Стоило возникнуть Камнесказу, как беззаботность быстро слетела с поляны. Перепутье повисло в настороженном ожидании. Возвращение прошлого вызывало разные эмоции - любопытство, настороженность, нежелание перемен. Изменения в жизни требуют определенной устойчивости, как в природе это обычно называют, живучести. И хоть жизнь в горах для многих кажется пугающей своей суровостью и опасностью, но именно эта жизнь закалила Клан. Закаленные неожиданными природными поворотами, постоянной  борьбой и готовностью рискнуть всем, были ли горные коты готовы к борьбе другого характера? Где побеждает самый тактичный, самый умелый, самый неординарный и тот, кто сумел предугадать действия незнакомцев и правильно найти выход из ситуации. Новое будущее - закрытое от их взора, неожиданное в любых своих проявлениях.
Пятнистая повела плечами от отношения некоторых котов, но говорить больше ничего не стала. Она верила в своих соклановцев, в их рассудительность и осторожность. Их вскормили одними Традициями и одной непоколебимой Верой, и каждый из них был прекрасен в своей манере и в своих действия, они все сердцем были едины одной целью - благополучием Клана. Это родство приятным теплом поддержки каждый раз расплывалось по телу. Чтобы ты не решил, чтобы ты не делал, тебя по-родному пожурят или поддержат. Они были все единым целым, а мудрость Камнесказа и совета Трех направляла их, тактично и ласково, словно наказ доброго, но строгого отца.
Урчание желудка оповестило об уже долгом голоде. Стоило только организму почувствовать запах свежей тушки мяса, как Незабудка радостно подскочила. Да еще и один из патрулей благополучно вернулся. Ловчая потерлась головой о бок сестры, задиристо и легонько боднув ту в бок, отвлекая ту от ворчания. Конечно, Куница была не показателем послушания, но после столь трудного перехода, молодняку следовало бы размять лапы. К тому же ее вряд ли надолго оставили бы гулять, где вздумается. Волнение Трели Поющей Иволги было вполне понятно, но ведь еще один патруль не вернулся, возможно, ее уже подобрали где-то по дороге. Впрочем, втык Кунице тоже не помешает, чтобы в следующий раз головой думала.
- Отличный улов сегодня, подарок от клана Бесконечной Охоты, - благодарно заурчала Незабудка, а потом обратила взор на сестру. Выждав паузу, она со смешинками в глазах ответила на ее опасливый и вполне неожиданный вопрос: - Разве что громкий мяв Львицы потревожил, а так все тихо-спокойно, слава Предкам.
Но вопрос ее насторожил. Кошка прищурилась, отмечая, что Трель крайне недовольна и взбудоражена. И вряд ли тому виной была Куница, ведь молодая кровь часто кипит тогда, когда не особо то нужно.
- Ты кого-то встретила? - тихо поинтересовалась Незабудка, в глаза которой уже загорелись искорки интереса. Ох уж эта любовь к приключениям и всему новому, когда-нибудь она может сыграть с ней злую шутку. От любопытства даже есть расхотелось.
Диковинное имя - Комета, - судя по легендам, достаточно необычное для племен. Вот только насколько точны легенды в своих деталях о племенных котах? Незабудку, как и других котят, учили многим вещам на этих легендах и сказках, что ходят среди кормилиц, красочных и емких в своих мудрых смыслах. Но этот интерес к исследованию не пропал, даже несмотря на все неприятности, которые порой он приносил. Сколько раз это заканчивалось чуть ли не плачевно, но все равно искры в глазах неустанно горели, а исследовательский интерес стал более осторожен в своих действиях. Ловчая фыркнула от слов сестры. Стало быть их гостеприимство не было радушно принято, раз Трель так отозвалась. От старшей так и веяло неприязнью, от которой младшую передергивало.
Отличия могут быть настолько критичными, что рано или поздно какая-то деталь легко подкосит ситуацию. Клан Бесконечной Охоты, помоги нам быть мудрыми и аккуратными.
Гости прошлого, как и сказал Камнесказ, не заставили себя долго ждать. Они явились неожиданно, даже несмотря на слова вождя. Кошка отошла, освобождая дорогу гостям и присела недалеко от их главы и сестры. С огромным интересом впившись в новые очертания неизвестных, Незабудка отмечала, что они весомо отличаются от них. Они тоже не были хилыми, отличались поджаростью, но не такой, как у горных котов. Они казались как-то пухлее и упитанее.
- Приветствую, дорогие гости. Надеюсь, Предки благословили вашу дорогу спокойствием и умиротворением гор, - приветственно протянула кошка, вежливо кивнув головой.
Их вежливость и гостеприимство были уже привычными, они стали плотью и кровью клановых котов. Вести себя по-другому уже просто не возникало мысли, а вот не проявление такой же тактичности со стороны других могло вызвать немало вопросов, удивления, и могло быть воспринято совсем неожиданно для гостей. Было интересно, с какими такими вестями и каким именно разговором пришли Солнцезвезд и его спутница в сердце горного клана. Незабудка заинтересованно прислушивалась к разговору, обвив лапы хвостом. И если рыже-белый кот вел себя вполне сдержанно и вежливо, то вторая, черно-белая кошка... Ее взгляд был очень странным. Что-то в нем сразу же не понравилось ловчей, отчего шерсть на загривке стала легонько приподниматься. Но спустив все на общую атмосферу, Незабудка отвела от нее взгляд, чтобы не напускать лишних напряженных эмоций. Им же хватит ума, чтобы не сталкиваться с целым Кланом?

[indent] Как же былое недалеко от наступившего? Пусть мы и есть кровь от крови Странников, но разве то значит, что сердцах наших узорами выгравирована память. Сложно понять. Сложно осознать. Сложно принять. Но будущее велит обращаться к прошлому, а настоящее мечется между ними. Жизнь заявила, что лишь в отражениях прошлого мы найдём свой путь. Пусть будет так. Но дорогу это не пройти, закрыв глаза, не заметив всех её ям и торчащих камней.
[indent] Он сидел в отдалении, не вмешиваясь в разговоры других. Ждут новостей, а он, Тигр, ждал опасности. Что принесут с собой патрульные, о чём поведают запахи на их шкурах. Исчезнет ли туман, окутавший будущее клана. Неудивительно, что Львица даже в такой обстановке навела шуму. Тигр даже хотел злобно рыкнуть в её сторону, но напряжение ожидания взяло верх, и он сдержался и не стал связываться с буйной стражницей. Хотя сейчас бы он получил большее удовольствие от того, что сцепился бы с ней, а не сидел бы в тени скал.
[indent] Они пришли. Гости или завоеватели. И кем же горные коты были в их глазах. Кто возрадовался бы гостям неожиданным, будто тучи застлали небо в ясный день. Что ждать им от клана? Непрерывного ливня с грозою или мягкого дождя, что подарит жизнь цветам. Будут ли ждать они, или предпримут меры. В горах они лишь котята для клана. Им не чувствовать камня, не петь с ним одни песни. Неведомым чувством не изучить горных троп. Но кто хочет войны в данной ситуации.
[indent] Он вышел из тени открыто, но даже это не скроет его насторожённости. Тигр был напряжён, а небесный взгляд прожигал лесных котов. Хотел бы полосатый кот, чтобы мысли их были видны и осязаемы. Понимать их намерения и действовать соответственно им.
Небесным градом посыпались приветствия, касаясь шкур гостей. Страж понимал, что голос его должен быть в ледяном перезвоне, да и не узнать целей лесных, пока сам он не вникнет в их разговор.
[indent] - Приветствую. Горы редко милостивы к тем, кто не родился в лоне пещер, - он говорил спокойно, размерено, вложив в слова свои всю ту редкую доброжелательность, найденную в душе, - Но у нас ваши уставшие лапы найдут приют. Мы чтим Традиции, а они учат нас доброжелательности, но, тем не менее, выбравших мой путь они обязывают защищать своей дом, - Тигр постарался высказать своё предупреждении наиболее аккуратно, не высказывая агрессии. Кот слегка склонился, показывая уважение к одному из королей леса и сделал несколько шагов назад, так и не сведя глаз с гостей.
[indent] Время покажет. Тигр будет гнаться за его ходом, пытаясь узнать наперёд. Пусть никто не верит, что он перегонит, пусть. Лапы его молоды и сильны, чтобы доказать обратное.

шипящий ручей


[indent] Едва Коготь вернулся в лагерь, он заметил необычайное оживление, пожалуй, слишком уж странное даже с учётом обстоятельств. Найдя глазами среди присутствовавших Гребня и весь его отряд, белошкурый успокоился: раз все благополучно вернулись в свой новый дом, на один повод для тревоги у него теперь меньше. И, обходя полукругом собравшихся и замечая двух чужаков, страж мог позволить себе пристально изучить их, не опасаясь вероятности быть втянутым в разговор. От этих двоих хвоей не пахло, да и почти все остаточные запахи оказались сокрыты после преодоления горных троп. Значит, учуять чего-то интересного не удастся.
[indent] Весьма быстро кот перехватил взгляды гостей, представившихся Грозовым племенем, потрясённые и обращённые на орла. Главное, чтобы никому из ловчих при этом не пришло в голову хвастаться этим и разбалтывать лишнего - оглядев своих соклановцев, он всё-таки не заметил, чтобы кто-то решил заняться таковым. И слава духам.
[indent] - Ясного вам неба на наших тропах, - коротко поприветствовал кота и кошку Коготь Белого Волка, перехватив на какое-то мгновение взгляды обоих. И, не желая мешать более Камнесказу, направился к группе стражей, присев неподалёку. - Их больше, - отреагировал он на предположение Львицы. - Искорка велела поворачивать обратно на свои земли отряду других, тоже с предводительницей. Никуда они не придут, если не хотят сломать лапы, - фыркнул шестипалый, расправляя плечи и разминаясь. Он смотрел на разговаривавших с Камнесказом, прокручивая в голове детали собственной встречи с лесными котами. Снова вспомнив откровенно пренебрежительные и ядовитые слова чёрной предводительницы, почувствовал поднимавшееся к горлу раздражение, разбавленное интересом: как же она правит у себя, если не боится превосходящих её по численности горных котов?

[indent] — Когда ты успел так помудреть, Тигр, Ревущий в Лунном Свете? — ему не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто это. Голос этот был привычен, как всем привычны рассветы и закаты. Не мог сказать, что он удивлён появлению Львицы На Восходе Солнца, но частью себя он ожидал, что эта девица уже будет сновать среди чужаков.
[indent] - Наверное, в момент, когда ты набивала себя нашими запасами. Это достаточное время, чтобы сравниться в мудрости даже с Камнесказом, - тихим рыком ответил полосатый кот. Как ещё урезонить эту возмутительницу спокойствия. Хотелось ли ему это делать.
[indent] — Это нам теперь кормить их? А если целое... племя придет за ними? А если их больше? — Тигр издал глухой смешок.
[indent] - Если за их кормёжку будешь отвечать ты, то лесная угроза нам не грозит. Отощают бедняги, - с этими словами он повернулся к собеседнице. Что-то всегда горело в её зелёных глазах. Неуловимое, незнакомое, внутри себя страж этого не находил и не найдёт. Но явление это, кажется, отражалось и в его аквамариновом взгляде. Нет, показалось. В этих глазах лишь ледяная вода горных ручьёв, больше ничего. Он сделал шаг назад, чтобы с лёгкостью наклониться к уху Львицы.
[indent] - Но ты посмотри, какие они упитанные. Гляди мы ими и тебя прокормим в случае чего, - шепнул кот, а после оторвался от стражницы и приковал взгляд к лидеру лесных. Он не сомневался, что тот или его спутница не нападут ни на кого из горных, ведь то было бы самоубийством. Но теперь они знали их дом. Хотя… нет, это мягколапые котики не смогут с лёгкостью пробраться к убежищу клана.
[indent] — Но прежде чем официальные разговоры закончатся, я хочу рассказать вам о Совете, — Тигр внимательно выслушал речь чужака. Как же живут они, что день перемирия для них лишь миг возвышения полного лика луны. И вопрос, какова вероятность их объединения против общего врага? Возможно, только так называемый Совет имеет ответы на эти вопросы. Но не ловушка ли это, чтобы вывести клан Падающей Воды на открытую и незнакомую местность. Если Камнесказ согласится, то Тигр Ревущий В Лунном Свете должен оказаться там, чтобы исполнять свой долг стража.
[indent] - Что думаешь? – обратился он к Львице, но не повернулся – взгляд прилип к рыжему гостю. Голос же Тигра растерял былые весёлые мотивы, оставив лишь серьёзность.
[indent] - Я должен быть там. Пусть только посмеют кому-нибудь навредить, - он сжал и выпустил когти, - Тебе бы тоже не помешало, - добавил он спустя несколько мгновений.
[indent] Пусть он считал её немного лентяйкой, бездельницей и много кем неоправданно нехорошим. Правда, считал на словах. О чём думал – для самого было загадкой. Правда, за стражницу Тигр признавал эту даму хорошей. Ух, он знал, что лапа Львицы бывает тяжелее камня, ох как знал. Да и так было спокойней, а почему… а тут он не знал, котёнок, что заблудился в тёмной пещере.

---Начало игры---
Так тепло. Мерное дыхание котят, прижавшихся друг к другу, укутавшихся в общее шерстяное полотно разноцветных шкурок, их сопение и общая мелкая дрожь - то, что создаёт этот особенный уют в убежище кормящих.
Первой проснулась Кедровка. Кажется, то ли кто-то из любимой родни задел её лапой сбоку, внезапно дернувшейся во сне, то ли чей-то пушистых хвост щекотливо упал на нос, то ли это вообще был её хвост, то ли порыв ветра. Кто теперь проверит? Да и зачем? Когда кошечка открыла глазки, её день начался.
Сначала раздался гулкий зевок. Причмокивая, словно воссоздавая отголоски эха, черепаховая осмотрительно повела головой сначала в одну, после в другую сторону. Глазенки у нее окончательно разлепились, что позволило ей понять одну истину: матери с ними не было. "Та-ак, пора заканчивать со сном. Я же пропущу всё самое интересное! Вот где она сейчас?"
Без лишних церемоний, Кедровка вынырнула из-под лап остальных котят и прошла вперёд, расталкивая теплые тушки. Когда она выбралась, холод непременно обуял её с ног до головы, но не остановил. Подпрыгнув на своих двоих, котёнок помчался к выходу из убежища, едва ли не наступая себе же на хвост. Вот уже показались чуть сгорбленные спины соклановцев на перепутье. Она остановилась у края. Не чувствовалось привычной суматохи или расслабленности. Хотя, конечно, за свои две луны Кедровка, Устремлённая На Восток, бывала на перепутье раза два и не бралась судить, но всё же. Высунувшись на камни под чистым небом, она немного нетерпеливо обошла королеву с котёнком, заприметила Тьму, Таящуюся Меж Звёзд, или точнее Тьмушу, как называла её Кедровка, но лишь на минутку отвлеклась и не смогла сразу вернуться к предыдущим мыслям. На поляне стояли чужаки.
Одна молчала, озираясь на них, на Клановых. Другой же был поболе разговорчив. Большой рыжий кот, последователь Грома, как выразился Камнесказ. "Последователь Грома". - Повторила в мыслях кошечка. Отчего-то ей это наречение показалось очень важным. Ветер говорила, что Камнесказ ведает о судьбах каждого члена Клана, это помогает ему, когда ещё новорожденным он приходит давать имена. Или что-то такое. Неужели и сейчас он увидел судьбу незнакомца?
Кедровка была далека от понимания духовных истин и ролей. Вот, камень. Она может сдвинуть его, коли хватит на это сил, и это будет зависеть только от нее, а не от судьбы камня, разве не так?
Слишком много раздумий. Несмотря на желание понять всё-всё про незнакомцев и эти "Советы" о которых говорил Солнцезвёзд (престранное, однако, имя), живое воображение котёнка додумало много чего из уже имеющейся информации, а животик только что подал идею хорошенько перекусить.
Она подлетела к матери, задев ту о пушистый бок, и широко улыбнулась.
- Я так понимаю, они не из тех, кто хочет вступить к нам в Клан?
"Ну и глупцы! Чего они тогда пришли сюда выведывать?"
Потёрлась о мамину шёрстку и не избежала шершавого языка, зато не оказалась в ловушке объятий. Признаться, очень мягкой и приятной, но не своевременной. Все существо ее требовало зрелищ и новых эмоций, а ещё еды.
Откусив чего-то от порции королевы, Кедровка подобралась к чёрненькой кошечке, которой уже была замечена при появлении, она уверена, и по-хозяйски уселась рядом без малейшего стеснения перед чужаками.
- Тьмуша, привет-привет, чего не ешь? - Она глянула в сторону Камнесказа. - Ой, да ладно тебе, они слишком увлечены друг другом.
Котёнок вскинул подбородок и хитро посмотрел на близ сидящую мол да будет тебе, посмотри, какая я бесстрашная, с ними так и надо, никакой слабости!
Затем она поняла, что не знает кое-чего важного, и обернулась к Ветер, Поющий Над Равнинами.
- Маам, а откуда эти коты взялись вообще?
Она говорила негромко, но и не шепотом, не слишком заботясь о том, чтобы не быть услышанной, но и не выделяясь среди своих.

Время обладало удивительно приятным свойством идти неукоснительно вперёд, не оставляя возможности углубиться в переживания, спрятаться, давясь горечью и страхом перед неизвестным. Запах почившего наставника окончательно выветрился из стен пещеры, хоть и порой Иней просыпался посреди ночи в холодном поту, мучимый кошмарами и приходящими-уходящими образами.

Тем не менее, днём ничто не могло выбить его из колеи. Редкие взгляды еще прожигали его спину, но никто не рискнул вслух подвергать сомнению его компетентность - Иней смотрел на окружающих с затаенным вызовом, мрачной решимостью. Ему все-равно, что о нем думают - клан нуждался в травнике, а молодой травник в знаниях, в поиске которых он с утра до ночи бродил по предгорьям, исследуя, оступаясь методом проб и ошибок. К счастью, ему не перед кем было отчитываться, в отличие от ловчих и стражей, поэтому травник мог спокойно провести весь день, сидя в своём убежище, перебирая травы и изредка появляясь по утрам для регулярного осмотра кормящих и котят, что было бы для него в абсолютном порядке вещей и не вызывало вопросов.

Сегодня у него сложилось удивительно хорошее настроение, что, вероятно, было связано со спокойной обстановкой в клане — никаких потрясений, болезней и уж тем более смертей, — а ещё с тем, что он провёл большую часть дня один и в тишине, наводя порядки в своих запасах. Впрочем, долго пребывать в таком умиротворённом состоянии ему не пришлось. Иней, навострив уши, отвлёкся, заслышав позади взволнованные голоса: отряд ловчих вместе с его матерью во главе по примерным его подсчетам должен был вскоре вернуться, но запах чужаков, перебиваемый манящим ароматом  свеже убитой птицы, совершено точно не вписывался в ожидания от успеха очередной славной охоты. Отложив дела, Иней встряхнулся, избавляясь от накатившей было сонливости, и вышел из убежища, чтобы выяснить причину суеты.   

Первой мыслью, разумеется, была чья-то неудачная попытка охоты, и Иней мысленно второпях перебрал в голове названия трав, которые помогут, в случае необходимости, при кровотечении и ушибах, но, едва его лапы ступили на перепутье, как взгляду открылась куда более интересная картина. Двое чужаков предстали перед Камнесказом, приковывая к себе все внимание клана, и травник, медленно приближаясь к самому эпицентру, смерил незнакомцев недоверчивым взглядом.     

— Добрая охота, Трель. Надеюсь, в этот раз без происшествий, — сдержанной усмешкой отметив сегодняшний успех ловчих - и, несомненно, матери, - Иней позволил себе коснуться хвостом плеча кошки, проходя мимо. Духи тому свидетели, ему порой не под силу было вбить в головы молодых и амбициозных будущих, что охота на крупных птиц не всегда эйфория и удовлетворение от сражения с опасным противником, но и риск, нередко сопряжённый с травмами - и дополнительной головной болью травнику.

—  Полагаю, путь сюда отнял у вас много сил, - ожидая окончания диалога двух, как оказалось, вожаков, травник не сдвинулся с места, молчаливым изваянием застыв за спиной Камнесказа, и только, когда его имя прозвучало из уст того, удостоил гостей вежливым приветственным кивком. Это, разумеется, было чистой формальностью, поскольку сам он не питал иллюзий доверия к нахождению в комфортной для него зоне пары чужеземцев и траты и без того скудных запасов на любого из них. Тем не менее, для поддержки заданного дружелюбного тона приходилось чем-то жертвовать. - Горы суровы для путников, вроде вас, — а ещё они ломают волю и хребты, но об этом травник предпочёл умолчать. - Я принесу укрепляющих трав, - кивнув Камнесказу, Иней отошёл.

— Спасибо. Я не ожидал, что придётся пересекать горные тропы, но всё когда-то бывает впервые, - Солнцезвёзд же тем временем уже сполна налился вежливостью, что, может, и не так, но Вихрю обратного не казалось.

- Как и мы не ждали, как и мы, - пробурчал страж себе под нос, не слишком желая, чтобы его слова облетели всю поляну.

А интерес к этому всему новому всё гуще мешался с раздражением и недовольством. Впрочем, собственные иголки на шкуре никогда не зудели с такой силой, чтобы изменить хоть часть Традиций, и с этим стражу приходилось мириться, ровно как с тем, что небо средь ясного дня всегда было прозрачно голубым. И если цвет его кому-то не нравился, оставалось только отвернуть морду. Так Вихрь и собирался сделать с намечавшимся пиром: Камнесказ любезно пригласил грозовых разделить добычу клана, но не выпадало на долю Вихря ещё такого голода, от коего он бы повадился лобызать одну тушу с членами племени, о коих он узнал накануне.

— Добрая охота, Трель. Надеюсь, в этот раз без происшествий, - услышал кот со стороны и раздражённо дёрнул ухом, — Я принесу укрепляющих трав.

Ну конечно. Уходящую белую шкуру брата Вихрь неспешно проводил взглядом, наскоро прикинув, что на его месте принёс бы гостям чего другого. Была бы трава, в мгновение ока развязывающая языки, и он бы сам был согласен зваться лекарем, но, увы. Или к счастью. Впрочем, Инею лучше знать: наверняка идея раздать полезные травы по пришлым мордам была более хитра и глубокомысленна, чем Вихрь мог представить. Впрочем - нет. Но на многое ли тут рассчитывать, раз уж добрая часть гор выстлалась пуховой подстилкой перед лапами грозовых.

Покуда разговор новых пришлых потихоньку вязался и вязался,  Вихрь со своего места не сдвинул и кончика хвоста. Он-то явно был тут не за тем, чтобы тереться брыльями с иноземцами и не за тем, чтобы втискиваться в пылкую полемику всех тех, кто очень любил высовывать язык, подвернись только повод. Вихрь навострил уши только тогда, когда Солнцезвёзд, или как его окрестил Камнесказ, наследник Грома поведал о Совете - о встрече всех четырёх племён. По всей видимости, эта традиция была в лесах заместо встреч клана под бликами Северного Сияния, разве что с тем отличием, что необходимо тереться шкурами со всеми своими соседями, будучи даже не в ладах. Следующий Совет обещал стать ещё более тесным - Солнцезвёзд успел пообещать клану проводника, коий доставит их отряд к этому священному древу. Вот там-то, значит, всё и будет. Там же быть и Вихрю. Лапы стража ещё не ступали по лесному мху, а глаза не видели иного мира. Сколько ни был готов кот лить злостные слюни на чужаков в своих родных чертогах, наследить под сенью деревьев и узнать больше об ином мире - с неподдельным удовольствием.

Значит, оставалось ждать этого самого Совета. Отчего-то коту казалось, что так гладко, как делёж этой орлятины он не пройдёт, а оттого и кровь в жилах бурлила быстрее. И понимал он, к сожалению, и то, слова поперёк грозовым будут сегодня не к месту: покуда дорога к Совету будет известна лишь к их гонцу, ни у Вихря, ни у остальной части клана вариантов полегче не найдётся. От такого положения дел Вихрь не воспылает к ним пылкой любовью, но будет в состоянии сдержать свой язык. А вот двигаться с места кот по-прежнему не спешил: нет уж, тут побудет. Ничто не уползёт от его глаз и ушей, покуда не наступит эта ночь Совета. Посмотрим, из чего вы в самом деле сделаны.

Гагара внимательно изучила солнечного кота - вожака, последователя Грома, и чёрно-белую кошку, державшуюся молчаливо и гордо. Оба этих лесных кота казались пораженными до глубины души котами Клана и их обедом, но сумели выдержать планку величественного приличия и дружелюбия. Эти коты были бы неплохими соседями в новых землях.
Верховная Мать поднялась со своего места, подходя к Камнесказу и вежливо кивая котам Грома.
- А я - Гагара, Поймавшая Рыбку, - серая мельком оценила позу Клёкот и застывшего истуканом Инея, немногословно наблюдающего за происходящим, - рады знакомству, - Гагара вежливо кивнула обоим лесным представителям, присаживаясь рядом с Камнесказом и аккуратно оборачивая лапы хвостом.
Начиналось самое интересное.
Описания и имена других котов, возглавляющих племена, не были лишними. Теперь, окажись они на Совете, будет легче сориентироваться и не выступать уж совсем неотесанными грубиянами по сравнению с теми котами, кто всю жизнь прожил в Лесу в каждом из племён, своевольно и своенравно выделяясь на их фоне.
Верховная легко кивнула в ответ на предложение кота Солнца, вежливо дожидаясь окончания его речи, и позволила себе плавно перепрыгнуть на вопросы, взволновавшие её ум.
- Скажите нам, далеко ли эта поляна Четырёх Деревьев?
«Какой придётся проделать твоему посланцу путь? И как на это посмотрят другие возглавляющие племена коты, которых ты нам назвал?»
Гагара чуть прищурилась, размышляя, стоит ли принимать предложение Солнцезвёзда. Ответ, как видно, он ждал в конце их разговора. Но что будет лучше для Клана - явиться на этот Совет во время перемирия без сопровождающего или под крылом одного из четырёх котов? Какова репутация этого Солнцезвёзда в Лесу? И насколько коты из племён похожи на тех, от которых когда-то ушли странники?
Для собственного решения ей нужно было больше информации от лесных представителей. Только не все вопросы можно задавать прямо.

- А мы для них угроза, чтобы против нас объединяться? - вопросом на вопрос ответил Львице Коготь, пожимая плечами. Он зорко наблюдал за чужестранцами, и опасения кошки разделял, но не в полной мере. Само собой, белошкурый был начеку и отлично знал, что не стоит верить на слово этому коту без веских на то причин, однако он также и не думал, что четыре лесных племени решат истребить их без видимой на то причины и в первые же дни пребывания клана на этих землях.

Выслушивая опасения полосатой стражницы, он медленно кивнул, соглашаясь с тем, что сказанное имеет смысл. Вторила и его собственная осторожность, временами граничившая с параноидальными замашками относительно безопасности соклановцев. Однако он безжалостно задавил этот нервный голосок, как надоедливую муху в жаркий день.

- Они ни на кого не нападут, потому что не пересекут горные утёсы без нашей помощи. Дорогу к перепутью знают лишь эти двое, - заметил Коготь Белого Волка, кивая головой на Грозовых котов, - и если не увидим их на Совете, то вернёмся назад, вот и всё. Духи Бесконечной Охоты никогда бы не отправили нас в эти далёкие земли, если бы здесь Клан ждала верная смерть, - твёрдо ответил белый страж Львице, качнув лобастой головой. Он верил духам, верил Камнесказу и Совету Трёх: если их и ждала какая-то беда, то они выстоят.

[indent] — Ой эти твои шуточки уже, лучше бы принес чего поесть, — ответила Львица, отодвигая его морду. Вот надо было делать это лапой – кто знает, где она этими лапами топталась. Тигр наигранно скривился.
[indent] - Тебе лишь бы поесть, - буркнул он и повернулся к Когтю Белого Волка. Тот же ответил Львице примерно так же, как ответил бы сам Тигр. Не дойдут эти лесные до их дома без провожатого, не дойдут. Заплутают, изрежут лапы об острые камни и повернут обратно. Только вот не надо каждого из них водить сюда и милостиво показывать маршруты.
[indent] - Они непривычны к жизни в горах. Им даже дышать здесь будет сложно, - согласился Тигр с Когтем, - Да и Клёкот не оставит наш дом без стражей. Зачем им эти территории, если они никогда их до этого не использовали? Но… на этом Совете мы сможем узнать – представляют ли они угрозу клану, - полосатый кот снова с интересом осмотрел гостей. Нет, слишком земные, слишком далеки от неба…
[indent] - Куда им выдержать удар твоей лапы? - в неожиданном для самого себя приступе дружелюбия Тигр дружески толкнул Львицу в бок, - Ну, если не проспишь нападение, - а, нет, с ним всё в порядке. Но он действительно считал, что в горах каждый воин клана стоит пятерых лесных котов. С их стороны было бы глупо устраивать облаву, если, конечно, среди них нет горных обитателей.
[indent] - А вот за отряд, что отправится туда, вниз, я боюсь, - честно признался он, - Там мы будем в меньшинстве, а земля… земля может показаться слишком мягкой. Так что я должен быть там, - твёрдо повторил страж, не намереваясь в ночь полный луны отсиживаться в горах. Кто знает, что за безумные ветра гуляют в низинах, что за проблемы терзают их.
[indent] - Я бы не стал доверять тем, для кого единственный повод не рвать друг другу глотки – лик полной луны в небе, - Тигр покачал головой. Больно быстро всё происходит. У них даже не было возможности узнать других представителей племён, чтобы вот так смело идти в их окружение. С другой стороны, их склоки в определённый момент могут избавить клан от врагов.
[indent] - Ведь мы соседствуем только с некоторыми из них, верно?