[indent] Предположения пятнистой оказались верными: границу клана они пересекли. В какой момент точно сказать было сложно, хотя принюхавшись хорошенько все же можно было распутать сей затейливый клубок из незнакомых нитей. При желании, но не было в том нужды, так как Созвездие должна была быть уверена, что их патруль заметят. Так и вышло.
[indent] Легко кивнув на подбадривание старшей кошки, речная вскинула голову на звук приближающихся шагов. Она не опасалась этой встречи, но так же как и со Староречьем, желала убедиться в намерениях горных котов лично. Верить на слово у нее уже давно не получалось.
[indent]- Так и будет, - ответила Красноперке, делая шаг навстречу серой пушистой кошке, которая своей каменной уверенностью не оставляла сомнений в собственном статусе. Оглядела вышедших к ним на хвойную поляну незнакомцев, тактично подождав пока назвавшаяся Клекотом Одичалой Птицы закончит свою длинную приветственную речь.
[indent]  — Приветствую! — выйдя из укрытия уверенным, широким шагом, Стражница Неба махнула хвостом Жалу следовать за ней, — вы из Речного племени, верно? Ваша целительница серая и хромает, её здесь нет, как и Ручей. Значит, или кто-то из вас является лидером, — внимательный янтарный прищур обращён к той самой кошке с голубо-зелёными глазами. Созвездие спокойно встретила ее взгляд, отметив про себя, что с логикой у этой кошки проблем нет, — или мы вынуждены будем проводить вас обратно, ведь вы нарушили наши границы, а долг стражей — их защищать, — говорила горная складно, но смотрела цепко и холодно. В какой-то момент даже показалось, будь шерсть ее черная, а не серая, Созвездие бы спутала ее с одной своей знакомой. Первичные ощущения были неприятно схожими.
[indent] - Добрый вечер. Все верно, Сивая и Ручей остались в лагере. Мое имя - Созвездие, я возглавляю речное племя. Нам не удалось повстречаться на Совете, прошу простить за неожиданное вторжение, но мне не терпелось познакомиться с вами лично. Это Красноперка и Невидимка, - представила своих спутниц пятнистая сохраняя будничный тон. - И мой ученик - Пчела. Мы здесь только с одним желанием - поговорить. Речному племени и Вашему клану нечего делить, - внимательно разглядывая Клекот и ее спутника - Жало, самка наблюдала их реакцию на свои слова, оставаясь при этом обманчиво расслабленной. Нет, она не лгала и даже не привирала. Говорила как есть, уповая на то, что серой кошке не придется все разжевывать досконально. У нее и ее племени был всего лишь один шанс договориться с этими чужаками - им действительно нечего было делить, однако последнее слово в этой беседе, увы, оставалось за Стражницей Неба, как она себя назвала, надо полагать, по статусу. В горах речные были лишь гостями.
  [indent] - Полагаю, вы уже кое-что услышали о нас, - усмехнулась, исказив морду безобразным шрамом. - Предлагаю выслушать обе стороны конфликта, прежде чем делать поспешные выводы, - серое нечто, вырвавшееся из чащи ельника, оказалось никем иным как кроликом, а вот рыжее пятно, мчавшееся за ним определенно походило на кошку. Вздрогнув об одной мысли о засаде, предводительница быстрым прыжком в сторону прыгнула ближе к сыну Ласки, прижавшись животом к земле и прижав к голове уши, тем самым прикрыв его собой, но так как нападения не последовало, выпрямилась, с раздражением, а затем ужасом осознавая, что потерявшая слух и нюх чужачка на всем скаку влетела в Красноперку, опрокинув старшую на землю и увлекая за собой в скользящем путешествии вниз по склону к роковой тропе.
[indent] - Останься с Невидимкой, - рыкнула кошка, пускаясь следом по осыпающейся земле за матерью, которая вместе того чтобы оттолкнуть чужачку, о предки великие, схватила ту за рыжий загривок, тормозя скольжение своим телом. С остервенением выпустив когти, Созвездие прыгнула на более-менее устойчивый камень, сердцем чуя, что уже никого не успеет подхватить, а Красноперка.., она помогла ухватиться за выступ рыжей, пустив свое скольжение вниз в свободный "полет". Она перестала бороться.
[indent] - Не смей! Ты не можешь! Не так! - улыбка, мелькнувшая на родной золотистой в черные полосы морде больно резанула по сердцу, разрывая его на мелкие куски - так, что сразу стало понятно, его уже не получится склеить. Крепко зажмурившись, тяжело дыша, бирюзоглазая с глухим полустоном-полурыком, ухватила совсем молодую рыжую кошку за шкирку, затаскивая ее на твердую почву.
[indent] - Ваша? - глухо и безжизненно обратилась к Клекот Одичалой Птицы, повернув к ней шрамированную морду. - Забирайте! - хлестнула себя хвостом по боку, чувствуя как боль стремительно сменяется яростью, холодной словно самые безжалостные Голые деревья. - Невидимка, Пчела, мы должны достать оттуда Красноперку. Если она жива, - замолчала, переживая внутреннюю агонию. - Ей нужна наша помощь. В вашем клане есть целитель, - резко обернулась к чужакам, пребывая в некоторой растерянности: приказывать горному клану она не имела права, а потому осеклась, крепко сцепив зубы. - Прошу вас оказать нам помощь! - она старалась не смотреть на дрожащий комок шерсти - виновницу выбившей почву из под лап трагедии. Боялась что плюнет на все. Кинется. И разорвет дуреху на цаповые подстилки. И только тонкий голосок разума, почти не слышный в сбросившем оковы льда бушующем море, вынуждал держаться. Не опуская ни головы, ни плеч. Ни перед живыми, ни перед мертвыми.

Отредактировано Созвездие (22.06.2020 15:23:15)

- убежище травника

Перебирая в голове нужны травы, Жук трусцой бежал в сторону ельника. Да, пусть Ветер и спала сейчас, но кто знает, что еще может произойти в его отсутствие на перепутье? Так что, хочешь - не хочешь, приходилось поторапливаться. Стараясь огибать большие расщелины и уступы, котик пробирался по малознакомым территориям, с которыми они с Инеем едва успели познакомиться. Первое, что он помнил из своего обучения - ознакомительная экскурсия, описание трав и то, как они выглядят, их запахи, способы применения. Жуку пришлось изрядно потрудиться, чтобы проявить себя и запомнить все назубок, но теперь.. Пожалуй, он как никогда был благодарен себе за усидчивость и Инею за бесконечные занятия. В нынешней ситуации этому оставалось только порадоваться.
- И ни следа. Как вообще можно пропасть бесследно? - Бурчал себе под нос Жук, перепрыгивая через очередную расщелину. Вдалеке уже начинал виднеться ельник и котик прибавил темп, чтобы как можно скорее там очутиться. Пусть он и рождён в горах и воспитан ими, прохладная тень лесов манила его куда больше. - Если он собирался уйти, почему никому ничего не сказал? А если с ним что-то случилось, почему до сих пор патрули не обнаружили никаких следов? Не понима-аю. - Двое пропавших котов за последнее время. Не слишком ли много приключений для нового места? Оказавшись под разлапистыми ветвями елей, котик с наслаждением втянул запах хвои. Пряный и терпкий аромат настолько манил его, что юный травник начал подумывать: а не положить ли отдельной кучкой в своей пещере несколько еловых лап?
Остановившись, котик повёл носом и внимательно осмотрелся. Он чувствовал себя немного растерянным, все же впервые он собирал необходимые лекарственные травы самостоятельно, раньше этим процессом руководил Иней, четко и слаженно. Полагаясь на свою память и нюх, Жук пошел по кромке леса. Его внимание привлекли длинные фиолетовые цветы, похожие на шалфей, однако подойдя ближе, котик разглядел красивые серебристые листья - явное отличие лаванды от шалфея.
- Лаванда нужна-а.. - наморщив носик, протянул Жук, - А, точно! Снижает температуру и немного усыпляет. - Отчеканил травник, перекусывая стебель растения. Почувствовав на языке знакомый привкус, котик поудобнее перехватил длинный стебель и двинулся вглубь ельника, стараясь не пропустить полезные травы. Впереди замаячили яркие желтые цветы и котик ускорил шаг, стараясь не волочить лаванду по земле. Аккуратно положив фиолетовые цветы на землю, котик обошел кругом куст, изобилующий желтыми цветами и сощурил глаза, пытаясь выцепить из памяти замысловатое называние. В том, что это лекарственная трава, Жук не сомневался: он хорошо запомнил ее после очередной прогулки с Инеем, только вот название..
- Раку.. Нет. Ра, ра, ра, ракошник, нет, р-раа.. Ракитник, Предки, ну кто такое вообще придумывает? - Покачал головой травник и перекусил стебелек, чувствуя горечь в пасти. Положив ракитник к лаванде, котик ухватил зубами собранное и двинулся вглубь леса. Шаг-другой, шаг-другой, пение птиц и ветер, треплющий ветви елей. Жуку нравилось это спокойствие. Легкой трусцой травник двигался по мягкому ковру из еловых иголок. Собрав по пути паутину, привычно намотав её на палочку, Жук уже думал возвращаться, как его внимание привлек большой куст, будто бы особняком стоящий посреди леса. Ухмыльнувшись - ему сегодня явно везет - котик в очередной раз положил свое добро на землю и, аккуратно оперевшись лапами на тонкий ствол, перекусил зубами веточку, на которой висела целая гроздь ягод бузины.
- Хороший улов. - Довольно проронил котик и, постаравшись аккуратно взять в пасть все собранное добро, двинулся в обратный путь.

- перепутье (номинально) - убежище травника

Отредактировано Жук (02.07.2020 16:12:49)

[indent] — Не думаю, что Жук умеет воскрешать мёртвых.
[indent] — Её душа уже раскрашивает небо цветами Северного Сияния.
[indent] Голоса чужаков - глухие и бесстрасные проникли в уши бессмысленным набором звуков. Их бы отогнать от себя словно назойливых мушек, тряхнув головой, да взгляд, обращенный на тело матери затянут слепой отчаянной надеждой, что лишает всякого желания двигаться. Даже дыхание сквозь приоткрытую пасть вырывается маленькими порциями воздуха. Созвездие задерживает его ожидая когда вдохнет Красноперка, но время идёт, а родная кошка лежит без движения.
[indent] Уснула, - мелькает в сознании и вместе с тем пятнистая сама на время закрывает глаза. Уже насовсем.
[indent] Она оглядывается на соплеменников, глядит на них пустым потухшим взглядом. Опускает голову, касаясь носом пятнистой шкуры, что совсем недавно хранила живое тепло. Медленно распрямляется, встречая мрачный взор Стражницы Неба. Бирюзовый взгляд не выражает ни единой эмоции, что распирает грудь. На обезображенной шрамом бестрастной морде лишь на миг мелькает выражение невосполнимой потери после чего заледеневшая внутри речная предводительница скупо кивает ей.
[indent] - Легенды гласят, что мы все произошли от одних предков-воителей. Пусть пути наши на земле давно разошлись, на небе все мы снова встретимся, - не важно будут ли это Звезды или Сияние, которое ведёт горный клан, вера в предстоящую встречу заставила кошку расправить плечи.
[indent] - Моя соплеменница пришла на выручку вашей. Это было только её решение, одобряю я его или нет. Я пришла сюда с одной целью, Клекот Одичалой Птицы. Взять с клана слово, что он не вмешается в лесные распри, что бы ни произошло. Вы уже должны были понять, что отношения между племенами всегда будут на грани войны. Мы привыкли драться за свою землю и мы будем драться за неё, покуда стоим на лапах. Речное племя пережило слишком много лишений. Я не верю в союзы племен. Не верю слову-обещания, но все равно поднялась в горы, чтобы встретить вас и взять его, - говоря все это, Созвездие подняла с земли тело матери, расположив его на своей спине.
[indent] - Слишком большая ответственность лежит на наших плечах. Думаю, в этом мы схожи, - выдохнула, замолчав, чуть помедлила, обдумывая следующие слова:
[indent] - Доблесть на доблесть, Стражница неба. Пусть жертва Красноперки положит начало взаимопониманию. И не омрачит предательством её светлую память. Ни с вашей, ни с нашей стороны.
[indent]Поставив точку в своей речи лёгким кивком, речная предводительница снова повернулась к своим соплеменникам.
[indent] - Возвращаемся домой, - коротко приказала, не пытаясь взглянуть ни на Жало, ни на рыжую виновницу, спрятавшуюся за кота. Суровые горы преподали жестокий урок жителям низин. Они его не скоро забудут.
[indent] - У вас будет шанс показать свою доблесть и отдать долг. Речное племя принимает ваше предложение о союзе. Продолжим разговор после того как мы похоронили соплеменницу на родной земле. Я надеюсь, ваша соплеменница вынесет ценный урок из этого происшествия.
[indent] - Смотрите под лапы, - стоил ли этот поход жертвы старшей воительницы? Созвездие не желала думать об этом так и все ещё злилась на отзывчивость матери, отдавшей свою жизнь за чужака, но в то же время она понимала,  что Красноперка не могла иначе. И возможно ее жертва действительно послужит на благо племени.
[indent] Чувствуя как внутри уже привычно поднимается отвращение к самой себе, пятнистая улыбнулась горькой и мрачной улыбкой. Она уже привыкла терять близких. Израненое сердце плотно покрыла ледяная корка. Каждая новая потеря - трещина на этой броне. Когда она разобьется, это станет для кошки концом. Каждый шаг  вперёд все ближе к чёрной пропасти. Не имея возможности сменить тропу, устав от вечной борьбы с самой собой, Созвездие идёт по ней почти не оглядываясь. И уже не важно, что ждёт ее там внизу - за обрывом и как низко придётся упасть.

В лагерь

Отредактировано Созвездие (06.07.2020 16:28:47)

Ай, сколько боли, ай, сколько страдания. Это территории горных котов, горных, слышите вы, лесные котятки? Сунули нос - получили по заслугам. Горы рушат судьбы и отбирают жизни именно так: грубо и бесцеремонно.
— Жало, забери Сияние. Ей нужна помощь Жука. - Рыжий закатил глаза. Прекрасно. Теперь ему еще и с ней цацкаться по дороге на перепутье. Цокнув языком и окинув недовольным взглядом всех вокруг, страж подошел к ловчей и бесцеремонно ткнул её лапой в бок. Сияние явно плохо соображала: вялые движения и бегающие глаза выдавали в ней нотку безуминки.
- Топай давай. - Прошипел кот на ухо ловчей и только после этого та сдвинулась с места. - Не вынуждай меня волочь тебя по камням, милочка.
Скупо кивнув на прощание Клёкот - да уж, свидание выдалось то еще - Жало обогнал Сияние и неспеша двинулся в сторону перепутья. Вот еще не хватало: таскать бестолковую ловчую на себе. Спина и лапы целы, вот и отлично - двигай тогда, пока пинками не гонят. Краем уха слушая отдаляющуюся речь Клёкот, страж то и дело оборачивался на плетущуюся Сияние.
- Да трепать тебя в хвост и гриву!
Подскочив к ловчей, рыжий подставил ей своё плечо. Всяко быстрее и удобнее будет. Но стоило им отойти на несколько хвостов, как кот услышал самую веселую - для него - и занимательную фразу за все происшествие.
- Я предлагаю вам союз. - И расхохотался. Клёкот, чертовка, Клёкот! На фоне общей трагедии еще и вынести для себя выгоду - ну это уметь надо. Может, у Клана и три лидера, но эта кошка явно может подмять под себя обоих. Ну посмотреть логически: что так, что так - они новички на этих землях. И заручиться поддержкой - или хотя бы обещанием не грызть глотки - с одним из племен жизненно необходимо. Сделать это так изысканно? Это почерк Клёкот.
- Вот же хитрая лиса. - Сквозь хохот промолвил Жало, с трудом помогая Сияние обойти корягу. - Давай чуть живее, мы тут так состаримся, ну! - Шикнул рыжий на виновницу трагедии и закатил глаза. Ей-богу, Жалу иногда казалось, что его окружает не Клан, а скопище котят несмышлёных. Не без труда преодолев путь до кромки ельника, рыжий окинул взглядом раскинувшиеся перед ним горы. Перевел взгляд на Сияние. Выругался. Еще разок, для вкуса. Оценивающе посмотрел на раны и стесанные в кровь когти ловчей.
- Труха у тебя в голове, а вместо носа - навозная куча!
Как можно не учуять скопище котов за запахом одного-единственного кролика? Жало шумно выдохнул.
- Опирайся давай, бедолага. - Вот бывают разные кошки. Красивые, мудрые, грациозные. А эта - ну честное слово - вроде хорошенькая, вроде и для своего Клана охотилась. А головой думать так и не научили.

- убежище травника

Отредактировано Жало (10.07.2020 19:19:24)

и убежища (следующим днём) --->
[indent] Весь день Тигр ходил в задумчивости, размышляя то над словами Зверя, то над собственной жизнью. Не вязалось это всё в голове, будто кот попал в страшный сон, что утягивает в отчаяние сильнее с каждым мгновением, а выбраться нельзя. Мир перевернули, кинули камушком с крутого склона, чтоб под конец тот оказался не пойми в каком положении. Но почти никого это не волновало. И тех, кто пытается это понять, вникнуть, считают дураками и безумцами. Страж рвал травы, описание которых дал Жук. Раньше бы это задание вызвало в нём раздражение и непонимание, но сейчас он рад был побыть в одиночестве, вспоминая прошедший день.
[indent] ТРУС! Они не кричали этих слов, но взгляды глаз – разноцветных каменьев, говори о многом. Прожигали, терзали не меньше фраз, что восхваляли их собственную смелость в принятии «сложных решений». Кричали о необходимости, которой нет. Хоть один скалами треклятый «смельчак» мог бы объяснить необходимость этих событий? Да ни за что.
ДУРАК! Глупостью же стало почитание прошлого. Тигра устраивала старая жизнь! Он был сыт, имел любимое дело, готов был жить и умирать за него. Кто-то из других жаловался на эту жизнь? Всех всё устраивало, но вдруг оказалось, что все страдают, а жизнь горная нам в тягость. Интересно вот только, когда это произошло?
[indent] А Львица? Тигр знал бойкую натуру своей подруги и её стремление к новому. Понимал, что теперь та может спокойно отвернуться от него, начав презирать за отказ гарцевать на этих безумных камнях. Пусть. Он привык смотреть на неё как на что-то недостижимое, смирится с этим и сейчас. Когда-то давно думал, что найдёт она себя друга, что будет идти с ней по жизни. Серебряный же видел себя лишь наблюдателем. Сейчас больнее, да ничего, справится, но не прогнётся под этот бред.
[indent] Страж осмотрел травы, которые он всё это время складывал на парочку лопухов, и решил, что на этом всё. Вроде бы присутствовало всё, что описал Жук, и серебряный решил двинуться назад. Ему всяко не хотелось возвращаться на перепутье, да следовало найти ловчего, что единственный имел мнение схожее с мнением Тигра. Но, кажется, Зверь решил найти его сам: страж заметил кота, сидящего на обратном пути в лагерь. Было несложно догадаться, что ловчий оказался здесь не случайно. Серебряный подошёл к коту и опустил травы.
[indent] - Она обманщица! – неожиданно для самого себя выпалил страж, пугаясь собственных слов, - Клёкот Одичалой Птицы, она обманщица, - уже более твёрдо заявил Тигр, решив, что в этом безумстве терять уже нечего, это касалось и веры в кого-то. Ему бы злиться на весь Совет Трёх, да Пламя и Жук лишь тонкоголосыми птичками подпевали Стражнице Неба. Было так злобно и обидно.
[indent] - Пела на этом Совете о нейтралитете Клана Падающей Воды, а мы с восторгом смотрели на её выступление, кивая ей и остальным, подтверждая эти слова, - ибо он в них верил. Не желал воевать с племенными, ведь понимал, что ы горах есть свои опасности и враги.
[indent] - А теперь? Она заключает союзы, играет в племенные интриги, крутя мыслями котов Клана, как ей хочется, - от эмоций Тигр даже зашипел, - И с кем? С племенем, которое остальные племена не любят, это ещё мягко говоря. Остальные лесные коты прожигали этих речных взглядами, что говорит о многом. И вот мы, которые говорили о миролюбии! Плетём интриги за спинами остальных племён, утверждая при этом, что мы остались Кланом Падающей Воды. Пусть я умру, но не желаю идти за таким лидером, повадки которого извилисты подобно самым затейливым горным рекам.

[indent] — Не будь несправедлив к ней, — от первых слов Зверя у Тигра аж рот немного открылся, но ловчий продолжал. Страж слушал старшего кота, пребывая в глубочайшем шоке от его идей. Это было… очень страшно, непонятно, страшно, но… частично имело смысл. Серебряный не ожидал таких планов и решений, надеясь на то, что проблему необходимо решать внутри, а не снаружи.
[indent] — ты со мной, брат? – Тигр дернулся и повёл ухом. Наверное, таких сложных вопросов ему ещё не задавали. В мире резко расплылись понятия верности, предательства, правды и лжи. За последнее время стража попросили дважды предать своей долг, каждый покрываясь собственными целями. Да только перед кем сохранять свои обязанности? Но ради чего нарушать?
[indent] Всю жизнь, пусть и короткую, Тигр, Ревущий в Лунном Свете, делал всё для того, чтобы предупредить опасности для клана Падающей Воды. А теперь… теперь ему предлагают их создать? Это было ужасно, оно рвало стража изнутри, скручивая внутренности вновь и вновь. Кот даже слегка попятился от Зверя, но в один момент замер как вкопанный. А куда идти? Дома больше нет. Пусть Совет Трёх лепечет о том, что здесь теперь их обиталище, да то неправда. Родина осталась там, очень и очень далеко, родина осталась только в сердце. И тут страж задумался, а не в ущелье ли всё это?
[indent] - Прежде чем я соглашусь в этом участвовать… - тихо проговорил Тигр, сам не верящий в то, что он готов впутаться в это дело, - Я хочу получать с тебя обещание, Зверь, - серебряный встал и набрал полную грудь воздуха, пытаясь сосредоточиться.
[indent] - Если это зайдёт слишком далеко, то мы должны остановиться и ценой собственных шкур и достоинств сообщить о своих действиях. Если от этого кто-то пострадает, то это можем быть только мы, - страж, да какой теперь, замолчал, а после продолжил, - Если я отвечу тебе согласием, то предам всё. Предам всю жизнь до этого. Может другие могут побросать то, что делала их членами клана, то мне это сделать сложно. И мы с тобой уже не вернём свои жизни, даже если у нас всё получится, ведь всегда в наших головах будет память об этом поступке. И… Зверь, если же Странники когда-то ушли для того, чтобы избежать кровопролития, так почему же мы будет его провоцировать? – как же всего этого не хотелось. Как не хотелось возвращать в клан, который перестал быть близок тебе. Как не хотелось предавать всё то, что было дорого и соглашаться на предложение Зверя.
[indent] «Духи, зачем же вы творите это? Неужели вам стало так скучно после смерти. Духи…»
[indent] - И… перед всем этим, я хочу узнать кое-что, что узнать можно лишь в одном месте, - мысль пришла неожиданно, но была настолько отчаянная, что граничила с безумием, - Если же Камнесказ сказал, что теперь Духи будут обращаться к Жуку, так можно они соизволят нашептать ответы кому-то более незначительному. С тобой или без тебя я хочу двинуться к Слёзам Неба, где Духи близки как нигде. Если и там мы не получим ответа, ибо недостойны, по их мнению, то я соглашусь на твой план. 

[indent] Тигр задумчиво слушал Зверя и надеялся на правдивость его слов. Серебристый кот был ещё котёнком, когда мудрый ловчий уже занимал свою должность. Кот был предан клану и ни разу не давал стражу повод для сомнения. Но даже так Тигр был обязан проверить, ведь в этом заключался его долг. Полосато-пятнистый верил Зверю, но действительно боялся того, что они сами не заметят, как интриги эти зайдут слишком далеко.
[indent] - Устроит ли тебя, если их ответ не будет ответом? — в ответ Тигр встал и расправил плечи.
[indent] - Если они промолчат – это ответ. Показатель того, что они не собираются ничего делать, чтобы остановить нас или… считают настолько незначительными, что для них мы лишь блохи на скалошкуром уходящем, что в жизни их не заметит. Так или иначе, это будет ответом, - страж глянул на вереницу бесконечных гор и чуть прикрыл глаза. Воздух менялся, становился холоднее, скоро жизнь станет труднее. Котёнком он часто взирал на горные тропы, склоны и пропасти, находя в том не опасность, а смысл собственной жизни. Так он хотел смотреть и сейчас, но понимал, что лапы будут постоянно приводить его снова и снова в то место, откуда видно территории лесных племён.
[indent] - Если же они ответят, но слова их не будут нести особого смысла, то это перевернёт мою жизнь, лишив её былого смысла. Мы верим им, полагаясь на их мудрость, но, с другой стороны, это умершие коты, которые когда-то совершали свои ошибки. Я любил прошлую жизнь, Зверь, Сокрытый Тенью. И я хочу узнать причину того, почему мне пришлось расстаться с прошлой жизнью. Если же клан Бесконечной Охоты не захочет ни коем образом раскрывать это, то… знают ли сами они этот ответ? И тогда, пусть душа моя навеки застрянет меж скал, но я помогу тебе, -Тигр выдохнула и снова повернулся к ловчему, задумываясь о маршруте. Путь был неблизкий, и страж действительно волновался за Зверя. И вопрос был далеко не в возрасте, хотя его собеседник был далёк от возраста уходящего, дорога к Слёзам Неба была не под силу и многим молодым. Сам Тигр ни разу не ступал там, ведь столь священное место было не для каждого.
[indent] - Сейчас мы вернёмся на перепутье, и я отдам травы, думаю, имеет смысл выспаться. А ночью мы двинемся в путь. Нам нужно, чтобы нас видели вечером, если же мы исчезнем днём или утром, большая вероятность, что кто-то будет ждать нашего возвращения под ночь. Я же хочу, чтобы наше путешествие пока оставалось тайным. Так что завтра на закате встретимся у шипящего ручья на месте, где проходила эта самая тренировка, там осталось много запахов, среди которых нас будет сложно обнаружить. А дальше мы двинемся прям по ручью, чтобы наш дальнейший путь было невозможно отследить, - выглядело всё так, будто Тигр старался скрыться от преследователей, на деле же он просто надеялся, что их запахи не попадутся случайным патрульным, натолкнув на мысли о пропаже. Тигр кратко кивнул Зверю и, подобрав травы, двинулся на перепутье.
---> перепутье

перепутье--->
[indent] Стрекозе было очень странно и немного неуютно шагать с незнакомкой по клановым землям ради охоты. И дело было совершенно не в Чемерице, её виде или речах, ведь клан Падающей Воды всегда был приветлив по отношению к путникам, что бы не таилось в историях их жизней. Проблема была в самой стражнице, что не могла нормально разговаривать даже с тем, кого знает с самого убежища кормящих.
[indent] - Я… неважная охотница, - кошка вновь прижала свои большие уши и, пригнувшись, посмотрела на гостью, - Традиции обязывают нас быть приветливыми с путниками, но мне нечего предложить, - стражнице было так стыдно. Приди она, как ловчая, с охоты на орла, так с гордостью предложила бы Чемерице разделить трапезу, сейчас же она могла только помочь нести то, что поймает путница. Стрекоза попытается поохотиться, но, по её мнению, ничего из этого не выйдет.
[indent] - М… прости, я слышала, что горы тебе не чужие. И… не отвечай, если не хочешь, - стражница вновь вся вжалась, будто бы мышка, учуявшая хищника, - Ты… ты… останешься у нас? - полосатая боялась, что переходит границы дозволенного. Возможно, Чемерица оказалась тут случайно, ведомая любопытством по отношению к горным котам. Сама Стрекоза не имела ничего против, правда, и положительное отношение к этому не показывала. Всё решат без неё, так будет лучше. Но в личной беседе хотелось бы быть хоть показать хоть немного внутреннего дружелюбия, которое покрыто плотным слоем нерешительности и робости.
[indent] - Знаешь, у нас очень много котов, которые не родились в лагере клана Падающей Воды. Я слышала, что у лесных племён эта… забыла, как они это называют, - горная чуть призадумалась, пытаясь выловить в памяти обрывки чужих слов, - Вспомнила, «чистота крови», разве кровь бывает грязная? – Стрекоза неловко посмеялась, почувствовав, что ей стало легче вести разговор, - Вот, это совершенно не имеет значения. То есть ты сможет стать равноправной представительницей клана. Стражницей или… ловчей, - полосатая чуть печально улыбнулась, ведь сама так и не поняла, где её путь. Кто-то говорил, что надо идти туда, куда зовёт сердце, но своё Стрекоза отдала очень давно. И зов его стал лишь далёким эхом.

начало

«Это еще хорошо, что не метет, как в прошлое Время Северных Ветров, - частые снежинки, опускаясь на нос, пощипывали. Еще чуть-чуть — и чихнешь, но каждый раз как будто немного не хватало, и чих раздражающе застревал до следующей попытки. - Вот тогда да. Это кое-что. Тащишь на спине сугроб в два раза выше тебя самого, как муравей. А сейчас? Нет, это не снегопад...»

Перевал, Затерянный в Горах хотел было поделиться своими мыслями со спутницей и уже набрал было воздуха в легкие, но несколько самых назойливых снежинок залепили ему пасть — очевидно, к счастью, потому что неестественно молчаливая Лань, по всем признакам погруженная в свои тяжелые мысли, его бы вряд ли услышала. И плечи ее, кажется, совсем низко опущены? Или это только белые мухи перед глазами сбивают с толку?

Даже настолько непроницательный кот, как Перевал, понимал, что что-то не так. Не пришлось даже долго думать — жизнь в клане уже не была такой размеренной, как когда-то… Когда? Когда это было? Голова так потяжелела, все смешалось: новые территории, чужие племена, мутные законы, уходы, приходы, ссоры, недосказанность — круговорот событий, от пересказа которых язык начал бы заплетаться. Перевал, может, и не до конца вникал, но ему думалось, что все происходящее лишь следствие состояния природы. Холод и мрак. Сегодня ты сытый, завтра — нет. Неудивительно, что у всех чешутся лапы подрать кого-нибудь или вцепиться зубами в загривок, да покрепче, чтоб хорошенько оттаскать. Воздух холодный, земля забирает тепло, и сердце тоже ледянеет, покрывается коркой - оттого и на душе вечно неспокойно. Но с приходом Солнца — не его хитрого двойника, который застывает в небе на время снегопадов, а настоящего, согревающего и доброго — все станет на свои места. Из нор повылазит дичь, только и успевай ловить, а там все станут и поласковее друг с другом. Потому что сытые.

Но Лани так говорить нельзя. Ты, значит, не переживай — съешь лучше чего-нибудь? Это совершенно никуда не годится. И что тут можно предложить даме? Погрызть мерзлую кору? Он позвал ее с собой под каким-то невнятным предлогом, который едва успел придумать, потому что когда она медленно вышла из убежища, он свою бойкую и энергичную знакомую совершенно не узнал. Даже моргнул пару раз, будто сбрасывая наваждение. Чувство, что кто-то потухший и маленький снял шкуру Лани и натянул ее на себя: так непривычно уязвимо она выглядела. Секундное видение пропало, и кошка, кажется, такая же как всегда, но белый уже забеспокоился настолько, что тут же зашагал торопливо в ее сторону — как следствие, теперь они шагают вдвоем по этой тропе. Он не мог точно предположить, что именно так затронуло стражницу. Перекручивая в голове мысли, полуутверждая-полуспрашивая говорил себе — тоскует по Львице? Боится? Захворала?

«Туговато идет...» - Перевал отчетливо в тишине вздохнул и поднял брови, почувствовав, будто снега стало меньше — еловые ветки немного прикрыли кошачьи головы. Кстати о Снеге - он бы наверняка нашел сейчас, что сказать. Может и неразговорчивый, зато каждая фраза в самую цель бьет; знает, когда лучше молчком посидеть, а когда слово вставить. Страж, фыркнув, не удержался от гордой улыбки. Что тут скажешь. Головастый. Естественно, с такими-то генами…

— Ну... Чем займёмся? - женский голос оторвал от приятных мыслей. Встретившись взглядом с молодой визави, кот басовито покряхтел, будто откашливаясь, нахмурился чуть, чтобы нагнать серьезности, опустил голову, чтобы сказать что-то из того, что он пережевывал все это время в голове, но…

- Да задрал бы меня лев прямо здесь! - стаечка маленьких птах испуганно поднялась в воздух, когда страж восторженно восклицал (пару раз случайно выругавшись), взволнованно встряхнув ушами и  глядя на что-то под лапами. - Лань, смотри! Да вырасти у меня прямо сейчас мышиный хвост, если ты когда-либо еще… Ты, конечно, еще очень молодая, но все же, ты хоть раз в своей жизни... - глаза прищурились, - Нет, клянусь перед Небом, это невозможно. Да я съем десяток ежей, если это так, репей мне под хвост!

Перевал наконец отошел чуть дальше, чтобы открыть Лани обзор получше.

- А теперь скажи-ка, — кот пошевелил густыми усами. - Ты хоть раз видела вот настолько огроменную шишку?