► гнездовье

Отряд вернулся с добычей - и какой! Дотащить орла было не так-то просто, а остатки гнезда с орлиными яйцами, что ловчие умудрились принести следом, нести было еще тяжелее. Но они отлично справились: все еще были полны сил и готовы к любым свершениям ради клана. Гордая и довольная, Пламя появилась на перепутье в качестве замыкающей - и тут же уткнулась взглядом в двоих незнакомок, чей запах ярко говорил: очередные странники. Пополнение для клана в виде новых лап это, конечно, хорошо. Но не так же много. Едва заметно покачав головой, Верховная направилась к выступающему камню и, взобравшись на него легким прыжком, громко объявила:
— Клан Падающей Воды! — обведя взглядом собравшихся и подметив напряжение, что витало вокруг котов и кошек, она решила обратиться к ним лично чуть позднее. — Как вы видите, первая охота на орла в новых землях прошла успешно - и я хочу отметить, как слаженно и смело бились ловчие и будущие, не теряя осторожности. Мы обошлись без потери и серьезных травм. Прохлада, ты все же зайди к травнику, пусть он осмотрит твои царапины.
Кивком головы указав на орлицу, распластанную на земле, Пламя возвела взгляд к помрачневшим от облаков небесам.
— Каждому достанется немного орлиного мяса - мы вместе отблагодарим предков за щедрую добычу и их благосклонность. Нашим гостям тоже предлагаю присоединиться к пиршеству, коль вы оказались на перепутье по чьей-то воле. С вами я побеседую несколько позже, — не тая широкой улыбки, черная перевела взгляд на убежище кормящих, откуда раздался громкий писк. Видимо, котята Лани появились на свет. Еще одно чудо, еще одно благословение небес.
Клёкот Одичалой Птицы не было видно, так как тренировка стражей еще не завершилась - так подумала Верховная с некоторым сожалением. Охота-то завершилась, но теперь ей предстояло впервые за всю историю Клана заменить Камнесказа на наречении котят. Дадут ли духи ей знак, подскажут ли имена и судьбы? Не ошибется ли она в своих мыслях, приняв их за глас небес?
Глубоко вздохнув, Верховная взмахнула черным хвостом и спрыгнула, уверенным шагом направившись в убежище мимо собравшихся, бросив пристальный, внимательный взгляд на одиночек. Сперва - дела клана, и лишь после - они.

► убежище кормящих

Ястреб, Стремящийся Вверх, уже почти всех запомнил из Клана, но все еще путался в именах и в том, кто какую роль выполняет.  Так как его нашли несколько восходов назад, то котёнок ещё плохо ориентировался. На новых гостей он распушился (как мог со своей короткой шерстью) и теснее прижался к Гальке. Но реакция старшего кота, которому было уже очень много лун, как понимал Ястреб, заставила разноглазого малыша выдохнуть спокойно.

Котенок с усилием и громким урчанием потёрся носом о лапу старшей кошки ещё раз, прежде чем Галька в Прозрачной Реке подняла лапу. Ястреб посмотрел вверх, не понимая, зачем убрала лапу. Ведь было так тепло и приятно.  Маленький котик тыкнулся ей в бок, раз уж лапу не дали и громко, почти требовательно стал тарахтеть. Ему хотелось внимания, как и всем котятам в его возрасте. Будучи рано отлучённым от матери, малыш везде неосознанно искал место, где можно получить хоть немного ласки и тепла.

— Ох, Ястреб, конечно-конечно, — отозвалась кошка, разрывая своего голубя на маленькие кусочки, чтобы малыш—разноглазик смог их проглотить. Ястреб, Стремящийся Вверх, начал неумело жевать мясо, иной раз не справляясь с ним и снова принимаясь за еду. Да уж, навыки поедания пищи у него были совсем малы. — А они все на охоту. Орла притащат! А еще... — отвечала Галька, объясняя прописные истины котёнку. Тот со знанием и взглядом полного понимания кивнул, хотя не был уверен в том, что правильно представляет, как это все будет происходить. В будущем, может, ему  и будут необходимы все эти знания, но сейчас, под боком у кошки, поедая голубя, малыш чувствовал себя на своём месте.

— Кажется, Лань можно поздравить, — прошептала по—секрету словно Ловчая. Ястреб задумчиво вытянул шею и нахмурился, пока не понял, к чему все прислушиваются.
— Ааа… — протянул он. — А они с мамой будут, да?
— Котята в клане. Это большая радость. Слышал, Ястреб? И ты - радость, — мягко произнесла Галька, вмиг сделав котёнка счастливее. Он улыбнулся и потянулся, карябая землю когтями. Малышу нравилось быть здесь, знать, что можно где—то пригреться.

— Я — радость? — уточнил он, пытаясь просмаковать новое знакомое выражение. — Получается, мы все — радость? — заключил Ястреб, Стремящийся Вверх, усевшись на землю и подмяв под себя лапы. Боком он касался старшей кошки. Она ему нравилась. Своей теплотой и лёгкой заботой он мог бы сильно к ней привязаться… И уже сейчас котёнок смог решить, что, несомненно, в следующие дни он первым делом будет искать Гальку, в Прозрачной Реке.

Перевал казался котёнку очень хорошим и весёлым котом, но сам Ястреб не решался подойти к нему поурчать под боком. Слишком Перевал, Затерянный в Горах был громким и активным. Но, быть может, разноглазик уже совсем скоро окончательно освоится и сможет без робости общаться с совсем взрослыми котами.

[Начало игры]
"Достойно прошли путь и не испугались всех смертельных опасностей? Ну-ну"
Лазоревка находилась на перепутье с самого начала. Дело в том, что они с наставницей договорились встретиться тут же, чтобы отправиться на охоту. Вдвоем, как кошки любили это делать, без лишних лап. Конечно, если вас больше как минимум трех, то можно весело-задорно атаковать довольно крупное животное, но Лазоревка неохотно работала с кем-то, помимо Сипухи. Нет, она могла охотиться в команде, если прижмет, однако проводить время в компании одной только учительницы было предпочтительнее.
Но пока что Сипуха задерживалась, и будущая стояла посреди перепутья, нервно подергивая хвостом, будто она жених, ожидающий, когда любимая наконец-то приведет себя в порядок и отправится с ним на вечеринку.
А пока наставница пропадала незнамо где, в лагерь привели двух одиночек. И одиночек этих расхвалили достаточно красноречиво, чтобы те вызвали к себе внимание Лазоревки. На беду.
Будущая смотрела на жмущуюся к Хельге Руби, затравленно оглядывающуюся по сторонам, и как-то не вязалось у кошечки это шуганное создание с кем-то, кто не побоялся бы смертельной угрозы. Скорее, наоборот, понесся бы прочь, сверкая розовыми пятками.
Так что, как Хельга и предполагала, нашелся тот, кто решил проверить, из чего гостьи сделаны.
Лазоревка поглядела по сторонам. Не заметила Сипуху. Гадливо усмехнулась. Ну, тут сами предки напакостничать велели.
Методом монтажа ученица уже стояла рядом с той, что была помельче. Не слишком близко, но на расстоянии достаточном, чтобы трехцветная ее прекрасно слышала.
- Знаешь, а какая-то ты дерганая, - склонив голову, начала Лазоревка, - в смысле, я видела, как ты лупоглазо по сторонам зыркала. Вот скажи, это Лань приукрасила же? Про смертельные опасности-то? - с притворным участием принялась уточнять кошечка. - За спиной своей подружки пряталась, ага? Ага же? Как ты дожила-то до таких преклонных лет, шуганная такая? Ну, преклонных для одиночки, какая у вас там средняя продолжительность жизни, девять лун? - и залилась мерзейшим смехом, хвостом по земле отбивая.
"Чудесно! Чудесно! Хорошо бы, чтоб Сипуха подольше не приходила!"

► убежище кормящих

Тенью выскользнув из пещеры, она вновь объявилась на перепутье и снова прошла к скале собраний, вскочив наверх без усилий. Котов на перепутье поприбавилось, Пламя сдержанно кивнула Сипухе и ее будущей, после чего обратилась ко всем, не скрывая довольной улыбки.
— Клан Падающей Воды! Я рада объявить о пополнении - сегодня благодаря Лани, Прогуливающейся со Звездами, свет увидели двое замечательных котят. Их имена — Каменка над Верхушкой Ели и Звезда, Мерцающая на Небосводе. Вы можете поздравить их чуть позже, когда кормящая наберется сил, и не набивайтесь в убежище. За их покоем я буду следить лично, — шутливые огоньки зажглись в глазах, однако Пламя знала, что к ее словам прислушаются.
На этом собрание было закончено, но поскольку Клёкот Одичалой Птицы все еще не вернулась со стражами на перепутье, стоило разобраться с новыми гостями. Приветливо кивнув им, черная подошла ближе, втянув незнакомые запахи. Ничего нового, раньше на территориях клана с ними она не встречалась. Но теперь - запомнила.
Рядом с ними для беседы уже подобралась Сипуха, ее ученица вертелась неподалеку. Судя по виду, та опять что-то задумала, но слов ее, что были произнесены прежде, Пламя не слышала. Лазоревке стоило порадоваться - на расправу за грубости и непочтительность даже к чужакам кошка была скора.
— Доброго вам дня, путницы. Мое имя — Пламя, Разгорающееся на Углях, я Верховная Мать клана. Это одна из наших главенствующих должностей - понимаю, вам наверняка непривычно слышать столько нового за короткое время.
Вздохнув, она взглянула в сторону орлицы. Клан понемногу принимался делить мясо, предвкушая пир. Наверняка чужаки устали с дороги, так что стоило поскорее разобраться с их мотивами и предложить гостеприимный обед.
— Как вас зовут? Что привело вас в Клан, и слышали ли вы о нас раньше - или ваш визит случаен? Я предлагаю провести разговор за трапезой - так будет лучше всем.

Перо опустила морду, проигнорировав слова Вихря, и подняла взгляд лишь тогда, когда он обратился к Прохладе. Стражнице показалось, что юная кошечка все съежилась и стала будто бы меньше размером от каких-то своих мыслей. От радостной и храброй охотницы на орла не осталось и следа.

- Ты про себя сам все знаешь. - Поймав взгляд Вихря, тихо выдохнула кошка, уже заметно подуспокоившись. - Кто я чтобы что-то тебе говорить. Сами Предки распорядились так, значит все это не спроста.

В склоках и дрязгах сейчас не было смысла. Клан отмечал важное событие: появление котят в племени. К тому же, среди соклановцев были также и чужаки, которым засовывать свой длинный нос в дела было совсем не обязательно.

Перо перевела взгляд на Снега на Леднике и поджала губы, не дав никакого ответа на его вопрос.

Спустя пару мгновений Пламя Разгорающееся на Углях запрыгнула на скалу собраний и во всеуслышанье еще раз заявила о радостном событии, объявив имена котят. Все собравшиеся на перепутье торжественно промяукали поздравительные слова, предвкушая возню с котятами. Стражница отвернулась от Вихря и довольно распушила шерсть на грудке, наконец отдавшись радости за свою лучшую подругу. Лань впервые стала родительницей, и её жизнь с этого момента станет совсем другой.

Перо, Павшее с Неба задумалась о том, хотела бы она когда-то сама стать матерью. Кошка обвела взглядом перепутье, и оставила сей вопрос без ответа.

Поднявшись, кошка подошла к туше орла, выбрав для себя наиболее привлекательный но не очень большой кусок, и заприметив рядом Снега на Леднике, прошла к нему. Тут же стояли две незнакомые кошки, которых Перо не одарила особой любезностью в разговоре.

- Я Перо, Павшее с Неба. - Представилась кошка, виновато дернув ушками из-за того, что не сделала это ранее.

Привычно навострив ушки, Перо принялась медленно есть, то и дело стреляя своим внимательным взглядом по присутствующим, стараясь не упустить ни одной важной детали.

Отредактировано Перо (16.04.2021 09:00:09)

Громкое объявление Пламя заставило Перевала отвлечься от едва начавшегося разговора с чужачкой и одобряюще воскликнуть в ответ на хорошие новости. Неужели бывает, чтобы столько замечательных событий произошли вот так сразу? Небо благоволит! Охота на орла прошла успешно, и это было большим праздником и белобоким ощущалось как почти абсолютное счастье. А если учесть, что в его поимке принимал участие Снег на Леднике, все преображалось еще больше. Хорошо бы Лани отнести кусочек получше, но, должно быть, кто-нибудь уже об этом догадался. Страж довольно распушился, глядя на такую же возбужденную Гальку, и на секунду вновь повернулся к двум гостьям — интересно, а бывали ли они хоть раз на подобном пиршестве? Жизнь бродяг, должно быть, так сложна...

— Вкуснейшая птица! Да, Перевал? - кот, моргнув, принялся согласно кивать.

- Гм! Конечно, не такая вкусная, как та, что ты мне принесла, - подмигнул и снова затрясся в низком смехе. - Но тоже кое-что! Ястреб, в самом деле, ты не  пробовал орла раньше? Какой же ты счастливчик сейчас!

Котов вокруг прибавлялось с каждым мигом. Перевалу показалось, что он успел только моргнуть, как вдруг вокруг Хельги и Руби собралась разношерстная толпа. Он недовольно округлил глаза, краем уха услышав речи Лазоревки — вот кому точно надо задать трепку за язык без костей! - но порадовался скорому приходу Сипухи; быть может, подруга ее слегка остудит. Кратко поздоровался со Снегом, кивком поприветствовал Перо и Пламя, и в момент, когда перестал разбирать, кто есть кто в гомоне голосов, а собственная речь стала тонуть в чужих вопросах, с беспомощным выражением посмотрел на Гальку.

- Ну, что ж, -  глянув еще разок на одну из гостий - ту, что поменьше, - и понадеявшись, что от такого неожиданного наплыва котов она не рухнет в обморок, повернулся в сторону орлиной туши. - Давай выберем кусочек получше?

Пока светлошкурый вглядывался в невинное непонимающее выражение морды Прохлады, повернуть морду, чтобы оглянуться на Перо, Упавшее с Неба или любого другого зеваку, которого их странный разговор заинтересовал больше, чем нужно. И пусть стражница позади его плеча говорила тихо, едва ли не шёпотом, пускай даже остальные члены Клана резво переключились на очередных пришлых, Вихрю, Принёсшему Холода отчего-то казалось, что все глаза были устремлены на них двоих. И кончик хвоста кота предательски подрагивал то ли от напряжении, то ли от накатывавшей злости на себя самого, то ли от непонимания, когда и, что главное, как успело произойти всё это.

Белошкурая юница поглядывала то на убежище кормящих, то не Вихря самого, то вновь - на убежище. И без того лёгкая улыбка слетела с её мордочки, как по дуновению ветра, и обратно не возвращалась. И даже от того, что глаза кота сковала внезапная растерянность, дело лучше не становилось. Вихрь и сам только сейчас понемногу понимал - Лань, Прогуливающаяся со Звёздами совсем не шутила о котятах. И то, что станет теперь с каждым следующим его днём в Клане, оставалось большим вопросом.

— Нужно пойти поздравить Лань? - поинтересовалась Прохлада после небольшой паузы, показавшейся коту более вечной, чем клан бесконечной охоты. Одёрнувшись из своего оцепенения, будущий наконец-то поднялся на лапы и спешно, размашисто шагнул между будущей ловчей и проходом в убежище кормящих.

- Надо. Но я сделаю это сам, - настойчиво буркнул он, однозначно не желая собираться в сени убежища всей компанией. Сначала ему предстояло самому всё увидеть и во всём разобраться. Но чтобы хоть как-то сгладить момент, если это возможно, будущий напоследок вновь наклонился к Прохладе и более увлечённо мурлыкнул: - Побудь на перепутье, а потом покажешь мне, как орла завалила.

Дождётся ли его Прохлада на перепутье и в самом деле, кот особо не знал. Он только настороженно передёрнул ушами и спешно направился в сторону убежища, из которого уже успела выскользнуть верховная матерь. Только краешкам носа обратился к Перо, не сумев оставить её самоуверенность без внимания: - Спасибо, что напомнила.

конец разрыва

с охоты|

Восход едва плелась домой, специально чуть отстав от патруля - признаться, последовательница никогда так не уставала. Страх, восторг, адреналин и повышенная осторожность на протяжении охоты вымотали юную кошку похлеще, чем иная тренировка.
Вид огромной птицы и то, как они расправились с ней произвел на Восход Зимнего Солнца бурное впечатление. Крик хищной орлицы до сих пор стоял в ушах у серой; протяжный, громкий и пугающий. Но страх, окативший кошку ледяным холодом лишь когда дело было сделано, не шел ни в какое сравнение с чувством триумфа и общей победы.
Восход даже была довольна собой - ей удалось схватить птицу за крыло и повыдергать перьев у орлицы.

Появление котят отозвалось у Восход радостью, но зайти и даже краем глаза глянуть на детей она побоялась - она еще не видела таких маленьких котят прежде, и оттого последовательнице казалось, что те могут сломаться от любого неверного дуновения ветра.
"Она защищала гнездо," - подумалось серой кошке, когда та уже сидела неподалеку от странниц и наставницы, чувствуя, как желудок сводит от желания скорее перекусить. "Но таков был путь этой птицы."

В воздухе из-за тона Хельги повисла какая-то неловкость и напряжение. Восход будто кожей почувствовала неудобство старшей кошки - что было неудивительно, ведь горная всегда была восприимчива к неловким паузам. Быть может, настало её время вклиниться?... Что ж, лучше она покажется невежливой, чем так и будет сидеть в этом молчании.
Восход захотелось прощупать почву и отвлечь девчонку, пока её мать и Верховная разговаривали свои важные разговоры.
- Привет, - она дружелюбно склонила голову набок. - Ты Руби, да? - вопрос очевидный, но призванный лишь разбить лед первой беседы. Непривычно было видеть кого-то ниже тебя, и оттого светло-серая кошка чуть вытянула все еще длинноватую шею, выдававшую в ней подростка. Длиннолапая и легковесная, Восход была чуть старше гостьи и оттого выглядела немного выше. Незнакомая кошечка же была миниатюрная и хрупкая, с расписной шкуркой и густой шерстью. Она, казалось, чувствовала себя неуверенно, но оно было и неудивительно. "Приятная," - отвлеченно промелькнуло в голове у будущей Верховной. - Меня зовут Восход Зимнего Солнца, я - ученица Пламя. Хочешь покажу, какое мы гнездо притащили?
Зеленоглазая кошка кивнула головой на гнездо, чуть потерявшее форму по дороге.

[indent] Пёстрая девочка растягивает губы в искренней улыбке, невольно перенимая настрой зеленоглазой кошки да резво устремляясь за её разноцветным силуэтом, покуда силы и боевой дух еще не покинули это хрупкое тельце. Признаться, уши и нос жгло похлеще, чем от укусов крапивы, но внешнее спокойствие спутницы придавало Руби, никогда не видевшей столько котов в одном месте, какой-никакой, а уверенности — ведь если Хельга не скалит зубы да не округляет взор бледных глаз до совиного, значит, всё не так уж и плохо, верно? Торопливым шажками пробираясь следом за подругой, она с опаской и любопытством выглядывая из-за её крупного бока, очерчивая внимательным взором чужие морды и силуэты. И, надо же, обнаруживает еще одну ровесницу. Обалдеть!

[indent] С увлеченностью поглядывая на бледную кошечку, Руби теряет всякий интерес к этим большим и страшным котищам, да думает лишь о том, сколько ещё юных душ ей удасться повстречать в этом удивительном месте. Эта белокурая девочка совсем-совсем не была похожа на того хмурого котика, что ей довелось увидеть ранее — какая-то осторожная, аккуратная, совсем-совсем не проявляющая интереса к пёстрым гостьям, в отличии от множества своих соратников. Может, они даже сможет подружиться с ней? Златоглавая чуть хмурит брови, скосив взор куда-то в пустоту. Только как?

[indent] — Знаешь, а какая-то ты дерганая, — резко послышится чей-то скребущий голос над самым ухом, от чего бывшая домашняя невольно вздрогнет всем корпусом, чуть отодвигаясь от виновницы этого секундного испуга. Озадаченно уставившись на светлую кошку, Руби выслушивает чужие обвинения да чувствует, как вздымается шерсть на загривке с каждым новым словом.
[indent]  [indent] . . .
[indent]  [indent] « Это она про меня? »
[indent]  [indent]  [indent] . . .
[indent]  [indent]   [indent] « Меня?! »

[indent] Багровея, девочка пушит-топорщит яркую шерсть да раздувает тёмные ноздри как озлобленный лесной ёж, готовый свернуться колючим клубком и влететь прямиком в эту самодовольную морду. Да как она вообще смеет говорить о ней такие вещи? Ум что ли отбило совсем, пока по хребтам горным скакала? Но только Руби открыла рот да собралась высказать этой выскочке всё, что она о ней думает, как чья-то заботливая лапа торопливо спихнула её куда-то в сторону, прямиком к огромной чёрной кошке. Надутая, обескураженная таким развитием событий, девочка в растерянности оборачивается назад, словно всё это какая-то нелепая ошибка, случайность, сменившая столь увлекательный разговор на неловкое знакомство.

[indent] « Попробуй, попадись мне еще раз, » — хмуро думала та, в спешке прилизывая лохматую шерсть.

[indent] Впрочем, долго тратить своё внимание на новую соперницу не пришлось — слишком много было вокруг других морд. Всеми силами стараясь не отвлекаться от разговора с Верховной Матерью (и что это за должность такая?), девочка одергивала себя каждый раз, как золотистый взор норовил ускользнуть к другим фигурам. Удивленно дернув ухом на слова Хельги, она рассудила, что необходимо обозначить и собственную позицию тоже:

[indent] — И я! — аккуратно встревая в разговор, кошечка старается обращаться как можно уважительнее к той, что несет на себе бремя неизвестных обязанностей, — Я тоже хочу быть полезной вам, — переминается с лапки на лапку, слегка торопя события, — И чтить ваши... традиции, если позволите.

[indent] « Ну что, я всё правильно сказала? » — мимолётом на Хельгу.

[indent] Тем временем котов на перепутье только прибавилось, и она, не изменяя своей новой привычке, продолжала поражаться масштабам Клана — как им вообще удалось собрать стольких в одном месте? А имена? Мало того, что их тут так много, так они еще и зовутся какими-то странными словосочетаниями. Собственно, этим Руби и занималась — старалась запомнить хоть какое-то имя, параллельно с этим дружелюбно представляясь в ответ да скованно улыбаясь.

[indent] — Привет, — разлился близ чей-то дружелюбный голос, на что девочка с интересом обернулась, заинтригованная столь конкретным обращением, — Ты Руби, да?

[indent] — Привет, — мяукнула она в ответ, разрываясь между мягким любопытством и жгущим смущением.

[indent] Перед ней стояла какая-то серая кошечка, крупнее и выше, но едва ли намного старше. Вглядываясь в чужие черты, девочка не без радости, то и дело мелькающей в солнечном взоре, отмечала эту их схожесть в возрасте; и хоть сама Руби на фоне юницы походила скорее на ощипанного птенца, нежели на подрастающую кошку, приятное удивление от такого знакомство гасило всякие комплексы ещё в зародыше-искорке. И снова её посетило это ощущение внезапного доверия — как когда-то с Леди или Шершнем, не иначе. Чужое радушие, обволакивающее, словно свет апрельского солнца, подкупало мгновенно наивное сердце.

[indent] — Приятно познакомиться, Восход Зимнего Солнца, — с улыбкой мурлыкнула она, осторожно добавив, — У тебя красивое имя.

[indent] Услышав следующее предложение, девочка и сама не заметила, как ярко загорелись у неё глаза. Руби не знала, как скоро ей ещё выпадет такой шанс не только самостоятельно оценить творение птичьих лап, но и, возможно, даже выведать побольше информации о Клане непосредственно у его представительницы. Осторожно делая шаг в сторону новой знакомой, девочка аккуратно вытягивает шею, высматривая это таинственное гнездо.

[indent] — Вау, какое огромное, — с искренним удивлением молвит пёстрая, а после торопливо оборачивается к Хельге, с мольбой заглядывая бледно-зелёный омуты чужих глаз, вместе с тем чуть скомкано улыбнувшись на предложение кремовой кошки, чьего имени она ещё не знала, — Ничего, если я схожу с Восход Зимнего Солнца посмотреть на гнездо?

>> из убежища травника, номинально

Мрак пересчитывал травы, находясь под мшистым пологом убежища, и тихо вздыхал сквозь плотно сомкнутые зубы: не годится. Так не пойдёт. Мед опять все перепутал, наводя хаос и беспорядок в любом своём действии, заставляя черношкурого лишь бессильно прикрывать глаза - такого разве уже переучишь? В мыслях травник прикидывает, что станется здесь после собственной смерти - Мрак лишь надеется на то, что в своём раздрае пятнистый последователен и знает, в какой угол он что бросил. Тыкать как котенка бесполезно - и, в некоторой степени, уже неуважительно.

Как бы Мрак Над Водой не хмурился, не цокал, не острил над чудаковатым нравом соклановца, они были в одной лодке - и черногривый почти привык. Почти.

На перепутье возня: кажется, ловчие вернулись с охоты на орла. Рваное ухо дёргается, после - отводится назад. Он прислушивается. Не торопится. Выжидает. Мрак прячется в тени, изредка бросая янтарные отсветы на каменные своды, и лишь спустя некоторое время делает шаги.

Широкоплечий силуэт дымкой появляется на развилке, чёрный хвост ласково касается ограды из зарослей ромашки. И ведь действительно - отряд не вернулся с пустыми лапами, притащив с собой ещё и гнездо. Травник позволяет себе улыбку, но ненадолго: запах бродяг он знает слишком хорошо, чтобы игнорировать его. Но сперва - Прохлада, которой, по всей видимости, не удалось остаться невредимой. Мрак не удивляется - удивился бы, будь все в целости и сохранности. Однако только он делает шаги к белесой девчонке, как она испаряется прямо у него из-под носа: бровь искривляется в дуге, взгляд еще пытается уцепиться за уходящую фигуру кошечки.

- Видимо, жить будет, раз так резво лапы переставляет, - Мрак тихо фыркает себе под нос и от орла отказывается; то ли не голоден, то ли желание урвать Лани, Прогуливающейся Со Звёздами кусок побольше все же берет верх: котята - такое значимое событие в жизни Клана, что не игнорировать это и беспокоиться за кошку-мать стало практически рутинным действием, как пересчёт собственных запасов.

Но взгляд вновь упирается в незнакомцев, у которых уже ворковала Пламя: голоса соклановцев сплелись в один мотив дружелюбия и заинтересованности. Мрак подходит ближе и садится рядом с Верховной Матерью, обвивая лапы угольным хвостом.

- Ну что, путешественницы, нагулялись? - беззлобно, с ощутимой прохладой в голосе. - Добро пожаловать в Клан. Надеюсь, вы чувствуете себя уже немного лучше. Проделали такой путь до гор... - отблеск желтых глаз скользит вдоль пестрых шкур незнакомок. Совсем еще девчонка и взрослая, матерая одиночка - интересный коктейль. И такой знакомый Мраку. - Меня зовут Мрак Над Водой, я травник. Слежу за здоровьем соклановцев - и буду следить за вашим в том числе. Если у вас, Хельга и Руби, что-то болит или ощущается недомогание, то лучше сказать об этом сейчас. Не стоит отбирать у меня работу, - усмехается Мрак, боковым зрением поглядывая на дерзкую Лазоревку, что уже маячила перед самым носом юной странницы. Голова нагибается к Руби, останавливаясь над самым ухом - шепотом травник произносит слова, сводя брови к переносице.

- Не обижайся на неё. Она лишь даёт тебе шанс постоять за себя. Воспользуйся им в следующий раз.