Шёпот, как и положено полной энергии ученице, подалась вперёд, со всей силы толкая рыжего стража в ближайшую кучу снега. Кошка с таким же упорством попыталась хоть как-то помешать ему оклематься, но Улей быстро вскочил на лапы и бросился в атаку. И пусть юркая будущая увернулась от одной атаки, она всё равно была пока что не привыкшей к таким боям и потому через пару мгновений оказывается на земле в кучке снега.

- Вставай, нечего хвост морозить, – шутливо и в то же время требовательно промяукал Улей, отпуская кошку и отходя в сторону. – Отлично для первого раза. Если ты без тренировок можешь повалить взрослого стража с лап, то представь, какой сильной будешь после обучения, – кот отряхнулся от налипшего снега, выслушивая вопрос Шёпот.
- Победить врага – не значит биться с ним лоб в лоб, пока кто-то с лап от усталости не свалится. Такие бои были бы вообще слишком предсказуемы, да? – на мгновение замолкнув, Улей обвёл глазами укрытую снегом землю. – Но всё совершенно не так. Ты должна полагаться не только на свою силу, но на ловкость и хитрость. Как думаешь, как можно повернуть исход в свою пользу, если у вас под лапами вода или снег? И ещё, – страж мысленно представил в голове их прошедший бой. – Если противник намного тебя сильнее, и так уж получилось, что ты валяешься практически поверженная на земле, – ох, и сколько его самого так дурили другие будущие! – Брыкаться и вырываться – не лучший вариант. Можно позволить – совсем на чуть-чуть! – твоему сопернику поверить, что он победил. И в ту секунду, как он ослабит хватку, утереть ему нос. Вспомнишь об этом в следующий раз?

→ перепутье

[indent] Ястреб неспешно плетётся за стражницей, посматривая по сторонам – некоторое время они бежали, чтобы быстрее настигнуть нужного места. В этот раз он охотился под присмотром кошки, что была значительно старше его наставницы, а потому будущий особенно сильно боялся. Он из всех сил скрывает свой страх и неуверенность, но чует, что от него всё же исходит невольным потоком запах волнений и переживаний. И в этот раз он охотился один. Позёмка не должна ему была помогать, а потому юный кот не знал, как он мог бы продемонстрировать свои навыки, не проявив при этом неуважения к старшей.

[indent] — Н-наверное, здесь? — не то спрашивает, не то утверждает будущий, перебирая лапами. Он останавливается, неловко переступая с лапы на лапу…  Пусть он и сам выбрал место, где мог бы словить дичи, кот не представляет, как он мог бы самостоятельно охотиться. Потому что тут другая атмосфера, и это не Галька, что вселяла в него всегда некую уверенность. Ох, если бы Ястреб запутался в собственных лапах, он бы совсем не удивился. Юноша отходит на пару шагов от стражницы, нюхает воздух, но в нос ударяет запах кошки, и будущих недовольно мотает головой, ругая ветер, что подул не в то направление. Будущий немного мечется из стороны в сторону, не зная, как далеко можно уходить от боевой кошки, но спустя пару дыханий возвращается обратно, виновато и тревожно глядя на светлогривую.

[indent] — Ты так и будешь здесь сидеть? — спрашивает, и звучит предательски обвиняющим тоном, и будущий поджимает уши к голове, боясь, что стражница выпустит на нём свою злость. — Я просто хочу понять, ты будешь близко или далеко от меня и как далеко сам я могу уходить, — объясняет, но дрожит голосом.  Отводит взгляд. Вообще в последнее время не любит смотреть в глаза – чужие озёра стали пугать.

[indent] Кот только поджимает уши в ответ на грубый уточняющий вопрос стражницы, ступает порывисто прочь, охотиться, хотя его так и подмывает отозваться резко и так, как он никогда не посмел бы.

[indent] «Ну конечно, у тебя… Ох, надеюсь, я это не сказал вслух! Так, рот сжат, Позёмка не реагирует… Хорошо. Ну конечно, острозуб его дери, я спросил это у тебя, ведь мы оба знаем, кто тут охотник…»

[indent] Пятнистый понуро глядит на белоснежную опасную кошку с расстояния, пока та осматривает местность. Она кажется слишком внушительной, слишком грубой, и ловчему ничего не остаётся, кроме как смириться с тем, что его ждёт до жути напряжённая охота. Он раздражённо трусит к ручью, быстро пьёт, а точнее облизывает мокрые камни, хотя чуть боится, что стражница крикнет ему, что это опасно. Ястреб обещает себе, что сделает вид, что её не слышит. Но всё же быстро отходит от влажных камней, в подробностях представляя, как переломает себе всё таким образом.

[indent] — А что? Ты мне хочешь указать, куда мне присесть? — едко мяукает, и Ястреб, как котёнок, надувается и отводит взгляд – такой тон он ненавидит, и в груди начинает неприятно давить, хотя пятнистый не раз сталкивался с грубостью за всю свою жизнь в Клане. Кошка обречённо, не иначе, вздыхает, словно будущей спросил её настолько очевидную вещь, что даже одномесячные котята это знают.

[indent] — Нет, — стиснув зубы, выдавливает ловчий. Казалось, у него все слова в горле застряли подобно кости от какой-нибудь особо сильно сопротивляющейся птицы.

[indent] — Отходи, насколько надо. Я же тебе не кормящая, чтобы ещё говорить, куда ходить, а куда не ходить, — «а я тебе не котёнок, чтобы так на меня ворчать», — Или думаешь, что я как скала? Не пройду и шагу, если потеряю тебя из виду, — мяукает кошка, и будущий ловчий удивлённо вскидывает брови, выдавая удивление, потому что он именно так и думал.

[indent] — Вообще-то… да. Я же не знаю, как вы привыкли, — буркает, но вспоминает тут же, что в прошлые охоты с Галькой стражи не были особо глуповаты – передвигались и не особо мешали. — Просто ты пахнешь, — объяснил он, поворачиваясь, чтобы идти прочь.

[indent] Будущий ловчий срывается с места, двигаясь намеренно быстро. Почуяв запах птицы, кот припадает к земле, меняет траекторию движения, настороженно направляет уши в сторону источника аромата. Ныряет в хвойную чащу почти что намеренно назло Позёмке. И тут же забывает о ней, завидев пернатое существо – бросается вперёд почти что на инстинктах и цепко хватает, не веря в своё счастье. Тёплая дичь пару раз взмахнула крыльями и обмякла. Ястреб радостно кидается к стражнице, держа в зубах свою добычу, чтобы она его похвалила, порадовалась за него так, как это иногда делала Галька.

[indent] Но останавливается, ловя взгляд Позёмки, который так сильно не походил на взгляд Гальки. Опускает некогда весёлый хвост и тупо кидает у ног кошки добычу. Тупится…

[indent] — Поймал вот, — мяукает, смотря куда-то в сторону и сгорая от стыда, что решил, будто белоснежная охранница начнёт тут восторженно вместе с ним прыгать и хвалить его.

[indent] Ястреб не знает, сколько раз успел подумать о том, что зря вообще говорит с Позёмкой, Бегущей со Склона. Ему кажется, словно он ведёт себя как мышеголовый, потому что в этом дне самым глупым было то, что он, как совсем ещё котёнок, зачем-то пришёл радостно хвалиться грубоватой кошке. Она предсказуемо буркает на него, сухо хвалит, лишь бы отстал, не иначе. И Ястреб ловит её взгляд, и додумывает сам болезненное – ей совсем не хочется с ним общаться, и он кажется ей отвратительным. Пятнистый виновато опускает голову.
[indent] — Лучше, чем я предполагала, — мяукает стражница, и кот совсем раскисает, потому что думает, что Позёмка видит его совсем неумёхой. «Наверное, так и есть…» И Ястреб расстраивается до глубины своей крохотной души, расстраивается так, что
[indent] — Лучше, чем я предполагал тоже, — соглашается кисло-кисло и с тихим вызовом. Затем выпаливает, не подумав совершенно: — Это всё потому, что я одиночка, да? Ты так относишься ко мне...
[indent] И не поднимает взгляда, боится, трусится, потому что кажется, что Позёмка ответит грубо и этим ещё сильнее ранит и так убитую душу кота, что так и не сумел найти в Клане приюта, не успел найти утешение не в страданиях.

[indent] — Как? — рявкает Позёмка, словно будущий её чем-то оскорбил. У того сразу краснеют уши, и он отскакивает назад, испуганный резкой переменой тона. Будущий поджимает губы и отводит привычно взгляд, тяжело дышит. — Как я тебе отношусь? Не знаю, что ты там себе надумал, но никаких одиночек я тут не вижу, — продолжает кошка. И не то хвалит, не то успокаивает, не то ворчит на его мысли. Ястреб, не поднимая взгляда, глубоко кивает, соглашаясь больше для виду, чем искренне, потому что осознаёт, что она не понимает. Банально до ужасного ярко не понимает его, не понимает чувств будущего. Возможно, как кажется пятнистому, она просто не видит всего происходящего, не видит, как ему сложно, как ему неудобно. Хотя, как думается, и почему её это должно заботить?  И всё же разноглазый, глубоко обиженный её тоном, хмурится, пыхтит натужно, словно кошка пощёчину ему дала, не иначе.
  [indent] — То, что было на перепутье. Ясно теперь. Послушай, Ястреб, не бери в голову все это. Ты вырос в Клане. Ты был одиночкой когда-то давно, ещё маленьким. Но с тех пор, как ты присоединился к Клану, так тебя не имеет права называть никто. И вообще.. ты что позволишь каким-то идиотам втаптывать себя в землю такими глупостями? — смягчается Позёмка, глядя на затравленного будущего. Она легонько (но так ощутимо, что кот вздрагивает) тыкает его хвостом в бок, указывая на пойманную добычу. —  Вот ты как о Клане заботишься. Птицу поймал на обед, — не то обвиняет, не то хвалит, но Ястребу кажется, что скорее хвалит, хотя чувствует, что его впору обвинить в том, что он поймал
так мало, так недостаточно
пищи…
[indent] — Иди и делай то, что должен, понятно? А я буду охранять тебя. Ясно? — твёрдо мяукает стражница, делая не менее твёрдый шаг вперёд. Ястреб неловко шагает следом, смущаясь и горя ушами.
[indent] — Ясно, — буркает, боясь, что мощная кошка пнёт его ещё как-то, чтобы тот вымолвил нужный ей ответ. — Тогда я пошёл ещё охотиться, — быстро сообщает, отбегая от стражницы в сторону кустов чуть дальше прошлого места охоты.

[indent] А в голове ворох мыслей:
[indent] «Такой стыд… Позёмка так старалась мне вбить в глупую голову это всё, а я мне кажется, что она просто не видит, что творится на самом деле, не видит, не знает, не понимает.. И всё же я благодарен ей. Да, это ужасно, быть благодарным, что она на меня накричала, но я чувствую, что этого словно недостаточно. Что мне ужасно грустно, что она попыталась именно так достучаться до меня, и я не чувствую себя достаточно в порядке, чтобы быть способным достойно ей ответить.»
[indent] Ястреб прикрывает глаза. Открывает, оборачивается, смотрит некоторое время на скучающую Позёмку и, вздыхая, трусит дальше на запах, готовый поймать не одну добычу.

***
[indent] Возвращается Ястреб к белоснежной кошке с двумя птицами. И в этот раз ему кажется, что он был достаточно неплох, чтобы быть довольным собой.
[indent] — Спасибо, — тихонько, между делом, мяукает, а затем хватает добычу огромным комом и первым отбегает вперёд, чтобы не слушать больше никаких стыдных правильных и полезных поучений. И всё же… окуная голову в лучи солнца, Ястреб, Стремящийся вверх, действительно искренне благодарен. Даже улыбается сквозь пернатый ворох, благо, что хмурая стражница не видит.

→перепутье

Отредактировано Ястреб (27.08.2022 17:02:41)

- перемотка

После той битвы все еще держался шаткий мир, готовый разлететься вдребезги, словно упавшая с макушки стен пещеры сосулька. Они были втянуты в то, что было безумством для Клана и от чего когда-то бежали Странники. Их Странники, которым пришлось вмешаться в эту всю темноэховскую каварду. Казалось бы, радуйся спокойствию, но Позёмка не могла. Все это время застыла в ожидании подлянки и в таком духе воспитывала Мерцание.
Будущая уже выросла, три луны ходила полноценным стражем, и все ещё было тихо. Страж Неба тоже присмирел, а стражница каждый раз наблюдала за ним в ожидании очередной вспышки. Но и её не было.

Казалось, что белесая становится параноиком. Будто сама пыталась призвать все в движение, а в последние дни в голове начала всплывать старая встреча, о которой в потоке всех событий она уже успела забыть.

- Ой, - с громким возгласом, белая ступила в бездну и ощутимо рухнула грудью на камни. Не заметила за рассказами Улья, как они добрели до шипящего ручья, к которому ещё нужно было спуститься. - Я в порядке, пошли вниз.
Не давая опомниться ни себе, ни рыжему, она шустро поднялась на лапы и аккуратно соскользнула вниз. Меж мелкой гальки бежали маленькие ручейки, и только тем, кто давно знает эти земли известно, почему его называют шипящим. Непредсказуемая область, за которой всегда нужно глядеть в оба.
- Значит, твой поход к границе прошел спокойно. Ну и прекрасно, боятся пока распускать свои языки и когти, - Позёмка довольно распушилась. - Надеюсь, ты им припомнил, что Клан Падающей Воды злить не стоит.

Такую возможность упускать нельзя.

Белая обернулась на друга и задумчиво скосила взгляд поверх его ушей. Их натянутые отношения после всей той бравады и зависти выправлялись, но тем не менее - так и оставались напряженными, порой утопающими в гремящей в ушах тишине.

- Как с Галькой? - как бы невзначай интересуется белесая, останавливаясь у небольшого ручейка и едва касаясь подушечкой лапы леденящей воды.

Отредактировано Позёмка (30.09.2023 22:19:21)