Волнения на том берегу усиливались, и коты бескрайних пустошей сами, своими же лапами, заставляли ускользать сквозь когти ценные минуты поисков. Завывания холодных горных ветров перебил истошный визг одной из ветряных кошек, белоснежная перевела взгляд ореховых глаз на неприятный и громкий звук, сощуриваясь и недовольно мотая головой. Позёмка, Бегущая со Склона отголоском сознания может и могла бы понять эту кошку, но не хотела - было не время и место для таких переживаний, пустая трата времени. Рыже-белую откровенно при чужих пришлось приводить в чувство, Позёмка-то думала, что они уже искали котят, но судя по реакции - даже ещё не собирались. Белоснежная наблюдала за этим действом с недовольным прищуром и раздражённо стучала хвостом по снегу, но послушно не дергалась и ожидала команды от Стражницы Неба.
Даже Снег не огрызается, - краем глаза она взглянула на своего брата, который пропустил её возмущение мимо ушей и сейчас пытался пробить дырку взглядом в шкурках на другом берегу. Сколько времени теряем, ужас.
Не зная племенных земель, может случиться так, что и вас придется вызволять из какой-нибудь передряги, - наконец, палево-серый кот перешёл к сути их вопроса, и судя по взглядам на него - именно он был лидером племени. Белоснежка заинтересовано качнулась чуть вперёд, легонько разминая лапки и прислушиваясь к его предложению. Да уж с племенами везде можно встрять в передрягу, - но нельзя было не согласиться с его логикой и предложением. Стражница перевела выжидающий взгляд на Клёкот и Пламя. Кошке не терпелось воспользоваться своей неуёмной энергией. Она могла бы прочесать территорию в два раза быстрее обычного, лучше, чем выжидать, пока сдвинуться с места горы, но Стражница Неба рассудила иначе.
Позёмка, — Клёкот кивнула ей, и белая выжидающе замерла, — оставайся здесь. Если что-то пойдёт не так — побежишь на перепутье самыми короткими путями, которые знаешь.
Её шёпот обжег ей горло, и белая потеряла где-то от удивления возмущение. Она ожидала, что её отправят с отрядом, а оно вон как.
Я за ними присмотрю. Их тоже нельзя упускать из виду, - кошка скосила взгляд на поднимающегося Снега и ещё раз резко выдохнула, наконец, сосредотачиваясь на своей задаче. Брат вернулся пожелать ей снова быть осторожной, на что кошка ему тепло кивнула, и всё же более мягко потом проводив его тем же пожеланием и взглядом.
- И ты будь осторожен. Чтобы точно вернулся целым и без сюрпризов, - шутливо усмехнувшись, она блеснула глазами.
Она не была такой уж совсем букой, какой казалась другим.
Впрочем, надеюсь, выужу что интересное да и кто знает, что у них на уме, - приметив, что дальше пары прыжков Острозуба Клёкот не уходит и некоторые коты остаются здесь, белоснежка передвинулась ближе к лощине и, отряхнувшись от насевших на шерсть снежинок, присела, обвив лапы хвостом и всматриваясь в настроения.
- Зачем вы изначально сюда шли? -  себе под нос спросила она, всматриваясь в морды котов напротив, склонив голову в любопытном жесте. Вряд ли они поделятся, но вдруг. Хоть какая-то попытка скрасить минуты внимательного наблюдения. И если она засечёт даже малейшее намекающее на агрессию действие со стороны Звездопада рядом с Клёкот, или со стороны этих котов, она тут же метнется на перепутье за подмогой.

Отредактировано Позёмка (11.01.2021 08:02:39)

[indent]Тоненькая, как высохшая под снегом травинка, Мотылек никогда не чувствовала себя такой маленькой и беззащитной, как сейчас. Взрослые решали что-то, от скорости их решений зависела жизнь нескольких юных котов и её брата. Скорее, скорее, пожалуйста, быстрее! - беззвучно молилась она, переводя взгляд с одного на другого.
[indent]Строгий взгляд отца пригвоздил её к месту, когда лапы уже были готовы сорваться в безрассудный бег по снежным заносам - главное не сидеть на месте. Мотылек нервно облизнула губы, и повернулась к матери, точно зная, что та сейчас чувствует.
[indent] - Я его найду, - очень тихо пообещала матери Мотылек. Это была её первая настоящая ложь - вернее, первые  в жизни слова, в которые она не верила. Бледно-серая ученица никогда не стеснялась сказать правду, даже если та была неприятна ей самой, они когда не сказала бы, что поняла, если не поняла. Но сейчас она чувствовала, что должна сказать хоть что-то. На мгновение тоненькая кошка прижалась лбом к боку Воробейницы, утешая и утешаясь.
[indent]Черная Пламя, предводительница (как поняла Мотылек) клановых котов, как-то неожиданно возглавила их отряд, за то что молодая кошка была готова расцеловать её. Деятельность, бег и надежда - именно то, что было нужно ей и всем остальным. Держась поближе к наставнице, Мотылек поспешила за всеми, на бегу старательно вынюхивая запахи своего племени.

===>>>пепелище

[indent] Шип метнул быстрый взгляд на Воробейницу. Он прекрасно понимал дочь, но сейчас они были не на своей земле и слишком много факторов играло не на лапу племени Ветра. Не понимать что происходит Шип не любил, а догадки, что одна за другой выстраивались в лобастой голове были совсем неутешительными. Что если это заговор? Против жителей пустоши. Да, у Клана нет причин конфликтовать с ветряками, но их союз с Рекой, признаться, не давал глашатаю покоя. Он вполне серьезно рассматривал версии о похищении Соболя, которого, возможно, силой удерживали в горах - как ни крути, а сбежать в одиночку в незнакомой местности полной опасностей было трудно. В то что оруженосцы сами упали в реку и, Предки, все разом, поверить было сложно, посему Шип рассматривал вариант, что их заманили на неустойчивую поверхность и если не столкнули, то знали, что они точно упадут. Желтые глаза сощурились, пристально всматриваясь в морды клановцев, в попытках выудить хоть какие-то проскользнувшие эмоции, мимолетные, но за которые он мог бы зацепиться. Ничего.
[indent] Теперь эта любезная услуга в поисках котят, которые, какое совпадение, вероятнее всего находятся в лапах у Речных. Таким образом Ветер становится обязан сразу двум племенам. Быть в долгу Шип не хотел. Слишком все смахивало на то, что все это подстроено. Возможно, воитель был слишком подозрительным, однако бросать претензии и конфликтовать он не хотел. Лишь наблюдал.
[indent] - Благодарим вас за помощь, - сдержано кивнул серогривый.
[indent] Он переглянулся со Звездопадом, что вырос рядом, когда поисковые патрули отправились в дорогу. Лидер начал свою речь, Шип же стоял рядом и ни один мускул его не дрогнул - он был готов к тому, что горцы станут отрицать то, что вообще когда-либо встречали кого-то, кто хоть отдаленно напоминал их пропавшего соплеменника. Но это было абсурдно. Снег приятно обжигал подушечки лап и воину стоило немалых усилий, чтобы оставаться спокойным и не выпускать когти.
[indent] - Соболь находится под защитой племени Ветра, - слова звучали беззлобно, словно простая констатация факта, - Нам нужна информация.

разрыв, другое время, не пересекаясь с остальными отыгрышами >>

Ярким, огненным силуэтом Шершень выделялся на фоне снега, настороженно подёргивая ушами и оглядываясь. Он не знал, в какие такие дебри его занесёт очередной рутинный день, но не мог не удивляться тому, как часто его лапы в последнее время обращались в направлении гор. Не сыскав, впрочем, себе компании по интересам в этот раз, Шершень отправился искать приключений не свой хвост в одиночку. Но впервые за долгое время, пожалуй, это одиночество его не тяготило: на душе стало легче, словно наконец-то зажила прежде бередящая рана, преследовавшая его тупой болью бесконечно долгие луны. Образ кошки, что когда-то он встретил неподалёку, почти истерся из памяти воителя, больше не досаждая его, оставляя место лишь лёгкой ностальгии по прошлому.

А, между тем, небо над головой стремительно темнело, и ветряк в который раз потянул носом, вдыхая холодный воздух — и в тот момент, когда кот готов был развернуться назад, устав бесцельно кружить на одном клочке земли, он уловил едва различимый, но до дрожи в поджилках знакомый кроличий душок. Мышцы под длинной шкурой мгновенно, словно по щелчку, напряглись, стоило впереди, среди камней,   мелькнуть заветному силуэту. 
После всех его скитаний в пустоши это казалось почти чудом. И, поддавшись желаемому порыву, не намереваясь упустить такой шанс, Шершень одним прыжком, с шага перейдя на отрывистую рысь, врезаясь когтями в снег, бросился на испуганную добычу. 
Добычу, на которую, оказалось, охотился не он один.
И следом промелькнувшая перед глазами бурая тень убедила его в том, что за обладание ею придётся всерьёз побороться, прежде чем челюсти одного сомкнутся на горле дичи и почувствуют желанный привкус.

Поначалу в Звездопаде закипало раздражение. Всё в предгорьях сейчас было против ветряков. Суровая снежная погода лишь сильнее подстегивала предводителя. Сейчас нужно было четко определиться, что им делать дальше - отделиться от отрядов по поиску оруженосцев и удостовериться в том, что Соболя нигде на территории Клана нет или отправиться обратно в лагерь, чтобы собрать воедино поисковые отряды и раздобыть ценную информацию. Но тогда пришлось бы забыть о Соболе. Впрочем, подсознание подсказывало, что внимание к оруженосцам сейчас куда важнее взрослого пропавшего воителя.
Конечно Звездопад боялся. Не меньше любого другого отца, потерявшего своего котёнка на чужих территориях. И потому принял решение довольно быстро. К тому же Клекот Одичалой Птицы полностью загасила еще не распаленный конфликт между горцами и ветряками, высказавшись весьма честно и открыто. В ее словах палево-полосатый находил достаточно правды, чтобы остудить свой пыл.
- Спасибо. Для нас это очень важно, Клекот Одичалой Птицы. Через рассвет я пошлю к предгорьям небольшой отряд своих воителей, - признаться честно, Звездопад не сильно-то доверял Клану Падающей Воды, но инициативность и желание помочь Совета Трех его впечатлило. В какой-то степени палево-полосатый проникся к Клану и в его голове поселились смутные сомнения насчет слов Кометы относительно горцев. Взмахнув хвостом, тем самым предупреждая свой отряд собраться всем вместе, кот сделал небольшой шаг вперед к Клекот  и пробасил, - Племя Ветра благодарно вам. Надеюсь, нам удастся найти оруженосцев и они лично отблагодарят ваш отряд за помощь в поисках. Если вам понадобится помощь - путь к нашим территориям лежит через пепелище и гремящую тропу, - достаточно любезно закончил Звездопад и, коротко склонив голову, попрощался с горным патрулем, - До встречи, Клекот.
Переглянувшись с Шипом, предводитель поманил того к себе взглядом и, преодолевая высокие сугробы, ветряной отряд отправился обратно в лагерь. Как только они отошли на достаточное расстояние, Звездопад приблизился к серому глашатаю.
- Слишком любезные, - подозрительно пробасил голубоглазый, - Дай Звездное племя оруженосцы уже нашлись. Не знаю, Шип. Не нравится мне всё это. Едва ли другие племена отреагировали бы так же, - высказался палевый и потрусил по заснеженной тропке.
Конечно, обязанностью любого предводителя было сохранение племени. В лесу уже давным-давно устоялись определенные правила, именно из-за которых Звездопад и предположил о том, что все это не по-настоящему. Ну не может клан просто так взять и помочь. С чего бы? В этом лесу племена готовы глотки друг другу подрать, того и ждут, когда где-то кто-то будет ослаблен, чтобы отнять кусок территории. А здесь... Звездопаду не верилось, но под ребрами теплилось какое-то необычное чувство.
Быть может, Клан явился к ним пятым племенем для того, чтобы изменить этот лес? Ведь нельзя было отрицать того, что голубоглазому было предельно необычно и приятно видеть то, с какой серьезностью Клан Падающей Воды принялся за поиски чужих оруженосцев.
- Времена меняются, - протянул Звездопад в заключении, - Давайте поторопимся.
>лагерь

- Клановая, - сквозь зубы, без эмоций рыкнула кошка, исподлобья глядя на самца и одновременно оценивая противника: насколько придется за этого кролика пободаться. Горные коты не жили в достатке, и чем дальше в горы - тем меньше дичи, да и Голые Деревья никого сытым не оставляли.
А тут он, не отступает, тянет лапу к её добыче.
— Или все-таки решили поселиться к нам поближе? — все говорил рыжий, а буро-полосатая его не слушала: лишь щурила глаза, по-боевому оценивая движения кота, а не его болботание. Может, отвлекает?
— Поделишься?
Зеленые глаза яростно сузились на когтистой рыжей лапе. Оскалив клыки, кошка медленно пригнулась и с ревом бросилась прямо в лобовую, прямо в рожу этого самодовольного воителя, который пытался забрать себе её кролика. Кролика! Которого она так тренировалась вылавливать, убиваясь на самостоятельной охоте. А тут он...
Львица на Восходе Солнца была отличной стражницей. Боевая подготовка прошла на ура, и буро-полосатая быстрыми сильными движениями обезвредила рыжего ветряка, с силой опрокинув того на спину и уперев передние лапы тому в грудь. Почти под горло.
Оскалив зубы, Львица медленно наклонилась к нему ближе, не скрывая ни агрессивно вздыбленную короткую шерсть, ни ясный посыл во взгляде:
- Это моя добыча, - сквозь зубы медленно прорычала стражница, нажимая передними лапами на грудь Шершню так, чтобы он понял.

- Проверять он решил, - рявкнула она ему в морду, напоследок клацнув зубами перед самым рыжим носом и отстраняясь, предварительно оттолкнувшись лапами от груди поверженного воителя. Отряхнувшись до кончика хвоста, горная кошка нехотя пригладила которую буро-полосатую шерсть, все еще насупившись на ветряного.
- Это моя добыча, - еще раз низким тоном повторила Львица на Восходе Солнца, воинственно вспушив хвост, - у нас котята не менее голодные, чем у вас, - намекнула ему на Воинский закон горная кошка. Тот самый закон, который так рьяно предлагала им принять Комета.
И который так рьяно отталкивали ее соплеменники.
Просто потому что.
— У вас там охотников учат задавливать дичь силой?
- Я не охотница. Я стражница, - нарочито-показательно потеряв интерес к рыжему коту, сообщила ему Львица на Восходе Солнца, обнюхивая кролика. Не такой уж жирный, наверное, по меркам племени Ветра, но для горных котов - целая добыча. Орлы так-то тоже суховаты, а тут вон сколько мяса на костях.
Рот наполнился слюной, а желудок, поджатый к ребрам, предательски заурчал. В таком состоянии вспомнилась и обида на клан, ради которого она так рьяно защищала эту ценную добычу, и слова соплеменников, и те самые глаза сына, перечеркнувшего всё разом.
И кролик стал почти отвратителен. Ради кого это все? Ведь котят, чтобы тут ни говорила Львица, сейчас в клане не было.

Знаете то чувство, когда за осознанием первого нарушения всего, чем живут коты ее клана, по венам растекается адреналин? Пульс застучал в ушах кошки от осознания, что сейчас она была максимально близка к тому, чтобы съесть этого кролика прямо здесь, на месте. Отдать его часть вот этому рыжему, нежели тем котам, которые так с ней обошлись.

Конечно, Львица не знала, что племенные коты вполне заслуженно могут поесть во время пограничного патруля, тогда как после охотничьего едят последними. Все, чем жила эта кошка - защищать клан, а охота - дело охотников.
Как же всё изменилось.
Впрочем... они же оставили все как есть, верно? А клан и себя я защитила.
А то, что поймала стражница...
- Я голодна, - вдруг глухо произнесла Львица, оборачиваясь через плечо на взлохмаченного Шершня.
- И буду есть его прямо здесь. Делим? - глупо полагать, что она осилит в одиночестве такую добычу. И если поначалу у буро-полосатой были сомнения, что вкус такой неправильной дичи будет мерзким...
... нет, кролик был восхитителен.

- Хочу и гоняю, - совершенно не давая себе спровоцироваться на слащавый тон рыжего кота, буркнула Львица на Восходе Солнца, куда более увлеченная добычей и почти забытым вкусом теплого свежего мяса, нежели ретивым племенным котом.
- А гоняю, потому что не так уж у нас много достойных врагов, - она сделала коротенькую театральную паузу якобы чтобы облизнуться, а не акцентировать внимание, - чтобы мне, стражнице, отсиживаться в лагере и ждать какой-то беды. В Голые Деревья все есть хотят. Так что есть толк у вас, племенных, без разделения, - кому что, а Львице - поговорить про уклад племени. В конце-концов, почему бы не выведать такие интересные вещи у кота из племени Ветра, раз уж он тут подвернулся?
Огонек гордости за себя мелькнул где-то в душе горной кошки: выходит, она, клановая, смогла завалить исконную добычу ветряных котов?
Зеленые глаза над мясом торжествующе сверкнули.
Я все больше убеждаюсь, что права в своих мыслях.
— Лучше, чем ваши орлы?
- Да ты орла-то пробовал?
Не было ничего уютного в том, чтобы сидеть вот так, напротив чужака, и делить с ним добычу.
Но нарушать законы своего клана - какие бы то ни было, - после личных обид Львице нравилось все больше. А этот будоражащий огонек адреналина и азарта?
То, что нужно, после удушающего чувства одиночества в собственном клане.

— Хочешь ещё? Или, может, чего-то особенного?
Львица замерла с куском крольчатины за щекой, поднимая глаза исподлобья на Шершня. Спустя паузу, кошка зажевала мясо, а после, еще выждав секунду, поинтересовалась:
- Ты заигрывать вздумал?
Голос кошки был тихим, грудным. Вполне себе угрожающим. Поза склонившейся над добычей стражницы очень быстро перетекла из расслабленной в боевую: медленно припав к земле, Львица на Восходе Солнца тихо оскалилась.
- Хочешь есть мою добычу - ешь. Только не надо обращаться со мной как с пустоголовой девчонкой, - под конец рявкнула кошка, сощурив раскосые зеленые глаза.
- Я стражница горного клана, а не киска двуногих, - рыкнула Львица, хлестнув хвостом по земле и снова склонившись над дичью. Не пропадать же мясу.

— А гоняю, потому что не так уж у нас много достойных врагов, — Шершень медленно кивнул, а слабая усмешка мимолётно проскользнула по рыжей морде: разумеется, достойных врагов много не бывает. А горняки могли оказаться либо отчаявшимися храбрецами либо отъявленными глупцами, недооценивающими реальную силу своих многочисленных противников. — Так что есть толк у вас, племенных, без разделения, — брови кота насмешливо вздернулись вверх: ему показалось, или эта строптивая стражница только что признала их традиции лучше и разумнее? Как интересно.

— А чем тебя твои традиции не устраивают? — без издёвки, но с плохо скрываемой иронией в голосе поинтересовался он, оставив без ответа вопрос про орла. Долго бы выбирать между сочным кроликом и птичьим мясом не пришлось — он бы, недолго думая, предпочёл первое.

— Ты заигрывать вздумал?
Шершень с побеждённым видом опустил плечи, досадливо тряхнув лохматой гривой.

— Виноват, — простодушно хмыкнул воин, пожимая плечами. Почему-то в его голове план выглядел до безобразия безупречно, и он уже представил, как эта ретивая воительница сдастся под напором его упрямства и харизмы, однако на деле столкнулся с непробиваемой стеной: суровой горной воинственности и неподкупной гордыни. Впрочем, интереса это не умаляло.
Победа тем слаще, чем труднее ее достичь. 

— Я стражница горного клана, а не киска двуногих

— Это я уже понял, — "ещё сильнее понял мой зад, который ты надрала. " — хотя ничего против кисок Двуногих не имею, — самодовольно усмехнулся он, сверкнув янтарными глазами, — в их покорности есть своя прелесть. Но ты, конечно, не такая, и я ничуть не пытался преуменьшить твоё достоинство.

Во всем виде, в позе буро-полосатой кошки читалась затаенная угроза, и  ветряк эгоистично замер, наслаждаясь этим зрелищем, предвкушая скорую кульминацию.

— Ну так что, все ещё хочешь оторвать мне уши? Или, может, попробуем начать сначала? — смакуя момент, многозначительную протянул рыжий кот, — Например, я все ещё не знаю твоего имени, стражница, — Шершень растянулся в ухмылке.

— Умна и красива, — недвусмысленно ухмыльнулся ветряк, так же сверкнув в ответ янтарным взором, в котором на секунду отразился привычный оттенок вожделения, всякий раз возникающий, стоило в поле зрения возникнуть симпатичной самке. Она была ещё и ко всему прочему умной. Ну чем не подарок судьбы? 

— Львица, — отозвался кот, подневольно вторя голосу кошки, смакуя на языке ее непривычно длинное имя. Впрочем, куда больше ей бы подошло Тигрица. Потомственная воительница Тигриного племени. — Шершень, — после недолгой заминки так же представился воин, незаметно, чуть поддавшись вперёд, точно знание ее имени вмиг развязало ему лапы. Как говорится, знай своего врага в лицо — а в случае с Шершенем, лицо было только началом всей эпопеи. — Приятно познакомиться, Львица на Восходе Солнца, — как на счёт сделать наше знакомство ещё приятнее? — про себя усмехнулся кот, но решил, что произносить такое вслух было бы чревато.

Взгляд ненароком упал на кроличью тушку — на то, что от неё осталось — и Шершень, хмыкнув себе под нос, согнулся в плечах, наклонившись одновременно с кошкой над добычей, почти упёрся лбом в ее лоб. Воздух резко накалился, но на этот раз ветряк не отстранился.   

— Расскажи мне, Львица, что тебя сюда привело, на самом деле, - пророкотал воин чуть хрипловатым от вставшей поперёк горло кости голосом, — только ли голод? — заглянул в зелёные глаза стражницы рыжий кот, ища в них ответы и что-то ещё, чего не мог увидеть в ее движениях и расслышать в резко меняющейся интонации голоса. — или, может, тоска одиночества? — глухо усмехнулся он, втайне не оставляя своих изначальных намерений.