Ястреб переступил с лапу на лапу, когда к группе котов, в которую входит и сам он, естественно, вошли Звезда и Дуновение. Разноглазый приветливо вильнул им хвостом, стесняясь немного своего поведения и боясь, как бы на младших котят не ушло всё внимание. Дело в том, что Ястреб, Стремящийся Вверх, извечно ощущал себя словно бы ненужным, и ему было всегда как-то странно и слишком неловко понимать, что он всё же слишком часто бывает сам по себе, чем сверстники. И поэтому, совсем немного, но котик ревновал внимание своей наставницы к другим ученикам. Он знал, что против взрослых не мог ничего поставить, но именно поэтому было излишне неловко общаться при ней с котятами или другими будущими.

— Привет, — скомкано, но приветливо, как мог, произнёс Ястреб. Он подразумевал, что старшие сами решат, причём положительно, можно ли младшим присоединиться к их ночной беседе. — Вы как? В порядке? — из вежливости больше, чем из интереса, интересуется пятнистый, когда в беседе поднимается небольшая пауза.

Отредактировано Ястреб (17.10.2021 14:21:33)

Ястреб резко, на взгляд Обрыва, перескочил на другую тему. — А это правда, что некоторые не возвращаются с испытаний? Этот вопрос застал в расплох.

- Увы, но жизнь бывает жестока. Такое бывает, что будущий не возвращается. Он или она присоединяется к Бесконечной Охоте, и уже там продолжает свой путь. И это вполне нормальный процесс, которого не стоит бояться, - Обрыв Перед Водопадом не видел никаких причин утаивать это. В этом просто не было необходимости. Будущие должны быть готовы к тем испытаниям, которые им необходимо пройти, к тем опасностям, которые еще ни раз встретятся им на пути. Он дожил до таких лун лишь потому, что знал об этих опасностях и был к ним подготовлен. Конечно, до стражей ему далеко, и все же - жизнь ловчего вовсе не беззаботна.

К группе подошли еще двое - Дуновение Тепла В Студеную Ночь и Звезда Мерцающая На Небосводе. На их вопрос о том, не против ли группа их компании, Обрыв одобрительно кивнул. Чем больше котов, тем живее беседа. Кроме того, этот кот слишком любил молодежь, чтобы отказываться от их компании.

откуда-то 》

Её не взяли. Как же раздражало. Аж шерсть на спине пробирало. Белая провожала уходящих со всем возмущением и обидой, поджимая и прикусывая губы. Будто после становления лидером этого выскочки ей что-то светило. Она вдруг оказалась в списке "неугодных". И она прекрасно это осознавала.
Стоило последнему силуэту исчезнуть из виду, как Поземка отошла к краю перепутья. В убежище идти не хотелось, особенно пока идет этот "чудесный" Совет. Мало ли какую подлянку им решат подсунуть, пока нет Совета Трех. Стражница прилегла, уронив голову на лапы, и погрузилась в чуткую дремоту. Привычка спать чутко позволяла ей такую вольность, любой лишний шорох мимо её ушей точно не пролетит.
Успокойся! Тебя испытывают Предки, - то ли сон не шел, то ли она просыпалась местами от бегающих даже в нем мыслей. Но созание и обида донимали знатно. Блеснув глазами и резко вскинув голову, она обвела перепутье в попытке найти что-то не то. Но лишь группка Гальки, Обвала и котят. Стражница выдохнула. Судя по светлеющему розоватому небу - она все-таки поспала.
Поземка! - знакомый оклик привлек внимание, и стражница поспешила отряхнуться от остатков сна. Рысь как раз успела сократить расстояние и оказаться с ней нос к носу. И где же тебя носило? - вздернув в немом вопросе бровь, она осмотрела будущую с лап до головы.
- Они еще не пришли, - на выдохе оповестила её белая, и, сощурившись, вцепилась взглядом в её глаза.
Что же ты скрываешь? - выразительные взгляды на Рыка во время собрания, поджатые уши и напряженность, а теперь и исчезновение. Да и как интересно, в ночь Совета. Возвращается под ночь и срочно ищет Совет Трех.
Что-то было не так.
Позёмка делает резкий выпад вперед, тянется к загривку Рыси и на долю секунды застывает, втягивая запах шерсти, и резко отскакивает от пролетевшей мимо лапы.
- Посмотрите на неё, - вздыбив шерсть и сверкнув раздраженным взглядом, стражница выгибает шерсть дугой, щеря шерсть на загривке и хвосте. Запах гари и... жженной травы. Пустоши?
- Ты бы о своей шкуре позаботилась сначала, - пророкотала стражница, жестко надавливая взглядом на будущую и будто выжигая из неё всю ложь, что она копила. - Что ты скрываешь?
Говори, пока не выпнула тебя следом за Лютоволком.
- Без лжи и увиливаний. Я жду. Думаешь, я за тобой не следила? - оголяя клыки, она делает шаг ближе к будущей. Её тон звенит осколком холода и готовностью вышвырнуть ее хоть прям сейчас. - Говори сама, пока я позволяю. Потом будет хуже.

Отредактировано Позёмка (27.10.2021 00:47:23)

начало игры
Проводив взглядом цепочку соплеменников, удалявшихся на Совет, Лепесток осталась на перепутье. Её имя не прозвучало в числе стражей, которым выпала честь представлять Клан на очередном собрании обитателей леса, и теперь у неё было время побыть наедине со своими мыслями. Солнце недавно скрылось за перевалом — Лепесток посмотрела вслед ускользнувшему за синеватые хребты лучу, — и в розоватой выси с редкими, но тёмными облаками уже загорались первые звёзды. Ей это нравилось: сидеть в самом сердце гор, где находился их лагерь, смотреть на звёзды и размышлять: о миновавшем дне и о грядущем, о стражах, ловчих и будущих, о котятах, возившихся неподалёку — до Лепесток долетали их голоса, тепля на губах стражницы лёгкую, едва ли заметную ей самой улыбку. Что ж... Время текло и переливалось хороводом небесных огней, и сегодняшние котята уже готовились стать будущими. Лепесток посмотрела на них, чуть наклонив голову набок: она не привлекала ничьего внимания, не желая отрывать малышей от игры, но рассматривала их одного за другим. Ведь это котята Лани, подумала кошка. Быстро же они растут. Пламя сегодня объявила Каменку своей последовательницей. Интересно будет смотреть на неё теперь.
Отведя взгляд от Звезды, Мерцающей на Небосводе — легколапого котёнка, похожего на своего отца, — Лепесток поискала глазами подругу. И верно: Лань тоже вышла из убежища кормящих, когда Верховная Мать и Страж Неба называли имена тех, кто отправится к четырём деревьям. Трёхцветная кошка и сейчас оставалась здесь, видимо, присматривая вполглаза за братьями Каменки. Здесь, на перепутье, можно было не беспокоиться о котятах и будущих: любой страж и любая ловчая всегда были готовы уделить внимание детям Клана. Это чувство было хорошо знакомо Лепесток, и оно наполняло её гордостью и умилением: горные коты были настоящей семьёй друг для друга. Кошка знала это не понаслышке: когда она, вчерашним котёнком, осталась без родителей, Клан был с ней рядом. Они все, а не только её сёстры.
Лепесток тряхнула ушами, не желая погружаться в воспоминания: за многие луны боль притупилась, но не угасла вовсе. Захотелось подобраться поближе к трёхцветному плечу подруги, зарыться носом в её длинную мягкую шерсть и снова забыть обо всём, что тревожило. В этом ясном вечере не должно быть места ни одному тяжёлому камню на душе.
А ведь мы родственники, подумала Лепесток, перебираясь через перепутье к подруге. С Ланью нет, но с её котятами... Вихрь — сын Трели Поющей Иволги, а Звезда, Каменка и Дуновение — его дети... Эта мысль отчего-то придала ей сил.
— Здравствуй, Лань, — кошка нежно коснулась носом плеча подруги в знак приветствия. — Как ты чувствуешь себя? Звезда, Каменка и Дуновение стали совсем большими. Твоё время в убежище кормящих подходит к концу, верно?
И мы вновь побежим горными тропами, бок о бок, подумала Лепесток, едва удержавшись от того, чтобы мечтательно закатить глаза. Сколько лун ей приходилось нести обязанности стражницы в одиночку, но теперь всё снова будет как раньше. Рядом с Ланью всё ощущалось для Лепесток совсем по-другому: с ней было как-то... спокойнее. Ясный звёздный вечер снова стал тихим и уютным. Лепесток обернула лапы хвостом. Глаза её сияли.
— О, я слышала, Каменка станет последовательницей Пламя. — Все это слышали. Весь горный клан. — Поздравляю, Лань. Каменка такая смелая и любознательная.
От гордости и радости за подругу Лепесток распушила белую грудку. Интересно, каков будет путь остальных котят. Кажется, Дуновение уже посвятили в ловчие... Значит ли это, что Звезда станет будущим стражем? Судьба котят Лани никогда не была ей безразлична, но теперь Лепесток вдруг ощутила особенную нежность к этой забавной троице.

----> перепутье

Вдали от четырёх деревьев он остановился и дождался, когда подтянется за ними Верховная Мать с её ловчими, ведь Совет по времени уже медленно, но верно подходил к концу.
Хвост стража в нетерпении подрагивал, и он, откровенно говоря, прикладывал всевозможные усилия, чтобы не смотреть на Рыка. Слова матери эхом звучали в его голове, и звучали правдиво. Но им ещё предстояло посоветоваться с Советом Трёх, а потом, если получится, добиться признания от самого стража. Ну а если сбежит - посчитают это молчаливым признанием.
Настроение Верховной Матери он чуял каждой собственной шерстинкой, и она имела право на гнев. Полёт не сдержался, предвзятое отношение к племенам одержало над ним верх.

Однако всю дорогу домой сохранял молчание.
Лишь когда они достигли перепутья, он позволил себе пару слов.
- Мы чужие для них, Пламя, - Полёт свёл брови к переносице, чувствуя закипающий внутри себя гнев, - Они даже не скрывают своего презрения к нам. Если с Речной предводительницей и с Грозовым у нас ещё есть шансы мирно сосуществовать, то остальные два племени никогда не признают нас, - он понизил голос. - Я не хочу добровольно приводить своих котов на травлю, - Страж Неба проследил, подтянулись ли остальные горцы к ним. - Продолжим завтра, хорошо? - цепкий взгляд метнулся в сторону проходящей мимо Оттепели, - Тебя это тоже касается.
Обеспокоенным взглядом обвёл заметно уставших от всего произошедшего на Совете стражей и ловчих и сам невольно почувствовал, как у него подкашиваются лапы от усталости. Ему сейчас явно не до серьёзных разговоров.

Рык, Острозуб тебя раздери, тебя же воспитывала сама Клёкот...
— Что же ты постоянно такая взвинченная, Поземка? - ненароком донеслось до его ушей, — Того и глядишь, рыно лысеть начнёшь из-за вечного стресса.
Он усмехнулся и тут же замер. От него не укрылась напряжённость от понимания, кто произносит эти слова. Взгляд подёрнулся пеленой задумчивости. Хоть Можжевельник и Рысь пробыли в клане уже достаточно долгое время, горькая осознанность нещадно била в висок.
Ведь не чистокровный клановый совершил убийство. Полёт поджал губы. Ему предстояло крепко подумать об этом.

***

Утром Страж Неба поднялся совершенно разбитым после бурной ночи. Ему так и не удалось усмирить собственные мысли, ворохом крутившиеся в его голове. Всё произошедшее на Совете казалось будто дурным сном.
- Тц, - сморщился он, глядя на кучу с добычей - есть совершенно не хотелось, а в голове всё стоял образ Сумрачной предводительницы.
Там, на Совете, ему превосходно удалось скрыть собственный гнев, но это не значило, что он вовсе ничего не почувствовал. Озлобленность и ущемлённая гордость. И у её племени действительно было превосходство и по численности, и по силе. Им, приученным в основном отбивать атаки хищных птиц, давно пора было вступить в новый этап борьбы.
- Найдите мне Тимьяна, - бросил кому-то Страж Неба, - Нужно обговорить с ним групповую тренировку стражей.
Получив кивок в ответ, он взобрался на скалу собраний. Обвёл отрешённым взглядом собравшихся котов, глубоко вздохнул.

- Клан Падающей Воды, - Полёт нашёл взглядом любопытных котят и улыбнулся тем, - Настала пора принять в ряды будущих двух наших самых младших членов клана. Звезда, Мерцающая на Небосводе и Шёпот Заиндевелой Листвы, вы вступаете на путь стражей в столь непростое для клана время. Пусть клан Бесконечной Охоты освещает ваш путь. Лепесток Дикой Сливы займётся обучением Звезды, а Улей Жужжащих Пчёл возьмёт под своё крыло Шёпот.
Он шумно втянул носом воздух. Настала пара для самого тяжёлого.
- Теперь о предыдущем Совете. Уверен, многие из вас уже в курсе последних новостей. Я не зря сказал, что для клана настали трудны времена. Племя Теней, - обвёл напряжённым взглядом котов, не скрывая своей злости, - отказалось признать легитимность наших границ. Это значит, что их проникновение на нашу территорию могут участиться. Время Северных Ветров близко, дичи с каждым днём становится всё меньше и меньше. Нам грозит голод, - нечего было скрывать горькую правду, - поэтому стражам придётся взять на себя ещё одну ношу, а именно - патрулирование границ. Если ситуация ухудшится, то придётся установить ещё и дозоры, - Полёт свёл брови к переносице, тщательно всматриваясь в толпу стражей, - Улей, Позёмка, Закат, Лань и Тимьян, подготовьтесь как следует. Вы пойдёте со мной на метку границ. Мало ли, кто нас там будет поджидать.

То, что племя Теней не заставит себя ждать и объявится на новоявленной границы, не было никаких сомнений. Ему было важно одно - всеми силами избежать возможной драки.
Взгляд ненароком метнулся в поисках Рыка, но серошкурого исполина не было видно в толпе присутствующих. А Совет Трёх сейчас был не первостепенной задачей для молодого Стража Неба. Он получит своё наказание, когда придёт время. Но для начала нужно уединиться с Верховной Матерью и Травником.
Жестом Полёт показал, что собрание окончено, и спрыгнул со скалы.
- Подойди сюда, - ледяным тоном приказал он своей будущей, - Как ты думаешь, Оттепель, твой поступок на Совете был показателем большого ума или же его недалёкости?
Неприятный вопрос и явно с подвохом, от Полёта исходила угроза.

ном. из убежища кормящих >>>
[indent] От чего-то Лань, Прогуливающуюся со Звёздами с самого раннего вечера одолевали то ли безостановочные сомнения, то ли неконтролируемые тревоги, и она совсем не находила в себе волевых сил спокойно усиживать на одном месте. Посвящение котят, которых целых шесть лун молодая кошка подарила этому миру и которые теперь впервые ступали своими небольшими лапками на извилистые тропинки обучения, неумолимо приближалось к их небольшой семье, а там совсем не за горами было и возвращение кормящей к своим прежним обязанностям, но всё это было ничем по сравнению с обстановкой вокруг. Развитие всех событий последних рассветов буквально оглушающим криком скрипящего в глубокой ночи елового леса или одинокого клёкота парящего над острыми горными пиками орла предвещало нечто слишком нехорошее и даже, возможно, опасное, от чего сердце матери стремилось сокрыть неготовых к такому детей как можно дальше, но трёхцветная никак не могла лишить своих малышей их собственной воли и обрезать им только начавшие расправляться крылышки собственной гиперопекой. Словно бы изваянный из вечного мрамора надзиратель, стражница внимательно следила за безвозвратным взрослением собственных детей и с разливающимся глубоко в груди теплом наблюдала за выстраиванием их внутриклановой общественной жизни, благодаря которой они могли без особого труда и боли отделиться от своей родительницы.

[indent] Только вот раздавшийся с середины перепутья призыв ко вниманию, а после и громогласная новость о сборах на очередной Совет, очередное сборище озлобленных на Клан Падающей Воды племенных крупным полчищем мурашек промчалось вдоль позвоночника Лани и небольшими разрядами тока заставило мышцы инстинктивно напрячься. Уже посвящённая перед самым походом к небезызвестным Четырём Деревьям и заодно выбранная последовательницей Верховной Матери Каменка над Верхушкой Ели впервые в столь юном возрасте, являясь буквально вчерашним котёнком отправлялась на это кишащее распрями и извечными разборками мероприятие, от чего на душе старшей кошки вновь становилось неспокойно. Филином, единожды взмахнувшим своими широкими крыльями, разнесенное по всему организму кормящей беспокойство безжалостно скрутили её желудок и подначили как можно крепче прижаться к аккуратной и точёной головке крошки-дочери, в то время как полный серьёзности взгляд спокойно провожал двинувшуюся вперёд с перепутья фигуру новоиспечённого Стража Неба. Хотя трёхцветная и доверяла выбору собственной матери и благословению Клана Бесконечной Охоты, всё же она опасалась юного возраста Полёта Испуганной Цапли и его абсолютной неопытности в вопросах политики.

[indent] — А? — цокнув отлетевшим от нёба языком совершенно случайно и тут же возвратившись из собственных раздумий к суровой реальности, невольно переспросила стражница у приблизившийся к ней кошке и лишь спустя мгновение признала в той свою давнюю подругу, Лепесток Дикой Сливы. — О, здравствуй, Лепесток. Немного переживаю за котят, но в остальном всё довольно-таки неплохо. У тебя как дела, как обязанности стражницы? — чувственно улыбнувшись и даже чуть прищурив песчаные глаза от враз несколько улучшившегося настроения, негромко промурлыкала Лань и тут же крепко прижалась к дружескому боку рядом с собой. — Уже жду не дождусь возвращения к обычным, нормальным тренировкам и патрулям вместе с ловчими. Ощущение, будто бы мои лапы совсем забыли, как нужно двигаться правильно! — шепнула кошка на самое ухо своей собеседнице и беззлобно усмехнулась собственным словам. — Спасибо, Лепесток. Я сама была очень удивлена тогда, когда мне об этом поведала моя Каменка, но сразу же поняла, что всё это правильно. Что эта малышка абсолютно точно достойна этой должности и в лучшем виде справиться с ней… Скажу тебе по секрету, я очень надеюсь, что в наставники Звезде Полёт назначит либо тебя, либо Улья, я вам больше всего доверяю!

Закат вернулся в лагерь далеко за полночь. Прошедший Совет еще долго бурлил в его мыслях, не давая уснуть. Кот ворочался на своей подстилке, пока…
…голос Полета разбудил его внезапно. Сначала совершенно разбитый, Закат и не понял, куда делись его положенные часы сна. Что ему нужно в такой час?
Только разлепив веки, кот осознал, что в палатку проникают лучи занимающегося рассвета. Собрание уже началось, так что рыжий страж быстро поднялся на лапы и выбрался из убежища.
Уже на поляне он принялся языком приглаживать шерсть, попутно слушая речь Полета и размышляя о юном Страже Неба. Закат еще не понял до конца, как относится к нему, поддерживает или нет; каждое сказанное Полетом слово и действие будто бы взвешивал, прислушиваясь ко внутренним ощущениям.
— Улей, Позёмка, Закат, Лань и Тимьян, подготовьтесь как следует.
Кот навострил ушки и перестал вылизываться, услышав свое имя. Поймал короткий взгляд Полета и слегка кивнул ему. Потом посмотрел на Поземку, затем - на Улья, который уже беседовал со своей будущей.
"А когда выступаем?" - хотелось спросить Закату, Пламенеющему на Небосводе, но когда он нашел глазами Полета, тот отчитывал Оттепель; страж решил не лезть.
Оставалось только дождаться выхода, а пока… можно полакомиться кусочком дичи. Закончив с умыванием, рыжий кот переместился к куче с добычей, выбрал себе небольшую мышку - легкий перекус.
Одновременно с трапезой кот держит ушки на макушке, вслушиваясь в обрывки диалогов на перепутье.

По каменистой поляне разнесся зычный голос и палевая, тут же вскинувшись, словила скользящий взгляд голубых глаз. Настал тот заветный час, который она ждала и которого ранее опасалась. В груди потянуло. Шепот засеменила и села у скалы собраний, приподняв лопоухую голову повыше, не высказывая ни усом волнения, хотя живот совершил предательский кульбит, когда произнесли её полное имя. В церемониальной речи слышать было до странного необычно.
Мысли больше не гуляли свободно, как во время умывания, а сосредоточились в одном направлении, внимая каждому звуку, едва не вытягивая вперед усы. Звёзда, Лепесток, она и...
Улей! Это был Улей!
Шёпот повертела головой, замечая подходящего рыжего стража и скромно улыбнулась… уже своему наставнику. Тёмные глаза заискрились, когда она вновь села прямо и поглядела на Полёта, чувствуя, что собрание еще не окончилось. Несомненно, Шёпот любила весь свой клан. Но когда кто-то проявляет участность к твоим маленьким, котёночным проблемам, это запоминается так ярко, как и все детские воспоминания.

Даже плохие новости не омрачнили настроение. Ведь она уже будущая, вставшая на путь обучения, значит уже сейчас может помогать защищать границы!
– Поздравляю с посвящением, - проговорила она Звезде, поднимаясь навстречу Улею. 

- Значит, ты всё-таки сделала свой выбор, Шёпот.
Шёпот кивнула головой. Возможно, это был не тот выбор, которого от котенка ожидали, но определенно тот, который она выбрала сама.
– Много же нам работы с вами предстоит! Готовы?
– Конечно!
Вся её поза выражала готовность действовать хоть сейчас, только лапы не приплясывали, а вот хвост, немного, взметал пыль с каменной земли.  Но уже поближе и внимательнее разглядев Улея, она подумала, что выглядит он уставшим. Я-то выспалась, - вдруг подумала Шёпот, -  а вот коты с Совета еще нет.
Может, стоит повременить? - с этой мыслью Шёпот села, плотно укутывая лапки хвостом, чуть наступив на шерсть, чтобы не выдавать бурным хвостом свое рвение. Может еда его подбодрит?
Но Шёпот только опустила уши, когда услышала, как Полёт включил Улея в разведотряд.
Её только что предоставили самой себе, когда как Лепесток и Звезда могут начать обучение хоть сейчас.
– Не переживай, и нашим будущим покажем границу с Сумрачным племенем. Но. Не сейчас. Да и вообще, что можно было бы про них сказать, Шёпот? Какие они – наши первые соседи?
Шёпот чувствовала, что слишком явно видно её мысли, но не могла поделать с собой ничего.
– Сумрачное племя, - буркнула Шёпот, будто смакуя на языке одно название. Ей вспомнился недавний сон с тенями и горящими в темноте ельника глазах, но то, что рассказали на собрании, вовсе не вязалось с фантазиями. - Если ветровые коты живут на пустошах, а речные на реке, значит сумрак живет в… ночи?
От котов, вернувшихся с совета, еще не выветрились смеси запахов, от которого хотелось заткнуть ноздри. Племена пахли резко и странно.
– Улей, а почему они отказываются от совместной границы? И что было на Совете? Ох, – вдруг Шёпот поднялась, кое что вспомнив. – Ты ведь еще не ел, как вернулся? – Она в пару прыжков подобралась к куче. Осмотрев кучу и бросив взгляд на палатки, оценивая, хватит ли на всех и останется ли еще, выбрала цветастого лемминга и вернулась к наставнику.

Отредактировано Шёпот (11.11.2021 20:59:11)

с Совета >>>
[indent] Улей Жужжащих Пчёл как раз вовремя подставил уже еле держащейся на лапах Оттепели, Пришедшей с Первыми Лучами своё плечо и учтиво помог добраться той до родного дома, но она вряд ли помнила из длинной дороги хотя бы что-нибудь кроме саднящей боли в открытых царапинах да ранах и ежесекундно всё больше и больше тяжелеющей головы. Фактически безжизненно, то ли охрипшим от криков да визгов, то ли просто осипшим голосом что-то пробормотав в ответ на очередные реплики со стороны старшего соклановца и слабо, почти незаметно улыбнувшись себе в усы на его пусть строгий, но очевидно беззлобный тон, пятнистая не нашла в себе сил обратить достойного внимания на приблизившуюся к ней Каменку над Верхушкой Ели и лишь коротко кивнула. Хотелось болтать, говорить о случившемся как можно больше и во всех подробностях рассказать бредущей рядом трёхцветной сверстнице как и что произошло на самом деле на поляне меж Четырёх Деревьев, но голос буквально отказывался вырываться за пределы глотки, а худощавое туловище неумолимо сотрясалось от неконтролируемой усталости, поэтому кошечка лишь позволила юной последовательнице переключиться на другого собеседника и вновь неспешно заковыляла в нужную сторону. Цепкий когда-то ранее, до до сих пор отзывающегося некими отголосками сотрясения взгляд сейчас бесцельно упирался в каменистую дорогу перед собой, пока тонкие лапы, заплетаясь друг о друга, переступали на каждый новый шаг, но будущая не смела сбавлять своего и без того медленного темпа и лишь с каждым новым поворотом начинала тяжелее дышать.

[indent] — Расскажешь мне… о них… завтра? — шепнула юница в самое ухо бредущей около неё соседки по одной половине огромной пещеры, рвано вдыхая предательски быстро заканчивающийся в лёгких воздух.

[indent] Это, впрочем, было последней из всего девичьего репертуара фразой юной стражницы, которую только она смогла выдавить прежде, чем ступить наконец на родную землю оживленного жадными слушателями новостей перепутья и тут же поплестись в убежище травника, где клановой понадобилось лишь одно прикосновение к моховой подстилке, чтобы бессовестно провалиться в глубокий сон.

[indent] Юркая мышь выскочила прямо из лап неумелой охотницы как раз в тот самый момент, когда её подрагивающих треугольных ушей вдруг коснулся чей-то чужой, но очень громкий голос, от чего мелкая рябь дрожи промчалась вдоль девичьего позвоночника и буквально вздыбила каждую её отдельную шерстинку. Явственно поморщившись от кем-то наглым образом прерванного сна и с приглушённым, ленивым стоном сквозь сжатые челюсти перевернувшись на другой бок, Оттепель вновь предприняла попытку погрузиться в лечебный и безумно важный сон, но вновь коснувшиеся чуткого слуха слова заставили совсем не сформированные мышцы напрячься, а голубые, пусть пока и мутные то ли от усталости, то ли от трав глаза, резко распахнуться. Абсолютно точно, не может быть никаких сомнений — со Скалы вещал о прошедшем Совете везла сам Полёт Испуганной Цапли и лишь на одно мгновение, вспомнив каждую происходящую в предыдущую ночь секунду, у пятнистой засосало где-то под ложечкой, а сама кошка одним резким, отозвавшимся в каждой крошечной клеточке худощавого туловища, рывком поднялась из гнёздышка и тут же приблизилась к белеющему на остальном фоне выходу из убежища. Буквально несколько привычных слов Священного посвящения вчерашних котят в их новые жизненные пути – в голове невольно пронеслось воспоминание того, как это было у самой будущей стражницы, – короткие и ясные каждому речи и прошедшем Совете и несколько нововведений в виде не самых добрых ограничений, но всё это в одно мгновение померкло, стоило лишь ледяному взору чужих глаз обратиться в её сторону. Взволнованно дёрнув в кончиком тонкого хвоста, когда Страж Неба двинулся в её сторону, самка, впрочем, старательно не показывала собственных бушующих глубоко в грудине эмоций и чувств, и лишь постоянно разворачивающиеся в разные стороны треугольные уши выдавали горнячку с потрохами.

[indent] — Мой поступок на Совете был отстаиванием чести нашего Клана и доказательством того, что мы не эти мягкотелые коты и кошки, которые ни на что не способны! — горделиво чуть приподнимая подбородок да выпячивая светлую грудку, без единой запинки громко ответила Оттепель своему наставнику, в то время как её лапы аккуратными и неспешными шагами выступили с порога убежища травника и направились в нужную сторону. — Разве мы занимались не одним делом? Ты хочешь дать мне наказание за моё поведение, да?