Она могла понять волнение своей последовательницы: помнила себя совсем юной, осторожно подбирающей слова и все равно отчаянно робеющей перед Гагарой. Та ей тогда казалась великой, не меньше. Черная тепло улыбнулась юной кошке, одобряя ее действия. Она молодец, что не отмалчивалась в сторонке, а активно принимала участие в беседе со странниками. Стражница Неба тоже заинтересовалась происходящим на перепутье - когда та подошла, Пламя коротко кивнула ей, мол, присоединяйся.
Странники хотели поговорить с ними обеими - и дурак бы понял, о чем и зачем. Черная удобно уселась, обвивая лапы гладким хвостом и готовясь слушать. Слово взял Норвуд, и в его словах была мудрость и дальновидность, присущая многим скитальцам. Иначе они попросту не выживали бы в таких суровых условиях, когда нет семьи рядом, когда банда в любой момент может повернуться к тебе спиной. Никто не может знать, приживется ли он в горах - иногда и рожденные среди острых вершин покидают клан, не сумев жить по его законам. Норвуд смотрел в будущее ясно, и солнце не слепило ему глаза, суля одни лишь преимущества новой жизни.
— Я согласна с тем, что сказала вам Клёкот Одичалой Птицы. Ваше намерение остаться достойно того, чтобы к нему присмотреться внимательнее, — после речи стражницы неба высказалась черная, отчасти даже радуясь (где-то в глубине души), что не ей под крыло брать этих двоих. Она поймала короткий взгляд Клёкот, что был брошен в ее сторону, и ответила таким же - уверенным, ровным. Конечно, ее ответственности их вступление в ряды возможных стражей нисколько не умаляет. Но для черной забота о тех, кто был в клане с рождения, все же стояла в приоритете.
— Мы вернемся к этому разговору после Совета, — коснувшись хвостом бока последовательницы, Пламя поднялась на лапы и огляделась. Совет предстоял непростой, и слова Клекот о том, что молчать о лишнем и наблюдать предстоит всем и каждому, отозвались легкой тревогой в ее сердце. Очень, очень не хотелось вновь погружаться в интриги леса.
Вот только они с головой упали в этот омут, а выбраться из него в ближайшие луны вряд ли удастся. Теперь они не одни, и пока что недостатки нового соседства перевешивали все возможные преимущества.
— С нами отправятся Восход Зимнего Солнца и Незабудка, Цветущая у Ручья, — сощурившись, она пригляделась к тем, кто оставался на перепутье, и после недолгих раздумий подозвала еще пару ловчих, чтобы не оставлять Клан совсем уж пустым, хотя добычи было достаточно, и в ночной охоте Клан не нуждался. Тем, кто оставался, следовало хорошенько отдохнуть перед новым непростым днем.
— Клёкот, Жук, — она кивнула оставшимся из Трех, готовая выступать, и вместе с ними повела отряды, что представляли Клан Падающей Воды, в сторону четырех деревьев.

► на совет

[indent] Долго молчавшая Дакота наконец решила взять слово, и ее жесткий взгляд Совка встретила без колебаний, холодно сощурившись в ответ. Ей не нравилось, каким незнакомцы видят Клан Падающей Воды. Пусть им и чуждо бессмысленное кровопролитие за куски территории, но в случае опасности их стражи без лишних вопросов встанут на защиту сородичей. - Мы против неразумних склок, но не надо считать, что мы не сможем за себя вступиться, - терпеливо ответила ловчая, кончик хвоста которой уже недовольно подрагивал. И уже более тепло она встретила Клекот и Пламя, присоединившихся к их разговору, с облегчением выдохнув.
[indent] Не было желания у нее больше общаться с той, которая с какой-то насмешкой относилась к горным котам. По крайней мере, так показалось Совке, и этого было достаточно, чтобы составить о ней неприятное впечатление. К тому же Норвуду рыжая была куда больше расположена -  видимо, жизнь в банде не так сильно на него повлияла, как на его подругу. - Мы все это понимаем, Дакота, не надо считать нас за наивных котят. И поверь нам, от своих традиций мы не отступим, - фыркнула рыже-белая ловчая. Эта кошка считала свои слова последней истиной - как самоуверенно. И как только Норвуд умудрился найти с ней общий язык?
[indent] Кинув сверкающий лукавством взгляд на бурого, Совка оставила верховную мать и стражницу неба и отошла к куче с добычей, махнув напоследок хвостом Восход. Она узнала все, что хотела, и дальнейший разговор уже ее не касался. Инцидент с Гором хорошо дал понять, что к чужакам теперь нужно быть внимательнее, и даже открытость и чистота намерений Норвуда и Дакоты все равно не была гарантом, что они не поступят также. Но, учитывая, какую игру затеяла сумрачная лидерша, лишние лапы клану не помешают.
[indent] Выхватив небольшую мышь, она уселась поодаль и вонзилась клыками в податливую плоть. Новость о Совете, который будет уже, о духи, этой ночью, заставила Совку распушится от жгучего любопытства. Ей не представилось возможности побывать на прошлых, потому приходилось довольствоваться рассказами из уст соклановцев. Сколько всего она наслышалась об этих священных встречах, на которых чуть ли не каждый раз происходило что-то интересное, во что верилось с большим трудом. И понаблюдать за всем этим со стороны Совка, Взмахнувшая Крылом желала больше всего на свете. И правда ли эти коты каждый Совет с пеной у рта обвиняют друг друга в преступлениях? Это слишком глупо даже для них.
[indent] Услышав свое имя, она в пару укусов расправилась с оставшейся частью мыши, вскочила на лапы и поспешила вслед за остальными, покинувшими перепутье пару минут назад. Ох, неужели, неужели она увидит представителей всех четырех воочию? Может даже повезет встретится с кем-то из речных, с кем проводили тренировки. Поговорить с ними тогда времени не представилось, а сейчас ей выпал прекрасный шанс сделать это.

на совет →

Клёкот и Пламя внимательно слушали Норвуда, в то время как Дакота выдерживала паузу. Всегда так и было - переговоры лежали на Норде, а победа когтями - преимущество Дакоты. Уж эта кошка кому угодно могла задать хорошую встрепку. А уж тем более если будет задета ее честь и достоинство. О, Норд даже и не вспомнит всех поименно, кому крапчатая напарница надрала пушистые задницы. Но в боевой подруге кот никогда не сомневался.
— но помните: предателей горы не прощают и не забывают.
"Как и мы, Клекот Одичалой Птицы. Как и мы," - полосач переглянулся с Дакотой. Слова Клёкот ложились звучной песней в их диалоге, а продолжение от Пламя, так и вовсе убедили бродягу окончательно - они попробуют. Останутся. А там уже как время покажет. Они с Котти выразили свое мнение и предупредили обо всех возможных вариантах исхода. Дело оставалось лишь за малым - пробовать. Идти по этой неизведанной дороге судьбы и вновь учиться жить иначе. Что может быть романтичнее, казалось бы? Но Норвуд изрядно устал. Устал принимать решения, выживать, постигать новые и новые грани жизни, учиться. Необходимо было сделать паузу. Хотя бы ненадолго. И как хорошо, что у них с крапчатой была еще целая ночь впереди, когда они могут хорошенько взвесить все "за" и "против". Нельзя было рубить сгоряча, пусть предварительно решение и было уже принято.
Норвуд коротко кивнул Клекот и Пламя и обе кошки оставили их наедине с Дак. Полосач расслабленно выдохнул, знаменуя успешные переговоры.
— Ты, конечно, у нас мастер слова, - Норвуд аж улыбнулся и смешливо шикнул сквозь зубы, оставляя на морде легкую ухмылку, — Но кошачьих богов ради, сделай в следующий раз морду попроще. Тебя бы итак здесь оставили. За красивые глаза, - Норвуд повернулся к Дакоте и, не скрывая улыбки, пихнул ту плечом в ответ.
- Ай, завидуешь, - шутливо ухмыльнулся кот, не переводя взгляда с глаз Котти, - Наконец-то хоть какая-то определенность. Давно не было такого, скажи? - спросил у кошки полосач и довольно уселся неподалеку от выхода с перепутья. Коты собирались на Совет. Вот уж так традиции. Это все еще предстояло лишь усвоить Норвуду. А предстояло ли? Приживутся ли?
- Мда, совсем не торопится. Ну пошли, чего б нет, - простецки ответил одиночка. И уже почти было встал, чтобы пойти к пещере врачевателя, если бы не одно "но".
— Чем здесь можно убить время,  так это делом. Но, я полагаю, это не в духе бродяг — отплачивать добром тем, кто делился с ними пищей и кровом.
Норвуд холодно очертил взглядом пушистого горца. Одна бровь волей-неволей поползла вверх. Колкость Льда вызывала в одиночке лишь одно чувство - безразличие. Встречался он уже с подобными напыщенными незнакомцами. Как правило, таких хорошо когти лечили, да пара прокусов клыками. И беспокоился сейчас Норвуд не столько за собственную шкуру или достоинство, сколько за самого Льда. Бледно-зеленые глаза скользнули по точеной фигуре Дакоты. О, она такое точно не пропустит через себя. Норд тут же поспешил ответить клановцу, поскольку уже каждой шерстинкой ощущал злость, исходящую от напарницы:
- А, ну зато в вашем духе благодарить за спасенную жизнь пинком под зад, - буднично пророкотал Норд, стараясь не вестись на поводу провокаций, - Действительно, Дакота, чего нам, бесчестным бродягам, понимать вообще в этом? - на более низких и приглушенных тонах обратился к крапчатой кот. Мда, Лед явно был не из тех радушных и гостеприимных клановых.
— Если вы хотите стать членами Клана, вам следует проявлять к этому побольше рвения. Мои товарищи более терпимы к чужакам, чем я, но нахлебников у нас никто не любит.
Норвуд мог долго держаться холодно и непринужденно. Но такой откровенный напор уже не оставлял полосатому выбора. Кончик хвоста раздраженно заворошил землю возле лап.
- А это тебе решать? - коротко отчеканил таким же тоном как и оппонент Норвуд.
Подчиняться сейчас он был готов лишь словам Клёкот и Пламя. Такова была жизнь бывших городских - авторитет имели те, кто всеми лапами ложился за банду.
А тем временем Дакота, кажется, была уже в точке невозврата. Норвуд прикрыл глаза, расплываясь в ухмылке. Чуть пригородив путь крапчатой, он все же давал ей выбор. Просто предупреждал, что все будет иметь последствия. А там пусть сама решает. Он всегда ее поддержит.
- Скоро наступят холода, и тогда кормить лишние рты никто уже не будет.
- Поучи еще нас жизни, юнец, - уже более резко пробасил полосач, предупредительно приподнимая кончик хвоста. Только предупреждал он Льда не о своем кончившемся терпении. Справа от него уже небо разражалось молниями и искрило от Дакоты.

Обратив на себя взгляды одиночек, не предвещавшие ему ничего хорошего, Лёд внутренне содрогнулся, но выдержал их, а сам подумал: «Отлично». Он был отнюдь не против устроить этим мордам тест на прочность. Приосанившись, кот подобрал лапы и накрыл их хвостом, надменно глядя на чужаков. Его язык готов был танцевать в такт плясу сердца, соскучившегося по времени, когда он испытывал над кем-либо такое превосходство. Он был импульсивен, но  не терял головы в спорах: за словом в норку Льду лезть не приходилось.

Перед тем, как вступать в словесную перебранку, Лёд, Тающий у Водопада, дал одиночкам возможность высказаться. Пусть брешут сродни псам — ловчего не покидала уверенность в том, что в этой ссоре Клан Бесконечной Охоты на его стороне.
— Вот как? Мне кажется, наши Верховные уже достаточно вас отблагодарили, а Жук залечил ваши раны. Спасибо, конечно, что спасли жизнь Ветер, Поющей над Равниной. Но неужели ты считаешь, что каждый Клановец теперь до могильных камней вам будет за это обязан? Вот они какие, эти лисьи душонки! А ведь Лёд так и знал, что им мало будет того, что предложил им Клан. Чужаки всегда требуют больше, чем им полагается — взять те же племена, возомнившие, что все вокруг им обязаны. Тут, Лёд не мог не признать, Клан и беспризорные коты, а с ними и ручные киски, были одного поля ягоды: племенные презирали любой уклад, отличавшийся от их дурацкий законов хоть на мышиный хвостик.

— Не мне, — невозмутимо ответил Лёд на вопрос Норвуда. Лишь кончик его пышного хвоста подрагивал от раздражения, и следующая фраза из его уст прозвучала весьма резко: — Но Клёкот Одичалой Птицы и Пламя, Разгорающееся на Углях — не единственные члены Клана, правда? Здесь полно простых ловчих и стражников вроде меня. У меня нет такой власти, как у Верховных, но мое мнение ничуть не менее важно. Это вам не бродячая стая, или к чему вы там привыкли. В Клане Падающей Воды все доверяют друг другу, потому что знают, что товарищи прикроют спину даже ценой своей жизни — мы следуем этому знанию со времен наших предков, Клана Бесконечной Охоты. Черно-белый кот взял паузу, бросив полный почтения взгляд на раскинувшееся над головами смертных небо, не имеющее за собой ни конца, ни края. Встряхнувшись, Лёд вернул себе неприветливое выражение. — И я имею полное право беспокоиться о своей шкуре, раз есть шанс, что однажды мне придётся полагаться в вопросах пропитания и защиты на двух незнакомцев, которые понятия не имеют о нашем укладе и вере!

Подытожив своё мнение, кот выжидающе уставился на Дакоту — кажется, той не терпелось ответить ему, только она никак не могла решить, чем: языком или когтями. Когда же одиночка наконец сделала выбор, Лёд угрожающе распушился и предостерегающе обнажил клыки. Как смела эта бродяжка угрожать ему, ловчему горного Клана, в его собственном доме?
— На твоём месте, киса, я бы раз и навсегда запомнил, что если ты хочешь оправдать доверие, оказанное тебе Верховными, тебе следует держать свои коготки там, где им самое место. «А лучше и язык свой спрячь туда же, пока не оторвали».
Сам он и на мышиный хвостик не сдвинулся с насиженного места, пока бродяги подходили ближе, вторгаясь в его личное пространство, но его когти и клыки чесались вступить в бой и показать этой Дакоте, что значит боевая подготовка Клана Падающей Воды. Пущай он и не был столь сведущ в этом, как пещерные стражи, и тем более племенные дуралеи с их мышеголовыми приёмчиками, о которых кот был наслышан, будучи будущим Лёд научился тому, как за себя постоять. — Я не думаю, что наши они обрадуются, узнав, что ты угрожала члену Клана или, того хуже, порвала ему шкуру. Особенно Жук, Спрятавшийся под Корой — близятся морозы, и лишних трав не запасешься. Дёрнув кончиками ушей, Лёд веско подчеркнул: — Не я здесь тот, кто ищет драки. «Но коль ты охоча до махания лапами, то непременно получишь её».
Подумав немного над тем, насколько абсурдно и обиженно звучали следующие слова Дакоты, черно-белый кот не стал медлить с ответом. — Не тебе решать, что мне следовало делать в моем доме, бродяга. Кажется, это от вас должна исходить инициатива, если вы хотите доказать свою верность. Никто не собирается бегать за вами хвостиком и уговаривать заняться делом. «Неужели мне в самом деле приходится разжевывать такие простые вещи двум старым лбам? Уходящие, пощадите мои нервы!», — с досадой взмолился ловчий, прикрыв глаза чтобы на миг забыть о двух одиночках, а то Лёд, уловив агрессивное настроение Дакоты, вот-вот готов был сорваться.

Снова взял слово Норвуд, окунув Льда обратно в омут разговора, но на сей раз омут этот был свеж и придал черно-белому сил — он даже не заметил резкости, которой был сбавлен голос полосатого кота — настолько был взбудоражен правдой, которую собирался сказать.
— Такие юнцы как я будут учить вас жизни в горах на грядущие луны, — снисходительно усмехнулся ловчий, встопорщив россыпь усов. — Весь ваш опыт ничего не стоит там, где когти орлов норовят вспороть спину, а любой неверный шаг может стать вашим последним. Многозначительно посмотрев на нежные лапы путников, не выдержавшие твёрдость горной породы, Лёд поднял свою, демонстрируя Норвуду и Дакоте твёрдую и грубую кожу подушечек лап.
— Даже Ветер, как вы воочию знаете — опытная кошка, и та оступилась. А вы двое среди горных вершин так же беспомощны, как новорождённые котята, — уже без тени насмешки подытожил Лёд, поставив лапу на место. — Лучше смиритесь с этим как можно скорее. «Иначе ваше нытьё о том, какие здесь все неблагодарные и норовят учить вас распрекрасных жизни, сведёт меня с ума».

На этом, можно был считать, разговор был исчерпан. Бродяги могли катиться куда хотят, ведь они как раз собирались бездельничать, и Лёд не собирался им в этом мешать — ему оставалось лишь поделиться с Верховными полученной информацией по их возвращению с Совета. Однако, как оказалось, кошка предложила своему дружку подышать свежим воздухом, не обмолвившись, правда, какую именно пользу Клану они этим принесут. «Хотя почему же, если они и в самом деле свернут себе шеи, хлопот будет меньше...

— О как! Правда за живое задела. Что-то я не видел в вас этого рвения раньше, — тихо, но слышно хмыкнул Лёд, припоминая Дакоте ее небрежные слова. Сейчас до него начало доходить, что, возможно, он погорячился, придираясь к словам, однако такой взрослой кошке все равно следовало думать, прежде чем говорить. — Впрочем, я не могу отпустить вас из лагеря одних. Ловчий перегородил напарникам путь, но прежде чем кто-либо из них успел принять это за вызов, кот поднял лапу в примирительном жесте и объяснился: — У нас не принято ходить в горах в одиночку. В лучшем случае вдвоём, но так как вы не знаете местности, вам нужен сопровождающий. И как бы ни хотелось Льду, Тающему у Водопада, чтобы эти двое канули в лету, он понимал, что так поступать нельзя. А потому устало вздохнул: — К тому же, если с вами что-то случится и Верховные узнают, что я спокойно дал вам уйти, шкуры мне своей не видать. Мне придётся отправится с вами, хотите вы того или нет.

Отредактировано Лёд (10.10.2020 06:44:48)

Малец не оробел, не убоялся злых и ужасных бродяг, которыми, надо полагать, все домашние кошки-матери пугали своих котят, и уже за это ему можно было вручить медальку. Ну, ту самую, что носили на своих шеях порой те коты, что жили бок о бок с Прямоходящими, которых ни в лесу, ни в горах не наблюдалось, и слава кошачьим богам.
- Духам, - поправила себя с усмешкой крапчатая, вспомнив как почтительно клан относится к своей вере. Если по поводу устоев она могла бы еще с ними поспорить, даже поучить жизни, как например, вот этого самого Льда, с Очередным Длинным Продолжением Имени, то ставить под сомнение их веру, не стала бы даже из врожденной вредности. Дурой бывшая бродяга никогда не была.
А мелкий, меж делом все распалялся, в то время как Дакота, приняв решение, была готова уйти с его глаз, чтобы самой не видеть этой наглой не по годам дерзкой морды и не искушать себя. Забавно, но малец, кажется, допек самого Норвуда - очень уж холодными и смешливыми стали желтые глаза полосатого, а Дак была приучена это замечать. В такие моменты ей приходилось зорко следить за ситуацией, контролировать ее, чего она уж очень не любила, потому как ее собственная злость на других угасала, стоило им пасть закрыть, а вот Норвуд тлел долго. И лучше было не доводить его до точки невозврата. Всякому терпению имелся свой предел.
— На твоём месте, киса, я бы раз и навсегда запомнил, что если ты хочешь оправдать доверие, оказанное тебе Верховными, тебе следует держать свои коготки там, где им самое место, - она закатила глаза, глухо рыкнув скорее чисто для того, чтобы не держать эмоции в себе. Чего еще можно было ожидать от этого желторотого юнца, считавшего себя отчего-то тем котом, которого они с Нордом должны были слушать?
— Я не думаю, что наши обрадуются, узнав, что ты угрожала члену Клана или, того хуже, порвала ему шкуру, - страх в нём говорил или глупость? Дакота не понимала, но отступила еще на шаг, потому как когти так и чесались проехаться по его морде.
- Ну так не доводи до этого, - сквозь зубы с шипением вытолкнула из себя крапчатая кошка, на мгновение прикрывая льдистые глаза. Сейчас она уже жалела о своем решении уступить Норвуду. Как они вообще могли ужиться с такими, как этот агрессивный субъект?
- К твоему сведению, между словесной угрозой и действием лежит глубокая пропасть. Я не знаю, как вас здесь обучают и чему, - судя по тому, что все клановые делятся на защитников и охотников, этот щупленький котик мало что мог им противопоставить в бою. - Мне только предстоит познакомиться с этими вашими тренировками, - раздувая ноздри, чеканила Дак. - Но своим неуважением к нашему прошлому, - она снова зарычала, защищая то, благодаря чему стала такой как сейчас, ведь никогда в жизни она ни о чем не жалела и не желала оглядываться назад, хоть прошлое и манило обещаниями несбыточной сказки. - И нашему опыту, ты в первую очередь, как представитель клана, позоришь сам себя, не говоря уже о тех, кто стоит за твоей спиной. Пока еще не слишком поздно, я бы задумалась, - слушать сопляка и дальше становилось невыносимо. Отвернувшись от него, самка испытала почти физическую болезненную потребность выбить из Льда своими лапами это редкостное дерьмо, которое он пытался внушить им, двум неотесанным бродягам не только без роду и племени, но еще и без понятий чести и морали. Подумать только!
Поэтому следующий красноречивый взгляд полный огня предназначался уже полосачу, который и был главной причиной принятого ею решения. Без его слов, крапчатой на Перепутье уже бы давно не было. И кот это знал.
- Какие почести. Дакота, представляешь, целый молодой лоб станет нашим сопровождающим, а? - язвительный голос напарника настиг ее, когда вдавливая лапы в камень, припоминая как черно-белый кичливо хвастался своими загрубевшими подушечками лап, Дакота фурией обернулась желая и испепелить и заморозить следующих за ней котов на месте. Сквозь шум крови в голове она не сразу поняла смысл адресованного ей Норвудом послания.
- О каком сопровождении речь? - прикусив язык, сощурила бледные глаза бродяга, а потом, когда смысл, наконец, дошел до осознания, она лишь презрительно фыркнула, желая зло расхохотаться.
- Хорошая охота лучше любого доброго слова, - обвивший плечи хвост она сперва пожелала скинуть, но затем почувствовав как привычно успокаивающе действует на нее близость желтоглазого, лишь головой покачала, и этот красноречивый жест мог при желании сказать ему обо всех мыслях, что витали в голове крапчатой разбойницы.
- Если ты действительно вместо пустословия решил чему-то нас научить, малец - все же бросила через плечо Дак, мрачно смерив его льдистым взглядом. - Сбавь обороты, - ее голос с характерной хрипотцой звучал иронично. - Ваши Верховные сказали, что перед силой и неумолимостью гор равны все коты, - будь ситуация иной, она бы даже восхитилась этой простой, но восхитительной в своей неповторимости истиной. - Нам не улыбается тащить на Перепутье очередного опытного охотника, сорвавшегося вниз. Как ты верно заметил, мы всего лишь бродяги, и нам не сподручно вытаскивать ваши задницы со склонов всякий раз, когда ваш хваленный опыт вдруг изменит вам.

пороги

Отредактировано Дакота (12.10.2020 10:37:02)

убежище травника >>>

Прохлада не хотела сознаваться в этом самой себе, но трудно было не ощущать облегчения после выхода из убежища травника. Ей тяжело было видеть мать страдающей от боли, покалеченной, едва способной нормально передвигаться. Ей было страшно. И невероятно стыдно из-за того, что пыталась прятать взгляд и не смотреть на увечья.
"Если я стану стражницей, как Ветер, такое может ждать и меня. Но быть ловчей тоже небезопасно. Орел может вспороть брюхо или выцарапать глаза. Жизнь в горах вообще не может быть легкой". Прохлада Утреннего Ветра села неподалеку от тропинки, ведущей с перепутья в предгорья, и нахмурилась, уставившись на собственные лапы. Спать совершенно не хотелось, а потому она решила дождаться отряда с Совета, чтобы, возможно, услышать какие-то новости. Незабудка вернется. И Вихрь.
"Они совсем не трусливые, как я. И наверняка такие глупости им в голову не приходили. А что если я не смогу стать ни стражницей, ни ловчей? Что тогда? Совет Трех выгонит меня из Клана?". Прохлада никогда не задумывалась над этим. Каждый кот находил свою роль в Клане, но она никогда не слышала, чтобы кто-то не смог определиться или чтобы Клан Бесконечной Охоты не направил кота или кошку на путь последователя. Что, если она станет первой? "Глупости. Я ведь не особенная. Я просто... Вихрь бы сказал, что я ничему не научусь".

- убежище травника

Жало был искренне рад тому, что не отправился с остальными на клятый лесной Совет. Хватит с него на ближайшие пол-луны приключений, Избранников и прочей чуши, сгодившейся бы скорее для зеленого юнца, не распробовавшего вкус жизни. Ему - вон! - по горло! Хватит уж. Проводив глазами удалившийся на Совет отряд, рыжий устало опустился на землю, чуть поодаль от Льда и одиночек, который все еще - почему-то - были на перепутье. Спасибо им сказали? Сказали. Едой накормили? Накормили. Что еще надо-то? Фыркнув, Жало спрятал нос в лапы, краем уха слушая беседу Льда и этих. И медленно погружался в приятную полудрёму.
А мысли нет-нет, да и возвращались в убежище травника.
Туда, где лежал - спал? отдыхал? - его сын.
Слишком жесткий способ выбрали Предки, чтобы Жало Дикой Осы наконец открыл глаза и понял, что Прищур ему дорог. Вот так: окровавленного, побитого, но в целом живого и невредимого. Стоило рыжему увидеть молодого стража тогда, в предгорьях - и сердце уже ёкнуло: а что, если бы он не вернулся? Ровно в тот момент Жало все понял. И едва ли не проклял себя за то, что все эти луны упорно отворачивался от собственного сына и Клёкот, что твердила ему раз за разом: он твой котенок, твой сын, твоя будущая гордость. Идиот. Идиот, и-ди-от.
Сквозь полудрёму рыжий страж слышал, как отряд из двух одиночек и Льда покинул перепутье. Никак, охотиться.
- Хоть какая-то от них будет польза. - Ворчливо подумал по себя рыжий и провалился в недолгий, но спасительный сон.
— Давно они ушли?
Прозвучавший совсем рядом голос вынудил Жало поднять голову и посмотреть на нарушителя своего спокойствия. Прищур. И сон как лапой сняло. Силясь понять, сколько он проспал, рыжий перевел взгляд на небо. Полная луна уже вовсю сияла на небе, а с разных сторон к ней крались суровые тучи. Неопределённо пожав плечами, Жало сел и широко зевнул.
- Может четверть ночи назад, может больше. - Ответил кот, не сводя пристального взгляда с сына. Сына. И с чего бы его вообще интересуют такие вопросы? Или это просто повод завязать разговор?
— Слушай, ты ведь заходил к Жуку, пока я был без сознания?
- Он что, все слышал? - Шерсть на загривке начала непроизвольно подниматься, но, кажется, Прищура интересовало совсем другое.
- Жук хорошо постарался, да и выглядишь ты куда лучше, чем когда мы тебя принесли. - Привычно-протяжно мяукнул Жало. - Думаю, скоро он даст добро и ты вернешься в строй. - Тогда, в пещере травника, разговор давался ему куда проще. Сейчас же сказать, что он гордится сыном, казалось практически нереальным. Опытный страж, острый на язык, находящий ответ на любую колкость или неосторожно оброненное слово - а своего многолюдного позора признать не может. Или может?
- Ты молодец, кстати. - Как бы невзначай обронил рыжий, смотря куда-то за Прищура. - Клан может тобой гордиться.

С каждой секундой, что Жало смотрел на Прищура, ему все больше и больше хотелось скривиться. Идиот. Отрицать двадцать с гаком - тридцать? сколько там? - лун, что этот рыжий, похожий на него как две капли воды кот - не его сын? Интересно, как на него со стороны-то смотрели другие ловчие и стражи? Как еще не начали крутить лапой у виска, приговаривая "совсем мышиной желчи объелся, блаженный"?
- Какой же я кусок дерьма.
Прищур ведь к нему тянулся все это время, а Жало лишь пренебрежительно отталкивал его, как мешающийся камешек. И ведь знал, знал рыжий черт, что это его котенок, прекрасно знал. Да только в один момент задрал нос вверх, не желая уступать Клёкот и с тех пор так и не отпустит, назад-то не вернешься, чтобы все исправить.
— Думаю, остальные избранные тоже свои племена порадовали возвращением.
- Да чхать я хотел на твоих Избранных! - Так и хотелось крикнуть рыжему стражу. Что-то он стал в последнее время излишне сентиментальным. В Ушедших вновь поверил, увидел в сыне - сына. Постарел? Стал мудрее?
- Все хорошо, что хорошо кончается. - Ответил Жало избитой фразой, нахмурившись. Ученица из племени Теней? Чем же она так выделилась перед Ушедшими, что они избрали юную и неопытную кошечку?
- Должно быть, эта напыщенная жаба Комета страшно кичится сейчас на Совете своей ученицей. Ну или проливает тонны желчи, как и обычно. - Потянувшись, Жало сел, обернув хвостом лапы. Он и не мог припомнить уже момента, когда они с Прищуром сидели и болтали просто так, не о границах, не о новых землях - просто.
— Что тут у вас происходило, пока меня не было?
- Хмм, - Жало крепко призадумался, силясь понять, с какого момента начать своё повествование. - Камнесказ. Он объявил, что станет последним Сказителем Острых Камней и его обязанности теперь будет исполнять Совет Трех. Сказать, что некоторые были не в восторге - не сказать ничего. - Пренебрежительно фыркнув, рыжий страж покосился на пещеру, служившую раньше убежищем Камнесказа. - Одиночки шастают туда-сюда как им вздумается. Вон, - резкий кивок в сторону выхода от перепутья, - двое, Норвуд и Дакота, притащили недавно раненую Ветер, как, что, почему? И что-то не сильно торопятся уносить свои хвосты отсюда. Еще эта бедолага, Делайт, - Ушедшие, ну что за имена поганые? - Свалилась как снег на голову у шипящего ручья, вся израненная и плешивая. Пришлось её к Жуку тащить, чтобы не подохла в горах. Гостеприимство. - Выделив последнее слово, Жало качнул головой. Сразу было ясно, что кот не в восторге от происходящего в Клане. - Ах, и как я мог забыть? Клёкот заключила союз с воняющими рыбой котами. Какая-то речная пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти Сияние от падения на острые камни. Жест доброй воли, так сказать. - Закатив глаза, Жало крепко зевнул. - Так что мы тут не скучаем, как видишь.

- убежище травника.

[indent] Делайт неспеша высунула голову из убежища, осторожно вытягиваясь в струнку и показывая морду из полумрака перепутью. Казалось, что она вылезает навстречу вовсе не таким же котам, что и она, а самому настоящему орлу, парящего в воздухе и высматривающего свою жертву.
[indent] Странница быстро заозиралась по сторонам, проверяя обстановку логовища клановых. К её счастью, их здесь было меньше, чем обычно бывает днём, что, впрочем, было не столь удивительно. В конце концов, над их головами уже давно опустились сумерки, что свидетельствовало о наступлении ночи. Хотя, стоило отметить, их было немного больше, чем должно было быть в такое позднее время суток. И что-то подсказывало одиночке, что причина крылась в недавнем отбытии группы горцев вместе с лидерами, которые оставили обитель без присмотра верхушки. Довольно странное решение, между прочим.
[indent] Кремовая осторожно вышагнула вперёд, посверкивая глазами из темноты. Её ухо дёрнулось, когда она внезапно услышала рядом довольно знакомый и грубый голос. Кошка взглянула в сторону исходящего звука и наткнулась на двоих беседующих, одним из которых был тот же Жало, с которым за всё последнее время судьба то и дело сталкивала её, явно насмехаясь над своей в который раз повторяющейся и уже перестающей удивлять проделкой, и другого очень похожего и явно моложе его кланового, который этим днём пополнил число пациентов Жука. Даже по виду было можно сказать, что бедняге досталось намного больше, чем Делайт, но он продолжал мужественно держаться на лапах. Заслуживал уважения.
[indent] Однако тем, что ввело Делайт в лёгкий ступор, стала далеко не привлекательная внешность, украшаемая кровавыми отметинами, рыжего, а его кивок в её сторону. Слегка в знаке непонимания приоткрыв пасть, она секунду-другую постояла у выхода, пытаясь догадаться, что же могло его побудить обратить внимание на неё. Однако настроение его другого собеседника и отрывок его слов помогли ей всё-таки вникнуть в суть.
[indent] "Так они про меня говорят, ясно всё" - с глухим фырканьем подумала странница и отвела взгляд от сына и отца в сторону. Понять факт их родства ей удалось сразу, поэтому их общение сейчас лишь напомнило ей об этой детали. Так или иначе, мимо она не пропустила то, как обращался Жала к этому коту, имени которого, увы, она так и не смогла услышать. Да и в его разговоре с Ветер тот ясно дал понять, что это был его сын. Причудливо, что он вообще признавал покалеченного своим отпрыском (знала бы она о их истинных непростых отношениях, то думала бы, следовательно, иначе, но пока не стоит информировать её о действительном старшим страже в роли семьянина. А то впечатление испортит)
[indent] Однако кошка выползла из покоев травника далеко не ради углублённого выяснения чужих семейных связях. Ей было нужно узнать о том, куда же отправилась группа клановых.
[indent] Одиночка ещё раз повертела головой в поисках свободных от дел. Прерывать доверительную беседу родственных душ не особо хотелось, а будить трёхлапую калеку она не решилась.
[indent] И тут Делайт заметила маленькую беленькую фигуру на фоне лагеря. Совсем недавно она уже навещала больных, хотя и ограничивалась несмелым присутствием в пределах входа. Кроме этого, была ещё одна причина, благодаря которой Делайт могла обоснованно начать диалог с кошечкой.
[indent] Заметными, неспешными шагами приблизившись к незнакомке, одиночка кивнула той головой (видимо, тут это был вполне уместный жест приветствия).
[indent] - Здравствуй, - негромко поздоровалась странница, нутром чувствуя, что её собеседница довольно пуглива по своей натуре, - Я тебя видела у порога убежища травника, когда ты вместе со своей старшей напарницей пришли к нам. Ты же дочь Ветер, Поющего над Равнинами? - и всё-таки запоминание хотя-бы одного кланового имени пошло на пользу. - Я Делайт, недавно меня привёл сюда другой твой соклановец, - кремовая указала хвостом в сторону Жала, - Хотелось бы знать и твоё имя.
[indent] Дождавшись ответа беленькой, Делайт решила перейти к главному вопросу.
[indent] - Слушай, я также видела, как часть котов ушла куда-то этой ночью. Куда они отправились? Если это, конечно, не великий секрет.

Отредактировано Делайт (27.10.2020 01:11:03)

— Здравствуй, - прозвучал сзади негромкий голос, но Прохлада всё равно умудрилась вздрогнуть.
Она не любила, когда заговаривали неожиданно. Хотя в большинстве случаев, как и в этот раз, в "неожиданности" стоило винить рассеянность самой посвященной. Прохлада мало общалась с соклановцами, пожалуй, только голос матери не мог её напугать. Однако прозвучавший голос был совсем новым. Кошечка обернулась и узнала в подошедшей одиночку, которую уже некоторое время выхаживал Жук.
- Здравствуй. Да, - Прохлада кивнула, переступив с лапы на лапу. Если Делайт пришла поговорить о Ветер, Прохладе лучше поскорее найти себе какое-то занятие и удалиться. Вспоминать о покалеченной матери не хватало духу. - Меня зовут Прохлада Утреннего Ветра.
Но Делайт интересовали совершенно другие вещи, что позволило Прохладе облегченно выдохнуть. А потом снова напрячься - она сама толком ничего не знала о проходящем Совете! Совет Трех вовсе не брал туда посвященных и будущих, видимо, считая их слишком юными для таких долгих ночных переходов. Исключение составляла лишь Восход, но она, будучи последовательницей Верховной, имела заметно больше привилегий и обязательств.
- Сегодня проходит Со...
Но её тихие слова были прерваны появлением Полета. Прохлада вжала голову в плечи, мгновенно умолкая. Пусть Полет сам всё объяснит, у него наверняка получится лучше. Инстинктивно Прохлада сделала маленький шажок к соклановцу. Посвященный выглядел намного увереннее своей ровесницы, и это вынуждало кошку на подсознательном уровне искать его поддержки.
- Они там обсуждают последние новости, - едва слышно пробормотала Прохлада.