[indent] - Нет-нет, прости, - вновь продолжила тараторить Стрекоза, пытаясь пережить тяжесть позора, - У нас не принято врезаться в гостей! – полосатая вновь прижала уши, с ужасом поглядывая на бок незнакомки, в который недавно врезалась, - Всё хорошо? Прости, прости! Бывает, что я совсем не замечаю, куда несусь… - после стражница чуть расслабилась, понимая то, что страница не желает съесть горную кошку. Чуть выпрямилась, с интересом оглядывая серую шерсть путницы. Стрекозу даже зависть пробрала, ведь с окрасом таким так легко оставаться незаметной среди камней. Горная чуть вздохнула, желая поскорее скрыться с перепутья, чтобы, не дай Духи, к ней не успел подойти кто-нибудь ещё. Но бросать жертву своего неосторожного бега вот так вот не хотелось, ведь то полностью противоречило гостеприимству клана Падающей Воды.
[indent] - Имя мне дал Камнесказ, как и многим другим… - Стрекоза чуть поутихла, задумавшись над тем, что сказать дальше, - Но теперь, когда в тени пещер будут появляться котята, - тут кошка почувствовала, как щёки начинают гореть. Саму фразу «появятся котята» она подсознательно перенесла на себя, думая над тем, а произойдёт ли с ней такое? Даст ли она потомство от обожаемого кота, который если её и замечает, то смотрит с презрением? Полосатая чуть мотнула головой, отгоняя стыдливо-печальные мысли, ведь подойди сюда сейчас Вихрь, так стражница уже наверняка бы спрыгнула с ближайшего утёса.
[indent] - Ой, ну, всем малышам имя даёт теперь Верховная Мать, вот, - полосатая чуть отступила назад, - А придумывать самим… Так я бы до сих пор без имени бы ходила, - кошка попыталась улыбнуться, но тот изгиб губ едва ли можно было назвать весёлым, - Стрекоза, Переливающаяся на Солнце, а ты? – стражница чуть наклонила голову, осознав, что имя гостьи ей неизвестно.

Буро-полосатая кошка сидела, вытянувшись в струнку, ничуть не скрывая своего напряжения покачивающимся кончиком хвоста. Общаться что с Поземкой, что со Снегом было даже интересно: наконец, у нее появились если не сторонники, то хотя бы слушатели, которые готовы были как минимум выслушать мысли стражницы клана, которая вместе с этим кланом столько прошла. Подарила котят. Жила верой и правдой, и каждое ее слово было из исключительной преданности ему.
И желанию процветания во что бы то ни стало.
Но.
— Какого... хвоя вы тут вообще несёте? — кошка дернула ухом, медленно поворачиваясь в сторону сына с приподнятой бровью. С каких пор такой голос прорезался?
— А ты? Ты рехнулась, Львица?
Он вперил взгляд прямо в мать.
Мать ощетинила загривок.
- Подбирай слова, - рыкнула она, но Полет Испуганной Цапли решил, что он уже вполне себе взрослый, чтобы хотя бы казаться таковым.
— Мне показалось, или я не вижу в тебе ни капли сочувствия Тигру?
- Сочувствием на лапы не ставят. Пообщался бы ты с Жуком.
- Ты стоишь и рассказываешь нам о том, что племена, оказывается, лучше, чем мы. Как думаешь, племена, узнав наш уклад, вернулись к себе и думают о том, что мы лучше них, что надо срочно всё переделывать? Вряд ли.
- Конечно, вряд ли. У них уклад грамотнее для жизни с соседями-кланами, - кошка говорила холодно и ровно, но кончик хвоста подергивался все яростнее.
- Они сильнее, да. Клан Бесконечной Охоты послал нам достойных противников. Но ведь можно с ними бороться по-другому, не отворачиваясь от традиций.
- Это как же? - усмехнулась стражница.
- А ты предлагаешь всё просто взять и поменять. Так дела не делаются.
Голос Тигра послышался совсем рядом, он осадил их с Львицей сына, но стражница даже ухом не повела, не сводя прищуренных раскосых глаз с морды Полета.
- А теперь слушай меня, - опасно тихо мяукнула горная кошка, но так, чтобы слышали все и каждый, - я - стражница горного клана, я родилась здесь, служила верой и правдой, я подарила котят клану. И если я считаю, что должна что-то сказать, я буду говорить исключительно все, что мне вздумается, ты понял? - под конец рявкнула Львица на Восходе Солнца, бешено прижимая уши к голове. Тигр с его умными речами совершенно не помогал ситуации, и только тихий спокойный рокот Снега на Леднике сдерживали рвущуюся наружу ярость горной стражницы.
— Тебя мои ошибки должны были научить больше всего, Львица, — холод между двумя котами был абсолютно взаимен, и Львица повернулась к отцу своих котят, — Учись, узнавай о жизни лесных всё, что хочешь, но не сей смуту здесь, в беседах. Решать такое дано лишь Совету Трёх, вот им и говори свои мысли, а не провоцируй раздор в разговорах с несколькими котами.
- Я ничего не решаю, Тигр, - рыкнула буро-полосатая, - но я, как и каждый живущий здесь, имею полное право делиться своими мыслями, а не слепо идти по пути, завещанному предками, просто потому, что когда-то там им жилось проще. Здесь жизнь иная, и если я считаю нужным это высказать, я выскажу. В крепком клане смуту не посеять словами одной кошки, - фыркнула она, ощущая себя загнанной.
И впервые - такой одинокой.
За попытку поделиться мыслями, высказать сомнение, она оказалась повергнута в немилость.
За свои рассуждения и свои вопросы, которые никто не готов был выслушать.
Оборвать на корню - и живите как жили.
Никогда прежде в раскосых зеленых глазах не сквозило такого разочарования.

— Абсолютно точно. Ты. Попал. В. Самую. Точку. Поздравляю.
Посвящённый и ухом не повёл в сторону Позёмки, что-то там вякающей в стороне. Она занимала его мысли сейчас меньше всего, и холодная голубизна глаз, в которых метали молнии, стреляла только по Львице на Восходе Солнца. В тот момент он искренне не отдавал себе отчёт, что говорит и кому говорит. В нём разбушевались эмоции, впервые, наверное, за всё время. Полёт Испуганной Цапли никогда не отличался излишней эмоциональностью, и в его голове всё было чётко и продумано. По крайней мере, он старался так делать. Но сейчас в его прежде затуманенном ровным равнодушием взгляде метали молнии.
— Подбирай слова, — рыкнула она. — Конечно, вряд ли. У них уклад грамотнее для жизни с соседями-кланами
- Могу посоветовать тебе то же, - невольно сорвалось с его языка.
Благо, кажется, Львица была одинока в своих взглядах. Никто боле из стражей или ловчих не посмел присоединиться к её вольнодумным взглядам. И - хвала, видно, клану Бесконечной Охоты - Клёкот Одичалой Птицы не слышала этого. Впрочем, если бы стражница посмела с таким храбрым заявлением выступить прямо перед ней, Полёт бы нисколько не удивился.
— Я — стражница горного клана, я родилась здесь, служила верой и правдой, я подарила котят клану. И если я считаю, что должна что-то сказать, я буду говорить исключительно все, что мне вздумается, ты понял?
— А ты, Полёт, — кот сверху вниз осмотрел сына, — Пока от твоих лап не пал один из орлов на охоте или пока хладная вода горных источников не прожгла твоё тело, не имеешь права обращаться так к стражнице клана Падающей Воды, какими бы абсурдными тебе не казались её слова
- Извини, отец, - сухо отозвался Полёт Испуганной Цапли, чуть склонив голову в знак уважения.
Удивительно, как всего лишь за одно мгновение мать пала в его глазах. Тигр, Ревущий в Лунном Свете прежде казался ему отчаянным незрелым глупцом, а оно вот как оказалось. Тем не менее, и голос, и слова стража остудили его пыл, поэтому молодой юноша был не намерен далее продолжать этот спор и как-то огрызаться; умерил пыл, понял, что был слишком дерзок и не отдавал отчёт себе отчёт за слова, пронизанные обидой и разочарованием. Теперь ему осталось лишь одно - обходить Львицу на Восходе Солнца стороной, лишь бы не навлечь на себя беду или, что ещё хуже, гнев духов, а они-то наверняка не оценят такую дерзость.

Отредактировано Полёт (20.01.2021 21:37:51)

Сказочная зимняя ночь, какой бы длинной она не была, подходила к концу.
Восход недолго искала защиты у наставницы - скоро окатившая волна стеснения отступила, вновь вернув последовательницу в привычное ей состояние. Серая без труда убедила себя в том, что Лёд ничего не заметил - и сама же себе поверила, ведь так было гораздо проще. Она дослушала сказки, с заметной досадой глянув на Пламя, Разгорающееся на Углях - что же, её сказки совсем теперь не будет? И надо было Птице влезть! Сказка у неё, конечно, была хорошая, но ведь можно было подождать...

От её глаз не укрылось то, что в углу перепутья медленно разгоралась ссора - Восход первое время не могла понять, обычный спор это между соклановцами или уже семейная перебранка, но вскоре все встало на свои места.
Её отчаянно гнело то, что она ничего не могла сделать с этим. Не могла сделать то, что сделала бы, должно быть, Пламя - войти внушительной фигурой, сесть и спокойным, но твердым голосом решить все-все чужие проблемы. (Стыдно было предположить, но Восход до сих пор во многом как-то так и видела труд Верховной матери). Ей казалось, что у взрослых и сильных членов совета было что-то такое, до чего ей еще расти целую вечность, а может и вовсе не дорасти.
Отчасти Восход была права - ей и правда предстояло многому научиться.

Недовольно понаблюдав за ссорой еще какое-то время (Стражница и Мать, кажется, покинули перепутье по делам, но она-то уходить не собиралась), Восход заметно оживилась, когда из палатки Жука вышел Тигр.
Восход Зимнего Солнца слышала, что тот говорил что-то с важным и серьезным видом, но она не слушала - только внимательно изучала взглядом затягивавшиеся раны, будто стараясь разглядеть, стало ли стражу лучше.
Казалось, что да, но поникший вид Тигра выдавал тяжелый разговор. Она неловко перемялась с лапы на лапу, но, кажется, разговор подходил к концу. Товарищи начали разбредаться по кучкам.
Серая кошка бросила взгляд куда-то в сторону территорий. Может, пойти и поймать что-то? Хотя, в такую непогоду ей наверняка лучше не соваться в горы одной. Это было неразумно и рискованно, но хотелось.

Отредактировано Восход (25.01.2021 18:28:31)

[indent] Клановая удивительно много извинялась, совершенно не выказывая высокомерия, свойственного почти каждому племенному, случайно встречавшему Чемерицу. Почти комичная непривычность ситуации заставила одиночку неловко переступить с лапы на лапу, однако за беседой она неожиданно поняла, что собеседница тоже не испытывает особенного удовольствия от гомонящего на разные голоса окружения. Горная то и дело оглядывалась, говорила короткими предложениями, и серебристо-серой даже неловко стало её своими вопросами задерживать. Заминку странница тактично не заметила, с интересом выслушав все пояснения.

[indent] — Красиво. Я — Чемерица. Верховная Мать… Так назвалась чёрная кошка, Пламя, — зеленоглазая задумчиво кивнула, стараясь запомнить весьма причудливую иерархию Клана Падающей Воды, — а другая, трёхцветная, Стражница Неба, верно? Я не слишком хорошо знакома с лесными племенами, но у каждого из четырёх вроде всего лишь один лидер. С чем же связано ваше разделение? — одиночка с лёгким, искренним любопытством оглядела Стрекозу, и неожиданно предложила, — мы можем уйти, если хочешь. Из меня пока та ещё защитница земель, — кошка бледно улыбнулась, намекая на собственную худощавость, — но я могу попробовать что-нибудь поймать для вас всех. Рядом с этим местом, — Чемерица обвела лапой лагерь, — ведь есть лес, верно?

[indent] → ельник

► пороги

Путь до лагеря показался ему бесконечным - и еще более трудным, чем возвращение после битвы с Макошью. Тело Чемерицы на спине давило, преклоняло его к земле, от крови кот весь перемазался и теперь, казалось, вечно будет пахнуть этим острым, резким запахом, словно заранее говорившим о самой смерти.
Ну уж нет, я тебя мертвецом обозвал - я теперь за твою шкуру и отвечаю. Не вздумай помирать по моей вине, — мысленно уговаривал он ее, потому что сил на слова не оставалось, а в горле пересохло. О собственной ноющей лапе он старался не думать.
На перепутье котов было немного, но его появление не могло остаться незамеченным. Он остановился, аккуратно положив бессознательную кошку на снег, мигом окрасившийся алым.
— Жук! Позовите травника! — хрипло и тихо прорычал страж, откашлявшись после долгого бега. — Ей срочно нужна помощь, она напоролась на камень!
По твоей вине. По - твоей - вине!
В его глазах плескалась тревога, которую прежде мало кто мог за Прищуром заметить. Только избранные - тогда, когда маленькая Ольхоглазка оказалась ужасно изранена и вот-вот могла отправиться в Звездное племя. В бессилии он хлестнул себя хвостом по боку, почуяв, как слипается от подсыхающей крови шерсть. Страж наклонил голову и ткнул Чемерицу носом куда-то в щеку, злобно прошептав:
— Держись давай! Выкарабкаешься - тогда и расскажу тебе, зачем спасал.
Он обвел перепутье взглядом, отчаянно надеясь на помощь, что кто-то дотащит вместе с ним кошку до пещеры травника, или позовет его, или... что-то еще, да что угодно, хоть чудодейственное спасение от самих предков. Ему было нужно хоть что-то, кроме этой отвратительной смеси вины и бессилия.

Отредактировано Прищур (01.02.2021 21:33:17)

«Вы меня испытываете?»
Полёт Испуганной Цапли задрал голову кверху, шумно вдыхая полные лёгкие морозного воздуха. Но с неба лишь звёзды безмолвно светили ему, и ни один дух, предок или кто-либо ещё не подал знак, не ответил. Впервые за всё это время, в такую священную ночь, юный посвящённый ощутил себя совершенно потерянным, брошенным даже кланом Бесконечной Охоты. В этот момент в его сердце пробудилось нечто, отдалённо напоминавшее злость, прежде ему не знакомую. Он устало опустил голову. Не об этом всём ему сейчас следовало думать, ведь впереди было посвящение в будущие. Единственный выживший сын двух стражей давно определил для себя свою дорогу: всё это время он проводил с ловчими, которые определённо видели в нём будущего товарища и готовили именно к охотничьей стезе. Только...

— Ты рассуждаешь как настоящий страж.

Это вызывало в нём горький смех. Полёт давно присматривался к стражам: Львица, Тигр, Прищур и даже Клёкот Одичалой Птицы - все они были словно иные, совершенно чуждые ему. Или он просто привык так себя отделять? Посвящённый глубоко вздохнул, бесполезно и глупо вот так вот стоять и спрашивать что-то у тех, кто давно отбыл. Трагедия с отцом, ссора с матерью, его это истощило, но не сломило. В конце концов, с последней он лишь заступился за клан, за свой дом, за его клад и традиции, которые она так беспощадно хотела нарушить. Вот и он, источник злости. Только пресечь бы его на корню. 
Пора было идти спать, ведь совсем скоро его посвящение, надо набираться сил.

— Полёт, нам нужно поговорить.
Посвящённый резко оглянулся и удивлённо уставился на Клёкот. Кого угодно он ожидал увидеть, но только не саму стражницу неба.
«Пожалуйста, только не читай мне мораль.»
- Да, конечно.
Тогда её слова приободрили его, однако сейчас все нотации и прочее были бы лишними. Если Клёкот хотела поговорить именно об этом неприятном инциденте на перепутье. Только она ведь отошла задолго до него, неужели успела обо всём уже разведать?
Полёт удивлённо нахмурился, когда заметил на спине стражницы кровавые разводы, и почувствовал пробудившийся внутри интерес. Что произошло там, в предгорьях? Что вообще происходит со стражниками в боях?.. Они отошли с ней к краю перепутья, видимо, разговор предстоял более чем интимный.

— Духи послали мне знак, Полёт. Знак о тебе.
Полёт Испуганной Цапли замер, тщательно обдумывая только что сказанные Клёкот слова. Непонимающе нахмурился, отвёл голову в сторону, не особо понимая, к чему клонит стражница. В нём сейчас боролись желание рассмеяться, принимая всё сказанное Клёкот за шутку, чтобы поднять его дух, и рационализм, с которым он понимал, что она никогда не будет ему лгать. Не о таких вещах, священных для всего горного клана.
- Ты готов вместе со мной однажды возглавить стражей и защищать интересы Клана любой ценой?
- Всё это время я готовился стать будущим ловчим, - неуверенно и холодно отозвался посвящённый, исподлобья глядя на Клёкот Одичалой Птицы, - И духи ни разу не подали мне иного знака. Я не уверен, что смогу принести клану ту пользу, в которой он нуждается, будучи твоим последователем...
Юноша прикрыл глаза, чувствуя, как сомнения терзают его изнутри, заглушают его мысли, ведь перед ним стоит только одна задача - верой и правдой служить родному дому и своим соклановцам. Только... оно ведь не обязательно должно быть так, как все полагали с самого начала?
Тонкое облачко пара вырвалось с его пасти и взмыло высоко в воздух, медленно тая.
- ... но Бесконечной Охоте известно больше, чем нам, не так ли? Если они выбрали меня... я буду защищать интересы Клана любой ценой. Хоть ловчим, хоть стражем, это не имеет значения. Для меня на первом месте всегда стоит только он.
Решительным взглядом Полёт впервые за весь разговор взглянул на стражницу Неба, почему-то впервые за всё время почувствовав с ней некое родство, которое их прежде замечать не приходилось.
- Только бы не позволить другим разочароваться в этом решении. Это уже моя забота, не так ли?
Посвящённый позабавлено усмехнулся. Путь будет долгий и тернистый, они стоят на грани неминуемых распрей и стычек с лесными племенами. И если в это тяжёлое время Клану Падающей Воды нужен именно он, то Полёт сделает всё, что только будет в его силах.

Отредактировано Полёт (05.02.2021 00:40:34)

[indent] Клёкот Одичалой Птицы не стала обрывать Полёта на словах «я не уверен», ибо понимала — нельзя быть уверенным ни в чём, кроме, пожалуй, одного, и если это одно тоже живёт в сердце голубоглазого юнца, он скажет. И сын двух стражей, желавший стать ловчим, действительно продолжил. Трёхцветная усмехнулась, но в янтаре её глаз не было улыбки — лишь серьёзная решимость, которая, словно в отражении, на мгновение исказила совсем ещё не окрепшие черты Полёта. Эта решимость, эта готовность положить всё — и собственное счастье, и жизнь, ради процветания Клана жила в мягком, но властном голосе Пламя, в мудрых не по лунам сказках Восход и в непреклонных речах самой Клёкот.

[indent] — Если ты не упадёшь или в нужный момент доверишься идущим рядом — не споткнётся идущий за тобой. На пути, который выбрали Духи для тебя, и выбрал ты, много препятствий, много шансов сломаться, не выдержать. Однако выдержав, ты уже не позволишь другим разочароваться в себе, Полёт, — Стражница Неба глубоко вздохнула и широким шагом направилась к скале Совета. Сильный прыжок, ещё один, и трёхцветная кошка подходит к самому краю, начиная свою речь глубоким, грудным голосом.

[indent] — Пусть клявшиеся защищать и обещавшие поддерживать, а следом их ученики соберутся на перепутье, — Клёкот расправила плечи и выпрямила шею, внимательно оглядывая постепенно подходящих горных, — сегодня к предгорьям пришёл отряд из племени Ветра, возглавляемый Звездопадом и Шипом. Четыре их юнца сорвались в реку, и совместными усилиями мы искали пропавший молодняк. Степные — наши соседи, которые теперь, в отличие от племени Теней, настроены к нам дружелюбно, а потому я не потерплю стычек на границах с Ветром без веских на то причин. Любой страж или ловчий, ставший причиной раздора, будет объясняться перед Советом Трёх, — Клёкот Одичалой Птицы резко взмахнула хвостом и продолжила, решив пока не говорить про Соболя и сначала подробно расспросить Пламя.

[indent] — За последние луны к нам присоединились одиночки. Некоторые из них оказались предателями, — Стражница Неба презрительно фыркнула, — но иные показали себя с лучших сторон и теперь готовы стать частью Клана Падающей Воды. Дакота, Норвуд, — и окликнула двух странников, ранее изъявивших желание учиться у защитников горных земель.

[indent] — Норвуд и Дакота, пожелавшие хранить Клан Падающей Воды от любой беды, пусть ваши когти станут крепки, словно камень, а лапы и сердце не дрогнут в решающий миг. Отныне вы — будущие стражи и защитники Клана. Сегодня перед взорами живых и Ушедших я называю вас новыми именами — Можжевельник, что Растёт у Обрыва и Степь, Выжженная Солнцем, — Клёкот глубоко кивнула и тонко улыбнулась новоиспечённым будущим, — Можжевельник, твоим наставником станет Вихрь, Принёсший Холода. Степь, ты станешь будущей Прищура Хитрого Лиса, — Стражница Неба перевела дыхание, обдумывая следующие слова.

[indent] — Однако это не всё. Спустя луны Духи, наконец, указали на того, кто однажды сможет возглавить защитников Клана Падающей Воды, на того, кто станет моим последователем. И этот кот сделал выбор, принял свою судьбу. Полёт Испуганной Цапли, — найдя цепким янтарным взглядом пятнистый силуэт, Клёкот уверенно продолжила, — сегодня впервые для Кланов Бесконечной Охоты и Падающей Воды перед живыми и Ушедшими я клянусь передать тебе все знания, которыми владею сама. Клянёшься ли ты в ответ перенять мой опыт и опыт моих предшественников, чтобы однажды привести Клан Падающей Воды к процветанию?

[indent] Сейчас всё зависело от ответа, который, впрочем, сын двух стражей уже дал и не дрогнул, повторив его перед всеми собравшимися. Клёкот одобрительно ухмыльнулась.

[indent] — Тогда отныне ты — мой последователь, — хранив молчание, пока стихали поздравления, трёхцветная решила окончить свою речь делами насущными, — сейчас мы все должны дождаться возвращения отряда Верховной Матери и вестей от неё, а после стражи во главе со мной отправятся на общую тренировку, — вновь два прыжка, и горная уселась под скалой, обвив лапы хвостом.

- по сути из убежища травника, по факту из лоу

Будто ведомый чьей-то незримой дланью Жук медленно двигался на звук голосов, доносящийся с перепутья. Ушедшие - они не дураки, далеко не дураки. Они все видят. И даже то, как быстро стал угасать казалось бы молодой и крепкий организм щуплого котика. Боль, но не от открытой раны, нет - изнутри. Все чаще и чаще. Одышка, будто у уходящего. Пятнадцать лун. Всего пятнадцать лун он живет под подлунным миром и кто знает, доживет ли до своей шестнадцатой?
Ушедшие все видят.

Привычно латая принесенную Прищуром кошку, Жук, Спрятавшийся Под Корой, почувствовал холод, который невозможно с чем-то спутать. Быстро и резко вскинув голову, травник будто бы увидел тысячи направленных на него глаз, и вместе с тем - всего одни. И шепот, такой громкий и оглушающий, но - шёпот. И сам он вторил этому голосу, глухим отзвуком раздающимся у него в ушах. Пришло время избрать своего преемника. Осталось слишком мало времени, он может не успеть. Но почему он? Почему Ушедшие избрали именно его? И стоит ли требовать от них ответа или безмолвно повиноваться, уступая их беспрекословному опыту?
- Тигр, Ревущий В Лунном Свете. Тигр, Ревущий В Лунном Свете. Тигр..
Мотнув головой, черношкурый котик выпал из транса и ошалело обвел взглядом свою пещеру, словно оказался тут впервые. Мгновение - чтобы прийти в себя - и Жук наскоро залепил раны раненой кошки паутиной. Она молодая, сильная, будет жить. А вот ему, кажется, совсем недолго осталось.

Будто ведомый чьей-то незримой дланью Жук медленно двигался на звук голосов, доносящийся с перепутья. Звучали новые имена, данные путникам, забредшим на земли Клана и ставшими его частью, Клёкот назвала имя своего Последователя, и он.. Жук гулко выдохнул. И его время пришло. Быстро и юрко пробравшись через скопление котов и кошек на перепутье, травник оказался рядом с Пламя и Клёкот. Не в его привычке было перебивать, однако теперь - казалось - каждый вздох на счету.
- Клан Падающей Воды! - Звонко промяукал Жук, криво-косо пытаясь скрыть дрожащий голос за громкостью звука. Дождавшись, пока гул голосов стихнет, щуплый травник продолжил: - Не одной лишь Клёкот Одичалой Птицы явились Духи и изъявили свою волю. Пришло и мне время взять себе последователя. - Стараясь не выказывать своего волнения - а не сошел ли он вообще с ума? может, ему все это померещилось? - Жук выдохнул. - И пусть я юн и.. - черношкурый запнулся, едва не проглотив следующие слова - .. полон сил, но мудрость Духов велика и я не смею с ней спорить. Тигр, Ревущий В Лунном Свете, - промолвил травник, ища среди котов на перепутье того, кому было уготовано место Последователя, - Ушедшие указали мне на тебя. - Смотря только на пятнистого стража, Жук молвил и молвил. - Это был их выбор и я его принял. Я готов тебя обучить всему, что знаю сам, готов передать тебе все знания, что перешли ко мне от Инея и что накопил я сам. Теперь выбор за тобой, пойдешь ли ты по этому нелегкому пути, станешь ли тем, кто не жалея собственных сил денно и нощно заботится о жизнях Клана? Выбирай. - И, отступив на шаг назад, Жук все сверлил и сверлил взглядом янтарных глаз Тигра.
Очередная вспышка резкой боли - секунда - и вновь тишина.
- Все куда серьезнее, чем кажется.

пепелище —>

[indent] Длинные, полностью перепачканные во влажной грязи и дурно пахнущей золе лапы молодого ловчего уверенным, стремительным бегом несли Снега на Леднике вслед за следующей немного впереди грациозной чёрной тенью, которая, того и гляди, проглотит каждого, коснувшегося её, Пламя, Разгорающимся на Углях, в то время как белошёрстый кот с нескрываемым удовольствием в слегка слезящихся от встречного ветра разноцветных глазах самовольно растворялся и, что самое главное, заметно расслаблялся, всей своей долговязой тушей вливаясь в родные горные просторы и прижатыми к затылку ушами ловя глухой стук светлых подушечек об серые поверхности с детства известных каменистых троп. Розовый нос, уже давно привыкший постоянно втягивать в себя весь окружающий воздух и тщательно разбирать каждую тонкую струйку на различные, щекочущие рецепторы и глотку ароматы, сейчас удивительно редко подпрыгивал вверх и лениво просто обжигал и без того за столько времени непрерывного бега превратившиеся в ледышки лёгкие колким морозом, но это вовсе не помешало одновременно с Верховной Матерью участвовать уже растворяющийся и укатывающийся вместе со свистящими среди горных пиков ветрами клубок знакомых невидимых неопытному взгляду воздушных следов, что тонкой линией  уже довольно давно протянулись через границу Клана Падающей Воды и устремились в глубь территорий, прямо к скрывающемуся среди ельника перепутью.

[indent] В самые возможные короткие сроки добравшись до родного лагеря и закоренев в своей голове лишь одну навязчивую и такую манящую идею молча отправиться в убежище стражников и ловчих для длительного и качественного отдыха, Снег даже невольно опешил от открывшегося его цепкому взгляду количества разноцветных пушистых пятен и в немом вопросе изогнул пушистый кончик длинного хвоста, уже ближе к плотной толпе затормаживая свой бег и с лёгкими хрипами выпуская наружу маленькие облачка разгоряченного дыхания. До ловчего не с первого раза донеслись звучавшие зычным голосом над каменистой поляной торжественные слова обряда посвящения от Клёкота Одичавшей Птицы и присоединившейся к ней после небольшой паузы Пламя, Разгорающегося на Углях, но только лишь заслышав произнесённое с улыбчивой уверенностью его имя и увидев устремлённый на него взгляд Верховной Матери, как кот довольно резко приосанился во весь свой совершенно немалый рост и с распирающим его белую грудку уважением кивнул чёрной кошке, с полной ответственностью принимая возложенный на него серьёзный и важный груз наставничества для бывшей странницы. Быстрым и зорким взглядом разыскав среди своих соклановцев спокойно сидевшую чуть поодаль от него самого Рыбку, Сверкнувшую Чешуёй, Снег на Леднике бесшумным размеренным шагом приблизился к своей первой в жизни ученицы и скупо ей улыбнулся.

[indent] — Здравствуй, Рыбка, Сверкнувшая Чешуёй! В первую очередь хотелось бы поздравить тебя с произошедшим обрядом, — негромким шёпотом промяукал ловчий. — Я знаю, что мы с тобой раньше даже и не общались, но разве это не повод всё исправить? — кот разговаривал со своей ученицей, но взор его был устремлён на объявляющего своё решение травника Клана, а белые уши с интересом ловили каждое звучащее слово.