Ему не нужен был патруль. Он прекрасно справлялся и в одиночку; в такую рань выбежит из лагеря только безумец. И, кажется, им-то Сабельник и был.
Медные глаза быстро пробежались взглядом по низким хвойным ветвям, и пятнистый силуэт их обладателя, нервно дернув хвостом от упавшей на макушку холодной до мерзости утренней капли (ни разу не бодрящей), своей неровной быстрой поступью направился вглубь территорий Сумрака. Перейдя на рысь, Сабельник твердо взял курс на границу. Раз рань такая, быть кого-то там не может, спокойно время провести там я смогу.
Утренний туман постепенно опускался на успевшую пожухнуть в тени плотного леса траву росой, и каждый шаг старшего воителя отдавался неприятной прохладой, которая с каждой влажной каплей поднималась все выше по шерсти пятнистого. Из последнего туманного облака сумрачный выскочил мокрый, вздыбившийся и недовольный. Приободряющая по утру прогулка? – сгорбившись от недовольства, Сабельник шумно усмехнулся в опущенные от влаги усы. – Немало идиотов видел я, но самым идиотом оказался тот, кто выбраться решил в такую рань по направлению к границе. Подумать только, до чего доводит скука.
Если бы рядом был кто-то еще, он бы обязательно заметил, как быстро уныние в образе старшего воителя взяло верх над его недавним энтузиазмом. Бессоница, в очередной раз поднявшая пятнистого раньше остальных, явно не позаботилась о том, чтобы увлечь чем-то кота, из-за чего ему, промокшему до подшерстка, продуваемого ветром, пришлось мчаться к Гремящей Тропе. Асфальт нагревается быстро, может и в такую рань он порадует кота теплом?
Двуногие, должно быть тоже спят, не может быть, чтобы чудовищ они выпустили в рань такую... Повертев головой с открытой пастью, пытаясь уловить знакомый, но не самый приятный запах влажного асфальта, Сабельник пустился дальше, явно приободренный возможностью обсохнуть.
Конечно, никого здесь нет, – аккуратной, тихой поступью выйдя из зарослей ближе к тропе, пятнистый скоро огляделся, – оно к тому и лучше, не нужно будет объясняться каждому соседу, что ветром подгоняемый к границе с допросом прибежит.
Обновив метки (и заодно довольно хмыкнув в усы от той мысли, что он сделал это раньше соседей), Сабельник приметил на противоположной территории мышь и, о-очень терпеливо дождавшись, пока она пересечет заветную линию, ибо времени у него было с запасом, без особого труда выловил ее.
– Вот дуралей, – бормотнув в адрес мышонка, пятнистый отошел чуть дальше от границы и улегся на небольшом солнечном участке, который только-только начали нагревать ранние лучи. Расположившись поудобнее, старший воитель положил голову на добычу и сомкнул медные глаза. Веки неприятно болели: кот явно не выспался, и после утренней пробежки силы оставили его наедине с такой же мышью. Очень быстро, не успев и заметить, Сабельник погрузился в легкую дрёму.

Отредактировано Сабельник (17.09.2018 17:42:34)

Солнце поднималось выше, и пятнистый чувствовал это на своем загривке, подставленном под прямые лучи. Сильно зажмурившись от приятного тепла, Сабельник потянулся и выпустил когти от удовольствия, не открывая глаз. Он бы так и лежал, если бы при глубоком зевке не учуял в воздухе что-то лишнее. Что-то, что могло помешать его уединению.
И все-таки пришли, – недовольно приоткрыв глаза, устремив медный взгляд сквозь узкую щелку сонных век, кот, к своему удивлению, заметил лишь один силуэт на другой стороне тропы. Лихорадочно вглядываясь в заросли, старший воитель искал кого-то еще... кого-нибудь... Но нет. Таких идиотов, как он и этот кот, может быть только двое на этом свете. Что ж в рань тебя поднять смогло такое, Звездоцап дери?
Впрочем, Сабельник лежал на своей территории, со своей добычей, и шаг не сделав в сторону земель Ветра, потому закрыл глаза обратно и остался в своем прежнем положении. Даже если у этой ранней пташки и будет что сказать, сумеречный тут ни при чем. Как ему так казалось.
На тропе было пусто: рёв чудовищ не раздавался даже на отдалении, редкие птицы щебетали только глубоко в лесу; а потому Сабельник всё прекрасно слышал. Слышал, как чужие шаги раздавались все ближе, как дыхание кота ветра становилось все яростнее, как какой-то страшный глубинный звук назревал в его глотке. Сабельник лениво приоткрыл глаз, безмятежно уставившись на соседа, в основном на его полосатые лапы.
– В такую рань уж слишком тяжко не мешать, – низко, но достаточно громко выдал Сабельник так, чтобы полосатый точно смог его услышать. – Настолько сильно в пустошах продуло вас всех ветром, что с солнечным восходом бежите вы к тропе? Неужто страшно за соседей?
В голосе пятнистого явно была насмешка, однако вид сумеречного говорил об обратном; уставший, ни чуть не отдохнувший после короткой утренней дрёмы, старший воитель был крайне недоволен тем, что какой-то там ветряк решил показать свои познания в воинской чести. Неужто здесь ты был, да все ты видел?
– А мне казалось, дичь вольна передвигаться без границ, да метки вашей тоже нет на ней, так почему решил ты, что я вор? – распахнув глаза уже полностью, Сабельник невольно приободрился. Голова сумрачного поднялась, и он недовольно привстал на передних лапах. Самодовольные глупцы – степные дети. – Но раз ты веришь сильно в ложь свою, готов тебе я подсобить.
Подхватив несчастную худую мышку, бесхвостый в несколько шагов подошел к краю границы. Тропа все еще была пуста.
Знакомая ведь морда...
– Вот, допроси ее, где я ее поймал, – положив дичь перед соседом, Сабельник неохотно посмотрел в янтарные глаза и узнал. Да ты ведь не простой ветряк.
Становилось веселее. Старший воитель еще несколько секунд изучал бойкий взгляд чужого глашатая и был готов поклясться, что с каждым мгновением шерсть поднималась все выше на загривке. Шумно, напряженно выдохнув чуть ли не на ухо полосатому, Сабельник, словно нечаянно, качнулся. Его плечо мягко коснулось плеча соседа, однако крепкая лапа уверенно остановилась на чужой территории. Теперь уж он точно пересек границу. Но заметит ли самоуверенный бегун? – Ну, расскажи, ответила тебе? Чем за малютками мохнатыми следить, следил бы лучше за границей четче, иначе все твои слова пусты.

– Ох, как я голоден, тебе и не представить. Хотел бы я набить мышонком брюхо прям сейчас, однако уважение к Закону во мне еще сидит, чего бы ты себе там не удумал.
Он был зол. Патруль бы вел себе спокойно, уж я чем помешал тебе? Однако было поздно отступать и, тем более, переступать границу обратно: воздух, несмотря на окружающую мерзлоту, между воителями накалялся, и в тишине дороги было слышно лишь шумное раздраженное дыхание соседей. Утро вот-вот подступало, словно ожидая решения конфликта, чтобы наконец сменить раннюю зарю. Сабельник, однако, не торопился:
– О странности моей тебе ли тут судить? Раз уж по делу ты решил меня тут осудить, тогда и говори по делу, к чему мне лишние слова твои? – неужто ветрякам мешал я своим сном? Хмыкнув, явно с презрением, Сабельник поднял медные глаза к соседу, перестав разглядывать бедного мышонка. Он прекрасно понимал, к чему сводился весь этот разговор, и понимал, как ему влетит по самое не хочу от глашатая, а может и от самой Кометы. Одна эта мысль утомила старшего воителя еще сильнее, и вкупе с недосыпом силы начали уходить из-под лап. Вот уходил бы лучше с миром, чего я тут с тобой стою? Тяжелый усталый выдох, вырвавшийся из пасти сумеречного, никак не подходил грозным искрам в его глазах.
– Уж понял я, к чему ты клонишь, давай скорее разберемся.
Встрепенувшись, Сабельник уже собирался убрать свою лапу обратно, вот-вот надеясь на то, что конфликт закончится на этом, однако заваренную кашу нужно было доедать. Грозное шипение раздалось над самым ухом, и бесхвостый по инерции зашипел в ответ; однако если горловой звук Соболя нес в себе исключительно ярость, пятнистый скорее был просто возмущен. Отскочив в сторону, дабы увернуться от резкого рывка, Сабельник приземлился в лисьем хвосте от чужого глашатая. Пятнистая спина выгнулась дугой, усы растопорщились, глаза яростно не отводили взгляда от противника – словом, кот завелся. В висках запульсировало, а в ушах раздался неприятный шум. Он уже несколько раз пожалел, что вообще вылез из лагеря.
Выловив несколько секунд затишья, в которые противники просто смотрели друг на друга в смирной стойке, пытаясь предугадать чужие действия, Сабельник оттолкнулся сильными лапами от земли, в надежде опрокинуть полосатого, однако крупные размеры того оказались обманчивы: быстро, как, наверное, и все ветряки, Соболь улизнул из-под когтей бесхвостого, и тот глухо приземлился на пустой асфальт. Плотная, не лесная земля отдалась по суставам неприятной резкой болью, и кот поморщился. Двуногих Звездоцап дери. Не успел Сабельник прийти в себя, как по морде последовал удар; чужие когти оставили на щеке заметный след, несмотря на попытки сумрачного увернуться, и пятнистый в гневе, то ли на себя, то ли на ветряка, прижал уши к затылку. Земля под ногами легко задрожала, и воитель неохотно покосился назад, утеряв интерес к Соболю на долю секунды.
– Постой-ка ты, ветряк...
Сгорбившийся, все еще пригнувшийся к земле, сумрачный вглядывался вдаль, пока слух не обогнал зрение. Это было чудовище, и оно неслось прямиком сюда!
Пыл битвы не успел остыть в воителе, наоборот, он только приглушил ощущение усталости, однако рев неизвестного монстра был куда страшнее очередной оплеухи соседа.
– Сердечно извиняюсь, – старший осклабился с оттенком язвы в улыбке, – но если мы не разойдемся – нас прибьёт.
Поймав взгляд соседа и убедившись, что тот услышал его слова сквозь пелену гнева, Сабельник молнией отскочил к обочине; чудовище, пронесшееся мимо, оглушило на мгновение, а пыль с грязью тут же осели на языке. Успел ли тот дурак уйти с дороги или нет?

Полоса из мяса, крови и вмятой в асфальт костной крошки. След растянулся на два лисьих хвоста, и в нос ударил резкий запах железа. Бедная шкурка...
Взъерошенный, стоя чуть ли не на кончиках лап с выгнутой спиной, Сабельник огромными глазами смотрел на маленькое тельце мышки, которую чудовище вкатало в дорогу. Неохотно оторвав взгляд от этого зрелища, сумеречный устремил его на соседнюю территорию, быстро найдя полосатую шкуру глашатая.
– А это быть бы мог и ты, – цокнув языком, явно с наигранной досадой, пятнистый взмахнул своим огрызком хвоста и уселся, пытаясь расслышать очередную триаду упреков от Соболя. Прищурившись, словно ожидая под итог чужой речи чего-то еще, Сабельник этого чего-то не получил, от чего приподнял брови. – Мне благодарностей не надо.
Из опавшего облака пыли показалась сморщенная в гневе мордашка глашатая, однако Сабельник оставался спокойным. Спокойным настолько, насколько вообще можно было быть после стычки. Неспешно расцарапывая пожухлую траву под когтями, он навострил уши, с трудом улавливая слова противника... или уже собеседника?
Чего не успокоишься никак, давно ведь все стало понятно? Давай, иди уже, ветряк, щас уши у меня завянут.
Так бы он ему и сказал, однако приберег молчание: хватило ему простой перепалки, не хватало только словесной. Звонко фыркнув, то ли от пыли, то ли от нежелания слушать дальше, бесхвостый поднялся и отряхнулся:
– Уж кто чего, а предков не тебе судить, – облизнувшись так, что кончик языка почувствовал неприятный вкус собственной крови, Сабельник запнулся на мгновение. Что ему придумать? Не в ветку же до крови влетел во время бега я? – И ветряки сыты не будут, об этом рассудить успели тоже предки? Да если кто-то виноват – то только оба. Шагай, глашатый.
Сплюнув собственную кровь в качестве прощания, Сабельник гордо задрал свой хвост-огрызок и трусцой направился вглубь территории Теней. Надеюсь, хоть воронам с той мышки будет прок – такую лужу от земли не отодрать.

Конечно, Соболь был в чем-то прав, и возвращаться с пустыми лапами не хотелось, потому, как только дорога исчезла из поля зрения, старший воитель напряг уши в поисках чего-нибудь съедобного. Убеждая себя, что этим он бы занялся в первую очередь и без слов глашатая, пятнистый пригнулся к мокрой траве, уловив вблизи шуршание под корнями сосны.
– Звездные Предки будут недовольны, – передразнил шепотом сумеречный, подкрадываясь к мышке все ближе. Хлоп и все.
Однако вместо хлоп раздался хруст, и добыча, словно в подтверждение слов Соболя, с высоким писком скрылась, нет, испарилась прямо из-под носа Сабельника. Возмущенно прижав уши к затылку, воитель прошипел себе что-то под нос.

Возможно, он и правда "получит штраф".