— Я уверена, что не подведешь, — негромкий голос Пламя отозвался приятным теплом на душе. Она негромко заурчала.

Её обступили соклановцы; со всех сторон сыпались поздравления. Внезапное внимание ослепило её глаза ярким светом. Восход казалось, что на нее смотрели абсолютно все, даже те, с кем она за жизнь дольше пары минут и не проговорила.
Кошка не знала, наслаждалась она этим или нет, но это чувство завораживало, как порой завораживает смотреть на текущую с обрыва вниз воду; тебе надо идти, но ты не можешь оторвать глаз.

Восход уже собиралась уходить и вернуться туда, где Пламя уже говорила со Стражницей неба, когда услышала негромкий голос, окликнувший её. Она вопросительно дернулась, обернувшись. Перед кошкой стояла её мать; наклонив голову в бок, она широко улыбалась, щебеча ей что-то, -...Предки, Восход, кто бы мог подумать... А я ведь всегда говорила...
Восход плохо ее слышала. Серая кошка растерянно кивнула, коснувшись её плеча и глядя куда-то сквозь фигуру Фиалки. Мать поспешила затеряться в толпе так же быстро, как возникла из нее.
Ощущение неуютности скользнуло когтями по ребрам. Восход торопливыми короткими шагами двинулась в сторону наставницы и Совета, когда слова Камнесказа поймали её в пути.
— Дети гор! Духи раскрыли мне мою судьбу. Я стану последним Сказителем Остроконечных Камней.
- Что?
Восход удивленно выдохнула, и выдох этот замер комом у нее в горле. Маленькая последовательница обескураженно и потерянно заморгала, во все глаза глядя на фигуру старца; казалось, что на его спине и плечах покоился незримый груз, с которым тот вел невидимую глазу борьбу.
Дальнейшие слова Камнесказа она слышала будто через пелену тумана, застилавшего все мысли. Как, как это возможно?...

Клан был повязан узами традиций, написанных сотнями лап до них, закрепленных в истории едва ли не кровью. Все это время именно это берегло их от того, чтобы навеки затеряться в горных вершинах, именно законы и традиции вели их и не давали потеряться. Как теперь искать дорогу без духовного лидера в этом чужом, непонятном, не их мире?
Зачем они вообще сюда пришли? Их истоки идут отсюда, но ведь Клан - все же больше потомки древних Странников, а не оседлых в своих сварах из-за территории котов. Река ведь не вынуждена поворачиваться вспять в горы только оттого, что проистекает отсюда?...
Восход понимала, что в ней говорит страх и отрицание того, что уже случилось.
Сожаление, светлая печаль и страх неизвестной, ревущей бездны будущего застыли в её глазах влажным блеском. Но ведь что-то заканчивается, а что-то начинается, правда? На волю предков не принято было роптать. Духи ведь не покинули их, и Бесконечная Охота вечно будет гнаться по небу за своими детьми. Ушедшие души предков ведь знают, что делают?...
Ей отчаянно хотелось верить, что это так.

Она ловила ушами каждое слово последних наставлений, чувствуя, что слова эти правильные, но легче оттого не становилось. Сухим комом в горле встало чувство того, что что-то неумолимо изменилось, и так как раньше теперь уже никогда не будет. Она все старалась поймать молодыми глазами взгляд старца, чтобы он еще раз посмотрел на них - может, так стало бы легче. Восход немым взором проводила дряхлую, но все еще казавшуюся ей величественной фигуру Сказителя, пока силуэт старика не скрылся за сводами пещеры. Все однажды станут частью сказок и легенд, которые рассказывает весь клан по ночам, и Камнесказ станет самой правдивой из этих сказок.
Многое у них позади, но еще больше, видимо, предстоит сделать. То есть, теперь Пламя будет видеть судьбы котов при рождении? Значит, и она когда-нибудь научится этому?...
Новоиспеченная последовательница наконец выдохнула. От количества произошедшего за какую-то четверть часа у нее шла кругом голова; должность, ответственность и перемены будто выжидали момент, чтобы огреть её по голове разом. Она вдруг почувствовала невероятную усталость, клонящую голову к земле, но встряхнулась, поспешив подойти ближе к наставнице, которая говорила с Клекот в паре шагов от нее.

Искреннее и краткое поздравление от Стражницы немного привело её в чувства. Она учтиво кивнула, переглянулась сначала с Пламя, а потом с Жуком. Юный травник выглядел таким же обескураженным.

Присутствие всех троих членов Совета делало тяжелое бремя легче, а слова Клекот успокоили её хотя бы немного. Зверь начал возражать, но Стражница ловко парировала его возражения; вскоре заговорила и Пламя. Стоя рядом с ними, Восход почувствовала решимость и наконец выпрямилась, высоко подняв острую ушастую морду, почувствовав, как холодный ветер ударил ей в глаза.
Чувство общности охватило её куда сильнее, чем прежде.

Отредактировано Восход (20.07.2020 00:27:11)

Ей так хотелось, чтобы юная Восход Зимнего Солнца на всю жизнь запомнила церемонию посвящения - как почти что самый особенный день в ее жизни. Самый особенный случится потом, много лун спустя, когда та сменит Пламя. Но вышло так, что день этот суждено запомнить каждому коту Клана. И вовсе не как светлый и яркий.
Камнесказ не ушел, вопреки ее ожиданиям, обратно в пещеру, слушать голоса предков и пытаясь разгадать их туманные пророчества. Он продолжал говорить, и Пламя с каждым словом чувствовала, как неверие и страх охватывают ее. Не умей Верховная владеть собой, не будь спокойна по натуре - непременно издала бы полный ужаса вздох, но лишь глаза на мгновение сверкнули страхом, тут же вернувшись к исходному невозмутимому состоянию.
Камнесказ говорил, и каждое его слово падало в душу черной, заставляя бешено работать разум. Значит, теперь все будет иначе. Прибывшие на земли племен, они станут похожи на них, но пронесут сквозь луны дань древним традициям, не отступаясь от них. Они, трое в Совете, станут обучены совсем иным вещам, и это осознание несколько успокаивало. Пламя знала: она свыкнется с любыми переменами, как бы больно и горько не было это привыкание. Не за себя беспокоилась - за Клан. Видела ужас в их глазах, непонимание и боль, чувствовала, как взорвется вот-вот перепутье хором голосов и споров, и потому пыталась понять, как действовать дальше.
А как поступила бы Гагара, Поймавшая Рыбку?
— На то воля предков, — негромко выдохнула Верховная, наполняясь решимостью. — И мы исполним ее с достоинством, не потеряв себя.
Отступил в тень Камнесказ, ожидая, пока трое приблизятся к нему для - чего? Последних слов, последних наставлений. Оттянуть бы этот миг. Видно, так и подумали некоторые коты. Голос подала Клёкот Одичалой Птицы, доложив о союзе с речными котами - вот, значит, что приключилось с Сияние и почему несло рыбой от шкур стражей и ловчих. Склонив голову, она молча согласилась с решением стражницы неба. Непривычно, но разумно. Очень разумно.
Зверь, Сокрытый Тенью, первым выразил всеобщие сомнения и недовольства, и страхи. Громко, едва ли не истерично, вещал он о потерянном доме, о потерянных традициях, не желая посмотреть дальше собственного носа. Пламя хмыкнула, услышав, как парирует слова его Клекот.
— Потеряв старый дом, мы обрели новый, — звучно проговорила кошка, дождавшись, пока смолкнут голоса. — Наши традиции остаются нашими, пусть и меняются - как меняется все, и не просто так, но по воле предков. Н а ш и х предков. Если духами завещано жить иначе, учиться новому — мы будем этому учиться, и лучше бы тратить силы на это, чем на сотрясение воздуха и жалость к себе и тоску по прошлому.
Под конец в голосе ее прорезались стальные, холодные нотки. Обведя клан горящим взглядом, Верховная ненадолго замолкла, собираясь с силами для новых слов. Что-то еще рвалось наружу, что хотелось обличить в поддержку для тех, кто был расстроен и потерян.
— Закрыв глаза, я могу представить, как были потеряны и расстроены те коты, что были нашей крови сотни лун назад. Как искали дорогу отсюда - в те горы, что долго были нашим прежним домом. Все меняется, но это не значит, что мы забудем. Что станем пятым племенем. Клёкот Одичалой Птицы сказала верные слова. Клан Падающей Воды - это мы. Были им, и всегда им останемся, что бы ни происходило. Только в наших силах принять это и жить дальше так, чтобы духи мчались в небесах с улыбками на устах.
Закончив речь, Пламя отдышалась, отступая назад. Сама не заметила, как выдала уверенную, ровную речь на одном дыхании, громко, чтобы слышало все перепутье. Так было нужно - словно за плечом у нее стояла наставница и придавала сил. Теперь она была готова присоединиться к травнику и стражнице неба, чтобы получить от Камнесказа важнейшие наставления.

Осторожно юркнув из пещеры травника, пятнистая присела возле выхода из убежища травника. Жук славно постарался, и кошка была ему благодарна. Предки Бесконечной Охоты дали юному травнику чудесные таланты. Перед глазами все перестало прыгать и, наконец, ощущение, что перед тобой безумные тушканчики устроили соревнования, покинуло ее неугомонную голову. От былого состояния осталась только усталость.
От этого гнезда следует избавиться, - не хватало еще пострадавших от подросших змеек к следующему сезону. С этой мыслью кофейная прилизала топорщащиеся шерстинки на спине и обратилась вслух, ведь пропустить речи Камнесказа было бы сущим хамством. Их духовный лидер отличался особой мудростью, не один раз он помог он своим чутким и поддерживающимся словом. Восход Зимнего Солнца - смышленая посвященная, серьезная и внимательная. Ловчая была уверена, что Пламя ее воспитает в прекрасную и чуткую Верховную Мать. Незабудка подхватила крики поздравления, они ей не позволят забыть свое посвящение.
- Восход Зимнего Солнца!
Пятнистая уже привстала, ей необходима была разминка. Но так и застыла с приподнятой лапой. Последующие слова Камнесказа бухнули, как гром среди ясного неба. Растерянность и страх кольнули сердце, и оно пугливо ушло в лапы. Последний Сказитель Остроконечных Камней, - слова так сильно ранили котов клана. Искренне любящие, им было тяжело отпускать дорогого соклавновца. Незабудка прижала уши к голове.
Вам — жить с гордо поднятой головой и помнить, кто вы такие. Клан Падающей Воды. И Сияние всегда пребудет над вашими головами.
Ловчая с трепетом склонила голову, они сделают все, что в их силах. Камнесказу и всем Предкам Сияния не придется краснеть за них. Перемены - они были повсюду, руша такой привычный им уклад. Они ворвались столь неожиданно и с такой силой, что казалось, что горы должны были уже пошатнуться. И они пошатнулись, их горы - в их сердцах. Незабудка проводила тоскующим взглядом силуэт Сказителя. Он останется в их памяти четким и ясным, но в следующих сердцах - лишь легендой. 
Казалось, что возмущение так и должно было вскипеть, но эмоций не хватало реагировать на такое количество изменений в их жизни. Зато они были у Зверя. Пятнистая перевела сочувствующий взгляд на старшего ловчего. Долго же в нем все копилось, - кошка мысленно послала ему терпения, но оставалась на месте. Если и она сейчас подойдет, то только больше растопит в нем искры пламени. Нет, Зверь, Клан в наших сердцах, нам не стать племенем. Мы другие, - они отличались, весомо. Клану Падающей Воды не была знакома агрессия и вражда между племенами, им было многое не понятно. И они живут совсем иначе. Те котики внизу живут по какому-то писанному закону, о котором им ни слова не сказали, и он их не спасал от войн.
- Слышать об изменениях - становится уже закономерностью, - Незабудка выдохнула, сердце отозвалось тоской по прошлому. Еще и эти тренировки с племенными. Но признаться, если что поменяется, им придется защищаться, это становилось необходимостью. Осторожность им не помешает. Совет Трех говорил верные вещи, но и ловчая понимала, что ей нужно время, чтобы примириться со всем этим новым.
Ловчая перевела взгляд на котят Львицы и Тигра, на чьих плечах грузом это не отразилось. Хоть кому-то не придется смиряться с такой утратой. Губы тронула легкая улыбка, они были бойкими сорванцами, прямо как и их родители. Никогда не знаешь, чего ожидать от котят, - вспоминая себя и свое не сидячее на месте шило, пятнистая стала наблюдать за малышами, что уже поспешили в сторону убежища травника. Ей стоит последить за ними, пока Львица разговаривает со Зверем.

Отредактировано Незабудка (21.07.2020 20:15:25)

Роса игриво припала к земле, мотая хвостом из стороны в сторону. В бурой малышке ключом бурлила энергия после битвы со страшным "Острозубом". В её воображении храбрые стражи Роса и Полёт нанесли хищнику сокрушительное поражение. В пылу игры кошечка так ни разу и не вспомнила о своём страхе, который заставлял её прятать голову в подстилку при одном упоминании об Острозубе. В конце концов, это было лишь весёлой игрой и ни разу не походило на настоящую потасовку с хищником.

— Молодцы. — При этих словах кошечка самодовольно усмехнулась и прыгнула на хвост Тигра. Схватив его лапами и слегка пожевав, Роса затем отпустила "игрушку" и снизу вверх посмотрела на отца. Тот принял более строгое выражение мордочки, произнеся предупреждение:  — Но вы в реальности вы не должны нападать на острозуба и кого-либо ещё. В случае опасности вы должны слушаться Львицу на Восходе Солнца или других старших, если мамы не будет рядом.

— Конечно, папа! — лучезарно улыбнулась дочь Тигра и отпрыгнула в сторону. Игривое настроение никуда не делось, оно требовало выхода, и кошечка занялась тем, что принялась ловить хвост Полёта в полёте. Кружа около братца, она подпрыгивала и била лапкой по хвосту, пока от этого занятия не отвлёк её сам Полёт.

Перестав кружить, кошечка вытянула шею и посмотрела в ту сторону, куда указывал брат — на Пламя и последовательницу. Восход Зимнего Солнца (короткое имя кошки было легко запомнить) показалась Росе совсем взрослой, несмотря на то, что разделяло их каких-то три луны. Засмотревшись на главарей, Роса неподвижно замерла на месте, лишь слегка покачивая кончиком хвоста. От созерцания её отвлёк шёпот брата. Повернувшись к нему, кошечка критически его осмотрела и пришла к выводу, что...

— Знаешь, мне кажется, ты больше похож на ловчего. По этому... как его... телосложению, — выдала Роса, напустив на себя умный вид, но тут же её взгляд опять сделался дурашливым. Кошечка склонила голову набок и игриво взглянула на брата. — Спорим, я стану стражем?.. — она хотела продолжить, но тут на всё Перепутье разнёсся хриплый голос, который кошечка раньше никогда не слышала. Как оказалось, это сам Камнесказ вышел из Пещеры Остроконечных Камней. Она знала, что это бывает нечасто, и уже была готова поверить, что он пришёл посмотреть на них с Полётом. Роса горделиво выпятила грудку, но старец говорил о другом. Как и Полёт, кошечка мало что поняла, но почему-то вздыбила шёрстку, когда коты начали тревожно перешёптываться. Кошечка поискала глазами Полёта. Тот вынырнул из толпы и стал звать сестру за собой, обещая показать что-то интересное. Предложение было заманчивым. Исследования нового всегда привлекали Росу, и она поторопилась за братом, чтобы успеть первой сделать все важные открытия.

=> убежище травника

Гордая горная кошка, которая всем сердцем хотела скрасить такую тяжелую для Зверя новость, потрясенно отшатнулась.
— Львица на Восходе Солнца, ты удивляешь меня! - воскликнул старший ловчий, встречая непонимающий взгляд зеленых раскосых глаз.
- Ты действительно хочешь для своих детей войн с племенами, приспосабливаться к условиям, в которые мы героически влезли? Вернее, клан Бесконечной Охоты нас втянул, чтобы потом отнять у нас последнего Камнесказа?
Буро-полосатая кормящая воинственно вытянулась, медленно расправляя лопатки, словно крылья у гордой орлицы.
- Попридержи свой тон, Зверь, Сокрытый Тенью! - совсем другой интонацией отозвалась Львица на Восходе Солнца, высоко поднимая голову, и вверх - точеный подбородок.
- Ты можешь сколь угодно причитать, как несправедливо обошлись с нами, но такова жизнь! - почти взревела горная кормящая - нет, стражница! - вспушив на загривке короткую шерсть.
- Когда-то наши предки ушли, но кто сказал, что тот выбор был исключительно правильным? Неужели ты полагаешься на свою мудрость больше, чем на мудрость наших предков? Откуда тебе знать, что открыто их взору? - Львица на Восходе Солнца сделала несколько шагов из стороны в сторону. Сильное тело стражницы словно отголоском напоминало, что буро-полосатая так и не стала мягкой, сердечной кормящей, оставив свое сердце закаленным горным ветром.
Но буро-белый ушел, оставляя их виноватыми. Их, детей горных котов, которым так же, как и Зверю, Сокрытому Тенью, приходится нелегко.
— ...Что мы будет рассказывать нашим котятам? Нашу историю? Как вы переврёте её?!
Львица недоверчиво обернулась, встречая яростный взгляд отца её котят.
- ... Но теперь вы восхваляете перемены и с восторгом смотрите на лесных котиков. Так что я теперь должен защищать?
- Ты забываешься, Тигр, Ревущий в Лунном Свете, - такое ярое оспаривание чего-то неизбежного выдавало его страх, и Львица никак не могла взять в толк, почему...
- ... почему вы так цепляетесь за неизбежно ушедшее прошлое? Никто и никогда не заставит нас отказаться от нашей памяти и от нашей истории, но неужели вы готовы умереть за нее, гордо цепляясь когтями? Неужели лучше умереть за идею, нежели жить, не теряя при этом ничего? - голос буро-полосатой кошки, которая прежде хотела высказаться мягко и с пониманием, гремел. Львица на Восходе Солнца словно пробудилась от лун в детской, от сладких сказок котятам на ночь, от сытой и спокойной жизни в последнее время.

- Я, Львица на Восходе Солнца - стражница Клана Падающей Воды, - гордо, со вскинутым подбородком заявила она, приподнимаясь передними лапами о камень, - но если для нашего выживания мне придется напрячь лапы и научиться охоте - значит, так тому и быть. Гордостью клан не прокормишь, - хлестком хвоста буро-полосатая поставила точку, прищуром осматривая присутствующих. Кто еще готов оспорить ее позицию?

Отредактировано Львица (27.07.2020 15:29:02)

Более отвечать Зверю Клёкот намерена не была — и её как нельзя вовремя выручила Верховная Мать, вмешиваясь и спокойным, размеренным голосом улаживая, казалось бы, вспыхнувший конфликт. А потом юный Травник, менее прочих опытный в том, как держать на плечах груз власти, тоже взял слово, и это заставило гордую кошку посмотреть на Жука не только с уважением к его тяжёлой лекарской ноше, но и с доверием. Совет Трёх был сильным, как никогда, и трёхцветная даже блёкло улыбнулась, но… Но. Всегда возникают новые «но», стоит старым разрешиться, и сейчас своё ценное мнение решил высказать иной горный кот.

Тигр. Ученик её (когда-то) возлюбленного, талантливый молодой страж, отец первых котят на новых землях и просто один из самых преданных своему делу. Со свойственной ему целеустремлённостью услышал из речей Совета исключительно то, что было нужно для подкидывания сухих веток в костёр недовольства и сомнений. Клёкот Одичалой Птицы прикрыла глаза, слушая излияния своего подопечного. Тот умудрился даже собственных детей упомянуть, неизбежно раня этим Львицу, держащую удар с достоинством истинной горной кошки и даже отстаивавшую верность решений Совета.

Что теперь он должен защищать, надо же. Стал стражем с глотком ледяной воды, восхищался ею… Трёхцветная горько ухмыльнулась. Восхищение — наиболее далёкое чувство от понимания и доверия. Клёкот тридцать лун назад уяснила это на своём опыте, оставшись наедине с тремя котятами и невозможностью вновь создать семью, узнать тепло и уют.

Она стала Стражницей Неба с глотком ледяного отчаяния. С кровью, залившей пол Убежища Кормящих. С печальным взглядом Камнесказа.

А этот юнец, дорогой её сердцу мальчишка, имея под боком верную, сильную красавицу-возлюбленную, милых, любопытных котят, горя в жизни толком не знавший, смеет лелеять собственные раненые чувства и свой эгоизм. Когда есть те, за кого он несёт ответственность. Смеет не знать, что же он должен защищать, ставит свои призрачные идеалы выше надеющихся на его крепкое плечо.

Клёкот Одичалой Птицы резко махнула хвостом, поднимая голову.

— Если кто-либо ещё имеет соображения по поводу случившегося и того, через что нам предстоит пройти — он может обратиться лично к Совету Трёх и ко мне, как к той, кто заключил союз с племенем Реки, — трёхцветная говорила непривычно тихо, однако янтарный взгляд был непреклонен и холоден, словно сизые вершины.

Кошка, кивнув собравшимся, Травнику и Верховной Матери с её последовательницей, широким шагом удалилась в Убежище Совета.

(утречко, дамы и господа горняки)

И пусть пара часов беспокойного сна — не самое лучшее лекарство, Клёкот Одичалой Птицы проснулась с первыми лучами солнца, ведь её прямой обязанностью было распределение патрулей стражей.

Сегодня не возвратившихся без новостей. Будто чувствуя бурления в Клане и решив добавить сверху, к ним явился отряд Реки. Кошка одёрнула себя. Сама ведь предложила совместные тренировки, а Созвездие была явно не из любителей потянуть время за хвост. Оглядев слегка пустующее Перепутье — кто-то уже отправился на тренировки, а кто-то после рассветных патрулей законно отдыхал, Клёкот вздохнула. И кого же выбрать для знакомства с племенами, когда выбор весьма невелик.

— Коготь, — приметив завтракающего старшего кота, трёхцветная приблизилась к нему, — Речной отряд сейчас ожидает нас у шипящего ручья, и я рассчитываю на твоё благоразумие и хладнокровие, — безапелляционно, непреклонно, однако кандидатура белого великана казалась ей действительно достойной. Тот, хоть и буквально источал ледяную непрошибаемость, был столь же надёжен. Справедливо полагая, что предводительница лесных вряд ли притащит на первую встречу не на своей от слова своем земле прорву боеспособных котов, Клёкот посчитала, что двух внушительного вида стражей будет более, чем достаточно. Дело оставалось за ловчими.

И на Перепутье как нельзя кстати показалась Верховная Мать.

— Пламя, патруль стражей принёс вести: к шипящему ручью пришёл отряд Речных котов. Пора и ловчим познакомиться с ними поближе, не думаешь? — трёхцветная усмехнулась, кивая вышедшей следом за наставницей Восход, — возьмёшь последовательницу и кого-нибудь из своих, чтобы лёд растопить? А то мы с Когтем на эту роль не слишком подходим, — обозначив свою часть отряда, Клёкот Одичалой Птицы села, обвив лапы пушистым хвостом, в ожидании выбора Верховной Матери.

Отредактировано Клёкот (29.07.2020 23:07:05)

>убежище травника

Они с Дакотой не ушли на следующее утро. Проснувшись, оба почувствовали, как опухли их подушечки лап, а стоило Норвуду лишь взглянуть на них, как тут же понял - дело дрянь. Скакать по каменистой местности было делом непривычным, а оттого бродяги заработали себе кровавые трещины и мозоли.
У этого клана был свой травник. Кот, который целенаправленно изучает целительство, травы. Вот уж точно чего не найдешь ни в одной городской банде. Совершенно обычный и в тоже время чудной, Жук оставлял за собой впечатление немного помешанного на своем ремесле кота. С таким энтузиазмом рассматривая травы и выбирая нужные, он прикладывал их к подушечкам лап Норда и Дак, что полосач поначалу принял его как раз-таки за умалишенного. Но позже начал понимать всю важность должности травника. Ведь если бы не Жук - его раны на подушечках лап заживали бы в разы дольше. А так, уже через несколько рассветов Норвуд снова мог передвигаться по перепутью, пусть и еще немного хромая.
Жизнь клана очень сильно напоминала ему его старую банду. У них была своя строгая иерархия, свои законы, были свои цели и задачи. Каждый знал свое место в этом огромном сборище котов. Норд медленно потянулся, глядя на Дакоту:
- Слышала там гомон какой был? Наверняка пропустили какой-то бунт с тобой, - лениво прохрипел Норвуд и тут же прокашлялся, - Сегодня-завтра предлагаю уходить, - негромко добавил кот уже чистым голосом. Он знал отношение Дакоты ко всему происходящему. Все воспоминания о банде у обоих откликались неприятной болью где-то под ребрами. Только вот... Норвуд с самого детства рос такой жизнью, а оттого порой... скучал по прежним устоям. Он никогда не скучал по главарю банды, считая его последним придурком, но эти законы, эти правила... Когда целая банда котов друг за друга стоят горой. Как этот клан. Норвуд мотнул головой, отгоняя прочь мысли.
"Мы должны уходить. Нам здесь не место," - а в глубине души уже прикипал и был заинтересован. Но подвести Дак не хотел.
- Пойдем перекусим? - одиночка поднялся и неспешно вышел из пещеры травника. Он не испытывал неловкости за то, что питается чужой добычей. Клан предложил им помощь - а бродяга никогда не откажется, если речь о его выживании, это факт, - Что скажешь? - кот не имел ввиду чего-то конкретного. Задав Дакоте такой вопрос, он был готов услышать все что угодно - про клан, про их дальнейший план действий. Что угодно.
Выхватив из кучи с добычей небольшую птичку, полосатый недоверчиво заозирался по сторонам - никто ли не претендует на эту дичь? Издержки жизни в одиночку. Поднеся птицу к Дак, кот принялся освежевывать ее - сдирая с той перья. Выглядело очень неумело, но и Дак с Нордом не так часто ловили такую юркую добычу.

Утро было тяжелым: проснувшись в убежище совета, она на миг насладилась неведением того, что несет этот день, после чего была раздавлена воспоминаниями о прошлой ночи. В ушах стояли голоса Тигра и Зверя, глаза помнили те взгляды, которыми клан провожал в свою пещеру Камнесказа. Тяжело вздохнув, верховная потянулась и уже привычно отметила отсутствие Клёкот Одичалой Птицы. Кажется, когда ни встань, та уже будет на лапах, подгоняемая неумной энергией. Однако запах ее был еще свеж, и черная последовала за ним наружу, чтобы переговорить и заняться привычной утренней работой.
Стражница Неба беседовала со своими подопечными, и пока те были заняты, Верховная подозвала к себе ловчих, что проснулись пораньше. Судя по виду, Незабудка и Зверь уже должны были оправиться от укусов змеи, однако лишний раз проверить не помешает. Дождавшись, пока коты соберутся вокруг, она начала говорить.
— Доброе утро. На вас троих - утренний охотничий патруль. Зверь, Незабудка - перед выходом зайдите к Жуку на всякий случай, хотя, вижу, вам уже значительно лучше.
Улыбнувшись, она старалась изгнать из памяти то, как вчера себя повел бурый ловчий. Клан продолжает жить своей жизнью, а значит, им нужно делать все так, как было прежде. Увы, это не так-то просто. Подошла Клёкот, поприветствовав Верховную, и изложила свои планы на грядущий день. Значит, все придется переиграть. Поискав взглядом свою последовательницу, она негромко позвала ее:
— Восход Зимнего Солнца! Ты мне нужна, подойди, — и, обратив янтарные глаза на собравшихся, на миг задумалась. Мучительный, долгий миг. Зверь не подходил на роль того, кому стоит отправиться к шипящему ручью для первой тренировки с речными котами, это ясно как день. Незабудка могла еще не до конца оправиться от ранений, хотя ее миролюбивая натура вполне подходила для растапливания льда. Тогда, значит, Совка? Коротко улыбнувшись рыжей ловчей, она кивнула стражнице неба на ее слова.
— Восход, ты и Совка, Взмахнувшая Крылом, отправитесь с нами к шипящему ручью. Мы должны показать речному племени, каковы наши ловчие. Остальные - охотятся, но обходите стороной зеленые холмы, пока то змеиное гнездо вызывает опасения, — договорив, она пару раз лизнула черную шерсть на грудке, приглаживая несуществующие завитки. Верный признак того, что тщательно скрываемое волнение все же порывается наружу. — Клёкот, мы готовы выходить.
Последовав за стражницей неба небольшим отрядом, вместе с подопечными она покинула перепутье, гадая, что еще принесет этот день. Мечталось, чтобы он был тихим и мирным, полным приятных открытий - хотя, в общем-то, в такие времена лучше обойтись без них. Краем глаза приметила, что двое одиночек, Норвуд и Дакота, тоже проснулись и теперь о чем-то беседовали - в ином случае она осталась бы подле, но сейчас ее присутствие на поляне не было важнее встречи с Рекой.

► шипящий ручей

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Солнечные лучи осторожно, будто шепча на ушко: “просыпайся, мой дорогой сынок, пришел новый день и пора вставать”, коснулись его закрытых глаз. Он было противился: “Не хочу просыпаться” - говорила его скривившаяся мордашка и сонно нахмуренные брови - “мне тепло и уютно, и я наконец нашел удобное положение. Я так долго пытался уснуть, и всё никак не получалось, и вот теперь с легкостью проваливаюсь в сон! Я хочу остаться здесь, поспать еще пару минуточек.”, но солнце не слушало возражений. Оно светило, как и каждое утро, прямо в глаза Журавлю, и уже настойчивее упрашивала: “Поднимайся, мой маленький посвященный! Поднимайся!”. Вот и пришлось подчиниться.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Сначала один, затем второй глаз открылись, он потянулся, зевнул во всю пасть, звонко чихнул (запах цветов  из лекарской палатки раздражал его нос) и огляделся по сторонам. Затем, решив что-то для себя, поднялся на лапы, неторопливо пригладил шерсть на затылке и лапках и вышел наружу.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Вышел, остановившись на пороге убежища, удивляясь (и при этом радуясь) тишине Перепутья, где вчера разгорелись такие споры, задумываясь над тем (и сконфуженно вспоминая о том) какая у него была странная позиция в споре, как он отстраненно сидел на собрании и каким правильным (пускай и неожиданным) ему показался уход Камнесказа. Он не лез в разгар столкновения, помня о том, что его считают желторотым птенцом с глупыми мыслями и убеждениями. Впрочем, это не мешало округлять глаза на слова Зверя или шипеть, выгибая спину, на Тигра. “Вы не правы!” - так и кричало его существо, злобно щуря глаза.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Журавль не чувствовал, что изменения (те самые, якобы несущие гибель клану и его традициям) были чем-то плохим, чем-то… чего стоило бояться. Ему казалось, что стоило радоваться изменениям - теперь клан мог двигаться вперед, отрицая одну за другой устаревшие традиции и ненужные правила. Мог двигаться вперед, к достойному месту среди четырех племен. И все-таки многие отрицали эти изменения. И Журавль, будучи уверенным в себе и своих убеждениях, отказывался их понимать. Отказывался принимать то, что их позиция имеет право на существование, если не совпадает с мнением Совета.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀А вот, кстати, и Совет.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Задумавшись над вчерашними событиями, он пропустил часть их разговора, и тут же поспешил узнать распоряжения на сегодняшний день. Ласково сказав: “Доброго рассвета, Пламя”, он тут же повернулся к своей Стражнице Неба и улыбнулся. “Она всё так же собрана, как и вчера,” - подумал он - “ Взгляд прямой и решительный, плечи расправлены, спина ровная. Так и чувствуется: “если кто-нибудь думает, что вчерашняя сцена вывела меня из равновесия, то крупно ошибается” - вот она, сила настоящего предводителя”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Светлого утра, Клёкот, - мягко сказал он, и отошел на шаг назад - не хотел мешать разговору. Впрочем, это не помешало ему прислушаться и с интересом прислушаться, когда серебристая объявила: “к шипящему ручью пришёл отряд Речных котов” и тем более, когда она сказала: “А то мы с Когтем на эту роль не слишком подходим”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Вы с Когтем и со мной, если позволишь, - вполголоса шепнул он и мысленно продолжил:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀”Раз уж ты ищешь ледокол в разговоре, то вполне можешь взять и меня. Сложно найти кого-то столь открытого новым связям, не считаешь?”.

***

⠀⠀⠀⠀⠀⠀— Клёкот, мы готовы выходить, - объявила Верховная Мать.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Едва услышав ее голос, Журавль сразу занял свое место позади серой стражницы, в возбуждении водя хвостом из стороны в сторону. В его лапах бурлила энергия, так он хотел поскорее прийти к Шипящему ручью и познакомиться с племенными с глазу на глаз! Да что уж там, он был готов сорваться с места и побежать туда галопом, так хотелось узнать их! “Ах, речные! Какие же они на самом деле? Правда ли, что пахнут рыбой? Правда ли, что их шерсть гладкая, будто смазанная рыбьим жиром? Правда ли, что они могут справиться с течением Шипящего ручья и сумеют переплыть его в самом глубоком месте? А еще, искусны ли они в бою? Насколько их техника отличается от клановой или городской, захотят ли они поделиться своими умениями со мной? Сколько вопросов, Духи мои!”

---> переход на Шипящий ручей

Отредактировано Журавль (02.08.2020 19:03:08)

утро --->

Горная кошка показалась из убежища, принюхавшись к запахам снаружи. Свежо, облачно, ушла испепеляющая жара - Львица была довольна. Потянувшись на входе, молодая кормящая широким сильным шагом вышла наружу, приветствуя новый день сладким зеванием и потягиванием лап до хруста суставов: ох и засиделась она с котятами.
Львица на Восходе Солнца потянула носом, чувствуя, как рот наполнился слюной от запаха свежей добычи. По-боевому подняв хвост, буро-полосатая кошка выбрала голубя пожирнее, решив, что ее потомство вполне себе способно перейти на взрослую пищу, а значит - дать ей немного свободы.
Оттащив пернатого в тень, Львица на Восходе Солнца принялась его ощипывать, аккуратно откладывая маховые перья: котятам понравится. Пока те дремали, буро-полосатая снова и снова возвращалась к событиям вечера, неожиданно для себя начиная рвать перья голубя с неким остервенением. Взгляд Зверя до сих пор буравил спину, но хуже - взгляд отца ее котят, Тигра, Ревущего в Лунном Свете. Горная кошка недоумевала: неужели он поверил, что все они так легко отказались от своего прошлого?
В конце-концов, их лидеры приводили абсолютно разумные доводы. Сам Камнесказ сказал о том, что конец целой эры подошел к концу - и что же, лучше помереть клановыми котами, чем продолжать жить, адаптируясь под происходящее?

Словом, Львица на Восходе Солнца не понимала этой пустой бравады.

Зеленые глаза кормящей сузились на уходящем отряде: эх, с ними бы! Сердце кошки томилось в детской, рвалось наружу, она же стражница, в конце-то концов! Ей бы быть там, на этой союзной тренировке!
Вздохнув, она так и застыла с зажатым в лапах голубем, с тихой горечью глядя вслед уходящим даже тогда, когда они давно скрылись.