День не задался. Буквально с самого утра. Мороз, захвативший лес накануне, никак не отступал, загоняя дичь всё глубже в норы и заставляя воителей тщательнее искать себе пропитание и практически целыми днями пропадать в лесу. И самое отвратительное, что кто-то возвращался в лагерь с пустой пастью. Мало кто. И Ежевика ненавидел оказываться в их числе. Мыши, с невероятным трудом им отыскиваемые, ускользали из когтей, словно рассыпчатый снег, сугробами окружавший лагерь Грозового племени. К вечеру воитель возвратился из охотничьего патруля в лагерь более хмурый и мрачный, чем обычно, и сразу же забрал Пичужку из палатки на тренировку. Не желавший без дела сидеть на поляне, а уж тем более отсыпаться или жевать незаслуженную дичь, кот намеревался принести хоть какую-то пользу в этот отвратительный день.
Хотя учитывая прогресс обучения его юной воспитанницы, вряд ли сегодня Ежевике суждено было хоть чем-то себя утешить. Пичужка была сложным оруженосцем. После ловкой и смышлёной Песчаной, как раз ставшей воительницей, Пичужке приходилось показывать и рассказывать всё медленнее и чаще, а оттого и освоение навыков затянулось. Конечно же, воитель чувствовал собственную вину, когда лапы ученицы в очередной раз путали движения, а фигурка её никак не могла раскрепоститься и отреагировать стремительно, как того требовала воинская наука.
- Надеюсь, ты готова удивить меня хорошо отточенными боевыми приёмами, - как давно Ежевика не употреблял в речи слова "отлично" и "безупречно". - Я не хочу надолго останавливаться на повторении. Нам стоит ускориться, чтобы успеть всё изучить. Эти Голые Деревья суровы. Грозовому племени не хватает самостоятельных умелых лап.
Воитель не говорил, что сверстники Пичужки были подготовлены куда лучше, но надеялся, что она и сама это понимала. "Я не могу позволить, чтобы она отстала настолько, что посвящение будет отложено. Это неправильно. Но она сама должна захотеть стать лучше... А пока я этого не вижу".
Наставник и его ученица добрались до оврага, занесённого снегом, но на дне его виднелась расчищенная площадка, усеянная отпечатками множества лап. Всё ещё воители приходили сюда тренироваться, даже несмотря на затяжные снегопады, не позволяли им занести овраг и лишить себя прекрасного места для обучения оруженосцев. Ежевика бодро спустился вниз, что удивительно для столь габаритного и, казалось бы, неуклюжего кота. Уже после он обернулся на Пичужку, волнуясь, как бы она не застряла в сугробе, поскользнувшись и скатившись кубарем со склона. Да, и такое бывало.
- Пробежка тебя размяла? Давай не будем тратить время на долгий разогрев, темнеет всё-таки сейчас очень быстро. Я буду атаковать, а ты используй отскок в сторону, который я показывал вчера. Также можешь задействовать что-то из хорошо изученных приёмов. Даю тебе шанс проявить изобретательность. Помни, что ориентироваться нужно на тип атаки. Не всякая защита будет универсальна.
Кажется, он это уже говорил. Кажется, не один раз. Но уж чему, а терпению за последние луны Ежевика научился. Ему нередко приходилось повторять что-то как в один день, так и на протяжении половины луны. Отчего Пичужка бывала столь рассеяна, он не знал. Знал лишь, что это качество знатно подпортит ей жизнь и стремился избавить ученицу от него. "Если бы ты был наставником поумнее, наверняка нашёл бы способ".
- Соберись, Пичужка, - обычная замена фраз "покажи, на что способен" или "удиви меня", которые Ежевика использовал раньше. Кот отошёл на несколько лисьих хвостов, беря разбег, а затем рысцой устремился к ученице. Воитель не добегает пары мышек, тормозит и поднимается на задние лапы, намереваясь обрушить удар на плечи кошки. "Всё ведь просто. В полсилы".