> детская <
Иголочка юркой ящеркой проскользнула между лап старшего товарища и вылетела из пещеры, подобно пущенному снаряду, первая, тут же рывком остановившись и отчаянно разморгавшись от яркой белизны. Снег! Кругом было столько снега, что лагерь напоминал один большой сугроб. Иголочка видела снег на спине и лапах приходящих в детскую воителей, но никак не думала, что снаружи его так много! Змейка горделиво прошествовал мимо, и кошечка, проводив его взглядом, подумала, что братец наконец-то смотрится гармонично - белое на белом. А не случайно залетевшее белое пёрышко в чёрным-чёрное гнёздышко Галкиных птенчиков.
Задумчиво взглянув на относительно тонкий слой снега, где его, по-видимому, регулярно чистили, Иголочка перевела взгляд на сваленный вдоль стен палаток сугробы - выбор был очевиден. Предоставив Змейке изливать свой яд на ни в чём не повинную добрую и любящую Яблочницу, мелкая сгруппировалась, покачав бёдрами, нацелившись на особо большой сугроб - раза в два выше неё, - и подпрыгнула так высоко, как только могла, будто тренировалась охотиться на оленей. Прыжок вышел отличным, и впрямь очень высоким, и приземлилась Иголочка прямиком в сугроб - мягкий и пушистый, что было вполне ожидаемо. Поэтому последнее, что мог видеть Светолап, которому надлежало с племяшек глаз не сводить, это ещё по-детски тощий чёрный хвост, скрывшийся в сугробе.
Иголочка ощутила мимолётную панику, не чувствуя под лапами твёрдой опоры - она провалилась так глубоко, что снег забился даже в уши, не говоря уж про нос и глаза. Что ж, физические свойства снега мы усвоили. Успокоившись, кошечка напрягла все мышцы, с усилием заработав лапами и подумала с удивлением, что как будто плывёт в сугробе.
«Так вот чем обычно занимаются речные коты? Только, наверное, вода не такая густая».
Не прошло и полминуты с того момента, как она нырнула, и вот уже из сугроба вновь показалась неутомимая мордаха, вся припорошенная снегом, с возбуждённо горящими жёлтыми глазищами.
- Вот это да, отличная тренировка! - прокомментировала она, не без труда найдя взглядом Светолапа; все мышцы и вправду огнём горели.
Выбравшись на твёрдую землю, где снег не доставал и до живота, Иголочка отряхнулась изо всех сил, искренне надеясь, что снег попадёт на Змейку, провела лапой по морде, очищая глаза и уши, и подняла хвост трубой, знаменуя победу над сугробом. Теперь можно было ещё раз осмотреться, ведь лагерь оказался на удивление большим и заполненным: там и тут коты, большинство из которых совершенно незнакомо.
«Неужели я когда-то буду знать всех по именам? Какие здоровые».
И тут - сердце дрогнуло и забилось сильнее - Иголочка увидела знакомую фигуру, узнав её ещё до того, как кошка повернулась к ним мордой.
- Галка! - сорвавшись с места, юница вихрем промчалась мимо дяди и брата к чёрной кошке, оставив всех соплеменников, услышавших её выкрик, теряться в догадках, почему трёхлунный котёнок зовёт свою мать всего лишь по имени.
Да и подбежав, остановилась резко, коготочками взрыв снег, но не стала ни мурлыкать, ни прижиматься. Щенячьим нежностям их не научили, и Иголочка не испытывала практически никакого желания физически демонстрировать эмоции - а если что-то похожее и испытывала, то уже, пока ещё неосознанно, но уже прятала это где-то в глубине души. Предстояло ли ей затаить на мать обиду так же, как это было с самой Галкой и Соцветием, неизвестно, но крохотные семена равнодушия и избегания, брошенные в холодное гнёздышко детской, уже начали проклёвываться.
- Как прошла... - Иголочка хотела спросить про охоту, но, окинув мать взглядом и не обнаружив никаких следов добычи, добавила после заминки, - ...прогулка?
Обожгла взглядом собеседника Галки - а, да, они же разговаривали. Должно быть, очень невежливо влезать в разговор взрослых. Как жаль.
- Привет, - кивнула как ни в чём не бывало серебристо-полосатому коту. - Я Иголочка, а ты кто? - требовательно, словно предъявляя претензию, и присаживается на снег, игнорируя холод, пробирающийся под младенческую шёрстку - теперь в вашей беседе три участника, и с этим придётся смириться.