→ перепутье

[indent] Их небольшой охотничий патруль некоторое время спешно передвигается вместе: Ястреб оглядывает Россыпь, Гальку и Тень. На последней заостряет особое внимание, потому что они шли рядом, и пятнистый всё пытался придумать, как начать с ней разговор.  Она кажется весьма… милой? Приятной, немного отстранённой и печальной, но кот не умел по выражению мордашки понимать характер. Да, он её видел в общении с другими и может даже мог вспомнить несколько раз, когда пересекался с нею, но это не было прям чем-то активным или запоминающим, что не вымывалось со временем потоком новых событий.

[indent] — П-привет, — робко здоровается пятнистый, глядя на старшую будущую. Он хочет в какой-то момент спросить у неё, как дела, но замолкает, и переключается на Гальку, его наставницу.

[indent] Кивает, когда приходит время маскироваться – кот изваливается в грязи, темнит свою шёрстку в пыли и смешивает свой запах с землёй. Чихает, когда пыль попадает в нос и глаза, утирает лапой, пачкается лишь сильнее, и затем наконец выпрямляется, готовый к охоте.

[indent] Прячась между валунов и коряг, вдыхает запах: чует рядом полёвку. Слышит стук её сердца. Ощущает, как та неторопливо суетится на одном месте. Быстро крадётся, но в тот же миг ветер играет с ним плохую шутку – дует в спину, и дичь, почуяв охотника, ловко прячется в норке. Ястреб успевает только раздосадовано цапнуть когтистой лапой рядом.

[indent] «Впрочем, это было ожидаемо…»

[indent] Подтвердив мысленно свою никчёмность, пятнистый снова припадает к земле, трётся о пыльный валун и приоткрывает рот, чтобы лучше ощутить дичь – вдруг рядом кто-то шевелится.

перепутье >>

[indent] Все время, что они двигались, Тень хранила неприступное молчание и послушно трусила вслед за Галькой, как и подобает примерной ученице. Мысли, впрочем, что роились в голове будущей ловчей, никак не хотели настроиться на охоту. Думать получалось о чем угодно — о распрях на перепутье, о возможных осложнениях отношений в Клане и о его судьбе после изгнания Рыка... "Хватит. Сосредоточься. " Она услышала тихую поступь позади, дернула ухом, когда рядом раздался негромкий голос Ястреба.

[indent] — Удачи, — Тень ободряюще улыбнулась котику, хотя у самой подушечки лап покалывало от волнения не меньше. Понимание того, что где-то позади за ними следовали стражи, готовясь наблюдать и оценивать их мастерство, заставило ее отвести было воспарявшие уши назад, словно в ожидании услышать там шаги безмолвных надзирателей. Рассеявшийся по воздуху запах указывал на то, что их отряд отделился, охватывая низину по периметру.

[indent] — Я даже не знаю, кому сейчас труднее. Каменке и Прохладе под контролем Пламя, или нам.. — будущая нервно усмехнулась, переглянувшись с ловчими в неумелой попытке разрядить обстановку: ударить мордой в грязь перед самой Верховной Матерью не хотелось от слова совсем. 

[indent] Наконец они начали спуск по склону, и Тень чуть помедлила, чтобы хорошенько окинуть взглядом каменистую местность долины. Она приоткрыла пасть, вдохнула, пропуская через себя запахи ещё раз. Учуяла нотки Улья и Оттепели в этом плотном клубке ароматов. И наконец полёвки. Кошка скользнула под куст и наскоро обтерлась о него боками, маскируя запах. Она даже мимолётно посочувствовала Ястребу, которому с его светлой шерстью, требующей более тщательной маскировки, повезло меньше. И в последний раз бросив взгляд на котов, юркнула тенью в небольшую расщелину между крупных валунов, следуя запаху дичи.

[indent] Однако поторопилась. Под лапой хрустнул камушек, спугнув первую же попавшуюся мышь. Тень досадливо нахмурилась, поджав губы, и продолжила охоту, уже внимательней глядя себе под лапы. "Хорошее начало, Тень, ничего не скажешь. Мгла бы тобой гордилась." — при мысли о матери будущая невольно вскинула глаза. По небу быстро плыли облака, заслоняя солнце и погружая всю долину в тень, подгоняемые усиливающимся ветром. А в следующее мгновение его порывы принесли ещё один запах, заставив мгновенно подобраться, напрячь до боли упругие мышцы. "Ну же, Тень. Ты же хочешь стать ловчей. " — мысленно усмехнувшись, будущая притаилась за камнем, прослеживая взглядом передвижения бурой завирушки, занятой поиском насекомых. Чёрная, уже чуть запылившаяся шерсть почти незаметно сливалась с землей, скрывая будущую от цепких глаз стражей. Ее не обнаружили, и это придало уверенности. Затаив дыхание, Тень терпеливо выжидала подходящего момента, когда боковым зрением внезапно уловила движение ещё одной хищницы, преследующей свою жертву.

[indent] Но было уже поздно. Будущая напружинила лапы и прыгнула, не желая терять момент. Именно в это мгновение до ее ушей долетел громогласный голос Улья, обнаружившего кого-то из ловчих. Не ее? Секунда промедления, и под лапой блеснула змеиная чешуя вместо перьев птицы. Раздалось тихое шипение. Замешкавшаяся, Тень отпрянула в сторону, испуганно взъерошив загривок, едва избежав молниеносного броска в свою сторону. Она попятилась, но разъярённая гадюка уже приготовилась к новой атаке.

[indent] Ястреб чует рядом с собой ещё одно существо. Даже слышит, кажется, стук его сердца, а потому нетерпеливо подбирается ближе и ближе к жертве, ожидая, когда небольшая мышка успокоится от суеты и замрёт. Наверное, это ожидание сыграло с будущим злую шутку, потому что это существо в какой-то миг бросается прочь, и пятнистому приходится прыгнуть за ним, чтобы снова упустить, ткнувшись мордой в щель между землёй и старым сухим деревом. Ловчий с упорством пытается раскопать землю, но вскоре сдаётся, потому что в этом совсем не было смысла – добыча сбежала.

[indent]Ловчий не без самоненависти направляется в неизведанную сторону, ловя носом воздух, чтобы понять, где другие ловчие и где находятся стражи. Он чует Гальку и Тень, а потому сворачивает в другую сторону. Спустя некоторое время перебежек от укрытия к укрытию, Ястреб змеёй нападает на след дичи. Он быстро крадётся, почти неслышно, только стук своего сердца звенит. Осталось всего ничего – пара шажков, чтобы двинуться, но тут...

[indent] — Ястреб, у хищных птиц глаза во много раз лучше моих, внимательнее! А вот охотиться тебя отлично получается, так держать, Ястреб! Поймай эту мышку! — кричит Улей, и добыча почти что усмехаясь мчится в ближайшее недоступное укрытие. Ястреб истерично выпрямляется, оборачивается и пилит стыдливо взглядом рыжего стража. Хочется ему выкрикнуть что-то в ответ, но пятнистый понимает, что распугает всех и вся ещё сильнее, чем Улей.

[indent] — Да по… спасибо, — ворчит пятнистый, резко скрываясь за корягой и возвышенностью. Там он снова пачкается в грязи, виня себя, что его поймали. Тут он видит Тень Крыла Сойки, и бросается ей на помощь, но успевает добраться до неё после того, как змея бросилась.

Отредактировано Ястреб (06.06.2022 10:20:06)

[indent] Рыжая тень стража, во время скользнувшего за спиной, спасла застывшую в ступоре будущую от смертельного укуса. Тень не сразу отделалась от испуга, несколько секунд просто наблюдая за стремительной борьбой Улья со змеей. К счастью, закончилась она так же быстро, как и началась. Голос стража прорезался сквозь гул учащённого сердцебиения, заставив черно-белую встрепенуться и отвести взгляд от трупа змеи, посмотрев на кота чуть потемневшими глазами.

[indent] — Все.. все в порядке. Я в порядке, — пролепетала кошечка, сбросив с себя пелену оцепенения. — А ты? Ты не ранен? — взволнованный взгляд пробежался по стражу, к счастью, не обнаружив на шкуре никаких укусов, кроме помятости. — Спасибо, — она попыталась выдавить улыбку, но та вышла какой-то скованной. — Не знаю, что на меня нашло. Слишком увлеклась, наверное, — ещё и распугала всю дичь. Свою и чужую. Будущая раздосадовано качнула хвостом из стороны в сторону, чувствуя волну стыда по всему телу.

[indent] — О, Духи ушедших. Я все испортила, — Тень только сейчас заметила Ястреба, бросившегося ей на подмогу в ущерб своей охоте, и стыдливо прижала уши к затылку. — Извини. Можешь обвинить во всем неуклюжую будущую, — она неуверенно усмехнулась, оглядывалась в поисках Гальки, надеясь, что хотя бы ей повезло что-то поймать до того, как они навели столько шуму.

[indent] — Улей, мы можем с Ястребом по пути поохотиться ещё? Пламя будет недовольна пустым лапам, — выдохнув, обратилась будущая к стражу. — Но здесь что-то искать нету смысла, — Тень дёрнула ушами, прислушиваясь. Ничего. Даже ни ветринки.

[indent] К счастью, Улей успевает как раз вовремя. Ему удаётся усмирить ядовитый живой прут, заслонив собой Тень и продемонстрировать огромную храбрость. Будущий ловчий с завистью смотрит на действия рыжего кота, жалея, что это был не он. Не он защитил чёрную кошку, не он проявил себя героем. Ястреб поджимаем губы и укоряет себя за эти ужасные чувства, но в сердце находится и место облегчению, когда слышит и видит, что Тень в порядке. Будущий выходит из укрытия ближе к котам, понимая, что уже нет смысла уходить – слишком близко был. Скашивает недовольный взгляд в сторону.
[indent] «Вот бы я был бы чуть быстрее…! Тогда Тень была бы благодарна мне».

[indent] — О, Духи ушедших. Я все испортила, — тёмная кошка виновато выдыхает, и Ястреб с возмущением в себе путается, потому что не понимает, почему она так считает, если с каждым могло случиться подобное. — Извини. Можешь обвинить во всем неуклюжую будущую, — извиняется она перед ним, и кот удивлённо на неё смотрит, гадая, укусила ли её змея или она шутит?... Или серьёзно?
[indent] — Т-ты что…?! — неловко переспрашивает, косится на остальных, надеясь, что те просто рассмеются над глупым Ястребом, который не понимает шуток. Но все сосредоточенные и серьёзные. — Да никакая дичь не сравнится с твоим здоровьем, — выдыхает простую истину, если вдруг Тень не знает этого. Хочет кошку как-то приободрить, тукнуть лбом по плечу, но неловко мнётся и всё же не делает этого, стесняясь.

[indent] — Улей, мы можем с Ястребом по пути поохотиться ещё? Пламя будет недовольна пустым лапам, — спрашивает будущая, и Ястреб ощущает, как по его телу пробегается табун мышек, потому что вспоминает, что ничего сам и не успел поймать – дичь как всегда убегала от него, стоило ему только сосредоточиться на этом.
[indent] — Наверное, это не лучшая идея… — дрожащим от неловкости голосом тихо сипит пятнистый, но..
[indent] — Ястребу я разрешаю, — твёрдо мяукает Галька, и будущий смущённо-обречённо кивает: а что ещё делать? Если наставница считает, что так надо…Кот неловко смотрит на Тень Крыла Сойки, надеясь, что он не испортит своей неудачей охоту более умелой кошки.

[indent] — Куда пойдём? — неуверенно спрашивает, подходя ближе к будущей. — И… э… а как… А, э, ладно… — бормочет, пытаясь спросить, как они будут действовать, но замолкает, уверяя себя, что он очень глупый кот, раз спрашивает подобные моменты.

- Перестань, просто даже гадюки видят, какие у нас отменные ловчие. Испугались, что вы им все хвосты перекусите, - Улей подыграл Ястребу, пытающемуся утешить Тень. Подумаешь, наткнулись на гадюк… не на орла какого-нибудь же.
Страж заметил, как его спутницы и спутник стушевались, стоило им вспомнить про Пламя. Кот невольно улыбнулся: ну, прямо как котята! Точнее, будущие. Тяжела доля ловчих: в каждом их возвращении из лагеря сразу видно, насколько они хорошо постарались. А что у стражей? Не свалился со скалы - уже молодец.
- Разве я могу так просто отдать вас Пламя на растерзание? - вклинился после слов Тени. - Всё-таки, именно я тут за вас ответственный, так что все должны в ценности и сохранности не только дойти до лагеря, но и там такими же остаться, - с таким настроем, как сейчас, они уж точно ничего не поймают. Стоило им помочь. - Поэтому мы всегда можем сказать, что один неловкий, но безусловно красивый и обаятельный страж случайно испортил всю охоту, - вот так добродушно он предложил просто свалить всё на себя. - Представляете? Ох этот страж, совсем под лапы не смотрит, - но если они всё же что-то поймают, Улей будет не против.

Когда уже, казалось, было пора сделать очередную попытку охоты, и все даже разбились по парам, страж заметил странное волнение в глазах у Ястреба. Малец всегда был слишком переживающим за всё, но теперь точно что-то было действительно не так…
Наверно, если бы не внимательность будущего, они бы точно вернулись с охоты прямо в убежище травника. Но теперь не только Ястреб, но и все остальные видели приближающихся гадюк.
- Не дайте им подползти! - нарочито громко мяукнул Улей, надеясь, что это отгонит змеюк. Должен же у них быть инстинкт самосохранения? Чтобы не лезть к тем, кого явно больше. - Откуда их тут только понабралось! - страж распушился и зашипел, делаясь ещё грознее.

Когда гадюки отползли в сторону, ни о какой охоте здесь речи и не шло.
- Нам нужно вернуться и предупредить всех. Пусть ловчие ищут другие места для охоты, а стражи смотрят под лапы, - кот посерьёзнел. Чем-то эти змеи были похоже на Сумрачное племя: такие же противные и невоспитанные.

—> перепутье

[indent] Тень не успевает ответить – у Ястреба брови уползают куда-то наверх, и он открывает тупо рот, пытаясь найти в своей пасти хоть одно слово. Получается не сразу, и будущий оглушают окружающих воплями:
[indent] — З-Змеи! Осторожно! Берегитесь! — мяукает громко, сам подпрыгивает на все четыре лапы, пушится как может. Глаза круглые и дикие – откуда тут столько этой страшной живности?
[indent] — Не дайте им подползти! — ещё громче сигнализирует рыжий страж, шипя и распушаясь. Ястреб бросается назад, к Гальке, надеясь её защитить. Но его неверно понимают, и кошка сама бросается на защиту своему ученику, посчитав, видимо, что тот испугался и прячется.
[indent] Благодаря Ястребу все обходятся без атаки этих громких тварей, но никто не хвалит будущего. Все взволнованы, а Галька и вовсе, по ощущениям юнца, видит только стража в роли её защитника. Будущий ощущает в груди укол ревности и злобы на Улья – так не должно было быть, это Ястреб первый заметил змей!
[indent] — Нам нужно вернуться и предупредить всех. Пусть ловчие ищут другие места для охоты, а стражи смотрят под лапы, — командует страж, и Ястреб тухло на него смотрит, желая почему-то всем своим нутром, чтобы Улья укусила эта длинная извивающая палка.
[indent] — Быстрей, быстрей. Если можете — прыгайте по камням, — волнуясь, говорит Галька, и Ястреб кивает покорно, даже не сердится на кошку, не получается. Только обидно до глубины души, что он смог где-то себя проявить, а никто и не заметил… Грустно. Очень грустно. Кот ощущает, как в груди начинает расти особая тьма обиды и злобы.
→ перепутье

→ перепутье

[indent] Морда будущего покрывается мурашками, когда тот понимает, куда они, худые прозябшие будущие, держат путь. В груди что-то ухает вниз, тянет, давит, словно камень тяжёлой острой глыбой. Разноглазый кот то и дело косится на юную пятнистую Оттепель, пытаясь подобрать верные правильные слова, которые бы могли бы выйти из его некрасивого неумелого рта нужным образом. Важно донести, сообщить, что он ни в коем случае не горит желанием идти в логово змей, не намерен и пускать её одну – это безумие, не иначе. Сердце сжимается, когда светлый представляет, что скажут в Клане, когда он вернётся с телом Оттепели. Ястреб озирается – вдруг в небе птица хищная – повод спрятаться? Или пусть, пожалуйста, пусть повеет мышью с других сторон… И тогда уйдут на охоту в другое место, не умрут глупо.
[indent] Но красавица Оттепель торопливо, прижимая ушки под сильным ветром, следует вперёд. Не изменяет ни своей смелости, ни сокрушающему дух спутнику любопытству. Она, убегая лёгкой походкой, останавливается, молчаливо дожидается трусливого будущего, просяще делает глаза и… И Ястеб, Стремящийся Вверх, шагает следом. Его пасть открывается время от времени, из неё доносятся булькающие звуки попыток выдать слова, любые, чтобы будущая стражница обернулась, послушала его. Кот прикрывает глаза, надеясь, что та скажет, что это всё шутка и что на самом-то деле она вовсе не планирует идти в Долину Валунов, где ещё недавно его с другими котами ядовитыми узлами окружили змеи.

[indent] — Значит, здесь впервые были обнаружены эти змеи? — спрашивает пятнистая, останавливаясь у уродливого скрюченного и обглоданного кем-то дерева. Ястреб стоит неподалёку, оглядывается. Даже встаёт на камень, предварительно обнюхав его. Чуть дрожит, смотрит то туда, то сюда, резко озирается. Знала бы, знала бы Оттепель, как ему страшно! Как ему страшно умирать и как ему ещё страшнее, если умрёт она! Эта милая чудесная кошка, которая никогда не брезгует общением с ним… Нет, Ястреб не может допустить, чтобы будущая пострадала.
[indent] — Д-да, Оттепель, — пугливо прижимая к себе хвост, отзывается кот. — Их очень много, — дрожащим голосом. — Ты бы отошла от дерева, я помню, они вылизали как раз их похожих мест… Сейчас их невидно, но уверяю тебя, если вылезет одна, то за ней и остальные и вся земля покроется их мерзкими блестящими телами…. Это ужасное зрелище! — со страхом делится, осматриваясь. Взгляд вперёд. Вправо. Назад. Посмотреть, нет ли около спутницы змей. Вроде чисто.
[indent] — Ты действительно можешь отыскать и поймать дичь даже в таких условиях? Она вообще здесь... водится? — спрашивает с любопытством кошка. Ястреб кисло улыбается. Прижимает уши к себе. Хочет испытать его или убить?
[indent] — Я-то вряд ли что поймаю… Я не лучший охотник Клана, ты же знаешь. Но тут что-то да водится… Мыши, заблудшие птицы. Пусть место и выглядит мёртвым и опасным, но иногда тут что-то да можно найти… Но… Почему ты меня сюда привела? Я… Тут не лучшее место для охоты… Тут змеи. И… Оттепель, лучше бы нам уйти отсюда, они могут укусить, а я не хочу, чтобы ты умирала… — почти бормочет, округлыми глазами глядя то на юную спутницу, то вдаль, пытаясь выследить блестящую мерзкую шкурку, которая явно одним своим видом задушит будущего ловчего.

Отредактировано Ястреб (11.10.2022 23:42:29)

→ перепутье
[indent] Ястреб хмуро наблюдал, как древесная кошка что-то шептала неродной сестре. Быть может, давала советы. Может, делилась предположениями, чтобы, как решил ловчий, одиночки не узнали, что они планируют. Пятнистый пожимает плечами – это казалось оскорбительным. Словно подозрение в первую очередь упало на тех, кто не был родной частью Клана.
[indent] Казалось бы, почему ловчего это так беспокоит? Почему так важно знать, что его не отделяют по признаку крови? Для Клана до некоторого периода то было такой мелочью, а сейчас для одиночек лишь усилен надзор и введены некоторые ограничения. Не против тех, кто, как Ястреб, присоединился в малом возрасте. Не против тех, кто доказал свою верность…и всё же ловчий никогда не был уверен в том, что действительно доказал. Что ему действительно что-то позволено, что все остальные считают его равным. Словно все те неуверенность и проблемы, опутывающие змеями разум кота, были именно из-за этого факта. Ястреб мог бы поклясться, что оно так. Иначе ему не было бы так тяжело. Иначе он не смог бы объяснить, почему он кажется себе донельзя ненужным и неправильным.
[indent] — Царапайте деревья, помечая путь, — рекомендует Пихта, объясняя ситуацию со снегом. Ловчий кивает, прислушиваясь. Она более опытная кошка. Можно сказать, самая опытная из их отряда. На Мишу пятнистый не смотрел – что взять было с одиночки, которая так и не нашла времени пообщаться и познакомиться с ним? Наверняка он ей не интересен, а потому она не стоит внимания, ведь одиночки никогда не должны держаться вместе. О том, что Миша не видит в нём чужого для Клана кота, Ястреб и не думает. Ему это кажется невозможным.
Скашивает взгляд на младшую, Каменку. Сверлит взглядом пёструю спину, пытаясь понять, как давно она его предала.
[indent] — Ястреб, мы найдём его, — тихо шепчет та, спустя время ровняясь с ним. Кот непонимающе смотрит, а после кивает.  — Живым.
[indent] Может он ошибается в ней. Может придумал заговор. Может всё это нервы? Волнение за рыжего брата?

[indent] До долины они доходят почти в скорбном молчании. Снег залезает в уши, ноздри, и ловчий гадает, как ему вообще удаётся идти наравне со всеми, когда снежный вихрь сбивает с ног, когда давит, проламывает к земле, заставляет рассчитывать каждый шаг. И жмурить глаза в поисках яркой солнечной шерсти.
[indent] «Может быть он здесь, может быть в сугробе… лежит мёртвый, замёрзший, без дыхания и жизни...»
[indent] Каменка предлагает разделиться, и пятнистый послушно кивает – ей виднее. Это она последовательница матери. Не он. Только сжимает губы, когда все отходят друг от друга. Ястреб держит путь на север, как ему подсказывает примерное ощущение пространства. Он идёт равноудалённо от остальных, а вскоре вскрывается в метели. Не забывает царапать деревья, камни, надеясь, что такая неровность в метели будет хоть как-то заметна. Его даже почти не заваливает снегом – словно появляются лишние силы двигаться. Ловчий даже не останавливается, только всматривается в снег и зовёт.
[indent] Зовёт брата, Звезду, Мерцающую на Небосводе.

→ бревно-мостик

Отредактировано Ястреб (07.04.2023 20:11:00)

→ перепутье
[indent]Миша дергается едва заметно, когда из-под лап Каменки градом уходит земля – будто в инстинктивном порыве помочь. Почти незаметный рывок, сам себя одернувший, она тормозит, глядя, как последовательница неловко качается и, секунду спустя, восстанавливает равновесие самостоятельно. Вряд ли помощь бродяги понадобилась бы кому-то из клана – чуть тянет улыбкой край губы. По привычке.
[indent]Немного глупо – в горах спасать придется скорее ее саму.
[indent]Клановые перекидывались фразами – и Миша уступала им эту болтовню, поскольку не имела столь же прочной связи с потерянным Звездой. Она видела его всего пару раз и не перекинулась, кажется, даже парой слов во время их совместной вылазки на змей. Все ее внимание было уделено хромавшему Полету – и собственным лапам, которые одновременно пытались удержать вес двух котов. Она в тот момент понимала, как на самом деле слаба физически по сравнению с детства скачущим по скалам горцами – ей есть куда стремится.
[indent]— Разделимся по разным сторонам долины, — Миша слушает молча и лишь кивает, не возражая их молодому лидеру. Видит чужие сомнения, но акцентирует внимание, как и весь отряд – она сама бы не справилась. Каменке когда-нибудь придется, видимо, возглавить Клан. Это был ее тренировочный заход. Найти Звезду – несомненно, главная цель. Сейчас не важно – как. Но потом – потом Пламя, конечно, на это посмотрит, на то, как справляется со своими обязанностями ее протеже.
[indent]Наклоняет голову, вслушиваясь в чужие слова и неопределенно пожимает плечами, отвечая Пихте. — Как пожелаешь – я не настолько чувствительна, не беспокойся, — смешливо фыркает, взмахивая тонким белым хвостом – показывает, что не в обиде. Не время для обучения и не время для глупых демонстративных поз.
[indent]— Если я могу выбирать – я могу пойти с тобой, — не откажись Пихта идти парой – Миша все равно повернулась бы к Каменке. Желтые глаза на секунду скользя по худощавому телу Ястреба – ей перед тоже стоит извиниться? Как это сделала Пихта, предпочтя идти в одиночестве? Взгляд замирает – на долю секунду. Миша не извиняется – вряд ли юному ловчему есть до этого дело. А пускаясь в любезности, лишь признаешь ситуацию действительно неловкой – сакцентируешь чужое внимание.

Отредактировано Миша (14.03.2023 00:03:47)