нагретые камни → туннель под гремящей тропой →

Дроздовка не проронил ни слова на протяжении всего пути, исподлобья поглядывая на Крушину, вышагивающую впереди, и Чижика с Ивой, которых они обнаружили в тоннеле под Гремящей Тропой. Перепуганных и трясущихся, напоминающих больше крохотных муравьев, нежели бравых сумрачных котов. Он чертыхался про себя после каждой сказанной Крушиной фразы об этих облезлых Камнях и корчил гримасы, стоило наставнице повернуться к нему спиной. Он был слишком зол и обижен на нее, и вообще на всех, ведь его никто не поддержал, не отметил его невероятную храбрость и смекалистость. Ему не за что залепили по морде и бросили в воду, как уродливого речного кота, за совершенный подвиг. И этот подвиг мог бы вознести Дроздовку на самую вершину, если бы Крушина не выставила их с Клещом как трусов и гнусных нарушителей. "Чтоб ей провалиться".
А еще эта, Звездоцап ее подери, Блоха. Стоило Дроздовке ступить в лагерь, как его голова загудела от вспоминания рыжей трусихи. Она ведь теперь не отстанет от него после этого и будет смердеть своей пастью прямо ему в нос, чтобы Дроздовка задохнулся от зловония и помер. Но он этого не допустит, когти в кровь сотрет, но не допустит. Само племя не допустит потому, что без своего лучшего оруженосца загнется и во многом благодаря глупой воительнице. Никто лучше Дроздовки ее не сможет сдержать.
Вперив взглядом в вещающую Крушину, ученик нагло плюхнулся рядом с кучей добычи, принял самую вальяжную позу и нахохлился, становясь похожим на больную птицу, чтобы никто не смел к нему приблизиться. Он вытащил жирную мышь и вкусил мясо, в пол уха слушая глашатаю. - Дубоголовая Макошь, - корень всех проблем, которые свалились на бедную серую голову. Если бы не она, Дроздовку с Клещом сейчас считали бы героями и кланялись в лапы. Наверняка одиночка это все специально подстроила, чтобы насолить им. Ей, естественно, завидно стало, что есть в лесу замечательный Дроздовка, который намного лучше нее, вот и решила избавиться. Ошиблась только в своих расчетах и натравила псин не на тех. Если бы этим делом занялся самый лучший ученик племени, то никаких промахов бы и не было.
Пуша шерсть от своих великих мыслей, малец надменно улыбнулся и задрал нос кверху, чувствуя, как гнев и обиду начинает растапливать теплая, словно молоко матери, гордыня.

[indent]Большая птица и удачная охота была благополучно забыта. Из головы ее быстро вытеснило происшествие с собаками - не теми цепными ручными слугами Двуногих, о которых травили байки старейшины, когда Мятнолапка вместе с другими оруженосцами меняла им подстилки, и которые становились опасными, когда попадешься по глупости им в лапы. Нет. Леденящий и одновременно разрывающий душу на куски громогласный лай надолго засел в подкорке сознания, заставляя даже в родном безопасном лагере вздрагивать от каждого шороха и звука. Трехцветка корила себя за трусость, ругала себя самыми страшными словами, которые знала, но поделать с собой ничего не могла. Только когда все более-менее успокоилось, патруль вернулся с Совета, Крушина отдала приказы, а Туман с Рябчиком под шумок смылись из лагеря, создавая потребность выдать мышеголовых героев старшим, только тогда златоглазая немного успокоилась, придя в себя.
[indent] Кто-то в этой неразберихе обмолвился о том, что Муравьятник теперь ее наставник, но радость от полученной новости смазалась стремительным вызовом рыже-белого в патруль, который повела их бессменная глашатая, которой покой, казалось только снился. С ними по ее приказу пошла Невесомая, а ученица осталась одна. Видимо, Муравьятник в суматохе забыл, что он ее наставник, или же просто не захотел брать маленькую подружку с собой. В лесу было опасно для котят, а несмотря на звание оруженосца, Мятнолапка знала, что все еще считается котенком. И все же смотреть на удаляющиеся спины наставника и хорошенькой молодой кошечки было отчего-то неприятно. Они хорошо смотрелись вместе. Но кто она такая, чтобы грустить из-за этого? Пестробокая с трудом отогнала от себя чувство брошенности, ища глазами хоть одну кошачью морду, которая будет рада ее скромной компании. А пока таковой не находилось, она наблюдала как лагерь покинула Ива, оставив Чижика одного. Возможно ему нужна помощь? В четыре лапы выполнить поручение грозной целительницы выйдет немного быстрее, да и вдвоем веселее, разве нет?
[indent] - Если хочешь, я могу составить компанию, - негромко мяукнула Мятнолапка, приблизившись. - Мой наставник тоже ушел в патруль.

Отредактировано Мятнолапка (29.07.2019 13:29:21)

--- Четыре Дерева

Едва перебравшись через гремящую тропу по подземному туннелю (встретив там по пути запах Ивы и её вечно неугомонного Чижика), Клёновка и Крысолап на миг остановились перевести дух и пригладить шерсть. Только вот успокоиться не удавалось. Кошка чувствовала, как быстро колотится сердце, и причиной тому был явно не бег, хотя они всё-таки торопились как могли. Их обоих пугала неизвестность, пугало нависающее чёрной тучей осознание возможной невозможности вернуться, потому что не осталось места, куда можно было бы вернуться. Живы ли их друзья и родные? Погибли ли от лап ужасных мерзких псов, заставших мирно спящий лагерь? Рыжая ученица нисколько не сомневалась в том, что оставшиеся в племени коты не зря носили воинские имена и держали под сердцем слова воинского закона, но даже их ловкости могло не хватить, если свора превосходила их числом. Если так много собак прибежала на Четвёрик, одному только Звёздному племени известно, сколько их было изначально!

И вообще, откуда , Звездоцап подери, взялось столько псин на нашей территории? - вопрошала Клёновка, хватая пастью воздух. - Наши, может быть, от силы пару раз за сезон могут увидеть прогуливающегося Двуногого с какой-нибудь шавкой на поводочке, но целая толпа оголтелых пустолаек... Из какой дыры эта сумасшедшая кошка их вырыла?

Пытаясь перевести возмущенный дух, златоглазая вздохнула поглубже, но затем резко закашлялась от ударившей в нос какофонии запахов. Тут и собачий смрад, и уже знакомая тлетворная гниль, но и еще что-то ужасное. Запах, который ни Клёновка, ни Крысолап раньше не встречали нигде на своей территории. Решив, что стоит поспешить, ученики двинулись дальше, не переставая осматриваться по сторонам, не трудясь пригладить не опускающиеся загривки. Благодаря Всполоху, с которым они часто играли в прятки (ну то есть когда кто-то из них двоих не хотел исполнять свои прямые обязанности ученика или наставника), кошечка неплохо знала всякие тропинки и лазы на своей территории и решила выбрать немного кружной путь, чтобы отойти с прямого маршрута, по которому неслась ошалелая от запаха еды свора. Проходя через мшистую поляну, Клёновка вздохнула, вспомнив, что буквально прошлым утром они поймали здесь такого великолепного тетерева.

Странно... - подумала ученица, остановившись на миг, чтобы обнюхать ближайший куст. - Мне кажется, я чую запах какого-то кота... Незнакомого... Хотя вряд ли из этой мешанины можно сказать наверняка. Да и какой сумасшедший после этой ночи полезет к нам в гости?

Отложив пока что этот вопрос на будущее, Клёновка двинулась дальше. Не сейчас надо волноваться о возможных нарушителях границ, тем более, что тут совсем недавно проходила Багрянка. Может, ей послали из лагеря в патруль по окрестностям? Воодушевленная мыслью о том, что дома всё же кто-то есть, рыжая прибавила шагу и при виде знакомых кустов так разошлась, что едва не шлёпнулась прямо у входа, запутавшись в собственных лапах. Но нет, удержала-таки равновесие, и они чёрно-рыжим пятном ворвались в лагерь, натуженно пыхтя. От лицезрения всё таких же прочных стен, целых палаток и вроде как здоровых соплеменников защемило сердце. Но кошки не умеют плакать. Поэтому она лишь обвела взглядом поляну, пытаясь понять, как обстоят дела и успели ли их уже сильно хватиться.

Прокатившийся над поляной зычный голос заставил Клёновку поморщиться. Ну почему, Звёздное племя, почему из всех возможных вариантов первым её в лагере встречает именно Граб? Кошечка надеялась как минимум заручиться поддержкой Волчеягодника или, на худой конец, Всполоха, прежде чем предстать пред вопрошающие очи родителей. Разумеется, они будут злиться, но кошечка прекрасно знала, что они просто слишком сильно за ней переживают, но не могут в этом признаться. К чему эти глупые крики на всю поляну, если по итогу все равно это кончится нежным сюсюканьем и требованием обещаний никогда больше так не делать? Нет, конечно, еще раз пробежаться под полной луной в компании пары-тройки собачек в планы рыжей уж точно не входило, да и путешествий по гнёздам Двуногих ей на ближайшее время хватит с лихвой... но зачем вся эта ерунда? Ученица еще до возвращения в лагерь твёрдо решила, что об их похождениях с Сипухой стоит тактично умолчать и придумать что-то столь же правдоподобное, но менее... сомнительное.

- Равно в такой же, в какой был ты и все остальные! - возразила Клёновка, глядя отцу прямо в морду. - Не забывай, что мы всё это время бежали наравне с вами, старшими! Да еще и помогали старикам из Грозового племени перебираться через корни и кочки, а не то бы кормили они сейчас собачьи морды. А вы неслись на всех парах своими длинными сильными лапами и совсем забыли про младших! Удивлена, как вообще Сойкоглаза-то до лагеря умудрились не потерять!

Бросив взгляд на слепого котика, рыжая хмыкнула и повернулась к отцу боком, делая оскорбленный и чуть обиженный вид. С отцом ей всегда было сложновато притворяться, поэтом вместо красивых сказок и витиеватой лапши на ушах она предпочитала тактику "лучшая защита - нападение". Да, она знала, что будь отец один, он не гнал бы так быстро и точно шёл бы с ней лапка в лапу, он ведь такой заботливый... Знала и то, что у неё был младший братишка, умерший еще прежде, чем котята успели открыть глаза, и теперь на неё из Граба выливается двойной поток защиты и безудержной опеки. Но предки, это не даёт ему права быть НАСТОЛЬКО приставучим! Да на его крик сейчас добрая половина лагеря сбежится, и им с Крысолапом придётся несладко за столь явный приход позже остального отряда. Который, судя по запахам Наледи, Ивы и Крушины, добрался до родного лагеря в целости и сохранности.

Мысль о том, что племя Теней все же не пострадало в эту страшную ночь, заставила Клёновку всё же немного пригладить шерсть.

- Смотрю, собакам всё же не по зубам оказались наши колючки, - усмехнулась кошечка, стараясь сменить нежелательную для них с товарищем тему разговора. - Слава предкам! Я бы точно не смогла после такой ночки еще и сражаться с собаками в родном лагере! Просто с лап валюсь от усталости, даже есть не хочется...

Даже если учует запах, точно не поверит, что я ела рыбу! - подумала Клёновка. - По крайней мере, тех кусков хватило, чтобы добраться сюда и не потребовать прямо с порога оставшейся с вечера добычи. Но спать всё равно хочется...

Как по заказу к горлу подкатил зевок, и рыжая не стала ему противиться, едва не вывихнув при этом челюсть. Утренняя охота на тетерева казалась сейчас такой далёкой...

И тяжкий вздох, и не менее тяжкие слова отца Клёновка предпочла проигнорировать. Обычно она, конечно, не спускала подобных, пусть даже слабых, выпадов в свой адрес, но сейчас это показалось ей наилучшим из возможных вариантов. Во-первых, она уже привыкла к нагоняям от родителей и особенно к словам отца. Что уж поделать, если он такой заботливый и бесится-ругается исключительно по доброте душевной и слабым нервам? А если сказано не с намерением оскорбить, то и зачем вообще обращать внимание на мух? Да и во-вторых, спорить и как-то отвечать было сейчас слишком лениво: ученица просто потратила бы больше моральных и мыслительных сил на это сражение, чем выиграла бы в его результате. Тем более, что, судя по всему, её уловка сработала, и Граб совершенно легко и спокойно перешёл вслед за своей дочерью в другую тему разговора, отдав тем самым рыжей её крохотную победу.

- Ну если только мышку и пополам! - согласилась Клёновка, следуя за отцом к куче с добычей. - Кусок в горло не лезет после этой ночки. Давно я так не бежала, лапки просто огнём горят! И ведь уже почти что рассвет, неужто придётся без сна отправляться на тренировки?

Оглядев скептическим взглядом кучу с добычей, кошечка лишь покачала головой. От их с Туманом и Мятнолапкой утреннего тетерева не осталось и перышка (хорошо, что она припрятала одно угольно-черненькое в свою подстилку), да и вся остальная добыча, которой еще до ухода патрульных было так много, почти исчезла, оставив далеко не кучу, а скорее крохотную, едва возвышающуюся над землей горстку. Однако Граб оказался прав, и мышка там действительно была, не слишком большая, до весьма пухленькая, явно отъевшаяся за теплые деньки. Наверное, сам её поймал и решил им скормить. Как это мило. Она бы даже оценила, если бы была более голодной и менее уставшей. Но так как мышь могла просто подвернуться коту на язык, а выяснять, кому она принадлежала как трофей, не хотелось, рыжая просто вытащила её за тонкий хвост и плюхнула в траву вместе со своей бренной тушкой.

- Если я засну во время жевания, толкни меня, - попросила она.

Выбрав бочок похудее, Клёновка откусила кусок и принялась жевать, отодвинув остальное Крысолапу. Что ни говори, а всё-таки мясо стократ лучше какой-то там склизкой холодной рыбы. Оно как-то проще жевалось, как-то приятнее глоталось и даже в брюшко падало легче. Проглотив свой то ли крайне поздний ужин, то ли слишком ранний завтрак, ученица обвела глазами поляну. Кажется, кроме них все остальные члены отряда, отправившегося на злополучный Совет, вернулись вместе, возглавляемые Крушиной и Кометой. Самих кошек видно не было, но их свежий запах определенно чувствовался.

- А где Комета и Крушина? - спросила кошечка у Граба. - Мы много чего странного заметили на территории, пока возвращались. Особенно у моховой полянки... Странный запах, чужой, а вместе с ним - запах Багрянки. Вдруг это та самая Макошь...

Как же хочется и не хочется спать... - простонала про себя златоглазка, чувствуя, насколько сильно начинает клевать носом прямо на полянке. - Наверняка же пропущу все веселье...

Клёновка выражалась так, будто делает одолжение, соглашаясь поесть. Граб фыркнул и мотнул хвостом - какая же зазноба!
- И ведь уже почти что рассвет, неужто придётся без сна отправляться на тренировки?
- Не бойся, уж после таких приключений ты можешь с чистой совестью выспаться, - успокоил он её, но тут же быстро добавил: - Но не переусердствуй, всему нужно знать меру.
Кивком подтвердив свою готовность исполнить волю дочери (в надобности которой он весьма сомневался, следя за тем, как активно она работала челюстью ("Жевала б так активно, как болтает".)), Граб лёг рядом. Вся его поза выражала напряжение: хвост не мог найти покоя и нервно дёргался, стуча по земле, глаза сощурились ещё пуще обычного и водили из одного конца поляны к другому пристально, внимательно, лапы мерно мяли землю, периодически показывались когти. Неизвестно, чего он мог опасаться в стенах родного лагеря, однако расслабиться никак не получалось. Мысли тоже разбегались, как муравьи, и в голове было пусто и глухо.
Весьма погрузившись в своё наблюдение, пока дети какое-то время были заняты едой, Граб заметно вздрогнул, когда Клёновка вновь заговорила:
- А где Комета и Крушина?
- А... Крушина отправилась в патруль вместе с другими воителями. Не знаю, куда направилась Комета, но она только недавно вышла из лагеря.
Ухо Граба недовольно дёрнулось. "Как-то мне не нравится, что именно сейчас и предводитель, и глашатай покинули лагерь". Впрочем, он тряхнул головой и сосредоточился на дочери. Ему определённо не нравилось, какое количество приключений выпало на долю этой маленькой мятежницы (как бы она ничего о себе не возомнила лишнего), но сетовать на сложившиеся обстоятельства не представлялось правильным. Глаза Граба сузились в две маленькие щёлки, он завозился. Столько событий происходит вокруг, а он заперт в лагере!
- Багрянка тоже должна была быть в одном из патрулей, - прогудел он скорее себе в усы, чем обращаясь к дочери. Подняв на неё глаза, он оценил степень съеденности мыши и кивнул в сторону палатки учеников. - Ну теперь-то ты точно можешь идти спать. Беги скорее, а то весь день проспишь. Расскажешь обо всём Комете уже после сна. Скоро у нас будет много дел.

Чижик толком не успел передохнуть от того, сколько всего он в принципе на себе утащил, как внезапный громкий и уверенный голос Ивы заставил его вперить взгляд на выход из лагеря, вздыбив загривок и подняв уши. Он долго ждал Иву, - в первую очередь для того, чтобы показать всё то, что он с таким усилием припёр в лагерь ценой, может быть, собственной шкуры! - и вот она, наконец, во всей красе явилась сюда, злая, как собака, и одновременно прекрасная, как зимняя ночь. Чудесно. Великолепно. Кто-то сейчас при всех попытках быть хорошим учеником огребёт по ушам!

- Я здесь! - выпалил Чижик и ужаленным под зад вылетел в центр, ближе к палатке, перебирая лапами от нетерпения и суя нос во все лопухи, которые притащила с собой Ива, - А это двуногие сделали, да-да-да? Эти двуногие ещё глупее, чем кажутся, совсем с ели на пень поехали, смерть-ягоды где попало раскидывать, - запричитал ученик целителя, громогласно чихнув от внезапно пряного аромата ударившего в чувствительный нос.

- Ну и Звездоцап с ними! - потерев лапой нос, отвесил Чижик, растягивая губы в послушной улыбке и поворачиваясь к Иве очаровательной мордашкой, - а я травы набрал, Ива, и листья дуба, и можжевельник, и... эту, как её, кошачью мяту нашёл, вот!

Краем глаза Граб заметил какую-то активность у выхода из лагеря и, ещё раз назидательно кивнув Клёновке в сторону палатки учеников, сосредоточился на появившейся фигуре. Как раз вовремя - вошедшей оказалась Ива, не замедлившая обратиться к нему. Граб подобрался, сел и внимательно посмотрел на целительницу.
- Да?
- Сообщи всем патрульным, и Комете с Крушиной, что к ежевичным зарослям нельзя. Совсем. Дней семь точно.
Выслушав её речь, Граб задумчиво кивнул. "Вот как". Оставалось надеяться на разумность решения маленькой целительницы, но, после некоторой внутренней борьбы, Граб решил, что это всё-таки звучит как план.
- Хорошо.
- Где Чижик?
И, не успел Граб ещё раз кивнуть, на этот раз в сторону ученика Ивы, как Чижик объявился сам, оповестив о себе как всегда бойко и громко. Губы Граба тронулись в благодушной усмешке. Лёгкость и беззаботность котика, так не вязавшиеся с волнением самого Граба по поводу сложившихся обстоятельств, не казались ему такими неуместными, как попытки дочери казаться расслабленной. Увы, как бы стыдно ему ни было признавать, но за своего маленького соплеменника, с которым его не связывали кровные узы, он беспокоился намного меньше.
Граб счёл правильным не вмешиваться в диалог целителей, особенно когда в оборот вступили такие понятия, как дубовые листья и кошачья мята - очевидно, всё это было абсолютно не в его компетенции. Он обвёл лагерь взглядом и нашёл новое действующее лицо, которое вскоре прошло мимо, обронив приветствие.
- Доброе, - отозвался Граб на приветствие Багрянки, сопроводив свои слова очередным кивком. И быстро добавил, глянув на Иву: - Не ходи к ежевичным зарослям как можно дольше. Ива оставила там смерть-ягод для собак.
Какое-то время он задумчиво провожал её фигуру взглядом. "О чём там говорила Клёновка?.."

Отредактировано Граб (26.08.2019 10:44:10)

Кошка удивлённо подняла голову, когда до ушей долетели слова целительницы о смерть-ягодах. Одно упоминание этого растения пускало лёгкую дрожь по телу, хотя Ива отчего-то говорила о нём совершенно отвлечённо. Нехорошо это. Вдруг что-то случится... какой-то неосторожный оруженосец найдёт. Где, она говорит?.. Но травница довольно бодро собралась и покинула лагерь вместе со своим учеником. Багрянка нахмурилась, провожая их долгим взглядом.
— Не ходи к ежевичным зарослям как можно дольше. Ива оставила там смерть-ягод для собак.
Теперь хмурого взора удостоился Граб. Поразмыслив ещё пару секунд, воительница подсела к старшему товарищу.
- Для собак? Значит, известно, что они обосновались на нашей земле? Или это подстраховка? - хотя немного обдумав всю эту ситуацию, Багрянка и сама бы смогла ответить на этот вопрос. Смерть-ягоды почти никогда не использовались целителями, и если Ива решилась так рискнуть, то племени наверняка грозила опасность. Нам же не хватает их.
- Не нравится мне, что Ива с Чижиком одни пошли, - Багрянка покачала головой, всё ещё то и дело глядя на выход из лагеря. - Крушина же просила одним не уходить. Хоть до границы их воины проводили бы, - но, пожалуй, это всё можно было бы вывести на обсуждение, если бы целительницей племени Теней был бы кто-то другой, а не своенравная, уверенная в своих силах Ива. Может, это и к лучшему. Уж ей-то не страшно довериться, когда жизнь висит на волоске. - Крушины, значит, нет ещё? Странно.
И страшно. Багрянка всё ещё чувствовала укол вины за то, что так надолго покинула пост, но надеялась, что Граб или кто-то другой не вспомнит об этом. Всё-таки ведь ничего не случилось за время её отсутствия? Это и нагнетает.

Багрянка, чуть подумав, обернулась и вернулась к Грабу, усевшись рядом. Пополнила их компанию и Луна, только что вернувшаяся в лагерь. Граб навострил уши, ожидая услышать от неё что-нибудь насчёт прочих патрульных, так и не вернувшихся в лагерь, но Луна ограничилась комментарием насчёт собак. Граб пожал плечами и сказал:
- В любом случае, ягоды лишними не будут. Какой-то шанс.
- Мы сегодня идем на земли племени Ветра за мёдом.
Граб коротко вздрогнул и обернулся на Иву, выжидательно уставившись на неё. Однако никаких просьб о сопровождении не последовало, и оба целителя направились в сторону выхода из лагеря в гордом одиночестве. Граб нахмурился. Внутренний верный раб схлестнулся в короткой схватке с опытом более взрослого кота и выиграл. Шумно выдохнул воздух и перевёл взгляд на устроившихся рядом с ним соплеменниц.
- Не нравится мне, что Ива с Чижиком одни пошли. - Багрянка весьма точно озвучила его мысли. Грабу не оставалось ничего, кроме как протянуть:
- Это да. - И пристыженно прижать к голове уши на пару мгновений. Он буквально физически ощущал гнёт своего неправильного решения по поводу не-сопровождения Ивы и Чижика, но, казалось, уже не мог ничего поделать. "Хотя не могли же они уйти далеко..." - Если бы не было только Крушины. Комета тоже ушла её искать. Кто-то из воителей тоже должен быть с ними.
Граб плотно сжал зубы, так что в ушах заскрежетало. Должно быть, это было слышно и вне его черепной коробочки. Он нетерпеливо переминулся с лапы на лапу, примял хвостом пышную траву. Не удержался и выговорился:
- Не могу я здесь сейчас сидеть без дела. Хоть бы палатки подлатать или поменять подстилки, а и то нужно из лагеря выйти. Что же это...