> Начало игры <

Серебринка еле волокла лапы. Не потому, что действительно так сильно устала, а потому, что очень старалась это продемонстрировать. Потому что вообще-то она правда устала! Лапы заплетались от беготни, а язык - от того, что в пятисотый раз оттарабанила чёртовы законы.

«Дичь убивать ради еды. Не переступай границу соседа. Не щадя жизни, защи...»

Мысль оборвалась, потому что даже думать её было противно, не то что вслух произносить. Такими темпами у неё язык скоро до основания сотрётся! Но Оскалу нет до этого дела! Серебринка исподлобья глянула на покачивающийся перед носом хвост наставника, который упорно не замечал её страданий и даже не пытался сбавить скорость. Скоро они встретятся с сестрой и Светом и потом опять отправятся куда-нибудь на тренировку или, того хуже, отправятся... брр! - выносить грязные подстилки!

«Нет, нет, ни за что. Великое Звёздное племя, спаси меня от этого».

Верите или нет, но Звёздное племя услышало молитву юной ученицы - а классное чувство юмора у мертвяков, да? Ещё на подходе к лагерю в нос ударил совершенно незнакомый, резкий и очень неприятный запах, от которого шерсть на хребте сама собой встала дыбом.

— Чуешь?

Серебринка поморщилась.

- Ещё б не чуять! - но Оскал уже не слушал, а сорвался с места и помчался в лагерь; кошечка припустила следом и чуть не врезалась с размаху в резко остановившегося у входа воителя.

— К изгороди, стой до крайней необходимости. Поняла? - нет, ничегошеньки она не поняла, потому что из-за полосатой спины даже не видела лагеря и не понимала, к чему весь сыр-бор, но все вопросы кот оборвал, как всегда, безапелляционно, ощерившись ей в мордашку.

Серебринка отшатнулась от неожиданности, но тут же подалась вперёд, когда Оскал бросился в лагерь, будто между ними было невидимое силовое поле, расстояние, которое следовало соблюдать. И сейчас, когда оно стремительно увеличивалось, ученицу так и подмывало бежать следом, однако наставление ей было дано совершенно недвусмысленное.

Но хотя бы посмотреть-то можно?

Нырнув сквозь тоннель на поляну, Серебринка скользнула к кустарникам, окружающим её, стараясь слиться с ними и не попасть никому под лапы, потому что соплеменники вокруг носились, как угорелые, а в самом центре лагеря стояла огромная неповоротливая полосатая туша.

«Точно не лиса. Значит, барсук», - быстро сообразила кошечка, не видевшая доселе никого страшнее кролика. Зверь тоже двигался активно, хотя и грузно, но несмотря ни на что, он не был окружён телами погибших, а ведь Оскал говорил, что барсуки - самое страшное, что может произойти с котами-воителями. Может, этот мирный какой-то? Нездоровый? Может, просто маленький?

«Да в каком месте он маленький?! Я ему на один зубок!»

Когда наставник бросился прямо на вытянутую морду, скрывающую в себе страшные зубищи, Серебринка испуганно вскрикнула, напрягшись, как пружина. Лапы чесались от желания вступить в схватку, но строгий приказ, да и здравый смысл, подсказывали оставаться на месте.

«Постою тут и подожду, вдруг понадобится моя помощь?» - в конце концов, совершила своеобразную сделку с собой и осталась пританцовывать на одном месте, вытаптывать снежок под лапами и с дрожью и благоговением наблюдать.

>нагретые камни

Орех энергично трусил по белоснежным протоптанным котами тропинкам, неся в зубах кулек с добытыми ягодами. Всю дорогу кот провел в молчании, примечая, что как-то пустоват их с Бражницей палатка в последнее время. Это, несомненно, было добрым знаком, означавшим, что Грозовое племя твердо стоит на лапах и с легкостью переносит холода. Несмотря на морозы и отсутствие плотного пропитания, племя все же жило и не хворало. Единственное, что могло напрягать черно-белого худыша - отсутствие некоторых трав в палатке, которые они с Бражницей так кропотливо собирали, но не сумели сохранить. Реальность была такова, что часто, то траву гнилую не углядишь и вся кучка тут же покрывается плесенью, то сырость оставляет отпечатки в виде гнили, то травы элементарно расходуются. А до Сезона Юных Листьев нужно было пережить целую половину сезона Голых Деревьев. Незавидная ситуация, но врачеватель старался думать о хорошем. Половину пережили - уже прекрасно. В условиях выживания в лесу - половина, это уже много.
Приближаясь к лагерю, Орех услышал совершенно знакомый для него звук. Тот самый. Он помнил его. Все тело перетряхнуло судорогой и кот резко затормозил, чувствуя неладное. Подсознание уже рисовало образ этого черно-белого чудовища с глазами бусинами, но Орех в упор отказывался произносить свое предположение вслух.
— Какого ежа там происходит?! - все тело заныло от страха. Сразу же проявили себя фантомные боли в лапе, на которой уже давно красовался огромный шрам, где и шерсть толком не росла. Все царапины и раны, что давно затянулись на теле Ореха будто бы вновь заныли, давая о себе знать.
Бражница была смелой. Всегда была. В отличие от Ореха, что захрабрился лишь единожды. Как раз перед этим же чудовищем. Его лапы тряслись вместе с телом и врачеватель едва слышно выдохнул:
- Не подходите к нему, - с мольбой прошептал Орех, следом ныряя в ежевичный тоннель за кремовой напарницей и прячась за палаткой предводителя. Худыш, проносясь по краю главной поляны с огромными выпученными глазами смотрел на своих соплеменников. Сколько же в них было храбрости и силы. Каждый отбивался как мог, защищал свой дом. А Орех...
Голова кругом пошла.
Черно-белый остановился возле прячущейся Бражницы. Сердце колотилось в бешеном ритме, даже казалось, будто целитель вот-вот задохнется. Страх перед хищником после того случая с Бурецапкой и Куницей, конечно, притупился. Но лишь единожды в жизни заимев каплю храбрости, героем не станешь. Шрамы до конца жизни будут напоминать Ореху о его большом поступке, повторить который, он уже вряд ли решится. Приняв все последствия своих неумелых действий, черно-белый сейчас только что и мог - на трясущихся лапах наблюдать за происходящим.
"Лишь бы не задел никого..."
Орех никогда бы никому не пожелал пережить все то, что пережил тогда он с Бурецапкой и Куницей. И вот все повторялось вновь.
— Они справятся. Не в первый раз.
- Да, справятся, - пытался убедить себя Орех, тяжело проглатывая ком в горле.
"Я в вас верю."

[indent] Когда старшие воители кинулись на незванного гостя, а Грозоликий по обыкновению велел ей закрыть свою пасть, Крона фыркнув отпрыгнула назад, понимая, что от нее сейчас едва ли будет польза. Она напряжённо наблюдала как на бело-черное создание наступают грозовые коты. Кончик хвоста дрожал в азарте битвы. Желание снова броситься в бой вопреки всему, защишая родной дом почти заставило серебристо-дымную сорваться с места, но дикий рев Малины отвлек. Выпучив на старейшину глаза, кошка с трепетом и ужасом смотрела как огромная распушившаяся старушка летит на врага, а за не следом - Космач. Не поддержать, а образумить. Крона сама не поняла как оказалась рядом с ними. Крик старого кота о нежелании хоронить подругу эхом отозвался в голове. Собрав все силы, янтароглазая схватила Малину за шкирку и как котенка-переростка потащила прочь от барсука.
[indent] - Ты нам живая нужна, Малина! - прошипела молодая воительница сквозь стиснутые зубы, надеясь на помощь отчаявшегося сдвинуть старуху с места Космача.
[indent] - Если не будет тебя, кто наставит молодняк на путь  истинный! Оставь битву когтей тем, кто с котячества готовился к ней! Малина! - отпустив старую, отплевавшись от скатанной шерсти, серебристо-дымная про себя возвала к предкам, чтобы старейшина, наконец, поняла - без нее племя уже не будет прежним. И она должна была, была обязана себя беречь. Тащить кошку за собой оказалось сложной задачей, но совсем на немного Кроне это удалось.
[indent] - Космачь, скажи ты ей! - устало воскликнула грозовая заметив стоящую в стороне мявшуюся Серебринку. Крона кинула на нее быстрый взгляд не решаясь просить о помощи, но не успела ее окликнуть, как на поляну ворвался мрачный и злющий как все твари Темнолесья Смерчешкур. Воительница выдохнула, надеясь, что глашатай все разрулит.

Отредактировано Крона (28.01.2020 16:18:47)

На поляне стоял невыносимый шум и гам. Топот, крики, рёв и множество просто неописуемых звуков проникали в недра расщелины в которую их с Зарянкой запихнули. Хвоюшка старалась выглянуть из-за спины Косули, дабы своими глазами увидеть настоящее сражение со злобным чудищем из сказок, но всё тщетно. Воображение во всю рисовало, как храбрые соплеменники бросаются на огромную черно-белую зверюгу, ловко уклоняются от её атак, самые настоящие воины Львиного племени. Котёнку ещё сильнее захотелось побыстрее вырасти, чтобы стать как они. Тоже защищать свое племя, Космача, Малину и Зарянку от воинствующих неприятелей. Уж бело-рыжая точно показала бы барсуку кто тут главный в лесу!

— Послушай лучше Зарьку, Хвоюшка. Мы им ничем не поможем. Наше дело — тихонько сидеть здесь и не высовываться. - Хвоюшка разочарованно вздохнула. Самое интересное - и без неё. Как обычно. Котёнок прижала уши к голове и повесила усы. Почему так происходит всегда? Почему она остается не у дел в самые интересные моменты?

"Всё потому что они считают меня ещё маленькой. Несмышленым котёнком. Видимо меня и вправду еще совсем не скоро посвятят."

На глаза навернулись жгучие слезы, а когти с силой впились в землянистый пол расщелины. Хвоюшка с силой потрясла головой из стороны в сторону, прогоняя плаксивый настрой. сейчас не время. Она не должна показывать воительнице, как сильно она расстроена. И уж тем более Зарянка не должна видеть её слабой. Она - старшая в детской и должна вести себя соответственно. Быть примером.

— И да, это барсук. Он, может, не совсем крупный, но точно большой дурак. Наши... Наши точно хорошенько его помнут. - Голос Косули отвлек котёнка от своих мыслей. Хвоюшка с энтузиазмом закивала, словно и не замечая заминки воительницы. Конечно помнут. Любопытство вновь робко показалось на краю сознания. Если это некрупный, то какой же тогда крупный? Туша на весь лагерь?

— Просто мы должны верить в них! Нам же всё равно больше ничего не остаётся… Мы не можем сражаться, но, вдруг, если кого-то сильно ранят, то вы с Хвоинкой сможете его хотя бы втащить сюда, в безопасность. - Зарянка отвлеклась от подглядывая в щелочку и обернулась.

- Косуля, ты можешь на меня рассчитывать! - Тут же воскликнула котёнок, подтверждая слова младшей подруги. - Ну как они там? Скоро выгонят его? - Не было никаких "если", зеленоглазка и не думала сомневаться в своих соплеменниках. - Космач рассказывал сказки про барсуков! Он говорил, что они очень сильны и опасны, но наши-то воины уж точно ле-егко с ним справятся! Ведь их так много, а он один! - Улыбка вновь заиграла на морде у Хвоюшки. Но всё же было жаль, что она ничего не увидит.

[nick]Никифор[/nick][status]вырос хлопчик[/status][icon]https://funkyimg.com/i/31dje.png[/icon]

Барсук заревел, когда коты стали по одному или группой приближаться к нему, отделяясь от молодняка. Выгнутые спины, оскал, шипение - все это доводило черно-белого до паники, а паника, конечно, выливалась в злость, кипящую в маленьких черных глазах-бусинках.
Никифор, увы, был неуклюж, но силен достаточно, чтобы отбиться и забрать желаемое: остатки дичи. Для пущей убедительности он, наглея, схомячил мышь прямо на глазах надвигающихся на него котов-воителей. Протестующе взревев, самец попятился назад и специально наступил на пару совсем уж охладевших тушек, раздавливая их из вредности.
Раз не мне, так никому!
Он широко расставил лапы и заревел в голос, выдавая испуг за агрессию. До тех самых пор, пока один из котов не прыгнул, Никифор был уверен, что контролирует ситуацию, но стоило одному из живущих здесь клыкачей вскочить на него, совсем еще молодой барсук попятился и зарычал в голос, пытаясь даже слегка приподниматься на задние.
Сильные передние лапы отбивали воителей с переменным успехов, но нападающих было так много, что ему оставалось только защищаться. В мыслях клокотала жажда войны и битвы, сердце спряталось куда-то в пятки, а желудок, вечно голодный, заприметил, куда спрятался самый молодняк. Такие маленькие, такие доступные...
- Ар-р-р! - заревел барсук, когда лапы когтистой кошки вцепились ему в шею. Отряхнувшись, он снова и снова откидывал нападающих, пока, выдохнувшись, не заревел снова. Все, что ему оставалось - реветь, звать Агафью, которая была так далеко, и по которой он так скучал. С силой цапнув черного самца напоследок, чьи раны доставят ему самое большое неудобство, черно-белый взбрыкнул и скрылся.
На удивление сытый.

травмы нападавших

Драка предстояла быть нешуточной. Нарушитель границ рассвирепел, разворачиваясь к воителям и до уничтожая еще пару кусочков из запасов воителей, до которых успевал дотянуться. Сейчас каждый боролся за выживание, Грозовые воители за защиту лагеря, а барсук, чтобы не быть голодным еще некоторое время.
На поляне все еще происходило невесть знает, что. Грозоликий прикрикнул на Крону, и слова отца отозвались болью по ушам Света. Возможно, он это припомнит, если, конечно, после битвы еще будет чем помнить.
Даже старейшины повыползали из своей палатки, гуськом друг за дружкой семеня к обидчику. Было даже неясно, что страшнее, разгневанная Малина или злой барсук, от того, что его оторвали от трапезы. Впрочем, возраст говорил за себя, и говорил, что нужно было предпринимать другие шаги, пока жертв в лагере не стало больше.
К этому времени уже подоспели и братья, теперь численное преимущество воителей возросло куда больше. Смерчешкур ворвался черным ураганом, оценивая обстановку уже произошедшего в лагеря и давая указания.
Они нахлынули на барсука новой волной, кто-то со свежими силами, а кто-то с яростью. А кто-то и с некоторой опаской за родных.
Размашистый удар зверя был несколько неуклюж, но вполне мог тяжко травмировать или оглушить любого из воителей. Тем же ударом барсук хорошо на мгновение очищал область спереди от себя, поскольку котам приходилось уклоняться от удара. Свет впился клыками и когтями в плечо барсука, в ответ получая укус в лапу и взвыл, ненадолго оседая на землю. Лапа неприятно саднила, но сейчас было не до того. С ревом и мявом, царапаясь, кусаясь и отбиваясь, битва казалась быть вечной. Однако, в конце концов зверь отступил, напоследок отмахиваясь от обидчиков и удирая прочь из лагеря.
Чуть отойдя в сторону, Свет присел, переводя дыхание и приседая рядом с Кроной и осматривая остальных. Похоже, хуже всех  пришлось их темному брату, Певчая оказалась куда инициативнее, помогая опереться тому на нее. Свет глянул на кровоточащую рану на лапе и поморщился. Нет, несерьезно, но было довольно неприятно. Сейчас еще целители со своими травками набегут.
Все же, белоснежный воитель приподнялся, подходя к родным и вставая по вторую сторону от Смерчешкура, поддерживая его.
- У Солнцезвезда может возникнуть куда больше вопросов, если его траектория возвращения пересечется с траекторией побега разъяренного и отчаянного барсука. - негромко добавил Свет, вздохнув.
«А еще этот полосатый падальщик может ведь и не убежать с их территории, кто знает, куда он побежал».. - мрачно подумал про себя воитель, не высказывая сего вслух.

[indent] Ничего, ничего не видела. Только звуки. Страшные, сильные, но что-то трогающие внутри, достающие до самого сердца. Она сидела и не шевелилась, хотя всё её естество было против, и только понимание собственной бесполезности за. Периодически она бросала недоумевающий взгляд на Хвоинку, понимая, что за их разницу в четыре луны вряд ли можно было бы научиться бороться с барсуками.
[indent] Всё закончилось. Вопли стихли, а тени на стенах пещеры прекратили свою бешенную пляску. Всё закончилось? Для барсука или Грозового племени. Для барсука… иного быть не может. Косуля первой выглянула из их укрытия, видно, проверяя ситуацию, а потом резко, будто ей наступили на хвост, погнала котят прочь. Зарянка не хотела спорить, ведь ей хотелось поскорее выбраться, чтобы увидеть место событий. Она уже хотела было юркнуть в щёлку-выход, но на миг задержалась перед Косулей:
[indent] - Ты бы тоже надавала этому барсуку! Ух, как надавала бы! Спасибо тебе, что защитила нас, - и на словах этих непоседа вылетела из палатки целителя.
[indent] Её встретили воины, что тяжко вздыхали под тяжестью усталости. На чьих-то шкурах алели кровавые пятна, а барсука или его тела нигде не было видно. Прогнали. Зарянка бросала взгляд то на одного воина, то на другого, пытаясь воссоздать картину произошедшего. Кто-то успел прийти во время этой канители. Орех? Целитель вернулся, значит всё будет хорошо.
[indent] Больше всего её пугали раны Смерчешкура, ведь крови на том было много больше, чем на остальных. В ней вздымалась волна эмоций, ненавистью направленная к барсуку.
[indent] «Злой, гадкий! Это наша земля!»
[indent] Внутри сердца был рёв подобный рыку древних племён, а голос реальный был звонок, но не очень силён.
[indent] - Смерчешкур! – она побежала к чёрному воину, чтобы оказаться поближе к его ране, - Нас, нас защищала Косуля! – малышка пыталась достать до раны, встав на задние лапки и оперившись передними на здоровые места. Всё равно Зарянка дотягивалась только до части раны. Но малышка постаралась вылезать ту часть, что ей доступна. Пасть сразу же заполнил вкус чужой крови. Неважно. Поможет, чем сможет!
[indent] Она верила, что действием этим хоть как-то поможет до скорой помощи Ореха. Ей всех-всех было жалко! Всем вылижет раны – вот её благодарность за спасение. Целители не смогут осмотреть всех сразу, а она будет помогать ждущим!
[indent] - Вы, вы гефои! Да! – молчать она была не способна даже за таким важным занятием, - Такого больфого бархука победили! Я же тоже смогла когфа-нибувь так сразаться? А тебе офень больвно?

- разрыв -

Зайка попятилась назад, с волнением глядя на всё происходящее. Воины клубком окружили барсука, так что любой оруженосец мешался бы под ногами, только это и останавливало кошечку от какой-либо попытки помочь. Было страшно за котят, но Зайка знала, что своим героическим поведением только навредит.
Ученика встала рядом с Углелапом, защищая детскую. Друг был так напуган происходящим, что Зайка не посмела отразить на своей мордочке аналогичный страх. Она будет смелой ради своего племени!
- Всё будет хорошо, - тихо произнесла она Углелапу, ободряюще прижавшись к его боку. Это существо было куда больше того филина, которого она видела вместе с Ласточкой, но благодаря тому инциденту Зайка сейчас не поддавалась панике. Пусть старшие сражаются с барсуком, а она будет защищать котят.
Когда всё закончилась кошечка постаралась тут же найти глазами своего наставника. Хоть он порой и раздражал её, но сейчас она за него переживала. Я просто не переживу смену ещё одного наставника. Да. Дело только в этом. Я не чувствительная дура.

Не так сложно оказалось предсказать исход. Барсука действительно смогли прогнать. Да, пару раз кое-кто попал до его лапищу, и в такие моменты Бражница беззвучно охала и кривилась, но в конце концов всё удалось. Воителей было слишком много, барсук, явно молодой, не выдержал их напора и бросился наутёк. "Может, нам проще подружиться с барсуками, чем воевать с ними? Каждый раз одно и то же, каждый раз кучу трав на побитых зверем вояк. Может, научим барсуков нападать на кого-нибудь другого? Может, рыбка ему понравится больше белок?". Травница смешливо пошевелила усами, но тут же вернулась к прежней серьёзности на мордашке. Всё-таки она не желала такого несчастья кому-либо из целителей. Они-то с Орехом справятся, наученные не раз.
Когда барсук уковылял прочь через ту же дыру в ограде, чем которую ввалился, Бражница наконец метнулась к пещере, попутно оглядывая всех сражавшихся. Ничего опасного для жизни, Смерчешкур выглядел наиболее потрёпанным, но и он вполне стоял на лапах. Остальные и вовсе отделались царапинами да ушибами. "Хорошо-хорошо. Ракитник, кровь-ягода, паутина... нет, ракитник прибережём на чёрные времена. Паутины с ягодами вполне хватит. И дуб - после барсучьих когтей нужно как следует обеззаразить. Ежевику на всякий случай". Забегая в свою палатку, Бражница чуть не споткнулась о выкатывающихся оттуда котят. Так вот где они пережидали драку. Умно.
- Надеюсь, вы тут ничего не трогали, - хмыкнула травница, скользнув внутрь, по памяти найдя нужные травы и тут же выскочив обратно.
Первой на пути попалась Певчая. Стоящего рядом глашатая Бражница оставила Ореху, а сама принялась разжёвывать кровь-ягоды. Они необычно кислили, были совсем не похожи на привычные грозовым лекарям ежевику или бузину. И даже недавно открытая морошка была другая. "Некоторые ягоды так похожи внешне, но имею столь разный вкус. Это вам не мышь и полёвка".
- Будь добра, сядь, вылижи рану и скажи, где болит, - пережевав только набранные кровь-ягоды вместе с дубовыми листьями, Бражница аккуратно нанесла кашицу на свежие глубокие царапины и закрепила всё паутиной. Проходясь лапой по шкуре молодой воительницы, она ощутила лёгкий жар и припухлость. Ушиб. - Здесь?
В ход пошла припасённая ежевика. Припарку целительница снова закрепила паутиной.
- Эту ночь тебе нужно переночевать у нас. Если завтра отёк спадёт, вернёшься в строй, - Бражница быстро кивнула, даже не допуская возражений. И тут до её ушей донеслись слова Оскала.
- Стоять! - подхватив свёрток с лекарствами, целительница в два прыжка оказалась возле воителя, с вызовом заглядывая ему в глаза. Худощавая и низкорослая, она едва могла заглядывать ему в морду, не вставая на цыпочки, но это совсем не уменьшало уверенности травницы. Оскал решил, что может уйти из лагеря, не получив помощь? Ещё чего! - Сначала я обработаю царапины. И потом, может быть, разрешу выйти из лагеря. Может быть.
Бражница указала на место рядом с собой и снова принялась разжёвывать кровь-ягоды в кашицу с листьями дуба. Нескольких ягод хватило и на пострадавшее ухо, и на следы когтей на спине. Быстро целительница закрепила лекарство паутиной и довольно кивнула. Самой себе, конечно же.
- Никакой охоты до завтрашнего дня. Можешь посмотреть, как она будет охотиться, - кошка кивнула на Серебринку. - Если повязки слетят, барсук покажется тебе безобидной мышкой по сравнению со мной и Орехом.
В большей степени Бражница, конечно, говорила о себе, но не упомянуть наставника не смогла. Всё же он здесь главный.