, оставаться со стражами? Хотя с другой стороны, он и правда остаётся: вон как ты его быстро вытащила из лагеря! – это уже было сказано ей и не один раз, но Улей надеялся, может, сейчас это её успокоит? – Так что один из твоих любимых стражей всё равно никуда от тебя не денется!

[indent] Каждое следующее слово заставляло Прохладу всё сильнее сжиматься, будто она намеревалась в конце концов просто испариться с перепутья, оставив самцов мериться хвостами в одиночестве. Будь её воля, она именно так бы и сделала, и это было так привычно для юной ловчей - бежать от эпицентра проблемы. Она не хотела признавать, что может сделать хоть что-то, чтобы остудить их пыл, образумить или хотя бы отчитать, как маленьких котят, за поведение, свойственное исключительно маленьким котятам. Нет, Прохлада, конечно, не могла этого сделать. Даже несмотря на то, что это были самые близкие ей коты, она робко прижимала подбородок к грудке, чувствуя, как отчаянно бьётся сердце, и не смела издать ни единого звука.
[indent] Всё должно было закончиться само, по её мнению. Но, кажется, закончилось бы это только дракой на глазах у Верховной Матери, если бы не произошло какое-нибудь чудо.
[indent] - Я таких здесь не вижу. Может, пойдёшь поищешь? А потом нам покажешь.
[indent] — Так и знал, что не увидишь. Может быть, тогда пойдёшь протрешь глаза? А мы с Прохладой пока погуляем.
[indent] Прохлада зажмурилась, под слоем страха и непонимания ощущая вдруг раздражение.
[indent] - Да что между вами происходит! - выпалила кошка и попятилась, испугавшись громкости собственного голоса. Она не осмелилась поднять глаза на Вихря или Овода, но хвост ловчей нервно дрожал, и так достаточно ясно показывая её эмоции. - Мне не нужна ваша помощь, если она подразумевает эту постоянную... грызню, - Прохлада заозиралась по сторонам, опасаясь, что привлекла слишком много внимания, что они привлекли слишком много внимания к ней. Она была растеряна, и напугана, и очень боялась, что сама во всём этом виновата.

после прогулки с Перо и Ульем --->

Галька в Прозрачной Реке влетела в лагерь взъерошенная, и чем ближе был дом, тем медленнее становился ее шаг. В светлых глазах, которые так загорались от одного только присутствия старшего стража, потихоньку угасал огонек, и зарождалось понимание.
Наверное, даже принятие.
И от одной только мысли становилось горько так, будто мышиной желчью позавтракала.

Наверное, этому просто не суждено случиться.
Предки, за что вы так.

Кажется, именно в это мгновение ловчая повзрослела, и какой-то детский, романтический блеск в глазах стал сменяться пониманием того, как в этой жизни все непросто.
И несправедливо.
- Галька!
Голос рыжего кота, привычный с самого детства, вывел из задумчивости. Кошка обернулась к товарищу.
– Я уверен, Перо ни за что не хотел тебя так расстраивать! Ну не может же он ради нас, - бело-подпалая грустно ухмыльнулась одной стороной рта, - через силу, оставаться со стражами?
- Не может, - эхом повторила Галька в Прозрачной Реке, помотав головой в ответ на свои мысли.
Не может любить меня. Не может стать мне другом. Не может стать отцом нашим котятам.
– Так что один из твоих любимых стражей всё равно никуда от тебя не денется!

Слова рыжего кота как ударом молнии прошибли.
- Откуда ты знаешь?
Она зашипела прежде, чем осознала, что говорит. Зрачки на светлой радужке расширились, а после - опасно сузились, и с обрывающимся сердцем Галька поняла, что сболтнула совершенно лишнее, непоправимо лишнее.
Плечи опустились.
А что уже, после драки, когтями махать?..

- Ты ведь не понимаешь, Улей, - грустно пробормотала бело-подпалая, утыкаясь лбом в плечо товарища.
- Я ведь влюблена... была в него, как мышеголовая дурочка.

- Ты всегда меня понимаешь.

Тихий рокот юной, несчастливо влюбленной ловчей, раздался облачком пара где-то среди рыжей шерсти.
- Наверное, это просто всё не для меня.
Юношеский максимализм, "разбитое" сердце, разрушенные мечты, которые Галька вила в своей голове, словно птичка вила гнездышко - все это накладывало свой отпечаток. Спустя луны бело-подпалая посмеется над собственным драматизмом, но сейчас ей казалось, что изнутри что-то выгрызли.
И только теплое плечо друга детства хоть как-то отогревало ноющую рану.

- Странно это все, правда? - уже и слез в глазах не было: Галька, все так же прижимаясь щекой к плечу Улья, безучастно смотрела куда-то чуть ниже гор, в заснеженную долину. Невидящий взгляд видел что-то свое, и следом за обрушившимися эмоциями приходило оцепенение и некое успокоение.
Будто бы ничего не оставалось.
- Зачем-то ведь предки посылают нам такое. Зачем, если знали, что вместе двум котам все равно не быть никак. И почему же я раньше этого не понимала?
Тихий, грустный шепот. Галька и в самом деле, казалось, протрезвела в своих мечтах лишь в момент, когда Перо признался, что отправляется в уходящие. Воспитанная им ловчая не видела ни слабеющего тела, ни медленного шага, ни седины в шерсти. Она видела лишь свой идеал, по иронии... уходящий.
Смешок вырвался облачком пара.