Верба едва переставляла лапы, но на малейший посторонний шорох вытягивалась в струнку, активно стряхивая приставшие снежинки с короткой промокшей шерсти. Светлая, она позволяла оставаться незамеченной на свежевыпавшем снегу, лишь тёмные уши да кончик хвоста напряжённо подёргивались, выдавая внутренние тревоги, когда кошка миновала очередной участок рощи, оставив за собой, казалось бы, небывалое количество лисьих хвостов уже пройденного пути. Весь день патрули исправно штудировали территории в поисках пропавших котят, но едва ли ситуация к этому времени изменилась.

От голода в голове все помутилось. Верба уже даже не брала в расчёт осторожность, следуя на автомате, уверенная, что на законных землях ей не может угрожать никакая смертельная опасность, однако инстинкты твердили об обратном. Если кто-то умудрился практически из-под носа выкрасть троих малышей, не оставив за собой не единого следа, стоило держать ухо востро. И речная, заранее  держа путь к границы с Грозовым племенем, все же зашагала уверенней в надежде успеть застать там соседский патруль и по возможности расспросить тех о возможных неожиданных находках. Никакие натянутые отношения между двумя сторонами конфликта не могли ее сбить с верной цели, когда на кану стояла жизнь беззащитных существ, с помощью которых какая-то сволочь, — не иначе — решила, должно быть, поквитаться с речными. Или это была попытка утвердить свою власть над племенными? Все чаще мысли склонялись именно в этом направлении, но вопросов от этого не убавлялось.   

Кошка двигалась по речному побережью, пересекая просторный участок, усеянный грядой нагретых камней, когда ее прервал шум, а затем нос уловил чужеродный запах. Тёмная фигура незнакомца расплывчивым пятном маячила впереди, заставляя прищуриться и замереть в недвижимом положении. Голубые глаза потемнели, но различить принадлежность нарушителя так и не удалось, и Верба, на свой страх и риск, решительно двинулась в направлении кота. Неужели одиночка? За всю короткую жизнь молодой воительнице ни разу не доводилось сталкиваться с ему подобными лицом к лицу, но она была наслышана о них достаточно, чтобы присвоить и этому наглецу статус потенциального неприятеля.

— Это место всегда притягивало неприятности, — как бы между прочим прервала она отдых кота, окинув косматую шкуру пристальным взглядом и чуть приподняв голову с намеком на уверенность. Уж больно по-хозяйски тот расположился здесь, наверняка мыслено уже себе присвоив столь ценное на тепло местечко, и как же он заблуждался. — кто ты и что тебе здесь нужно? — мышцы напряглись.

Отредактировано Верба (18.12.2018 02:03:06)

Кошка недоверчиво сощурила глаза, наблюдая за реакцией бродяги, в который раз отмечая его поведение излишне вальяжным и самоуверенным.

«Бывал здесь? бывший племенной? имеет ли какое-то отношение к происходящим в лесу событиям и похищению котят?» — десятки вопросов вертелись у неё на языке, однако ни один из них она не озвучила, понимая, что скорее от замшелого пня добьётся больше нужной информации, чем от этой груды мускул, озабоченной только собственным раздутым эго.

— Похоже, что я готова броситься в лапы первому встречному незнакомцу? — усмехнулась она, с вызовом вглядываясь в серого, чувствуя, как от подобной наглости сводит зубы, одновременно, как шкуру пробирает озноб. И дело было вовсе не в изучающем взгляде, проедающем до самого нутра. Внутри скопилось множество противоречий: инстинкты твердили остерегаться подобных ему котов, долг — проучить нарушителя. Но много ли она могла противопоставить такой грубой силе?

Верба решилась действовать от противного, и на губах ее тотчас мелькнула бледная улыбка.

— А ты, видно, неплохо осведомлён по части воинского долга, — понижая голос почти до шёпота, вкрадчиво произнесла палевая, опуская пронзительно-голубые глаза к своим лапам. Подсознание слабо сопротивлялась, противясь каждой клеткой тела к сокращению дистанции, но Верба успешно подавила внутреннюю нервозность, когда оказалась в опасной близости от развалившейся туши, тем самым повысив ставки затянутой игры. Хотелось верить, что она с лёгкостью сможет обвести полоумного самца вокруг носа, но отчего-то догадывалась, что ведущей этой партии была отнюдь не она. — в таком случае, я несильно притесню твоё достоинство, если попрошу тебя убраться отсюда и попытать удачу в другом месте? Потому что кроме проблем на свою шкуру, здесь тебе ничего не светит.

Когти — не то чужие, не то собственные —  скрипнули по камню, и это стало решающим мгновением — разум сдал свои позиции, уступая рефлексам. Верба занесла лапу, хорошенько обдав массивную морду струёй снега и, пользуясь заминкой, бросилась было к реке, зная, что лёд на ней хоть и встал, но местами был все ещё непрочен.

Отредактировано Верба (05.01.2019 17:35:00)

Почва мгновенно ушла из под лап, сердце пропустило удар, и в этот момент она поняла. Она совершила роковую ошибку, заигравшись со зверем, голодным и жаждущем утоления своих низменных желаний. Безотчётный шаг обернулся неминуемым паданием в пропасть, раскрывшую свою чернеющую пасть, обнажая клыки, что сомкнулись на ее загривке с невероятной стальной мощью, буквально вышибая дух из горящих лёгких.

Снежный вихрь швырнул ей в морду горсть мелкого крошева, и, зажмурившись, Верба распласталась по земле, когда немыслимая тяжесть массы чужого тела смяла ее. Извернувшись, словно непокорная лань в лапах хищника, кошка ударилась лбом о что-то тёплое и мягкое, и, подняв глаза, увидела над собой груды серого меха и массивную грудь, угрожающие вздымающуюся над ней. Одним только давлением этих мышц он мог переломить ей хребет. И лучше бы он так и сделал, чем терпеть собственное жалкое, унизительное положение.

Каждое действие сопровождалось болью, подобно острому булыжнику, впивающемуся в подреберье застывшей в страхе жертвы. Хотелось провалиться сквозь землю, и та словно покорно расступалась под ней, принимая жертву в свои чарующие низины. Но он вытягивал ее обратно, рвал на части ее плоть, упиваясь своим доминирующим положением, своей силой, над которой речная была уже не властна; сотрясал шаткий мир кремовой своими чудовищными лапищами и жестокими рывками, проникая все глубже и глубже — и безжалостно топил в отчаянии, вынуждая задыхаться от недостатка кислорода и взамен глотать горькую кровь, полностью теряясь во власти отвратительной близости с чужаком.

— Убирайся! Ничтожество.. отребье.. — она шипела, скалилась, надрывая глотку в душераздирающих криках, цепляясь за кочки пульсирующими когтями, как за последнюю, спасательную возможность; и вжимала голову в плечи, из последних сил сопротивлялась, понимая, что теперь ей от этого не избавиться. Проклятия, клейма, которым он так безжалостно ее обесчестил.

Но стало только хуже.

Ребра сдавило немыслимой тяжестью, заставляя сердце колотиться где-то в ушах, разбиваясь на тысячи осколков, и морда ее искривилась в неприкрытом отвращении. Несколько бесконечных мгновений переживая вспышку боли, она уже не чувствовала ничего, кроме жара, острыми иглами прознающего круп, и прикосновений лохматого брюха на своей спине. Лапы дрожали, упираясь в землю, как в последний оплот реальности, когда кошка попыталась вывернуться из слабеющей хватки, успевая только оставить на щеке самца несколько неглубоких ссадин, и обмякнуть, беспомощно сползая по его груди, будто из тела разом выкачали всю энергию жизни.

Сквозь стук учащённого пульса до неё донёсся голос. Поморщившись, точно от удара, воительница уставилась на кота стеклянным взглядом, оцепенев и до конца не понимая, как себя вести. Нужно было бежать в лагерь, вернуться и сообщить о нарушении. Но этот ублюдок был слишком убедителен — Верба не сомневалась, что он так и поступит. Гордость тут же горячим углём обожгла глотку, отрезвила её и оставила жгучий след: незримое клеймо слабости и позора. Пустота сковала лёгкие.

— Катись к черту, — сдавлено прошептала одними губами, слизывая с усов кровь, когда загривок вновь пронзило жжением. Кем бы он себя не возомнил, получив желаемое, она не станет претворяться жертвой вечно. Единственным тлеющим угольком осталось желание мести. За эти бесконечные минуты мучений и издевательств над собой, она хотела только одного: превратить его жизнь в ад. Племя, семья, товарищи — все это стало болезненным отголоском прошлого. В настоящем была только испепеляющая сознание ненависть. Одержимость своей целью.   

Речная поднялась на дрожащих лапах, выпрямляя гибкую спину, все ещё чувствуя на себе взгляд горящих похотью глаз. На морде ее не дрогнул ни один мускул, храня за непроницаемой чужаку маской гамму эмоций, известных только ей одной. Не было страха или даже отчаяния. Ею овладела решимость, ведомая которой буро-белая сделала один шаг и все последующие, с видимой покорностью следуя за котом. Только холодный взгляд пронзительных глаз неотрывно буравил покатую спину бродяги, цепляясь за каждый выступающий бугорок, мускулы, запоминая каждое отрывистое их движение. 
Однажды ты повернёшься снова, и я не побоюсь нанести удар.

Отредактировано Верба (14.01.2019 03:52:20)

- разрыв -
Удивительно, патрулирование прошло в полной тишине. Это так слова Форели повлияли на Крестовника? Конечно, то что серый не язвит - это хорошо, но не такими же методами, это слишком жестоко. В этом Черника не могла поддержать своего брата, ведь она отчасти понимала Крестовника. Её наставник хоть и был жив, но мало как проявлял это. Даже с посвящением не поздравил...а он вообще был тогда на главной поляне? Было ужасно тоскливо видеть, как весёлый Карпозуб накидывается с поздравлениями на своего ученика. Львинозвёзд, наверняка, тоже поздравил своего дурного оруженосца с посвящением где-то с угодьев Звёздного племени. А Череп?...Ну что ты, должна была уже привыкнуть.
Черника так задумалась, что не заметила как увязалась за своим заклятым врагом. Почему-то она пошла не за Сердцедубом в лагерь, а следом за Крестовником. Пока она шла по его следам и запаху, воин уже успел поохотиться.
Угольная остановилась. На какое-то время её разум очистился от грустных мыслей и она поняла, что находится совсем не там где нужно.
Предки, надо уходить.
Но только она развернулась, как под лапой хрустнула ветка.

Это что? Он фыркнул? Он вздумал на неё фыркать?! Он кого-то другого ожидал увидеть? Лишь бы какой-нибудь медведь. Придёт, затопчет его, Крестовник сразу разучится фыркать.
— Надеялся, хоть какой-нибудь гнилостный нарушитель сюда заявится, — уж что-что Черника ожидала, но точно не этого. Может, они действительно повзрослели? Став воителями, оба забыли про детские обиды? Время покажет.
- Даже если бы я так считала - ты бы не посмел атаковать меня, - фыркнула угольная, на пару секунд задержав свой взгляд на глазах Крестовника. Подначивала его? Возможно. Удивительно, что она вообще сейчас стоит и разговаривает с ним, хотя в лагере её ждёт родной брат.
Форель перегнул палку.
Черника почему-то чувствовала себя обязанной извиниться за слова брата. Но не словами. Она никогда не сможет сказать этому идиоту - "извини". Своё сожаление она показывала понятным только ему и ей способом.
- Но ты прав. Звездопад должен отплатить за то, что сделал, - сказала кошка, уже отойдя за спину Крестовника на один шаг.

— Идём наверх.
Иш, раскомандовался тут. Думает, что стоит ему только мяукнуть что-то суровым тоном - Черника побежит следом как миленькая? Ага. Сейчас.
- Не указывай мне что... - только начала кошка, как Крестовник развернулся. Так. Если он сейчас далеко уйдёт - не услышит всё что угольная думает на его счёт! Надо догнать.
Только зеленоглазая сделала шаг навстречу, вместо того, чтобы отступить...как воин резко развернулся, чуть не врезавшись в свою «лучшую подругу».
Черника часто видела этого кота злым и угрожающим, но сегодня всё почему-то было по-другому. Привычное презрение сменилось интересом. Ей понравилось эта сила, которая исходила от него. Возможно, речной даже казалось, что побудь она с ним рядом чуть подольше - эта сила передастся и ей.
— Можем устроить это хоть сейчас.
ЧТО?
Черника удивлённо уставилась на своего сводного брата. Она не ожидала, что эта её своеобразная «поддержка» примет такой оборот. Предки, он же серьёзно.
— Можешь прикрыть меня или пойти со мной, — Чернике почему-то не было страшно, эта идея её ничуть не пугала. А всё потому, что чёрной было безумно интересно. Например, его реакция на её предстоящий ответ. Было так необычно видеть заинтересованность в этих вечно злых глазах.
- Один ты точно не пойдёшь, - Черника стояла так близко к разноцветному, что чувствовала его запах. А он её чувствовал?
- Я пойду с тобой.
Черника понятия не имела что творила. Сейчас она просто поддавалась порыву сделать хоть что-то значимое в своей жизни.

--> речной лагерь

"У тебя щучья ловкость, скорость и острые зубы. Ты сухопутная щука, опасный чешуйчатый хищник, для которого с выходом на землю не стало никаких преград к становлению самым опасным охотником этих территорий. Негнущийся хребет? Что за ерунда, позвонки можно разогнуть даже с хрустом, даже если они каменные и не хотят слушаться. Всё можно суметь, если только постараться".
Бросок, ещё один, следующий. Зубы плотно сомкнуты, сдерживая ядовитое шипение, когти впиваются в кору берёзы, тело неохотно изгибается, непривычное к подобным экзерсисам. Броски неуклюжи, но мощны, когтистая лапа касается высокой ветви, и тело тут же поворачивается, готовое нести хозяина обратно, не жалея ног. Последний прыжок, и вот, Череп на земле. Даже не отдышавшись, он побежал дальше. Вперёд, напрягая мышцы, будто за ним погоня. Не самый лучший бегун, но достаточно упорный, чтобы отрабатывать весь кислород, поступающий в его лёгкие. Справа заблистала река, задавая такт волнами, бьющими камни. Бежать и бежать, до тех пор, пока дышать не станет горячо и до боли остро. Не ради скорости, но ради того, чтобы разбудить задремавшие мышцы.
Почувствовав, что кислород почти кончился, Череп резковато свернул к реке и камнем упал в неё, не думая о технике прыжка. Началась тренировка на выносливость. Гребя лапами под водой, он усердно плыл вперёд, стараясь не пропустить момент, когда лёгкие откажутся терпеть недостаток воздуха. У речного воина получилось проплыть по течению неплохое расстояние, прежде чем он резковато высунул голову из под воды и жадно вдохнул, почти ощущая живительный кислород в своей крови. Выплыв на берег, Череп с удовлетворением убедился, что это правильный берег. "Похоже, голова начинает работать", - подумал он, чувствуя бешеную пульсацию сердца, отдающую в виски. Оглядевшись, воин заметил, что серость Нагретых Камней украсили чёрная и пёстрая шубки. Насколько он мог разглядеть, эти котики... обнимались?
- А, - холодно, но с ноткой задумчивости сказал Череп. Выражение его морды было поистине каменным.
Он пошёл к Нагретым Камням, желая насладиться мощью своих разогретых тренировкой мышц. У него бы это даже получилось, но всё испортила спина, исколов его предательской болью, пока он шёл к коту и кошке, занявшим солнечное местечко.
- Вот ты где, Черничка, - Череп взглянул на свою ученицу, а затем перевёл взгляд на пёстрого кота. - И ты здесь, Крестовничек.
Выпустив когти, воин с неприятным скрежетом принялся точить их о большой камень. Если однажды Грозовые и посмеют отобрать эти камни, им придётся потрудится, полируя их хвостами от череповых царапок.
- Не поделитесь планами своих тренировок? - мрачновато усмехнулся он, не переставая точить когти. - Я наконец-то крепко стою на лапах, так что, будем готовить тебя к испытанию, Черничка.
Вряд ли Череп выглядел хоть сколько-нибудь смущенным тем, что потревожил покой этих двоих. Он вообще не выдавал никаких конкретных эмоций, будто и не был толком знаком с ними.

Воздух вокруг бы отравлен запахом Черники.
Нет.
Воздух благоухал её запахом. Изменившимся, ставшим более взрослым. К ноткам, знакомым с детства, примешивался слабый запах рыбьего жира - запах родного племени - и ещё какая-то неуловимая сладость, дразнящая его горло. Крестовник даже чуть приоткрыл пасть, продлевая мгновение прикосновения, касаясь подбородком большей части её морды, глубоко втягивая в себя эти ноты. И инстинктивно он разбирал на уровне глубинных чувств, сокрытых в теле, то, что она могла ему сказать. Что хотела сказать.
Её это не пугало.
Чей-то отдалённый голос. Ухо слабо дёрнулось в ответ, но трёхцветный не мог разрушить чары, притягивающие его всё ближе и ближе к Чернике. Он чуть прикрыл глаза, наслаждаясь манящим будущим. И глухо заурчал в ответ, не в силах заставить себя смолкнуть, услышав это от черногривой.
Касание, подтолкнувшее подбородок. До дрожи ласково, но напористо, он провёл языком по чёрному уху и приоткрытой щёлкой глаз заметил Черепа, забравшегося на каменистый уступ спорных территорий.
Черника вздрогнула от его голоса. Именно это движение разрушило заворожившие его чары, и трёхцветный, мотнув головой, распрямился, тёмным янтарём глаз изучая Черепа. Потом моргнул, ещё раз мотая головой, сбрасывая с себя остатки гложащей изнутри жажды, и отступил на шаг от Черники, чуть не подскользнувшись на камне.
Не упал. Уже хорошо.
В повороте головы сводной сестры он видел раздражение и разочарование. Но в этот раз направленное не против него.
Это даже странно. Он-то думал, она будет рада увидеть Черепа - чуть прочистив заплывший туманом мозг, Крестовник вспомнил, что это её наставник. Живой и здоровый, поборовший болезнь и готовый снова быть рядом с ней.
Он зло щёлкнул челюстями, с силой смыкая зубы и выплёскивая неудовлетворённость. Она покидала его с трудом, уходя в камни, точно гадюка, прячущая своё раздутое после удачной охоты тело в сокрытой тёплыми камнями норе.
- Крестовник, - автоматически поправил вслед за Черникой Черепа. Облизнул губы, едва шевеля языком, на котором сохранился ещё тот самый запах. Это снова замедлило ход его мыслей.
- Мы уже выросли из тренировок, - с вызовом вскинулся Крестовник, жгуче поддразнивая себя остатками сладкого привкуса. - Череп, какое испытание? Где ты был последние луны? - ему удалось то, что ещё не смогла сделать Черника, - восстановить голос и разумный ход мыслей. Бросив подозрительный взгляд на соплеменника, он кинул в его сторону этакий «пробный камень».
- Созвездие послала тебя за нами? Не доверяет, хотя посвятила? - он хмыкнул, хотя даже губы обожгло от собственных слов. Крестовник-то думал сейчас совсем не о мести и не о том, как собирался собственными лапами вскрывать чужие глотки. Он снова и снова возвращался к тому, как мягко Черника подтолкнула головой его подбородок и как это было приятно.

Отредактировано Крестовник (10.03.2019 16:28:37)