⠀⠀⠀⠀⠀⠀Закат сиял на небосводе, окрашивая тяжелые грозовые тучи в красные и фиолетовые цвета. Зимний мороз, вой ветра в ущельях и далекие, грозные крики птиц наполняли сердце Журавля младенческим весельем; торопясь и волнуясь от близости бури, он, казалось, не шел, а летел. Его глаза сверкали особенным блеском, свойственным лишь 20-ти лунным мальчикам, которые радуются своей молодой силе и пьянеют от нее, беснуются и балуются, смеются и хохочут. Открытое выражение морды показывало мечтательность, а губы при улыбке - ряд острых, белых зубов.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Пожалуй, именно в такие моменты он был по-настоящему красивым. Как офицер, марширующий перед императором Александром, он чеканил каждый шаг и дышал широко, свободно. Его сердце сильно билось, взбудораженное близкой бурей, и радость, сопровождающая каждое его движение, лишь усиливала ощущение опасности и сладкой её прелести. В какой-то момент он поддался этим чувствам полностью. Стоило Полёту остановиться и всмотреться вдаль, как Журавль подошел к самому краю ущелья и посмотрел вниз. Улыбка расплылась по морде. Он сильнее подался вперед, вытягивая шею и впиваясь когтями в сыпучий песок. Глаза расширились от чувства бессмысленного риска, и он, резко вздохнув, вдруг отшатнулся назад.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“Вот ведь шутка, милые Звезды,” - взбудоражено подумал он - “Однажды я точно пожалею об этой шаловливости”.  Его веселость притихла, смущенная этой мыслью. “Ну-с, пустое баловство. Клёкот бы не оценила” - уже строже сказал он. Огонёк в глазах погас, сменившись раздражением, и он отвернулся от обрыва.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Старое орлиное гнездо. Ничего больше, - заговорил пятнистый, и Журавль сфокусировался на нем, недовольно щуря глаза.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Это уже много, - ответил золотистый, пожав плечами - Кто знает? Может, в следующем году здесь снова появятся птенцы и у вас, ловчих, прибавится забот.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Прежде, чем продолжить путь, Журавль окинул взглядом своего спутника.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Худощавый и нескладный, Полёт удивительно сочетал в себе черты родителей, прирожденных стражей, и подвижность ловчего. Как породистая лошадь, он шел красивой рысью и держал спину ровно, не прогибая её и не водя грудью из стороны в сторону. К тому же, он был красив. Скуластая морда с большими глазами чем-то напоминала голову хищной птицы; длинные, аккуратные лапы подчеркивали ладное телосложение; окрас указывал на природную атлетичность. Только, пожалуй, одно портило внешность Полёта - холодный, изучающий взгляд. “Добавить бы глазам огня, эдакой искры” - размышлял Журавль - “И Полёт преобразится. С ним будет приятнее находиться. Не будет… как бы так сказать? чувства, что тебя проверяют на вшивость” Бросив последний взгляд на пятнистого, юноша наконец сдвинулся с места и последовал за товарищем.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀В какой-то момент, должно быть, усталость сморила Журавля. Как это бывает, он впал в глубокую задумчивость, не думая ни о чем конкретно. Он шагал, и его мысли лениво текли в такт шагам, становясь всё более медленными. И даже волнение, охватившее его вначале пути, отпустило, и ему стало скучно. Он шагал, и это было томительно; думал о скором испытании, но не чувствовал интереса; размышлял о внешности Полёта, но эта тема была исчерпана, а потому бессмысленна. Шагал в серой мгле по сугробам, слушая вой метели, и в какой-то момент вздрогнул: “Метель?”.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он резко ускорил шаг, порявнявшись с товарищем, и с испугом огляделся по сторонам. Оказалось, что давно уже наступила ночь, и они слепо шагали в тумане, щурясь от снега и холода. Неожиданно он почувствовал, что ему больно вдыхать морозный воздух, что подбородок покрылся изморозью, а лапы онемели, а потому болели, как будто в них кололи иголками. Как он мог не заметить этого? “Бессмыслица!” - раздраженно подумал он и прищурился, спасая глаза от снежинок - “Плевать. Теперь нужно укрытие, а не размышления!” и вгляделся в густой туман: “Но где? Где?”. Непроницаемые тучи закрыли луну и звезды, его вечных путеводителей, и нельзя было определить их местоположение; слышно было только скрип снега и плачущий вой метели, тут не поймешь, далеко они от воды или нет; вокруг - лишь белое, белое, белое, без конца и края. И что тут делать? Он остановился и поднялся на задние лапы, высматривая укрытие. И вдруг - успех! Он счастливо завизжал, увидев темное пятно на белом фоне, очевидную пещеру среди заснеженных валунов.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - Иди за мной! Мы можем укрыться! - крикнул он, но не заметил, как ветер унёс слова прочь.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Чувствуя неожиданное вдохновение, Журавль бросился вперед, продираясь сквозь сугробы и таща на себе кучу снега. Он торопился, чувствуя, как холод сковывает мышцы. Но при этом улыбался, будто говоря буйной метели: “Что, солнышко, думаешь одолеть меня? Старайся лучше!”. И вскоре, назло смертоносной погоде, достиг пещеры. Оказавшись за защитой стен, Журавль уселся на пол, устало и довольно вычищая шерсть от снега, радостно прислушиваясь к вою ветра и стуку снега в каменную крышу.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀“Теперь нечего бояться - переждём и затем вернёмся домой,” - с улыбкой подумал он, кусая зубами шерсть и беспощадно выдергивая льдинки - “Это правильнее, чем замерзнуть насмерть” 
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- Если бы мы продолжили идти, то уже оказались дома, - вдруг услышал он голос и удивленно глянул на Полёта - Тебя испугал ветер, Журавль, Прилетевший Издалека?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Мирное выражение морды сразу ожесточилось. Прервав баловство с шерстью, Журавль в упор посмотрел на котёнка и злобно фыркнул, почувствовав насмешку. Глаза сами собой превратились в тонкие-тонкие, светящиеся льдом щелочки, спина напряглась, будто ему было физически тяжело оставаться на месте. Он сжался, как пружина, подсознательно готовясь защищаться.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Прислушиваясь к дальнейшим словам мальчишки, он изо всех сил пытался вернуть самообладание. Но, только он показывал спокойствие, как очередная фраза пятнистого возбуждала прежнее бешенство, и приходилось сжимать покрепче зубы и опускать голову, чтобы не выдать своего состояния. “Как он может?” - возмущенно шипел будущий, дрожа всем телом от холода - “Понукать меня? Нашелся важный, как красное солнышко! Рассказывать про погибших родственников, как пример самообладания!”
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- А ты, Журавль, Прилетевший Издалека, - он дернулся на упоминание своего имени - ты не боишься? Ты оставил свою прежнюю жизнь? Забыл свою мать, свою родину, своё прежнее имя?
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он шумно выдохнул, помедлив с ответом. “Вывести меня “на чистую воду” хочется? Да? Ах, кому бы не хотелось,” - злобно подумал он. Затем, с усилием нарисовав невозмутимость на морде, заговорил с тонкой улыбкой, едва выдававшей внутреннее бешенство:
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - У меня не было ни матери, ни родины, ни имени. Моя жизнь началась в тот день, когда я появился в клане. Мать мне заменил Верховный Совет, братьев и сестер - соклановцы. Единственное имя, которое я знаю, это Журавль, Прилетевший Издалека, и другого не существует, - глаза сфокусировались на морде Полёта - Поэтому, радость моя, не испытывай мою верность, - с нажимом произнес он, и обворожительная улыбка дрогнула, превратившись в оскал - скорее ты предашь клан, чем я. - но в следующий же миг Журавль - само спокойствие и самообладание, - И я, как клановый кот, не намерен рваться домой через буран, это опасно и бессмысленно. Легче переждать, - звонко сказал он - Так правильнее, - и отвернулся от ребёнка, подняв шерсть на хребте дыбом.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Мысленно повторив всё вышесказанное, как бы проверяя, достаточно ли они грозны, не звучат ли жалостливо, он остался доволен произнесенной речью. Как, впрочем, и всегда; Журавлю не свойственно сомневаться в своих поступках. 
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ - В ожидании конца метели, - вдруг заговорил он, больше не смотря на собеседника - Расскажи секрет. Ты серьезно думаешь, - он насмешливо улыбнулся - что чистокровность делает тебя лучше меня?

Отредактировано Журавль (12.09.2020 23:18:10)