Утро выдалось на редкость спокойным и даже приятным, учитывая, что с каждым днем Листопад всё явственнее заявлял о себе. Кроны деревьев уже подёрнулись золотистой пеленой, а на охоте воителям всё чаще приходилось смотреть под лапы, дабы не наступить на хрустящие упавшие листья. Каждая ночь была холоднее предыдущей, а день становился короче. Как, наверное, каждому коту в лесу, Ежевике становилось немного грустно, когда тепло и радушие Зелёных Листьев отступали, а впереди маячили долгие жестокие ночи Голых Деревьев. Ещё один тяжёлый сезон, к которому племенам нужно подготовиться, чтобы пережить его без потерь.
Полосатый воитель с лёгкой тревогой всматривался в утренний лес, замечая уже исчезающий туман. Лагерь понемногу наполнялся грозовыми котами, и соплеменники, словно рой пчёл, постепенно заполняли поляну шумом. Такое оживление не могло не радовать. Если ещё пол-луны назад Ежевика беспокоился о благополучии племени, слишком уж много потерявшем после приобретения Нагретых Камней, как бы комично это не звучало, то теперь Грозовое племя был сильно как и раньше.
И вот когда в очередной раз янтарный взгляд лениво переплывал с одного соплеменника на другого, он наткнулся на внезапно материализовавшуюся палевую фигурку рядом с собой. Узнав в ней Песчаную, Ежевика невольно стушевался и нахмурился, замерев и не зная, что сказать. А сама Песчаная была не так нерешительна, как её бывший наставник, и после секунд раздумий сделала пару шагов навстречу.
- Доброе утро, - усы кота дёрнулись, словно он хотел улыбнуться, но отчего-то не смог. Сам себе он не мог объяснить, почему с той же Вальдшнеп было так легко находить личный язык и не теряться рядом с ней. А Песчаная, хоть и была тоже его ученицей, вызывала в животе совершенно другие эмоции. И эти эмоции Ежевика не мог объяснить даже себе. Хотя, скорее, боялся признать.
- Отличная идея. Можем отправиться к поселению Двуногих и удостовериться, что свора не возвращалась. А по пути что-нибудь поймаем, - Ежевика неспешно поднялся и приблизился к Песчаной, на секунду останавливаясь рядом с хрупкой фигуркой воительницы. Он и забыл какая она маленькая по сравнению с плечистым бугаем. - Расскажешь мне по дороге... чем занималась, - "всё это время". Давненько они не пересекались. Даже удивительно. И нельзя было точно сказать по чьей инициативе. Возможно, оба были не готовы.

>>>пни

Когда что-то округлое и полосатое, как молния, влетело в тесный круг старейшин, Малина подскочила с испугу с места да замахнулась посильнее, приготовившись дать отпор чужеродному созданию. Но, признав в этих округлых щеках и двух золотистых глазах-желудях мордочку Кроны, старуха пригладила загривок и уверенно водрузила на спину воительницы тяжелую лапу. Она совершенно не желала, чтобы ее историю услышала еще одна пара ушей, однако ветхие воспоминания из глубин памяти вкупе с нутром подсказывали старейшине, что беспокоиться сейчас не о чем.
- Растет цветок этот в очень опасном месте, дорогая моя. Прямо на крутом берегу у границы с речными. Достать его одной будет ой как не просто, там понадобится не одна пара крепких лап и надежных зубов, ведь берег может в любой момент рухнуть - и всё! И потонут ваши тела в этой пучине смерти, - сотряслись на выдохе грязные космы шерсти. Посильнее ухватив за плечи маленькую Крону, Малина ткнула ее другой лапой в грудь и украдкой глянула на Шептунью. В ней седая не сомневалась ничуть. Пускай и языком так усердно своим мелет со всеми подряд, что голоса наутро лишается, зато наверняка сильна духом и любое испытание выдержит. - Говорил мне тогда старый кот тот, что цветок такой же голубой, как синее небо над головами нашими. В его лепестках хранится вся сила и ни один нельзя потерять, иначе завянет он тут же, - негромким голосом прохрипела Малина, склонив дряблую шею чуть ниже. Она с уважением похлопала Крону по макушке за ее горячий энтузиазм и пылкое желание излечить всех старых и немощных, но с тем же неодобрительно закачала головой. - Нет, дорогая. На всех этого цветка не хватит. Лучше отдай его Космачу и своей Певунье, точно тебе говорю, он им будет куда нужнее, - с придыханием ответила старушка, взмахивая пышным хвостом и разбрасывая повсюду опавшие листья. Ее старому Космачу будет намного полезнее отведать этого растения, который, может, и не омолодит кота полностью, так придаст энергии и силы, и в глазах вновь заиграет живой огонь. 
Услышав прямо над ухом вальяжный и до боли знакомый голос, а после эту наглую морду, бесцеремонно втиснувшуюся в их узкий круг, Малина подпрыгнула с места и вся напыжилась, как курица. Не церемонясь, она обхватила тяжёлой лапой Лоскута за его безобразную шею, притянула с силой к земле, и уселась сверху прямо на черную голову. - Не твоих ушей дело! - прохрипела во все горло и разошлась в кашле от продолжительного напряжения голосовых связок. Этот упырь мог услышать весь их разговор и от своего недалекого ума пойти всё разболтать целителям. Малина соскочил с сына, как ошпаренная, приготовившись огреть его по морде. - Что ты слышал? Все наши тайны, небось? Если разболтаешь хоть один звук - напихаю твою дырявую подстилку крапивой, - крякнула она и нависла над котом могучей тенью. Её рассказ услышало итак слишком много ушей. Того и гляди, что скоро на каждом углу будут про этот цветок шептаться да шеи сворачивать во время его поиска. Не хватало, что б потом бедную старуху ещё обвиняли во всех этих многочисленных смертях. "Будут ещё горланить на своих Советах, что старая кошка погубила десятки молодых сердец, а мне потом отдувайся".
Появление кошки со странным, хлюпающим именем, которое Малина все никак не могла запомнить, вызвало волну неодобрительного пыхтения и бормотания. Она поубавила пыл, слегка приосанившись, смирилась со своей неудачной попыткой сохранить секрет в тайне. Хотела высказать все свое недовольство, но добрый голос косматого друга обратил на себя все внимание Малины, отчего она сразу же позабыла о полосатой воительнице и собственном сыне, к которому чинно повернулась спиной и треснула его большим хвостом по морде. Развесив клокастые уши, старушка с пониманием выслушала своего старого друга и щелкнула его хвостом по носу, когда она окончил речь черных листьях. - Но нельзя ни в коем случае допускать, чтобы потом об этих листья забыли, как о какой-то падали. Они должны жить в сердцах каждого, потому что именно благодаря ним рождаются другие и видят мирное небо над головой... хотя в последнее время только и слышны речи, что о войне вашей, - с укором пробормотала она последние слова, обращая взор в сторону Вальдшнеп. Именно из-за своей юношеской горячности и неопытности молодые души лязгают клыками за каждый кусок земли и готовы глотки друг другу подрать. А потом по вине таких вот особей опытные воины жизней лишаются в этой бессмыслице.
Поднявшись с места, Малина энергично боднула в плечо кошек и Лоскута друг к другу, чтобы они сбились в одну кучу и отделились от старых и седых. Она встала рядом с Космачом, накрывая его спину лапой и прижимаясь к нему сильнее боком. - Если вы чувствуете, что готовы подвергнуться нелегким испытаниям и умереть за жизнь своих товарищей, то отправляйтесь за этим цветком. Может хоть он поможет нашей Болтунье вернуть голос, - твердым голосом проговорила кошка, осматривая всех собравшихся и замирая взглядом на Шептунье. В этом хрупком тельце и тонюсеньких лапах она была крепко уверена, как и в Кроне, и их серо-полосатой соплеменницей. Не вызывал доверие только Лоскут, за которого старейшина молилась всем Звездным Предкам, чтобы он не подскользнулся на грязной луже и не умер от удара головой об камень. - Раз уж ты так хочешь поглядеть на эти Камни, то я с тобой. Заодно и проверим, правду ли лепечут, что они такие же теплые, как бока родной матери, - прошелестела она, обращаясь к Космачу.

Из лоу

[indent] После прогулки в лес Волжанке не сиделось на месте: сначала её колошматило от избытка впечатлений, потом - от того, что пережитым приключением нельзя было поделиться с матерью, ведь так хотелось дать понять, на какие поступки она готова ради своей единственной, самой лучшей Кошки! Только слово не воробей, пообещала, теперь всё. Впрочем, Короеду в принципе повезло с напарницей, оказавшейся особой крайне молчаливой и слишком неопытной для того, чтобы языком жестов описать полную картину одного из минувших рассветов её жизни, а более усиленные объятия и слишком громкое мурчание - это так, соскучилась. И никаких следов.
[indent] Только вот теперь, после того, как все ощущения, а вместе с ним и страх перед неизведанным, улеглись, кремовой вновь безумно захотелось покинуть лагерь, посмотреть что-нибудь ещё, познакомиться с той птицей, от которой её грубо и бесцеремонно оторвал старший товарищ, найти потерянную недоеденную ромашку. Да и вообще, разве мало может быть дел в целом лесу? Только вот смутный намёк Короеда на то, что повторение вполне вероятно, девчушка, естественно, прослушала, а первой подойти к страшному коту было ужаснее, чем засунуть голову в пасть голодному крокодилу, посему оставалось только маяться от непреодолимого желания. Можно было, конечно, ещё подбить друзей и самостоятельно отправиться по следам былых историй, но запала для того, чтобы единолично возглавить целую столь серьёзную экспедицию у Волжанки не было, это же такая подготовка! Вот если бы с кем-нибудь, тогда совсем другое дело. Но, опять же, как выдвинуть предложение, не выдав из с Короедом тайну? И что вообще сказать? Переминаясь с лапы на лапу, Волжанка уже полдня ломала голову, пытаясь составить и заготовить речь, которую потом можно было бы просто выпалить друзьям на одном дыхании, но то уже составленные предложения забывались, то просто терялись отдельно взятые слова, и грозовой нечем было заполнить пробелы во фразах. Эх, вот если бы можно было просто сделать так, чтобы кто-нибудь другой подал идею! Палевая тогда даже совсем-совсем бы не обиделась, честное слово. Гу-у-ять. В ес дё-ё-м? - настойчиво крутилось в голове, но на глаза не попадалось никого, на чью несчастную голову можно было бы вывалить этот бесхитростный набор звуков, и котёнку оставалось лишь пинать... жёлуди от нечего делать. - Ё-ё-ёйудь - год-д-д-да!

В короткую секунду перед ответом Космача она успела уже десять раз запоздало одёрнуть себя. Как всегда, увлекшись причудливой иллюзией, при всей своей невероятности вдруг словно вставшей перед глазами, она позабыла, что слова – не просто хворост для костром разгорающихся в голове дурацких размышлений, а искра из этого костра, коснувшись чужих чувств и неизвестных ей воспоминаний, способна причинить неожиданно сильную боль. Вальдшнеп скорее мысленно, чем неловко опущенными глазами, взглянула на сидевшую тут же нежно-серым бесшумным призраком Шептунью, и её окатило стыдом – так, что она едва смогла ответить той на лёгкий приветственный жест хвоста.
«..Ну ты и дурёха, да разве можно такое спрашивать?.. Помолодеть… Будь у тебя в самом деле в зубах такой цветок, или будь ты в силах убедить Солнцезвёзда посвятить Шептунью в воители – тогда конечно, раскрывай пасть…Что бы он хотел изменить!.. Оох, думать надо сначала, а потом лезть со своими досужими разговорами…»
Она уже почти решила потихоньку удрать, сделав вид, что её странноватый вопрос сам собой прозвучал в воздухе и так же легко в нём растаял – но, осмелившись всё же поднять на Космача взгляд, поняла, что тот вовсе не выглядит рассерженным или оскорблённым: в тускловатых золотистых глазах старика было только удивление, словно Вальдшнеп была невиданным созданием, только что свалившимся рядом с ним с неба, а не чудачкой, не к месту прицепившейся сбоку к чужой почти семейной беседе. И этот внимательный взгляд, тем более пристальный в соседстве с тем туманным и рассредоточенным, что нередко бывал у него, удержал её, потушив зацарапавшееся было в лапах трусоватое желание убежать.
— Десяток лун тому назад, когда я каждому пытался доказать, что я воин — да. Но сейчас я старейшина, и сам принял решение стать им.
Вальдшнеп наклонила голову набок. В самом деле, сам; она знала об этом, хотя и не видела своими глазами, но даже её рассеянных ушей достигли ходившие тогда по лагерю разговоры. Она задумчиво прищурилась: и вправду, выходит, в самом последнем своём посвящении Космач проявил собственную волю, сам выбрав его для себя – в отличии от всех остальных, которые предводитель проводит для каждого по своему усмотрению; при всей печали, таившейся в этом отчаянно-гордом последнем шаге, в нём была свобода – особая, сквозящая, как листопадный ветер, от которого кажется порой, что у тебя нет тела, а есть только сознание, способное унестись с этим ветром к промозглому пасмурному горизонту. В этом было право, заставившее её вдруг в непривычном свете взглянуть на его худую стариковскую фигуру: самая жалкая слабость её была частью некого горького достоинства, оказавшегося в чем-то едва ли не выше, чем достоинство лидеров, властно провозглашающих волю с племенной скалы или самих Четырёх Деревьев.

… - За эти луны я как-то по-другому взглянул на старость. Стал видеть её как нечто вроде смены сезонов. Для всех нас однажды настанет пора Листопада. Ещё тёплая, но то тепло с каждым днём затухает. И рыжие листья становятся чёрными. Чёрными. Чтобы в один морозный день их замело мертвенно-белым снегом.
Завороженно слушая его, она вздрогнула, ощутив, как прозрачный холод, до сих пор затаённо витавший в текучих неспешных словах, вдруг поднялся, леденящим облаком охватывая душу: чувство, что он описывал, было до зримости убедительным, и примирение и спокойствие жизни – такое знакомое, так часто утешавшее и успокаивающее её в шепоте трав и бормотании древесных крон, без всякой грани соседствовали в нём со страхом и темнотой, вновь напомнив вчерашний день – тёмное тело Филина в середине поляны, мутные сумерки, запах тлена на дне земляной ямы, цепенящий сердце и лапы. Ей снова захотелось сбежать, но она  не двинулась, вцепившись когтями в землю и лишь слегка прижав уши: она ведь сама захотела заглянуть в эту душу – и что ж удивляться, что старейшины чувствуют смерть ближе и чаще, чем кто-либо ещё?..
Впрочем, кажется, Космач легче неё справился с наплывшей было мрачной тенью – и вот уже он ободряюще улыбается ей, словно заметив, какое удручающее действие на неё произвели его слова. Вальдшнеп смущённо шевельнула ушами. И тут он оказывался сильней, чем казался на со стороны – умеет ли вот она, молодая, так же легко стряхивать самую тяжёлую тоску, словно росу, осевшую на шерсти?..

— Да и зачем мне теперь молодеть? Я не герой, не предводитель, я всегда был обычным рядовым воином, как все остальные. Что толку с того, что я стану молодым? Я бы лучше сходил поглядеть на Нагретые камни. Говорят, речные старики грели на них кости в хорошую погоду. А мне просто интересно посмотреть... Посмотреть, за что погибло столько моих друзей. Наверное, это очень хорошее место, раз мы столько за него воевали. Очень хочется... посмотреть.
Он говорил легко, как объясняют котёнку о чем-то простом и понятном – и одновременно она чувствовала, как под его словами, словно под водами реки, изменившей русло и скрывшей когда-то зеленевший под солнцем луг, лежит время – луны и луны, спрессованные, слитые воедино, как если бы все грозовые земли уместились в один солнечный кружок, пахнущий травой и землёй – и оттого слова становились осязаемыми и тяжёлыми, словно напитавшийся влагой мох; чем проще они были, тем острей было это ощущение, странными мурашками прокатывавшееся по шкуре. Вальдшнеп не могла понять, на что это чувство похоже: слишком велико было то, что промелькнуло на его морде за короткий миг смутной заминки в словах, выразившись лишь в едва заметном содрогании. Вероятно, больше, чем любое из чувств, которые ей доводилось испытывать в прожитые ею недолгие семнадцать лун. И опять ей не удалось разделить в его словах тихую горечь - и нечто другое, столь же горячее, как камни, нагретые солнцем.
Кажется, такой и бывает жизнь в самом конце – не поймёшь, что в ней больно, что радостно?..…

— А как насчёт тебя, Вальдшнеп? Ты хотела бы такой цветок, который, м-мм, исправляет недостатки?
Она опять задумалась слишком глубоко – и потому вопрос застал её врасплох, тем более, что и без того был бы неожиданным: и без того получив ответ куда более полный, чем ожидала, она никак уж не думала, что Космач захочет продолжить разговор, а не уйдёт вновь в те мысленные поля, где старикам бродить наверняка куда привольнее, чем во внешнем мире. И потому сначала она лишь растерянно заморгала в ответ.
Как насчёт неё?..
Разумеется, она мечтала о чём-то таком – почти столько, сколько себя помнила. Каждый раз, когда, несмотря на все старания, её подводили собственные лапы, когда оказывалось, что в промежуток между решимостью, доходящей в ней порой до страсти, всё делать как нельзя лучше, и простыми и ясными наставлениями старших всегда ухитряется просочиться нечто ещё – всегда принимающее разные обличья (вот ветка, легшая аккурат под её лапу, чтобы хрустнуть не вовремя, вот глинистый пятачок, чтобы поскользнуться, вот некстати пробирающая дрожь – то ли от холода, то ли от волнения, из-за которой всё тело становится будто не своё) – и в то же время всегда одинаковое. Её маленькое, жалкое проклятие – куда менее грозное, чем время, сделавшее слабыми лапы Космача и затуманившее его глаза. В это даже поверить было проще – что есть такое лекарство, что излечит её неуклюжесть. И всё-таки.. Всё-таки Космач был когда-то молодым; а вот она сама всю жизнь была такой, как сейчас. И вообразить себя – именно себя, а не какую-то другую прекрасную и весьма туманную воительницу, какой она так хотела бы стать – без недостатков, волочившихся за нею, как целый ворох листьев, приставших к хвосту, она вряд ли могла.
- Ну… Это сложно. То есть, иногда мне кажется, что во мне недостатков столько, что они составляют.. Большую часть меня, - она задумчиво поскребла лапой землю, - Поэтому даже трудно представить, осталось бы вообще что-то, если бы они вдруг исчезли, - она едва заметно кисло усмехнулась, вообразив, как одна за другой исчезают части её тела, на которые ей когда-либо доводилось досадовать: хвост, вечно творящий невесть что, задевающий ветки на охоте и чужие морды, слишком длинные лапы, как-то не умещающиеся в боевую стойку  или на воительскую подстилку, вечно мёрзнущие бока вместе с растрёпанной шерстью – и остаётся что-то невразумительное вроде обглоданной шкурки от дичи. – Не то чтобы я не хотела.. Стать другой, или кем-то другим. Но ведь, наверное, почти у всех так, - спохватившись, добавила она, - Обычно мы точно знаем, что нам в себе не нравится, но это что-то так глубоко вросло в нас, что мы и не мыслим себя без этого. Даже без самих мыслей о том, чтобы что-то в себе исправить, - она вспомнила, какую часть её жизни и чувств без остатка захватывала острая жажда - стать другой; как эта жажда поднимала её по утрам и, бывало, грела вместо никчёмного меха, хотя и обжигала так же сильно. - Наверное, в этом и беда – даже если вправду меняешься, никогда нельзя точно знать, кем станешь… И стоит ли им становиться.
Вальдшнеп вдруг – чуть ли не впервые в жизни – подумалось, что, предложи ей кто-нибудь такое вот избавление, ей и впрямь было бы страшно. Не из-за воображаемой картинки с исчезающим в воздухе хвостом, разумеется. Но из-за того, что даже её мысли – то, за что она цеплялась, когда вообще всё валилось из лап и становилось хуже некуда – были одновременно и виной тому, что она упускала шансы, когда следовало не размышлять, а действовать. Согласилась бы она больше никогда в жизни не отвлекаться от охоты на то, как сложно сплелись перед самым её носом корешки трав и как по-особенному пахнет опавшая листва, прихваченная инеем?.. Неизвестно.

Отредактировано Вальдшнеп (03.10.2019 21:49:02)

Космач, находившийся тут же, касается Шептуньи носом, глядя в сторону Лоскута, и черношкурый, заметив это, останавливается на секунду, словно бы в непонимании, а затем продолжает шаг и неловко, с вопросом на морде останавливается у компании. Шептунья, обернувшаяся на Лоскута, приветствует того движением хвоста, словно неуверенная: а стоит ли?.. Стоит ли, — фыркает воитель и бросает короткое:
— Привет.
[indent]
Мать, однако, оказалась куда менее робкой и дружелюбной. Вместо какого-либо приветствия (хотя ладно, Малина же) старая обхватывает лапами шею сына — не для объятий и нежных поцелуев в щёчку, конечно, а для простого Малининого усесться на голову и опозорить перед всем племенем.
— Не твоих ушей дело! — шипит она вырывающемуся Лоскуту, стремящемуся сравнять прижатые к земле плечи с высящейся над ними двоими собственной задницей. К счастью, Малина соскакивает сама, освобождая взъерошенного сына, однако, приняв угрожающую позу, тут же выдаёт:
— Что ты слышал? Все наши тайны, небось? Если разболтаешь хоть один звук — напихаю твою дырявую подстилку крапивой.
— Свою башку напихай крапивой, чтобы пусто не было! — сгоряча выдаёт явно не впечатлённый типичным проявлением материнской любви и ласки сынок, — Больно нужны мне твои старпёрские разговоры! Небось опять сочиняешь небылицы всякие, лишь бы язык занять!
Он бросает случайный взгляд на Шептунью и мигом успокаивается.
— Так по-семейному. И тебе привет, мамуль, — тут же, не давая слова старухе, уже более спокойно произносит черношкурый.
[indent]
Мать продолжала разговор с соплеменниками, и Лоскут в который раз за всю жизнь почувствовал себя забытым. Теперь будет делать вид, будто меня не замечает, — хмуро констатирует воитель, демонстративно поднимается с места и подходит к Шептунье, как, пожалуй, к единственной кошке, отнесшейся к нему если не дружелюбно, то хотя бы... не как Малина.
— Так о чём речь? — нетерпеливо взмахнув хвостом, вопрошает светлоглазый,  впившись взглядом в кошку, — Только предупреди, если соберёшься на меня накинуться, как моя мать.

Внимательно оглядывая каждого из их тесного круга, будто ища ежовую иголку в густой траве, Малина мысленно отмечала все достоинства собравшихся соплеменников, смешивала в голове с недостатками и все больше хмурилась, не понимая, справятся ли они со столь опасным путешествием или обрекут себя на неминуемую гибель. Вернувшись обратно из лабиринтов мыслей, навострив клокастые уши, она попыталась уловить нить разговора соплменников, но только больше запуталась. - Наверное, пчелам в твоей голове даже Ива не поможет, - уловив странное высказывание Кроны, старейшина покачала головой в недовольстве, заозиралась по сторонам, выискивая бедолагу с таким странным недугом.
- И кто это умудрился пчел на свою голову подхватить? Неужто ты, Лоскут? - с требовательными нотками в голосе вопросила серо-белая, хмуро смотря на непутевого сына. Она сощурила глаза, чтобы рассмотреть вылетающих пчел прямо у него из уха, но, к сожалению, так ничего и не увидела. Лишь на мгновение услышала рядом с собой их слабое жужжание. "Значит все таки подхватил, глупый пень". - Я-то думаю, что это тут жужжит постоянно. А это ты, негодник, со своими пчелами. Еще и молчишь, как воды в рот набрал. Думал, никто не прознает? Сходи немедленно к Ореху, он наверняка их всех оттуда вытравит, - с укором посмотрела в его сторону, чтобы он прочувствовал свою вину за столь глупую неосторожность и в следующий раз был внимательнее. Не хватало им сейчас еще с пчелами в головах разбираться.
Оставив черного кота с его проблемами, Малина поднялась на лапы вместе с полыхающей энтузиазмом Кроной, с одобрением глядя в ее солнечные глаза. - Умница, моя родная! Вы только посмотрите на нее! - громогласно провозгласила Малина, пытаясь обратить всеобщее внимание на маленькую Крону.  - Готова помочь своей сестре несмотря ни на что! Сунется ради нее и в огонь, и в воду, и жизнью наверняка пожертвует. А хватило бы духу у кого-нибудь из вас погибнуть за того, кто вам дорог? - она обвела окружающих своей лохматой лапой, с загадочным прищуром смотря на всех и вся. Если бы каждый в этом лесу готов был рискнуть своей душой ради спасения другого, все они жили бы сейчас совсем иначе. Возможно, намного лучше, чем есть в данный момент. Вряд ли бы устраивали бессмысленные войны за жалкий кусок земли, который никому не сдался, потому что пеклись бы о чужом здоровье. О своей семье и соплеменниках, и включали бы голову, прежде чем когтями размахивать. "Жили бы сейчас мирно, не видели бы в каждом врага. Как котята, не тряслись на своих подстилках об угрозе, которая может с любой стороны настигнуть. Нет, им надо языками помериться да кровью друг друга обрызгать."   
Мрачно хмыкнув своим мыслям, она порывисто выдохнула, подняла трубой хвост и направилась к выходу. - Знаю я одну короткую тропинку, по ней вы мигом доберетесь до цветка. Когда я была еще молодой ученицей, лун эдак десять назад, ходила этой дорогой прямо к границе. Она, правда, так запутана, что я сама иногда в ней плутаю. Специально ведь такую витиеватую протоптали, чтоб не каждый дурак мог ею пользоваться. Но вы-то разберетесь, я думаю, - в слух сетовала старейшина, осматривая голые кусты как в первый раз. Она замерла прямо на выходе, поджав нижнюю губу, вспоминая давнюю дорогу, которую еще показывал ей наставник. Смутные картины воспоминаний блекли в паутине разума, вспыхивали секундными урывками, и снова затухали, оставляя старушку в растерянности. - Ох, и давно же это было... Совсем позабыла на старости лун, - еще раз повертев головой по сторонам, Малина издала булькающий звук от безысходности и пошла прямо в глубь ежевичных кустов, царапая сквозь густой мех кожу и оставляя на ветках серые клоки шерсти. - Смотрите мне, не отставайте. Если потеряетесь, ищите мох на деревьях, он укажет вам нужный путь, - бросила она куда-то себе за спину в надежде, что до всех ушей путников дошли ее слова. Правда, куда этот мох указывает, она точно не помнила: то ли в сторону лагеря, то ли змеиной горки.

→ большой платан

Отредактировано Малина (24.10.2019 10:11:52)

>>> багровый лес

- Эй, глашатай, - требовательно, но со смешком в голосе окликнула черного молодая воительница, как только вернулась со своей ученицей в лагерь. Будучи уже привлёкшей внимание Смерчешкура, рыжая мяукнула Траволапой через плечо, - Далеко ее уходи. Можешь пока поесть, силы тебе понадобятся.
Приветственно кивнув лучшему другу, полосатая села рядом с ним, даже не посмотрев на кучу с добычей. Ни мышки не было в её пасти с самого утра, но о еде Бурецапка сейчас точно не могла думать. Все её мысли были только о первой парной тренировке её ученицы, Смерчешкур должен был понимать её волнение. Ведь разве можно было считать день удавшимся в их ученические годы, если он не прошёл в отрабатывании боевых навыков? Тем более против своего лучшего друга. Вот только Траволапую и Соволапа словно было даже назвать терпящими дуг друга родственниками, так откуда уж взяться дружбе?
- Мне нужен ты и твой ученик. Я хочу устроить Траволапой парную тренировку, - хвост уже вдохновлённо подрагивал. Мысленно рыжая была уже за пределами лагеря, ведь Смерчешкур просто не мог не поддержать эту блестящую идею.

Так и не отыскав своего юного подопечного, Смерчешкур успел присесть и знатно огорчиться к тому времени, как его нашла Бурецапка - та, кстати, которую он так недавно вспоминал. Рыжая возвратилась из леса со своим учеником и была в полном боевом духе, чего не скажешь о глашатае, растерянным от потери в лагере Соволапа и явно вымотанным беседой с Ласточкой.

- Как скажешь, - спокойно хмыкнул кот, уже давно отвыкший и пытаться спорить с Бурецапкой.

Времена, когда они вдвоём сами украдкой удирали из лагеря за ночными приключениями или ленивыми прогулками уже оставались так далеко позади... Смерчешкур осознавал это с неподдельными ужасом, и всякий раз, как такие мысли приходили на ум, ему становилось взаправду обидно. Кого винить в этом - то ли Камня, то ли себя... То ли и никого не надо было, кроме времени - такое часто бывало, что друзья детства вырастали и не имели больше и слабого интереса друг в друге. Впрочем, кот думалось, как хотелось - в этом был весь черношкурый, и в его голове они были теми же лучшими друзьями. Того и гляди, и их оруженосцы сладят ещё больше?

- Неплохой план, неплохой.., - излишне задумчиво протянул кот, взглядом уходя туда же, где что-то выискивала и сама Бурецапка.

Конечно, план был замечательный. Но неужели нельзя было и немного помяться? Впрочем, ему ли: если Смерчешкур всё правильно понял, они с Траволапой уже возвратились с первых занятий, в то время как наш герой... Верно, он всё ещё искал своего оруженосца, только теперь уже сидя посреди лагеря рядом с рыжебокой кошкой. Только скинув со спины змеиные сплетни, горе-наставник уже притёрся к кошечке боком. Не повезло Соволапу, не повезло...

- Только у меня одна.., - продолжил Смерчешкур без особого желания сознаваться во всём подруге, - Не проблема, скорее - деталь. Я не совсем знаю, где сейчас Соволап.

Несмотря на полную несуразность ситуации, черношкурый пытался сдержать совершенно серьёзную морду - не по чину было отныне от таких бед веселится. Да и, по правде говоря, смешного в этом особо так и не было, но черношкурый был почти намертво уверен, что рыжая его за это то ли упрекнёт, то ли высмеет - одно из двух. Но, пока этого не произошло, Смерчешкур решил вовремя успеть продолжить оглядываться и даже обратиться за помощью:

- Траволапая, ты случайно не видела брата? - с надеждой в голосе обратился к котёнку глашатай. Ну, спаси дурака, пожалуйста!

Пока кот с надеждой взирал на ученицу своей подруги, в голове его всё так же продолжали переворачиваться варианты, кто же это такой лапастый успел загрести его подопечного, от чего так в лагере пусто... Что успело стрястись за время, что он отсутствовал в лагере? И поздновато, но всё-таки дошло и до него, и Смерчешкру, в корне переменившись в морде, обернулся назад к Бурецапке.

- Что за тишина? Где Куница с котятами? - без прежних нот юмора спросил он, да так, что едва ли не стребовал с подруги ответа. Не слишком дожидаясь слов рыжей, Смерчешкур сам широкими и заранее рассерженными шагами в несколько секунд преодолел расстояние до детской, засунул туда морду и... Увидел никого. Котята сбежали.

Отредактировано Смерчешкур (21.10.2019 23:28:51)

› начало игры ;

[indent]Янтарница весь день была на лапах. Впрочем, как и всегда. Воительница ни за что бы не позволила себе сидеть без дела, даже если бы у нее представилась такая возможность. Возможно, будучи ученицей она порой ленилась, но неизменно наблюдательный наставник отчитывал юницу за такое поведение. Прошли луны, и сейчас Янтарница сама бы кого хочешь отчитала, увидев, как кто-то отлеживается в лагере с самого рассвета.

[indent]Сезон Листопада давно вступил в свою силу, вытеснив Сезон Зеленых Листьев. Ветер усилился, солнце больше не грело. Охотиться с каждым днем становилось труднее, но не для упорной Янтарницы, которая никогда бы не явилась в лагерь с пустыми лапами. Ей пришлось потрудиться, чтобы поймать одну-единственную полевку. Ветер часто сменял направление, что часто подводило охотницу, и добыча, заприметив опасность, спешно убегала от кошки. Противный дятел еще и раскричался на весь лес, когда черепаховая схватила того за хвост, но птице все равно удалось взлететь. Янтарница не ругалась, не показывала всем своим видом злость и недовольство. Только едва дернувшийся кончик хвоста свидетельствовал о ее раздражении, которое воительница постаралась быстро смахнуть с помощью анализа ситуации.

[indent]˝Мне стоило быть внимательнее и быстрее. Тогда я поймала бы и того дятла,˝ – решила для себя Янтарница. С полевкой в зубах она отправилась в лагерь. Присоединив свою добычу к общей куче, воительница по привычке осмотрелась. Делала кошка это всегда долго и тщательно, словно олениха, высматривающая признаки опасности. Янтарница услышала тревожные нотки в словах соплеменника.

[indent]– Что за тишина? Где Куница с котятами? – мяукнул Смерчешкур. Подобравшись к глашатаю, Янтарница поняла, что тот рассержен. Если это выходка самих котят, воительница и сама бы разозлилась. Нынче у котят нет никакой дисциплины, никакого понимания Воинского Закона. Видимо, пришло время это исправить.

[indent]Янтарница заглянула в детскую после черногривого, словно бы хотела лично убедиться, что котят действительно нет. Вдохнув побольше воздуха, чтобы запомнить запах, воительница выдохнула, вышла из палатки и попробовала взять след.

[indent]– Запах слабый. Скорее всего, его разнес ветер. Но он все еще чувствуется. Нам нужно собрать отряд, чтобы отыскать котят, пока запах не исчез совсем, – низким голосом проговорила Янтарница и перевела взгляд на Смерчешкура. В ее тоне сквозили привычные повелительные нотки, но воительница не первую луну живет в Грозовом племени. Наверняка соплеменники уже успели привыкнуть к этой ее особенности, хотя многих такой тон по-прежнему задевал за живое. Черепаховая терпеливо смотрела на глашатая, не произнеся ни слова. В словах не было никакой необходимости. Сейчас нужно было действовать. Весь вид Янтарницы будто бы спрашивал Смерчешкура: ˝Какие действия ты собираешься предпринимать?˝.

Отредактировано Янтарница (28.10.2019 21:42:08)

Кот не успел высунуть морды из палатки котят, как подле него в проёме образовалась ещё одна морда, тоже только заметившая пропажу: Янтарница была тут как тут. Окинув детскую оценивающим и даже каким-то неуместно строгим взглядом, воительница пришла к такому же выводу - котят в ней не было. По шуму было легко угадать, были ли они где-то вблизи - нет, вокруг царила такая тишина, которая свойственна краю, где нет никого младше шести-семи лун.

- Мы и есть отряд, - поторопился ответить кот так, что раздражение в его голосе просто не успело промелькнуть, - Выходим.

Смерчешкур отпрянул от детской резко, как от неприятеля, с раздражением побуркивая себе под нос. Излишняя словесность Янтарницы никак не могла остаться без его внимания, но черношкурый сомневался, что в этот момент оно того и в самом деле стоило. Бурецапка новость встретила хотя бы мнимо спокойно - нравилось думать, что, быть может, для того, чтобы юный глашатай в сердцах и сам не ударился в панику. Впрочем, какими бы резкими или излишними не казались комментарии старшей воительницы, Янтарницы, в них и была правда: патруль не мог задерживаться и на секунду. Нынче в лесах бродила такая темень, что по-одиночке не стоило шастать и взрослым, а тут - котята... Беспомощные и ещё совсем неумелые. На особые сборы кот тоже тратить времени не стал: их тут уже было трое, и этого должно было хватить. Наверно.

- Траволапая! - оклинклу кот ученицу рыжей, - Сиди в лагере. Дождись Солнцезвёзда, передай ему, что котята пропали, и мы их ищем. И ни шагу с поляны! Смерчешкур ни капли не шутил. Не сейчас. Ему никогда не хотелось казаться заносчивым или излишне строгим перед оруженосцами, но, вероятно, в своём нежелании он изредка и забывал, что иначе порою и никак.

Окинув ученицу Бурецапки ещё раз тяжёлым, требовательным взглядом Смерчешкур поспешил из лагеря широкими шагами, которые едва ли не переходили в бег. Одним Предкам могло быть известно, куда могли зарыться котята, и ветер, шумевший и под кронами деревьев леса, не был им помощником. Запах ещё чувствовался возле палатки, но уже чуть дальше, в самом лесу множественные потоки коверкали его и размывали по тропинкам, растениям и камням: котам предстояло сильно постараться, чтобы не сбиться со следа. Несмотря на то, что черношкурому ещё хотелось напомнить Янтарнице, что он не забыл, что у них мало времени, и стоило бы торопиться, кот молчал, лелея надежду, что в большей тишине можно будет легче расслышать их возню. А лапы же не медлили: так и норовили вперёд, словно чувствовали что-то неладное.
искать котят