Братец ни остался в стороне и взяв на себя роль храбреца незамедлительно стал приближаться к неизвестному объекту. Однако до ушей котят доносилось еще и какое - то шуршание извне и если по началу Мерцанию казалось, что то был просто ветер ... то сейчас ей так не казалось.

— Нет, Мерцание, мы должны защитить маму от всех, – отозвался на вопрос девчушки брат и та нехотя кивнула. И хотя мама говорила, что в горах нет места чужакам и для незнающих скрытых троп — дорога к ним закрыта, что - то внутри все же вызывало волнение. Кто - то точно не хотел показывать себя и это странно.

— Кто там?! Выходи! – уверенно и громко сказал брат, однако Мерцание Бушующего Огня хорошо видела, что сам он был не таким уж и уверенным. Она решила промолчать, стоя чуть поодаль серого котика, осторожно выглядывая из - за его плеча. А когда тот зарычал, Мерцание даже как - то возгордилась отвагой братца и сделав серьезное выражение морды, вышла на пару шажков вперед, будто ощущая неведомый прилив отваги.

— Ррррр, — Этого было достаточно, чтобы ушки пестрой девчушки прижались к затылку, а лапы приросли к земле, — Оказывается тут не только ветерок, но и кто-то живучий. Мне понравилось это убежище, рррр. Так что идите прочь, а то и вас раскушу,Малышка открыла рот, но была не в силах что - то сказать. Шерсть сама собой вздыбилась, а глаза не сходили с зловещих говорящих зарослей. А когда незнакомый голос еще и подметил, что их только двое, задние лапы Мерцания чуть задрожали.

— Н - нас не двое, нас тут много! — неуверенно пискнула девочка, осторожно взглянув на брата, — Нас тут одиннадцать! — пытаясь обмануть незваного гостя, Мерцание приложила все свои мыслительные способности. В конце - концов, как он мог узнать, сколько их тут было? Тут же есть еще мама и ... может он сам врет?

— Ты мешаешь спать маме, хватит шуметь или мы тебе сейчас ... покажем! — не придумав более устрашающей угрозы, выпалил Мерцание. В конце - концов ее лапы вновь задвигались, но теперь она двигалась обратно к брату, не желая быть первой, кто столкнется с глазами страшилы у входа.

— Давай разбудим маму! — шепотом взмолилась малышка, смотря на Крика Раздавшегося Средь Гор.

разрыв, немного до событий на перепутье, наверное >>>

[indent] Захватив из кучи мышку посвежее, Прохлада поспешила в убежище кормящих. Спешила она, конечно, своеобразно, несколько раз в нерешительности заглядывая в пещеру, где обитали котята, издалека, а после ненадолго замирая возле самого входа, будто порог был непреодолимым препятствием. И всё же, ещё до того, как солнце достигло зенита, ловчая оказалась внутри.
[indent] - Доброе у-у... ой! - Прохлада резко замолчала, быстро сообразив, что попала в разгар игры - не одна она решила сегодня навестить малышей. Сама последовательница Верховной заглянула в убежище, но это было даже неудивительно, Каменка ведь тоже приходилась Лани дочерью. - Извините, извините, я только на секундочку.
[indent] Прохлада виновато прижала уши к голове, сразу же пожалев о том, что не удосужилась поддержать игру и придумать что-то более умное, чтобы не рушить котятам впечатления. Она аккуратно зашагала вдоль стены пещеры к подстилке, на которой отдыхала Лань. Котята, впрочем, не меньше были заинтересованы в том, чтобы кормящая поскорее проснулась и, наверное, присоединилась к их игре, потому Прохлада не стала вторить им и тоже тормошить Лань. Просто уселась в уголке со своей скромной мышкой, не претендуя на первенство: само собой кошка в первую очередь захочет выслушать своих котят. "Может, всё-таки просто оставить дичь и уйти?.. Я явно не вовремя".

Задумчиво изредка покачивающая кончиком своего пушистого и, как и вся остальная разбросанная по всему туловищу шёрстка, пёстрого хвоста, нынче с лёгким запасом обвивающего свёрнутое клубочком тело молодой кормящей, и с по-прежнему расслабленно закрытыми глазами наблюдающая и следящая за происходящим вокруг неё, трёхцветная кошка не спешила сразу же вмешиваться в придуманную её старшей дочери, которую она без особого труда узнала по тонким ноткам определённого аромата в её общем запахе, игру с младшим братом и сестрой. Искренняя радость, беззастенчиво отражающаяся в тронувшей тонкие губы и после мимолётно скрывшейся между не длинных, практически прозрачных усов без сомнений тёплой улыбке и несколько раз забавно дрогнувших в сторону котят треугольных ушах, пока чёткий кошачий слух с неподдельным интересом прислушивался к то и дело звучащим фразам и шорохам, но едва напряжённые под яркой шёрсткой мышцы спины хорошо свидетельствовали о том, что кошка была готова в любой момент вмешаться: то ли помочь Каменке над Верхушкой Ели незамеченной скрыться из своего острозубья убежища, то ли помочь младшим прогнать хищника из-под сводов пещеры.

Коротко, правда, Лань, Прогуливающаяся со Звёздами всё же в одно мгновение приоткрыла свои до сих пор продёрнутые лёгкой дремотой песчаные глаза и внимательным коршуном метнула едва, всего лишь инстинктивно настороженный лаз в сторону узкого лаза-расщелины в этой тёмно-серой скале, но стоило лишь белёсому пятну мелькнуть где-то на периферии, как стражница удивлённо повела кончиком хвоста в сторону и теперь уже окончательно проснулась. Лениво взор теперь уже скользнул в сторону, казалось, всё же испугавшихся невидимого врага Мерцание Бушующего Огня и Крика, Раздавшегося Средь Гор и на несколько быстротечных мгновений продёрнулся искренним и ни с чем несравнимым материнским теплом, после чего кошка неторопливо поднялась в своей с котятами подстилке и бесшумно села поудобнее, негромким призывным мурчанием привлекла к себе внимание младших детей и им же поприветствовала двух более старших ловчих.

— Молодцы, малыши, вы так хорошо работали в команде и сами прогнали злого острозуба из нашего убежища, — мимолётно косясь в сторону Каменки с играющими в глазах озорными и в то же время благодарными огоньками, с нескрываемой любовью промурлыкала кормящая и одобряюще кивнула старшей дочери на предложение полёвки. — Думаю, за такую храбрость вам положена награда, так что... Можете сегодня впервые попробовать свежее мясо, но только под чутким надзором своей старшей сестры! — ненавязчивым движением хвоста одновременно со своими словами трёхцветная пригласила присевшую чуть в стороне Прохладу Утреннего Ветра поближе к самой себе и вновь приветственно заурчала теперь уже ставшей полноправной охотнице Клана Падающей Воды, дрогнувшими ушами выражая свою готовность к возможному разговору. — И помните: откусывать небольшими кусочками и тщательно каждый из них пережовывать и перемалывать своими острыми зубками... Как у тебя дела, Прохлада?

Чудище заявило, что уходит, и Крик тихо выдохнул. Победа? Котик, однако, остался стоять на месте, вслушиваясь в звуки за пределами убежища. Что, если их решили обмануть?!
Котёнок дёрнулся, когда через лаз к ним кто-то всё-таки зашёл. Какая-то кошка, которую он раньше не видел, несла… как говорит мама? Дичь.
Следом за таинственной незнакомкой зашла и Каменка, и Крик уже совсем расслабился. Значит, всё точно хорошо, и чудовище их не побеспокоит. Их сестра – важная кошка в Клане, никто не посмеет на такую напасть!
А Каменка тоже пришла с добычей… Кого ему выбрать?
- Там был какой — то чужак. Он рычал и шумел в кустах. Ты его видела? – рассудительно спросила сестра, в то время как кот уже отвлёкся запахом вкусной дичи. –  Или вы его прогнали?
- Мы тоже его прогнали! – Крик чуть распушился и вытянулся, как по струнке. В конце концов, взрослым кошкам тут не обязательно знать, что он струхнул! – Мы с Мерцание очень хотели защитить маму и не пустили бы никаких чудовищ к нам в убежище! – котёнок ткнул сестру в бок, смотря на неё многозначительным взглядом. Ну, правда же они собирались всех спасти? Просто в конце немножко… не получилось.
- Молодцы, малыши, вы так хорошо работали в команде и сами прогнали злого острозуба из нашего убежища, - промурлыкала Лань.
Как же это страшно – быть стражем.
Со сколькими монстрами им придётся сражаться? На месте Лани, он бы никогда не ушёл из убежища кормящих, если бы знал, что находится за её пределами. Но всё-таки Крик ещё не совсем это понимал. Так что ему, если что, выйти можно.
Незнакомая кошка выглядела какой-то… грустной, так что Крик рассудил, что возьмёт её мышку, чтобы она повеселела.
- Привет, – пригладив шёрстку, котик через несколько прыжков оказался перед бело-серой кошкой. – Меня зовут Крик, Раздавшийся Средь Гор, – ему своё имя очень нравилось. Пусть горы пока что были чем-то неизвестным, но они явно были тем, чем принято у них гордиться. – А тебя? Просто Прохлада? – это имя он только что услышал от матери. Котик посмотрел на мышку у Прохлады рядом с лапами. – А ты сама поймала? А это сложно? А на тебя могут напасть чудища, пока ты охотишься? Ты не подумай, я не боюсь! Я бы их всех прогнал, если бы увидел, – быстро и горделиво затараторил малыш.

Подлетевшая к её лапам Мерцание Бушующего Огня выглядела напуганной. Едва коснувшись головой грудки последовательницы, она выглянула наружу и выплеснула все свои волнения вопросами. Каменка, обернувшись следом за ней к выходу, удивленно округлила глаза и призадумалась, легонько качнув пушистым хвостом и коснувшись в ласковом жесте бока сестренки.
- Я слышала шелест, - конечно, слышала, я же это чудище и изображала, - от своей игры стало немножко неловко. Но слова матери ее немного ободрили и заставили улыбнуться. - Ой, подожди-ите, кажется, я даже видела, что исчезло что-то из зарослей, песчаное такое.
Надеюсь, это не напугает их еще больше, просто подыграю их маленькой храбрости.
- Да вы прогнали чужака! Да еще какого - Острозуба! - в этом щенячьем писке было столько восторга и радости, что они не могли просто не поверить. К тому же, Каменка и правда считала их большими молодцами и храбрецами. Не разбудив маму, пойти поближе к выходу, да еще и выпалить, как их тут много, - малыши отличились изобретательностью.
Мы с Мерцание очень хотели защитить маму и не пустили бы никаких чудовищ к нам в убежище!
Трехцветка замурчала, погладив Мерцание по спине и бросив на братца гордый за его заслуги взгляд. От увлекательного разговора она старалась не отвлекать его и Прохладу, поэтому только обошлась громкой похвалой:
- Вы повели себя как настоящие стражи! - защитили маму от бродящего рядом с пещерой чудовища. - За это вам полагается награда.
Последовательница аккуратно положила полевку на землю и подвинула ее поближе к пестренькой сестренке.
- Кушай и не торопись, и е заглатывай, а то можешь поперхнуться, - Каменка еле-еле отцепила два небольших кусочки от дичи и один из них отдала Мерцание, а второй проглотила сама, демонстрируя, как надо ее пережевывать. - Признавайся, Мерцание, откуда у тебя в таком возрасте столько храбрости? Может, и со мной поделишься, а?
Да, в ее возрасте Каменка шла на многие вещи с большим энтузиазмом и храбростью, а теперь - с каждым днем обучения у Пламени, все больше осторожничала и размышляла. Впрочем, свой веселый дух она тщательно оберегала, как горящий теплый бочок в холодные деньки.

Отредактировано Каменка (17.05.2022 21:31:25)

В палатке неожиданно стало даже тесновато, так много новых запахов и так интересно было изучать незнакомую светлую кошку, которая представилась Прохладой Утреннего Ветра. Интересно, ее имя было получено так - же, как их получили Крик и Мерцание?  Братец не стал особо сдерживаться от расспросов, отчего в голове у бурого котенка сразу все зашумело. Удивительно как Прохлада вообще нашла в себе силы разложить все по полочкам и дать Крику какой - никакой ответ.

— Я слышала шелест, — заговорила сестра и пушистый хвост легко коснулся бока маленькой Мерцание, — Ой, подожди-ите, кажется, я даже видела, что исчезло что-то из зарослей, песчаное такое, — Песчаное? Оно что, было из песка? Малышка во все глаза уставилась на старшую сестру, — Да вы прогнали чужака! Да еще какого — Острозуба! — сердце затрепетало, то ли от радости, то ли от волнения. Далеко ли он ушел? Как сильно они напугали этого острозуба? Судя по состоянию взрослых кошек, беды ждать не приходилось и в клане было все спокойно. Не стоило лишний раз думать о том, что уже закончилось, тем более что Каменка предложила кое - что интересное.

— Вы повели себя как настоящие стражи! За это вам полагается награда, — пред лапами Мерцание опустилась небольшая тушка животного, похожую принесла и Прохлада. Пахло от нее интересно и вкусно, ушки напряженно подергивались,  а маленькие пальчики лап сжимались и разжимались, выражая крайнее нетерпение, — Кушай и не торопись, и не заглатывай, а то можешь поперхнуться.

Каменка аккуратно отцепила от угощения пару кусочков, положив их перед Мерцанием и собой. Бурая шустро опустила голову ниже, старательно обнюхивая подарок. Пасть заполнилось слюной и та, прислушавшись к советам старшей, аккуратно отцепила кусочек, от уже имеющегося куска. Еще небольшие зубы старательно пытались переживать угощение, приятные ощущения окутали маленькое тело. Конечно, это не сравнивать с материнским молоком, но это было что - то на столько новым, что хотелось еще и еще!

— Признавайся, Мерцание, откуда у тебя в таком возрасте столько храбрости? Может, и со мной поделишься, а? — Мерцание подняла удивленный взгляд на старшую сестру.

— Не ври, ты тоже храбрая. Мне вообще - то Крик помог, без него бы я точно испугалась,  — торопливо пролепетала Мерцание на одном дыхании и поспешила добить предложенный кусок угощения, не забывая при этом громко чавкать, — Можно еще этой штуки? Как она вообще называется? — с любопытством осмотрев уже порядком потрепанную дичь, спросила Мерцание, краем ухом слыша, как Лань разговаривает с Прохладой о чем - то своем. О том, как тяжело быть мамой, наверное. Неужели это и правда такой большой груз для нее? Наверное, Мерцанию и Крику стоит по - меньше беспокоить Лань и стараться больше слушаться, чтобы та не уставала.

[indent] Лань, кажется, совершенно не смутилась от нетактичного вопроса гостьи, и та с облегчением выдохнула. Кормящая всегда была такой доброй и понимающей, но Прохладе всё равно не под силу было избавиться от неловкости, которую она неизменно чувствовала рядом со старшей кошкой.
[indent] - Да?.. Это так необычно. Наверное, нужно очень любить котят, чтобы стать вечной кормящей, - Прохлада по привычке поморщилась, запоздало ощутив двусмысленность сказанной фразы. - И своих, и чужих, я имею в виду. Нельзя же каждые три луны котиться, - кошка сдержанно усмехнулась, но тут же поспешила замолчать. Что, если именно об этом Лань и говорила?
[indent] — Но родительство – это не только умиление маленькими комочками и счастья, это на самом деле ощутимый труд, ложащийся в большинстве всё же так или иначе на плечи матери.
[indent] Прохлада поспешила понимающе закивать. Само собой, труд. Настолько ли тяжёлый, как ежедневная охота или охрана территорий Клана? Ловчей не хватило бы смелости задать этот вопрос вслух.
[indent] - Да, не всем кошкам дано... Я хочу сказать, что ты очень хорошая мать, Лань, - Прохлада осторожно улыбнулась и отвела взгляд. - Нашим ловчим и стражницам, которые решат завести котят, очень повезет, если ты будешь им помогать, как эти... вечные королевы, - ловчая смешливо фыркнула в усы. Такие странные у племенных были названия.
[indent] Прохладе странно было думать о том, что однажды и она могла оказаться здесь на правах постоянной обитательницы, пусть и всего-то на шесть лун. Почти всех кошек это ждало, и от подобной фатальности шерсть на загривке вставала дыбом. Многим из них ведь не дано было стать такими заботливыми и любящими матерями, как Лань. Вдруг и Прохладе Утреннего Ветра тоже? "Или спрашивай, или уходи. Хватит занимать чужое время," - твердил внутренний голос.
[indent] - А если я, может быть,.. - ловчая смутилась и отвела взгляд, говоря едва-едва слышно, - случайно оказалась бы... в таком положении? - она даже не смогла толком сформулировать вопрос, но Прохлада и так выжала из себя всё, что могла. Кошка зажмурилась и резко выдохнула. "Надо было уходить".

Аккуратно с некоторой переодичностью переводя лучащийся искренней любовью и материнским теплом взгляд своих песчаных глаз со светлой мордашки своей главной на этот миг собеседницы на копошащихся и чем-то между собой занимающихся своих котят во главе со старшей дочерью и невольно смешливо щурясь от всей этой незабываемо забавной и греющей сердце картины, молодая кошка, впрочем, ни на один миг не отводила своего внимания от слов юной ловчей рядом с собой и охотно схватывала чутким слухом каждое её слово. Быть может, если бы сознание трёхцветной кормящей, чей прежде касающийся чужого мягкого бока кончик пушистого хвоста теперь не лежал близ белёсых «носочков» и не постукивал по каменистому полу пещеры в каком-то своём ритме, не было ослеплено вновь охватившим её с головой и ушами родительством, она вполне могла задуматься о том, насколько же необычным и относительно даже неловким для обеих самок выходил весь этот разговор, но сейчас никакие сомнения всё же не одолевали бывалую стражницу. Возможно, правда, она просто заметно повзрослела за эти луны и нечто в её черепной коробке теперь просто не позволяет излишни чувствам и эмоциям прорываться наружу да портить всё происходящее?

Голова с лёгким, промелькнувшем в дёрнувшихся единожды треугольных ушах любопытством едва заметно склонилась поближе к пушистой грудке в молчаливом жесте некой благодарности Прохладе Утреннего Ветра за её добрые и слишком приятно ободряющие слова о старшей знакомой и её занимаемой теперь уже дважды роли матери, и после пёстрой щекой коснулась округлого плеча, теперь буквально заставляя пропитанной негласной поддержкой взгляд осторожно струится исподлобья и растворяться совсем не в зелёных глазах девчушки, а на её тонких устах. Должно быть, она действительно ощутимо сильно нервничала от каких-то роящихся в её мыслях вопросов и выводов, догадок и размышлений и привычно с каждой новой секундой всё больше мущалась и практически заметно тушевалась перед Ланью, Прогуливающейся со Звёздами, и через несколько мгновений эти переживания тоненькими ниточками передались и взрослой кошке: её шерсть на загривке невольно приподнялась от неприятного покалывания в подушечках стройных лап, а острые коготки совсем немного показались где-то снаружи и бесшумно упёрлись в твёрдую, сероватую поверхность под собой.

— В таком положении? — едва ли сразу же правильно понимая и трактуя сказанное ловчей и от этого пытаясь распробовать каждую прозвучавшую букву на вкус, пока все шестеренки не начали работать сообща и не включили на полную мощь весь аппарат, эхом неспешно повторила кошка и немного нахмурилась. Живота ещё пока что нет, Мёд тоже ничего не говорил о планируемом пополнении... Задумалась об этом, чтобы в дальнейшем повести себя разумно или просто слишком немного времени прошло? — Это было бы настоящим, твоим личным чудом, милая. Ты юна, полна сил и определённо умеешь любить и дарить своё тепло окружающим, а с родами так или иначе поможет Мёд и обязательно сделает так, что всё пройдёт идеально. Если... — коротко всё же отведя собственный взор вновь в сторону своих малышей и в лёгком смущении прикусив нижнюю губу, негромко пробормотала кормящая и повела плечами. — Это уже произошло, то теперь тебе просто нужно будет сходить к Мёду на небольшой осмотр, если будет желание – рассказать будущему отцу, и ни в коем случае не бояться и не переживать о произошедшем. Если же ты спрашиваешь на будущее, то... Просто хорошенько подумай о том, хочешь ли ты действительно котят и хочешь ли ты их от того кота, который сейчас подбросил мыслишки об этом в твою голову, — любовь бывала слишком зла и жестока, и Лань знала это по собственному давно похороненному, но всё же существующему опыту. — Так... Ты интересуешься на будущее или...?

- спустя луну

Далеко от него.

Дни тянулись долго. Счет времени потерялся в тумане повторяющихся дней. Тянуло вылететь с перепутья туда, оказавшись посреди тонны ромашек и купаясь в них рядом с лоснящейся мягкой рыжей шерсткой друга.

Так хотелось одарить новостями, увидеть удивленные глаза-луны, а потом восторг на его милой мордашке.

Незабудка видела во снах, как сообщает о том, что ждет котят, и просыпаясь, верит, что он хотя бы почувствует это через их невидимую связь.

И несмотря на сладкие сонные грезы, остаток дней проходит в тошноте, ломоте и дикой усталости. Кошка с лаской трет хвостом бок, а потом  и изгибается от плохого самочувствия. С каждым днем к этому прибавляется растущий живот и мягкие толчки малышей, на которые будущая кормящая тянет губы в улыбке и подрагивает усами.

День родов задерживался, она уже почти не выходила из пещерки и редко уже поднималась с подстилки. Живот перевешивал ее, и простые действия становились сложными. Пятнистая ждала. Ждала с трепетом и огромным терпением. Появления на свет их маленьких чудес с Лисохвостом.

Незабудка аккуратно перекатилась на один бок, взволнованно поддела когтями мох подстилки и положила голову на травы, проваливаясь в очередную дремоту.
Разбудила от мягких глаз друга тянущая боль. Кофейная резко раскрывает глаза, сворачиваясь в клубок и стискивая зубы.
Таких моментов становилось все больше.
И было понятно, почему.
С каждым новым простреливающим ощущением, ловчая будто пряталась от таких ощущений. Они становились сильнее, заставляя призывно ввозвать к помощи Меда.
Громко, протяжно. А самой на душе и еще тоскливо, что возлюбленного нет рядом.

Роды. Сдерживающая крики кошка, взволнованно бегающая от мыслей о чудо-котятах до рыжины на мордашке. И это отвлекало. Спасало и помогало терпеть, сжав в зубах палку до боли.

Сколько их будет, их маленьких пушистых чудес?