Юность всегда громкая, - черепашка широко улыбнулась, она то думала, что Пламя смутит её такая громкая реакция, а она даже усом не повела, только так же широко ей улыбнулась. Каменка довольно помахала пушистым пёстрым хвостиком, прислушиваясь к словам Верховной Матери.
Новость все ещё витала чем-то невесомым и неосязаемым над макушкой, и продолжающаяся теплая, мягкая мелодчиная речь только возвращала реальности происходящему. Открыть другим глубину? - пёстренькая как-то не слишком поняла смысл, и задумчиво нахмурилась. Правда эмоции настолько полыхали внутри зажигающим нутро пламенем, что нормально обдумать всё ну никак не выходило.
Любой может быть последователем? - ей казалось, что на такие роли избирал сам Клан Бесконечной Охоты. Что это не та должность, что так легко способен освоить каждый. По крайней мере, она так слышала от взрослых. Да и отличным примером была что сама Пламя - вдумчивая, мягкая, казалось, что силы у нее были на всех и вся, что Клекот - мать Лани, вся такая боевая, сообразительная, решительная. Жаль, что из-за обвала все так получилось, но Каменку радовала мысль, что она хотя бы жива.
- Я.. вернусь, - запинающимся от эмоций и волнений, оббежав взглядом соклановцев и отыскав ими уходящую на собрание мать, она поспешно закончила: - На рассвете. С ответом.
Мысли скакали как ненормальные, а в голове гулом проскакивала немеренное вдохновение. Казалось, что Каменка готова была все горы свернуть, только дай ей шанс попытать свое счастье.
- Мягкого мяса, Пламя, - все же Верховной нужно же отдыхать.
И черепашка поспешно убежала решать возникшую дилемму.

Откровенный ночной разговор с Ланью пошел ей на пользу. И если поначалу у Каменки были сплошные восторги, то теперь хоть какое-то понимание в голове стало появляться, что может все оказаться не так просто. Нет, она безусловно, как любой котёнок была удивленна и даже излишне восторженно ко всему относилась. И вопрос, ответ на который она искала ещё при разговоре с Полётом Испуганной Цапли, приплыл к ней неожиданно и будто очень вовремя. И предложение Верховной было воспринято не иначе, как знаком от Клана Бесконечной Охоты.
Она поспала от силы час, лапки так и чесались от предвкушения. Она настолько вечером уплыла в свои думы, что даже брату не рассказала. Решила потом, когда все уже будет точно. Да и он настолько вчера погрузился в то, кем хочет стать, что она ну просто не захотела его расстраивать или отвлекать. Только поддержала его учебу и мысли. Она в который раз перевернулась на подстилке, вытянула лапы и расслабилась в попытках заснуть. Но сколько не лежала с прикрытыми глазами, сон не шел от силы совсем.
Стоило солнцу подниматься, как пёстрая малышка, намывшись, выскочила из палатки. И все выжидала, пока на перепутье покажется черная шкурка Верховной Матери.
- Пламя,  Пламя, - несколько даже забывшись, что неплохо бы назвать Верховную по полному имени, она подскочила с горящими глазами к вышедшей из пещеры черной кошке. Остановилась, отдышалась. Нетерпеливо поскребла лапой по камню и подняла глаза на Верховную: - Вчерашний разговор, это ведь не сон. Всю ночь не могла уснуть и думала. И решила, что хочу. Хочу помогать соклановцам, хочу освоить этот нелегкий путь. Я буду делать все-все, что скажешь, правда. И буду стараться.
И замерла, словно маленький напушившийся птенчик.

Они с Пересмешницей вернулись домой с уже опустившимися на перепутье вечерними сумерками, когда весь клан в предвкушении путешествия на Совет собрался вокруг Верховной Матери и травника, ожидая дальнейших поручений. Страж Неба не попрощался с ловчей; у него просто не было на это никаких сил. Он был морально разбит и истощён, и хворост в костёр добавляло ещё то, что юный Верховный прекрасно понимал, что в такой решающий момент ни в коем случае нельзя в таком состоянии вести за собой клан и представать в качестве нового лидера стражей пред остальными племенами.
Полёт поднял голову и хмуро оглядел всех присутствующих. Как бы ему ни была важна поддержка, брать большое количество стражей на Совет было слишком рискованно, к тому же ему хотелось, чтобы в разборки, которые произойдут у четырёх деревьев, были посвящены как можно меньше горцев. И в то же время чтобы эти самые выбранные им горцы могли в любой момент показать силу клана.

— Тогда отныне ты — моя последовательница.

Он остановился и нашёл глазами новую последовательницу Пламя, Разгорающееся на Углях. И тихо хмыкнул - всё-таки маленькая птичка нашла своё предназначение. Страж Неба приблизился к ней тихо со спины.
- Пусть клан Бесконечной Охоты озаряет твой выбранный путь, - прошептал он и, кивнув той, приблизился к большому валуну, на котором восседала Верховная Мать.
Благо, у Каменки на Верхушке Ели больше времени подготовиться к своей судьбе.

- Стражи клана Падающей Воды, - подал голос юноша, привлекая внимание своих подопечных, которые собрались вокруг него, - Надеюсь, все вняли и отразили слова Верховной Матери о поведении на Совете? Провокации будут. И, поверьте мне, много. От себя я хотел бы попросить особо не миловаться с племенными. Следите за языком - каждое, сказанное вами слово, может обернуться против нас, - он понимал, что столкновений клановых и племенных никак не избежать, но ему хотелось, чтобы его стражи даже при таких, казалось бы, миролюбивых обстоятельствах продолжали оставаться сплочёнными и помнили, кто они и откуда - Львица однажды уже пришла с перевёрнутой головой, решив, что теперь ей тут места нет, и Страж Неба теперь будет всеми силами ограждать остальных от инакомыслия, - Со мной на Совет отправятся Прищур, Рык, Улей... Можжевельник тоже пойдёт, будет полезно. Отправляемся.
Кивнув, Полёт Испуганной Цапли спрыгнул легко с валуна и, прежде чем покинуть перепутье, задержался рядом с Оттепелью, задумчиво рассматривая будущую стражницу.
- Оттепель, ты тоже, за мной.

Страж Неба подождал, пока с перепутья отправятся ловчие под предводительство Пламя, и только после, поравнявшись со своими стражами, отправился следом за ней на приличном расстоянии от охотников клана.
- Пока мы будем там, попробуйте выведать у котов племени Ветра, кем была погибшая воительница. Какой характер, сколько лун, какую связь она имела с кланом. Вряд ли их предводитель расскажет такие подробности.
Если выяснится неожиданно, что эта ветряная была какой-нибудь больной на голову или открыто враждовала против горцев, это сыграет им на лапу.

----> четыре дерева

► пещера

Лениво потянувшись у выхода, он ступил на перепутье и поежился. В пещере, полной стражей, было как-то теплее, а теперь холодный ветер в преддверии Времени Улетающих Птиц ерошил шерсть и заставлял щуриться. В горах всегда было зябче, чем в долине. Племенным живется куда легче, чем клану - слишком они разбалованы.
Пламя и Полёт объявили всеобщий сбор, прошло посвящение Каменки над Верхушкой Ели. Кот удивленно вскинул брови - слишком юна последовательница, но поздравил ее со всеми вместе, сдержанно улыбнувшись. Не его решение, не его дело. Приятно было услышать свое имя в списке тех, кто отправлялся на Совет. Рыжему было интересно понаблюдать за племенными и погреть уши на чужих сплетнях.
— Совет так Совет, — он выслушал имена ловчих, что тоже отправлялись от клана, и довольно ухмыльнулся. Приятная компания, ничего не скажешь. Среди них была и Гроза, Рокочущая в Ночи - в последнюю луну она постоянно донимала рыжего, пытаясь что-то у него вызнать или просто поболтать. Потому он начинал сторониться слишком бойкой кошки, но теперь... он уже поймал ее взгляд на себе и судорожно вздохнул, понимая, что деваться некуда.
Духи, что ей нужно-то? С другими ловчими стало скучно?
Страж раздраженно дернул ушами, свои мысли направляя в сторону Совета, что грядет. Да уж, Клану не позавидуешь - столько проблем, что нужно решить. Племя Теней заранее его бесило, Ветер - напрягал, об остальных и думать не хотелось. Вроде тихие были прежде, но кто знает, что они теперь выдумают. Может, по осени у всех снесет разум и они начнут творить невообразимое, разбрасывая обвинения. Ожидать можно чего угодно, и Полёт был прав. Им стоит держать языки за зубами.
Гроза с этим наверняка не справится, — усмехаясь, он снова поймал ее взгляд.

В растерянности взглянув на исполина, Звезда замер и сразу уронил взгляд на его большую пушистую лапу, опустившуюся рядом с ним.
"Если тебе не нравится, как на тебя нападают, может, тебе больше понравится охота? Хочешь ли ты ловить дичь?"
"Может, это твое предназначение — быть стражем?"
А вопросы так и висели без ответов, совсем как листья на невысоких кустиках или деревьях: уже трепыхались, но никак не решались сорваться и рвануть в своем направлении. Но даже за листьев все решал ветер, а решение маленького котенка навсегда оставалось только за ним. А если он ошибётся?..
Тревога легкой дрожью прошлась по лапам рыжика, и он вжал голову в плечи, но Обрыв будто угадывал, что могло забеспокоить котенка, и на его слова о том, что все не столь страшно и кошмарно, как могло бы показаться, Звезда неуверенно посмотрел на ловчего и тихо спросил:
— Правда?..
Он даже чуть улыбнулся, так, слабо и робко, а после закивал, ощущая поддержку и защиту. Может, он бы даже уткнулся в белую шерсть сейчас, но слишком постеснялся такого жеста.
— Я... я постараюсь, — мяукнул котик вслед напутствию Великана и неловко поднялся на лапы, следуя его примеру.
Какой же он все таки был большой и мудрый! Звезда не мог не смотреть на него без восхищения, пусть и боялся, что случайно обидит и расстроит его.
Где-то около убежища кормящих мелькнула пестрая шерсть Лани, рыжик в последний раз осторожно улыбнулся Обрыву, а после попрощался негромким "До встречи!" и потрусил в сторону пещерки.

Конец разрыва

что же… начнём?

[indent] В последний раз быстро скользнув шершавым язычком по перепачканным в свежих капельках уже почти засохшей крови губам и едва слышимо причмокнув от разлившегося в желудке тепла попавшей в него пищи, пятнистая юница, в расслабленной позе скрывающаяся близ очередного каменистого навеса, с явственным блаженством прикрыла свои голубые глаза и совсем тихо замурчала от неподдельного удовольствия в тот самый момент, когда над перепутьем ширококрылой птицей промчался зычный голос чернявой Верховной Матери. Пусть нынче, стоило лишь оставшемуся тёмными пятнами и оседающими на сердце потерями обвалу на вьющемся хребте согнать жителей Клана Падающей Воды подальше в низины и словно бы специально столкнуть горцев с такими необычными и далеко непростыми племенными, общие собрания, на которых попеременно выступала и Пламя, Разгорающееся на Углях, и Полёт Испуганной Цапли, стали далеко не редкостью, кошечка даже сейчас не смогла скрыть заинтересованного подлагивания кончиков треугольных ушей и чёрненькой кисточки тонкого хвоста, когда весь её взгляд и внимание обратились в сторону Скалы Собраний. И этим вечером, пока приятная полумгла вместе с подбирающимися уже слишком близко ночными холодами, чьи цепкие лапы выползали меж широких щелей в горных массивах или струились по усеянной камешками земле, были действительно важные поводы, что бы несколькими словами привлечь внимание всех и каждого: посвящение Каменки над Верхушкой Ели, недавней соседки будущей стражницы по палатке, и сбор на Совет.

[indent] — Каменка! — с заигравшей на тонких губах добродушной улыбкой присоединила Оттепель свой голос к вставшему подобно рокоту водопада хору соклановцев, вкладывая в короткое поздравление все свои самые положительные чувства по отношению к теперь уже последовательнице Верховной Матери, после чего без особого труда поднялась на свои длинные лапы и заметно приосанилась – по какой-то причине она была уверена в том, что её точно возьмут с собой на встречу с лесными соседями.

[indent] Когда слово о сборах и предстоящем событии взял Страж Неба, снова позволяя себе лишь короткие и чёткие комментарии относительно поведения своих подопечных и общении с племенными котами да кошками, а после и вовсе без каких-либо промедлений назвал имена тех, кто отправиться вместе с ним в долгий путь с перепутья в самые низины, пятнистая юница с лёгким неверием в прищуренных голубых глазах скользнула оценивающим взглядом по худощавой фигуре наставника и уже была готова с виднеющимся на аккуратной мордочке недовольством преградить тому дорогу, внутренне искренне возмущаясь очевидному игнорированию её персоны, но в последний момент неумело одёрнула себя. И уже через несколько секунд была щедро вознаграждена за свою столь редкое и непривычное её вспыльчивой натуре спокойствие даже в тот момент, когда подушечки неумолимо покалывало от накатывающего бурными волнами волнения, ведь Полёт Испуганной Цапли обратился к ней лично. С нескрываемой гордостью взметнув длинный хвост кверху и с едва заметным возбуждением от разбегающегося по всему туловищу предвкушения покачивая тем из стороны в сторону, будущая чуть нетерпеливо переменялась с одной лапы на другую и спешно огляделась вокруг себя, цепко выискивая среди боков и спин соклановцев свою первую на этот вечер и ночь жертву.

[indent] — Как настрой? — одним широким прыжком приближаясь ближе к молодому и подобно яркому солнцу пылающему своими стремлениями и текущей в его жилах жизнью Улью Жужжащих Пчёл и почти неощутимо бодая того в пушистое плечо, относительно негромко мяукнула Оттепель и тут же хмыкнула. — Тебе вообще много известно о племенах? Я вот практически ничего о них не знаю, но иногда слышала что-то из рассказов старших и родителей. Как ты думаешь, они правда такие, как о них говорит Полёт, или он немного приукрашивает?

к четырём деревьям >>>

Разрыв (после собрания стражей)

Собранное Полётом собрание отозвалось у Улья нервозностью. Как бы ему хотелось вернуть времена до обвала, когда для них все племена были где-то внизу, настолько далеко, что их присутствие вообще можно было считать незначительным. По сравнению с тем, что происходит теперь. Раздражало и то, что даже не в кого было ткнуть хвостом и назвать провинившимся. Кого винить в обвалах?
Услышав своё имя среди идущих на Совет, Улей тяжело выдохнул. Надо быть спокойнее. Сегодня Пламя назвала свою последовательницу, и Клану было, за что держаться.
- Как настрой? – будто отозвавшись на его настроение, рядом возникла Оттепель. Страж повернулся к будущей с привычной улыбкой и интересом в глазах.
- Да уж, такие речи точно не повышают настроение... Но нет ничего, с чем бы не справились стражи и будущие стражницы, да? – это было сказано не без гордости, ведь он точно знал, что да.
От зоркого, мгновенно ставшего чуть тоскливым взгляда не скрылась и Галька в Прозрачной Реке, сейчас что-то старательно объяснявшая своему ученику. Хотелось бы и коту добавить хоть несколько слов в их диалог, да только уже приготовившийся выходить на Совет отряд совсем отсёк эту возможность.
- Приукрашивает? Если наш Полёт так приукрашивает, то я ни за что не хочу услышать, как он устрашает, – отсмеявшись себе в усы, Улей с прищуром продолжил. – Эти ребята явно не воспитаны так, как мы. Ни по понятиям чести, ни по понятиям разумности мы с ними не сходимся. Возможно, их идея воспитывать этих… воителей – это вообще единственная их мысль, которую ещё хоть как-то можно понять, – страж фыркнул и тут же сбавил серьёзность тона. – Но хорошо, что у тебя сегодня есть шанс самой сделать выводы, а не слушать всяких занудных стражей. – Улей внимательно смерил взглядом будущую, как будто что-то припомнив. - Надеюсь, мне не нужно рассказывать тебе правила поведения? С племенем Теней не забывайся, с племенем Ветра не поясничай, а со всеми остальными будь очень осторожна.
-->четыре дерева

- Умница, - довольно проурчала Галька, пережевывая старательно-мелкие кусочки, которые преподнес ей ученик. Набив полные щеки, Галька в Прозрачной Реке довольно улыбалась, ощущая впервые в жизни, что делает что-то важное.
Даже отвлеклась от своей заведомо непростой влюбленности в старшего соплеменника. Знал бы он...

— Надо её, наверное, хорошенько поздравить! - звонкий голосок Ястреба, Стремящегося Вверх, вырвал ее из омута грез и мечтаний.
А? Кому?
-  Может быть набрать ей красивых перьев и сделать для её семьи новые уютные подстилки? — продолжал тараторить юнец, и бело-подпалая запоздала поняла, что они все еще говорят о Каменке.
- Порадуй ее. Ей будет очень приятно, - одобрила Галька в Прозрачной Реке, с хитрецой сощурив светлые глаза: неужели юный Ястреб уже успел влюбиться?

Тебе ли его судить? Сама была немногим старше, как влюбилась в _него_.

— А, скажи, пожалуйста,  что там за племена? И что за Совет? Я отчасти понимаю, но… хотел бы, чтобы ты объяснила заново, потому что это звучит для меня слишком сложно. И я чувствую себя до сих пор неловко со всеми, не зная, правильно ли я поступаю… — поделился разноглазый, доверительно вглядываясь в Гальку. — А ты ведь была на Совете?
- Да, - прожевав очередной кусок свежатинки, мурлыкнула Галька. - Несколько раз. Там собираются все племена - наш клан и еще четыре. Племя Ветра, племя Теней, Речное племя и Грозовое, - старательно произносила бело-подпалая. Ох и замучились они всем кланом запоминать эти сложности.
- Они все разные. И воинственные. У них нет разделения на ловчих и стражей: все коты и охотятся, и сражаются, представляешь?

Обрыв был рад, что помог молодому котенку приободриться. Это заставляло его быть уверенным в себе и думать, что не так уж он и стар. Хотя, наверное, возраст дает о себе знать. Ему хотелось говорить все больше и больше, делиться своими мудрыми мыслями, наставлять... Да нет, просто говорить. Не важно даже, о чем. И вот он огляделся, прислушался, и нашел интересную для себя тему. И не менее интересных собеседников.

- Они все разные. И воинственные.

Обрыв Перед Водопадом медленно встал с места и направился к Гальке В Прозрачной Реке и Ястребу Стремящемуся Вверх. Молодые, полные сил и энергии соклановцы. От них зависит будущее клана. А потому с ними было интересно говорить о грядущих изменениях.

Мы могли бы научить их многому.

- Они просто другие, - произнес Обрыв, наконец дойдя до молодняка. - Мягкого мяса, не против, если я присоединюсь к разговору? - получив одобрение, кот сел рядом и продолжил свою мысль. - И ты прав, мы могли бы многому их научить. Мне интересно, вы много о них слышали?

Отредактировано Обрыв (22.09.2021 22:07:29)

— Они просто другие, — произнёс подошедший Обрыв, и Ястреб суетливо склонил перед ним голову в знак приветствия. Это был старый, массивный, по меркам будущего кот, который отличался добротой и некой приятной мягкостью, но разноглазый ещё не имел чести с ним близко пообщаться. Стеснялся и старался не отсвечивать лишний раз, думая о том. что всё ещё может казаться кому-то лишним в Клане. Юный котик поспешил поделиться едой и со старшим котом, предлагая неловко недоеденное. Его ушки напряжённо подрагивали, а сам он источал яркий пример неуверенности и неопределённости.

— И ты прав, мы могли бы многому их научить. Мне интересно, вы много о них слышали? — спросил Обрыв Перед Водопадом. Ястреб покачал головой, понимая, что совершенно ничего не знает. Помолчав, он наконец решился ответить, пытаясь не прятаться за спиной у наставницы.

— Я ничего не слышал, но это понятно... Но я не понимаю, как можно жить... иначе, — всплеснул лапами будущий ловчий, и чувствуя себя неловко из-за того, что просто не понимает и не может принять другой уклад. Пятнистый встряхнул усами, облизавшись, заканчивая есть окончательно. — А это правда, что некоторые не возвращаются с испытаний? — с недоумением и неверящим испугом спросил юный котик, смотря то на Обрыва, то на Гальку.

Этой ночью он не спал. Оглушенный топотом множества лап, удаляющихся в сторону Четырех Деревьев, он сидел в стороне, и вслушивался в ночную симфонию мира, окружающего его. Полная луна была яркой. Можно сказать, было даже светло, и окружение тонуло в ее блеске.
Но в мертвой тишине отчетливее слышны голоса извне, и громом отдает любой шорох, любой взмах крыла.
А на серебряном диске ни шрама, ни следа от когтей и клюва.
Дуновение возникает неожиданно, но не резко, и Звезда, дернувшись, оборачивается к нему, после, взглянув вновь в молчании на хранительницу ночного неба, осторожно следует вместе с братом по перепутью. Открытому и незащищенному.
— Эй, — рыжик хочет воскликнуть, когда его ухо вдруг оказывается укушено, но лишь давится воздухом, резко втянув его, и не успевает ответить, обернувшись к брату. Зелёные глаза уперлись в голубые в растерянности, и часто малыш заморгал.
— У меня?.. — котик осмотрелся, чтобы понять, о ком говорил Дуновение, а после, помешкавшись, мяукнул, слабо неловко улыбнувшись: — У меня, наверное, никаких планов нет.
И то, кажется, значило, что они собирались подойти к Ястребу и Гальке?
И воодушевленный вид серо-белого будущего еще раз подтверждал эту догадку. Так что Звезда закивал ему, поддерживая идею. По крайней мере, вместе с братом он был ее осуществить готов.

Отредактировано Звезда (05.10.2021 11:27:15)