Омутик сладко зевает и потягивается во всю длину, тряся хвост и задирая его трубой. Солнечные лучи блуждают по буро-белой спине пушистого, шерсть вспыхивает более яркими красками. Оруженосец глядит вправо, проходится по фигурам соплеменников, глядит влево, всё ещё бесцельно блуждая по силуэтам. Но так и не находит того, кого искал среди всех котов.

- Янта-арь, - кот устало вздыхает, заглядывая в палатку воителей и шепча себе в усы имя.

Но серого воителя не оказалось на его подстилке, она была слегка разворошена и, судя по всему, кот её давно оставил. Подняв голову к небу, Омутик прищуривается от ослепительного света. Солнце сияет уже высоко, почти что над ним самим, означая полдень. Неудивительно, что его здесь нет. Наоборот, было бы странно, если бы такая тушка валялась без дела. Грубо хмыкнув, высовывается обратно и отряхиваяет лапу от прилипшего к шерсти снега.

После утреннего патруля котик был полон сил, которые хотел с пользой потратить на что-то, например, охоту. Но в одиночку было идти скучно, даже не глядя на то, что к одиночеству он относился вполне нормально: вечером, возможно, сходил бы один, но сейчас ему нужна была компания. Не понимая, чем это обусловлено, Омутик даже не старается противиться этому чувству. Он всё-таки племенной кот.

- Я-янта-арь, - в очередной раз шепчет самому себе кот, огибая кучу с дичью. И здесь его тоже нет, впрочем, как и во всем лагере.

Может, я вовсе зря его ищу? Хотя нет, я отчётливо видел, как полуденный патруль уже давно ушёл и должен был вернуться обратно. Если он там, то осталось всего-ничего. Уж пару минут я могу подождать, не сахарный всё-таки, не растаю.

Омутик ещё раз проходит взглядом по родному лагерю, останавливая его на выходе. Ни-че-го. Хлестнув себя хвостом по боку, оруженосец обвивает им свои лапы и слегка бьёт землю, наблюдая за этим с неким озорством в глазах. Взмах - он в воздухе, мгновение - уже снова на снегу. Странное ощущение. Начинаешь задумываться, как ты им управляешь, а теперь вынужден делать это осознанно, потому что как будто неосознанно уже и не умеешь.

Шорохи, шум, гул голосов. Омутик фокусирует взгляд и видит знакомую морду Янтаря, с таким же высокомерным и самодовольным выражением, как и у самого ученика. Оруженосец с усмешкой хмыкает, находя в себе схожие черты с этим котом. Делает шаг навстречу, поднимаясь с уже насиженного места. Они могли бы стать неплохими друзьями, преследуя одну и ту же цель.

Друзья... Такое странное слово, по сути призрачное. Разве уж существует настоящая дружба, которая способна пережить время? Омутик с трудом мог дать ответ на этот вопрос, твердя лишь: "Каждый из неё черпает собственную выгоду. Поддержка, советы, просьбы - это же всё нужно в конкретный момент времени кому-то из двух, разве уж не пользуется в таком случае один другим?". Из-за таких сложных рассуждений он ни с кем сильно и не сближается. Боится предательства? Осуждения? Зависеть от кого-то?

Ученик тряхнул головой, отгоняя мысли, жужжащие в голове. Вновь хлещет себя хвостом по боку, аккуратной походкой следуя к Янтарю и не спуская с него взгляд янтарных глаз. Даже одинакового цвета, иронично. Патруль расходится в стороны, оставляя серого воителя стоять на месте. Не уходит, ему же тоже интересно, чего я хочу от него. Льстит.

Омутик останавливается в паре шагов от соплеменника, усаживаясь и поднимая голову чуть выше обычного положения. Широко распахивая глаза, он с вызовом смотрит на Янтаря. Ждёт ответа.

- На охоту пойдёшь, мышь сонная? - слегка поворачивая голову набок, кот вопросительно вскидывает брови, но перебивает воителя, который едва вызвался ему ответить, - Да-да, мне скучно одному, а ты - наилучшая компания. Считай это комплиментом.

Взмах хвостом, облизывание пересохших губ, выдох. Оруженосец невинно улыбается, вкладывая в эту эмоцию всю приторность. Не спускает взгляда с удивлённо-ошарашенной морды соплеменника, довольствуясь его реакцией. Нагло? Возможно.

Отредактировано Омутик (09.01.2021 22:31:10)

Глаза Янтаря вспыхивают гневом, а бока вздымаются от ярости, которая переполняет воителя. Он шумно выдыхает, едва ли срывается с места в желании придушить оруженосца, но вдруг кидает мимолётный взгляд куда-то далеко, и шерсть на загривке перестаёт стоять дыбом. Омутик довольно ухмыляется и медленно моргает, выгибает лапку, облизывает её.

— На охоту меня приглашаешь, значит? А что же к своему наставнику не обратишься? Дай-ка угадаю... Ты ему уже надоел со своими юношескими играми, и он тебя избегает? Или и вовсе скоро от тебя откажется? - насмехается Янтарь.

Омутик весело закатывает глаза, хлещет себя хвостом по боку и встаёт с земли, отряхиваясь. Вскользь проходит взглядом по янтарным глазам урчащего воителя.

- Шип, если ты не забыл, ещё и глашатай, - хмыкает оруженосец, - Он сказал, что они близки к разгадке пропажи Соболя, сейчас с Звездопадом у них важные переговоры, - Омутик хмурит брови и задумывается в очередной раз над этим, вставая с места и следуя за Янтарём, который его манит кончиком хвоста, - Так странно это всё. Если он ушёл добровольно и его найдут, то от него мокрого места не останется.

Омутик чуть ускоряется, равняется с воителем и задирает хвост трубой. Злюка-злюка, а всё равно согласился.

— Давай посмотрим твои охотничьи умения, как ты искусно распугиваешь всю степную дичь своей пушистой шерстью и громким топотом! - в очередной раз довольствуется Янтарь.

- Моя шерсть хотя бы сливается со снегом, - мурлычет пушистик, - А вот тебя за кучу лисьих хвостов видно. Так что ещё посмотрим, как ты охотишься.

Из горла Омутика вырывается лёгкий гогот, и он оценивающе смотрит на Янтаря, снова улыбаясь. Удивительно, как эти двое могут спокойно язвить друг другу, а потом всё равно бок о бок идти на совместную охоту. Омутик выдыхает, и клубящийся пар вылетает из пасти, устремляясь вверх и мгновенно исчезая.

- Может, в кроличий городок? Там и в сезон Зелёных Листьев охотиться сложно, а уж сейча-ас, - оруженосец широко зевает и облизывается, - Сложные пути же всегда интереснее чего-то лёгкого?

Омутик щурится на последней фразе, вкладывая в неё совсем иной смысл, но делая её скорее риторической. Неоднозначно поднимает взгляд в небо, шаркает лапой, слегка опускает хвост и перестаёт им потрясывать. Вдыхает полной грудью, щекоча нос морозной свежестью. Выдыхает клубящимся паром. Под лапами забавно хрустит снег.

Внутри борются два противоречивых чувства: желание поделиться своими мыслями и желание просто промолчать. Омутик нервно сглатывает подступивший к горлу ком, не зная, будет ли уместным этот вопрос. Он всю свою жизнь, пожалуй, мечтал быть предводителем, как и многие котята в детстве. Только многие взрослеют, а вместе взрослеют и их мысли о спокойной воинской жизни, а пушистому оруженосцу всегда было интересно командовать, брать всё в свои лапы, чувствовать себя лидером.

- Как часто ты думаешь о власти? - Омутик хищно смотрит на Янтаря, ловит его удивление,- Ну давай не будем в кошки-мышки играть, я прекрасно знаю твои цели. Ты прекрасно знаешь мои.

Коты уже подходили ближе к намеченной цели. Впереди простиралась пустошь, заснеженная и безумно красивая. Омутик завороженно обводит её взглядом, отмечая, где уже может скрываться потенциальная добыча. Лапы чешутся от желания броситься вперёд и гнаться за кроликами, но разум велит стоять на месте и не распугивать и без того бедную добычей местность.

Отредактировано Омутик (11.01.2021 18:32:43)

— Я думаю о власти также часто, как ты задумываешься над тем, кому и какие вопросы ты смеешь задавать, мышеголовый комок шерсти. Неужели я слышу в твоём голосе бездарно скрытую мечту о том, что бы я вдруг раскрыл тебе все свои козыри и пустил твой любопытный нос в свои мысли, а, Омутик? Мы с тобой кто друг другу, друзья, союзники? - прыснул Янтарь и надменно взглянул на ученика надменно.

- Я без пяти минут воитель, если ты не забыл, авторитетом в меня не тыкай. Тем более, что ты даже не старший. Больно нужны мне твои козыри, Янтарь, - парирует ему Омутик, - А вот насчёт союзников я бы подумал на твоём месте. С высоты птичьего полёта тебе, разумеется, не видно, насколько жалок один лишь кот против всех. Впрочем, вернёмся к этому, как ты осознаешь это.

— Или ты и сам часто грезишь о... Власти, раз уж решился заговорить об этом со мной? Что гложет твою глупую голову? - вкрадчиво говорит Янтарь.

Омутик устремляет свой взгляд далеко за пустошь, задумчиво сдвинув брови. Порыв ветра ударяется об белоснежную шерсть, всклочивает её, быстро перебирает бело-бурые шерстинки, и вновь уходит в своё странствие, оставляя котов наедине с тишиной.

- Может быть и грежу, тебе-то что? Не думаю, что это преступление, - мурлыкает Омутик и чуть наклоняет голову вбок, - Тем не менее, я не одобряю кровавые методы достижения цели. Мы всё-таки не с помойки коты, а те, у которых есть честь и самоуважение, - котик хмыкает и внимательно наблюдает за реакцией Янтаря, - Если не можешь добиться ничего без пролития крови, значит, ты и мышиного хвостика не стоишь. Впрочем, я не удивлюсь, если ты из таких, - оруженосец ненадолго задерживает взгляд на воителе, а затем отводит его в сторону, - Не бери на свой счёт, конечно, если я не прав. Но предводитель на то и предводитель, потому что имеет холодный разум и голову на плечах, а не что-то другое. Кровожадные главари лишь ослабляют племя, втягивая его в постоянные разборки, теряют котов одного за одним, а затем остаются с голой задницей, если их не убивают в их же палатках.

Янтарные глаза оруженосца обращаются на воителя, который снова вспыхивает возмущением, и ученика это в который раз смешит. Если он вздумает вдруг на него напасть, он, разумеется, даст отпор, но может потом всё это высказать Шипу. А уж после этого воителя точно по головке не погладят, если с когтями он покалечит оруженосца.

- Что ты такой вспыльчивый? Пригладь уже шёрстку. Бросаешься на меня как голодная лисица, - усмехается пушистик, - А я не враг тебе.

Омутик лишь гордо отводит взгляд в сторону, выдыхает оставшийся в нём воздух и пушится ещё больше.

- Кстати, насчёт Соболя... Я тоже не совсем понимаю этой искренней веры в вероломство горных котов. У него была как минимум семья здесь, обязанности перед племенем, долг. Пусть лучше его не найдут, чем найдут с позором. Он слабак, раз сбежал от обязательством перед Ветром. - на одном дыхании протягивает ученик.

Эта неувязка с Соболем его прямо-таки тревожит, потому что он мысленно соглашается с Янтарём и никак не может осознать, зачем Шип способствует его возвращению. Ведь тогда, получается, в племени будет два глашатая? Но это только в том случае, если соплеменника похитили, в чём он весьма сомневался: зачем Клану, который живёт по своим законам и обычаям, красть какого-то лесного кота, у которого совершенно иные ценности? Омутик дёргает ухом и чуть поворачивает голову в сторону, в половину уха слушая Янтаря. Собственные мысли были сейчас для него куда интереснее, чем очередные пылкие речи воителя.

И тут он вспоминает Крутобоку, её котят. Они же остались без отца, так? Это как-то совсем не вяжется с предыдущими рассуждениями, поскольку для каждого кота на семья - чуть ли не самое важное, что нужно ценить и оберегать. Хотя он с тем же успехом вспоминает рассказы, что далеко не все такие прилежные родители: кого-то бросают намеренно, не принимают, уходят. И Омутик лишь безнадёжно вздыхает, так и не понимая, в каком месте поставить точку в этом своём мысленном расследовании.

- Мы на охоту выбрались, да? Может, займёмся делом? - между делом вставляет оруженосец и встаёт с места.

Омутик молча слушает очередные пылкие речи Янтаря, периодически закатывая глаза от его гундовства в сторону ученика. Пушистик не обижается ни капли на его слова, поскольку видит определённую долю правды в них. И как раз это заставляет его задуматься над действительно важными вещами: а так ли он согласен быть союзником Янтаря? Сжав губы в тонкую линию, котик чуть подёргивает хвостиком и широко зевает, выпуская очередной клубок белоснежного пара.

- Ты верно говоришь, - к своему же удивлению Омутик соглашается с воителем, - Но я тебя не бо-ю-сь. И поэтому задал тебе такой вопрос, практически не колебавшись. Если бы ты хотел меня прикончить, то расправился бы со мной уже совсем давно, мы как будто с тобой первый день знакомы. Были случаи, когда ты был на большем взводе, - оруженосец довольно облизывается, - Однако я почему-то ещё жив. По глупой случайности или, быть может, почему-то другому, Янтарь? - задумчиво обводит взглядом соплеменника, - Стоит задуматься, не правда ли? Как бы ты сейчас не плевался ядом, а очевидно, что почему-то другому.

Омутик отряхивается от снега, который падает на его шерсть, и сверкает янтарными глазами, слегка обнажая клыки.

— Разойдёмся, не хочу, чтобы ты мешался мне под лапами. Так уж и быть, сердечно попрошу у Звёздного племени, чтобы они тебе подкинули хотя бы одного дохлого кролика по пути! - насмешливо рычит Янтарь, разворачиваясь и удаляясь от оруженосца как можно дальше.

- Взаимно.

Омутик сжимает челюсти и смотрит в спину уходящему Янтарю. Неоднозначный какой-то и неприятный осадок тихо оседает к куче других. Оруженосец прикрывает глаза и шумно выдыхает носом, а затем аналогично разворачивается и мелкой рысцой семенит к намеченной заснеженной полянке. Чуть приостанавливается, делает шаг более тихим, насколько это возможно из-за постоянно "хруст-хруст-хруст". Втягивает воздух носом и расплывается в приятной улыбке.

В подтверждение его догадок из снега вдруг выпрыгивает небольшой белоснежный кролик и быстро-быстро двигает носиком. Омутик хищно щурится и плавно опускается в охотничью стойку, едва касаясь животом снега. Но вот бьёт порыв ветра, из-за чего оруженосец сталкивается взглядами с добычей, и делает рьяный прыжок. Однако кролик уже знает, что охотник целится, и будто дразнит его, не двигаясь с места. До тех пор, пока тень Омутика не накрывает его с головой, и добыча срывается с места как бешеная, мощно копнув задними лапами снег и метнув его в шею оруженосца. Котик рычит и полосует когтями снег, недовольно стучит хвостом, отбивая пульс в ушах. Но мгновенно же успокаивается с расчетом на то, что не может не принести никакую добычу, не дав Янтарю повода для очередной усмешки. Быть может, это ещё он даст ему понервничать.

Принюхивается, всё так же низко к земле мягкой поступью движется вперёд, изящно огибая сугробы и не позволяя снежным шапкам сыпаться на него сверху. Запах дичи усиливается, дурманящий аромат крольчатины тут же забивает ноздри Омутика, и кот застывает на месте, лишь стреляя глазами в разные стороны. Шум справа заставляет его навострить уши, и оруженосец замечает очередную белоснежную шёрстку. Добыча усердно раскапывает снег в поисках пропитания. Пушистик хищно облизывается и сглатывает подступившую слюну. Шаг, два - кролик ставит уши торчком и замирает, быстро-быстро двигая носиком. Омутик пружинит лапы и срывается с места, в мгновение накрывая добычу собой и умерщвляя её стандартным укусом в шею. Металлический привкус во рту заставляет в очередной раз наполнить пасть слюной и заставляет желудок заурчать. Хорошо, что я не так голоден, а то бы сейчас с трудом держался. Котик облизывает разводы на клыках, довольно мурлыкая от успешной пойманной добычи. Что ж, один готов, может, поймать второго? Чтобы уж точно не дать повода усомниться в себе. Да и один... Несерьезно как-то, да?

Котик чуть прикапывает снегом ещё тёплого кролика, всё ещё довольствуясь поимкой, и останавливает свой взгляд на бело-серой, скорее даже молочно-серой шёрстке очередной добычи. Беззащитная зверушка довольно хрустит какой-то травой, периодически останавливаясь и принюхиваясь к снегу, а затем снова начиная жевать. Омутик огибает дырявый сугроб, с интересом рассматривая его и тут же улыбаясь: в таком туннеле поместится и целый воитель. Котик медленно заползает в него, держась подальше от стенок. Видимо, кролики тут настолько расплодились, что уже спокойно резвятся за пределами своих нор. Перед глазами добычами, Омутика разделяет лишь пару прыжков. Вдох, концентрация, и оруженосец уже с силой отталкивается от земли, лапами хватаясь за дичь и кусая её за шею. Снова даже с нотками какой-то сладости привкус крови распространяется в пасти, и ученик спокойно выдыхает, успокаивая бешено колотящееся сердце. Есть!

Когда пульс перестает звенеть в ушах, Омутик аккуратно подбирает с земли добычу и семенит к первому кролику, с трудом, но находя место во рту для его загривка. Гордо поднимает голову вверх, пускай и с большим напряжением, поскольку дичь всё-таки не пушинка, а достаточно тяжелая. Трусцой движется через сугробы, довольно мотая хвостом из стороны в сторону.

Впереди уже сидит Янтарь на том же самом месте, где коты разошлись. Омутик оперативно преодолевает последние препятствия и с облегчением кладёт добычу к своим лапам, чувствуя, как его шея начинает медленно и неприятно покалывать.

- Добрая охота, - отмечает оруженосец, обводя взглядом улов Янтаря. Тоже два. Какой молодец.

Отредактировано Омутик (12.01.2021 20:58:30)