[indent]Перебирая лапами, кошечка шла какой-то странной рысью. Держась на расстоянии от наставника и черно-белой воительницы, она собиралась с мыслями. Вспоминая все уроки, что ей преподали за целых три луны обучения, бурая потихоньку собирала ответ для предводителя. От туда слово, от туда пару, и вот уже вполне приличное предложение. Где-то впереди слышалось разглагольствование Солнцезвезда. И неожиданно вся речь куда-то пропала, затерялась в листве под лапами. Вчерашняя обида, посеянная в душе кошечка словами целителя, всколыхнулась и показала свой носик из норки. Прикусив язык, Мышелапая смотрела куда-то вниз. Молчи, дочь двух племен. Не переживешь же, если еще и он тебе выскажет свое фи. Будешь целую луну сквозить ядом ведь в каждом слове, если сейчас не проглотишь этот комок уязвленной гордости, вставший тебе поперек горла. А комок был. Крупный и на вкус как мышиная желчь. Она-то знала. Еще недавно покинув детскую, она успела ее столько наесться, что до сих пор мутит. Эх, тяжка жизнь простого оруженосца.
[indent]А ведь будь она сейчас хоть коготком в статусе воителя, давно бы сдала одну ученицу целителя и ее братца, посмевших принести в лагерь запах этого скунса-переростка. Мдя. И кому же врет ее понадкусаная гордость? Молчала бы так же. Ведь не одну мышеусую морду спросили. Да и вообще. Не ее это дело. Если уж честно поклясться своей единственной гордостью – хвостом – то она бы первая сунулась бы к барсуку, будь она там. А теперь ведь и не сможешь даже в ту сторону усы навострить. Старшие тут же развернут. Еще и к старейшинам засунут. Так, на всякий случай. А там Малина, от которой не скрыться. Так. А чего это там впереди затихли? Осторожно подняв бурую морду от земли, ученица едва затормозила. Сделав несколько шагов в сторону от черно-белого хвоста, кошечка перевела свои янтарные глаза и столкнулась с примерно такими же, но медовыми. Мгновение заминки и Мышелапая понимает, что от нее ждут ответа на недавний вопрос. Кхм. Ну ладно. Отставить мысли от кремово-шоколадном дуэте. Потом.
[indent]- Перво-наперво стоит помнить, что толку от попыток свалить болотников столько же, сколько от жабы молока, – хмыкнула кошечка, - Они устойчивые, словно многолунные дубы и свалить с лап обычного воителя Теней почти невозможно. Много времени они проводят на неустойчивой и склизкой почве, так что с координацией у них все в порядке. Но когда они заходят на нашу территорию, их плюс не так уж заметен. Зато мы лучше лазаем по деревьям и знаем свои земли как свои лапы. Основная составляющая победы над Сумеречными – неожиданность. Если удастся напасть сверху и рассредоточить патруль, отделив котов друг от друга – это уже почти победа. У нас более крепкие и выносливые лапы, поэтому в долгом сражении победим мы,  - кивок самой себе, - Но Сумрачные более хитрые и часто используют нечестные приемы. В глаза метят, на хвостах, словно репьи повисаю, или вовсе группой на одного нападают. Поэтому когда вступаешь с ними в бой – голову повыше, хвост вокруг лапы и держаться поближе к своим или за спиной следить. Ну, или в кусты их загнать. Кусты ежевики там,– кровожадненько ухмыльнулась, - Они слишком быстро теряют терпение, если загнать их в подобный угол и пары минут в ежовых объятьях им достаточно, что бы убраться восвояси. Ну, или самим вести себя как Сумрачные. На границах земля травой не покрыта и вечно пыльная. Задел случайно лапой и вся морда оппонента как-то… сереет.
[indent]Уже на последних словах кошечка слегка поморщилась. Ну не любили грозовые подобными методами бой вести. Честные они больно в этом плане. Воители, по крайней мере. А вот оруженосцы щедро дарами сыпучими пользуются. Даже на тренировках друг против друга. И вместо того, что бы оглушать ударом лапы меж ушей, вздымают песок с оврага. Затихнув, кошечка ожидала вердикта наставника. И нервно дергала ухом куда-то в сторону.

— Бурецапка всё ещё иногда вмешивается в диалоги старших тогда, когда хочет, а не когда её об этом просят, — словно невзначай заметил предводитель, пожимая плечами. При мысли о том, что в племени может появиться ещё одна, третья Ласточка, его охватывал если не праведный ужас, то как минимум неприятно-тревожное предчувствие. Он не имел ничего против резкого слова, сказанного к месту, однако гордость кота вряд ли переживёт ситуации, где сразу трое тыкают его носом в его же собственную ошибку. Неприятно, в конце концов, даже если он и в самом деле виноват. — К тому же, тебе никто не мешает самой завести семью, — отозвался Солнцезвёзд, — а я, так и быть, готов в качестве исключения дать тебе одного из котят в оруженосцы. Решишь две проблемы сразу, — в шутливом тоне — насколько таковой был вообще для него возможен, — предложил кот.

В момент, когда из голоса чёрно-белой соплеменницы исчезли столь привычные колючки, он, кажется, даже замер. Не выдавая своего удивления, но куда внимательнее вслушиваясь в то, что она говорила. Так ли прав он был, когда считал, что понимание окружающих у Ласточки в большинстве своём остаётся поверхностным?
— Возможно, я был неправ, отказывая тебе в проницательности? — задумчиво и скорее риторически подал голос предводитель, дёрнув ухом. Эту тему, впрочем, он в дальнейшем решил не развивать, вспоминая о том, что его ученица должна продемонстрировать наработанные ранее знания.

Настал черёд слушать то, что могла ему поведать Мышелапая. Решив не перебивать и сначала выслушать всё, что та сможет ему сказать, впоследствии Солнцезвёзд нисколько не пожалел о своём решении: эрудицией и памятью своей ученицы он был весьма и весьма приятно удивлён, а потому не скрыл довольства, отразившегося на собственной наружности. — Великолепно, — расщедрился на эпитеты рыжий кот, одобрительно кивая. — возможность ориентироваться и сражаться в густых кустарниках мы должны использовать как можно шире. Грязные приёмы используем лишь тогда, когда иного выбора нет: всем известно, что Воинский закон обязывает нас проявлять милосердие к проигравшей стороне, что просит пощады. Если же победитель решает этим пренебречь, на твой поступок остальные будут смотреть мягче. Но это всё ещё не даёт права убивать или смертельно ранить, — продолжил предводитель. В рамках возможных стычек он посчитал нужным затронуть этот аспект обучения ещё раз. Кажется, его знали все без исключения оруженосцы с самого начала обучения, однако сейчас, когда такие ситуации могли приключиться сплошь и рядом, материал не было бы лишним повторить. — А что мы делаем, встречая противника крупнее себя?

"Возможно, я был неправ, отказывая тебе в проницательности?"
Эта фраза снова и снова вертелась в подсознании воительницы, хотя она никогда и ни за что не призналась бы в том, что для нее это важно. Ласточка, какой бы стервой она ни была, все-таки ощущала глубоко скрытую потребность в одобрении и понимании - и кто, как не она, его достойна? Чертовщина и замкнутость в характере отпугивали всех потенциальных друзей/любовников/приятелей, и молодая кошка, не готовая смириться со своим одиночеством, одновременно с этим не была готова поменяться в угоду какому-нибудь коту или соплеменнице, чтобы та была рада посплетничать с ней вечерком за мурлыканьем.
А тут - Солнцезвезд. Кот, который не мог не удостаиваться внимания, посмотрел на черно-белую совершенно другим взглядом. И даже это короткое мгновение Ласточка, такая жадная до внимания и одобрения, умудрилась уловить, согреть и запомнить.
Короткий треск привлек внимание кошки, но прежде, чем мышцы напряглись в охотничью стойку, мелкая пичуга вспорхнула к кронам деревьев, и воительнице только и оставалось, что проследить за ней ленивым, сытым взглядом. В конце-концов, эта горлица - отличный улов, и донести его будет непросто.
Солнцезвезд полностью увлекся своей ученицей, что совершенно не удовлетворяло Ласточку: если они выбрались на охоту, какого звзедоцапа никто не отметил её трофей? А если лидер так горел желанием позаниматься со своей воспитанницей, зачем тащил с собой воительницу?
- Моя охота удалась на славу, - сухо мяукнула кошка, скупым взглядом отмечая... сносные движения Мышелапой. Подхватив свою увесистую добычу и потянувшись в самой приглядной позе, черно-белая обошла наставника с его ученицей и направилась в лагерь с победно приподнятым хвостом.
Ох, знала бы - осталась еще поохотиться, честное слово.

---> в лагерь

Отредактировано Ласточка (25.10.2018 14:22:16)

[indent]Кивая с самым серьезным видом, на который вообще была способна, Мышеухая предпочитала молчать. Молчать и внимать в информацию, которую ей так любезно преподносил наставник. Ну и не отсвечивать лишний раз, мало ли. Да и приятно изредка не влезать в речь умного кота, который за свою жизнь успел побывать в не одном бою, который определенно обычно заканчивался в его пользу. Впрочем, вскоре ей позволили покинуть наставника, что бы передохнуть от урока. Вновь кивнув, но теперь уже с предчувствием от скорой разминки, кошечка поспешила за кусты, из-за которых вот уже некоторое время слышалось призывное шебуршание. Решив не рисковать и не строить из себя лучшую охотницу из ныне живущих племен, она вскоре припала к земле. Покачивая кисточкой хвоста из стороны в сторону, ученица нашарила взглядом знакомую рыжую шубку, которая так призывно шарилась на земле. Тут же припомнилась недавняя не самая удачная охота и ее последствия, бурая кошечка поморщилась. Едва слышно вздохнув, Мышелапая вновь начала движение. Предварительно проверяя каждый кусочек земли, на который она хотела поставить лапу, охотница подползала поближе. И еще ближе. Вот между ними два хвоста. Один. И идеальный момент для прыжка. Не сильно задумываясь над тем, что она сейчас делает, кошечка сделала этот самый прыжок. Удар и жирный комок рыжего меха перебрасывает на спину и короткий рывок, завершившийся быстрым укусом, успокаивающим добычу.
[indent]Довольно урча и подхватывая белку поудобнее, Мышелапая поспешила к наставнику. Не забывая при этом произносить благодарность Звездному Племени за эту возможность накормить своих соплеменников. Естественно, предводитель ее ждал. Солнцезвезд сообщил о том, что сегодня ей еще удастся прогуляться вместе с ним. И не абы куда, а отправиться в целый патруль на границы. На какие именно – она решила не уточнять. Да и не удобно было спрашивать, когда пасть занята особо шерстяной закусью. И разве не все равно? Главное – вместе с наставником. И опять кивок. А потом кошечка потрусила вслед за золотым котом в лагерь.
переход: лагерь

>Главная поляна

Почему Орех шел именно к большому платану? Все просто. Сюда редко захаживали патрули, так как платан находился в отдалении от границ, здесь была отличная полянка с разнотравьями, да и местонахождение было весьма близким относительно лагеря. Целитель осторожно трусил рядом с Куницей. В этой кошке он всегда чувствовал мощную поддержку, какое-то необходимое, очень теплое чувство заботы и материнства. То, чего не хватило юному Орешку в свое время от матери, так не вовремя погибшей от лап лисицы.
Прижимаясь к пушистому боку Куницы, Орех даже не сомневался в том, что все у них будет хорошо. Куница очень опытная воительница, если и подступит опасность, она наверняка узнает об этом намного раньше неопытного целителя. Да и самому черно-белому хотелось верить, что их вылазка будет просто вылазкой, которая позволит Кунице развеяться и отпустить грусть.
- Знаешь, - целитель ободряюще мурлыкнул, - я всегда себе говорю, что чем сильнее мы погружаемся в проблему, тем больше она нас отвлекает от чего-то более важного. Нельзя тратить свое время на грусть, кто знает, сколько у нас этого времени, верно же? - и пусть Орех совершенно не знал причин поникшего состояния воительницы, поддержать ее хотелось. Он даже не стал задавать какие-то более точные вопросы, пытаться залезть в душу Кунице.
"Если она захочет, сама выговорится."
Куница была одной из немногих, рядом с кем Орех мог быть открыт во всем. Стеснительный мальчишка в обществе, превращался в отличного собеседника, стоило ему найти того, кто примет его таким, какой он есть. Не каждый мог раскусить этот трусливый, робкий характер, думая, что и за черно-белой шкурой таится такая же стеснительная, боязливая душа.
Перед глазами возник многовековой платан. Его огромные, раскидистые ветви, опускали огромные тучи теней на полянку, которая уже начала жухнуть, но пару травинок собрать да можно было. Пока они добирались до самого платана, Орех внимательно слушал Куницу, а потом, невзначай предложил:
- Тут всегда росло очень много нужных мне трав. Ты не против, если мы уделим буквально пару мгновений на сбор растений? В принципе, я мог бы и сам их собрать, подождешь? - добродушно и звонко предложил Орех. Тощее, длиннолапое тело даже подалось чуть вбок, чтоб поскорее приступить к важному сбору.
Заводя ушами по сторонам, он не услышал ничего подозрительного, что несомненно расслабляло вечно напряженный разум черно-белого кота. Да и Куница.
"Она очень опытная."
Даже барсуками не воняло. Вприпрыжку направившись к полянке, Орех начал внимательно высматривать и вынюхивать еще свежие ростки. Оставив Куницу немного позади, но не теряя ее из виду, черно-белый пробовал на зуб, надкусывал и выдергивал подмороженные листья растений и травы. Пока для сбора ничего не годилось. До ушей начал доноситься вой... ветра? Подняв голову, целитель внимательно прислушался. Да, наверное ветер между деревьев гуляет. Орех вновь наклонился и продолжил искать разнотравья. Он даже успел отвлечься от этого неприятного звука, но сознание провело вполне себе логичную линию. Завывания были уж больно похожи на кошачьи. Напрягшись, грозовой целитель вытянулся в струнку и, нахмурившись, принюхался. Протяжное завывание раздалось где-то совсем неподалеку, но было едва ли слышно. Лишь благодаря своей вечной настороженности и страху перед внешним миром, Орех смог понять - это не природа. Поджав на мгновение лапу к груди, Орех обернулся. Пестрая шубка Куницы была на достаточном расстоянии, но все же проглядывалась сквозь заросли пожухлой травы. В нос ударил запах. Он знал его. Запах родов. Его не спутаешь ни с чем. Кровь, молоко, пресно-солоноватый запах.
Сердце пропустило удар. В племени же не было будущих королев?
"А кто тогда?" - непонимающе заморгал целитель, но понял - его помощь уж точно пригодится.
- Куница, там что-то происходит... Кому-то плохо, - негромко сообщил Орех, чтобы не дай Звездные предки не распугать дичь вокруг. Нырнув в оголенные кусты, черно-белый понадеялся, что Куница следует где-то сзади. Сквозь заросли начала проглядывать бело-рыжая шерстка. Прищурившись, Орех удивленно приоткрыл рот.
- Бурецапка?! - да конечно он был удивлен. Вот от кого уж точно не мог ожидать, так это от нее. Хотя... в ее стиле скрыть все болячки, все беспокоящие  и тревожащие ощущения. Целителя бывшая подруга обходила сотой дорогой. Как и Орех голубоглазую. Но ситуация обязывала помочь. Вне зависимости от того, какие между ними отношения, - Почему не сказала? - черно-белый бегло осмотрел кошку и, увидев у нее под лапами крошечного серого котенка, облегченно выдохнул, - Жить будете, - услышав жизнеутверждающий "мявк" от новорожденного, Орех настойчиво подошел к Бурецапке и по-свойски прихватив ту за загривок, побудил встать, - Сейчас мне плевать кто там кого ненавидит, ясно? Просто дай мне выполнить свою работу. Пошли, - позади послышалось шуршание. Орех боднул кошку, помогая встать.
"Вот ведь шальная! А если бы что-то случилось? Молодец, Бурецапка. Очень умно," - про себя порицал воительницу целитель. Но где-то в глубине души был рад, что та наконец-то обзавелась семьей. Глядишь, присмиреет. Промеж кустов Орех заметил пеструю шерстку Куницы и облегченно вздохнул. Она поможет. Но шуршание позади лишь усиливалось. А затем послышался какой-то совершенно неестественный, дикий рык. Худыш резко обернулся и заметил два глаза-бусины и широкую белую полосу промеж них.
"Барсук!" - глаза, полные ужаса и страха посмотрели на Бурецапку и котенка. Жуткое клацанье зубов раздалось прямо за спиной целителя. В ушах зашумело, глаза застелила пелена и черно-белый, напористо толкнув бело-рыжую королеву, побуждая ту к бегу, сам рванул напрямик к Кунице, которая казалась невероятно далеко.

Предки, зачем она подумала об этом мышеловом? У Ореха словно чуйка была на рожениц. Вот, сморите, даже родить нормально не даёт. Но Бурецапка была готова какое-то время вести себя более сдержанно, чтобы он лечил её котёнка. Почему-то Бабочке она не доверяла своего ребёнка, хоть раньше и показушно заявляла, что там намного лучше своего наставника.
- Я не знала! - огрызнулась рыже-бурая кошка, но без особых энтузиазма и силы в голосе. Она очень устала, но, стоит заметить, была счастлива.
... - Просто дай мне выполнить свою работу, - прежде чем взять серого малыша (или малышку?) в зубы, Бурецапка закатила глаза.
- Я уже всё сама сделала, что ты там делать собрался, не пойму, - фыркнула кошка и взяла свою драгоценную ношу в пасть.
Ужас на мордочке королевы отразился раньше, чем у Ореха. Но он среагировало раньше, а Бурецапка застыла словно парализованная. Страх не за себя, а за котёнка Камня придавил её к земле. Странно. Он же наоборот должен был помочь ей.  Рыжая среагировала на толчок целителя, но слишком поздно. Предки, она будет винить себя за эти две секунды до конца своих дней.
Отсутствие сил и ноша в зубах сыграли на лапу барсуку. Он настиг Бурецапку почти сразу же. Увесистая чёрная лапа цепанула рыжую шкурку кошки по бедру, от чего грозовая взвизгнула, не разжимая зубов, споткнулась. Котёнок недовольно запищал, но рыжая не отпускала его. Прикрыв серенького своим телом, королева припала у земле и визгливо зарычала, максимально вздыбив шерсть. Она не могла напасть. Бурецапка и выпада не могла сделать, барсук бы добрался до котёнка. Но ему это и не нужно было. Получив лапой, чуть ли не с неё размером...сквозь пелену боли от располосованной кожи, кошка с холодным ужасом поняла, что лапа барсука не застыла. Она по инерции скользнула вниз. Прямо туда. К самому сокровенному.
Барсук поддался вперёд, суя свою морду к груди кошки, Бурецапка подобно гадюке впилась зубами в нос хищнику и повисла на нём. Странно, что она это сделала, рыжая не поверила своему телу. Она же сейчас должна была охранять своего котёнка. Но, видимо, инстинкты самосохранения ей дали понять, что больше охранять некого.
Хищник сбросил кошку со своей морды, та отлетела предки куда, но, едва поднявшись на лапы, понеслась к котёнку. Бурецапка застыла. Ей уже было плевать, что барсук на что-то (или на кого-то) отвлёкся, она увидела изувеченное тело своего новорожденного котёнка. Это последствия того пропущенного удара, часть которого до сих пор пульсировала на морде бывшей королевы.
Бурецапка не настигла ярость, ненависть, её не переполнилось ничем. Внутри кошки в этот момент словно стало предельно пусто. Рыжая почувствовала как закружилась голова и вскоре, не успевшие перевариться остатки мыши вышли через её горло. Воительница заморгала глазами, на ватных лапах упав к своему мёртвому котёнку. Она моргала и моргала, убирая стекающую ей на глаза кровь и представляла, что это кровавая пелена из-за её ран. Что размятое красное пятно - это её кровь.
- Орешек тебе вылечит, солнышко. Всё будет хорошо. Маме надо отдохнуть. Всё хорошо, - Бурецапка очень неестественно улыбнулась и принялась вылизывать малыша, полностью игнорируя привкус железа и соли на своём языке.
>>> главная поляна (после остальных)

Отредактировано Бурецапка (10.12.2018 12:11:39)

[indent] В висках судорожно грохотал пульс. Она, казалось, не слышала больше ничего другого: только биение собственного сердца. И отчаянный, громкий крик, который, казалось, разрезал тишину леса как огромная длинная молния, раскрывающая пасть черному, мглистому небу. В её голове в тот момент, казалось, родилось что-то большее, чем просто страх. Ужас, животный, сковывающий глотку, лапы и одновременно мозг страх, который завладел её телом в один единственный момент. Так не бывает на самом деле. Это какой-то сущий ночной кошмар, вылезший как неизвестное существо из Темного леса.
[indent] Барсучиха трясёт Опалённую как поломанную игрушку, а затем отшвыривает в сторону. Тело молодой кошки с глухим ударом падает на землю, когда где-то из недр горла у Куницы вырывается крик. Он, наполненный страхом и ужасом звучал не как голос воительницы. А как крик матери, которая только что потеряла собственную дочь. Куница срывается к ней с мольбой на губах: пожалуйста, только живиживиживи.
[indent] На мгновение глаза Куницы находят травянистые радужки... что-то нехорошее блеснуло в них, что-то, что заставило уголки губ Куницы тут же опуститься, а сердце забиться быстрее. Звездное племя... Куница не бегала так никогда в жизни. Она бежала быстрее любого воителя племени ветра, она летела быстрее самого ветра, быстрее урагана, про себя повторяя одну простую истину. Лишь бы остался живым. Лишь бы остался живым её маленький дурачок Орех, маленький котик, которого она помнит с котячества. Кот с самой светлой и теплой душой, из которой можно соткать звезды, а затем повесить их на небо. Лишь бы остался жив. Звездное племя, я что угодно отдам!  Она чувствовала, как влага, накатившая на её глаза тут же закрыла весь путь. Мешала, не сейчас, уйдите, пожалуйста! Этот отчаянный крик внутри неё раздирал горячее, страстное и ужасно болящее сердце.
[indent] Она плакала уже на бегу, плакала, прижимала уши, когда слышала, как ревёт барсук, плакала, остановившись в ужасе, когда Орех сам ринулся под лапы огромного зверя. Эти холодные слезы застыли на щеках, как крик в её горле,  когда закричал Орех. Она бы отдала всё, чтобы не слышать этот крик. Чтобы остаться в лагере... Это кровь? Куница посмотрела под лапы: она стояла в крови, вымазанная почти по колено, в чужой, крови...
[indent]  - Бурецапка?.. - ошарашенный, шокированный вопрос, почти шепотом, глядя на молодую кошку. Нос щекотнул запах молока. Всё будто бы происходило в одно единственное мгновение, которое могло бы стоить Кунице жизни. В голове три картины: Бурецапка, Орех, пасть которого безмолвно разрывается от крика, мертвый, едва родившийся на этот свет котёнок. Уши мгновенно прижимаются к затылку.
[indent] В ту ночь сердце Куницы разрывалось от боли потери и утраты. То, с какими глазами отдавала собственных котят под бок Горлице, помнила только Незабудка. И та пообещала никому не говорить. Хранить тайну. И сохранила её до самой своей смерти. Она смотрела на своих котят каждый день, смотрела на то, как Горлица дает им имена, лежа в своем далеком углу, понимая, что имена им как никогда подходят. Что они такие красивые, её маленькие, её хорошие дети... Она бы так хотела быть к ним ближе. Чувствовать их запах. Быть мамой.
[indent] Застывшие на щеках горячие слезы сменились клокочущим рыком, который, казалось, брал начало в самой глубине её горла. Она помнила эти злые, как у какого-то хтонического существа, глаза. Такие же глаза были у этой барсучихи, когда она рвала тело Опалённой. Когда впивалась в горло Тайфуну. В той битве Куница ушла практически невредимой: хуже всего было наблюдать за тем, как медленно затягиваются раны на телах любимых. Она отомстит за всю ту боль, которую эта зверюга принесла ей, Опалённой, Тайфуну, Ореху, Бурецапке и нерождённому котёнку.
[indent] Казалось, время застыло в тот момент, когда она рванула к ней на спину, вцепившись острыми, как бритва зубами, в воняющую гнилью шерсть. Упрямо драв кажущуюся непробиваемой шкуру барсучихи, Куница чувствовала, как под ней ходуном ходят плотно обтянутые лопатки. Чувствовала, как двигается под ней это чудище. Это чудовище - иначе не назовёшь. Крик, полный боли вырывается откуда-то из района лёгких, стоит только барсучихе дотянуться до воительницы и впечатать спиной в ствол дерева. Её органы будто бы прижало чем-то огромным и тяжелым - спасло только одно. Запах крови, который привлекал невероятно сильно.
[indent] - На... - просипела, упавшая к корням дерева Куница, откашливаясь. На траву попала кровь, - дерево! Быстрее! И в следующий момент удар, приходящийся прямо на голову огромного чудища, обрушивается каким-то громом с места. Непонятно, откуда Куница взяла все эти силы, но в груди у неё пульсировала мысль о том, что она мстит за дочь. За Ореха. И за этого маленького котёнка! Оглушенная на несколько мгновений барсучиха, зашаталась на месте, когда кошка собрала все оставшиеся силы в кулак, бегом сорвавшись с места, кошка устремилась к замершей от шока Бурецапке, изо всех сил встряхнув её за загривок и рывком толкнув к дереву. И только потом вцепившись в ствол сама, когда ветка, за которую зацепилась Куница, хрустнула.

высокие сосны —->
Подавленное, абсолютно безэмоциональное состояние.
Опустошенность.
Так легче.
Ласточка шагала, поскрипывая лапами по первому снегу, и бесцветно смотрела на прозрачно-белый покров леса. Осточертело все.
Этот взгляд Тайфуна, брезгливый и безразличный. Этот Солнцезвезд, эти соплеменники, такие гордые Опаленной. Неужели для всеобщего обожания нужно было родиться миловидной девочкой с круглой мордашкой и глазами подбитой лани? Неужели нужно было насильно улыбаться всем и каждому, и убаюкивать сладким голоском?
Ласточку передернуло, и она болезненно зажмурилась, замедляя шаг и останавливаясь в тяжелом шаге. Голова натянуто опустилась, и кошка прикрыла глаза, опустив голову между передних лап в некоем скорбном жесте.
Устала.
Тихий, едва слышный стон. Совершенно бесцветный, рваный выдох, чем-то похожий на всхлип.
Рычание.
Что?
Чуть приподняв голову, черно-белая слизнула с усов соль и присмотрелась болезненным прищуром. Рычание определенно повторилось, и кошка, сделав шаг вперед, ускорилась в бесшумную рысь, пробираясь чуть дальше, пока запах крови не перебил все.
Даже инстинкт самосохранения.
Черно-белая шерсть в непонятном клубке смешалась в нечто движимое и обездвиженное, и едва барсучий смрад стал распознаваем, Ласточка свирепо, безрассудно бросилась вперед, распушаясь до максимальных размеров. Черно-белая уловила треск, всхлип, рыжую шерсть ученицы и едва не споткнулась, распознав в обездвиженном теле св...
Ореха.
Рвано выдохнув, кошка оторопело посмотрела на барсука. Огромный. Окровавленный непонятно чьей кровью.
Лучший момент в жизни Ласточки, чтобы без лишних эмоций пожертвовать всем.
Кошка дернулась, чтобы броситься прямо в узкую черно-белую морду, рыча и царапая все, что движется. Подобравшись, испуганная до чертиков воительница собирала в себе крупицы силы напасть на хищника, но случай решил за неё все: с душераздирающим треском откуда-то сверху упала Куница вместе с тяжеленной веткой. Как в плохом анекдоте, соплеменница рухнула вместе с веткой на барсука, и тот, ошалело взвизгнув, отскочил, встрепенулся, зарычал.
Испугался, и это был лучший момент, чтобы и Ласточка, и подоспевший откуда-то вдруг Ежевика распушились и погнали черно-белого в сторону, куда подальше, чтобы неповадно было.
Не верилось, что гигант-хищник удрал восвояси, поднимая пятками комья снега.
А потом наступила тишина, и тяжело дышащая кошка в один прыжок оказалась рядом с Орехом, оторопело осматривая тело.
Нет.
Дышит?
Дышит...
— Эй, — тихо позвала воительница, осторожно касаясь носом щеки. Грубовато пихая морду целителя, Ласточка чувствовала, как дрожь переходит в панику: почему он не просыпается?
— Орех, подъем, — дрогнув, рявкнула черно-белая кошка, рывком разворачиваясь к Ежевике, Кунице и... королеве?
Прозрачные глаза сузились в ужасе, и если бы не предсмертное состояние Ореха, помощь понадобилась бы её бывшей ученице, которая заимела серого котенка от одного серого воителя.
Неужели ты, дура, не понимаешь, что твой котенок, твой... сын — твоя вечная боль?
Дура.
Ничему не научилась от меня.
— Куница, — севший, хриплый голос, — ты в порядке? Ежевика, помоги им... Нет, я понесу Ореха сама, — глухо рыкнула Ласточка, возвращаясь к тощему, худощавому врачевателю.
Такой маленький.
Рывком приподняв юнца, воительница натужно выдохнула и медленно, почти бережно потянула Ореха за собой, чувствуя глухую, рваную боль где-то внутри.
---> лагерь

(сoн где-тo в лагере) >>>

Посвящение Oленехвoста стремительно приближалось, нo Ежевика был пoлнoстью уверен в силах свoегo ученика. Испытание oн пройдет непременно, и в Грoзoвoм племени станет на oднoгo умелoгo воителя больше. Oднакo буквально накануне легкое волнение всё же выгналo старшего вoина в лес. Всё-таки проверить oкрестнoсти на наличие непрошенных черно-белых гостей будет не лишним. Я не хочу, чтобы хоть чтo-тo сoрвалo его испытание. Всё дoлжнo пройти гладко. Кoт неспешно углублялся в лес, нo вслушиваться в безмятежную тишину ему пришлось недoлгo.
Молчаливый лес, запoрoшенный первым снегом, вдруг разрезал далёкий, казалось, болезненный вой. Кoт понесся быстрее, подстегиваемый тревoгoй. Усилившийся снег лип на морду, мешая oбзoру, нo через некoтoрoе время ускреннoгo бега oн всё же не помешал разглядеть массивную тушу зверя и нескольких сoплеменникoв рядом с ним. К сожалению, несмотря на дoстатoчнoе кoличествo их, Грoзoвые не мoгли дать oтпoр барсуку. Oрех, видимo, самooтверженнo защищавший тoлькo недавнo oправившуюся oт пoдoбнoй схватки Куницу, уже был без сoзнания, а Бурецапка... впрoчем, тo, чтo увидел Ежевика, не слишкoм-тo егo удивилo. Тoчнее, вoвсе не вызвалo никаких эмoций — ему дела не былo дo личнoй жизни сoплеменникoв, на тo oна и личная, а вoт тo, чтo oни мoгли сейчас навсегда распрoщаться с жизнью вooбще, вынуждалo егo самooтверженнo брoсаться прямo на зверя.
К счастью, драка привлекла внимание не тoлькo старшегo вoителя — Ластoчка oднoвременнo с ним oказалaсь на пoлянке у платана. Нo Куница дoстигла прoтивника раньше их oбoих — пoслышался натужный треск ветви, и вoительница вместе с ней упала на зверя. Барсук, видимo, слегка пoтрёпанный в битве ранее и oглушённый пoдoбнoй атакoй Куницы, не смoг дoлгo сoпрoтивляться двум умелым разoзлённым вoителям и спешнo ретирoвался. Ежевика ещё некoтoрoе время гнал зверя пo лесу, нo пoтoм, удoстoверившись, чтo тoт увереннo движется к границе Грoзoвых земель, с всех лап брoсился oбратнo к сoплеменникам.
Чтo oн увидел у тoгo платана, былo самoй ужаснoй картинoй, кoтoрую вoин вooбще видел за свoю далекo не кoрoткую жизнь. Их целитель, бoлее не чёрнo-белый, а багрoвo-бурый, безжизненным кoмoм лежал на свежем снегу. Так мoлoд, так самooтвержен. Oрех сражался за свoих сoплеменникoв, хoтя Ежевика никoгда бы не пoдумал, чтo тoт спoсoбен выпустить кoгти. А теперь oн превращён диким зверем в этo месивo. Смoжет ли егo юная ученица чтo-тo сделать? Или Грoзoвoе племя oбреченo терять свих лекарей, едва дoстигших зрелoгo вoзраста? Вoитель стиснул зубы, видя на лице Ластoчки, казалoсь, ту же oбеспoкoеннoсть. В этoт мoмент oн рад, чтo чёрнo-белая здесь.
— Ежевика, помоги им...
Пoмедлив тoлькo секунду, oн спешнo приблизился к вoительницам. Куница всё ещё лежала рядoм с ветвью в пoчти бессoзнательнoм сoстoянии. Кoт нервнo глянул в стoрoну рыжебoкoй вoительницы, надеясь, чтo хoтя бы та смoжет идти самoстoятельнo. Нo через секунду вoин сoдрoгнулся и на мгнoвение oтвернулся, сoбираясь с силами, чтoбы сoхранить спoкoйствие на хмурoм лице. Та маленькая лужа крoви у лап Бурецапки... в её oчертаниях угадывался нoвoрoждённый кoтёнoк. Нoвoрoждённый и мгнoвеннo умерщвлённый. Слишкoм жестoкo, Звёзднoе племя.
— Бурецапка... Нужнo идти в лагерь. Ты мoжешь oпереться на меня, — Ежевика, бережнo пoдняв Куницу, пoдставил кoшке плечo, предпoлагая, чтo та сама захoчет oтнести дитя в лагерь. Чтoбы этим же вечерoм самoстoятельнo пoхoрoнить.
Прoцессия медленнo двинулась к дoму.

>>> лагерь