► обгоревший платан, какое-то время спустя

В лагерь она могла влететь молнией, но на подступах замедлила ход, отдышалась и перехватила пойманного воробья поудобнее. В итоге по главной поляне Гадюка вышагивала степенно и грациозно, как всегда. Положив птицу в кучу, сдержанно похвасталась кому-то рядом пойманной добычей - даже не запомнив лица, ведь от волнения голова кружилась, и все силы уходили лишь на поддержание своего образа. Иву она увидела в обществе Багрянки и немедля решила увести от нее, тут же придумав предлог для разговора.
— Охота вышла короткая, но славная, — оправдала она свое быстрое возвращение и, подарив извиняющуюся улыбку Багрянке, повернулась к целительнице. — Ива, я хотела немного поговорить с тобой об Ольхе, мы... можем отойти? Хотя бы в твою палатку. Я не хотела бы, чтобы она переживала, узнав о моем волнении - все же уже совсем взрослая воительница, а я так ее опекаю.
Бросив косой взгляд на глашатаю, что расслышала слова - на то был и расчет, подобрать совершенно нейтральную тему для разговора, после чего увести целительницу туда, где их никто не побеспокоит. Для большей убедительности воительница скосила взгляд на свое ухо, будто объясняя причину своего волнения за дочь и ее недавние травмы. Она всегда умела врать и недоговаривать, и потому надеялась, что эта игра убедила если не Иву, то тех, кто мог их услышать.
Котят не утаить, если она их под сердцем носит. Все узнают, стоит только округлиться ее бокам. Но если это не так - если есть хоть крохотный шанс - Гадюка сделает все, чтобы избежать досужих сплетен и слухов. Она их недолюбливала, когда речь заходила о ней самой.
— Я займу тебя совсем ненадолго, — с оттенком вины сообщила она целительнице, хотя никакой вины не чувствовала. У той была своя задача - помогать всем нуждающимся в племени. А значит, с Багрянкой наболтается позже, как освободится. Вот только не стоило против себя настраивать серо-белую, и потому Гадюка старательно успокаивала свое раздражение.

► палатка целительницы

- Не хнычь, Деревяшка, - Лягушонок коснулась хвостиком бело-бурого котика, тут же с готовностью встретившись взглядом со светлым воителем.
Честно, она только на секундочку похолодела от взгляда Чеснока, но как только за неё вступился Сипуха - серо-белая кошечка сразу же расслабилась, довольно показывая воину в ответ язык. Нет чтобы похвалить её, вон как у неё здорово получается, нет же, он ушёл.
- Ну я же хорошо прыгнула, чего он, - насупилась будущая ученица, провожая Чеснока обиженным взглядом. Все куда-то разбредались, главное чтобы Сипуха никуда не ушёл, - Сипуха! Покажи мн...нам ещё что-нибудь, пожалуйста. Вот представь, если ты будешь моим наставником - работать со мной то будет уже проще, а?  - Лягушонок пихнула плечом Совушку и Деревяшку, мол поддержите. Ей почему-то показалось, что чем больше котят попросит - тем вернее Сипуха согласится. Тем более им ведь это всё тоже нужно, хоть и на пару лун позднее чем Лягушонку. Ну ничего, она их всему научит! Расскажет о всех тернистых путях, которые могут им повстречаться.

Сложно было сказать, насколько удобно было валяться вниз головой - наверно, всё же не самые приятные ощущения, но Совушка был достаточно доволен, чтобы не обращать на это большого внимания - для первой охотничьей стойки всё было, на его взгляд, отлично. И радостный Совушка поторопился кое-как подняться из бока Сипухи.

- Деревяшкаа, - раздосадовано, но всё же довольно живо протянул котёнок, вновь обретая власть над своими лапами, - Ругать будут только тех, кто охотничью стойку не знает. Ты что, не слышал?

Подмигнув брату ещё издали, Совушка благодарно кивнул Сипухе, сыгравшему роль пушистой подстилки, в которую можно безнаказанно и безболезненно свалиться - будь воля Совушки, они бы стали отличными друзьями! Но раз Сипуха не выглядел куда-то очень торопившемся, Совушка взял паузу от своего обучения и поторопился к брату, чтобы научить его уму-разуму и привести в чувства, пока от его ворчания ещё не устало всё племя.

- Ты чего, а, - тихо, но настойчиво поинтересовался котёнок у брата, - Хочешь, чтобы у всего лагеря уши в трубочку свернулись? Не начинай, - уверенно посоветовал Совушка, пихнув брата в плечо, - Ты давай лучше стойку попробуй - пригодится же. Я тут слышал, что кошкам нравится. Ну?

Наполнив глаза восторгом предвкушения, Совушка оценивающе оглянул брата: ну, конечно, он не удался на морду так же безукоризненно и успешно, как самый бурый, но тоже ничего - в конце концов, они ведь братья. А что уж там, разве Совушка не научит брата и охотничьей стойки, и как произвести впечатление на кошек? А Лягушонок тем делом что-то расстроенно проговорила о Чесноке, которому походу не понравился бросок Лягушонка, и Совушка поспешил вставить и своё слово.

- Может он сам не умеет и завидует? - предположил он на ушко пятнистой соседке по палатке, не решаясь оглашать столь критичные доводы на всю поляну.

Но Чеснок ушёл, так и не став темой их разговора, ведь Лягушонок решила попросить Сипуху научить их стойке - и вправду, эта идея казалась более, чем умной. Оказывалось, что иметь старших товарищей - очень даже выгодно. Так и Совушке не пришлось просить самому.

- Да, Сипуха!.. - поторопился поддержать просьбу Лягушонка котёнок, - И Деревяшка попробует, да?

Не дождавшись согласия Сипухи, Совушка с полными надежды глазами оглянулся на брата, надеясь, что с причитаниями он закончил и теперь готов научиться чему-то новому.

<<ежевичные заросли

Полное отсутствие даже намека на позитивный настрой легко читалось на хмурой морде сумрачной воительницы, пока она пересекала лесные территории в гордом одиночестве. Однако стоило показаться Цикаде в поле зрения желтых мерцающих глаз, Вечерница тяжко выдохнула в последний раз и подобралась, явив матери всю свою бесстрастность, на которую только была способна. Она не стала кривить морду или воротить нос от полосатой, лишь глянула с затаенной тоской на болтавшуюся в пасти у той убитую мышь - хоть кому-то сегодня повезло в охоте. Ругаться с соплеменницей и выяснять отношения, как они уже попытались это сделать вдали от посторонних глаз внезапно расхотелось, и так как ее спутница благоразумно молчала всю дорогу до лагеря, вернулась в его родные колючие стены чепрачная в относительном спокойствии, а увидев на поляне бывшую наставницу, направилась к той, присев рядом, едва касаясь боком коричневой шерсти Багрянки. Она так и не явилась в Детскую поздравить новоиспеченную королеву, а так как союз старшей подруги с бывшим бродягой был ей не слишком приятен, Вечерница с тем сомнением в своей душе глядела на резвящихся малышей.
- Они так быстро растут, - с некоторым удивлением в голосе негромко произнесла пушистая после недолгого созерцания. - Извини, что не забежала поздравить сразу. Надеюсь, еще не поздно это сделать сейчас, - она напомнила себе, что это и котята Багрянки тоже, собственно, в большей степени ее потомство, чем кого-то еще, и поэтому возможно ей было самую малость стыдно перед королевой.
Тем временем, Цикада подошла к своей младшей дочери, резвящейся вместе с котятами Багрянки неподалеку от старших. Вечерница ничего не имела против своих братьев и сестер, которые родились уже после разрыва полосатой с Пересмешником, но невольно избегала их, как и все свое семейство. По крайней мере, до этого дня. Задержавшись взглядом на Лягушонок, кошка тихо выдохнула, тряхнув ушком. Интересно, что вообще сестра о ней думает? Скорее всего она и не знает толком, что чепрачная ее родственница, хотя Цикада, конечно, ей рассказала. Вот только в жизни малявки она как не участвовала, так и продолжит это делать. Соплеменница вполне способна справиться с будущими оруженосцами самостоятельно. Главное, чтобы Вечернице не дали никого в ученики - слишком жестокая шутка получится над бедным котенком. С другой стороны, это могло быть даже забавным. Насколько вообще возможно.
- Из-за снега все зверье попряталось в норы. Тяжко придется охотникам в этот сезон. Придется как всегда уповать на свои навыки и немножечко на удачу. Хм. Ты, должно быть, устала сидеть на хвосте ровно, Багрянка, - обернув лапы хвостом, чепрачная фыркнула выдохнув из пасти облачко белесого пара. Сложно было представить, что и ей когда-нибудь захочется вот так сидеть и наблюдать за своим потомством.
- Не представляю, как ты держишься от того, чтобы не сорваться в снежный лес. Там такая девственная красота сейчас. Хоть и пустовато, чем в Юные и Зеленые Листья, - Вечерница даже слегка искривила губы в улыбке - снег и холод она любила еще с юных когтей, когда вместе с наставницей они изучали территории и родной хвойный лес. Настроение даже поднялось немного от этих приятных воспоминаний, но лишь до того момента, как желтоглазая заметила приближающуюся к ним мать.
- Когда же тебе это надоест, - едва слышно буркнула пушистая кошка, бросив на королеву почти удрученный взгляд. - Не поверишь, она меня сегодня преследует. В буквальном смысле, - что же, самка встала и извинившись перед Багрянкой пошла к Цикаде навстречу, пройдя мимо нее к унылой куче с дичью. Выцепила себе оттуда замерзшее нечто, подхватила в зубы и понесла в излюбленный запорошенный снегом куст, уверенная в том, что захоти полосатая поговорить с ней снова, отвязаться от нее грубостью в лагере будет заранее проигрышным вариантом.
- Ты разве еще не все сказала? - как-то устало спросила Вечерница, откусывая от дичи кусочек и поднимая снизу вверх взгляд на Цикаду. - По-моему, нам нечего больше обсуждать. К тому же, у тебя вон котенок растет - с ней и нянчись.

Отредактировано Вечерница (11.12.2020 11:04:50)

—————————◄ детская

[indent] Дух шустро выскользнул из детской. Он неспешно затерялся среди воителей на главной поляне. Присоединяться к игре других котят он не хотел, впрочем как и просто отсиживаться на главной поляне. Это было скучно для такого активного котенка как он. По этой причине медный котенок решил посетить палату целительницы, что привлекла его внимание странным запахом горьких трав. Уж, компания такой умудренной кошки точно подойдет для него! Одной из причин такого смелого решения также послужил интерес собственными глазами увидеть лекаря. Как выглядит целительница, способная общаться с духами предков и знающая множество трав, Сумрачного племени?

[indent] Не хитрый интерес юнца сподвигнул его к действиям. Однако прежде, чем он заглянул в саму палатку, Дух решил принести той презент в виде полевку. Уж, если предоставить в качестве причины визита заботу о той, в чьих нежных лапах храниться забота всего племени, его точно не выставят вон. Он же не глупый любопытный, только и знающий что совать свой нос куда не следует, малыш!

[indent] Рассудив таким образом, Дух подошел к кучке с дичью. Немного порылся там и найдя полевку, схватил ту за хвост. С усилием медный потащил свою, уже ранее пойманную, добычу в палатку к целительнице.

——————————► Палатка целителя

Вечерница явно не ожидала таких наглых действий со стороны матери, а потому действительно замерла. Полосатая продолжила двигаться языком более мягко, переходя ближе к затылку и касаясь ушей. Видимо, это уже явно было лишним, ведь чепрачная отреагировала уже возмущениями. Цикаде пришлось слегка отстраниться и перестать заниматься прихорашиванием дочери. В груди в очередной раз будто иглой кольнула материнская обида. Никому не хотелось быть отверженными своими детьми, но Сумрачная осознавала, что это просто нюансы характера.

Словно по зову сердца, к кошкам подбежал маленький Ломака, — Привет мам, сестренка! — Мордочка котенка зияла дружелюбием и счастьем, будто бы присутствие родных являлось для него чем - то сверх чудесным. Цикада любила любоваться на своих малышей, когда они спят и выделить кого - то одного, разумеется, не могла. Но почему - то именно Ломака притягивал больше всего материнских взглядов.

— Вы возьмете меня в с собой на охоту в следующий раз? Пожааалуйста! - Классические просьбы котят, которые вот - вот станут оруженосцами. Полосатая чуть двинулась в сторону Ломаки и лапой притянула его к себе.

— Потерпи одну луну, Ломака и уверена, что Вечерница обязательно сходит с тобой на охоту, — Пролепетала Сумрачная, бросив взгляд надежды на воительницу, — Она умелая воительница, уверена, ты многому сможешь у нее научится. Но прежде чем охотится ..., — Цикада пробежалась носом по шерсти малыша и оглядев с его со всех сторон, произнесла на выдохе, — ... прежде чем охотится, нужно научится чистить свою шерсть, разбойник, — Закончив свою мысль тихим смешком, полосатая переключила свои навыки прихорашивания на младшего сына. Ее язык активно приглаживал шерсть с разных сторон,  но пару раз пришлось прерваться, чтобы отплеваться от кусочков листвы и веток.

И вновь разочарование. Мать снова отказала Ломаке в том, чтобы выйти раньше времени. Но что же теперь делать? Может, первый раз в жизни унизиться и поныть? Кажется, у других котят это работало.
- Но мам, я должен быть первым, кто выйдет из лагеря! Обещай, что я буду первым! - закапризничал котенок. Но вот Цикада начала вылизывать котенка. Вопреки всему, Ломаке это нравилось. Ему было приятно, когда его мама ухаживала за ним. Все прочие котята упирались, кричали, что мама не права. Но для этого котенка это было не так. Во многих вопросах он считал, что Цикада лучше знает, как будет лучше.
Тут Ломака заметил странные движения в кругу котят. Там был Сипуха, который показывал какие-то странные движения.
- Мам, а что они делают? - Ломака мотнул головой в сторону компании. Он может и видел нечто подобное ранее, но не мог припомнить.

----> после патруля *разрыв*
Патруль, по мнению Пересмешника, прошёл удачно, и уже ближе к вечеру он вернулся в лагерь, где застал своих детей, неожиданно активизировавшихся в столь поздний час. На морде заиграла довольная улыбка - и какой отец не гордится проделанной работой? И пусть их пути с Цикадой давно разошлись, он не собирался отворачиваться от семьи и, тем более, бросать их. Не того характера просто, к детям был привязан особенно сильно.
Воитель направился прямиком к Цикаде. При взгляде на неё он мог сказать, что уже не испытывал прежнего напряжения, находясь рядом с ней. Она была понимающая, по крайней мере, так решил сам для себя сумрачный. Этой мыслью он, скорее, утешал себя в надежде, что не причинил ей сильную боль, но об этом знать могла только сама воительница. Их пути разошлись, и надо было оставаться твёрдым в своей позиции.
Он остановился и долгим, пристальным взглядом посмотрел прямо на неё.
«Какая же она всё-таки маленькая.»
- Доброй охоты, Цикада, - улыбнулся ей Пересмешник и тут же наклонился к котёнку, - Ломака, Перчинка!
Сумрачный повалился на землю рядом с котятами и вытянул свою длинную худую лапу, игриво шлёпая сына по боку. Где-то рядом подала голосок Перчинка:
- А что это вы все здесь собрались? Вы что-то замышляете, да, мам?
- Думаю, мы можем провести немного времени вместе, пока Цикада не погонит вас спать. Лягушонок хотела, чтобы я показал вам охотничью стойку, кажется?

► номинально из воительской

Гадюка понимала, что теперь ее состояние - не секрет для всего племени. Бока пятнистой заметно округлились, однако на все попытки расспросить об отце котят она уходила от ответа, как и уходила прочь или отводила взгляд, стоило ей заметить Хвоща. Никаких разговоров с ним - к цапу это все. Для племени важно лишь то, что эти котята вот-вот появятся на свет и будут любимы всеми, а особенно матерью. Она будет такой же, как с Ольхой. Заботливой, теплой, в меру строгой - все же разбаловать юнцов очень просто, а с последствиями потом приходится справляться их наставникам.
В прохладный зимний вечер она доедала своего воробья, правда, пойманного кем-то другим. Тело ее стало крупным и более неловким, и потому на ближайшие луны охота, а тем более на птиц, стала для Гадюки чем-то далеким. Она уже скучала по активной воинской жизни. Сейчас, урча от сытого наслаждения, она ленивым взглядом наблюдала за тем, как носятся по поляне подросшие котята и представляла своих. Они периодически пинались там, в пухлом животе, отчего глаза будущей королевы горели теплым и ярким огнем.
Но новый толчок изнутри оказался сильнее прежних, и следом за ним пришла тянущая боль, что пропитала ее до кончика хвоста. Тяжело поднявшись на лапы, Гадюка посеменила к палатке Ивы, уже понимая, что это значит. Она становилась матерью однажды - и вот-вот станет во второй раз. Кошка не боялась родов, но волнение за котят и их жизни - а мало ли что? - чувствовалось все сильнее. Впрочем, перед племенем она пыталась держать невозмутимый вид.
— Ива-а, — не заходя внутрь, тихонько позвала она. — Началось, кажется. Как в тот раз. Я пойду тихонько в детскую, а ты подходи, ладно?
Не дожидаясь ответа, она поспешила в детскую, уже резвее. Боль подгоняла, и очень не хотелось родить посреди поляны на глазах у всех. На последних шагах Гадюка все же постаралась выдавить из себя улыбку, предназначенную кому-то, в кого она едва не врезалась - но соплеменника она не разглядела, в глазах от первых схваток уже темнело.

► детская

Не смотря на бойкий характер сына, ласки Цикады все таки были приняты и она старательно продолжала вычищать буро - белую шерсть малыша, изредка поскабливая зубами особо трудные места, где образовались маленькие колтуны.

— Но мам, я должен быть первым, кто выйдет из лагеря! Обещай, что я буду первым! — Продолжал настаивать Ломака, отчего полосатой пришлось прерваться и пристально посмотреть на неугомонного малыша.

— Я думаю, твои сестры не отдадут тебе место первого просто так, придется побороться, — Наклонившись над ухом Ломаки, прошептала полосатая. В конце - концов, малыш должен осознавать, что в этой жизни за все нужно бороться. И если уж первый его выход из лагеря был настолько важен, то пусть постарается для этого. Хотя и очевидно, что первым выйдет из лагеря выйдет тот, кого раньше поведет наставник.

— Мам, а что они делают? — взгляд маленького Ломаки был уставлен на Лягушонок и Сипуху. Проказница долгое время общалась с старшим воином и тот, вроде как, был не против такой компании. Характер Сумрачного кота мог показаться не совсем дружелюбным с первого взгляда, но бело - бурая видела в нем нечто большее, чем кажется на первый взгляд. В принципе, так можно было о многих котах Сумрака, все они были не такими ворчливыми и колючими, какими пытались казаться. Даже тот же Дроздокрыл, с которым, казалось, невозможно было найти общего языка, имел хорошие отношения с некоторыми из племени. В том числе и с Вечерницей, что удивляло Цикаду каждый раз.

— А, они ...

— Мама! — Послышался радостный писк и бело - бурая узнала в нем голос своей дочери. Маленькая Перчинка неслась со всех лап в их сторону. На морде Цикады сама собой возникла теплая улыбка, — Мам, привет! — Уже приблизившись к толпе родственников, поздоровалась та.

— Привет солнышко, — Пролепетала Сумрачная мать и нежно прошлась шершавым языком по лбу пепельной малышки. Она сразу обратил свой взгляд на Вечерницу, которая была заметно отстраненней всех и спокойно доедала свою дичь, после прилизываний Цикады. Перчинка была довольно открытым малышом и очень любила всех своих сестер и брата. Она очень расстраивалась, когда Вечерница игнорировала их и порой целыми днями не находила время для разговоров. Наверное, все эти попытки поговорить с старшей дочерью, были совершены и для того, что не исключать старшую из их жизни. Все таки она была для них примером: боевая, с характером — то, к чему хотели стремится малыши. Если Вечерницу не получится вернуть в семью, то, придется рассказать малышам ту историю, из - за которой все началось.

Перчинка вновь обратилась к матери и та уже хотела ответить что - то, как ее опередил неожиданно подоспевший Пересмешник. Цикада была приятно удивлена, но не падал виду, мягко улыбнувшись старому другу и кивнув ему голову. Она уже и не знала, сколько лун прошло с того дня, как они расстались. Но наблюдая за тем, как он общается с малышами, на душе становилось тепло и мысль о том, что они уже не были парой, куда - то улетучивались сами собой. Она несомненно справится с этим, а вот дети ... дети должны были видеть своего отца и знать, что он любит их так же сильно. Они должны видеть, что он не бросил их.

— Думаю, мы можем провести немного времени вместе, пока Цикада не погонит вас спать. Лягушонок хотела, чтобы я показал вам охотничью стойку, кажется?— Предложил свои услуги сиделки Пересмешник и бело - бурая, не смога сдержать восхищения, что отражалось в ее глазах. Она задержала взгляд на сером воине, будто пытаясь мысленно передать ему свою признательность, но топот маленьких лап заставил ее переключить внимание.

— А я уже умею! Сипуха меня научил. Могу показать, — Везде - то она успевала. Маленькая Лягушонок, не желая оставаться в стороне при семейном собрании, уже тут как тут. Ломаке следовало брать пример с сестры, ведь ее рвение было ни чуть не меньше. Разумеется, Цикада верила во всех своих детей и не выделяла никого из них.

— Посмотри - ка, Ломака, кажется кто - то опережает тебя. Смотри, как бы сестренки не заставили тебя пыль глотать, догоняя их, — Хихикнула бело - бурая, заботливо положив кончик хвоста на плечо юному Сумрачному коту.