лагерь >>>

Атмосфера, царившая сейчас на поляне Грозового племени, не располагала к безмятежному отдыху, а потому Ежевика вскоре после того, как три кошки вынесли тело Филина для захоронения, покинул лагерь в одиночестве. Его рана на боку совсем уже зажила, оставив после себя лишь уродливый шрам, ещё не успевший зарости жёсткой шерстью и потому то и дело привлекая взгляд. Воитель почти не обращал на следы недавней битвы внимания, вполне довольствуясь тем, что боль больше его не беспокоила.
Пока Ежевику ещё не назначали в патрули, но сидеть в лагере он больше не мог. Потому и отправился в лес в одиночку, чтобы испытать свои силы и доказать, что более не бесполезен. Нагретые Камни были отбиты для растущего поколения, но чем его кормить, если половина воинов сидит в палатке? Нужно стараться именно сейчас, пока не закончились тёплые деньки. Лапы сами понесли полосача к реке, хотя тот не придавал этому значения, увлечённо высматривая следы дичи.
Внезапный шум и искренне раздосадованное ругательство вытащили Ежевику из глубоких раздумий и заставили настороженно замереть на месте, вглядываясь в заросли крапивы, за которыми шумел серебристый поток реки. Наш патруль еще не вышел на границу. Медленно и тихо кот двинулся к границе, прислушиваясь к копошению на берегу.
Отодвинув широкой лапой стебли крапивы, Ежевика ступил на песок и был вынужден снова остановиться в недоумении, когда наткнулся взглядом на маленького оруженосца Речного племени.
- Не маловата ли ты, чтобы так грубо ругаться? - говорил воитель спокойно, но с тенью укора. Эта ученица пересекла пограничные метки, но пойманной дичи у неё не было. Если она уже не припрятала её под каким-нибудь камнем. - Ты на территории Грозового племени. Найдёшь себе какое-то существенное оправдание?
Ежевика сделал ещё пару шагов к девчонке, не сводя с неё внимательного взгляда. Её стоило бы отвести к Солнцезвёзду, как нарушительницу, впрочем, если патруль речных где-то рядом, полосач с удовольствием отпустил бы ученицу домой, ограничившись предупреждением рыбоедам и докладом грозовому лидеру. Знала бы ты, сколько проблем нахватала на собственный хвост.

Поначалу маленькая ученица взвилась и решила огрызаться в ответ на укоряющий взор старшего воителя чужого племени, и Ежевика удивлённо вскинул брови: на вид Ракушка совсем недавно обзавелась наставником и переселилась в палатку оруженосцев, но отчего-то была не по лунам храбра, чтобы дерзить взрослому коту, с которым разговаривала в первый раз. И чему их учат в Речном племени? Или может, вовсе не учат, если девчонка здесь одна ошивается? Кот невольно нахмурился, не сумев не отпустить в адрес старшего поколения Речных воителей мысленных замечаний и упрёков. По его личному мнению, отсутствие дисциплины было неприемлемо во время обучения будущих воинов.
- Пожалуй, нет, - хмыкнул Ежевика, не сводя взгляда с мордашки ученицы. - Но это многое говорит о том, сколько сил вложили в твоё воспитание.
Далее последовали какие-то нелепые оправдания, хотя было бы нечестно не сказать, что слова Ракушки были точь-в-точь такими же, как и у других учеников, когда-либо пойманных за нарушением границ. Все они не замечают меток. А потом наставнику достаётся нагоняй от глашатая или предводителя, а этим прохвостам - тщательная уборка у старейшин. Слыхали об этом, знаем.
- Не объяснишь, - кивнув воитель, слегка расслабляясь. Ракушка, кажется, не собиралась давать дёру да и пыл поубавила. Теперь в её голосе слышались искренние досада и разочарование. Она слишком мала, но уже охотится в одиночку и намерена возвращаться в лагерь с тремя перепёлками. Речные вообще хоть что-то знают о воспитании детей? - Но оруженосцам обычно позволяют охотиться лишь в глубине территории или ближе к нейтральным землям. Чтобы научиться улавливать иные запахи на охоте и видеть, как ты приближаешься к границе, во время загона дичи, требуется время. А сразу ни один ученик не овладеет навыком сдерживать охотничий азарт и говорить себе "нет". Даже некоторые воины этого не умеют.
Ежевика вскользь улыбнулся, и могло показаться, что он вовсе забыл об оплошности речной ученицы и больше не собирается её отчитывать. Всё-таки к молодому поколению у него был особый подход.
— Но у меня ничего не получается.
- Так может, тебе стоит заняться рыбалкой? - здоровяк смешливо шевельнул усами. - На сколько я знаю, когда удишь рыбу, шанс пересечь чью-то границу невероятно мал.
И правда, отчего юная рыболовка пытается выслеживать мышей, когда в её распоряжении целая река? Речные окончательно чокнулись. Они теперь и рыбу не будут есть, чтобы был повод забрать Камни обратно? В лесу творится какая-то муть.

Уж в чём нельзя было обвинить речных воителей, так это в том, что их ученики были трусливы. Нет, напротив, маленькая ученичка держалась смело и решительно, но без лишней самонадеянности, по крайней мере, так казалось Ежевике. С каждой минутой она вызывала у старого воина всё больше интереса. У таких учеников большие шансы стать прекрасными воителями. И подобные инциденты в столь юной возрасте... удручают.
Ежевика не имел цели поддеть Ракушку, но его слова, кажется, довольно сильно зацепили кошечку. Признаться, грозовой воин даже представить не мог, что упоминание рыбалки так сильно уязвит речную ученицу. Так это теперь оскорбление? Охх...
- Я лишь предположил, что ты захочешь использовать преимущества, которые у тебя в крови, а не учиться тому, чему твоё племя придает далеко не первостепенное значение, - Ежевика лишь пожал плечами. Такое поведение было действительно ему не понятно. Я вот не слишком рвусь охотиться на жаб или кроликов. Хотя, может, что-то в этом есть.
Ежевика едва сдержал смех, когда маленькая смелая ученица принялась ставить ему условия и провоцировать. Где ж вас таких берут, безбашенных и отчаянных. Хотя о чём это я, добрая половина оруженосцев ведёт себя точно так. Воитель поднялся на лапы и медленно двинулся вокруг Ракушки, приглядываясь к её лапам, хвосту, цвету шерсти.
- Ты лёгкая и быстрая. Это хорошо. Ты можешь подбираться к дичи почти бесшумно, если будешь смотреть под лапы. Но не забывай, что светлая шерсть может выдать тебя, ровно как и запах. Тебе говорили, что подбираться к мышке нужно с подветренной стороны? Наверное, в рыбалке это совсем не имеет значения, но в охоте - первостепенно, - Ежевика поднял хвост, и кисточка на конце пошевелилась, обозначая направление ветра - особенно разгулявшегося сегодня. - Ты выбрала не самый удачный день, чтобы учиться охоте. Так же нельзя выжидать слишком долго, ибо добыча чует опасность. Ты должна стать молниеносной смертью, - из груди кота раздалось бульканье, очевидно, означавшее смешок. - Ну и самое сложное - хвост. Ученикам тяжело найти ему применение на охоте, и нередко неосторожные движения портят всё, - Ежевика припал к земле и вытянул хвост параллельно ей, принимая охотничью стойку. Несколько плавных осторожных шагов вперёд, и он снова обернулся к Ракушке. - Вес перенести на задние лапы и двигаться осторожно. Всё довольно просто, если тренироваться почаще.
Воитель отряхнулся и снова уселся на песок, как ни в чём не бывало. Часть его разума была против того, что он тут проворачивал, но другая лишь поощряла просвещение молодого поколения. Если бы только это не было поколение, которое, возможно, скоро придёт отвоёвывать Нагретые Камни и пустит в ход твои хитрости против тебя самого.
- Ты и правда хочешь побеседовать с Солнцезвёздом о своём проступке? - слегка удивлённо переспросил полосач и обернулся в сторону леса, будто действительно задумался над сопровождением нарушительницы в лагерь. Кому это надо? Я же не зверь какой-нибудь. - Лучше перебирайся на свою сторону границы и беги к наставнику. Негоже добропорядочным ученицам впутываться в проблемы с Воинским Законом, - улыбнувшись уголком губ, Ежевика отвёл взгляд. Не мог же он сказать, что и ему положен нагоняй за подобное неформальное общение с чужой кошкой? Особенно, если на границу явится патруль одного из племён.

— Спасибо.
Ежевика слабо улыбнулся, провожая взглядом юную речную кошку, но сам не торопился уходить от границы. Надеюсь, это останется между нами. И тебе, и мне меньше проблем. В конце концов, когда заросли на другом берегу реки перестали колыхаться, полосатый воитель поднялся и двинулся вдоль границы, обновляя метки. Раз патруль сегодня решил пойти другим путём, минуя речных соседей, он сделает эту работу в одиночку. К тому же, нужно было хоть немного спрятать запах Ракушки, пусть она и совсем немного перешла метки, это можно было считать намеренным нарушением, особенно после того, как Нагретые Камни перешли к Грозовым: теперь рыбоедам вовсе нечего было делать на этом берегу.
Наконец, когда следы речной кошки были перекрыты более свежим запахом Ежевики, он развернулся к родному лесу и поспешил удалиться от реки. Что было бы, если бы Ракушку поймал кто-то другой? Воитель или даже патруль? Наверняка ей оторвали бы уши, да ещё и приволокли к Солнцезвёзду. Ежевика не считал правильным то, что он безнаказанно отпустил нарушительницу, но часть его сердца всё-таки радовалась тому, что маленькая ученица не попала в эти неприятности. Распри меж двумя племенами - это одно, а ребёнок, который наверняка не участвовал в той бойне и вряд ли вообще понимал много в тот момент, - это совсем другое. Кто-то стал слишком пушистым и сердобольным. Кто-то стареет. Воитель бесшумно усмехнулся самому себе. Забавно.

>>> куда-то

главная поляна

Природа мрачнела тем быстрее, чем глубже входил в свою пору Листопад. Череп, тихо ступающий по желтоватой траве, подмечал это краем глаза. Когда ходишь по этим тропам каждый день, окружающая действительность изменяется очень плавно, и не всегда удаётся поймать тот переломный момент между вчерашним днём, когда ты ходил под ярко-зелёными от солнца кронами тополей, и сегодняшним, когда видишь на шерсти прозрачные капли утренней мороси и ощущаешь, как от ломоты в костях дрожат скулы. В этот сезон Листопада он, впрочем, чувствовал себя гораздо лучше, чем в предыдущий. Даже привычная бессонница начала сдавать позиции, и он наконец-то смог смотреть на мак без жадного, покорного блеска в глазах. Череп подумал, что давненько не наведывался к Сивой. Было время, когда он почти не выходил из её палатки, ночевал и прибирался там, словно решил остаться навсегда. А она заботилась о нём. Кажется, даже выпытывала у Ореха какие-то особые методы лечения для его вымороженных суставов. Смешная. Тратила на него больше лекарств, чтобы хоть немного поднять ему настроение. Даже охотилась вместе с ним. Одной лапой. А теперь она уже и не ждёт его. И не захочет слышать, как он тихо заходит в палатку, принося на шерсти частицу наружного холода. Они оба снова поодиночке.
Череп нахмурился своим мыслям и опустил взгляд на Тростинку. Удивительно, но она даже старалась идти с ним вровень. Неумело сдерживала порывы вырваться вперёд и броситься вскачь по траве и лесному опаду. Череп не тормозил её, даже если она выбегала на пару шагов перед ним. Тростинка пыталась бороться со своей природой перекати-поля, и он не вмешивался в эту борьбу. Каждый из них ведёт свой бой, и у каждого всего лишь один настоящий союзник: он сам.
Тростинка посетовала на ураган запахов и звуков, кружащий голову, и он, пожав плечами, ответил:
- Ты привыкнешь не обращать внимания на лишние запахи. Главное - тренироваться.
Череп не знал, что вырастет из его ученицы. Может, в ней откроется талант следопыта. Или гениального пловца. Или же, назло генам, она будет виртуозно ловить мышей и птиц. Но, что наиболее вероятно, она станет воительницей с вполне сбалансированными навыками. Как все.
Они вдвоём приближались к тому месту, где проходила граница между их племенем и Грозовым. Череп выглядел также мрачно как и обычно, оттого невозможно было понять, переменилось ли его настроение. Речной воин размышлял о захвате новых территорий и о том, что скажет на вечернем собрании. А высказаться ему придётся. Потому что, каким бы холодным и отчуждённым он ни был, он не мог бросить своё племя на грани катастрофы. Всё-таки, Бурозвёзд смог вложить в своего оруженосца что-то, кроме охотничьей сноровки.
Словно уловив мысли Черепа, Тростинка принялась скакать вокруг него, легко растрачивая драгоценную энергию своей молодости. Он слушал её молча, не перебивая, как всегда слушал своих собеседников. Иногда он даже позволял себе паузу перед ответом на случай, если собеседник захочет сказать что-то ещё.
- Созвездие заинтересована в мнении воинов, - спокойно проговорил он. - Сделать из тебя воина за один день?.. - в тот момент Череп выглядел так, будто действительно задумался над этим вопросом. - Пожалуй, никто не поверит, даже если я это сделаю.
Он вздохнул и сделал пару шагов вперёд, оставляя неугомонную Тростинку позади. Ему не нравились шумные и слишком энергичные спутники, и, будучи молодым воином, он скорее всего зашипел бы на ученицу. Но возраст сделал его мудрее и спокойнее, поэтому он предпочёл просто абстрагироваться от раздражителя.
- Я научу тебя охотиться на мышей, - вновь подал он голос. - Позже. Сначала на рыбу.
Череп знал, что навык охоты на лесную дичь особенно пригодится Тростинке в сезон Голых Деревьев, если река замёрзнет. Но также понимал, что когда похолодает, они не смогут проводить у воды много времени. Поэтому решил, что постарается использовать все погожие дни Листопада с максимальной пользой для обучения Тростинки плаванию и рыбалке.
Тем временем, в нос ударил чужой запах, и Череп остановился у края берега. Тростинка, похоже, тоже почуяла дух грозовых котов, и засыпала его вопросами.
- Всё не так просто, как тебе кажется, - тихо, но твёрдо сказал воин. - В старые времена река была шире. Чтобы добраться до Нагретых камней, даже грозовым воинам пришлось бы плыть. Им не было дела до этих булыжников. Однако когда вода отступила, они предъявили свои права на территорию. Мы, впрочем, не согласились просто так отдать им свои угодья, и с тех пор за Нагретые камни ведётся война. С переменным успехом.
Череп неприязненно оскалился, вспомнив исход последней битвы. Он мог быть равнодушен к племенам в целом, но когда воители начинали вести себя откровенно по-скотски, он далеко не всегда оставался в нейтралитете.
- Наше племя сильное, Тростинка, - произнёс Череп, неотрывно глядя на чужой берег. - Возможно, сильнейшее из племён, раз грозовым котам потребовалась помощь союзников, чтобы отвоевать у нас Нагретые камни. Воинский Закон гласит, что племена должны объединяться против общей беды. Но в нём ничего не сказано о том, что два племени могут сбиться в свору, чтобы загрызть третье. Где двое сговариваются против одного, нет места чести. Ты хочешь поскорее увидеть новые территории, но что, если за нашу смелость на нас ополчатся три племени сразу? А кроме них, ещё и одиночки.
Череп перевёл взгляд в направлении далёких, скрытых за рекой пустошей. С племенем Ветра у Речного отношения тоже не ладились. И наверняка Звездопад будет недоволен тем, что речные урвут себе кусок земель рядом с его территорией.
- Запомни запах грозовых котов. Здесь проходит наша граница, и по закону мы не имеем права нарушать её. Закон допускает, что границу может перейти отряд, отправленный предводителем. Кроме того, воители обычно пересекают границу, если видят, что за её пределами кто-то попал в беду. Бездействие иногда можно приравнять к убийству, а убийство также запрещено по закону.
Черепу не хотелось надолго оставаться в этом месте, он предпочитал дикие части реки, где меньше пахнет котами. Поэтому, постаравшись объяснить всё, что хотел, он уверенно взмахнул хвостом, командуя Тростинке следовать дальше.
- Созвездие - храбрая предводительница, - неожиданно сказал Череп. Он любил иногда говорить то, чего от него точно никто не ждёт. - Ей пришлось пережить больше, чем иным другим предводителям. Не каждому лидеру достаётся столько грязных слов и столько подлости от соседей. Она давно могла сдаться, но не сделала этого. Сейчас по её вине может пострадать множество воителей. Но, с другой стороны, если всё пройдёт удачно, мы получим новые охотничьи угодья и сможем с наименьшими потерями пережить Голые Деревья. Представь, насколько тяжёлое решение она должна принять. И скажи мне, как ты поступила бы на её месте?
Любой из бывших учеников Черепа сказал бы, что это одно из его заданий. Он частенько задавал им вопросы и ждал серьёзных рассуждений от молодых котов. Что самое печальное, зачастую на его вопросы просто не существовало правильных ответов.
--> утёсы

>лагерь

Слишком непривычно было идти на тренировку именно с Морозным. Все его сны по поводу наставничества прочно были переплетены с образом Ракушки, но вот, подле него шел сын Ручей и Бурана. Совершенно другой. Неизвестный. Форель чувствовал себя не в своей шкуре, осознавая, что сейчас все начнется с начала. И к горлу подступал страх того, что и в этот раз он не справится. Что вновь потеряет своего ученика, не успев даже передать свои знания.
Он заметно нервничал, как обычно нервничают воители, впервые ставшие наставниками. А что. По сути, хоть ученик у Форели и был вторым, а по-настоящему первую тренировку он проводил впервые. Вот дела...Выйдя на берег реки, кот направился вдоль береговой линии, явно сбавив темп, так как малышня наверняка уже подвыдохлась.
- Морозный, Щукатая - сегодня вам предстоит познакомиться с Грозовым племенем, - темно-серый воин взглянул на Уклейку. О, из них выйдет отличный тандем наставников, уж он был уверен в этом, - Наша граница проходит вдоль реки. Грозовые не умеют плавать, да и в целом воду не любят. Оттого эта граница лишь условная и мы никак не метим ее, - Форель указал лапой по простирающейся через весь горизонт реке, - Как только ветер сменится и подует со стороны лиственного леса, что по ту сторону реки - вы почувствуете запах Грозовых.
Глаза коснулись Нагретых Камней. Возле которых погибал Карпозуб, возле которых корчилась от боли Уклейка. И слава Звездным Предкам оба они в итоге выжили. Форель до сих пор корил себя за то, что не был в этот день в том злосчастном патруле. Воин задумчиво прищурился, пытаясь отыскать по ту сторону реки силуэты Грозового патруля.
"Покажу вам, как выглядят настоящие подлецы."
Он никогда бы не озвучил эту мысль. Форель все же был уверен в том, что малышня должны самостоятельно приходить к какому-либо мнению. Ненавидеть ли Грозовых за этот поступок, не испытывать ли к ним ничего - решать им. Повернувшись к Морозному, кот добавил:
- Может, тебе что-то известно о Грозовом племени? Можешь поделиться даже самыми невероятными сказками, вдруг они окажутся былью?

разрыв
Только-только отойдя от лагеря, Щукатая уже и думать забыла, куда они шли, а шли они к самой границе - туда, где точно должно быть интересно. Увлекло же её всё-таки другое: а что теперь... Что теперь можно и что нельзя. Не в смысле Закона или времени суток, а в смысле с Уклейкой. Щукатая настырно таращилась на свою новую наставницу и всё ждала, ждала каких-то слов об их первом разговоре в новом ранге, но так и не услышала. Может, потому, что Морозец и Форель были с ними, и тогда оставалось только ждать дальше. И всё же лапы то и дело шагали то чутка влево, то - вправо... Проверяли, а правда ли, что за наставником нужно ходить ровно следом. Драпать в закат Щукатая пока не собиралась, но по пути на первый урок выяснила - нет, отшагнуть всё-таки можно.

В пучине своих новых мыслей и новых запахов вокруг Щукатая и не заметила, как они дошли до нужного места. Земли Грозовых теперь были на расстоянии пары прыжков, но скакать туда отнюдь не хотелось - ну и попахивало... Наставники поторопились сообщить, что скакать туда так-то и не положено, но Щукатая поторопилась сообщить, что это она и без них знала:

- Не нужна нам эта вонь на лапах, - буркнула маленькая кошка вместо того, чтобы попроще ответить - ясно.

Уклейка рассказывала красивее, чем Форель, а по пути к границе Щукатая успела отметить, что и с морды она довольно-таки мила и приятна. На какое-то короткое и неясное время желтоглазой даже стало немножко стыдно за то, как недружелюбно она приняла её в свои наставницы, но длилось это совсем недолго, так как Щукатая быстро вспомнила, что у Созвездие и лапы помускулистее, и взгляд потяжелее. С ней было бы интереснее. Да и как оно будет выглядеть в будущем: новая предводительница Щукозвёздная, ученица... Уклейки? Фр. Но всё же свои сожаления кошка старалась держать чуть позади: как-никак, это был её первый в жизни урок.

Украдкой пятнистая поглядывала на брата, словно была уверена, что ни Форель, ни Уклейка не смогут за ним углядеть, даже если захотят и постараются: вдруг он отстанет или опять чего-то испугается? Тут поможет ему только родная сестра, а не новые наставники. Морозец - мальчик ранимый, нежный. Ему нужна сестра больше, чем другие взрослые. Но сильнее, если честно, Щукатая беспокоилась за то, чем сейчас были заняты Тростинка с Черепом - вдруг чем-то поинтереснее, чем они?.. Впрочем, пока было довольно-таки интересно. На границах Щукатая ещё не была.

- А чему учат Грозовых? - немного помолчав после рассказа Уклейки, спросила Щукатая, но тут же продолжила, уже твёрдо понимая, как надо верно излагать свои мысли, не так, как какие-то котята, - Родители и вы учите нас чести, справедливости и Законам. А их тогда - колотить соседей без причины, нарушать границы и начинать войны?

В принципе, это было не так, и Щукатая это даже более-менее понимала и сама. Все воители рождаются котятами и всех любят родители. Закон един, но почему-то всё-таки рушим. Битву на Камнях Щукатая, естественно, не видела, и её юный ум ещё не мог даже целиком осознать, насколько страшна и беспощадна война на самом деле - так, только по рассказам. И всё-таки не давалось ей уяснить то, как коты, живя под одним небом и в одних краях, ведут себя так по-разному. Не узнав всё о своей же собственной душе, о чужих можно было только гадать... Или спросить старших. А беспокоить таким вопросом маму раньше и не хотелось.

разрыв (гп грозы)

"О, предки, я настолько гениален, что выдумал удрать из лагеря через отхожее место!"
Мухоморчик топал по лесу, чрезвычайно довольный собой. Мало того, что он сумел выбраться, задействовав свою недюжинную смекалку, так ещё и учуял след Солнцезвёзда! И пару минут назад, до того, как Мухоморчик в приступе себялюбия высоко задрал подбородок, след даже казался довольно чётким и свежим. Опомнившись, оруженосец резко остановился и попятился назад.
"След, след... куда же он пропал?"
Шерсть на его загривке поднялась дыбом от ужаса. "Потерял!"
Он рванулся в ту сторону, откуда, как ему казалось, он притопал, но Солнцезвёзда больше не учуял.
"Спокойно, у меня всё под контролем. Просто пойду дальше, куда и шёл. Может, я всё правильно делал, просто Солнцезвёзд часть пути прыгал по деревьям, а не шёл по земле. Вот какой я умный, всё уже знаю, и никакой наставник не нужен!"
Порешив на том, Мухоморчик улыбнулся и продолжил идти косыми тропами в одним предкам известном направлении. Изначально он хотел отправиться на поиски предводителя с кем-нибудь из взрослых, но потом задумался - а вдруг, оказавшись с ним наедине, другие взрослые поступят также как Короед? Можно было позвать Малину, но она крепко зарылась в шерсть какого-то тухлого старика, последние несколько дней ленившегося выбраться из палатки больше, чем на пару минут. Мухоморчик пофыркал, да и не стал приставать к ним. Так он оказался в лесу совсем один, и чем дальше шёл, тем ближе подкрадывалась мысль - а ведь Короед тоже где-то в этом лесу. Холодок тревоги трогал Мухоморчика за плечи, но он сжимал зубы и твёрдо говорил себе: никакого страха! Ему хватило издевающегося Короеда, больше никто не посмеет его напугать. Тогда он был шокирован, теперь же - готов к страху и борьбе с ним.
Странный гул в ушах казался Мухоморчику порождением его собственного волнения. По мере продвижения гул усиливался, но котёнок упорно игнорировал его. Он остановился, чтобы передохнуть. Зазвенел ветер, ударяя мёрзлые сучья дубов и осин друг о друга. Деревья накренились, и одно из них коснулось веточкой плеча Мухоморчика.
- Не-е-ет! - заорал он, поняв, что Короед настиг его. Вздыбив шерсть, котёнок со всех лап побежал вперёд, проламываясь через кусты и едва видя препятствия. Словно барсук, бегущий от пожара. Мухоморчик взбежал на пригорочек и перед ним предстала огромная, широкая река. Её бурные воды и издавали странный гул. Он не успел даже удивиться толком, а уже полетел с пригорка. Холодная вода обняла его тело, разом промочив мех. От мороза у Мухоморчика дыхание перехватило, и он даже закричать не смог. Зато плеск от его падения получился такой, словно пять щук одновременно на хвостах подпрыгнули. Он пошёл было ко дну, но желание жить вынудило его замолотить лапами изо всех сил. Его мокрая морда с широко открытыми глазами ненадолго показалась над водой.
Мухоморчик впервые видел реку. До этого момента он не сталкивался с водоемами крупнее лужи. И был крайне удивлён тому, что существует такая большая и неуправляемая вода. Происходящее шокировало его настолько, что он даже не думал о том, чтобы высматривать берега или попробовать зацепиться за какую-нибудь корягу, а просто лупил лапами, надеясь, что это как-то поможет ему решить проблему.

--- большой платан

Ворчание полосатого Короеда звучали словно музыка для ушей. Аккордами полузабытого детства отдавались они в сердце приятными воспоминаниями о том счастливом времени, когда всё было куда проще, а молочный брат всё равно поучал их и наставлял нерадивые души, решившие слишком сильно увлечься в своих забавах и лишь им понятных заботах. Он был нужен им, словно отрезвляющий глоток свежего ледяного воздуха, прочищающий лёгкие, ерошащий шерсть, заставляющий помнить, что комфорт и негу тепла еще необходимо заслужить упорным трудом и сосредоточенным отношением к жизни. Сперва Шептунья, будучи еще малышкой Мехолапкой, считала, что они для старшего брата - что-то вроде обузы, вынужденного бремени, которое и нести тяжело, и бросить вроде как нельзя. И вот он сидит с ними, возится, словно старший воитель с котятами, которые тянут его за усы и норовят оттаскать за хвост.

И всё-таки мы ему тоже нужны также сильно, как и он - нам, - улыбнулась серая кошечка, ловко перескакивая через выступающие корни деревьев. - Пускай они с Кроной в разладе, но так ведь было не всегда. И всё изменится, обязательно изменится. Даже если я никогда больше не смогу говорить, я всё равно найду способ помирить их друг с другом и показать Короеду, что мы тоже можем быть сильными и полезными. Что мы - его опора.

По мере приближения к границе с Речным племенем на небе стали собираться плотные серовато-молочные облака.Клубясь над головами котов, они закрыли солнце и теперь готовились к тому, чтобы низвергнуть на землю что-то особое. Шептунья повела усами - её чуть обостренные органы чувств нашептывали молодой старейшине, что ознаменование начала сезона Голых Деревьев - первый снегопад - не заставит себя долго ждать. Несмотря на свою коротковатую для грозового воителя шерсть, более подходящий для теплого времени года и зеленеющего пейзажа окрас и прочих мелких и крупных неурядиц, которые несут с собой холода, снега кошечка ждала с нетерпением, в душе радуясь тому, что каждый раз в её жизни и жизнях всех простых лесных котов наступает такой вот волшебный момент, когда всё вокруг станет слепяще-белым и прекрасным. Однако сейчас она готова была просить предков отложить всеми их звёздными силами наступление этого события, хотя бы на чуть-чуть.

Пусть не на эту ночь, а на следующую, - шептала она про себя. - Чтобы нам не было холодно спать вдали от лагеря. Эта прогулка должна принести радость, а не быть источником проблем. Так что и мне стоит быть аккуратной.

Примерно с такими мыслями пятнистая остановилась у дерева, выглядывая из-за ствола на бегущую впереди речку. Первые заморозки уже коснулись воды, и она, не желая повиноваться, только сильнее распалилась и понеслась вперед, пытаясь согреться быстрым течением, словно кровь в жилах кота.  Легкие брызги, подхватываемые ветром, уносились в морду серой кошке, и она невольно жмурилась, то ли от влаги, то ли от проснувшихся воспоминаний. Стараясь пока что не обращать внимание на потом, Шептунья принялась оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать скрытый смысл в рассказах Малины и найти хоть какое-то зерно подсказки, где может находиться вожделенный голубой цветок.

Отредактировано Шептунья (10.01.2020 15:09:10)

--->с большого платана

[indent] Шептунья вдруг вырвалась вперед, и чтобы не слушать хмурого осуждающего молчания Короеда, а молчать он умел очень громко и красноречиво - талант не иначе, Крона бросилась догонять сестренку, стараясь не думать о Короеде и не обращать на него внимания. Увязался за ними он, конечно, кстати. Молодая кошка не за что ни призналась бы даже себе, но чувствовать за спиной надежное плечо родного брата она привыкла с детства, и уж точно не собиралась открыто отказываться от его поддержки из-за детских обид. Удивительно, что он вообще пошел с ними, а не утащил за шкирку в лагерь! Должно быть понял, что с двумя воительницами грозового племени ему не справиться. Значит, мозги на месте, мыши еще не все растащили.
[indent] Запах замерзшей реки и открытого пространства на мгновение выбил из легких весь дух, стоило ей выйти из спасительной тени деревьев привычного образа жизни. Глубоко вдохнув его, она, тем не менее, поморщилась. Почти так же, как и ее братец. Ветер принес запах речного племени, и Крона в который раз в своей жизни поразилась, как соседи живут в этой невыносимой вони каждый день. Вслух свои мысли она однако не высказала. Подошла к сестре, мягко соприкасаясь с ее худым боком, оглядевшись по сторонам.
[indent] - Малина сказала, что он растет на отшибе, и что с него вполне реально упасть, но даже если свалимся, в воду не попадем - река замерзла! - воодушевленная речь была полна убежденности. - Ты его случаем не видишь, а, Шептунья? - беспорядочно вертя головой вопросила пухлощекая, а затем сердито обернулась к Короеду, услышав от него вопрос.
[indent] - Орех сам справится со своими травами, - буркнула полосатая, сверкнув янтарем круглых глаз. - Мы же ищем легенду, а ты мешаешь своими глупыми вопросами! Сбиваешь с мысли! Лучше раскрой шире свои глазища и ищи вместе с нами голубой цветок! Ты ведь цвета различаешь, не путаешь? - сомнение в издевке вышло очень натуральным. Отвернувшись от брата, Крона снова взглянула на сестру, желая не упустить момента, если та вдруг захочет "сказать" ей что-то.